Теперь
Стоя на веранде, Сандра вытерла волосы полотенцем. Соленый запах океана все еще чувствовался в воздухе.
В доме все шумел душ. Она подумала о Пите и детях. Казалось, это все было в прошлой жизни. Может, это и было олицетворение американской мечты? Осознают ли они это?
- Я обожаю смотреть, как ты плаваешь, - сказала Кэти, подавая Сандре расческу.
Рэй Силвер
Понюхайте эти розы
Предсвадебная суета. Приглашения уже разосланы. Но он ведет себя странно. Затем вдруг происходит ссора.
Он говорит, что все кончено. Вся в слезах, она рассылает извинения приглашенным.
- Ну почему? - задает она себе вопрос. - Почему?
Проходит неделя. Ей отчаянно не хватает его. Она идет к нему и звонит.
Она слышит его голос:
- Эй, дорогая, открой дверь, хорошо?
Мери Зендер
Желание
В тумане медленно угасал закат, а двое все шли по безлюдному пляжу.
- Мне никогда не понять женщин.
- Ты что, действительно этого хочешь?
- Да, очень хочу.
- Ну что ж, ладно.
Она зашептала ему что-то на ухо; понимание постепенно вырисовывалось в его взгляде, острое и резкое, как осколок стекла.
Вдруг с оглушающим воплем он убежал в ночь.
Росс Парсонс
Краткий перерыв
Он был настоящий мужчина. Молодой красавец-латиноамериканец.
Она была белой разведенной протестанткой на пороге гормонального увядания.
Они вместе работали на кухне роскошного отеля и во время банкетов на скорую руку занимались сексом в кладовой посреди кастрюль и висящих окороков.
После, когда она подавала подносы с устрицами на пару, ее стареющие бедра были влажными и скользкими.
Айрис Александра
За него и глубокую ночную темноту
- Я тону!
- Не волнуйся. Ты в безопасности.
- Я куда-то проваливаюсь!
- Ничего подобного.
Было три часа ночи. Мы все лежали и лежали посреди тишины, а его голос бродил по окружающей темноте далеко отсюда, пока наконец я снова не уснула.
Утром я проснулась в одиночестве. Я прижала к себе телефон и пыталась в который раз отыскать его.
Кимберли А. Хэннан
Первое свидание
Она долго колебалась. Очень долго. Она считала, что объявления в газете в разделе "Знакомства" это только для неудачников. Но она была очень, очень одинока и надеялась, что, может быть, вдруг…
Она поместила объявление. Рано утром поступил самый многообещающий ответ. И теперь она сидела в ресторане, ожидая появления незнакомца с розой в петлице.
"Папа? Это ты?"
Артур Л. Уиллард
Спешите высказаться
- Пятьдесят пять, - прошептала она.
- Пятьдесят пять миль в час?
- Да нет же, слов! Это все, что мы имеем! Торопись! Пожалуйста!
По его шее скользнули капли пота. Он нажал на газ.
- Но ведь… мне надо так много сказать тебе! Как много важного еще не было произнесено!
- Десять, - тихо сказала она.
- Десять?
- Пять.
- Выйдешь за меня?
- Да!
Сильвия Рейхман
Улицы города
Свободная страна
Сидя на скамье, Базз и Малыш Джо рассматривали соблазны бульварной жизни.
- Всего понемногу, как ты думаешь?
Базз кивнул.
- Да уж, лето на пляжах Венеции.
- Уж, конечно, получше, чем лето во Вьетнаме.
- Оставь это, ладно? Не будем трогать историю.
- Мы должны были победить.
- Да, точно… Спать будем под причалом?
- Бутылка у тебя есть?
- Почти целая.
- Пошли.
Стив Келли
Электричка в 5:25
Он сидел напротив нее.
- Меня сегодня уволили. Сказали, что я слишком нервный.
Она молчала. Он отвернулся. В окна вагона барабанил косой дождь. Его губы задрожали.
- Кажется, абсолютно всем наплевать, - сказал он.
Позднее, за ужином, ее друг спросил:
- Что-нибудь не так?
Пальцы ее танцевали по столу. Она вздохнула:
- Этот человек в поезде. Он выглядел таким расстроенным.
Марк Коэн
Напрашиваясь на неприятности
Едва одетая девушка сразу же поняла, что она влипла, сев в эту машину.
Водитель осуждающе взглянул на ее костюм.
- Ищешь, где бы поразвлечься?
- Да нет… Я просто собираюсь на пляж.
- Ты думаешь? Ну что ж, у меня совсем другие планы насчет тебя, и пляжей в них нет.
- Я так понимаю, мне теперь нельзя гулять, мама?
Дик Скин
Благодарность
Шерстяное одеяло, что ему недавно дали в благотворительном фонде, удобно обнимало его плечи, а ботинки, которые он сегодня нашел в мусорном баке, абсолютно не жали.
Уличные огни так приятно согревали душу после всей этой холодящей темноты…
Изгиб скамьи в парке казался таким знакомым его натруженной старой спине.
"Спасибо тебе, Господи, - подумал он, - жизнь просто восхитительна!"
Эндрю Е. Хант
В баре
- Подцепим вон ту малышку, которая в углу у стойки?
- Нет… Она мне не нравится.
- Почему же?
- Она явно никуда не годится.
- Это еще почему?
- Сам не знаю.
- Ты думаешь, что она заслуживает чего-то большего?
- Да.
- Правда?
- Определенно.
- Перешагнуть за сорок - это труднее, чем я себе представлял.
- Просто становишься привередливей.
- Так что, если я подцеплю ее?
Эмили Тилтон
Несчастная
Говорят, зло не имеет лица. Действительно, на его лице не отражалось никаких чувств. Ни проблеска сочувствия не было на нем, а ведь боль просто невыносима. Разве он не видит ужас в моих глазах и панику на моем лице?
Он спокойно, можно сказать, профессионально выполнял свою грязную работу, а в конце учтиво сказал: "Прополощите рот, пожалуйста".
Дэн Эндрюс
Патруль
Он сидел в переулке. Его ночное дежурство шло своим чередом.
Дверь машины была приоткрыта, в тусклом свете лампы он читал заголовки в газете, разложенной на руле.
Заговорила рация, его вызывали. Он включил сирену. Все вокруг окрасились в красное и синее.
Лелея надежду, что его имя не попадет в заголовки завтрашних газет, он отправился в ночь.
Тимоти Граф
Поздний ужин
Домушник Билли просто обожал краткие мгновенья своей работы.
Этим утром он перелез через ограждение и проник в особняк. Собрав все ценности, которые он мог унести, Билл отнес свою добычу в машину.
Он проголодался. Он вошел в особняк в последний раз для того, чтобы перекусить перед телевизором, и после этого сразу заснул. Хозяева собирались травить крыс.
Долорес Руп
Вечеринка стоимостью в миллион
На последний доллар Чарли купил лотерейный билет и выиграл 10 миллионов долларов. Со своими друзьями с улицы он праздновал удачу две недели и в конце концов умер от переедания.
Власти унаследовали его миллионы, но его имя всегда будут помнить люди - он устроил величайшую из всех вечеринок в истории человечества.
Да, кстати, как же его фамилия?
Дик Скин
Только один дубль
"Идиот! - закричал на реквизитора режиссер. - Вы что, не можете запомнить, что вам говорят? Теперь нам придется использовать для сцены настоящее пиво".
Для этого эпизода где-то нашли стареющего третьесортного актера, и теперь, в последний день съемок, он сидел в баре в центре города и смотрел на свои дрожащие руки.
Боже, пошли мне 20 дублей, молил он.
Дин Кристиансон
Испытание
Она ненавидела их! Их всех! Их маски не скрывали радости, когда их похотливые руки прижимали ее, чтобы он мог заняться ею.
Боль была невыносима. Но он не останавливался, продолжал совершать над ней этот чудовищный обряд.
Ее крики лишь подбадривали его. Она знала, что если не уступит, то смерть будет неизбежной.
Наконец, довольный, он сказал: "Мальчик".
Том Макгрейн
Слов не осталось
Болезнь Альцгеймера убивала его отца. Он придержал дверь ресторана, и отец с трудом прошел внутрь. Дело было в воскресенье. Пожилой джентльмен в дверях помог его отцу войти и шепнул ему: "Ты хороший парень".
После того как его отец умер, он всегда вспоминал эти слова, понимая, что его отец сам произнес бы их.
Если бы мог.
Е. Карл Фоулк-младший
Это было год назад
Обвеваемый легким ветром, Дуг стоял и смотрел на Джоуи.
- Привет, Джоуи! - сказал Дуг.
Вокруг стояла тишина.
- Извини меня, Джоуи. Я не хотел. Честное слово. С Новым Годом, Джоуи!
Дуг положил на могилу Джоуи розу и медленно пошел прочь.
- Простишь ли ты когда-нибудь меня за то, что в тот вечер я вел машину пьяным? - спросил он.
Грейс Кагимбага
Эль Муэрто (Смерть)
В темноте я чувствую себя довольно неуютно. Мне холодно.
Несколько часов назад короткая ночная работа должна была принести мне сразу 5 тысяч долларов наличными.
Пако пришел, но что-то пошло не так.
Меня озаряет свет сирен. Человек в белом халате читает мое имя на бирке, прикрепленной к пальцу моей ноги. Я ничего не могу ответить ему.
Том Оденкранс
Прятки
Наконец-то он всем им покажет. Он выбрал самое лучшее место, чтобы спрятаться. Они все должны будут признать, что он играет в эту игру лучше всех. Когда они его найдут, они будут хлопать в ладоши.
Придурки. Какие же они тупые. Они должны были сперва искать здесь! Это же и ежу понятно!
Здесь, в неиспользуемой морозильной камере.
Дуглас Л. Хаскинс
Трезвый ум
Я наблюдал, как какой-то дурак выползает из бара и залезает в машину. Когда он тронулся, я тут же его остановил и предложил подышать в трубку. Прибор не показал абсолютно ничего.
- Давай колись, парень, в чем тут фокус?
- Просто я отличный водитель.
- Правда? И что же ты отлично водишь?
- Полицию за нос. Мои ребята уже уехали.
Сэйдж Романо
Здесь и сейчас
Они занимались этим в офисе рядом со стойкой. Иногда разные мелочи могут означать очень многое: цветок в пластмассовом горшочке на стене, сброшенная обувь, изображение Иисуса.
- Мы будем молиться за тебя, Билли, - повторяли они.
Пляшущие языки холодного пламени. Изгнание злых духов. Насилие над разумом.
- Запомните все это, - сказал Билли спустя 9 часов. - Запомните весь этот ужас.
Майкл Джулиан Филипс
Глас народа
"Привет. Вы набрали номер 891-42-07, это квартира Джонсонов. Из-за рассмотрения дела об опеке, Мэри и Джим сейчас не живут здесь. Если вы кредитор, обращайтесь в арбитражный суд США.
Если вы психоаналитик Мэри, - наконец-то вы вернулись из отпуска - позвоните ее матери, она сейчас там. Чтобы поговорить с Эми и Бекки, нажмите кнопку со звездочкой. Всего хорошего".
Том Форд
Узнайте друг друга получше
- Знаешь, я собираюсь завтра принять участие в демонстрации у ворот больницы, - взволнованно сказала Джуди своей лучшей подруге.
Тэмми, казалось, была удивлена.
- Я тоже поеду завтра в больницу.
- Отлично! Тогда утром я заеду за тобой.
- Нет, - сказала Тэмми. - Нет… Думаю, лучше не стоит. Не получится.
Ее глаза наполнились слезами, и она отвернулась от своей лучшей подруги.
Скотт Лонг
Осенняя соната
Октябрьская ночь. По телевизору показывают известную футбольную команду. На столе холодная нарезанная ломтиками баранина и пиво для гостей, которые тем временем болтают о футболе и еде.
Три часа назад мы похоронили мою двоюродную сестру, 23-летнюю девушку с исколотыми иглой венами.
Повсюду цветы. И вот рев толпы заполняет все вокруг. Осенняя луна скоро пойдет на убыль.
Роберт Ф. Хаттл
Познать истину
Иногда истина познается неожиданно. Сидя в баре, пьяница во всеуслышанье вещал нечто, что казалось ему правильным и важным.
Другой пьяница ответил ему: "Истине должна предшествовать вера".
Подняв бокал с пивом, он продолжал: "Я верю, что, если я уроню бокал, он разобьется. Но чтобы постичь истину, я должен сделать это".
К неудовольствию бармена, истина была установлена.
Майкл. В. Тейлор
Любовь Гарри
Он смотрел на нее, лежащую там, зачарованный ее чувственными изгибами, золотистым сиянием ее ауры.
Но больше всего его трогал ее голос, иногда мягкий и возбуждающий, иногда страстный до безумия. Каково бы ни было его настроение, она была хороша.
Он с любовью поднес ее к губам. Сегодня ночью они устроят такой концерт… Гарри и его труба.
Билл Хортон
Обещание
- Я против. Это неправильно.
- Она лежит там, и жизнь ее зависит только от лекарств, капельниц и медицинских аппаратов - это, по-твоему, правильно?
- Она же жива.
- А наше обещание дать ей умереть достойно?
- Но она подарила нам жизнь!
- Поэтому она должна умереть быстро и безболезненно.
- Да… наверное… Прости нас, Господи…
Подул ночной ветер.
- Доктор, мы с братом…
Льюис А. Хэнбери
Закат старой таможни
- Итак, леди, откройте свой фотоаппарат. Само собой, как я и предполагал, никакой пленки здесь нет. Зато есть нитка незадекларированного жемчуга.
- Простите, шеф. А как насчет тех больших деревянных ящиков из Нагои в Японии?
- Не трогайте! Они идут прямо на космодром. Приказ сверху.
- Понятно.
- Так или иначе, леди, представляете, что будет, если каждый турист будет ввозить подобное?
Леч Макдональд
Высшее образование
- В университете мы просто протирали штаны, - сказал Дженнингс, вымывая грязные руки. - После всех этих сокращений бюджета они многому вас не научат. Они просто ставили оценки, и все шло своим чередом.
- Так как же вы учились?
- А мы и не учились. Впрочем, можешь посмотреть, как я работаю.
Медсестра открыла дверь.
- Доктор Дженнингс, вы нужны в операционной.
Рон Баст
Сделка
Офис компании был просто шикарным. Все блестело и сверкало. Чемодан был из настоящей слоновой кожи, а его содержимое - на 100 % законным. Цена составляла ровно один миллион долларов. Само собой, торг был уместен.
Покупатель проверял товар; продавец пересчитывал деньги.
На улице у входа в офис проститутка вела переговоры с клиентом.
Покупатель проверял товар; продавец пересчитывал деньги.
Томас Кинтана
Обобщение
- Знаешь, я чуть не лопнула со смеху!
- А что случилось?
- Какой-то студент. Ну, ты знаешь - в голове ветер, на голове бейсболка, а на теле только шорты.
- Понятно, я видела таких.
- Так вот, этот придурок предложил мне переспать с ним! Ты можешь в это поверить?!
- Во дела! Эти недоумки всегда оценивают людей по их внешнему виду.
Карни Лаугрен
Декабрьская история
Почтальон Ник ДеСантос просматривал корзину с письмами в никуда. На сотнях конвертов был написан адрес: "Санта Клаусу, Северный Полюс".
- Не выношу разочарованных детишек, - сказал Ник своему начальнику.
- Это для них полезно, - ответил тот. - Я имею в виду, верить в Сайта Клауса.
Вернувшись домой, Ник взял сумку и достал одно из писем.
"Дорогой Бобби!" - написал Ник.
Дин Кристиансон
Папа вернулся
- Мама! Когда вернется наш папа?
- Скоро, очень скоро, - ответила она. - Ты же знаешь, война уже закончилась… волноваться больше не о чем.
- Смотри, мама! Вон там корабль!
Спустили трап. Пассажиры начали сходить на берег.
- Распишитесь здесь, здесь и здесь, - попросил ее лейтенант. Потом корабль отправился дальше.
Бетти стояла, крепко обняв гроб.
- Питер… Ну почему? - спросила она.
Рафаэль Тобар
Где-то там
Мефистофель, виски и заблудшая душа
Мефистофель остановился на перекрестке и хлебнул виски прямо из горлышка. Мимо проходил какой-то банкир.
- Десять баксов за твою душу.
- Попробуй предложить мне миллион и личный самолет.
- Слушай, парень. Алчность, вымогательство, порочность и безбожие - да за такую душу десятка - красная цена. Смотри, мой хозяин столько не даст.
- Тринадцать и ни долларом меньше.
- Договорились.
Оба довольно ухмыльнулись.
Шон Кристофер Вейр
Новобрачные
Недавно женившийся паук, нервничая, возвращался к своей молодой жене. Прошлой ночью все было замечательно, но сегодня утром он заметил на ее брюшке красную точку.
За обедом, пока они пили коктейль из мух, он все время молчал. Она обняла его.
- Дорогой, ты сегодня ужасно молчалив. Что тебя гнетет?
Последним, что он успел заметить, были блеснувшие зубы.
Кристи Тиллман
Особая жизнь
Единственный, кто выжил в межпланетной битве, я был выброшен на отдаленный необитаемый спутник планеты Уран. Там я обнаружил разумных и добрых существ, которые приняли к себе и кормили меня. Так прошло девять лет.
Наконец-то люди прилетели за мной. Но мы спрятались от исследовательского корабля, который опустился на поверхность.
Донесение: планета-спутник Гамма не пригодна для жизни.
Огаст Салеми