* * *
Но пока зло повсеместно брало верх над добром. Непонятное попустительство власти породило стремительный рост коррупции и криминала. На этой благодатной почве набрала силу организованная преступность. Как грибы после дождя в регионах страны выросли многочисленные преступные группировки. Даже в столице их было несколько, и некоторые состояли сплошь из приезжих бандитов по этническому признаку.
Стали обычными неизвестные ранее преступления - заказные убийства. Тех, кто по каким-то причинам мешал новоявленным богачам, безнаказанно убивали средь бела дня. И не только их конкурентов и тех, с кем они сводили счеты. Взрывали и отстреливали даже неугодных политиков, невзирая на их статус. Появилась и неслыханная доселе у нас специальность профессионального убийцы - киллера.
Такой криминальный "беспредел" и, по сути, отсутствие борьбы с ним со стороны власти столь сильно напугали иностранных бизнесменов, что они резко сократили свои вояжи в Россию, а многие вообще свернули дела. Это сделали и клиенты Наумова, в результате чего он лишился дополнительного заработка.
- Ничего страшного, Тёмочка. На жизнь нам пока хватает, - утешала Варя приунывшего мужа. - Не забывай, что ты вот-вот разменяешь уже седьмой десяток. Сам Бог тебе указывает, что пришла пора работать в щадящем режиме. А вот разгул бандитизма, из-за которого иностранцы боятся к нам ездить, это - беда. Ну почему так плохо раскрываются заказные убийства? Что мешает ловить этих негодяев - киллеров?
- Ссылаются на плохую оснащенность и нехватку кадров в правоохранительных органах, но я не верю этому, - сердито ответил Артём Сергеевич. - Сдается мне, что все дело в коррупции и разложении силовых служб, включая ФСБ. Думаешь, киллеры - простые бандиты? Нет, это очень меткие стрелки, как правило - профессиональные снайперы. Так откуда они берутся?
Наумов вопросительно взглянул на жену, но она не ответила, и он объяснил:
- Талантливые спортсмены идут на это редко. Но в войсках, милиции и ФСБ готовят снайперов и диверсантов. Даже профессиональных убийц.
- Выходит, это из них вербуют киллеров? - сообразила Варя. - Но тогда ведь не так уж трудно вести розыск. Их же должны знать наперечет.
- И я так думаю. Должны, и знают, - подтвердил Артём Сергеевич: - Вполне вероятно, что в организации заказных убийств замешаны и коррумпированные чиновники силовых ведомств. Поэтому и не ловят рядовых исполнителей - киллеров.
- Если то, что ты говоришь - правда, дальше идти некуда! - ужаснулась Варя. - Это же полное разложение милиции и органов безопасности!
- А я о чем сокрушаюсь? Как раз об этом, - грустно констатировал Артём Сергеевич. - К сожалению, преступники проникли и в органы правопорядка, и в службу безопасности. Причина - предательская погоня за личной наживой, поражающая всех, как эпидемия чумы. Даже министров и высших чиновников.
- Ты прав. Об этом открыто говорят в Верховном Совете, - кивнула Варя. - А Руцкой заявил, что коррупция в высших эшелонах власти такова, что у него уже набрались чемоданы компромата. Ты ведь слышал об этом?
- Конечно. Он давно уже критикует Ельцина за допущенные недостатки и воровство, - подтвердил он. - Раньше я считал, что вице-президент делает это, чтобы "подсидеть" своего шефа. Но теперь, похоже, Руцкой и правда восстал против творящегося безобразия.
- Вот видишь, ты был к нему несправедлив. А он, похоже, честный человек, который попал в окружение жуликов и пытается с ними бороться. Думаю, что долг всех честных людей помочь ему в этом. Давай, Тёмочка, вступим в партию Руцкого, если он и его соратники действительно стремятся спасти страну и обеспечить благосостояние народа.
- Ну что же, может быть, так и надо поступить, - задумчиво отозвался Артём Сергеевич. - Попробую связаться с районной организацией. Сейчас у меня появилось для этого свободное время.
* * *
Решение, принятое Наумовыми, в этот период было особенно актуально. Оппозиция правительству Ельцина со стороны спикера Верховного Совета Хасбулатова и вице-президента Руцкого обострилась до предела. Оба они - бывшие соратники президента России открыто выступили против него, утверждая, будто он не способен управлять страной.
Сначала они, вопреки воле Ельцина, добились отставки Гайдара и замены его "крепким хозяйственником" Черномырдиным. По-видимому, надеялись, что бывший советский замминистра будет прислушиваться к мнению Верховного Совета и проводить, вместо "шоковой терапии", менее жесткую социальную политику. Но просчитались.
Новый премьер-министр послушно выполнял волю президента, лишь делая вид, будто лоялен Верховному Совету. Ельцин же по-прежнему пренебрегал мнением Хасбулатова и демонстративно игнорировал Руцкого, несмотря на то, что тот был не только вторым лицом в государстве, но и лидером крупнейшей по численности после КПСС партии.
Первый президент России играл с огнем, поскольку коммунисты, имевшие в Верховном Совете большинство, давно жаждали свергнуть антинародный режим Ельцина. Они охотно объединились со сторонниками Хасбулатова и Руцкого с тем, чтобы начать законную процедуру отрешения его от власти. Для этого им достаточно было набрать конституционное большинство голосов.
Создавшееся положение было столь серьезным и судьбоносным, что, идя на собрание "руцкистов", Наумов заколебался.
- Ты знаешь, меня просто замучили сомнения, - признался он жене. - Я далеко не уверен, что тандем Хасбулатов-Руцкой и их окружение являются достойной альтернативой Ельцину. Как бы не стало еще хуже!
- Неужели может быть хуже, чем сейчас? - не согласилась Варя. - Сам же говоришь, что дальше ехать некуда. Бандитизм, кругом разворовывают то, что принадлежит народу, а людям не достается ни шиша.
- Так и есть, но к власти может прийти еще более голодная и беспощадная компания, жаждущая наживы. Ведь мы не знаем, на что способны Хасбулатов и Руцкой, если возьмут власть, - с сомнением произнес он. - Боюсь, что они не только присвоят то, что еще не разворовано, но вдобавок начнется кровавый передел собственности.
- Но они все-таки правильно критикуют Ельцина и обещают наказать жуликов, - напомнила Варя. - Надо помочь им сдержать свои обещания!
- Ельцин тоже сулил народу золотые горы и ничего не выполнил, - сердито ответил Артём Сергеевич. - Что сделали Хазбулатов и Руцкой, чтобы им можно было поверить? Ничего, Слов много, а реальных дел нет.
- Они, видно, не имели возможности, - возразила Варя. - Надо им ее дать!
- Руцкой собрал большой компромат, но почему тогда, как вице-президент, никого не привлек к ответственности? Его положение позволяло это сделать. И как доверить власть Хасбулатову, который допустил разгром Верховного совета Чечни сепаратистом Дудаевым? Ходят слухи, что чеченская мафия в Москве так сильна тоже не случайно.
- Вот ты и задай эти вопросы на сегодняшнем собрании, - посоветовала Варя. - Там все и выяснишь.
- Так и сделаю, - решил Артём Сергеевич. - Но если у них нет конкретной программы по основным проблемам и, главное, по повышению благосостояния населения России, то нам с ними не по пути.
К великому огорчению его и Вари, районное собрание сторонников Руцкого не только не рассеяло эти сомнения, а, наоборот, укрепило. Как оказалось, несмотря на многочисленность партии и наличие ее отделений в большинстве регионов страны, ни политической, ни экономической развернутой программы у нее нет.
- Нам она сейчас не нужна. Пороки правления Ельцина очевидны, а рейтинг ничтожен. Доверия к нему больше нет и свергнуть этого обманщика не составит труда, - с видом превосходства объяснил Наумову районный секретарь, всем своим видом излучая уверенность в близкой победе. - Вот возьмем власть, тогда и определим первоочередные задачи.
- Но народ должен знать, что даст ему новая власть, - настойчиво допытывался Артём Сергеевич. - Вы вернете ему награбленное? Получат граждане России хотя бы малую долю от природных богатств страны?
- Это вредная демагогическая идея, которая способна вызвать лишь раздоры. Реализовать ее в российских условиях невозможно, - безапелляционным тоном заявил партийный секретарь. - Важно обеспечить справедливое управление природными ресурсами страны.
- Коммунисты тоже справедливо управляли ими и оставили народ нищим, - попытался возразить Наумов. - Почему же граждане других стран могут получать от них доходы, а россиянам это заказано?
- Мы и без демагогии возьмем власть, - самоуверенно усмехнулся руцкист. - Пока природные ресурсы составляют основной доход казны, разбазаривать его ни в коем случае нельзя.
- Ну тогда вас нельзя воспринимать иначе, как еще одну камарилью, которая собирается сесть на шею народа России и поживиться за его счет, - возмутился Артём Сергеевич. - А мы-то с женой понадеялись, что есть партия, которая сможет дать наконец нашим людям достойную жизнь. И оказалось - напрасно!
Растерявшийся от его резких слов руцкист пытался что-то сказать в ответ, но Наумов, не желая больше ничего слушать, поспешил к выходу.
* * *
Потеря Артёмом Сергеевичем дополнительного заработка была лишь "первой ласточкой", предвещающей ему и Варе очередную полосу неприятностей. Вскоре их постиг более серьезный удар судьбы. Они лишились денег, которые вложили в "Чару" в компании с Лёлей, Викой и их знакомыми. Как и опасался Наумов, этот банк оказался пресловутой мошеннической пирамидой и так же, как другие, ему подобные, с треском лопнул, оставив в дураках своих вкладчиков.
Лёля, уговорившая Артёма Сергеевича внести две тысячи долларов в их общий вклад, сделанный на ее имя, естественно, переживала больше всех.
- Никак не ожидала, что так выйдет, - чуть не плача, говорила она, чувствуя свою вину перед братом. - Моя подруга Эльза уверяла, что дружна с женой владельца банка, и в случае краха нам в числе первых вернут деньги.
- Твоя подруга - безответственная лгунья. Впредь будь с ней поосторожнее, не то снова подведет, - с досадой ответил он. - Зря оправдываешься. Я сам виноват, что тебя послушал. Чуяло мое сердце, что "Чара" - очередная пирамида, и этим все кончится.
- Эльзочку подло обманули ее друзья - хозяева банка. Она тоже пострадала. Потеряла денег больше, чем ты, - расстроенно сказала Лёля, защищая свою подругу. - И потом говорят, что у "Чары" имеются солидные активы, в том числе недвижимость. Есть шансы вернуть большую часть вклада.
Ее наивный оптимизм рассердил Артёма Сергеевича.
- На это не рассчитывай. Если что и осталось, то все разворуют чиновники, которым поручат учесть и реализовать арестованное имущество "Чары", - объяснил он сестре. - Единственный шанс спасти наши деньги: если ты, как участница войны, незамедлительно обратишься в суд. Пока у банка еще хоть что-то осталось.
- Я об этом подумала, но Викочка мне категорически запретила, - удручённо объяснила она. - На суде выяснится, что я тёща Николаева, и эти десять тысяч долларов могут бросить тень на его репутацию.
- На других министров у Руцкого чемодан компромата, а на его мундир лишь пылинка может сесть, - возразил брат. - Это не причина, чтобы мы потеряли столько денег!
- Не ты один, мы все теряем. Рискнули, чтобы крупно выиграть, и потерпели неудачу, - еще больше расстроилась Лёля. - Вот он и корит нас за то, что поддались азарту. Говорит, поделом нам всем. Викочку ругает.
- Положим, ко мне это никак не относится, сама знаешь, - возмутился Артём Сергеевич. - Я предвидел последствия, а ты меня уговорила. И если вам легко терять такие большие деньги, то я их заработал своим горбом!
- Не горячись, братец, мы это понимаем. Викочка заверила, что постарается возместить тебе эту потерю. Устроить какие-нибудь консультации или временную работу.
Однако дальнейшее показало, что благие намерения Вики были из разряда тех, коими согласно известной поговорке: дорога в ад вымощена. Лёле же вернули лишь жалкие крохи, и досаду Наумовых от потери честно заработанной валюты смягчило лишь сознание, что пострадали они в числе огромной массы людей, обманутых мошенниками при явном соучастии чиновных ловкачей.
- Ничего, Тёмочка, переживем эту потерю, - как всегда подбадривала его Варя. - Обидно только, что наша власть не несет ответственности за массовый обман, а по сути, организованное ограбление народа. Ты посмотри, сколько пострадало известных людей - артистов и ученых. Они внесли трудовые сбережения, чтобы выжить в эти тяжелые времена, и все потеряли!
- И меня возмущает, что власть не отвечает за тех, кому выдает лицензии и чью деятельность рекламирует, активно содействуя обману миллионов граждан, - согласился он. - В демократических странах такое правительство терпеть бы не стали!
- Да уж, наш народ слишком терпеливый. Но это все же до поры, - грустно заключила Варя и, решив переменить тему разговора, вопросительно посмотрела на мужа: - Значит, теперь нам придется отложить поездку в Париж?
- Ни в коем случае! - бодро заявил он. - Что задумали, то и сделаем. Мы давно об этом мечтали. Надо запастись новыми впечатлениями и положительными эмоциями. Нужны свежие силы, чтобы пережить эти трудные времена!
- Но тогда мы останемся и без того, что отложено на черный день, - опустила голову Варя. - Мало ли что может случиться.
- Не пропадем! Деньги - дело наживное, - беспечно бросил Артём Сергеевич. - Будет хуже, если раскиснем. Мы еще работоспособны и вернем потерянное.
* * *
Правду говорят, что беда не приходит одна. Вскоре у Наумова начались семейные неприятности, перед которыми огорчение из-за потери денег в "Чаре" отступили на задний план. В городе Петродворце умерла его тетя Инна. И самое огорчительное было в том, что узнал он об этом лишь спустя две недели после похорон.
- Ты почему не сообщила мне вовремя? Я бы все бросил и приехал проводить ее в последний путь, - упрекнул он свою двоюродную сестру Елену. Дочь старшей сестры его матери, она была на похоронах и сообщила ему о кончине их тети.
- Сам знаешь почему, - сурово взглянула Елена. - Из-за обиды ее супруга на вас с Лёлей. Он заявил, что не желает вашего присутствия на похоронах. Считает, что вы к ней плохо относились.
- Вот так раз! А мне казалось, что у нас нормальные отношения, - поразился Артём Сергеевич. - Хотя тетя Инна несправедливо порвала с Лёлей, я все же поддерживал с ней родственную связь. И нас она хорошо принимала.
- Почему же несправедливо? Лёля оскорбила тетю Инну пренебрежительным отношением, когда, выйдя за Даля, та приехала познакомить их с мужем.
- Ну, допустим, обида на Лёлю осталась. Но меня-то почему Даль видеть не захотел? Чем же я перед ним провинился?
- Он считает, что ты был невнимателен к своей тете, - ответила Елена, явно проявляя солидарность с Далем. - Им ведь жилось очень туго…
- Выходит, я должен был поддержать их материально? А почему не его сын? - искренне удивился Артём Сергеевич. - Ты им что, помогала?
- Ты состоятельнее нас всех, - уклончиво ответила Елена. - Наверно, поэтому Даль обижается. Говорит, едва хватало на жизнь. Ему не на что было покупать холсты и краски.
- Вы что же, считаете меня богачом, который обязан облагодетельствовать всю родню? - возмутился Наумов. - Может, и вам с мужем я должен помогать?
Кузина промолчала, и он, с укором глядя на нее, огорченно подумал: "Видно, и правда, Елена на это рассчитывает, хотя ее супруг - отставной полковник, а дочь замужем за дипломатом". Но вслух лишь сказал:
- Я отнюдь не богат, но тете Инне непременно бы помог, если бы она меня об этом попросила. Так же, как ей всю жизнь помогала моя дорогая мамочка.
- Она, наверное, постеснялась к тебе обратиться, - ответила Елена и не без упрека добавила: - Понадеялась, что сам предложишь. Ведь писал ей, что стал хорошо зарабатывать, и вы с Варей совершили заграничный круиз.
- Тетя Инна не стеснялась получать помощь от мамы, хотя знала, что это в ущерб семье, - возразил Артём Сергеевич. - Но она была умной и понимала: круизы стоят недешево, и у нас с Варей в кармане негусто.
- Ладно, Тёма, замнем для ясности. Я ведь тебя ни в чем не обвиняю, - со снисходительным видом сказала Елена, закончив на этом неприятный разговор.
Однако в душе у обоих остался тяжелый осадок, что отнюдь не способствовало улучшению отношений Наумова с кузиной, с которой он был очень дружен в детстве. С Еленой и ее домочадцами Артём Сергеевич виделся лишь по семейным праздникам и в основном общался по телефону. Но после этого разговора они охладели друг к другу еще больше, и в дальнейшем перестали даже перезваниваться.