– Это они тебя?
Тот держался за голову и молчал.
Аркадий наклонился, положил его руку себе на плечо и помог подняться. Они зашли в дом.
– Виктор, принимай подарочек. Давай его на кровать.
Мужчина ложиться не захотел, он сидел, держась за голову, раскачиваясь из стороны в сторону, тихо сам себе говоря:
– Вот влип! Вот влип!
Аркадий с Виктором ничего у него не спрашивали, ждали, когда тот придет в себя.
Наконец, он поднял голову и спросил:
– А вы кто?
– Я Аркадий Петрович, если тебе это о чем-то говорит, а это профессор Виктор Вениаминович
– Меня звать Стас. – Он оторвал руку от головы и посмотрел на ладонь: – Здорово они меня. – И, взглянув на профессора, сказал:
Значит, это они из-за вашего робота меня так!
– Откуда ты знаешь про робота? – спросил Виктор.
– Откуда – откуда, – потирая голову, говорил Стас. – Теперь ниоткуда! Меня вот по башке, а вашего робота, думаю, забрали.
– Кто забрал? – спросил Аркадий.
– Ну, эти, которые меня по голове!..
– Ты их раньше видел?
– Нет, не видел.
– Как этот робот оказался рядом с тобой?
Стас во всех подробностях рассказывал, как они встретились, как он всех чуть не заморозил, как они были невидимые, потом опять видимые…
Виктор Вениаминович слушал Стаса, поглядывая на Аркадия: "Вот пусть слушает, а то думал, наверно, что я все выдумал".
Закончил Стас тем, что робот в такси уже не так сильно морозил.
– Это плохо, – протянул Виктор Вениаминович
– А может, даже и не плохо, а хорошо, – сказал Аркадий, – они не смогут его использовать в своих целях. Для этого им нужна вот эта жидкость.
Все посмотрели на бутыль, которая стояла в углу, на полу.
– Надо куда-то её спрятать, – сказал Аркадий.
– Надо, а куда? – Виктор с надеждой смотрел на него.
– У тебя нельзя, – говорил Аркадий, – они тут ходят, как у себя дома. А некоторые, даже замки не меняют. – При этом он выразительно посмотрел на Виктора. – У меня тоже нельзя: квартира маленькая, женщины, дети.
Аркадий посмотрел на Стаса. Виктор перехватил его взгляд. И теперь тоже смотрел на него, поняв, о чем тот хочет ему сказать.
Стас заерзал на кровати, встал, пересел на стул, потрогал ушибленную голову. Затем опять встал, и, наконец, сказал, с нескрываемым раздражением:
– Ну что вы на меня уставились! Это ваши игры. Я в них не играю. С меня хватит! – Он опять потер голову, морщась.
– Этот робот, – начал Аркадий, – это не просто робот. Если он попадет в плохие руки, а ты, вроде, немного понял, как он работает, то, я думаю, может случиться много чего непоправимого. Это бомба замедленного действия. Нет, тебя никто не заставляет, тебя просто просят помочь, потому что ты поневоле стал свидетелем, ну и жертвой. Нет, конечно, если ты боишься, то какие разговоры? Слово "боишься" для Стаса прозвучало тем ключиком, который сразу выключил оборонительную реакцию на этих незнакомых людей. Он посмотрел на бутыль, затем – на людей, которые сидели перед ним и ждали его решения, сказал:
– Хорошо.
– Вот и прекрасно, – подхватил Аркадий. – Ты кушать хочешь?
– Я бы не отказался.
– Виктор, у нас там еще остались пельмени? Давай корми гостя.
– У тебя гараж есть? – спрашивал Аркадий.
– Ну да, есть.
– Вот и хорошо, там и спрячем.
Ночевали все у Виктора Вениаминовича, так как было очень поздно.
Утром Аркадий отвез Стаса домой, бутыль они спрятали в гараже, завалив всяким хламом. Потом Аркадий подвез Стаса на работу, взяв у него номер телефона.
Глава двенадцатая
Шнобель и Кол, ехали довольные, поглядывая друг на друга, курили, глубоко затягиваясь. Кол раздобрился и угостил напарника сигаретой.
– Надо шефу позвонить, – сказал Кол, – а то переживает там.
Ответ был коротким:
– Жду!
– Слушай, Кол, – оглядываясь на человека, которого они везли, – что-то он мне не нравится. А ну, останови машину.
Машина остановилась, и они смотрели на мужчину, за которым столько охотились.
– Ты что с ним сделал? – заорал Кол.
– Да ничего не делал, чего ты?
Кол протянул руку и пощупал пульс. Пульса не было.
– У него пульса нет, и он весь холодный! – в ужасе прошептал Кол.
– Вот сволочь, сдох! – процедил Шнобель.
– Ну и что мы скажем босу? – напирал на него Кол.
– Да не трогал я его! Он вообще шел и не сопротивлялся, ты же его тоже тащил.
– Тащил-тащил! Что теперь делать? Я же только босу позвонил?.. Он же ждет.
– Может, он от испуга помер, – предположил Шнобель.
– От испуга… – перекривил его Кол, – ладно, поехали. Будь что будет!
Когда они подъехали, их уже встречал Сан Саныч.
Кол вышел и, открывая заднюю дверцу, торопливо говорил:
– Он был жив, когда мы его брали. Правда. Мы его пальцем не трогали! Это он сам! От страха, наверно.
– Хватит причитать, – рявкнул на него Сан Саныч, – бери и неси его.
– Куда, к вам наверх? – спросил, вылезая из машины Шнобель.
– Идиот! Вниз, в подвал.
Те взяли мужика и понесли в подвал.
Сан Саныч шел сзади и думал: "Хоть бы они не догадались, что он робот. Да нет, навряд ли! Они же дебилы"!
Когда они, наконец, занесли и положили робота, Сан Саныч сказал:
– Всё, можете идти. Я позвоню, когда надо будет.
– Бос, – протянул Кол не очень уверенно, но настойчиво, – а бабки?
При этом он посмотрел на Шнобеля, прищурившись от своей наглой уверенности, ожидая сейчас всё, что угодно.
Но Сан Саныч молча, залез во внутренний карман пиджака, достал конверт и протянул его Колу.
Кол и Шнобель выходили довольные, но очень озадаченные.
– Колюнь, я не понял, а что это он не орал? Я думал, что он нас за этого мужика, которого мы не довезли, убьет. А он так мирно, тихо, даже расплатился. И как только ты осмелился у него бабки попросить?
– Не знаю, само как-то вырвалось.
– Я сейчас пожрал бы. А ты как?
– Я бы тоже. Тут, за углом, есть ночной бар, давай туда.
– Давай.
– Надо только машину припарковать где-то на ночь. Я очень хочу выпить.
– Слушай, рядом ментовка есть.
– Ты что, с ума сошел! – заорал на него Кол.
– А что, там машин всегда куча стоит, ну и пусть наша тоже постоит.
Колу эта идея не очень понравилась, но больше негде было машину поставить. Он нерешительно подъехал к ментовке. Постоял, посмотрел и сказал:
– Не нравится мне здесь.
– Да ладно, мы же не тут будем, а там. Машина постоит. Мы потом тихонечко придем, сядем и уедем.
– Хрен с тобой, ладно, пусть стоит, – говорил Кол, заезжая.
В кафе они заказали водку и закуску. Шнобель заказал ещё и пива, говоря при этом:
– Водка без пива – деньги на ветер.
– В голове у тебя ветер.
– Тебе что, пива для меня жалко?
– Тебе что, водки мало? Деньги есть! Жри эту водку хоть ж..ой.
– Нет, я не пойму, – заводился Шнобель, – тебе то сигарету, то пива мне жалко.
Глаза его покраснели от напряжения, он с минуту молчал, потом сказал:
– Отдай мне мою долю!
– Васек, успокойся, отдам я тебе деньги, отдам. Ты сейчас просто не в духе. Завтра протрезвеешь, и я отдам.
– Это мои деньги! – приподнимаясь, напряженно говорил Шнобель.
Кол видел, что того переклинило и спорить с ним было бесполезно. Он вытащил деньги, отсчитал и отдал их напарнику.
Тот, покачиваясь, сел, собирая по столу деньги. Затем заорал, прямо глядя на Кола:
– Официант! Официант!
Появился официант. Шнобель сидел с кучей денег в руке, покачивая их из стороны в сторону, глядя теперь уже на официанта, как удав на кролика.
Наконец, он швырнул деньги в официанта, со словами:
– На все – водки. – И, посмотрев на Кола, добавил: – И пива.
При этом его голова упала на стол.
Кол встал и стал собирать деньги, говоря официанту:
– Не надо ничего, извините.
Официант вздохнул: "Такая удача – и такой облом".
Кол собрал деньги, выпил ещё водки, закусил, посмотрел уже мутными глазами на Шнобеля, потом – по сторонам, на официанта, и его усталая голова тоже упала на стол.
Глава тринадцатая
Наутро Аркадий очень рано подъехал к себе на службу: не спалось.
Припарковав машину, вышел и увидел рядом с собой серую "двойку". Она была очень похожа на ту, у которой он не разглядел номер там, у Виктора.
Он обошел её со всех сторон, затем зашел к себе и у дежурного спросил:
– Там серая "двойка", узнай, чья она. Мне позвонишь. – И добавил:
– Это срочно.
Минут через 15 ему сообщили по телефону, что машина не принадлежит никому из сотрудников, а записана на Старикова Николая Сергеевича.
– Стоп-стоп-стоп! Это, какого Старикова? – Ну-ка всё, что есть на него. И фото мне его, быстро! Да и узнай, он сейчас не задержан?
Через 20 минут перед ним лежало фото. Аркадий, разглядывал его и не верил своим глазам. Вот так удача!
"Не задержан, а машина тут стоит? Странно! Почему она тут стоит? Ну, не сдаваться же он приехал? А потом испугался и сбежал"?
Он позвонил дежурному и распорядился, чтобы к машине кого-нибудь приставили. На всякий случай.
– Да, такая удача! Только бы не упустить.
Глава четырнадцатая
Кол проснулся от того, что его кто-то настойчиво толкал в плечо. Он поднял голову и увидел всё того же официанта. Машинально проверил карманы и спросил:
– Чего тебе?
– Мы закрываемся, – говорил убедительно тот.
Кол выпрямился, потирая шею, и увидел, что его напарника нет. Перевел взгляд на официанта, спросил:
– Где?
Тот кивком головы показал под стол.
Кол приподнял скатерть и увидел лежащего Шнобеля.
Официант повторил:
– Мы закрываемся, будите своего друга. Я пробовал – у меня не вышло.
Кол полез под стол расталкивать Шнобеля. За ним наблюдали официант и повар. Около двери кто-то нетерпеливо гремел ключами.
Наконец, старания Кола увенчались успехом: Шнобель стоял на ногах, качаясь.
– Пошли, Вась, пошли, нас ждут.
– Подождут, – отвечал Шнобель, тупо соображая, где он находится.
– Пошли, тебе говорю.
– Где мы?
– В кафе.
– Пошли, нам надо машину забрать. Ну, пошли, Вась.
Наконец, Шнобель сдвинулся с места, и они пошли.
Кол шел и бурчал:
– Зачем я тебя послушался поставить машину около ментовки? Что-то у меня предчувствие нехорошее.
По дороге Шнобель, уже почти протрезвев, спрашивал:
– Мы много вчера выпили?
– Много.
– А я не очень там буянил?
– Не очень.
– А не очень, это сколько?
– На всю свою долю. Ты её у меня забрал и заказал на все официанту.
Шнобель недоверчиво посмотрел на Кола и неуверенно спросил:
– На все?!
– Я тебя убеждал, просил, но ты сам знаешь себя. Ты же дурак, когда пьяный.
– Сам дурак, – бурчал он себе под нос, злясь, что опять придется у Кола клянчить на сигареты. – Да и телефон теперь не на что заправить. А жрать на что? – Он сплюнул и сказал: – Дай сигарету.
Кол дал ему сигарету и при этом ни слова не сказал. Шнобель вздохнул и закурил.
Подходя к ментовке, они не сразу обратили внимание на молодого человека, который стоял напротив. Когда Кол взялся за ручку дверцы машины, их резко окликнули, от чего у Кола оборвалось всё внутри, а в голове пролетело: "Ну, всё, попали!"
У Шнобеля реакция сработала быстрее. Дернув напарника за рукав и обогнув машину, они быстро скрылись в подворотне. Здесь они были, как у себя дома. Зататвшись в подъезде они из окна наблюдали, как молодой человек стоял посреди двора, оглядываясь.
– Оторвались, – сказал Шнобель.
– Пока оторвались.
– Пошли, здесь подъезд проходной.
Глава пятнадцатая
Аркадий разговаривал по телефону, когда услышал, что на второй линии кто-то звонит. Он переключился:
– Товарищ майор, товарищ майор, я их упустил!
– Кто это? Кто говорит? Кого упустил?
– Говорит сержант Петренко. Ну, машина серая "двойка", которая около нас стояла. Два мужика к ней подошли, но, видимо, почувствовали, что засада. Ну и ушли. Я пытался их догнать, но!..
– Пытался он догнать! Засада! Пиркентон хренов!
Аркадий бросил мобильник на стол, сел, тупо глядя на него.
Глава шестнадцатая
Сан Саныч стоял и смотрел на привезенного робота. Всё-таки это Виктору Вениаминовичу удалось. Даже не предполагал, что он этим занимается дома. Как же Хофман узнал, что он продолжил разрабатывать проект. Надо позвонить, обрадовать. Да и пусть бабки готовят.
– Алло, это Александр Александрович, – представился он, – мне Хофмана.
В трубке послышалась речь на английском языке. Видимо, они переговаривались между собой. Наконец, прозвучало:
– Хофман вас слушает.
– Я по поводу вашего заказа. Всё готово.
– Хорошо, а в каком состоянии товар?
– Лежит и не двигается.
В трубке опять послышалась непонятная английская речь. Наконец, к нему обратились:
– У профессора должна быть жидкость для этого товара. Нам нужна эта жидкость. Без неё разговора не будет. – В трубке послышались гудки.
Он сделал вызов в телефоне и стал нетерпеливо постукивать по столу пальцами, ожидая ответа.
На том конце отозвался Кол:
– Шеф, шеф, у нас тут проблема! Нас чуть не взяли. Еле ушли. Сидим в подвале.
– Я вас жду у себя! И не вздумайте привезти хвост!
Шнобель вопросительно посмотрел на Кола и кивнул головой, спрашивая:
– Ну?..
– Что ну? Поехали, зовет.
– На чем? – недоуменно спросил Шнобель.
– На трамвае… – ехидно протянул Кол и добавил: – Твоя идея поставить машину там. Вот ведь как чувствовал, не надо было тебя слушать.
– Ну и почему послушал, раз чувствовал?
Кол посмотрел на напарника, вздохнул, отвернулся и резко сплюнул! В трамвае было много людей, все толкались. Кондуктор обилечивал вошедших. Шнобель покосился на кондуктора, наклонился и сказал Колу:
– У меня денег нет.
Тот рассчитался за обоих.
Выйдя из трамвая, Кол залез во внутренний карман, достал оттуда деньги, отсчитал и протянул их Шнобелю.
Шнобель завораживающе смотрел на деньги, тупо соображая, что это такое.
– На, это твоя доля.
Шнобель взял, но всё также непонимающе глядел на них.
– Бери, бери и скажи спасибо мне, за то, что я тебе не дал просадить все деньги в кабаке.
Шнобель с нескрываемой благодарностью посмотрел на Кола.
Он оглянулся, увидел киоск, где продавали сигареты, пошел покупать, крикнув уже оттуда:
– Тебе взять?
– Нет, у меня есть еще, – с довольным видом благодетеля ответил тот.
Шнобель блаженствовал: у него были деньги, с которыми он уже было попрощался.
"Всё-таки Колюня – друг! Другой бы на его месте не отдал, а этот вот", – думал он, рассчитываясь за сигареты.
Глава семнадцатая
Дверь открыл Сан Саныч, кивком приглашая зайти.
– Там у этого профессора, – начал говорить Сан Саныч без всякого вступления, – должна быть жидкость. Может, вы её даже видели?
– А какая она? – спросил Шнобель.
– Жидкая! – начал было раскаляться Сан Саныч.
– Я видел, видел, – вмешался Кол, – бутыль стояла.
– Ну, так вот, – раздраженно поглядывая на Шнобеля, говорил Сан Саныч, – мне нужна эта жидкость. Понятно?!
– Босс, – протянул Кол, хотя обстановка была напряженная, но всё равно надо было это сказать, – у нас машины нет.
– Как нет? Что значит, нет?
"Ну, началось", – подумал Кол. И поспешил объяснить:
– Мы же звонили, объясняли.
И Кол подробно описал, что с ними случилось.
– Ну и кто додумался, – начал пыхтеть от злости Сан Саныч, – чтобы поставить машину около ментовки?
– Ну что уж об этом говорить, – начал было оправдываться Кол, но его прервал град ругани, который посыпался в их сторону:
– Два идиота!.. Дебилы!.. – И всё в таком же духе.
Наконец, Сан Саныч иссяк, выдохнулся, опустился на стул со словами:
– С кем приходится иметь дело!?..
И замолчал, опустив голову.
Кол сделал многозначительный жест Шнобелю: мол, вот всё из-за тебя!
Сан Саныч сидел и думал:
"Что, свою машину давать этим идиотам? А если попадутся и моя машина засветится? Да и ищут их наверняка! Это точно! Надо от них избавляться. Зачем я с ними связался!? А с другой стороны, где ещё таких идиотов возьмешь? Вот пусть выполнят заказ и тогда…"
Сан Саныч поднял на них тяжелый взгляд, от которого тем стало не по себе, сказав:
– Принесите мне эту жидкость! А как и на чём – это ваши проблемы!
– Шеф, мы же хотели, чтобы быстрее было, – сказал Шнобель.
Кол дернул его за рукав и поспешил к выходу, видя, как шеф нервно поднял глаза на Шнобеля.
– Ну, кто тебя дергает за язык? – накинулся на него Кол, когда они вышли. – У тебя что, недержание? Ты что, не видишь, какой он?
– Да ладно, – закуривая, говорил Шнобель. – Ты лучше думай, как эту жидкость доставать будем?
– Пойдем – и будем.
– А если там засада?
– Ты этого лоха видел? Он ведь даже замки не удосужился сменить.
– Ты мне скажи, Кол, почему там, около ментовки, была засада?
– Не знаю. Может, просто проверка. А мы испугались и давай бежать!
Они шли по улице, рассуждали и курили.
– Вон кафешка, пошли что-нибудь пожрем. Жрать хочется, кишки все свело.
– Когда ты избавишься от этого жаргона – "жрать-жрать"?
– Что тебе не нравится? Нормальное слово – "жрать"
– Ладно, – сказал Кол, – пошли пож… – и, взглянув на Шнобеля, недовольно добавил, – поедим.
Кол думал, как достать эту жидкость. Он вспомнил о том, что там стояла какая-то бутыль. А взгляд его упал на неё потому, что была она необычного цвета. Помнится, еще мысль промелькнула: "Странная краска". Интересно, зачем боссу эта жидкость?
В это время Шнобель, жуя котлету, спросил:
– Колюнь, интересно, зачем ему эта жидкость? Я вот что думаю, может, они этого мужика оживлять собираются этой жидкостью? Странно как-то. Лажей попахивает.
– Ешь и молчи, не твоего ума дела! Тебе какая разница? Сказали – сделал, получил бабки – отвалил.
А про себя подумал: "Прямо мысли мои читает. Да и что их читать? И так всё ясно. Точно, лажей попахивает".
На душе заскребли кошки. Кол посмотрел на Шнобеля и поморщился, видя, как он ест.
Тот ел прямо-таки от всей души, держа тарелку около рта, и вилкой забрасывал туда остатки салата.
Кол вздохнул. Он ел неторопливо, с ножом и вилкой, отправляя маленькие кусочки в рот и тщательно пережевывая.