– А теперь идем искать цветок папоротника, – объявил он.
У Оксаны не было сомнений, что "цветок папоротника" Александр и Алёна пойдут искать вместе, а ей вежливым намеком предлагается отправиться спать.
Тяжело, но незаметно для других вздохнув, она пожелала обоим спокойной ночи и ушла с поляны на место ночлега, где Александр соорудил для девушек два шикарных ложа из пихтового лапника, а Алёна на всякий случай установила палатку для Оксаны. В палатке было душновато, и Оксана рискнула лечь под небом. Укрывшись ароматными ветками, она закрыла глаза и… и не уснула. Какой может быть сон, когда весь день проспала, да еще… влюбилась…
"Влюбилась? Да нет, конечно! Я же его совсем не знаю! Ну да, красив, ну и что? На красивых мужчин я могу и в кино посмотреть. Интересно рассказывает? Ну да, заслушаешься. Но этого недостаточно, чтобы влюбиться!
А что надо-то для этого? Чтобы он был героем? Спас принцессу? Победил дракона? Что?!
Да надо всего лишь, чтобы он обратил на меня внимание! А он обращает его исключительно на Алёну. Ну конечно! Разве можно выдержать сравнение с этой красавицей? Да еще в таком ободранном виде.
А она какова! Запорхала, как девочка незамужняя! Сейчас вскружит голову деревенскому парню и уедет обратно в город к своему Павлу. И будет Александр страдать, вспоминая эту купальскую ночь…"
Оксана лежала, прокручивая в памяти события сегодняшнего, самого длинного в году дня. Стоило закрыть глаза, как из глубокой тьмы всплывали яркие образы: Александр спит, просыпается, смотрит на нее…
И вдруг Оксана уснула. Причем она заметила этот переход: перестала ощущать лежащее тело и увидела перед собой поляну. Было светло как днем.
Оксана подошла к камню и прикоснулась рукой к тому месту, откуда Александр отколол кристалл горного хрусталя. Под пальцами отчетливо ощущалась острая шероховатость оставшейся на камне друзы. "Интересно, – подумала Оксана, – а духи не обидятся, что я забрала кристалл с собой? Все-таки он здесь рос, жил. А мы вот так вот взяли и откололи его".
– Нет, не обидимся, – услышала она веселый мальчишеский голос откуда-то сверху и, подняв глаза, увидела светловолосого паренька, который сидел на краю камня и болтал босыми ногами. На вид ему было лет пятнадцать.
– Привет, – улыбнулась ему Оксана. – Ты кто?
– Я Лель. – Парнишка сверкнул ослепительной улыбкой, прямо хоть на рекламу зубной пасты. – Я бог влюбленности.
– Да? – Оксане показалось, что она слегка покраснела. – А Купала тогда кто?
– Купала? Это наш как бы начальник. Он объединяет в себе все энергии взаимоотношений мужчины и женщины – от ранней влюбленности подростков до тихой, спокойной любви стариков.
– Ну и конечно же огненная страсть тоже в его ведении?
– Конечно.
– А кто из подчиненных за нее отвечает?
– Моя сестра Кострома.
– И где она сейчас? – Оксана огляделась.
– А тебе-то она зачем? – удивился Лель. – Она сейчас рядом с Алёной где-то гуляет.
– Ты хотел сказать – рядом с Алёной и Александром?
– Нет. Александр испугался этой страсти и убежал от Алёны, чтобы утром не пришлось жалеть о каком-нибудь безумном поступке. Сейчас он лежит недалеко от тебя и пытается успокоиться, притворяясь спящим.
– Правда? – Оксана не смогла скрыть улыбку радости.
– Правда! – Парнишка легко спрыгнул с камня и сел на траву рядом с ней. – А ты мне очень нравишься, – сказал он, – ты так красиво влюбилась! Столько света излучаешь! Ты ведь не возражаешь, если я возьму немного твоей жúвы?
– Конечно! Сегодня же ваш праздник. А в праздники положено делать подарки. Возьми.
– Но если я возьму, ты на некоторое время перестанешь так сильно и ярко чувствовать свою влюбленность, – предупредил Лель.
– Тогда возьми побольше! – разрешила Оксана. – Мне она вовсе ни к чему.
– Почему? – возмутился Лель.
– Потому… – Оксана грустно отвела глаза. – Зачем мне любовь, которая не имеет никаких шансов.
– С чего, интересно, ты это взяла? – Лель снова возник перед взором Оксаны. – А по-моему, ты нравишься ему намного больше, чем Алёна.
– Милый Лель, – усмехнулась она, – не пытайся меня утешить. Я же отлично понимаю, что рядом с ней выгляжу серой и нелепой дурнушкой.
– Ну, между прочим, у всех людей вкусы разные, – с видом знатока в этих вопросах заявил Лель. – И даже самая нелепая, как ты выразилась, дурнушка создана для кого-то именно такой, потому что именно она способна в ком-то разбудить те чувства, которые не сможет разбудить в нем ни одна другая женщина. Эка умно сказал! – восхитился он собой и с наслаждением улегся на траву, кусая травинку и романтично глядя в облака. – Боже! Как я люблю, когда люди влюбляются! Особенно те первые дни, когда они робко приглядываются друг к другу, стесняются поднять друг на друга взоры, шепчутся с друзьями или подружками о своем избраннике или избраннице и не верят в то, что это может быть взаимно. Это самая вкусная жúва…
Вдруг Лель замолчал, сел и прислушался. На лице его отразилась тревога.
– Что случилось? – насторожилась Оксана.
– Просыпайся, – велел он, – твоя подруга в опасности.
Оксана хотела еще что-то спросить, но картинка перед глазами задрожала и начала исчезать. В то же время Оксана начала ощущать свое тело, лежащее на земле.
Открыв глаза, она увидела кусочки синего неба между черными еще кронами деревьев. Уже светало. Поднявшись на локте, она посмотрела вокруг. Александр действительно спал неподалеку, лицом вниз, положив голову на руки. Алёны на месте не было.
Осторожно встав, Оксана вышла на поляну и огляделась. На поляне подруги тоже не было.
Знание будущего не изменяет его…
"Где же она может быть?" – подумала Оксана и посмотрела в ту сторону, откуда днем появились Алёна с Александром. В той стороне спал темный лес. Деревья были корявые и невысокие, отчего создавалось какое-то зловещее чувство. Идти туда совсем не хотелось, было жутко. Но почему-то казалось, что искать Алёну следует именно там.
Оксана вошла под сень "заколдованного" леса, превозмогая страх. И остановилась, потому что почувствовала, что тело оцепенело и не желает идти дальше. Как будто в тяжелом скафандре, с трудом передвигая ноги, она сделала несколько шагов и опять остановилась, не в силах продолжать путь.
"Да что же это такое! – возмущенно подумала Оксана. – Кто хозяин в этом теле – я или мой бессмысленный страх?! Зачем я обрекла себя на все эти мучения, если в самый ответственный момент струшу? А ну иди!!!"
После этого гневного мысленного приказа тело сделало еще несколько робких шагов, потом, передохнув немного и убедившись, что вокруг тихо и безопасно, еще несколько. "Я же заблужусь! – жалобно заныл кто-то внутри. – Здесь же тьма кромешная".
И вдруг вдали Оксана увидела яркий красный светящийся цветок. Не поверив своим глазам, она пошла на его свет.
"Наверное, я опять сплю, – думала Оксана, пробираясь через лесной бурелом. – Ну не могу же я поверить, что цветок папоротника реально цветет в ночь на Купалу. Сейчас, только погляжу на него, и снова буду просыпаться. Интересно же…"
Но чем ближе она подходила к "цветку", тем яснее становилось, что это вовсе не цветок, а что-то другое. Сначала Оксана подумала, что это костер, но свет был ровный, без всполохов и мерцания. Любопытство заглушило страх и уверенно повело ее на этот красный свет, мелькающий между стволами деревьев. Вскоре лес кончился, и она, выйдя на огромную поляну, поняла, что источником света была идеально круглая луна, которая висела у самого горизонта и, видимо, поэтому была необычайно крупная и красная.
Ослепленная и завороженная зрелищем, Оксана пошла навстречу луне. Но через пару шагов замерла, с ужасом обнаружив, что стоит на самом краю пропасти.
Осторожно попятившись, она села на землю, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Было уже не до луны. Оксана пригладила вставшие дыбом волосы, представляя, что было бы, сделай она еще два-три шага вперед.
Немного успокоившись, Оксана вновь огляделась. Свежая утренняя красота вытеснила из груди последние капли недавнего испуга. Светало быстро. Луна уже коснулась высокого горного горизонта и начала погружаться в хвойный океан.
И вдруг одновременно запели тысячи птиц, взорвав предрассветную тишину. Оксана даже вздрогнула от неожиданности. "Наверное, вышло солнце", – подумала она и повернулась к востоку. Конечно, солнца она не увидела из-за леса, но почувствовала, как все оживает и просыпается.
Несколько минут Оксана созерцала, как тонет луна и как последние ночные тени растворяются в свете невидимого еще солнца.
Внезапно невдалеке она заметила знакомый силуэт, который в темноте сливался с камнями, а сейчас стал отчетливо виден. Алёна сидела на самом краю обрыва, прижав колени к груди и обхватив их руками. Голова лежала на коленях, и длинные волосы свисали почти до земли, как на знаменитой картине Васнецова "Алёнушка".
– Алёна, – негромко позвала Оксана.
Алёна вздрогнула и подняла голову. Обернувшись и увидев Оксану, она снова отвернулась и опустила ноги в пропасть.
– Алёна, отойди от края! – встревоженно сказала Оксана. – Вдруг камень обломится.
– С чего вдруг? – ехидно засмеялась Алёна. – Миллион лет стоял, а подо мной вдруг обломится?
– Ну, все равно отойди, – попросила Оксана, – мне страшно.
– Страшно, так и отойди сама! И вообще, чего тебе не спится? Зачем ты сюда пришла?
– Я тебя искала.
– Ну вот она я…
– Пойдем в лагерь.
– Не хочу.
Оксана на четвереньках подползла поближе к Алёне, легла на край обрыва и посмотрела вниз. Высота была пугающая. Внизу черной лентой текла извилистая река. Утес нависал прямо над ее серединой.
– Ух ты! – только и смогла вымолвить Оксана, отползла от края и села. – Что случилось-то? Ты чего здесь сидишь одна?
Алёна не ответила.
Молчание затягивалось. Оксана почувствовала, что сейчас лучше всего просто встать и уйти – Алёна еще немного посидит и сама вернется в лагерь.
Но она замешкалась, и Алёна начала говорить:
– Знаешь, я решила, что не вернусь в город. Останусь в деревне с Александром… Павлу передай, что я от него ухожу. Я не смогу сказать ему это сама. – Она всхлипнула и замолчала.
Оксана снова почувствовала, что надо встать, сказать "Хорошо" и идти в лагерь, но снова этого не сделала. Она зачем-то поддержала бредовый разговор:
– Ты что, с ума сошла? Ты знаешь этого человека всего один день, и ты готова из-за него разрушить всю свою жизнь?
– Ну почему же разрушить? – грустно улыбнулась Алёна. – Может быть, наоборот.
– Что наоборот?! – повысила голос Оксана. – Ты готова загубить семью, карьеру… У тебя же все хорошо! К тому же с чего ты взяла, что он-то согласится?
– Это не важно. Это все не важно, – мечтательно сказала Алёна. – Я знаю его очень давно, наверное, с прошлой жизни или даже с позапрошлой. Я знаю, что это ради него я шла сюда. И я его нашла.
– Алёна! А если у него уже есть девушка? А вдруг он женат?
– Нет у него никого.
– Откуда ты знаешь? Он тебе сказал?
– Да.
– И что, он предложил тебе остаться с ним? – В груди у Оксаны похолодело.
– Нет, он мне пока не предложил, но это лишь дело времени. Или ты сомневаешься в моих способностях? – Алёна обернулась и посмотрела на Оксану со злым прищуром.
– То есть ты хочешь сказать, что сам Александр еще не знает о твоем решении?
– Пока нет.
Оксана пожала плечами и опять почувствовала желание уйти. Но какое-то ядовитое упрямство сорвало с ее языка слова:
– Между прочим, мне он тоже очень понравился. И я тоже подумала, что хочу… поближе с ним познакомиться. И мне, кстати, он тоже оказывал знаки внимания. Так, может быть, это я пришла сюда ради него? Короче, я не собираюсь так просто отдать его тебе! – Оксана вскочила, собираясь уходить.
– Стой! – Алёна тоже встала. – Но ты же врешь! Он не нужен тебе, ты просто так говоришь, потому что тебе жалко Пашку! Но, Оксана, я уже все решила! Я впервые поняла, что такое любовь.
– Отойди от края! – В голосе Оксаны зазвучал металл, она снова стала превращаться в сильную, волевую начальницу.
– Не отойду, пока ты не отдашь мне Александра!
– Он не моя собственность, чтобы отдавать или не отдавать его! Он вольный человек! И ты не имеешь права принимать решения за него! И отойди от края!!!
– Не смей мне приказывать! – Алёна упрямо продолжала стоять на самом краю. – Я тоже не твоя собственность.
– Да? Ну и ладно. – Оксана вдруг стала спокойной. – Твоя жизнь, рискуй, если хочешь! – Она повернулась и зашагала прочь.
– Оксана! – окликнула Алёна. Оксана обернулась.
– А правда, – Алёна ехидно улыбалась, – что если прыгнуть в пропасть, то организм, спасаясь от смерти, включит резервные силы и переориентирует молекулы тела так, что человек сможет плавно опуститься на землю? Кажется, Карлос Кастанеда проделывал такие опыты?
– Думаю, что в данном случае тебе это не поможет, – бросила Оксана.
– А давай проверим? – Алёна злобно прищурила глаза.
Оксана не на шутку испугалась, но не выдала этого страха.
– Не стоит проверять, – спокойно сказала она, – это может очень плохо кончиться.
– Что, страшно? – Алёна улыбнулась. Это была самая пугающая улыбка в мире.
– Тебе должно быть страшно, – медленно произнесла Оксана.
– Мне уже ничего не страшно, – так же медленно ответила Алёна. – Я не могу больше жить с Павлом и не могу уже жить без Александра. А если я не могу больше жить, то почему бы не попробовать полетать?
Оксана в очередной раз начала уходить.
– Ты думаешь, я блефую? – крикнула ей в след Алёна.
Оксана остановилась. Она спиной чувствовала, что Алёна невменяема и ожидать от нее можно чего угодно.
– Ну что же ты меня не спасаешь? – истерично закричала Алёна. – Ну давай! Прыгай вслед за мной, у тебя же сейчас удачный период. Ты поймаешь меня у самой реки, и мы вместе плавно опустимся на землю.
Усмирив бешено колотящееся сердце, Оксана продолжила путь в сторону леса.
– Так ты говоришь, что знание будущего не изменяет его? – снова крикнула ей в след Алёна. – Так зачем же ты сюда потащилась?
Оксана уже не останавливалась. Она понимала, что слишком поздно, что надо было сразу уйти. Ну почему она никогда не слушает себя, почему ей постоянно хочется довести человека до крайней точки?!
– Оксана! Я прыгаю!
Она сделала еще несколько шагов и обернулась. Алёны на обрыве не было.
Александр уже засыпал, когда душераздирающий крик выдернул его из объятий Баюна. Он резко сел и прислушался. "Может, приснилось? – подумал он. – Такое бывает, когда засыпаешь". Но крик повторился.
Александр вскочил и бросился в ту сторону, откуда доносился голос. Сомнений не было, что кричали возле обрыва. За несколько секунд миновав перелесок, он выбежал на утес и встретился с оглушительной тишиной. Удивленно оглядевшись, попытался понять, откуда же доносился тот крик. Вдруг ему показалось, что какие-то звуки долетают от реки. Он подошел к самому краю и взглянул вниз. Голова слегка закружилась, он присел на всякий случай и продолжил рассматривать черную, медленно ползущую гладь реки. Вдруг боковое зрение отметило какое-то движение чуть поодаль, ниже по течению. Он обратил взор туда и увидел, как по почти отвесной скале, цепляясь за торчащие корни и прыгая по выступам, к реке спускается Оксана.
Последние несколько метров она буквально скатывалась, сбивая вниз мелкие камешки, обдирая локти и колени, оставляя клочья одежды на острых выступах. Достигнув пологого берега, Оксана сначала пробежала несколько метров по течению, потом побрела в мелкой, по пояс, реке. И тут Александр понял, зачем Оксана ринулась туда: по реке медленно плыло тело Алёны.
Когда Александр спустился с утеса, Оксана уже делала Алёне искусственное дыхание. Она делала его неправильно – сразу видно, что никогда не проходила курса первой медицинской помощи.
Подбежав к Оксане, Александр схватил бездыханное тело Алёны и первым делом попытался вылить из ее легких воду. Вода не потекла. Это означало, что Алёна, находясь в реке, не сделала ни единого вздоха, а значит, упала в воду уже без сознания или… Но о самом худшем будем думать не сейчас… Он ровно положил Алёну на спину и начал делать искусственное дыхание рот в рот с массажем сердца. Но никаких признаков жизни девушка не подавала.
После нескольких безуспешных попыток Александр решился на последнее, ни разу еще не проверенное действие. Он положил руки на грудь Алёны, закрыл глаза и вообразил яркую вспышку в своей груди. Запалив свой "кристаллический огонь", Александр не выпустил его, как обычно, по шести лучам, а представил, что огонь золотыми струями, как сталь из мартена, перетекает из его груди в грудь Алёны. Он заполнил этим светом все ее тело и еще раз выдохнул воздух ей в рот.
Алёна встрепенулась, вздрогнула и открыла глаза. Ее лицо исказилось гримасой боли, она издала тихий стон.
– Слава богу, – тихо сказала Оксана и, упав на землю, разрыдалась.
Домой
Алёна лежала без движения, только глаза метались, устремляя взгляд то на Оксану, то на Александра. Она как будто умоляла: "Не бросайте меня! Помогите!"
Выяснилось, что она абсолютно не чувствует своего тела и не может пошевелиться. Точнее, она могла немного шевелить пальцами левой руки, и все. Язык тоже не работал.
Александр, пройдя по берегу в обе стороны, пришел с неутешительным известием:
– Мы не сможем вернуться на поляну сейчас, по крайней мере ее туда точно поднять не получится. Неизвестно вообще, можно ли ее "кантовать" – вдруг у нее перелом позвоночника.
– И что теперь делать? – Оксану трясло то ли от холода, то ли от ужаса, а скорее, от того и от другого.
– Пойдем по берегу. Река извилистая, думаю, до моей деревни километров двадцать. Зато без всяких буреломов. А там найдем машину. У тебя что наверху осталось? Есть что-то важное?
Оксана пожала плечами:
– Сумка, а там деньги, документы, телефон.
– Ладно. Сегодня за день дойдем до деревни, а завтра я сюда еще раз схожу за вашими вещами. Так… – Александр огляделся и сказал: – Снимай колготки.
Оксана захлопала мокрыми ресницами в недоумении, и он пояснил:
– Сделаем из них веревку.
Потом он вброд перешел реку и скрылся в лесу. Через какое-то время вернулся, неся две длинные тонкие жерди и несколько палок.
Отрезав носки колготок, Александр отдал их Оксане, чтобы она не намозолила кроссовками ноги. Остальное он порезал на полоски и связал палки и жерди так, что получились носилки. Две ручки носилок были длинные, а две короткие. Александр сделал так, чтобы распределить тяжесть Алёны – себе больше, а Оксане меньше.
Аккуратно переложив Алёну на носилки, они подняли их и двинулись по берегу реки.
Это был очень-очень длинный переход. Шли молча, иногда останавливаясь на короткие привалы. Отдыхали тоже молча. Александр не спрашивал, что произошло, чтобы не тратить и без того малые силы Оксаны на объяснения. Алёна лежала на носилках и ревела. Это все, что она могла.