XX
Призрачный свет раннего утра с каждой минутой все плотнее заполнял комнатушку, вытесняя сонную темноту и прохладу ночи. Сережа заворочался в своей кроватке, перевернулся на другой бочок, пригрозил кому-то чуть слышно, но вполне членораздельно: "Не трожь, а то как дам в лоб!" Посопел, поплямкал губами и затих.
– Ишь ты, развоевался, – негромко засмеялась Катя, – драчун ужасный!
– Для мальчишки это нормально.
– Я еще хлебну с ним веселого до слез, чует мое сердце.
– Ничего, перерастет, я тоже в детстве был отпетый, а сейчас почти образцовый. – Георгий усмехнулся, нежно пригорнул к себе Катю. – Ты знаешь, мне ничего не хочется, только бы спрятаться с тобой где-нибудь и лежать тихо-тихо, не шевелясь, чтобы никто нас не мог найти и никому не было до нас дела – неделю, месяц, год, два…
– Спрятаться бы хорошо, – целуя его в предплечье, согласилась Катя, – а еще лучше на необитаемом острове!
– Когда я шел к тебе вчера вечером, у меня было такое ощущение, что кто-то крадется за мной по пятам, следит.
– Может, твоя жена?
– Ну что ты, это не в ее характере.
– А кто же?
– Мало ли. Кто-то следил – я спиной чувствовал. Знаешь, такое ощущение, как будто тебе за шиворот льют холодную воду – понемногу, но достаточно противно. Следят за тобой, как за вором, и вот-вот сцапают.
– Это я воровка, – глухо сказала Катя, – нам не нужно больше встречаться.
– Не говори ерунды.
– Это не ерунда.
– Нет, ерунда. Нам хорошо с тобой, и мы ни у кого ничего не воруем! – сказал Георгий запальчиво, сердито и тут же радостно вскрикнул: – Слушай, есть такой необитаемый остров! Правда, не остров, а полуостров, но необитаем он практически совершенно. А какие там пляжи, какие деревья, какие на них лианы – настоящие субтропики! А какой я знаю там родник – божественный! Эх, выбраться бы туда на недельку… Это на юге нашей области, километров сто пятьдесят, не больше.
– Разве это возможно… – вздохнула Катя. – Поспи еще часик, тебе же на работу.
– На работу, – согласился Георгий, обнимая Катю, – но я совсем не хочу спать. Лучше уйду пораньше, чтобы не мозолить глаза Сереже.
– А чем ты ему мешаешь? Он тебя и не видит.
– Нет, нет, пожалуй, пойду. Я давно хотел обойти центр ранним утром. Мне это нужно.
– Ну, если нужно… Подожди, вскипячу чаю.
– Нет, нет, я не буду. Ты лежи, не беспокойся.
– Я так не умею, – сказала Катя огорченно, – как же я тебя отпущу голодного?
– Ты как моя мама, она первым делом кормит – утром, вечером, в любое время, когда к ней ни приду.
– А ты часто ходишь? – Накинув халатик, Катя присела на корточки, чтобы включить стоявшую на полу электроплитку.
– Не особенно. Я, Катя, неважный сын.
– Если сам это понимаешь, значит, не такой уж и плохой.
– Плохой. – Георгий выглянул в крохотную форточку: на море стоял штиль, его гладкие воды чуть розовели от разгоравшейся на востоке зари – малиновой, обхватившей полнеба, ясной, предвещавшей тяжелый, знойный день.
– Ты звони мне завтра. Во сколько позвонишь?
– Как скажешь.
– Позвони утром, часиков в одиннадцать.
– Хорошо.
Когда, попив свежезаваренного чаю с печеньем, Георгий вышел из Катиной хибарки, солнце еще висело над морем – огромное, красное. Но с каждой минутой оно сжималось, становилось все меньше и меньше, светлело, наливалось полной силою.
Георгий чуть не забыл полиэтиленовый пакет, который собрала ему накануне вечером жена, но Катя напомнила о пакете. И теперь, шагая бережком моря, он разбрасывал его содержимое голодным чайкам.
Неспешно обходя центральные кварталы города, Георгий подмечал десятки недостатков и упущений: бессмысленно разрытые и брошенные траншеи, открытые крышки канализационных люков, выбитые стекла на лестничных площадках, грязные торцы домов с потеками, облезлые вывески над магазинами, переполненные мусорные баки, заваленные хламом проходные дворы, ветхие и явно ни для чего не служащие заборы и заборчики.
Другие, как сказал поэт, слышат "прозябанье трав". А Георгий, с тех пор как шеф сообщил ему о решении уступить свое место, с тех пор как он мысленно уже вошел в ответственность за город, стал слышать движение канализационных вод, не слышимое никому прочему. Раньше он любил свою карьеру для себя самого. Теперь он радовался своему будущему повышению для пользы дела. Будущая должность давала ему возможность сделать много хорошего людям, горожанам его родного города, и он знал уже почти наверняка многое из того, что нужно сделать, и предполагал, как это сделать, и был готов безо всякой жалости тратить на это свою жизнь, свои каждодневные усилия. Плюс ко всему этому он еще и понимал то, что редко кто понимает, – понимал, как мало знает, как плохо видит, сколь многому надо учиться. Понимал, что, только напрягая свой ум и все свои душевные силы на полную мощность, он может достичь хоть какого-то сдвига в запущенном городском хозяйстве, в том же водоснабжении. И он чувствовал, что эта перемена в отношении к жизни произошла в нем, видимо, от встречи с Катей, от подаренной ему тайной милостью судьбы радости любить и быть любимым.
XXI
Он пришел на работу около восьми часов утра и первым делом занялся подготовкой материалов по освобождению начальника Водканалтреста Гвоздюка от занимаемой должности как несправившегося и назначении на его место нынешнего главного инженера этой организации, приехавшего недавно из Норильска, – Александра Владимировича Кошкина.
Бегло ознакомившись с делом по Водканалтресту, Калабухов сказал:
– Вопрос проработан нормально, но твоя формулировочка не пройдет. Зачем обострять? Давай-ка лучше освобождать его "в связи с переходом на другую работу".
– На какую другую? Что, директором бани? Он везде развалит.
– Не кипятись, я говорю о формулировочке, а не о назначении. С тебя ведь никто не спросит, куда мы его денем. Возьмем в свой резерв, да и все, а там видно будет. Возраст у него пенсионный, так что ему нечего особенно рыпаться. Гвоздюк и сам не дурак, он сразу сообразит, что к чему. Если не поймет, я могу и подсказать, что в случае чего – посажу. – Глаза Алексея Петровича сделались твердыми, злыми. – Есть за что. – Он побарабанил по зеленому сукну стола пухлыми пальцами, налил из графина очередной стакан воды, жадно выпил его до дна. – Ладно, Гвоздюк – не вопрос, пойдем в уголок, нужно тебе пару слов сказать.
Калабухов поднялся со своего рабочего стула с высокой резной спинкою и прошел в угол обширного кабинета – к журнальному столику и креслам. Георгий последовал за ним.
– Садись. Слушай, Жора, я, конечно, мог бы тебе этого и не говорить… – Шеф взял свою обычную паузу, его одутловатое бледное лицо оставалось почти благостным, в выцветших глазах теплился огонек искренности, добросердечности, – словом, все было как обычно. Но Георгий, будто собака, почуявшая дичь, вдруг принял стойку, собрался в комок, напряженно ожидая удара: показалось, что шеф ударит по нему. "Неужели меня видели с Катей? Или ему отказали в Москве? Неужели зарубили мою кандидатуру? Или какая-то анонимка? Что? Что?" Все эти одновременно мелькавшие в сознании Георгия вопросы оставались без ответа. – Я мог бы тебе не говорить, но тогда бы ты мог подумать, что я сбежал… – Шеф взял еще одну паузу, и она длилась так долго, что Георгий пожалел, что не курит, – в таких случаях всегда хорошо закурить: закурил – и вроде бы ты при деле, при независимости. "Значит, речь не обо мне. Странно, это уже странно, – подумал Георгий, – вроде он хочет исповедоваться… на него непохоже". – Да, – наконец продолжал шеф, – в жизни многое совпадает, вот и сейчас совпало. Я уезжаю, а в прокуратуре большое дело. К тому же взято под контроль Москвой, так что будут распутывать… по домостроительному комбинату. Крупная афера… на моей памяти другой такой в наших краях не было. Оказалось, что пятнадцать лет мы строили дома из нестандартных панелей. ГОСТы были нарушены вроде на сантиметры, а в результате украли у народа десятки тысяч квадратных метров жилья. Понимаешь?..
– М-да… А я думал на него опереться. Мне он всегда казался деловым, честным человеком, такой начитанный, – сказал Георгий о директоре домостроительного комбината.
– Теперь не обопрешься. – Калабухов злорадно усмехнулся, показывая почти стершиеся до десен серые зубы. – Инфаркт у этого умельца, притом обширный, со вчерашнего дня в реанимации.
– Может, симулирует?
– Нет, я его сам видел. Маловероятно, а впрочем… – Шеф прикрыл глаза. – С такими деньгами…
"Чего он не вставит зубы? – подумал о шефе Георгий. – Может, боится? Как я… – Он потрогал языком острый край больного зуба. – Скоро год дырке…"
– Там замешаны многие, и в первую голову Прушьянц. Ты это поимей в виду, но… как будто ничего не знаешь… Дело не на один миллион, его будут разматывать не меньше года. И практически, и теоретически я здесь ни при чем, поэтому меня и отпускает Первый, иначе бы не отпустил. Это тебе, надеюсь, ясно?
– Ясно.
– Говорю все как на духу, чтобы не поминал лихом, не думал, будто я сбежал и все свалил на тебя. Вот так. Откровенно.
– Спасибо, – обескураженно сказал Георгий. – А куда же они девали "сэкономленные" стройматериалы?
Калабухов улыбнулся ему как несмышленышу.
– Ну, это вопрос техники. Реализовывали на сторону, куда же еще! Частным лицам, колхозам, совхозам – через подставных, в основном в соседние с нами области.
– Детективчик, – собираясь с духом после столь неожиданной информации, саркастически улыбнулся Георгий. – А вроде такая тишина кругом стоит, такая благодать. Все рапортуем, все боремся за "дальнейшее благосостояние народа". А тут, оказывается, прямо под носом кипят сицилийские страсти. Я и сам иду вчера вечером по городу и чувствую, что кто-то крадется за мной по пятам.
– Да-а?! – В глазах шефа сверкнул живой интерес. – Что ж, вполне возможна любая провокация, вполне возможна… Слушай, а ты переутомился. Почему бы тебе не отдохнуть? – сказал он решительно. – До сессии десять дней, и лучше убраться с глаз долой. Знаешь, береженого бог бережет. Они тебя не хотят, они хотят своего и способны на любую подлянку…
Георгий не спросил, кого имеет в виду Калабухов, понимая, что речь идет о его врагах, только удивленно подумал о себе самом: какой он, оказывается, еще сосунок, как радужно смотрит на мир, в какие большие, азартные игры играют взрослые дяденьки, а ему и невдомек…
– Я подумаю, куда поехать, – сказал он, мгновенно сообразив, что вот она – мечта, сама идет в руки, вот она – поездка с Катей, явилась будто по щучьему велению!
– Подумай, нечего здесь перед глазами мелькать. – Шеф поднялся с кресла. – Вот такие дела. Да, как у тебя с деньгами?
– Нормально. Есть маленько. Так что, писать заявление?
– О чем ты говоришь, Жора! Три дня я тебе дам безо всяких бумажек, например среду, четверг, пятницу… плюс суббота и воскресенье. Пять чистых дней. Устраивает?
– Вполне.
– Ну, будь здоров, – шеф сунул ему пухлую ладонь, – действуй.
Минут за десять до начала обеденного перерыва позвонила Катя.
– Часы, – сказала она тихо.
Георгий взглянул на запястье левой руки – надо же, прошло полдня, а он и не заметил, что забыл у Кати часы.
– Понял. Сейчас буду. Жди.
– Хорошо. – Катя положила трубку.
Через полчаса он уже снова сидел в ее хибарке и ел прямо со сковородки поджаренную к его приходу румяную картошку.
– Как будто и не уходил от тебя, – целуя Катю масляными губами в висок, в ее душистые русые волосы, светясь от радости, говорил Георгий. – Есть возможность поехать с тобой на недельку. Как смотришь?
– А Сережа?
– Разве у него в саду не пятидневка?
– Ой, неужели поедем? Ты это серьезно?! Жора! – Она зарделась от нежданной радости, на глазах выступили слезы.
– Тогда так… позвони мне. – Георгий задумался. – Позвони сегодня в девять вечера домой. – Он назвал номер домашнего телефона. – Запомнила?
– Домой?!
– Домой. Ничего страшного. В девять. И я вам все скажу, дорогой Павел Петрович, ага?
По ее дрогнувшим влажным глазам цвета переспелой вишни Георгий понял, что пассаж насчет Павла Петровича смутил Катю.
– Я шучу, не обижайся. Ну, жду твоего звонка. – Он привлек ее к себе, поцеловал в прохладные веки полуприкрытых, сумрачно блестящих глаз. – Побежал. Звони.
Куда ехать с Катей, ему было ясно, но как?
Довериться кому-нибудь из тамошних знакомых или действовать на свой страх и риск? Если довериться, то может не получиться отдыха – будут сплошные заздравные тосты и сладкие речи. Да и как он представит им Катю? А если ехать "дикарями", то надо запасаться провизией, палаткой, спальными мешками… А чего ими запасаться – палатка и надувные матрацы есть у него на маминой даче в сундуке, вряд ли они сгнили. Эх, был бы сейчас под рукой Али-Баба с его "Нивой", он бы и отвез их и привез назад… Нужен, ох как нужен свой человек!.. Нужны не лучшие, нужны свои – умные люди понимали это во все века. Мысли Георгия сами собой переключились на служебную сферу, и он впервые всерьез задумался, что у него не так уж и много своих людей. Их надо находить, поддерживать, растить, как растил его тот же шеф. Сейчас он за шефом как за каменной стеной, а когда шеф уедет… Нельзя, конечно, сказать, что он, Георгий, один как перст, но, чтобы чего-то достичь, людей нужно много, очень много. Для начала хорошо, что он снимает Гвоздюка и ставит на его место парня из Норильска. Судя по его поведению, с ним каши не сваришь, но хоть толковый – это тоже не последнее дело.
…Пока Георгий дошел до Катиного "шанхая" от своей работы, у него уже полностью сложился план действий.
Когда Георгий подошел к домикам самовольщиков, Сережа играл с соседским мальчиком у мусорной кучи. Он взглянул на Георгия мельком, но, кажется, не узнал дядю и продолжал оживленно рассказывать приятелю о своих подвигах: "Я ему говорю: у меня собака – во! – до неба, как бегемот! Он забоялся, и убежал, понял…"
– Завтра едем! – объявил Георгий с порога.
– Ой, ты пришел…
– Да. Освободился раньше времени и решил заскочить – сказать. Я на минутку. Едем?!
– Правда?! – Сумрачные Катины глаза цвета запекшейся крови наполнились таким детским трепетным светом, что сердце Георгия благодарно дрогнуло. – Я узнавала, в пятидневке не хватает ребят, так что Сережку возьмут безо всякого, а если не вернемся в субботу, его заберет тетя Патя.
– Ну и прекрасно! Тогда слушай меня внимательно: завтра купишь продуктов. Палатка, надувные матрацы и рюкзак есть на даче. Во сколько мы можем встретиться?
– Во сколько скажешь.
– Давай часика в четыре. Завтра мне еще надо подогнать на службе кое-какие дела, а к четырем я смогу подъехать. В четыре. Купишь все, соберешься, сядешь у базара на троллейбус и доедешь до конечной остановки. Ехать минут сорок, это почти за городом. От остановки пройдешь метров триста до нефтекачалки – ее сразу видно. Все, кто сойдет с тобой с троллейбуса, пойдут прямо по асфальту, а ты сворачивай на дорожку левей. Ясно?
– Ясно. Значит, взять спортивный костюм?
– Костюм, свитер – обязательно. Кеды. Если нет – купи. – Георгий протянул Кате деньги.
– Ой, как много! Зачем?
– Чтобы все купить.
– А мне сразу в спортивном ехать?
– Зачем? Спортивное возьми с собой, на даче переоденемся, оставим там вещи, а когда вернемся, снова заедем на дачу и опять переоденемся.
– Ну, ты молодец, – засмеялась Катя, – настоящий конспиратор!
– А как же! Без этого нельзя. – Георгий сунул в кармашек Катиного халатика шоколадку. – Сереже, а то он меня не узнаёт. Ну, до завтра.
– До завтра.
XXII
Дома Надежда Михайловна укладывала Ляльку. Кивнув ей в приоткрытую дверь детской, Георгий поспешил скрыться в своем кабинете. Здесь он безотчетно отпер ящик письменного стола и взял лежавшее в дальнем уголке розовое "Свидетельство о страховании жизни", выданное ему прошлой весной Катей, покуда единственный официальный документ, скрепленный его и ее подписями. Повертев свидетельство в руках, Георгий положил его на место, запер ящик письменного стола, а ключ от него почему-то спрятал в шкафу между книгами. Скользнув взглядом по мертвенной полиэтиленовой пленке, обтягивающей диван и стулья, он аккуратно сорвал ее отовсюду, сложил плотной стопочкой и отнес на кухню в мусорное ведро. "Почему я не сделал этого раньше? Как я мог сидеть на этом диване, на этих стульях? Какой-то заколдованный идиотизм! Представляю, что говорили по поводу этих аптекарских чехлов те, кто их видел, – раздраженно думал Георгий, прохаживаясь по своей комнате, – все ведь сваливалось на Ляльку, порвет, испачкает! Ничего, теперь уже можно сказать, что Лялька соображает…" Георгий понимал, что накручивает себя без видимых причин, но не мог остановиться. В конце концов, в чем так уж и виновата перед ним Надя? Пленка на мебели. Так она действительно отчасти как защита от Ляльки, а отчасти от дурного вкуса. Но, слава богу, они ведь прожили вместе одиннадцать лет, так что он мог бы привить ей и другие вкусы. В конце концов, ведь это он обманул вчера жену, он изменяет ей, а не она ему. И это он поедет в путешествие с Катей – как раз сейчас надо будет что-нибудь врать по этому поводу, городить какую-то городьбу. Вот эта необходимость предстоящей "городьбы" и бесила Георгия. Он ходил взад-вперед по комнате, судорожно выстраивая в уме версию, уточняя детали. В таких делах главное – правдоподобные детали. И тут Георгий обратил внимание, что нет на месте отцовской карагачевой палки. Он осмотрел свою комнату, коридор, кухню, гостиную, спальню. В детской Надежда Михайловна все еще рассказывала Ляльке вечернюю сказку. Палки нигде не было. По мере того как Георгий обшаривал квартиру, желание отыскать пропажу возросло до такой степени, что он весь дрожал.
– Где отцовская трость? – прыгающими от ярости губами спросил он жену, как только, убаюкав Ляльку, она вышла в коридор.
– Не кричи, – с ненавистью взглянув на него, цыкнула Надежда Михайловна, – ребенок уснул. У меня и без твоего хлама забот хватает.
– Это не хлам. Эт-то не х-хлам! – переходя на всхлипывающий шепот, больно схватил он ее за руку. – Где трость?!
– Сбесился? – хладнокровно спросила Надежда Михайловна. – Убери руки. Я не знаю, где твоя палка. Завтра проснется Лялька – спросишь у нее, или приедет из лагеря Ирочка… – Брезгливо вывернув руку, Надежда Михайловна прошла мимо Георгия на кухню, оттуда в ванную, потом в туалет и снова в ванную, а потом опять на кухню.
"Может, она и правда не знает. Чего я на нее напал? – подумал Георгий. – Надо лечить нервы".
– Иди ужинать, – равнодушным голосом позвала Надежда Михайловна. Она уже справилась с собой и теперь не боялась, что сорвется и выскажет Георгию правду.