Когда кофе был выпит, Аленушка таинственно зашептала ему на ухо, что у неё есть великолепное вино, которое надо немедленно попробовать. Она так же таинственно разлила его по кофейным чашечкам. От чего он тоже включился в её игру и, оглядываясь по сторонам, пил это вино. Оно действительно было очень хорошим. Его кофейная чашечка быстро пустела и так же быстро наполнялась. Дальше было всё, как в тумане. Затем Аленушка пригласила его к себе на дачу, где у неё этих вин, по её словам, была целая коллекция. Пока добирались туда на такси, он еще помнил, где он и что. Как заходили, тоже помнил. Как пили еще что-то, тоже помнил. А вот что было дальше – полный пробел.
Глава седьмая
Шнобель с Колом сидели в баре, попивая пиво и дымя сигаретами. Они ждали звонка. Телефон всё равно зазвенел неожиданно.
– Да, – отозвался Кол.
Из трубки послышалось женское воркование:
– Клиент готов, можете делать свое грязное дело. – И почти шепотом добавила: – Бандюги…
Мобильник клацнул и загудел прерывистыми гудками.
Кол посмотрел на него округленными глазами и сказал:
– Да пошла ты!
И, обращаясь к Шнобелю:
– Ты понял? Вот с**ка!
– Чего ты?
– Бандюгами обозвала, представляешь?
– А что ты ей сказал?
– Да ничего я ей не сказал.
– Я не пойму, чего ты так нервничаешь? Симпатичная тёлка.
– Ладно, пойдем дело делать.
Покойника из морга забрали без препятствий. Потом ждали у дома профессора, когда стемнеет. Двери Шнобель предварительно все уже пооткрывал.
– Я ему удивляюсь: два раза вскрывал замки, и он не удосужился их поменять, придурок!
– Он же профессор, а они все со странностями. У них от переизбытка информации крыша едет.
– Ох, не люблю я этих интеллигентов, всё у них не как у людей. Вот скажи, ты выдержал бы то, что у тебя двери вскрывают всё время, а ты на это внимания не обращаешь, а?
– Нет, не выдержал.
– Вот и я говорю, не нравится он мне. Так и жди от него какую-нибудь подлянку.
– Не каркай.
– Я не каркаю. Я просто это чувствую.
На улице уже начинало темнеть.
Посидев еще какое-то время в машине, они, наконец, вышли и, озираясь по сторонам, потащили Веньку – покойника в дом. Поднесли и положили на пол, рядом с тем, который лежал под колпаком.
Шнобель гипнотически смотрел на кнопку, которая была сверху. Вдруг он потянулся к ней и, ничего не говоря Колу, НАЖАЛ!!! Ему всё время хотелось на неё нажать, как только он её увидел. И теперь, наконец, палец его давил на кнопку! Под колпаком стал появляться туман. Они, как завороженные, стояли и смотрели. Затем Кол, как бы очнувшись, сказал:
– Так, ладно, давай открывай, меняем их и уходим.
Шнобель открыл прозрачный колпак. Оттуда пахнуло морозом.
– Давай, – почему-то шепотом сказал Кол, – бери.
Они наклонились, чтобы взять этого, который лежал под колпаком, но отшатнулись от того, что тот вдруг резко сел и тут, же произнес, глядя на Шнобеля:
– Ты кто?
У обоих челюсти отпали, как по команде.
Вопрос повторился:
– Ты кто?
Они переглянулись, даже оглянулись, затем посмотрели на покойника, который лежал на полу, и опять друг на друга.
Кол вдруг тихо спросил:
– У тебя веревка есть?
Тот отрицательно покрутил головой.
Тогда так же тихо добавил:
– Давай глуши его.
Шнобель всей своей массой двинулся на сидящего человека.
Тот повторил вопрос:
– Ты кто?
Шнобель, улыбаясь, ответил:
– Кто-кто, конь в пальто.
И в это время они услышали.
– Ответ неправильный. Повторите ответ.
– Сейчас я тебе повторю, – замахнулся на него Шнобель.
Но удара не последовало: рука так и осталась висеть в воздухе, а сидящий человек стал на глазах исчезать. Как только он, наконец, окончательно исчез, Шнобель опустил руку и заорал:
– Нет, ну ты понял, а!!! Вот сволочь!!! Я же говорил, что я чувствовал что-то нехорошее! А? Ну, Кол, что делать? А? Ты чего молчишь? А?
– Чего ореш ь? Разакался! – Он тяжело посмотрел на Шнобеля и заорал: – Ты на хрена на эту кнопку давил?! Больно любознательный? Теперь от большого ума шеф тебе вставит другие мозги, я гарантирую! – И после небольшого молчания добавил: – Ладно, давай бери его!
– Кого?
– Этого покойника бери, кладем, закрываем и уходим.
Выйдя из дома, к машине шли молча. Кол не мог сообразить, как об этом рассказать шефу.
Глава восьмая
Машина, наконец, затормозила около дома Сан Саныча, ворота открылись. На пороге стоял шеф. Видно было, как он нетерпеливо глядит на них.
– Ну! – наконец сказал он. – Что? Чего топчитесь?
– Шеф, – вдруг быстро выпалил Кол, – он исчез.
– Как исчез!? – завопил тот.
Казалось, в этот момент всё сейчас обрушится. Даже ноги у обоих подкосились.
Некоторое время была тишина, затем он сказал:
– Толком расскажите, что случилось?
– Да что рассказывать, – торопливо заговорил Кол, – этот мужик поднялся и исчез. Вот и всё.
Он выразительно посмотрел на Шнобеля. При этом подумал: "Хорошо, что всего этого шеф не видел, а то бы отыгрался на нём за всё!"
Сан Саныч подошел к столу, оперся на него руками и так стоял, тяжело дыша: "Из-за этих скотов я потерял теперь всё.
Они мне там этого не простят. Ведь я поклялся. Сказал, что мне это раз плюнуть. Вот и будет мне плевок в затылок. После этого мне ничего не надо будет…" Он выдвинул ящик стола и взял в руки пистолет. Шнобель и Кол дернулись. Сан Саныч зашипел:
– Стоять! Куда?
Они попадали на колени и стали причитать:
– Мы найдем его. Он вернется, это точно. Он какой-то, с придурью. Ему некуда идти, он вернется, – говорил Кол быстро.
Шеф дернул затвором.
– Шеф, – почти в один голос закричали Кол и Шнобель, – дай шанс, мы его найдем, мы достанем его хоть из-под земли!
В это время раздался выстрел. Кол со Шнобелем пригнулись, замерев. А в мозгу пульсировало: "Кого? Его сейчас, или меня?"
Затем прозвучал выстрел ещё и ещё.
Кол ощущал себя живым. И поэтому чуть повернул голову в сторону напарника, чтобы посмотреть, жив ли тот. Увидел, что Шнобель смотрит на него тоже.
Подняли головы и увидели шефа, который стоял и стрелял в пол с закрытыми глазами. Кол толкнул Шнобеля, и они буквально на четвереньках задом выползли и тихо закрыли дверь. Встали на ноги и, что есть мочи, понеслись к машине. Машина рванула с места, оставив клуб дыма и пыли за собой. Наверху при этом прозвучал ещё выстрел.
– По-моему, мы живы, – наконец сказал Шнобель, глубоко, вздохнув.
– Пока живы, – поправил его Кол.
– Ну, и что будем делать?
– Не знаю.
– А все-таки?
– Я сказал, не знаю.
Шнобель вздохнул.
– Поехали, пока поставим машину. Придем в себя и обмозгуем это дело.
Глава девятая
Стас в упор разглядывал робота и думал: "И что мне теперь делать с этим роботом? Как этому Виктору Вениаминовичу удалось такое сделать? И как он на дороге оказался? Потеряли его, что ли? Или сам сбежал? Ну, чего ему бежать? Вот ведь какого-то Виктора Вениаминовича ищет. В автобус зашел прямо как человек, правда, человекам он не понравился. Посадить его дома вместо холодильника, пусть мороз вырабатывает. Нет, не надо, замерзну я там с ним. Надо искать этого Виктора Вениаминовича. А как его искать? Где искать? Может, он знает?"
Надо было, наконец, что-то делать. Мыслей было много, а вопросов ещё больше.
– Ты знаешь свой адрес?
В ответ было молчание.
"Так, надо как-то по-другому", – подумал Стас.
– Мороз, ты слышишь меня?
– Да, ты Стас.
– О-о-о, какой у нас прогресс.
– Прогресс – от латинского прогрессус – движение вперед. Переход от низшего к высшему, от несовершенного к более совершенному. О прогрессе…
– Так, стоп-стоп-стоп – я понял, что ты ходячая энциклопедия.
– Энциклопедия – это…
– Стоп-стоп! Отвечай, откуда ты взялся на дороге?
– Виктор Вениаминович.
– Ты знаешь его адрес?
– Виктор Вениаминович.
Стас задумался: "Ну как спросить?"
– Местонахождение Виктора Вениаминовича покажи.
Робот встал, вышел из автобуса и пошел.
– Стой-стой! Стоять! – закричал Стас. – Подожди. Надо автобус отогнать в гараж. И, вспомнив, что они невидимые, добавил:
– Эй, Мороз, а ты можешь, чтобы мы вместе с автобусом стали опять видимые. Я так думаю, что это твоих рук дело.
Мороз вдруг сказал:
– Твоих рук дело.
– Да нет, это твоих рук дело.
– Твоих рук дело.
– Вот заладил, как попугай. Понимаешь, нас должны видеть. Ты понял?
– Понял.
– Что понял?
– Понял.
"Блин! Может, мы уже видимые, раз он понял, – подумал Стас. – Ладно, поехали, сейчас увидим, кто что понял".
Он ехал медленно, оглядываясь, специально притормаживая. Вдруг услышал за собой отборный мат водителя, который затормозил за его автобусом и обогнал со словами:
– Ездить научись, … – И с такой-то матерью скрылся впереди.
– Здорово, значит мы уже видимые! Приятно было слышать.
Стас оглянулся на робота, хотел ему радостно подмигнуть: мол, молодец!
Но не стал этого делать. Чего роботу подмигивать? Это всё равно, что холодильнику, открыв дверцу, благодарно подмигнуть за то, что он хранит от банды микробов твою всяческую еду.
Автобус был поставлен в гараж. И теперь они стояли на дороге. Стас соображал: "Тут мы ехали, а там он шел. Надо его отвезти на то место, где я его подобрал. И что, сейчас его туда везти? Время-то уже позднее. Кушать очень хочется. На завтра надо это всё отложить. Нет, легко сказать на завтра. А на работе что я скажу? Объясню, что я робота домой отводил. Гулял тут один робот, заблудился, ну и я ему помог до дома добраться… Бред ведь какой-то! Нет, надо его сейчас отвезти к этому Виктору, как его там…" Стас порылся в карманах. На такси есть.
Он поймал такси и, заходя в машину, подумал: "Сейчас таксист замерзнет от этого робота".
Пока ехали, Стас всё поглядывал на робота: "Что-то он не так уже сильно морозит". Приехав на то место, где он его подобрал, Стас сказал как можно внятнее:
– Местонахождение Виктора Вениаминовича?
Мороз развернулся и пошел. Шли не очень долго – до дачного поселка. На улице Лавандовой, около дома № 2, они остановились.
Чуть поодаль стояла машина с закрытыми окнами. Вдруг двери машины открылись, оттуда вышли двое мужчин и направились в их сторону.
Глава десятая
Что тут мозговать? – говорил Кол Шнобелю. – Надо ехать на эту дачу и караулить. Кто-нибудь да появиться: либо твой любимый профессор, либо этот лысый, который исчез.
– Чего он мой любимый? Я этих профессоров!.. Мне эти профессора!.. Шнобель постучал характерным жестом по горлу.
– Не пойму я тебя, – говорил Кол, залезая в машину. И чего тебе эти профессора? Ты что, с ними общался? Они тебе что, преподавали? Двойки ставили? Или тебе какой-то профессор денег задолжал и не отдает?
– Еще бы он мне не отдал, я бы его!..
– Ладно, успокойся, – сказал Кол, поняв, что он из этого разговора ответа не получит.
Заехав на Лавандовую улицу, они притормозили недалеко от дома № 2 и стали усаживаться поудобнее. Времени было много, а впереди предстояла ночь.
Кол закурил сигарету, Шнобель заерзал на сиденье: ему тоже хотелось курить. Но сигареты у него давно уже кончились. И теперь надо было в очередной раз клянчить.
Кол краем глаза посмотрел на напарника и протянул ему сигарету.
– Спасибо, Колюнь, забыл купить.
– Не забыл ты купить, а денег у тебя уже нет: просадил ты их давеча. И что за охота деньги просаживать?
Шнобель взял сигарету, закурил и понимающе кивнул:
– Ты прав-прав, но с собой я ничего не могу поделать, как магнитом тянет. Я поначалу, знаешь, сколько выигрывал! А потом!.. Ну не может же мне всё время не везти? Я уверен, что мне обязательно улыбнется фортуна. Вот выиграю много денег, брошу всё и уеду.
– Не уедешь.
– Почему это?
– Не выиграешь ты ничего! А если и выиграешь, так тут же и просадишь. Да и ехать тебе некуда. Уедет он, как же!
– Ну что ты, блин? Уеду – не уеду. Выиграю – не выиграю.
Шнобель сидел какое-то время молча, потом сказал:
– Помечтать не дает! Хорошо тебе, ты не играешь. И куда ты только деньги деваешь? У тебя их, наверно, уже… – И он посмотрел на Кола.
– Ты чужие деньги не считай, ты свои считай. – При этом он многозначительно ухмыльнулся.
– А что мне свои считать, у меня их… – Он похлопал себя по карманам.
– Поэтому и клянчишь сигареты.
– Сигарету пожалел?
– Да не сигарету, а тебя, дурака.
– Ты кого дураком назвал? – вдруг взъерошился Шнобель. – Ты базар фильтруй!
– Ну, кто тебя куда посылает, – стал более примирительно говорить Кол, – поняв, что зря его послал.
– Нет, ты мне объясни, ты чего так со мной разговариваешь? – раскалялся Шнобель, задетый за живое. – Ты что тут, самый главный? Это мои деньги, что хочу, то и делаю с ними! И не собираюсь я перед тобой отчитываться! Сигарету я у него попросил! Тебе что, сигарету для друга жалко? Да я таких друзей на зоне пачками укладывал!
– Тут тебе не зона! – сказал Кол и понял, что это было уже лишнее.
От этих слов Шнобель покраснел, со звуком выдохнул и резко сказал:
– А ну, пойдем, выйдем!
Кол посмотрел на напарника, вздохнул, подумав: "Как он легко заводится! Нервы ему там, в тюрьме, подпортили, исправители хреновы! Он посмотрел вперед и увидел двух мужчин. Те шли не спеша.
– Кол шикнул на Шнобеля:
– Тихо ты! Вон смотри!
– Что смотри?! – спрашивал ещё не остывший Шнобель.
– Не на меня, идиот, а вон туда!
Шнобель посмотрел туда, куда показывал Кол, шепча себе под нос:
– И за идиота ответишь.
– Отвечу, отвечу. Гляди внимательно. Они?
– Вон тот справа, лысый. Это тот, который исчез.
– Ну и что будем делать?
– Что, что? Брать надо!
– Что, обоих?
– Вообще-то нам нужен только лысый. Ладно, пошли, там, на месте разберемся.
– Ну, пошли.
– Значит, так, – говорил, выходя из машины Кол, – я мужика беру на себя, а ты – лысого, но только без фанатизма: он шефу нужен здоровенький.
– Да понял я, понял.
Они подошли к мужикам. Кол попросил у Стаса закурить. Тот полез за сигаретами с мыслями: "Может, действительно, у людей кончились сигареты, и они вот увидели на этой пустой улице, наконец, людей и обрадовались".
Глава одиннадцатая
– Куда мы будем прятать этот труп? – спросил Виктор Вениаминович.
– Почему ты решил, что мы его будем куда-то прятать? Фильмов насмотрелся? – хмыкнул Аркадий.
– Ну, его надо куда-то…
– Не куда-то, а в морг.
– А да, ну да, конечно.
Приехав на Лавандовую улицу, они зашли в дом и спустились в подвал.
– Ну что, заворачиваем – и в багажник?
– Ну, ты совсем, Виктор. Ну, какой багажник? Сейчас позвоню, приедут и заберут.
Аркадий поднялся из подвала на улицу (мобильник там не брал) и позвонил, чтобы приехали и забрали труп.
– Виктор, поднимайся, – крикнул туда, в подвал, Аркадий, – придется подождать. Я пока заполню кое-какие бумаги, а ты организуй там что-нибудь: чайку или кофе.
Ждали недолго. Скоро за окном послышался шум подъезжающей машины.
– Ты посиди, – сказал Аркадий, – я сейчас.
Он вышел и о чем-то долго говорил с санитарами. Те явно были недовольны и о чем-то спорили с Аркадием. Виктор топтался около окна, переживая.
Наконец, Аркадий зашел со словами:
– Не хотят сами везти, надо с ними ехать. Я съезжу, а потом тебе позвоню.
– Аркаш, я где-то телефон потерял.
– Ладно, тогда я заеду. – И, подумав, добавил: – Надо же твоего робота искать.
В морге Аркадий узнал, что он вернул труп, который три дня назад забирали. Забиравшие оказались те, которых опознал Виктор Вениаминович.
Был уже вечер, когда Аркадий приехал обратно к Виктору, предварительно заехав к себе в отдел, сделав там кое-какие распоряжения. Затем заехал в магазин, чтобы купить покушать.
– Так, Виктор, – говорил с порога Аркадий, – давай ставь воду, будем пельмени варить. А то целый день только одним кофе питаюсь. Желудок уже свело.
Аркадий приоткрыл занавеску на окне, спросил:
– Ты не знаешь, что за машина вон там стоит?
Виктор подошел, посмотрел:
– Нет, не знаю.
– Ладно, что там с пельменями?
– Подожди, ещё вода не закипела.
– Я вот что всё время думаю. Кому он понадобился?
– Кто?
– Твой робот. А этот профессор Хофман, как получилось, что он за границу свалил?
– Да его этот проект прикрыли. Там такое было!.. Ну, так он, как ты выразился, и "свалил", а я, втихаря перенес эту работу себе домой, как ты уже заметил.
Аркадий думал вслух, глядя в упор на Виктора:
– Последствия есть, причины тоже, мотив почти известен, теперь осталось выяснить, кому это надо? Ты давай думай, голова садовая, у тебя украли то, над чем ты работал! Ведь не картину, не телевизор, не деньги, а конкретно искали, нашли и украли. С тобой этот Хофман связывался после того как уехал туда?
– По-моему, он мне один раз звонил.
– Что значит "по-моему"?
– Я не понял, говорили на английском, что-то "Хофман, Хофман", связь оборвалась, и всё.
– Больше не звонили?
– Нет.
– Зря ты на него что-то думаешь. У него такая голова! Такие идеи!..
– Мне его идеи не нужны, мне его замыслы нужны. Так, ладно, а вот скажи, этот твой робот без твоей жидкости сколько может находиться?
– Неделю.
– А потом?
Виктор посмотрел на Аркадия.
– А потом?
– А потом понадобится жидкость. А жидкость у тебя в подвале. А подвал?.. А подвал у тебя что?
– Что?
– А подвал у тебя открыт!
Виктор расширенными глазами посмотрел на Аркадия, приподнялся и спросил:
– И что надо делать?
– Что-что! Пошли за жидкостью.
Они принесли её в комнату.
– У этой жидкости есть один недостаток или преимущество, – сказал Виктор, – она в темноте светится.
– Да ну? А ну, выключи свет.
Свет выключили, и Аркадий увидел, как жидкость светилась, переливаясь перламутром. Вдруг они услышали за окном какую-то возню.
– Тихо! – прошептал Аркадий. – Свет не включай, – он аккуратно выглянул в окно.
Там он увидел, как двое тащили лысого мужика к машине.
– Так, Виктор, тихо, стой тут. Я сейчас.
Выскочив на улицу, он увидел, как серая "двойка" скрылась за поворотом.
Постоял какое-то время, думая: "Жаль, что номер не успел рассмотреть".
И вдруг явно услышал, как сзади кто-то зашевелился. Он оглянулся и увидел мужчину, который, шатаясь, пытался подняться, держась за голову.
Аркадий подбежал к нему и, показывая в сторону отъехавшей машины, спросил: