Слишком трудно было находиться рядом с Гарри, притворяться, будто жизнь состоит из радости и игр, когда для Карлин она была сплошь горе и речная вода. По крайней мере, с этим копом она сможет быть сама собой, такой холодной и отстраненной, какой ей хочется быть.
- Чего вы хотите? - крикнула она Эйбу, ее голос отдался эхом от кафельных стен.
Эйб пальцами руки изобразил говорящую голову, словно хотел устроить на кафельной стене театр теней.
Карлин указала на дверь:
- Подождите меня у входа.
Она пошла в раздевалку, насухо вытерлась и оделась, не удосужившись зайти в душ. Эйб ждал снаружи рядом со статуей доктора Хоува. Была половина пятого, но небо уже потемнело, лишь на далеком горизонте еще держалась одинокая призрачная полоска синего цвета. Погода снова была обычной для ноября: промозглой, достаточно холодной, чтобы на мокрых волосах Карлин начали застывать льдинки. Она знала, это глупо, но где-то в глубине души надеялась, что коп искал ее, чтобы сообщить об ошибке: это вовсе не Гаса нашли в реке. Вот что хотела услышать Карлин: какой-то другой несчастный юноша упал в реку и утонул.
Эйб похлопал по ноге статую доктора Хоува. Он слышал, что от этого везет в любовных делах, хотя никогда и не верил в подобные глупости.
- Какой кошмарный был тип, - сказал Эйб, имея в виду прославленного директора. - Настоящее чудовище.
- Говорят, он прибирал к рукам все, до чего мог дотянуться. - Холодный комок, который начал расти в груди Карлин со смерти Гаса, зашевелился. - Вы разве не знаете? Он был жуткий бабник.
- Доктор Хоув? Я думал, он был книжный червь.
- У книжных червей тоже бывает секс. Это просто омерзительно.
Во всяком случае, это было справедливо по отношению к Гарри, который делался все более эгоистичным, казалось даже, что ему наплевать, с кем он, главное, чтобы это была живая, дышащая девушка и чтобы она делала все, что он велит.
Карлин достала сигареты и предложила Эйбу завернуть за спортзал, чтобы она могла покурить. Когда Эйб пошел за ней, он узнал ее пальто, то самое пальто, которое было на погибшем мальчике, когда они нашли его.
- Если будешь курить, станешь хуже плавать.
Несмотря на неприветливость Карлин, Эйб сочувствовал ей. Она казалась такой потерянной в этом большом пальто, в котором у нее даже не было видно кистей рук.
- Ну надо же! - Карлин закурила, холодный комок дрожал прямо рядом с сердцем. - До сих пор мне никто об этом не говорил!
- Отлично. Если ты этого хочешь, пожалуйста. Не трусь! Я даю тебе разрешение.
Несмотря на тяжелое черное пальто Гаса, Карлин дрожала.
- Так вы об этом хотели со мной поговорить? О моем курении?
Ей было нехорошо, то ли от усталости после тренировки, то ли потому, что она ничего не ела с самого завтрака. Она никак не могла стряхнуть с себя усталость, как бы сильно ни старалась. Она часто пробиралась в ванную и подносила к руке опасную бритву. Та холодная штука внутри нее пустила корни и превратила ее в гадкую маленькую девочку, у которой концы волос стали зеленоватыми и которая хотела сделать кому-нибудь больно, больше всего - самой себе.
- Я пришел поговорить с тобой, потому что стараюсь понять, что же произошло с твоим другом.
Карлин издала короткий хриплый смешок, затем быстро прикрыла рот ладонью.
- Разве это смешно? Или я чего-то не понимаю?
Карлин моргала, сдерживая слезы.
- Он все время общается со мной. Гас, или его дух, или что там еще бывает. Я понимаю, что это звучит глупо. Я и сама не верю в подобные вещи. Черт знает что, правда?
Она казалась такой несчастной в этот миг, светлые волосы и совсем белое лицо, что Эйб не смог заставить себя рассказать ей о фотографии, лежащей у него в кармане, из страха сделать ей еще больнее. Он не мог сосчитать, сколько раз его собственный брат разговаривал с ним, ночь за ночью он слышал его голос, более того, он хотел его слышать. Даже сейчас случались моменты, когда он произносил имя Фрэнка вслух, все еще надеясь получить ответ.
- Он все время оставляет мне что-нибудь. - Карлин выталкивала из себя слова вместе с облачками дыма. - Камешки. Кувшинки. Песок. Я все время нахожу рыбок, маленьких серебристых рыбок. И это еще не все. Я слышу его, когда кругом тихо. Звук похож на воду, но я знаю, что это он.
Эйб вежливо ждал, пока Карлин утирала руками глаза, а затем прикуривала новую сигарету от той, которая превратилась в пепел. Глядя на нее, Эйб был рад, что он уже не юнец.
- Может быть, он оставляет тебе что-нибудь, может быть, нет, но в данный момент меня интересует, как он погиб, - сказал Эйб, когда девочка пришла в себя. - Я должен быть уверен, а когда речь заходит о Гасе, я не уверен ни в чем. Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Так что, может быть, ты сумеешь ответить на некоторые вопросы. Он когда-нибудь заговаривал о самоубийстве?
- Никогда, - сказала Карлин. - Я уже говорила мистеру Пирсу, Гас оставил бы мне записку. Даже если от этого мне было бы еще больнее, он написал бы мне.
Разумеется, Эйб знал, что не все рассказывают о своих планах. Можно жить с человеком в одной комнате и понятия не иметь, на что он способен. Что касается Карлин, она оценила, что Эйб не старается утешить ее в той манере, в какой делали многие. Он был искренен, и его сомнения вторили ее собственным. Он достал из кармана блокнот и записал номер своего телефона.
- Позвони мне, если услышишь что-нибудь о своем друге. Если даже он ел вечером перед смертью говяжье рагу, я хочу об этом знать. Любая деталь, какой бы незначительной она ни казалась, все равно будет полезна. Когда подобные мелкие факты собираются вместе, они могут помочь. Ты даже не представляешь насколько.
- Хорошо.
Карлин обнаружила, что уже не чувствует себя такой гадкой, как раньше. Мокрые волосы замерзли беспорядочными струпьями, черное пальто путалось в ногах, когда она шла вслед за Эйбом через кампус.
Когда показалось здание "Святой Анны", Эйб увидел окна, которые явно были окнами квартиры Бетси Чейз. Бетси даже не думала запирать окна, во всяком случае не в Хаддан-скул, где ночи такие тихие. На какой-то миг Эйбу показалось, что он видит ее, но на крыльце стояла всего лишь мисс Дэвис, которая пыталась наполнить кормушку семечками.
- Мне пора идти, - сказала Карлин. - Я работаю у нее.
В сгустившейся темноте ветки растущей у двери мисс Дэвис айвы подрагивали, когда сидящие на них зяблики хлопали крыльями от нетерпения. Эйб видел, что Элен Дэвис больна, и выдавал это не возраст, а та осторожность, с какой она насыпала каждую горсть семечек, как будто они были слишком тяжким грузом для ее рук.
- Простите, я опоздала, - произнесла Карлин.
Вряд ли у нее будет время приготовить сырный пудинг и фруктовый салат, как она собиралась; мисс Дэвис придется обойтись нарезанной канталупой и творогом.
Элен вгляделась в темноту.
- Разумеется, опоздаешь, если болтаться по кампусу с подозрительными типами.
Хотя она обращалась к Карлин, но глядела на Эйба.
- Он из полиции, - сообщила Карлин, входя в дом, чтобы приготовить ужин. - Так что я была в полной безопасности.
Сейчас Эйб заметил, что на окнах мисс Дэвис тоже нет задвижек. Он подошел осмотреть дверь. Именно так, как он и думал: один из тех бесполезных запоров, который в состоянии вскрыть любой шестилетка.
- Вы совершенно не заботитесь о собственной безопасности.
- А вы всегда такой внимательный?
Элен Дэвис была заинтригована. Нелепо, но она едва дышала в присутствии этого человека.
- Нет, мэм, - сказал Эйб. - Когда-то я сам грабил дома.
- Неужели? - Элен наклонила голову, чтобы лучше рассмотреть его в темноте. - Но не переживайте обо мне. Никто не станет меня грабить. Я всех отпугиваю.
Элен закончила наполнять птичью кормушку, ей надо было идти ужинать, но она не могла припомнить, когда такой приятный молодой человек появлялся у ее крыльца.
Эйб засмеялся словам мисс Дэвис. Ему нравилось, когда люди его удивляли, а Элен Дэвис его удивила. Он ожидал увидеть какую-нибудь высокомерную зануду, но явно ошибся.
- Если кто-нибудь залезет, чтобы меня ограбить, ему будет нечем вознаградить себя за труды, - заверила его Элен.
В зарослях айвы притаилось под птичьей кормушкой неподвижно застывшее животное.
- Вот это да. - Эйб присвистнул, затем развернулся к Элен. - Это же мой кот.
- Это Полуночник, - поправила его Элен. - Мой кот.
- Но он чертовски похож на моего. Эй, ты, - позвал Эйб.
Кот презрительно обернулся и поглядел. Отвратительный характер и одинокий желтый глаз. Никакого сомнения.
- Ну да, - сказал Эйб. - Это мое животное.
- Я вижу, как он вас узнает. Буквально прыгает от радости. Кстати, к вашему сведению, он это он, а не животное.
Кот принялся умываться, как делал каждый раз, возвращаясь домой.
- Он живет у меня, - настаивал Эйб. - Вся моя мебель в его шерсти.
- Очень сомнительно. Он у меня уже двенадцать лет. Кажется, я знаю собственного кота.
Прошло довольно много времени, прежде чем Элен заметила, какие у этого полицейского голубые глаза, но она все-таки заметила это. Разговаривать с незнакомцем, стоя на заднем крыльце, не входило в привычки Элен, но она совершила уже немало странных поступков с тех пор, как узнала о своей болезни. С того момента она как-то смягчилась. То, что раньше она игнорировала, теперь казалось ей значительным, время от времени на нее накатывала волна чувств. Когда она выходила на крыльцо, то могла разрыдаться от одного лишь запаха травы. Она могла смотреть на приятного молодого человека вроде Эйба Грея и сгорать от тоски. Порыв холодного ветра был восхитителен. Появление первой звезды на восточном горизонте было настоящим поводом для праздника. Сегодня, к примеру, она наблюдала, как угасали три яркие звезды Ориона, когда занимался день. Никогда раньше она не замечала подобных явлений.
Потепление закончилось, температура воздуха падала, и, хотя Элен должна была переживать по поводу собственной немощности, в такие ночи она больше беспокоилась о Полуночнике. Эйбел Грей тоже поглядывал на кота с беспокойством, как будто бы у него были равные с ней права переживать об этом звере.
- Кот мой, - напомнила ему Элен. - У меня есть счета от ветеринара, которые это подтверждают. Когда он лишился глаза, доктор сказал, что он подрался с другим котом, но я считаю, это сделал какой-то негодяй. Каждый раз, завидев подростка, он убегает. О чем, по-вашему, это говорит?
- Что он обладает высоким интеллектом?
Элен засмеялась, довольная ответом.
- Это был злой умысел. Поверьте мне.
- Их еще полно в этом мире.
На темном небе до сих пор выделялась синяя полоска, а по периметру лужайки зажглись фонари, похожие на желтые светящиеся глобусы, загорелись светлячками в ночи.
- Думайте себе что угодно, - сказала Элен, когда они пожелали друг другу спокойной ночи, - но это мой кот.
- Ладно, - согласился Эйб, направляясь к своей машине. Он помахал на прощание, когда пересек лужайку. - Только скажите это ему.
Когда наступила пятница, а за ней замаячили выходные, не заполненные ответственными делами и планами, Эйба не было среди тех, кто устремился в "Жернов", чтобы напиться и забыть, что понедельник наступит всего через два дня. Он был сейчас неподходящей компанией, это любой бы понял; даже Расселл Картер, самый покладистый из всех их друзей, отметил скверное настроение Эйба, когда они накануне вечером встретились в спортзале начальной школы, чтобы поиграть в баскетбол.
- Ну, я даже не знаю. - Расселл покачал головой. Эйб чертыхался по поводу каждой неудачной подачи. - Ты сегодня просто не ты, Эйб.
- Ага, ну да, и кто же я такой?
- Может, Тедди Хамфри, человек, знающий тысячи ругательств. Только не обижайся, - прибавил Расселл.
Кем бы он ни был, Эйб в пятницу после работы заскочил в мини-маркет при заправке и купил там упаковку из шести банок "Сэмюеля Адамса". Он собирался подробно изучить отчет о вскрытии тела Гаса Пирса, потом пойти куда-нибудь поесть. Он был жив и здоров, даже счастлив, ведь впереди был свободный вечер с одной початой и пятью дожидающимися своей очереди банками пива, но чем дольше он смотрел на отчет, тем больше его беспокоили некоторые детали… Отметины на лбу и спине мальчика признали повреждениями, полученными в результате движения тела в потоке воды. Здоровье у Пирса было прекрасное, хотя токсикологическая экспертиза выявила положительную реакцию на тетрагидроканнабиол, означающую, что за сорок восемь часов до смерти он курил марихуану.
От подобных официальных отчетов всегда веяло такой определенностью, что Эйба передергивало, факты неизменно заставляли его задумываться, ведь столько всего зависело от того, кто именно обнаружил тот или иной факт и какова его точка зрения на случившееся. Одна деталь особенно беспокоила Эйба, пока он расправлялся со второй банкой пива, беспокоила настолько, что он отнес оставшееся пиво на кухню и позвонил отцу во Флориду. Эрнест Грей знал реку Хаддан как никто другой, это о нем друзья шутили, что в один прекрасный день его придется хирургическим путем отделять от удочки. Во Флориде Эрнест купил себе лодку, к отчаянию матери Эйба, и начал ловить марлинов. Однако они не заменяли ему хадданской форели, и Эрнест постоянно тосковал по Хаддану. Однажды, когда Эрнест был еще совсем молод, он выудил самую большую форель за всю историю округа, из нее набили чучело, которое до сих пор было выставлено в ратуше, как раз над дверью, ведущей в транспортный отдел.
Сначала Эйб поговорил с матерью, Маргарет, что всегда было гораздо проще, потому что, когда трубку взял отец, последовала неизменно возникающая между ними неловкая пауза. Но напряженный тон переменился, как только Эйб упомянул, что утонул парень из Хаддан-скул.
- Неприятная ситуация, - произнес Эрнест.
- Что беспокоит меня больше всего, они нашли у него в легких фекальные массы.
- Ты хочешь сказать, человеческое дерьмо?
Теперь Эрнест по-настоящему заинтересовался.
- Именно человеческое.
Эйб принялся за третье пиво. Он чувствовал, что просто обязан это сделать, ведь была пятница, и он был один. Скоро к задней двери придет кот, будет скрести дверь лапой, стремясь оказаться дома, чтобы ни говорила Элен Дэвис.
- То, что говорится в отчете, просто невозможно, - заявил Эрнест с полной уверенностью. - Ничего подобного в Хаддане быть не может. Мы провели экологическую экспертизу, когда пропала форель. Именно тогда город принял самые суровые во всем штате законы о сточных водах.
Никто из них не упоминал, что еще случилось в тот год, как их жизни раскололись на части по непонятной им до сих пор причине, как будто вселенная взорвалась прямо под их крышей.
- Нескольким горожанам с Мейн-стрит пришлось устанавливать совершенно новые сточные системы, - продолжал Эрнест. - Обошлось это в целое состояние, так что они не были в восторге. Пол Джереми тогда был еще жив, он устроил огромный скандал по этому поводу, но мы настояли ради спасения реки, и с тех пор все стоки чистые. Так что не говори мне, что в Хаддане плавает дерьмо, потому что его там нет.
Эйб обдумал полученную информацию, затем позвонил Джоуи и попросил встретиться с ним в аптеке как можно быстрее.
- Надеюсь, оно того стоит, - сказал Джоуи, когда они встретились. Он заказал кофе и два пончика с повидлом, не потрудившись даже снять пальто. Ему было некогда устраиваться поудобнее, он не собирался засиживаться. - Мы с Мэри-Бет собирались провести приятный вечер, отправив детей в кровать. Она так злится на меня за то, что я никогда не бываю дома, что даже не позволяет садиться в собачье кресло.
Собака была маленький терьер, которого Джоуи ненавидел, подарок на последний день рождения Эмили, и жил он не во дворе в будке, а в любимом кресле Джоуи.
- Что, если в отчете о вскрытии имеются некоторые нестыковки? - спросил Эйб, понизив голос.
- Это какие?
- Что, если он утонул не в Хаддане?
- Чтобы меня убедить, тебе требуется только одно, - сказал Джоуи. - Доказательства.
- Я их еще не нашел. Пока не нашел.
- Так что же у тебя есть, приятель? Ничего?
Эйб положил на стойку фотографию Гаса.
- И что же это такое? - поинтересовался Джоуи.
- Я не знаю. Может, привидение?
Джоуи захохотал так громко, что его было слышно во всей аптеке.
- Ага, точно! - Он толкнул фотографию обратно по стойке. - А я реинкарнация Джона Кеннеди. - Он впился зубами в пончик с повидлом. - Младшего.
- Ладно. И что же это, по-твоему?
- По-моему, это чертовски плохая фотография. По-моему, тебе остается лишь надеяться, что эта цыпочка из школы, на которую ты запал, в постели справляется лучше, чем с фотоаппаратом.
- Может быть, образ на фотографии появился из-за энергетического поля, оставшегося после покойного.
Эйб не желал отказываться от этой мысли. Он помнил, как старые полицейские в участке настаивали, что убитый может запросто застрять где-нибудь между этим миром и следующим. Может быть, они просто пугали Эйба, уверяя, что всякий раз, когда поднимается ветер, один из таких покойников болтается в дверях, оставшись здесь, среди живых.
- Ты же шутишь, да? - спросил Джоуи. - Скажи, что не веришь в весь этот бред.
- Но у тебя вроде нет объяснения получше.
- Да его и не требуется, Эйб. Тебе хочется верить, что тот, кто уже умер, продолжает тем или иным способом существовать, я тебя понимаю, черт возьми, я тоже терял близких. Но если ты собираешься меня в чем-то убедить, предоставь мне доказательства. Что-то, что я мог бы увидеть, потрогать, почувствовать. А не привидений.
Точно так же Джоуи отреагировал давным-давно, когда Эйб рассказал ему, что слышит голос Фрэнка. Как только Эйб увидел тогда выражение лица напарника, он понял, что ему лучше помолчать. И теперь он чувствовал то же самое.