– Шутишь?
– Нет, вполне серьезно.
– Ты считаешь, что я могу это все выучить? Я же не очень разбираюсь в компьютере.
– Так, Наташа, ты знаешь девиз школы американских менеджеров? "Голова ученика не котел, который нужно до краев забить знаниями, а факел, который нужно разжечь". Поняла? Неважно, сколько ты знаешь сейчас, важно, чтобы ты захотела научиться, и чтобы была способна мыслить. Я пришел к выводу, что ты обучаема. Ты так не считаешь?
– Я не знаю, то есть, я не пробовала.
– Ты чего, в школу не ходила?
– Я, между прочим, в школе была отличницей. Я хотела в медицинский институт поступать, но у родителей денег не было, поэтому я после училища пошла работать, – обижено заявила Наташа.
– Ну, так чего же ты на себя наговариваешь? Короче, берешься выучить то, что я тебе скажу? Я тебе дам хорошие учебники и буду помогать.
Наташа поняла, что дальнейшее промедление будет ее смерти подобно.
– Берусь, – как можно решительнее и целеустремленнее ответила она.
– Вот это ответ, которого я от тебя ждал. Но это потом, а сейчас мы продолжим наши игры. Ты давай разрабатывай дальше план с твоим днем рождения, действуй, как и решила, через Сашеньку,
– Ты думаешь удобно использовать ребенка в своих целях?
– Наташа, – снова возмутился Сергей, – ты для кого это все делаешь? Только для себя или для нее тоже?
– Может в это трудно поверить, но для нее даже больше, чем для себя, – совершенно искренне сказала она.
– Ну, так и все. Действуй, а я подключусь по твоему сигналу. Все, отбой.
Положив трубку, Наташа задумалась. Неужели она действительно так неудачно прожила тридцать лет по своей же вине? В институт не пошла, потому что родители посчитали, что это лишнее, нечего так высоко летать, и она с ними согласилась. Мужа отпустила, потому что какая-то более настойчивая женщина решила, что он ей подходит и догадалась забеременеть от него. Не убедила Юрия Николаевича отказаться от мысли о генетической экспертизе, когда Стас и слышать о Сашеньке не хотел и потом вынуждена была отдать ему ребенка. Точно, она сама во всем виновата, потому что не борец, а типичный лузер. Хорошо, что Сергей объяснил ей это, теперь она станет другим человеком и начнет действовать прямо сейчас.
Он пошла в комнату к Сашеньке. Той уже, по-видимому, надоело рисовать, и она сидела, отложив карандаши и критически рассматривая рисунки.
– Ну что, как у тебя получилось? – весело спросила ее новая Наташа.
– Плохо получилось, – честно ответила та. – Вот, посмотри.
Наташа взяла в руки листки. Если на первых было видно, что Сашенька еще как-то старалась подражать тому, что нарисовала Тамара, то последующие уже были выполнены кое-как.
– Смотри, – по привычке стараясь воспитывать ее, сказала Наташа, – эти рисунки у тебя гораздо лучше, потому что ты старалась. А последние, конечно, плохие, потому что ты рисовала кое-как.
– Ну да, – согласилась Сашенька, – потому что мне надоело. И еще потому, что так детей не учат.
– А чем же плохо она тебя учила? – решив быть по возможности справедливой к Тамаре, спросила Наташа. – Она тебе показала, как рисовать, что еще нужно.
– Ничего она мне не показала, просто нарисовала и ушла, а с ребенком нужно сидеть, разговаривать и учить его, вот как ты всегда делаешь.
Наташа невольно почувствовала радость, значит даже Сашенька в ее возрасте понимает разницу между ними и смогла оценить ее усилия, значит, все еще не так безнадежно и скорее всего, Сережа прав.
– А кого же это ты рисовала? – спросила она, чтобы переменить тему и не выдать своей радости.
– Это девочки из нашей группы, это наша воспитательница, это учительница по танцам, а это Тамара.
– А чего же ты нас с папой не нарисовала и себя тоже? – удивилась Наташа.
– Ну, я же не умею красиво нарисовать, смотри какие они все уроды. Что ж я буду нас всех уродами рисовать?
– А как же ты Тамару нарисовала? – не выдержала Наташа.
– А, – Сашенька пренебрежительно махнула рукой, и они обе начали хохотать.
Но эта маленькая Наташина победа оказалась не последней. Вечером случилось еще одно событие, которое еще больше укрепило ее решимость бороться до конца. Позвонила Элеонора Сергеевна и как всегда стала удивляться, что они с Сергеем все еще ничего не предприняли. Наташа, я понимаю, говорила она, что Стас перед тобой не отчитывается, когда он прибудет домой, но ты же женщина, это значит, что ты умней его, по крайней мере, в два раза, то есть, я имею в виду хитрей, так придумай же что-нибудь.
– Я придумала, – стала защищаться Наташа, – у меня через неделю день рождения, и я хотела, чтобы мы втроем отпраздновали его, и тогда бы Сергей мог, как бы случайно подойти.
– Вот и отлично, значит, вы начнете действовать через неделю?
– Да, понимаете, – замялась Наташа. – Тут случилось… в общем дело в том…
– Так, Наташа, говори прямо, не тяни, а то я нервничаю. Он что, опять нашел кого-то?
– Да, – вынуждена была подтвердить Наташа.
– Замечательно, – саркастически воскликнула Элеонора Сергеевна. – И какую же сумасшедшую он отыскал на этот раз?
– В том-то и дело, что она не сумасшедшая, – неохотно сказала Наташа. – Она, кажется, вполне нормальная…В общем, я думаю, я должна вам сказать все как есть, а вы решайте.
– Не поняла. Что именно я должна решить?
– Ну, подходит она вам в невестки или нет. Понимаете, – с отчаянной решимостью продолжила Наташа, – я не знаю, может вы захотите, чтобы Стас лучше женился на ней.
– Наташа, я все-таки не понимаю. Ты-то чего хочешь? Ты хочешь, чтобы у вас со Стасом и Сашенькой была семья?
– Элеонора Сергеевна, что вы спрашиваете? Вы же знаете, что у меня уже давно никакой другой семьи нет, а Сашенька для меня вообще все на свете. Но дело в том, что эта Тамара, которую он привел, в общем, она молода и красива, и, по-моему, умна. И вообще она вся такая дружелюбная, искренняя. Да и к Сашке она вроде неплохо относится, она художница и учит ее рисовать…
– Господи, чушь какая, учит ее рисовать. Да кому это надо. Сашке нужна любящая мать, которая будет терпеть все ее выходки, и при этом продолжать любить ее. И Стасу нужна жена, которая будет терпеть его тоже. В общем, Наташа, я никого кроме тебя в этой роли не вижу, так что давай, не выдумывай, а действуй.
Зачем мне нужна в невестки какая-то Тамара, которую я и знать не знаю, а тем более, она еще художница. Нам только богемы в доме не хватает. Давай, Наташа, я жду от тебя сообщений.
Надо же, оказывается матери Стаса совсем не все равно, кто будет ее невесткой. И она хочет именно ее. И вообще, это уже второй человек за сегодня, который поддерживает ее и требует, чтобы она действовала. Ну, значит, так тому и быть.
* * *
– Наташа, а что мы будем делать сейчас? – громко спросила Сашенька, которой надоело складывать пазелы. – Давай почитаем книжку.
Они были одни. Стас и Тамара появлялись в доме очень ненадолго, и благодаря Тамаре это выглядело как нашествие тайфуна. Влетев в дом, она хватала Сашеньку, теребила ее, предлагала играть в быстрые и шумные игры, то в прятки, то в догонялки. Сначала Сашенька охотно соглашалась поиграть, но ей это быстро надоедало, так как она гораздо больше любила игры, во время которых могла узнать что-нибудь новое, а потом поразить этим воспитателей в садике или соседей по поселку. Кроме того, Наташа приучила ее к порядку, а после таких игр все в доме оказывалось перевернутым вверх дном, что ее тоже очень смущало. И еще Тамара требовала от нее самостоятельности и без конца внушала ей, что она уже взрослая, и все должна делать сама. Например, вечером, когда Сашеньке нужно было идти спать, она посылала ее одну чистить зубы или расстилать свою постель. Наташе же она предлагала в это время сидеть с ними и отдыхать, как будто у нее была какая-нибудь другая работа, кроме ребенка. И Сашенька и Наташа пытались протестовать, но идти против Тамары было все равно, что идти против танка. К тому же Стас молчал, а Наташа, верная своему решению быть просто наемной няней, не хотела до поры до времени показывать свой характер. К тому же, не зная, насколько далеко зашли его отношения с этой женщиной, она опасалась, вдруг он станет на ее сторону, а ей укажет на ее место прислуги в этом доме.
Сегодня, слава богу, налета не было, и они могли спокойно заниматься тем, что им было мило. К тому же Наташе сегодня нужно было начинать действовать, если она вообще собиралась чего-то добиться.
– А давай мы с тобой поищем рецепт торта, который будем печь, – предложила она Сашеньке.
– Как это? – удивилась та, – мы будем печь торт? А зачем?
– А затем, что у меня через три дня день рождения, – сообщила Наташа, – и мы с тобой испечем в честь этого торт.
– Ой, – обрадовалась Сашенька, – конечно, давай испечем. Наташа, а почему раньше мы не праздновали твой день рождения? Папин праздновали, мои тоже, а твой никогда.
– Ну, я раньше не говорила вам, когда я именинница, потому что ты была маленькой и все равно не могла бы мне помочь, а теперь ты большая, и мы с тобой можем приготовить угощение.
– Да, я большая и са-мо-сто-ятельная, так Тамара говорит, – очень довольная объявила Сашенька. – А когда мы испечем торт, кого мы пригласим?
– Ну, я не знаю, может быть, Тамару и папу? – подбросила ей мысль Наташа.
– Да, да, – Сашенька даже захлопала в ладоши. – Мы пригласим папу и Тамару.
– Но вообще-то, ты же знаешь, они всегда куда-то спешат, так что если они не смогут прийти, мы с тобой отпразднуем вдвоем.
– И нет, на дне рождении должны быть гости, – заупрямилась Сашенька. – Мы же с тобой будем готовить, а для кого тогда?
– Но папа твой очень занят, наверное, бесполезно его приглашать.
– Я его сама приглашу и он придет, – уверено заявила Сашенька. – Папа всегда делает то, что я хочу.
Это была правда, и именно поэтому Наташа добивалась чтобы не она, а Сашенька сообщила Стасу о дне рождения и попросила его быть дома. Дочке он никогда ни в чем не мог отказать.
– Ну, хорошо, если хочешь, можешь сказать им конечно, – как бы уступила она, – но пока будем считать, что мы с тобой будем праздновать вдвоем в воскресенье в четыре часа.
– А что мы еще приготовим? Только я тоже хочу все делать, ты меня научишь? А как мы будем делать торт? А какой торт мы будем делать? – тут же начала засыпать ее вопросами Сашенька.
– А мы сейчас возьмем тетрадь с рецептами и выберем то, что захотим, – сказала ей Наташа, очень довольная тем, что первый пункт ее плана, можно сказать, был выполнен, Сашенька точно заставит Стаса быть дома. Нужно будет только не присутствовать при этом, пусть приглашение исходит от нее.
Следующий час они провели, листая тетрадь, которую Наташа завела, будучи еще замужем, и оживленно обсуждая, что выбрать. Сашенька, понятное дело, хотела приготовить все, но, в конце концов, им удалось отобрать реальное количество блюд с несложными рецептами.
– Значит, мы с тобой испечем "наполеон" и еще пирожные эклеры, – решила Наташа, и Сашенька, очень довольная согласилась с ней.
На следующий день, придя из садика, она первым делом проверила, закупила ли Наташа все необходимые им продукты, и стала с нетерпением ждать папу, чтобы сообщить ему их грандиозную новость. Как всегда его допоздна не было, но для Сашеньки не существовало ничего невозможного. У нее уже давно был свой мобильный телефон, где она твердо знала кнопку, соединяющую ее с отцом. Часам к семи у нее лопнуло терпение, и она, схватив телефон, позвонила Стасу и громким шепотом велела ему приехать домой, потому что ей нужно ему что-то сказать. Наташа в это время была в своей комнате и усиленно делала вид, что ничего не слышит.
Звонка Сашеньки оказалось достаточно, Стас немедленно прилетел домой, правда, опять-таки с Тамарой. То ли он не мог с ней расстаться, то ли она не позволяла ему этого, но она тоже заявилась и вместе с ним уселась у кровати Сашеньки, которая упорно не засыпала, дожидаясь его. Наташа, которой нужно было создать для Сашеньки все условия для разговора со Стасом, тут же отправилась вниз на кухню под выдуманным предлогом, что она потеряла листы со своей диетой и ей нужно поискать их на кухне, пока кухарка не выбросила. Когда через пять минут она вернулась, все было сделано, так как и Сашенька и Тамара мгновенно замолчали, прижимая палец к губам, и Наташе стоило больших усилий сделать вид, что она совершенно не замечает этого, так как что-то внимательно изучает в счастливо обретенных рецептах диетических блюд.
На следующее утро, когда Наташа спустилась вниз, первый, кого она увидела, был Стас, нетерпеливо меряющий шагами комнату. Увидев Наташу, он сразу же подошел к ней.
– Я тебя жду, Наташа, мне тебе надо сказать… – он замялся.
Ну, все, не придет, было первой мыслью, промелькнувшей у нее в голове. Значит все-таки я неудачница, и никакие борцовские качества мне не помогут.
– Да, я вас слушаю, Станислав Михайлович, – как можно более официально спросила она.
Он немного удивленно посмотрел на нее, и смущенно сказал:
– Да я просто хотел извиниться
Все, не придет.
– Сашка права, я сам не знаю, как это получалось, что мы ни разу не отмечали твой день рождения, даже не поздравляли тебя. Это моя вина, но я как-то забыл об этом, и вот, теперь хотел извиниться перед тобой, – смущенно сказал он.
– Так вы об этом хотели со мной поговорить? – изумленно спросила она, чувствуя, как у нее почти в буквальном смысле гора падает с плеч.
– Ну да, а что ж еще? Это было просто хамство с моей стороны, и я очень рад, что в воскресенье мы будем, наконец-то, праздновать твой день рождения.
– А так вы все-таки придете? – уже весело спросила она, чувствуя себя почти счастливой.
– Ну конечно, как ты могла даже сомневаться в этом. Только я хотел предложить другой вариант. Зачем тебе готовить и еще и торт печь? Давайте пойдем все вместе в ресторан и там отметим. Выбери, куда ты хочешь пойти и так как это днем, мы и Сашку с собой возьмем. Хочешь так?
– Ой, нет, мы не можем пойти в ресторан, – вырвалось у нее.
– Почему это? – удивился он.
Да потому что Сергей не сможет туда прийти, и наш план полностью сорвется, подумала она и стала лихорадочно соображать, какую причину ему назвать.
– Понимаете, я ведь пообещала Сашеньке, что мы с ней вместе будем готовить, и вместе сделаем торт и пирожные. Она все время только и говорит об этом и мечтает, что все удивятся, как здорово она печет.
– Она печет? Ой, не могу, надо же какая тщеславная у меня дочь, – захохотал Стас.
– Ну да, вы же знаете, как она любит, когда ее хвалят. А если мы пойдем в ресторан, получится, что я обманула ее. Нет, она мне этого никогда не простит.
– Да, но тебе придется столько работать. Может попросить Полину Михайловну, чтобы она вам помогла.
– Нет, ни в коем случае. Она сразу Сашеньку отстранит, и все возьмет в свои руки, а мы будем ей только подавать. Нет, нет, мы сами все сделаем, это совсем не трудно.
– Ну, хорошо, если ты так считаешь, то, конечно, готовьте сами, только как-то неудобно все-таки, ты именинница, и ты же и будешь работать.
– Да ерунда, вы просто уже забыли, что у простых людей всегда все так и бывает,
сама именинница стол накрывает, и все нормально. Ну, а у меня еще же и помощница такая есть.
– Да уж, это точно, – снова засмеялся он, а Наташа, с трудом дождавшись, когда он уедет на работу, как на крыльях бросилась звонить Сергею. На радостях она забыла, что он сказал ей, что пошел во фрилансеры, потому что он ночной человек; ночью работает, а утром спит. Только, когда он уже поднял трубку, и она услышала его заспанный голос, до нее дошло, что она разбудила его.
– Ой, Сережа, извини, я совсем забыла, что у тебя все наоборот, и ты утром спишь. Иди, досыпай, я тебе позже перезвоню.
– Э нет, разбудила, так уж рассказывай. Я по твоему голосу слышу, что лед тронулся.
– Но ведь ты же хочешь спать.
– Уже не хочу, давай, давай, рассказывай, мне же тоже интересно. Ну, что там у вас, вернее, у нас?
Господи, какой он хороший, Элеонора Сергеевна тоже, и Сашка, как мне повезло, что возле меня столько союзников, подумала Наташа, почувствовав, как у нее даже увлажнились глаза.
– Ну, так я услышу что-нибудь существенное сегодня или я даром встал?
– Ну, в общем, Сашка, как я и хотела, сказала Стасу о дне рождения, и он будет дома с нами, правда, и Тамара тоже, она при этом присутствовала, но она теперь все время при нем присутствует.
– Это хорошо, значит, скорее ему надоест, – рассудительно заметил Сергей.
– Ты думаешь? А если, наоборот, он к ней привыкнет?
– Не думаю, ну ладно, ты лучше расскажи, что он сказал?
– Ну, Сашка ему сказала вчера вечером, а сегодня утром он меня ждал, даже на работу не поехал вовремя.
– Так, и…?
– И извинился вдруг передо мной, что раньше мы не праздновали мои дни рождения, и что он вообще даже не поздравлял меня. Представляешь?
– Пытаюсь представить, а насчет этого воскресенья что сказал?
– Сказал, что обязательно будет и предложил, чтобы мы все пошли в ресторан.
– Блин, но ты хоть смогла отказаться?
– Конечно, я сказала, что Сашенька уже мечтает испечь торт и пирожные и никогда не простит нас, если это все отменится.
– Отлично, Сашенька просто наша палочка– выручалочка. Если бы не она, он таки вырвался бы из наших цепких пальцев.
– Ну вот, издеваешься?
– Ни в коей мере. Не забудь, что я тоже участвую в игре и переживаю из-за этого, можно сказать, я сейчас сплошной комок нервов.
– Сережа, ну ты можешь быть серьезным, или для тебя это все так, шутка?
– Нет, конечно, Натаха, не обижайся, я и вправду за тебя болею. Только слушай, у нас будут изменения в сценарии.
– Как это? Какие?
– Так, запоминай. Элеонора Сергеевна передала со мной не просто посылку для всех, а подарок именно для тебя, и именно на день рождения, понятно? И я его тебе принесу.
– А почему так?
– А потому что, если я просто приду и отдам посылку, меня можно поблагодарить и, так сказать, отослать. А вот, если я знаю, что я посещу некую Натащу именно в ее день рождения, то я как воспитанный человек и вообще джентльмен, приду с цветами. И еще поздравлю тебя. И тогда вы вынуждены будете пригласить меня к столу и угощать. Ведь не звери же вы, в самом деле? Нет, вы тоже люди воспитанные. А раз я буду сидеть с вами за столом какое-то время, у меня появятся возможности для маневра. Теперь понятно.
– Действительно, Сережа, ты здорово все продумал. Мне как-то это и в голову не пришло.
– Да уж, я тертый калач, и вообще можно даже сказать матерый волк и опытный авантюрист. Предупреди только Элеонору Сергеевну, чтобы она нас не выдала.
В воскресенье прислуга у Стаса была выходная, поэтому Наташа и Сашенька получили кухню в свое полное распоряжение, и работа у них закипела с самого утра. Стас на удивление тоже остался дома. Вначале он сидел в своем кабинете, занимаясь какими-то бумагами, но к одиннадцати часам не выдержал и тоже зашел на кухню. Там работа была в самом разгаре. И Наташа и Сашенька обе в фартуках и косыночках на головах трудились изо всех сил. У Саши на лице виднелись следы всех блюд, которые она помогала готовить, и вид у нее был абсолютно счастливый.