Я поискал в городской газете - пришлось просить Руба сходить и купить ее мне, - но ничего подходящего не предлагали. Все было убогое. Работы. Люди. Ценности. Никто не искал новых людей и вещей. И я дошел до того, что задумал немыслимое - попроситься к отцу подрабатывать у него по субботам.
- Еще чего, - ответил отец, когда я к нему подкатил. - Я сантехник, а не клоун и не смотритель зверинца. - Это было за обедом. Он воздел нож: - Если бы я был…
- Да ладно тебе, пап. Я буду помогать.
Тут свое веское слово сказала мама.
- Слушай, Клифф, пусть парень попробует.
Он вздохнул, чуть ли не застонал.
Решение:
- Лады. - Но он тут же помахал вилкой у меня перед носом. - Единственный косяк, дурацкая шуточка, бестолковый поступок - и ты гуляешь.
- Лады.
Я улыбнулся.
Улыбнулся маме, но она расправлялась с ужином.
Я улыбнулся маме, Рубу, Саре и даже Стиву, но они все расправлялись с ужином, ведь дело решилось, да и по-настоящему-то оно не волновало никого. Только меня.
Даже на подхвате по субботам папаша не особо-то был рад меня занимать. Первое, что он заставил меня сделать - сунуть руку в унитаз какой-то старухи и выковырять засор. Это правда, я чуть не сблевал тут же прямо в тот унитаз.
- Вот чертова срань, - скрипнул я себе под нос, а старик только усмехнулся.
- Вступаешь в жизнь, сынок, - сказал он и до конца дня больше не улыбался мне. Потом он поручал мне всю тупую работу типа снять трубы с крыши фургончика, вырыть канаву под домом, перекрыть воду, собрать и почистить инструменты. А в конце дня выдал мне двадцать баксов, да еще и спасибо сказал.
- Спасибо за помощь, сын.
Я обалдел.
Счастье.
- Хотя, конечно, ты и впрямь не шибко шустрый, - он тут же вернул меня на землю. - И не забудь, как вернемся, принять душ…
Прикольный был обед. Мы сидели в фургончике на перевернутых ведрах, и отец заставил меня читать газету. Он выдернул себе странички с воскресным приложением, а остальное бросил мне.
- Читай, - сказал он мне.
- Зачем?
- Затем, что ничему не научишься, если нет у тебя терпения читать. Телик этого не дает. Он крадет у тебя ум.
Незачем и говорить, что я тут же сунул голову в газету и стал читать. Папаша в два счета уволит за то, что не читаешь, когда велено.
Самое главное было, что я не облажался, ну и обогатился на двадцать долларов.
- Ну, через неделю? - спросил я, когда мы вернулись домой.
Отец кивнул.
Заметьте, я и не догадывался, что эта субботняя работа приведет меня к ногам девушки даже прекраснее зубной медсестры. До этого оставалось еще несколько недель, но когда это случилось, что-то перевернулось во мне.
Ну, а в ту первую субботу я вышел на крыльцо весьма гордый собой. И пошел в подвал: там комната Стива, а в субботу вечером его никогда не бывает, и я включил его старое стерео и чуток подергался под него. Подпевал, как подпевают все жалкие олухи, когда никто не видит, и плясал, как конченный балбес. Если никого нет, то и не стыдно.
Я не заметил, как вошел Руб.
И смотрел.
- Жалкое зрелище.
Его голос меня перепугал.
Я замер.
- Жалкое зрелище, - повторил Руб, притворил дверь и неспешно двинул вниз по древним истертым ступеням.
Следом за ним пришел отец со словами:
- У меня для вас четыре новости, ребята. Во-первых, ужин готов. Во-вторых, бегом в душ. Третье… - Тут он посмотрел на Руба, - тебе - побриться. - Я глянул на Руба и заметил клочки бороды, пробившиеся на его лице. Они только начали густеть и сливаться в одно целое. - И четвертое: вечером мы смотрим "Хороший, плохой, злой", и, если кто-то из вас хотел смотреть что-нибудь еще, не повезло - телик занят.
- Нам без разницы, - заверил его Руб.
- Ну, чтобы потом никто не ныли.
- Чтобы никто не ныл, - поправил я.
Крупная ошибка.
- Ты чем-то недоволен? - Старик вытянул палец и сделал шаг ко мне.
- Да почему…
Он сдал назад.
- Вот и ладно. Короче, пошли ужинать, - и, едва мы двинулись к двери, напомнил: - Не забывайте, что ваш старик еще может отвесить вам крепкого пинка, если вздумаете умничать.
Но он, вообще-то, в шутку. Я порадовался.
В дверях я сказал:
- Может, буду копить на стерео, как у Стива. А то и получше.
Отец кивнул.
- Неплохая мысль.
Как бы сурово папаня с нами ни обходился, думаю, ему нравилось, что я ничего не выпрашивал себе просто так. Он видел, что я хочу сам заработать.
Я и хотел.
Бесплатного мне не надо было.
Все равно в нашем доме ничего не давалось бесплатно.
Встрял Руб.
- Ты зачем стерео хочешь, мальчонка? Чтоб так же бессмысленно кривляться и в нашей комнате?
Отец придержал шаг, оглянулся на Руба и схватил его за ухо.
- По крайней мере парень хочет работать, а вот про тебя я даже этого сказать не могу, - и, бросив Руба, закончил: - А сейчас ужинать.
Мы поднялись следом за ним, и мне нужно было вытащить к ужину Сару из ее комнаты. Она была там с дружком, он ее тискал, прижав к шкафу.
Сцена из кино: у меня на шее петля, сейчас будут вешать. Я сижу на лошади. Веревка привязана к толстому суку. Поодаль верхом мой отец, ждет со стволом в руке.
Я знаю, что за мою голову назначили награду и довольно давно, и мы с отцом придумали план: он сдает меня, забирает деньги, а когда меня станут вешать, пулей перебивает веревку. После этого я как-то убегу, и мы все повторим еще и еще в разных городах по всей округе.
Я все сижу с веревкой на шее, в шикарном ковбойском облачении. Шериф, или полицейский, или кто он там, читает мне смертный приговор, и все эти заскорузлые фермеры-табакожуи громко радуются, потому как знают: мне сейчас конец.
- Последнее слово? - спрашивают они меня, но я только смеюсь в ответ.
Потом, еще смеясь, говорю:
- Счастливо. - И, язвительно: - С богом.
Выстрел должен раздаться в следующий миг.
Но нет.
Я нервничаю.
Я дергаюсь.
Озираюсь, вижу его.
Лошадь шлепают, она рвет с места, и через миг я вишу в петле и умираю от удушья.
Руки у меня связаны спереди, я тянусь связанными руками ослабить веревку на горле. Бесполезно. Отчаянно хватаю воздух, хрипя:
- Ну! Ну!
И наконец.
Выстрел.
Все по-прежнему.
- Задыхаюсь! - шиплю я, но отец уже скачет к толпе. Стреляет еще - на этот раз веревка лопается, и я падаю.
Шлепаюсь оземь.
Глотаю воздух.
Дышу.
Красота.
Вокруг свистят пули.
Я протягиваю руки отцу, он на скаку закидывает меня на лошадь.
Общий план (на камере).
Смена кадра.
Кругом все тихо, отец сжимает в кулаке с дюжину сотенных бумажек. Одну дает мне.
- Одну!
- Все верно.
- Послушай, - говорю я, - я думаю, мне хоть как полагается больше - в конце концов, это я болтался там в петле.
Отец улыбается и отшвыривает жеваный окурок сигары.
Отвечает:
- Ага, зато я отстреливаю веревку.
Я стою посреди пустыни и только сейчас чувствую, как болит спина после падения.
Отец уехал, я один, целую банкноту и говорю:
- Чтоб тебя, приятель.
И куда-то бреду, жду следующего раза и надеюсь, что до него доживу.
3
Я и забыл, что они там.
Вспомнил, что они там, только когда на следующее утро лежал в кровати с дикой болью в спине от вчерашнего рытья канав. Не знаю, почему вспомнил. Просто вспомнил, и все. Картинки. Фотки.
Спрятанные под кроватью.
"Картинки", - сказал я себе и, не задумываясь ни на миг, слез с кровати в темноте, хотя уже понемногу светлело, и достал картинки. Фотки всех женщин, что были в каталоге купальников, который нам прислали по почте на Рождество. Я его тогда прибрал.
Улегшись снова, я рассматривал всех этих девиц, с выгнутыми спинами, улыбками, волосами, губами, бедрами, ногами и всем прочим.
Я видел там зубную сестру - ну, не по правде, конечно. Представил ее там. Она бы туда подошла.
- Господи боже, - прошептал я, долистав до одной. Я глядел на нее, и мне было по-настоящему стыдно оттого, что… не знаю, отчего. Просто это показалось мне вдруг какой-то гадостью - проснувшись затемно, первым делом, пока весь дом еще спит, глазеть на фотки женщин. В рождественском каталоге, не где-то. Рождество было почти полгода назад. Но я все равно листал и смотрел. Руб на своей половине комнаты еще храпел без задних ног.
Вот смешно: такие картинки пацанов вроде меня должны вообще-то бодрить, но я от них только разозлился. Разозлился, что я такая тряпка: лежу и, как дебил слабоумный, пялюсь на женщин, которым меня плюнуть и растереть. Еще я задумался, всего на секунду, а с каким мыслями могла бы это все рассматривать моя ровесница. Наверное, разозлилась бы еще больше моего: мне-то ничего, кроме как потрогать этих женщин, и не хочется, а ей надо быть этими женщинами. Предполагается, что необходимо к такому стремиться. Вообще-то, немалый напряг.
Я откинулся на подушку. Безнадежен.
Безнадежен.
"Извращенец", как сказал Руб вчера у зубного.
- Ну да, извращенец, - вслух согласился я опять и подумал, что не хочу, став старше, быть как те озабоченные маньяки, которые заклеивают стены в гаражах голыми красотками из "Плейбоя". Я так не хотел. В ту минуту не хотел - и потому, вытащив каталог из-под подушки, разорвал пополам, потом еще раз и еще, понимая, что пожалею. Пожалею, когда в следующий раз захочу глянуть.
Безнадежен.
Встав с постели, я снес обрывки девиц в утильную кучу. Полагая, что на следующее Рождество они вернутся в новом каталоге. Склеенные, как были. Неизбежно.
А еще неизбежно было, что, раз на дворе воскресенье, мне придется переть на стадион и смотреть, как Руб и Стив будут гонять мяч. Стив играл за одну из лучших в округе команд, Руб - за одну из худших на всем свете. Команду Руба размазывали каждое воскресенье, и наблюдать это было довольно мучительно. Сам Руб играл ничего себе - он и еще пара-тройка ребят. Но остальные - совершенно без толку.
За завтраком под "Мир спорта" по телику Руб спросил меня:
- Ну, на какой ставишь счет? 70:0? 80:0?
- Фиг знает.
- Может мы наконец выйдем на трехзначную цифру?
- Может.
И жевали дальше.
Мы жевали, и тут на кухню поднялся Стив и положил перед собой завтрак - пять бананов. Он делал так каждое воскресенье: съедал свои бананы, ворча на нас с Рубом.
На стадионе выяснилось, что Руб был не так уж далек от истины. Его команда продула: 76:2. Противник был мощный. Крупнее, сильнее, волосатее. Два очка в ответ наши заколотили только в самом конце, когда судья из жалости назначил пенальти. Они пробили, чтобы размочить счет. Без всякой подсыпки: чувак снял бутсу, поставил дыню в нее и прямо в носках вдарил. Команда Стива, наоборот, победила в довольно красивой игре, 24:10, и Стив, как всегда, блеснул.
В общем, за весь день было только два более-менее интересных случая.
Первый такой: я встретил Грега Финни, парня, который еще не так давно был моим лучшим другом. Так вышло, что мы перестали дружить. Никакого случая, ни ссоры, ничего. Просто малу-помалу раздружились. Может, потому что Грег стал увлекаться скейтингом и обзавелся новой компанией. Он честно пытался втянуть туда и меня, но я не заинтересовался. Грег мне очень нравился, но я не собирался идти за ним. И вот теперь он занимался скейтингом, а я, ну, не очень-то понимал, чем занимаюсь. Я занимался шатанием в одиночку по улицам, и мне это было по душе.
Когда я пришел на стадион, у Руба уже шла игра, и на верхних рядах сидела кучка пацанов, зрителей. Когда я проходил мимо них, меня окликнули. Я узнал голос Грега.
- Кэм! - крикнул он, - Кэмерон Волф!
- Привет! - Я обернулся. - Как жизнь, Грег. (Тут надо бы ставить знак вопроса, но мои слова на самом деле не были вопросом. Это было приветствие.)
Грег сразу бросил приятелей и подошел ко мне.
На секунду.
- Хочешь знать счет? - спросил он.
- Ага. Я чуток опоздал, ну. - Я покосился на его отбеленные, узлами связанные волосы. - Какой?
- 20:0.
Тут другая команда провела занос.
Мы посмеялись.
- 20:4.
- Эй, сядьте там, - заорал кто-то из компании, - не загораживайте!
- Ладно, ладно. - Я пожал плечами, глянул на Грега. Потом на его компашку. И сказал: - Ладно, давай.
К ним подтянулись уже и девчонки. Наверное, штук пять, да симпатичные. Две вообще королевы, остальные просто клевые. Земной красоты. "Настоящие девчонки, - подумал я, - с которыми, может быть, мне повезет как-нибудь перекинуться словом".
- Давай, - Грег двинул к своим. - Потом поболтаем.
Примерно через месяц, как оказалось.
"Вот забавно, - думал я, шагая вдоль веревки, ограждающей поле, - были лучшие друзья, а теперь в принципе не о чем говорить". Интересно: Грег прибился к тем ребятам, а я остался сам по себе. Не то чтобы мне это нравилось или не нравилось. Просто было забавно, что так вышло.
Второй интересный случай был дома под вечер: я сидел на крыльце и смотрел, как едут машины, и тут вдали показались Сара с дружком. Его машина стояла у нашего дома, но они, видать, решили прогуляться. Машиной он гордился и не мог нарадоваться. Ездил он на красном "форде" с мощными потрохами под капотом. Есть люди, сильно залипающие на машинах, но мне такие всегда казались туповатыми. Если из моего окна глянуть, видно, как город крючится под одеялом из автомобильного смога. Или вот ребята, которые носятся сломя голову по нашей улице и считают себя героями и красавцами.
Я-то, по-честному, считаю их задротами.
Но кто я такой, чтобы судить?
Сам-то первым делом в воскресенье утром разглядывал фотки полуголых теток.
Ну так вот.
Я увидел их в начале улицы: Сару с дружком. Я узнал их по светлым Сариным джинсам, в которых она частенько ходит. Может, у нее таких две пары.
Что мне запомнилось лучше всего - это как Сара с дружком, его звали, кстати, Брюс, держались за руки. Приятно было такое видеть.
Даже извращенца вроде меня это могло тронуть.
Меня тронуло.
Сидя на нашем кургузом крылечке я признался себе, что моя сестра, идущая вот так по улице с Брюсом Паттерсоном, - это прекрасно, и мне, честно, плевать, кем вы меня после этого считаете.
Вообще-то, вот такого я и хотел - что было у сестры с Брюсом.
Конечно, я хотел тех женщин из каталога, но они были, как бы сказать… ненастоящие. На время. Они всякий раз то же самое - вынуть, а потом снова убрать.
- Как дела?
- Нормал.
Сара и Брюс поднялись на крыльцо и вошли в дом.
Вот и сейчас я помню, как они шли по дороге. До сих пор вижу это.
Хуже всего, что Брюс не очень-то долго раздумывал, прежде чем заменить Сару новой девицей. Я знакомлюсь с его новой подружкой дальше в этой книге, но я лишь мельком видел ее. Пара слов. Пара слов на пороге…
Вроде, показалось, ничего девчонка, но не знаю. Я ничего не знаю, по сути-то.
Я…
Может, я одно только и знаю, что в тот вечер на крыльце, глядя на Сару с Брюсом, я что-то такое почувствовал и поклялся в душе, что, если у меня когда-нибудь будет девушка, я буду уважать ее и никогда не обману и не унижу, никогда ничем не раню. Я поклялся в этом с самой твердокаменной верой, что клятву сдержу.
- Я буду ее уважать, - сказал я.
- Буду.
- Буду.
- …буду.
Я на каких-то соревнованиях по крикету, где-то позади сидит толпа ребят. Несильный дождик выгнал игроков с поля, и всем тоскливо. Эти ребята сзади орали весь день, обзывая соперников, друг друга и всех, кого видели.
Недавно они орали чуваку по имени Хэррис.
- Эй, Хэррис, покажи плешь!
- Хэррис, ты чмо!
Я сижу у изгороди, молчу.
Когда на поле была наша команда, эти доставали и нас, вопили: "Эй, Леманн, тебе повезло, что тебя взяли, - а ну помаши ручкой!" Леманн не махал, но те не унимались. "Эй, Леманн, ты грубиян - маши давай, не то получишь моим пивом в бошку!"
В конце концов парень помахал им, те ответили громким ором, но теперь игру прервали из-за дождя, и все это начинало действовать на нервы.
По трибунам пошла волна.
Люди вскакивают, подбрасывая в воздух у кого что есть и неодобрительно воют, когда волна докатывается до чинов из Федерации, и те не встают, как все.
Волна останавливается, и чуваки сзади меня замечают молодого охранника, может, метрах в двадцати справа. Охранников тут много: черные брюки, черные боты, желтые рубахи.
Здоровый, с виду глуповатый, сальные темные волосы и котлетами громадные бакенбарды до подбородка.
Компания тут же взялась за него:
- Эй, ты! Безопасность! Помаши ручкой!
Он видит их, но и ухом не ведет.
- Эй, Элвис, помаши маме!
- Эй, Агент Баки, помаши нам!
Он улыбается и кивает, типа крутой, и получает в ответ шквал воплей. Тут и "О-о-о", и "А-а-а", и "Ты дебил такой и дебил сякой".
Но на этом они не останавливаются.
- Эй, Траволта!
- Траволта, а ну помаши! Да как следует!
Ближе к концу сна мне вдруг делается странно, и я понимаю - я же голый.
Да, голый.
- Боже, приятель, ты норм? - спрашивает кто-то сзади.
И вот уже цепляют.
- Эй, братан, я за тебя штраф заплачу, только выскочи на поле.
Я отказываюсь и отказываюсь - и с каждым отказом на мне появляется новый предмет одежды.
Дурацкий сон заканчивается тем, что я снова сижу нормально одетый, улыбаюсь, радуюсь, что, как меня ни подстрекали, не выбежал на поле.
Этот сон говорит о том, что я, может быть, извращенец и псих, но не полный дурак.
- Без штанов вы меня не застигнете. Раз - и все в норме.
Никто не слышит.
Игроки снова выходят на поле.
Охранника по-прежнему травят.