– Ребят, эту больше не пускайте! – и вцепился уже мне в руку, "приглашая" проследовать внутрь.
Когда мы проходили мимо рамок металлоискателей, мой взгляд вдруг на мгновение зацепился за какую-то деталь. Я точно не понял, что именно уловил периферическим зрением. Как мне показалось, краем глаза я заметил что-то, виденное мной ранее. Или кого-то. Натка?
– Не тормози, – охранник не дал мне слишком долго всматриваться в толпу, энергично толкнув в спину.
Меня завели в небольшую комнатку со стоящим посередине столом – единственной, как мне на первый взгляд показалось, деталью мебели, присутствовавшей в помещении. Мне сразу вспомнились голливудские блокбастеры и сцены в полицейском участке – ситуация была очень похожа, не хватало только зеркала, с другой стороны которого за тобой наблюдают несколько человек. Привыкнув глазами к темноте, я различил еще пару столов с мониторами по углам. За ними сидели самые типичные сотрудники клубной охраны, крупные и в строгих костюмах. Сразу за мной пришел еще один амбал и принес два стула – на один сел сам, на другой показал жестом, предлагая его мне.
– Ну что, давай, рассказывай, – начал он точь-в-точь как в кино и закурил сигарету.
– Что именно? – я изображал человека, который не знает, как он здесь оказался.
– Дурочку не включай. Где билеты взял, кто изготавливает и все прочее.
– Да не знаю, купил около клуба два билета, подруга не пришла, один решил продать. Вот второй, пожалуйста! Наверное, тоже левак! Вот, урод, мужик, это ж надо так народ кидать прямо перед концертом!
– Не п***и! – резко бросил амбал, рассчитывая наверняка вывести меня из психологического равновесия. – Очень неубедительно врешь.
Мне от этой сцены стало еще смешнее из-за еще большей схожести с так хорошо знакомыми кинематографическими эпизодами.
– Че ты лыбишься? У меня складывается ощущение, что ты просто му*ак! Не удивительно, что подруга не пошла с тобой. Хорошо, не хочешь говорить – твои проблемы. Петь, звони ментам! Щас приедут, протокольчик составим, все дела…
– Ладно, подожди-подожди, Лёш, – в разговор вступил другой верзила, до этого сидевший в темном углу за столом с монитором – должно быть, "хороший коп". Все по канонам жанра.
– Парень, вроде, не дурак, понимает, что привод в ментуру на пользу не пойдет… так, может, договоримся? Я вот, например, верю ему. Но чтобы окончательно развеять все сомнения, мне нужны несколько бумажных аргументов. С циферками такие бумажки, понимаешь, парниш?
– Ага, – я с самого начала разговора был готов, что все придет к этому, потому особо и не волновался.
– Вот и славно. Думаю, штрафа в размере тройной цены билета хватит.
– Тройной цены? Чего так много-то?
– Не, я ж не настаиваю, дело твое, хочешь – плати, не хочешь – не плати. Выбор есть всегда.
Еще одна киношная фраза. Прикинув, что если отдам им запрашиваемую сумму, у меня все равно останется вчетверо больше, я решил не торговаться.
– Хорошо, вот деньги, – я достал нужную сумму, отсчитав от общей стопки купюр прямо в кармане.
Амбал – то ли шутки ради, то ли на полном серьезе – просмотрел каждую банкноту на свет. После этого довольно ухмыльнулся и буркнул: "Ну, хоть тут настоящие".
– Эх, молодежь, – он сразу стал этаким добрым дяденькой. – Все вы халявы ищете. Делом бы занялись, работать пошли! Студенты, блин! Я, вон, без вышки вообще. И в люди выбился. Армия для меня школой жизни стала. Человеком сделала! Да что я тебе рассказываю, все равно все мимо ушей… Ладно, иди давай отсюда.
Когда я уже закрывал за собой дверь, секъюрити добавил:
– Да, и это, парниш, на концерт седня даже не пытайся пройти, все равно не пустим.
– Угу.
Оказавшись на свежем морозном воздухе после темной прокуренной комнаты, я ощутил себя космонавтом, выходящим с космической станции в открытый космос. Минут пять я просто стоял и смотрел в небо. Не на звезды – их закрывала плотная пелена облаков – просто куда-то вверх рассеянным взглядом.
– Hey there.
Туристка находилась около входа, метрах в пяти от меня. Я ответил на английском:
– Hey, still here? Why?
Она, похоже, очень обрадовалась родной речи и сразу расплылась в широкой улыбке.
– Yep. Waiting for you. I'm Vicky. Would you mind speaking this way? My Russian is much much worse than your English, as I hear.
Я представился и сказал, что не возражаю. Мы продолжили общаться на английском.
– Прости, что сорвал тебе вечер, Вики.
Сейчас я мог детальнее рассмотреть ее лицо. Совершенно обычное лицо. Без каких-либо выделяющихся деталей. Кроме одной – очень светлые, почти белые, голубые глаза. Во всем остальном – абсолютно обыкновенная красивая девушка.
– Оу, да я и не очень хотела сюда. Просто нечем было заняться сегодня вечером. Может быть, пройдем куда-нибудь, поговорим за чашкой чая?
– Я не против.
Мы не спеша двинулись по улице и почти всю недолгую дорогу до ближайшей кофейни молчали.
Зайдя в "Шоколадницу", я направился к одному из столиков в углу, американка последовала за мной.
– Здравствуйте, что будете заказывать? – мы не заметили, как подошла официантка.
– Мне двойной эспрессо, пожалуйста.
– А спутнице?
– Будьте добры, чай со сливками.
Девушка быстро записала наш заказ в свой блокнотик и отправилась к барной стойке. Я нарушил неловкую паузу:
– А говорила, что твой русский ужасен. Вполне неплохо, акцент мало заметен. Ты американка?
Она застенчиво улыбнулась, но продолжила на английском:
– Почему первое предположение у очень многих людей, с которыми я общаюсь в России, именно американка?
– То есть, нет?
– Нет. Вторая попытка? Хотя и с пятой мало кто угадывает.
– Англичанка?
Вики покачала головой и улыбнулась уголками губ. Внешностью она напоминала мне Николь Кидман.
– Это можно считать практически правильным вариантом.
– Практически?
– Да, я гражданка United Kingdom. Просто почти у всех UK и Великобритания ассоциируется исключительно с Англией. Да, я живу в Англии, точнее в Бирмингеме, потому что Англия, кстати, у очень многих ассоциируется только с Лондоном, иногда с Ливерпулем и Манчестером, реже с другими крупными городами – Лидсом, Бирмингемом…
– Но ты не англичанка?
– Верно, я шотландка.
Нам принесли заказ. Я сделал большой глоток крепкого ароматного напитка и мгновенно согрелся.
– А здесь что делаешь? Туристическая поездка?
Она покачала головой:
– Папа здесь работает, – Вики сделала паузу. – И я, время от времени. Вообще, люблю я Москву. Мне кажется, это такой… космополитичный город… всего здесь понамешано… так интересно.
– А Лондон? Это же, наверное, самый космополитичный город в мире.
– Во-первых, я считаю, что таковым является Нью-Йорк, он мне тоже очень нравится, но не так, как Москва. Возможно потому, что там я была всего один раз… а во-вторых, ну его, этот Лондон! Этот город я люблю гораздо меньше других европейских столиц. Какой-то он серый, холодный… деловой слишком.
Вики пила чай с молоком и задумчиво смотрела в окно.
– Хотя, конечно, здесь этого тоже хватает, но… не знаю. Москву я люблю.
Кофейня была заполнена примерно наполовину. Из колонок под потолком играл какой-то джаз. С соседнего столика доносился приятный запах кофе с ликером "Irish cream".
– И что за работа у тебя здесь?
Она поставила чашку, расправила плечи и не без заметной гордости сказала:
– Я – журналистка "The Guardian". Пишу о политике, о России, ну и еще на разные темы.
Такого ответа я точно не ожидал, так как совсем по-другому представлял себе политических обозревателей. По крайней мере, теперь было понятно, откуда такая словоохотливость. Вики прочитала мою реакцию и улыбнулась:
– Да ладно тебе, не удивляйся. Так бывает.
Кажется, я немного смутил ее. Моя новая знакомая на несколько секунд замолчала. Я словно в замедленной съемке наблюдал, как она, смотря в окно, подносит кружку к губам, делает глоток и ставит ее обратно.
– Слушай, а откуда у тебя эти билеты? – вдруг вспомнила она начало сегодняшнего вечера.
Я в общих чертах рассказал о том, что этим занимаются "одни мои знакомые", о том, как появилась идея, затем о технологии изготовления и распространения. Все в третьем лице.
– Ну как, ты считаешь, они поступают неправильно?
– Твои друзья рискуют быть пойманными и понести наказание, это единственная причина, по которой стоит задуматься, надо ли продолжать.
Вот сегодня, к примеру. Это был знак к тому, чтобы поразмыслить над этим.
– А с моральной точки зрения? Обман и все такое?
– С этой стороны… Я, наверное, понимаю логику. Концертные агентства заламывают неадекватные цены на билеты в России. Я была на нескольких выступлениях в разных городах Европы и платила намного меньше той цифры, которую увидела сегодня около касс. Многим желающим попасть на такие мероприятия стоимость явно не по карману. А так у людей появляется возможность посетить концерт любимого исполнителя за гораздо меньшую цену. Убытков не несет никто, просто еще несколько человек будут там присутствовать, вот и все. Конечно, это звучит как оправдание для собственных незаконных действий, но, тем не менее, трудно найти в таком объяснении что-то нелогичное.
– Ну да.
Моя собеседница, если говорить объективно, очень сильно облагородила наши мотивы. В первую очередь мы думали именно о деньгах.
Я поднял взгляд на висевшие на стене часы и начал вспоминать, нужно ли мне завтра идти в университет, и если нужно, то к какой паре. Я не заметил, как ушел от этих мыслей, загипнотизированный секундной стрелкой. Цифра за цифрой, круг за кругом. Бесконечная цикличность. Пока не кончится время. Или не сядет батарейка.
– Еще что-нибудь? – вежливо поинтересовалась официантка, убирая наши кружки.
– Мне, пожалуй, Эрл Грей. Вики, что будешь?
– Чай с молоком еще раз, пожалуйста.
Девушка опять за пару секунд записала заказ и ушла.
– So, расскажи теперь ты о себе, – она посмотрела мне прямо в глаза.
Что-то в ее взгляде очень подкупало. Может быть, это специальный журналистский навык – смотреть так, чтобы вызывать у собеседника чувство доверия. А может, ей действительно было искренне интересно. Так или иначе, я вкратце изложил свою историю. Вики внимательно вслушивалась в мой рассказ, периодически чуть заметно кивая.
Ровно в тот момент, когда я закончил, в кармане ощутилась вибрация мобильного телефона, оповещавшая об SMS. Отправитель оказался скрытым. Я прочел сообщение. В нем была всего одна строчка: "Попадешь в таблоиды" и номер ICQ в качестве подписи. Я ни секунды не сомневался, от кого пришло это странное послание. Видимо, периферическое зрение при входе в клуб не обмануло. Я убрал мобильный в карман.
– Да, интересно, – резюмировала журналистка.
Пару минут мы посидели в тишине. Потом она сказала:
– Все-таки странно, что ты пришел мне на помощь сегодня. Почему?
– Не знаю, просто показалось, что так нужно, – ответил я и сразу поинтересовался, – а почему тебя это удивляет?
– Понимаешь, в околополитических кругах Британии все время говорят, что Россия – наш самый главный исторический враг. Знаю, что и здесь думают так же относительно UK. Конечно, есть факты, подтверждающие это, но есть и совершенно дурацкие домыслы относительно русского менталитета…
– Это какие, например?
– Ну, например, что вы ленивы. Еще, что вы всегда все делаете так, чтобы вам было удобно, а об остальных не очень задумываетесь. Все время как бы выйти сухими из воды… Только не думай, что все британцы так считают, ни в коем случае! Это мнение сформировано в политической среде. И политики хотят, чтобы и простой народ так думал. Поэтому мои коллеги часто пишут и показывают всякую ерунду о России.
– А ты, я вижу, разбираешься в международных отношениях? – я произнес это иронично.
Вики ответила со всей серьезностью:
– Да, у меня папа в посольстве работает – знаю, о чем говорю.
Я не нашел, что сказать. Наверное, ей и, правда, виднее. После недолгой паузы она продолжила:
– Что-то во мне щелкнуло. В тот момент, когда ты выручил меня. Знаю, звучит глупо, но так ведь бывает: ты думаешь о чем-то, мысль крутится в голове, но долгое время не может преобразиться в конкретную форму. А потом что-то случается. И ты убеждаешься в своей мысли, хотя она, как может показаться, никак не связана с произошедшим. Сегодня я вдруг поняла: не хочу больше о политике писать. Это полная хрень.
Вики замолчала. Я ждал продолжения, но его не последовало. Она пила чай, наблюдая за падающим на улице снегом. Он валил крупными хлопьями очень медленно, и если бы не общая картина зимнего города, его легко можно было принять за смешанный со знойным воздухом тополиный пух.
Черный представительский Jaguar с дипломатическими номерами остановился у входа в кофейню. Вики смотрела на него пару секунд, потом сделала еще глоток из чашки и, виновато улыбнувшись, сказала:
– Ну, мне пора. Спасибо тебе за вечер.
Я развел руками:
– Боюсь, что не за что. На концерт ты не попала…
Она отмахнулась:
– Да ладно! Что я, "Nine Inch Nails" не видела? Наше случайное знакомство и его обстоятельства повлияли на меня больше, чем все песни Трента Резнора, которые я когда-либо слышала. Правда, спасибо.
Вики достала из сумки ручку, взяла салфетку и написала номер телефона.
– Вот. Это мой мобильный. Звони, буду рада пообщаться, – она протянула мне бумагу и уже собиралась заплатить по счету, когда я ее остановил:
– Нет-нет, оставь это мне.
– Но так не принято. Девушка должна по правилам хорошего тона заплатить за себя.
– В UK? Вполне возможно, – я напомнил английской гостье о стране ее пребывания, – пусть это будет еще один небольшой вклад в укрепление международных отношений.
Вики скромно отвела взгляд. Закончить наше общение она решила на русском:
– Ладно, пока, – и, с улыбкой взмахнув рукой, вышла из кофейни.
Сквозь стекло я видел, как из "ягуара" появился водитель и открыл для Вики заднюю дверь. Перед тем как сесть в автомобиль, она еще раз оглянулась. Я помахал в ответ. Я не понял, было ли меня видно с той стороны или стекло отражало улицу, не позволяя рассмотреть, что происходит внутри. Вики запрыгнула в машину, водитель закрыл за ней дверь, поспешил на свое место и уехал в снежную ночь.
Я еще какое-то время сидел за столиком, допивая чай. Мне представлялось забавным, что обычный вечер вдруг превратился в целое приключение с киношным допросом и знакомством с британской журналисткой. Странная девушка. Слишком серьезно воспринимает СМИ и их влияние на людей. Но, может быть, работая в этой сфере, по-другому и нельзя? Просто не получается абстрагироваться от газетных заголовков, и когда случаются события вроде тех, что произошли сегодня, что-то, как она сказала, "щелкает" в голове. Не знаю, я слишком далек от серьезных мыслей о политике и о глобальных международных отношениях.
Так я думал тогда. Но надо сказать, что это одна из вещей, которые остались во мне неизменны с тех пор. И сейчас для меня личные отношения между людьми важнее геополитических распрей.
Я вернулся в общагу заполночь и довольно быстро уснул.
Спустя пару дней я вспомнил о безымянном сообщении с номером ICQ в подписи и решил добавить его в свой список контактов. Пользователь под ником "SadlyButTrue" оказался онлайн. Я начал диалог:
me: привет
Ответа пришлось ждать пару минут:
SadlyButTrue: привет) как раз ждала, когда напишешь. Узнал?
me: да, Ната, среди моих знакомых только ты можешь прислать странное смс, предварительно не спрашивая моего номера для связи
SadlyButTrue:)))))))))))))
SadlyButTrue: я у Грина спросила, встретила его в клубе. кстати о моем смс. вот смотри, я не ошиблась.
Натка прислала мне несколько скопированных строк на английском, где говорилось о "простом русском парне, который подделывает билеты на концерты", и о том, как "он изменил мой взгляд на политическую журналистику, вернее, поспособствовал отказу от дальнейшей работы в этой сфере". Мне захотелось прочитать статью полностью:
me: а откуда это? скинь ссылку
SadlyButTrue: да там муть какая-то дальше про внутренние убеждения и т. п. фигня, короче) не скину ничего, меньше знаешь – крепче спишь)) именно ты упоминаешься только в этих двух отрывках. не особо впечатлил, значит)))
Я решил не спрашивать, откуда Натка вообще узнала о нашей беседе. Скорее всего, снова благодаря своему расширенному восприятию окружающего мира, но поднимать эту тему вновь я не спешил – мы еще были не слишком близко знакомы. Именно поэтому я и предложил ей "встретиться как-нибудь". Она ответила довольно быстро:
SadlyButTrue: да, конечно, не вопрос)) давай только, когда я захочу?) не сейчас. чуть позже. станет теплее и я те напишу))
SadlyButTrue: так, все, сорри, бежать надо) пока пока!:-*
Статус пользователся изменился на "вне сети". Ну что ж, позже, так позже.
7. Онлайн
Опубликовано: на этой неделе
Играет: Петр Налич "Guitar"
Кстати об интернете. Именно тогда началась обширная, повсеместная интернетизация. В нашей общаге появились первые безлимитные тарифы: до этого я платил 10 копеек за мегабайт, и новый ценник в 800 рублей за, как его называли, "полный анлим" (пусть и на низкой скорости) выглядел весьма привлекательно, хотя сейчас кажется откровенно грабительской таксой.