Первое, что увидел Александр, открыв глаза, были два женских силуэта. Он сел и начал бесцеремонно их разглядывать, будучи абсолютно уверенным, что это продолжение сна и новые фокусы местных духов.
"Вот эта высокая блондинка, скорее всего, речная фея, не знаю, почему-то мне так кажется, – подумал он, – а та, что пониже, судя по внешности – кикимора. Интересно, что они мне расскажут?"
Александр помнил, что Сирин просила не разглядывать мелкие детали, чтобы не проснуться раньше времени, но очень уж необычно были одеты его новые видения. То есть, наоборот, обычно. Очень по-современному они были одеты, а у кикиморы даже была здоровенная дыра на колготках.
Увидев, что он рассматривает ее, кикимора попыталась спрятаться за тоненькую березку, возле которой стояла. А речная фея смело двинулась в его сторону.
– Привет, – кокетливо сказала она, остановившись метрах в двух. – Меня зовут Алёна, а ты кто?
Александр начал было сомневаться, что это сон, но, переведя взгляд на вторую девушку, снова уверился в этой мысли. Ну откуда в лесной глуши могла появиться девушка в юбке и колготках? Такая ерунда может только присниться.
– Я Александр, – ответил он таким тоном, как будто был удивлен тому, что здесь до сих пор кто-то не знает его имени.
– Понятно. – Алёна присела на кочку. – А вон то вот недоразумение, – она обернулась в сторону подруги, – зовут Оксана. Ты не пугайся, она добрая, хоть и страшная. Оксана! Иди сюда, чего ты там стоишь?
Оксана, отлично понимая, что вечно прятаться за березой она все равно не сможет, нерешительно приблизилась к незнакомцу.
– Привет. Прошу не обращать внимания на мой внешний вид. – Ей самой уже было смешно. – Я просто тут без предварительной подготовки оказалась, поэтому моя одежда слегка не соответствует обстановке.
Тут Александр проснулся окончательно и понял, что его собеседницы – реальные люди.
– Привет! – обрадовался он. – А я уж думал, что мне опять какие-то русалки снятся.
– Точнее – кикиморы?
– Ну, если честно, – улыбнулся Александр, – одну из вас я действительно принял за кикимору.
– Нетрудно догадаться, кого, – вздохнула Оксана.
Александр расхохотался:
– Слушай, а правда, ты как здесь оказалась в таком виде?
Оксана махнула рукой:
– Ой, это длинная история, вкратце ты не поймешь, поэтому не стоит и пытаться объяснить. Просто оказалась, и все.
– У тебя нет спичек? – спросила Алёна. – А то мы ночью промокли до нитки. Откуда вдруг взялась эта гроза? Я же несколько раз погоду слушала, и в Интернете никаких намеков на дождь не было.
– В интер… где? – услышал Александр незнакомое слово.
– В Интернете, – повторила Алёна. – Ты что, в лесу живешь? Не знаешь, что такое Интернет?
– Не знаю, – пожал плечами Александр, – а живу в Трёшке. Это деревня в десяти километрах отсюда. Там никакого Интернета нет.
– Понятно. Ну, если хочешь, мы тебе про него потом расскажем, а сейчас согреться бы и обсохнуть.
Александр вытащил из своего рюкзачка коробок спичек и потряс им возле уха.
– Вот, есть немного, но, по-моему, они промокли.
– Ничего, сырые спички можно высушить. – Алёна осторожно вытряхнула содержимое коробка на ладонь. – Пойдемте к нашему костровищу, не стоит еще одно место выжигать.
И все трое отправились туда, где в прошлый раз устраивали стоянку Алексей, Соня и Алёна с Павлом.
– А вы что тут делаете? – полюбопытствовал Александр, когда они пришли к месту бывшего костра.
– То же самое можно спросить и у тебя, – усмехнулась Алёна, обламывая нижние сухие ветки елок.
– Я? – Александр почесал затылок, размышляя, стоит ли рассказывать малознакомым девушкам об истинной цели своего визита сюда. С другой стороны, придумать более или менее логичное и правдоподобное объяснение ему точно не удастся. – Я просто пришел на праздник.
– Праздник? – удивилась Алёна. – Какой праздник?
– Ивана Купалы, – ответил Александр. Алёна и Оксана недоверчиво глядели на него.
– И что, ты тут один праздновать будешь? – спросила Оксана.
– Уже не один, – улыбнулся Александр.
– И по-моему, его справляют возле рек и озер, – добавила Алёна. – А здесь воды нет.
– Ну почему нет? – возразил Александр. – Есть недалеко река. Только вот искупаться в ней довольно сложно.
– Почему? – в один голос спросили девушки.
– Сами увидите, – снова улыбнулся он. – А сюда я пришел, потому что давным-давно на этом месте было капище. И к нему сходились люди из ближних селений, чтобы вместе справлять праздники.
– Откуда ты знаешь? – спросила Оксана. Алёна тоже заинтересованно уставилась на него, даже прекратив складывать "шалашик" из тонких веточек.
– Во сне приснилось, – выдал он более или менее правдоподобную версию.
– А-а. – Алёна немного разочаровалась и вернулась к своему занятию.
А вот Оксана отнеслась к этому на удивление серьезно:
– Во сне? Расскажи, что тебе снилось. Только подробно!
В ее словах был такой ВОПРОС, что Александр больше не мог отказывать себе в удовольствии поведать все как было.
Начал он с того, что, узнав об этом месте от одного старика, почувствовал непреодолимое желание сходить сюда. Потом рассказал о своем визите к Пелагее, о том, как ему приснилась Сирин, ну и под конец о сделке с Лешим.
Алёна с Оксаной то впадали в оцепенение и слушали открыв рты, то начинали ахать и охать, а иногда весело хохотали. Александр так красочно рассказывал, что Оксана как будто сама встретилась с Сирин. К тому же его восторженное удивление от того, что он во сне понял, что спит, убедило ее: парень говорит правду. А голос из глубины сознания Оксана тоже слышала, поэтому поверила и в его беседу с лешим.
Когда Александр закончил рассказ, спички уже высохли и можно было разводить костер. Но к этому моменту на теплом летнем ветру высохла и одежда девушек.
– Может быть, не будем тогда пока разводить огонь? – предложил Александр. – Если, конечно, вы не хотите чего-нибудь приготовить.
– У меня сухой паек, – сказала Алёна, – а Оксана вообще ничего не взяла. Да и воды здесь нет, и котелка тоже. Так что в костре надобность пропала. Вот, угощайтесь, – и она достала из рюкзака все свои съестные припасы: полторы пачки хрустящих хлебцев, кусок сыра и мешочек с лесными орехами.
Александр поглядел на угощение, встал и, попросив без него не начинать, куда-то убежал.
– Как тебе мальчик? – Алёна слегка толкнула Оксану локтем. – Обалдеть, правда?
Оксана решила воздержаться от комментариев, но на ее лице было написано, что она в полном восторге и легкой влюбленности.
Вскоре Александр вернулся и выложил на "стол" несколько крупных корней, похожих на белую морковку, какую-то зелень и большую бутылку с водой.
– А это моя еда, прошу не брезговать.
– Что это? – спросила Оксана.
– Корень лопуха, сныть и вода из родника, – объяснил Александр.
После суточной голодовки корни лопуха показались Оксане необычайно вкусными. Съев две штуки, она почувствовала себя сытой и, прислонившись к дереву, внезапно уснула.
– Умаялась, бедняжка, – сказала Алёна, заметив, что Оксана спит. – Всю ночь промучилась.
– А что с вами случилось-то? – едва сдерживая смех, напомнил свой вопрос Александр. – Весьма странная экипировка для лесной прогулки.
Алёна тихонько засмеялась.
– Понимаешь… – Она сморщила нос, придумывая, как бы попонятнее объяснить новому знакомому мотивы поведения подруги, чтобы не выставлять ее полной идиоткой. – Оксана астрологией увлекается. И вот она увидела, что на этой неделе мне грозит какая-то опасность. И когда я ей сказала, что еду сюда одна, она все бросила и в последнюю секунду влетела в вагон электрички, чтобы меня спасти.
– Самоотверженно. – В голосе Александра прозвучало уважение. – И что? Спасла?
– Да ее саму спасать пришлось… Слушай! Ты можешь объяснить, почему на нее комары так набросились? Просто сизая туча, вот веришь? Я сколько по лесам хожу, ни разу такого не видела. И главное, я стою в двух метрах от нее – комаров не больше, чем обычно в это время.
– Странно! Не знаю…
– А может, спросишь у своего знакомого лешего? – шутливо предложила Алёна.
– Можно попробовать, конечно, – улыбнулся Александр. – А ты что, всерьез веришь, что я с лешим разговаривать могу?
Она пожала плечами:
– Мне так любопытно, что я согласна услышать любой ответ. Поэтому я готова поверить даже в то, что тебе его дал леший.
– Ну ладно, тогда подожди, надо его позвать. – И Александр закрыл глаза. "Леший!" – позвал он мысленно.
"Чего?" – откликнулся тот хрипловатым голосом.
Александр даже почувствовал, что он стоит сзади и немного справа.
"Ты слышал вопрос Алёны, или тебе его повторить?"
"Вопрос Алёны не слышал, потому как не мне она его задавала, но сейчас слышу, потому что ты его слышал. А мне ведь не обязательно вопросы в слова переводить. Я же с тобой не словами разговариваю".
"Да ну? А чем?"
"Ведой, а ты уже сам ее в слова, тебе понятные, переводишь".
"Чем? Ведой? А это что еще за штука такая?"
"Ну, по-вашему будет "информация".
"А я-то думаю: почему вы все на таком современном языке разговариваете? А это, оказывается, не вы, а я сам с собой… – Александр усмехнулся. – Ну так что, скажешь, почему на Оксану комаров натравил?"
"Кто натравил!? Я натравил!? – Леший возмутился и даже обиделся. – Вот мне больше заняться нечем…"
"Так почему тогда на Оксану напали, а на Алёну нет?"
Леший присел на бревно рядом с Александром и тяжело вздохнул: "Так ведь комар – он что? У него смысл жизни: напиться крови. Только не на всякое место он сесть может. – И, увидев недоумение в глазах Александра, пояснил: – Кожа человека состоит из нервов-проводов, по которым течет электрический ток. А ток этот создает электромагнитное поле, через которое комару не пролететь. Поэтому, прежде чем сесть на человека, он долго ищет лазейку, вьется вокруг, сканирует его поле, пищит. Он ведь для чего пищит? Он угрожает, создает образ, что он сейчас тебя укусит. Человек начинает защищаться, его электромагнитное поле смещается в сторону звука, оголяя другие места. Тогда комар замолкает и бесшумно влетает в "открытые ворота". А если человек больной, то комару и пищать не надо. У больного многие провода как бы оборваны. Для комаров такой человек – это просто шведский стол, подлетай и кушай".
"Ты хочешь сказать, что Оксана больная?" – спросил Александр.
"А ты сам-то не видишь разве? – хихикнул леший. – Да к тому же она еще шла и гадость всякую думала, проклятья излучала, нервничала. А лес ведь не может защищаться от злых мыслей иначе, чем насекомыми: клещами, комарами, слепнями. Да и мыслями своими она была не в своем теле, поэтому у нее вообще вся защита отключилась".
"Как это – не в своем теле?" – не понял Александр.
"Очень просто! Идет по лесу, а мечтает оказаться дома рядом с говорящим ящиком. Ей казалось, что таким образом она отвлекается от реальности. Ну, вот реальность ее и привлекала к себе обратно".
"Ясно. Спасибо за информацию".
"Да пожалуйста, обращайся, если что".
"Слушай, – Александр остановил собравшегося было исчезнуть лешего, – а тебе за "веду" разве заплатить не надо?"
"Хе, – крякнул тот, – за веду не надо. Она у нас бесплатная".
"Почему?"
"А потому что ты сам все знаешь. А то, чего ты не знаешь, того и мы тебе рассказать не сможем".
Александр открыл глаза и посмотрел на Алёну – она сидела в той же позе, не сводя с него любопытных глаз. Он повторил ей то, что ему поведал леший.
– И откуда ты все это взял?
– Так ведь леший сказал…
– Да ладно, брось! – засмеялась Алёна. – Когда он успел? За одну секунду?
– А разве я разговаривал с ним всего одну секунду? – удивился Александр.
Алёна кивнула. Он пожал плечами:
– Может, пойдем погуляем? Пусть выспится. Я покажу тебе местные достопримечательности.
Вечер
Почти весь день Оксана проспала. Проснулась она, когда солнце уже спряталось за лесом и его лучи освещали только макушки крон самых высоких лиственниц. Изумрудная хвоя отражала скользящие лучи, создавая удивительный оптический эффект. Такого оригинального зеленого свечения на небе Оксана еще никогда не видела. Наверное, это был самый редкий и дорогой экспонат в ее коллекции образов природной красоты. Но видение длилось не долго.
Досмотрев солнечное шоу до конца, Оксана начала искать Алёну с Александром. На поляне их не было. Тогда Оксана подошла к "волшебному камню".
"Может быть, и мне Сирин установит программу, позволяющую общаться с лесными духами?" – подумала она и положила руку на камень. Несмотря на летний зной, он был очень холодный, можно даже сказать ледяной. Через минуту пальцы онемели, а никакая Сирин не появилась. "Наверное, для этого надо на камень залезть, лечь и закрыть глаза", – решила Оксана и, обойдя вокруг глыбы несколько раз, нашла местечко, которое показалось ей самым удобным для того, чтобы забраться наверх. Поставив ногу на один выступ, она уцепилась за другой и попыталась подтянуться. Но внезапно нога соскользнула, отломив ненадежную опору, и Оксана, до крови ободрав колено обо что-то острое, рухнула на землю.
Кровь закапала на траву, а боль выбила из глаз слезы. Не зная, что делать в таких ситуациях, Оксана просто прижала ладонью вырванный кусок кожи и, зажмурившись, сосредоточилась, пытаясь не разреветься. Когда первый шок прошел, она разлепила мокрые ресницы, и взгляд уперся в виновника ее травмы. Прямо на камне сверкал крупный, размером с фалангу пальца кристалл горного хрусталя. Вокруг него росло еще несколько кристалликов помельче. Оксана протянула руку и стерла кровь с большого кристалла. Потом попыталась отломить его, но сделать это оказалось не так легко. Тогда она села поудобнее и начала разглядывать чудо природы. Вскоре – или не вскоре, она не заметила течения времени – на поляне появились Алёна и Александр. Обнаружив Оксану с ободранным коленом на земле возле камня, они испугались. Александр сбегал в лес и принес на ладони несколько слезинок лиственничной смолы.
– На, разжуй и намажь этим ранку, – посоветовал он Оксане.
– А вдруг у меня на смолу аллергия? Мне нельзя рисковать.
– Ну ладно, тогда позволь мне. – Александр разжевал янтарные капли и, плюнув на лист подорожника, приложил компресс к колену Оксаны.
Закончив оказание первой медицинской помощи, он поинтересовался, с какой целью Оксана билась коленом о камень. Вместо ответа она показала им свою находку.
– Ух ты! – с легкой завистью в голосе воскликнула Алёна. – Красота-то какая!
– Это, наверное, тот, про который говорила Пелагея, – предположила Оксана.
– Нет, – помотал головой Александр, – тот должен быть где-то у подножия, а этот на высоте полметра. – Достав из-за ремня на голени нож, он подсунул лезвие под кристалл как рычаг, отломил его и протянул девушке: – Держи. Наверное, это подарок духов тебе.
– Спасибо! – грустно улыбнулась Оксана. – Но я просила другое.
– Что?
– Я хотела программу для общения с ними, какую тебе дала Сирин.
Александр рассмеялся:
– Оксана, но это же просто сон!
– А леший?
– А леший – это фантазия.
– А дождь?
– А дождь – совпадение.
Она посмотрела на него обескураженно и даже немного обиженно:
– Но ты же веришь в то, что они существуют. Зачем же пытаешься меня убедить, что все это всего лишь твои сны и фантазии?
Александр задумался, прежде чем ответить.
– Да, я верю. Но это моя вера! А свою ты создавай сама. Я не хочу, чтобы ты верила мне.
– Почему?
– Потому что это слишком большая ответственность – создать веру для другого! Понимаешь? Потому, что я могу ошибаться! Поэтому все, что рассказываю, я хочу выдавать за сны, фантазии и случайности, а ты можешь относиться к этому, как тебе нравится.
– Спасибо. – Оксана улыбнулась. – Когда мы вернемся в город, я буду вспоминать все это как сон с элементами кошмара. Но сейчас я верю, что мы в гостях у древних лесных духов. Поэтому давайте будем праздновать, а то солнце уже садится.
Праздник
Как надо отмечать древние языческие праздники, никто из них толком не знал. Из обрывочных сведений – кто-то где-то что-то читал или слышал – общими усилиями собрали несколько купальских ритуалов: надо прыгать через костер, водить хороводы, плести венки и пускать их по воде, а потом, когда наступит самая темная часть ночи, купаться в реке или озере.
– Самый таинственный и непонятный атрибут праздника, – сказал Александр, – поиск цветка папоротника. Существует легенда, что в ночь на Купалу зацветает папоротник, и тот, кому посчастливится найти этот цветок, никогда не будет знать горя, всегда будет здоров, молод и богат. Но не только люди мечтают найти это чудо – духи лесные тоже в купальскую ночь ищут, где же вспыхнет алым огнем цветок папоротника. Поэтому всякий, кто отправится в лесную чащу на поиски чудесного цветка, должен быть осторожен, потому что велика опасность быть околдованным и запутанным невидимыми конкурентами.
– Откуда ты это знаешь? – зачарованно спросила Алёна. – Тоже леший рассказал?
– Нет, это мне в детстве дед всякие сказки рассказывал – про домовых, леших да русалок. Была у него сказка, как Иван ходил искать цветок папоротника.
– Расскажи! – попросила Оксана.
– Расскажу перед сном или завтра утром. А сейчас я готовлю костер, вы плетете венки, и потом танцы.
Костер решили развести прямо на камне, чтобы не портить восхитительный зеленый ковер на поляне выжженным пятном. Александр сложил шалашик из сухих веток и тонких бревен на краю камня так, что рядом с костром оставалась еще достаточная для троих человек танцплощадка.
Когда солнце село, Александр надел наконец свой белый костюм, сделал факел из пучка сухих веток и этим факелом торжественно разжег костер. После этого он пригласил девушек танцевать.
Оксана вежливо отказалась, мотивируя тем, что болит колено.
– Я лучше посижу здесь, на траве, – сказала она.
Александр помог Алёне залезть на каменную сцену, потом сам легко забрался на камень.
Но танцевать без музыки не получалось. Движения их были какие-то неестественные и неуклюжие. Тогда Оксана достала из своей сумочки сотовый телефон и включила музыку, которая была на нем записана. Зазвучало танго. После танго был менуэт, потом блюз, потом снова танго…
Она сидела на траве и восхищенно смотрела, как Александр и Алёна танцуют. Двигались они восхитительно, как будто всю жизнь вместе выступали. В неровном свете костра эта пара казалась Оксане продолжением пламени: Александр в белом и Алёна в красном сами были как всполохи огня. Ей даже почудилось, будто между их телами сверкают искры неподдельной страсти.
Но ничто не длится вечно. Костер догорел, и мерцание углей уже не освещало лесную сцену. Аккумулятор сотового телефона садился, и музыка звучала все тише и тише, пока совсем не смолкла. Тогда в тишине и темноте Александр и Алёна в знак благодарности друг другу за танец обменялись венками. Потом Александр спрыгнул с камня и помог спуститься Алёне.