Как-то в курсантские годы Диего сепаратно договорился с питчером бейсбольной команды соперников, чтобы тот запорол несколько подач кряду. Мнение игроков после выигранного матча разделилось примерно поровну. Половина считала, что победителей не судят, другие предпочли бы выиграть честно. Чавес был в числе последних. Он уговорил команду переиграть. Поединок был проигран. Уго плакал в раздевалке, а Диего победоносно взирал на происходящее со зрительских трибун, надменно торжествуя от своей правоты. Он сказал, что отказался играть в составе сборной по принципиальным соображениям. Уже тогда он частенько цитировал формулу английского лорда Пальмерстона: "У Британии нет постоянных союзников, у Британии есть лишь постоянные интересы", взяв ее на вооружение и сделав руководством к действию…
После возвращения Чавеса во власть в 2002-ом дон Кальдерон занял высокий пост в армии. Однако не прошло и нескольких лет, как он стал яростным оппонентом президента. Почему? Во-первых, потому что Чавес объявил об угрозе вторжения со стороны США и сделал своей опорой неподготовленных резервистов, недальновидно обидев тем самым кадровых военных, а во-вторых, Диего Кальдерон почувствовал слабость своего патрона, ополчившегося на весь белый свет. Почувствовал после того, как Чавес закрыл оппозиционные телеканалы и разогнал митингующих, применив силу. Он оценил действия президента, как агонию и снова вспомнил любимую поговорку лорда Пальмерстона о непостоянстве политического ландшафта.
Диего Кальдерон, пользующийся огромным авторитетом в армии и прослывший в народе сторонником президента, поддержал митингующих против отзыва лицензий частных телеканалов. Если ему не суждено было стать лидером правящей партии, он мог превратиться в лидера оппозиционной элиты, что тоже сулило неплохие дивиденды. В глазах масс, а в представлениях профессиональных политиков народ именуется исключительно массами, Кальдерон стал обиженным, и ни кем бы то ни было, а неблагодарным Чавесом, позабывшим о том, кто вызволил его из лап путчистов.
Сняв с себя генеральский мундир, Диего Кальдерон раздавал интервью теперь уже в окружении людей с туловищами из картонных телевизоров, геев, лейсбиянок и тех, кто не мог смириться с запретом на телесериалы, считая, что отказаться от просмотра мыльных опер может только сумасшедший. Интервью Кальдерона были похожи на программные речи:
- Вы ведь знаете, я всегда защищал президента. Но теперь, когда я вижу его перерождение, я не могу больше молчать. Теперь это другой Уго. Тот Уго, которого я знал, не запрещал инакомыслие и стоически выслушивал критику. Тот Уго не цеплялся за власть. Тот Уго не приказывал стрелять в свой народ резиновыми пулями только за, то, что люди хотят смотреть не передачу "Алло, президент", где вместо профессионального шоумена нас часами развлекает клоун в красной рубашке, которого они выбрали президентом, а историю аристократки, влюбленной в простого рыбака…
Президент слушал телевизионные обращения бывшего соратника, перехватившего инициативу, вынужденно оправдываясь перед населением:
- Приказа применить силу не было. Это было ответной мерой на провокации со стороны митингующих. Министр внутренних дел предоставил мне сведения о готовящихся террористических актах и засылке в страну диверсионных групп из соседней Колумбии для дестабилизации обстановки…
Ситуация накалилась до предела. Нагнеталась истерия. В воздухе пахло гражданской войной. Чавеса вынуждали играть в Наполеона времен агонии и ежеминутно твердить о готовящейся интервенции, не давая сосредоточиться на реформах, путая мирные планы и навязывая имидж непримиримого ястреба с индейским пером в густой черной шевелюре. Это было сделать относительно легко, ибо он был бойцом по природе и всей душой жаждал открытого столкновения, превратившись в воинствующего трибуна обездоленных и глашатая антиглобалистов:
- Венесуэла будет сражаться за свою независимость до последней капли крови, как это делали кубинцы под руководством Фиделя и Че. Родина или смерть!
Сверхдоходы от продажи нефти вместо строительства жилья, школ и мостов тратились в основном на переоснащение армии и полиции, что дало повод для обвинений режима в милитаризации экономики. Прямолинейность президента, отсутствие в характере бывшего десантника дипломатической изворотливости родили несколько реплик и шагов, за которые тут же уцепились правозащитники и оппозиция. Чавес призвал народ готовиться к партизанской войне и штудировать труды Че Гевары, предложил свои посреднические услуги в освобождении заложников из рук колумбийских повстанцев, дискредитировавших себя наркоторговлей и похищениями иностранцев, и … в очередной раз объявил гомосексуализм преступлением против человечества… Правозащитники, казалось, только того и ждали: "Социализм есть химера, противоестественная человеческой сути, Чавес толкает свой народ в бездну кровопролитной войны!" Теперь Чавеса можно было приписать не только к узурпаторам, но и к ксенофобам, гомофобам, параноикам, шизофреникам и людоедам…
Следом за США против Чавеса ополчилась Великобритания, припомнившая венесуэльцу его нелицеприятные высказывания о вооруженном противостоянии на Мальвинских островах и одно его неосторожное высказывание. О том, что случись конфликт на аргентинских Фолклендах сейчас, он бы имел возможность потопить английских флот. Англичане тогда были в бешенстве, в отличие от аргентинцев. Те были в восторге.
Покупка у России многоцелевых истребителей-перехватчиков СУ-30 и диверсификация торговли сырьем с возможностью продажи трехсот тысяч баррелей нефти в день Китаю, не являлись для Чавеса индульгенцией от нападок. Но он, похоже, и не хотел никаких поблажек, вызывая огонь на себя, подобно своему незримому ангелу - аргентинцу Эрнесто Геваре по прозвищу Че, ставшему на Латиноамериканском континенте символом латиноамериканского единства. Чавес, как и Че, не просто не боялся смерти. Казалось, он искал ее. А как военный, он с радостью бы отдал жизнь на поле перманентного боя экс-батрака с экс-колониалистом, войны за идею и вечное утверждение приставки "экс".
Его враги за рубежом и внутри страны были не только многочисленнее его друзей, но и на порядок богаче их. Вернее, они готовы были расстаться с гораздо большим количеством денег, так как в крайнем случае они могли их напечатать. Своим рупором эти ребята сделали подобных сеньору Кальдерону, уважаемому в обществе политику.
- Такой Чавес нам не нужен! - уверял в студии так и не закрытого телеканала убеленный сединами сеньор Кальдерон. Легкая небритость, продуманная американскими политтехнологами, роднила его с неправедно осужденным и вызывающим вечную симпатию узником замка Иф. Резко обозначившаяся худоба - всего лишь итог модных диет - и вовсе превратила бывшего генерала в бедного Эдмона Дантеса, прозябающего в мрачных казематах диктатуры. Правда, не в миле от Марселя, а в элитном особняке, выстроенном в пределах национального парка… На фамильной вилле с высоким каменным забором, вдоль которого по всему периметру патрулировали колумбийские наемники со штурмовыми автоматами. Колумбийцев Кальдерон нанял неслучайно. Они были его преторианской гвардией, готовой выполнить любой приказ хозяина, так же, как срывающиеся с их поводков бультерьеры, лающие на всякое приближение к дому кого бы то ни было.
- Его социалистические эксперименты над населением ни к чему не привели, - строил свою идеологическую платформу Кальдерон, - Они только усугубили инфляцию, напугали инвесторов и обанкротили местных предпринимателей. Крупный бизнес опасается вкладывать деньги, ведь спрогнозировать, что еще выкинет безумный Чавес, не возьмется ни один специалист. Здесь нужен не экономический эксперт, а психоаналитик. Не случайно он дружит с себе подобными иранцем Ахмадинежадом и белорусом Лукашенко. Вместо того, чтобы помириться с ближайшими соседями. Люди боятся высунуться из дома, потому что вооруженные молодчики, именующие себя революционерами или партизанами, убивают беззащитных студентов. Банды стали на довольствие спецслужб. Профсоюзные деятели и признанные умы нации вынуждены искать убежища за рубежом. Имидж страны подорван не только на американском континенте, но и в государствах Европы, с которыми не чурается дружить даже хваленый кумир Чавеса и его наставник Кастро. Похоже, уроки этого старого маразматика не пошли впрок непутевому ученику. Он рассорился со всеми, включая испанского короля и испанского премьера, гримасничая подобно Хрущеву на уважаемой трибуне ООН, и доказывая нам, что самые лучшие друзья венесуэльцев - это русские и китайцы. Уж эти-то продадут нас при первом удобном случае. Вспомните, как русские отвернулись от Кастро в 90-х, и все сразу станет ясно. Чавес должен уйти! Уго уже не тот. Он изменился. Его социализм - обыкновенная диктатура. Ему мало того, что он обманным путем заставляет нас терпеть его до 2013 года, он хочет править неограниченное время, до конца своих дней… Этот референдум, что он нам навязал, обернулся фарсом. Неужели вы думали, что он позволит себе проиграть? Черта с два!.. Диктаторы не уходят сами. Признать поражение для них - хуже смерти…
Ты, кто с пеной у рта кричал о свободе, превратился в каудильо! Свобода - это и свобода для инакомыслия. Это утверждали не реакционеры, это сказала коммунистка Роза Люксембург, критикуя твоего кумира - кровожадного Ленина, тело которого до сих пор не предано земле, не смотря на то, что идея коммунистического рая похоронена раньше него. Ты держишься за истлевающий труп мертвой идеи, за утопию, за дряхлеющего старца Кастро, который сгинет под аплодисменты собственного народа!
Больше всего Чавеса задели не оскорбления в свой адрес. Их бы он стерпел. Уго уже привык к демонизации своего образа, и образа друга по антизападной коалиции, Александра Лукашенко, "последнего диктатора Европы", "отъявленного антисемита" и "адепта гитлеризма", каким рисовали белорусского лидера на Западе. Больше расстроил выпад в сторону патриарха латиноамериканской революции Фиделя Кастро. Чавес позволил втянуть себя в дискуссию, ответив:
- Да, найдутся те, кто будет хлопать и радоваться на похоронах Фиделя. В Майами его вообще хоронят заживо с завидной периодичностью, злорадно делая поводом для карнавала болезнь престарелого человека. Конечно, найдутся такие моральные уроды. Но больше будет тех, кто будет рыдать. А найдутся и такие, у кого ни один мускул не дрогнет на лице. Я имею в виду тех, кто знает, что Фидель будет жить вечно, что социализм - не утопия, что Бог есть!!!
* * *
…Итак, метис Альберто Корсо задолго до этих событий перешел в "личку" Чавеса. Он получил работу не вследствие этнических предпочтений новоиспеченного правителя, а после долгих лет безупречной службы сначала в сухопутных войсках, затем в спецназе и национальной разведывательной службе DISIP. По роду своей деятельности офицеру Корсо пришлось часто бывать не только в соседних Колумбии и Бразилии, с которыми у Венесуэлы имелись территориальные разногласия, но и в далекой Африке. На черном континенте работы тоже хватало - нигерийцы и ангольцы качали нефть в количествах, не приемлемых для ОПЕК и тогда еще олигархической Венесуэлы. Там Альберто сблизился с кубинцами Анхелем и Долорес и многое почерпнул у коллег касательно межплеменных конфликтов, контрразведки и диверсионной работы. Дружба началась с того момента, когда дон Анхель без согласования с Гаваной вызволил венесуэльца из ангольских застенков. Они сразу поняли друг друга. Потому что не спорили об идеологии и прекрасно понимали, что везде и всегда речь идет только о распределении прибыли…
Став в 1998 году президентом страны, Чавес приблизил заслуженного команданте Корсо по рекомендации своего соратника генерала Кальдерона, правда, после тщательного изучения личного дела кандидата. И хотя Корсо был протеже теперь уже бывшего главкома сухопутных войск, отставного генерала Диего Кальдерона, Чавес не уволил Корсо, не раз доказавшего свою преданность и казавшемуся президенту просто хорошим человеком, не способным на предательство.
Дон Альберто очень переживал, что уважаемый им генерал Кальдерон неожиданно перешел в стан оппозиции. Он был благодарен ему за все. И как-то даже имел возможность ответить на благодеяния генерала пустяковой на первый взгляд услугой…
В доме Диего Кальдерона тогда случилось ЧП. На территории ранчо у подножия горы Авила произошло убийство. Причем, произошло оно при весьма загадочных обстоятельствах.
…На вилле генерала в числе многочисленной прислуги трудился один выходец из окраинного района "ранчо". Его звали Энрике. Никто в доме не называл слугу по имени, предпочитая величать его Кике. А ведь Кике очень гордился своим именем. Обитатели гетто, где парень пользовался большим авторитетом за политинформированность, не сомневались, что звучное имя Энрике имеет происхождение от величественного имени с царственным лоском, что украшало метрики венценосных особ. Энрике было производным от Генрих! Соседи давно повадились приходить к Энрике за советом, часами болтали с ним о том, о сем, доверяя его взвешенному мнению и внимая его прогнозам о светлой жизни. Единственное, что они не могли взять в толк, так это двух странностей друга…
Первая заключалась в том, что в дом Энрике каждое воскресенье приходил какой-то бородатый проходимец с палитрой и связкой кистей. Этот живописец, похожий на привокзального бомжа, учил маленького Бачо мазать кисточкой по холсту и получал за свое наставничество приличное по меркам "барриас" вознаграждение. Вторая странность и вовсе казалась непозволительной. Особенно мужчинам, избравшим для подражания образ мачо. Как такой осведомленный парень мог стать подкаблучником?
Его упрямая супруга Мерседес вила из Энрике веревки. А еще эта неугомонная бестия была непреклонна в отношении местных гангстеров, которые всякий раз в конце месяца собирали мзду с их безропотного квартала. Она, пренебрегая бесконечным угрозам и предупреждениям, не позволяла мужу расставаться с весомой толикой кровно заработанных семьей денег, а иной раз, выгоняя вон "сборщиков", даже позволяла себе грубые реплики в адрес уличной шпаны:
- Попробуйте отнять у меня хоть боливар! Я не для того не пошла в проститутки, чтобы не ценить деньги! А если вы посмеете тронуть моего Энрике, вам придется расправиться со всей его семьей! Включая меня и десятилетнего Бачо! Не заставляйте брать грех на душу! Мы тратим последнее, чтобы научить его рисовать, но я потрачу все, если придется, чтобы он научился стрелять. Так он быстрее изменит мир к лучшему!
Как ни странно, рэкетиры обходили стороной хибару Энрике и Мерседес, предпочитая не связываться с "безумной фурией".
Что до Энрике, то у него в свое оправдание всегда была смешная история про чистилище и архангела Гавриила. Он часто пересказывал друзьям этот рассказ о том, как в преисподней архангел построил всех мужчин перед вратами рая и ада. "Те, кто правил в семье, встаньте по правую руку от меня, - приказал ангел Господний, - Те же, кто был подкаблучниками, встаньте по левую руку". Все мужчины переместились налево, и только один осмелился встать у правой руки архангела. Подкаблучники с завистью смотрели на единственного настоящего мужчину, у которого получилось исполнить свое предназначение и стать главой семьи. Архангел Гавриил тоже посмотрел на него с уважением, и все же спросил:
- Ты чего здесь встал?
- Не знаю, мне жена сказала здесь стоять, вот я и стою… - последовал ответ.
Пусть говорят, что он подкаблучник. Если бы люди знали, как любит он свою Мерседес, и как она любит его, то не стали бы трепать языками.
…Это на работе Кике был главным "подай-принеси". В семье Энрике очень уважали. Ведь он был кормильцем, очень любил свою жену и десятилетнего сынишку Бачо. Кике был мастером на все руки, и когда после боливарианской революции новые власти пообещали провести в непосредственной близости от его собственноручно выстроенной хижины канализационную трубу, Энрике поклялся, что скоро его сынишка будет ходить не в выгребную яму, а в самый настоящий унитаз. Все началось именно с той злополучной клятвы маленькому Бачо…
В престижном универмаге в районе Чакао, куда Энрике вместе с сынишкой пришел навестить свою супругу Мерседес, наконец-то устроившуюся на новую работу, было многолюдно. Не смотря на неутихающие митинги оппозиции, спровоцировавшие очереди на бензоколонках и пробки на ключевых магистралях, на всех этажах, лестницах и эскалаторах толпились люди. Здесь было красиво и чисто, не то, что в гетто. Основная масса глазела на витрины больше из любопытства, нежели от желания что-то купить. Все было баснословно дорого, а для таких, как Энрике - и вовсе заоблачно. Бачо же взирал на все с разинутым ртом. Воспринимая люминесцентные вывески и наряды на манекенах словно чудо.
Мерседес взяли на испытательный срок без зарплаты в качестве оценщицы в ломбарде. Ее научили проверять золото на пробу с помощью реактивов и взвешивать лом на электронных весах. Драгоценные камни оценивал огранщик - старик по имени Рикардо, рабочее место которого находилось по соседству с молодой женщиной. В обязанности Мерседес так же входила выплата денег за мелкий лом. Плата за грамм из-за перманентной инфляции была настолько мизерной, что лом почти никто не сдавал. Как, впрочем, и камни. Цена же за ювелирные украшения превосходила все мыслимые границы. Поэтому без работы скучали и продавщицы готовых изделий, и ювелир, дремлющий на стопке жирных каталогов. Здесь рассчитывали только на залетных туристов, шастающих в семизвездочных оппозиционных самбреро на головах с керамическими фигурками Чавеса в руках, вовсе не придавая значения вопиющей политической несостыковке приобретенной сувенирной продукции. Рады были и подпольным миллионерам, которые даже в условиях инфляции и дефицита, все равно любили делать подарки своим женам и любовницам. Не ждали только безденежных и неряшливых по виду жителей гетто, которые могли оказаться здесь либо в ранге полотеров, либо из большой любви.
Мерседес застеснялась, когда увидела мужа у стеклянного входа в ювелирный бутик. Одет он был чисто, но бедно. В лице его читался испуг и угадывалось пролетарское происхождение. Она вышла из магазина и зашипела на мужа:
- Ты чего приперся?!
- Мы с Бачо пришли тебя проведать…
- Проведали и ладно. Ступайте себе гулять - хозяин вот-вот нагрянет. Скажет: не успела выйти на работу, уже родню притащила. Давайте, давайте, и не обижайся… - Мерседес поцеловала Бачо в лобик и юркнула обратно.
Энрике послушно взял Бачо за руку и зашагал к эскалатору. Вдруг сын признался, что уже давно терпит и очень хочет в туалет. Энрике быстро отыскал нужное заведение и провел мальчугана в кабинку. Он ждал Бачо у двери, но сын все не выходил. И тогда Энрике постучался. Дверь была не заперта. Бачо стоял одетый и плакал. Отец спросил:
- В чем дело?
Бачо ответил:
- Здесь так красиво. Я боюсь это испачкать.
Папа расстегнул штаны сынишки и посадил на белоснежный унитаз со словами: