Горечь пришла. Заговор сработал. Похоже, даже слишком хорошо, призвав всю горечь острова в одну плошку.
Я выскочил из кровати и побежал вниз. Все, чего мне сейчас хотелось, это воды. Много холодной, чистой воды!
- Гляди-ка, и правда поднимает! - крикнула мне вдогонку Кана. А потом, видимо, допила остаток, потому что через мгновение тоже оказалась внизу.
Мы напились воды, а потом наелись. Энергии было столько, что неудержимо тянуло прыгать и бегать. Но на улицу не хотелось, - полдень. А солнца мне не захочется как минимум столько же, как и нового катамарана. Кане, думаю, тоже. Поэтому мы за два часа съели все, что оставалось в доме. Я так не объедался уже лет десять. Еда чуть добавила веса, скакать расхотелось, и мы полезли обратно в спальню.
- Уф! Класс! - прокомментировала Кана. - Книга работает. Я тут у тебя буду зависать какое-то время, хорошо? Раз книжку нельзя с собой взять.
- Зависай. Мне приятно, что ты чем-то увлеклась.
- Очень интересно. Я пока простые рецепты пробую. Аккуратная у тебя бабка была, в ее комнате все так разложено, подписано, словно музей, а не знахарская кладовка. По полочкам, по коробочкам, баночкам. Мечта хозяйки! Запас чашек из глины. Палочки, всякие, ложки самодельные… Где сейчас такие взять? А без них нужное варево не сделаешь, посуда - важный ингредиент зелья, как я поняла. Хотя попробую в обычной стальной, вдруг неправда.
- Чашки она тоже сама лепила. Приносила глину откуда-то из глубины острова и во дворе крутила, гончарное колесо до сих пор стоит. Потом там же во дворе сушила на солнце. Обидно будет, если всякие такие вещи тоже важны.
- Почему?
- Там же не только чашки, но и ложки для перемешивания специальные, из разной древесины, по-разному обработанные, венчики из разных трав сушеных… Если все это имеет значение, то как кончатся запасы, то и не сделаешь уже ничего. Потому что записей, как инвентарь делать, она не вела.
- Есть такое. В рецептах просто так и пишется: "…подготовленные и ошпаренные кипятком ингредиенты нагревать в ступке номер четыре помешивая венчиком номер восемь". Ну да ничего, разберемся. Да и запасов каждого номера там… Запасливая старушка была.
- Скорее, практичная. Не любила отвлекаться "на нудятину" - это она так называла необходимость делать инвентарь. Уина любила придумывать, изобретать новые рецепты, а то, что на каждую новинку уходила уйма посуды и прочего, ее раздражало. Вот она и "стряпала" с запасом. Если уж тратила день на черепок номер пять, то уж столько этих номеров пять лежало, что по двору не пройдешь.
- Интересно тут у тебя было.
- Да, наверное, даже немного жалко, что я не придавал значения работе Уины. Мне передалось отношение Старика, который подтрунивал над женой все время. Да и учился я у него, тот тоже мастером своего дела был. Без него мои поделки вообще никому не нужны были б. Так бы и делал одни доски для серфинга… Мне почему-то очень приятно, что ты увлеклась и будешь заниматься тут у меня.
- Да, пока нового почти-мужа не найду, буду часто заглядывать.
- Здорово!
- А ты чем сейчас займешься?
- Буду потихоньку продолжать работать. Пока болел, несколько идей интересных появилось, да и "птичий дом" хочу закончить вырезать. Сейчас Тара ушла, так что досок, - это моя "нудятина", - можно будет меньше делать.
- Подожди, а как же Знак?! Зря мы с тобой что ли жарились и педали крутили?
- А что?
- Ну, я думала, ты сейчас займешься поиском жены, полностью все силы на это направишь, а ты собрался работать, как ни в чем не бывало!
- А как тут силы прикладывать? - Я удивленно посмотрел на Кану. - В работе - понятно. Если дурака валять, то одну доску за неделю или две делаешь, а если напрячься по-настоящему, то и за день можно. А как в поиске напрягаться?.. Я решение принял. Все, дальше время решает. Как только попадется любая женщина, которая согласится на настоящий брак, так и будем…
- Ну ты даешь! Прямолинейно и тупо, как баран в ворота. - Кана возмущено фыркнула. - Так ты до скончания века будешь сидеть и вырезать свои игрушки! И это в лучшем случае. В худшем: долбанешься в такие ворота, что лоб разобьешь.
- Что-то я не улавливаю образ… - обиделся я.
- И не надо. Ты помнишь наше плавание? Вначале мы тупо плыли к цели, рассчитывая только на силу. Получилось?.. Нет. Потом остановились и разобрались. Так вот, разве не символизирует то, что мы не прямо ехали, как раз необходимость действовать умно, гибко, а не ломиться напролом, как…
- Может и символизирует, но как искать-то?..
- Да хоть через сеть попробовать. Но уж точно не сидеть и ждать!
- Сеть? Мне почти-сын что-то про нее рассказывал. Он все компьютер просил купить, но я компьютеры не люблю. Игрушки эти… Только время и жизнь из человека высасывают, а взамен ничего не дают.
- Давно не обязателен компьютер для сети. У тебя ж экран есть?.. Ну, вот, сейчас к нему можно подключить сеть. Запросто.
- Не помню я, что это, зачем?
- Это такая штука… Как бы тебе объяснить? Ее эти… которые не из семей, придумали. Все говорят, что слияние матриц - анахронизм, а ведь не хватает, раз подобия технические придумывают. Короче, сеть - это что-то вроде замены слияния матриц, только глобальное. Сеть связывает всех подключенных к ней. И там можно все что угодно найти. Множество людей со всего мира, все возможные хобби и увлечения, новости…
- Так новости и так по экрану идут пять раз в день.
- Да нет, в сети там сам ищешь, а экран готовые дает. В общем, нам все это не надо. Даже не знаю, как объяснить, показать бы. Я последних нескольких своих почти-мужей по сети нашла. Там здорово. Я тебя подключу. А потом покажу.
- Как скажешь. - Я пожал плечами. Вдохновения идея Каны у меня не вызвала. Как и агитации почти-сына, которых пришлось выслушать немало. Но мне нравилось, что Кана рядом, и что ее глаза горят. Пусть подключает, варит зелья и отдыхает от своих почти-мужей. Может, тоже решится с ними завязать. Я знал, что она в глубине души мечтает о семье, как и любой из наших. Вслух я ничего такого говорить не решался, деликатная тема, но вот образы посылал регулярно. Каждый раз, когда мы встречались. Но что-то никак пока…
- Вот и здорово! - обрадовалась Кана. - Все, я тебе буду помогать, а там, если у тебя получится, глядишь, и сама решусь…
Я рассмеялся. Мне показалось, что я уже догадался, о чем загадала Кана там, в море.
11
- Уютно тут у тебя, - сказал Килан.
Я огляделся. И правда, не замечал. Да и не надолго это. Я в этой комнате не был, как Тара ушла. Она любила порядок и практичный комфорт, который Килан по ошибке назвал "уютом".
Килана прислала Кана. Это был ее бывший почти-муж, причем, не просто бывший, а очень давно бывший. Мужчина слегка тяжелый… Впрочем, что я говорю, словно меня кто-то слышит. Просто жирный. Не знаю, давно ли, но похудеть бы ему не помешало. Едва ж ходит. Принес сумку с разной мелкой электроникой, а запыхался, словно большой ящик непросушенной древесины из леса припер.
- К этому экрану цеплять? - зачем-то уточнил Килан, хотя другого в комнате не было.
Я кивнул. Неприязнь какая-то дурацкая, нормальный же мужик, хоть наверняка и не из семьи. Профессионал высокого класса, если верить Кане. Что ж так напрягает?
Килан вынул из пакета небольшую черную коробку и любовно обтер, за одним вытягивая клубок проводов. "Словно дохлые змеи", - подумалось мне, и настроение совсем пропало. Не люблю, когда люди не нравятся. Чувствуешь себя каким-то уродом, в котором где-то глубоко сидит непонятный анализатор непонятно чего, и этот анализатор периодически включается и без всяких видимых причин вдруг сообщает, что вот он тебе не нравится, и так настырно сообщает, что никуда не денешься. Конечно, тот же самый анализатор иногда сообщает и другое, внушает симпатию, которая тоже неизвестно откуда и почему берется. Но у меня такое ощущение, что раньше он чаще на симпатию работал, а вот последние лет десять все больше неприязнь выдавливает. Тара говорила, что это из-за моего отшельничества. Что я только со своими деревяшками дома все время сижу да на катамаране вокруг острова плаваю. А надо ходить в гости, на вечеринки, людей видеть и чувствовать, тогда все будут милы, пока они милы, и противны, когда противны. И анализатор этот будет сидеть глубоко и тихо, пока его не спросят.
Может, она и права.
Килан какое-то время возился молча, разглядывая заднюю панель моего экрана и сверяясь с документацией своей коробочки. Потом сказал "ага" и занялся распутыванием проводов. Работа, видимо, не требовала интеллектуального напряжения, поэтому Килан счел необходимым развлекать клиента светской беседой.
- Значит, это ты сейчас у Каны муж?
- С чего это? - Меня передернуло. Почти-мужа называют мужем только интернатовские. Значит, точно не из семьи, хотя кто бы сомневался, по нему же видно, ему лет шестьдесят всего, а выглядит хуже, чем мой Старик в двести. Не хуже, вернее, а поношеннее что ли.
- А разве нет? - Он оторвался от проводов и удивленно глянул на меня. - А что она тогда так… У женщин же глаза по-особому горят, когда они про своих мужчин говорят. Я подумал…
- Мы друзья детства, - сказал я почти правду. Мы и в самом деле почти детьми были, когда познакомились.
- Понятно. - Кивнул он и вернулся к работе. - Хорошая она, но чокнутая немного, как и все из семей. Ты в курсе, что она из этих?.. Сейчас уже не говорят, а когда мы с ней жили, то не скрывали еще.
Вот идиот, неужели можно быть настолько тупым, чтобы не сообразить: если мы "друзья детства", то скорее всего, оба из семей.
- В самом деле? - процедил я максимально нейтрально. К счастью, Килан был уже весь в разъемах и переходниках, поэтому не посмотрел на мое лицо.
- Ага, я после нее первым делом у девушки узнаю, не из семьи ли она, чтобы больше не нарваться. Ты не подумай, я ничего против традиций не имею, но у всех семейных девчонок внутри сидит ген что ли какой. Вначале и не заметно ничего, а потом начинает такое вылазить… И ты вдруг понимаешь, что и у тебя самого вылазит нечто давнее и глубокое, и пугаешься так, что бежишь словно…
- В давние времена обычно женщины бежали от мужчин, когда чувствовали это "нечто", - сказал я, безуспешно стараясь скрыть сарказм.
- Ну да, ну да… - пробормотал Килан, что-то внимательно изучая в инструкции. - Вот я и говорю, что теперь живу только с теми, кто изучал и принял осознанное одиночество. После Каны так решил. И правильно сделал, хотя иногда вспоминаю наш месяц вместе… Не поверишь, но ни с кем больше не вспоминаю, а…
- Страх усиливает запоминание.
- Хм, думаешь? - Он закончил возню, повесил экран на место и посмотрел на меня. - Может, ты и прав, отношения те были приправлены… не страхом, конечно, ощущением опасности, приключения, боязни слияния и какого-то подсознательного…
Он замялся, а я попробовал подсказать:
- …подсознательного желания слиться.
- Хм?.. А ведь может ты и прав! Самое сладкое желание - это то, которого и хочешь, и боишься. Я ж говорил, нечто из глубины. Но снова я бы такой пытки, хоть и сладострастной, не хотел… Короче, тут я все доделал, завтра привезу спутниковую "тарелку", закреплю снаружи и будет у тебя вполне сносная сеть. Контракт тоже завтра привезу. Какой нужен?
- Контракт?
- Доступ в сеть бывает безлимитный и по трафику. Первый - очень дорогой, особенно через "тарелку", так что для начала рекомендую взять контракт с лимитом по трафику и разобраться, нужна ли тебе вообще сеть и в каких объемах. Хотя… Первый месяц как раз лучше брать безлимитный тариф, так как вначале опыта мало и можно от незнания таких объемов накачать! Но тут на островах полный безлимит совсем уж нереальных денег стоит. Так что советую контракт с ограничением трафика и обязательной блокировкой счета после использования нормы. Иначе можно влететь.
- Выбери сам с учетом своего опыта. Я ничего не понял из того, что ты только что сказал. Даже слова такого не знаю - "тр-рафик". Что оно означает?
- Может, ты и прав. Выберу сам. Трафик - это ограничение, объем чего-либо, который ты сможешь получать за единицу времени. В сети трафик - это объем информации, которую можно получить за месяц. Чем дороже контракт, тем больше объем информации. Но вообще сейчас это слово как только не склоняют. Читал роман "Трафик любви"?
- Нет. Чей?
- Э… Как же автор? У меня жена зачитывается. Я тоже прочитал. Здорово пишет. А! Тана Водопад. Точно. "Трафик любви" Таны Водопад.
- Чей роман?! Таны?! Не может быть, нет у нее такого романа.
Мы с Тарой перечитали все ее книги. Все три. "Белый зов" про одного человека, он родился со способностью генерировать желание, которое слышали все люди на земле и невольно начинали делать все, чтобы это желание исполнилось. И получалось, что весь мир крутился вокруг этого мутанта. И сам герой понял это где-то к подростковому возрасту. Начал пользоваться, но потом изменился, и в конце перестал генерировать свой зов, чтобы люди могли быть сами по себе, а не кусочками его желаний. И он очень трудно шел к этому. Роман - просто супер, я его два раза перечитывал. И название такое хитрое, не каждый поймет. А я понял: "Белый зов" - намекает на "белый шум". То есть… А еще роман "Защити свою любовь". Не такой здоровский, как "Белый зов", немного женский, Тара от него без ума, а мне не очень, хотя увлекательно. И третий роман, самый новый, год назад его купил, сразу две книжки. Для себя и Тары, чтобы не ссориться вечером, кто будет читать. Мы всегда перед сном читали. Первый и последний раз я покупал две одинаковые книжки сразу. Это о многом говорит! Третий роман тоже ни про какой не про трафик, так что я уверенно повторил:
- Нет у нее такого романа!
- Может, ты и пра… - начал свою присказку Килан, которая меня уже стала раздражать, но не договорил. - Как же нет, я его на днях читать закончил. Точно тебе говорю, Тана Водопад. И именно "Трафик любви".
- Я все ее романы читал. И каждый раз, когда езжу на главный остров в книжный, то всегда спрашиваю, нет ли чего нового у Таны. А был я там всего месяц назад.
- Месяц?! Тогда понятно. Он же всего неделю назад вышел.
- Как неделю? И как же ты его прочитал? До нас новинки полгода идут…
- А сеть на что? В сети прочитал. На следующий же день после выхода для жены скачал, она за три дня проглотила, потом меня заставила.
- В смысле? В этой вашей сети не только знакомства и игры? И книжки есть?..
Килан рассмеялся.
- Приятель, тебя ждут такие открытия, что мне даже завидно! Есть книжки.
- И я тоже могу прочитать новый роман Таны не дожидаясь пока его завезут в наш тормозной книжный?! А это сильно дороже, чем подождать и книжку купить?
- Ну, как тебе сказать… - Килан молчал-молчал, словно сдерживаясь, а потом почему-то расхохотался. - Ладно, я тебе потом покажу, как до конца работу доделаю.
Я по-настоящему заинтересовался. Боюсь, это было видно даже со стороны. Если честно, то вся эта идея Каны с сетью мне была не понятна и не особо интересна. Чем она поможет в моем поиски жены и семьи? Но вот теперь мне захотелось побыстрее узнать, что это за штука такая, которая позволяет увидеть новый роман любимого писателя еще до того, как про него рассказали по экрану и в газетах!
- Килан, а ты можешь сегодня же подключить и показать? - спросил я.
- Вот, другое дело! А то даже как-то обидно видеть настолько кислую мину клиента, когда ему сеть подключаю. Вернее, даже не обидно, а непривычно. Сейчас нормально стало - глаза горят, а руки сами хотят погрузиться в трясинку.
- Куда?
- Манипулятор для сети. Его все называют трясинкой.
- Потому что затягивает? - поделился я крохами своих знаний о сети, почерпнутых из вечно недовольной прессы.
- Хм, может ты и прав… Но вообще-то, думаю, из-за того, что манипулятор похож на маленькое болотце. Сам увидишь.
- Сможешь сегодня до вечера подключить? Еще даже не обед!
- Теоретически, можно и сегодня. Только тогда доплата нужна. За срочность. Извини. Это ж надо опять с транспортом передоговариваться и с продавцом "тарелки", беготня опять же, контракт выбирать…
- Без проблем, сколько?
Он сказал.
Я полез наверх и обнаружил, что денег у меня нет. Тара забрала всю наличку вместе со своей косметикой.
- Слушай, Килан, - я спустился вниз и прошел в мастерскую, - у меня деньги кончились. Возьмешь работой?
- О, давай! Слышал, ты хороший мастер по дереву.
Я смотрел на полки с игрушками. Наконец выбрал медведя размером в ладонь. Очень редкое дерево, которое словно само разогревается изнутри при трении. Говорят, если держать брусочек такой древесины в руке и все время поглаживать, то нервы успокаиваются. Словно в транс входишь. А я еще сделал медведя стилизовано, без острых частей, все закруглил и не покрасил, чтобы и красиво, и тереть можно было. Одним словом, дорогая игрушка. Они у меня нарасхват идут. И не только туристы покупают, но и местные - это повод для особой гордости.
Подкинул медведя на руке, потом подошел к стене и с неприятной мне самому ухмылкой взял одну из досок для серфинга. Красивую, большую, раскрашенную как попугай.
Пошел обратно в комнату.
- Выбирай! - Я положил на стол доску, а рядом поставил маленького и невзрачного медведя. Уверен, что этот тип выберет дурацкую доску, которую я сделал за день, а не медведя, на которого потратил две недели. Вот ведь, опять эта неприязнь изнутри лезет, хоть плачь!
Килан взял доску, хмыкнул и аккуратно водрузил на место, потом положил медведя на ладонь и стал рассматривать.
- Супер! Такая тонкая резьба, на морде даже словно эмоции видны. А сзади! Ничего себе! Тут же каждая шерстинка выдавлена и сглажена. Это ж, наверное, как в руке держать приятно… - Он обхватил медведя и непроизвольно стал тереть так, словно прочитал инструкцию к игрушке. - Беру его, однозначно. А эта работа точно не дороже стоит, чем я тебе сказал в монетах?..
Я прикинул в уме. Дороже, раза в четыре. Или пять.
- Да нет, в самый раз, - сказал я и в первый раз улыбнулся вполне искренне. - Рад, что понравилось, приятно встретить ценителя.
Все-таки, он, пожалуй, не такой уж и неприятный тип. Даже не знаю, чего я взъелся с утра. Ладно, пусть переплата будет за дурные мысли…
12
На месте не сиделось и, тем более, не лежалось. Очень хотелось побыстрее посмотреть, что это за сеть, где можно читать книжки, которых нет в магазине.
Килан куда-то запропастился и не отвечал на звонки. Хорошо ему, занимается делом, а я как на иголках не знаю куда себя деть. Попробовал почитать, но буквы и строчки расплываются, не желая складываться в осмысленные предложения. Даже поесть толком не удалось. Вернее, поел, но как-то на автомате, не чувствуя вкуса. Даже не вспомню сейчас, что именно. Вот ведь…
Я вышел во двор и немного побродил туда-сюда, разглядывая дом снаружи.