От его прикосновений Веронику мгновенно накрыла теплая волна. Сначала она еще осознавала, что нужно оттолкнуть Захария, но искушение почувствовать еще хоть раз то, чего никогда не было с мужем, затмило трезвый ум. Он страстно покрывал ее поцелуями, а ей было стыдно, но так приятно. Она прикрыла глаза и всем телом потянулась к нему, забыв о приличиях. Ее охватила волна нежности и страстного желания слиться в одно целое. Вероника отбросила прочь свою сдержанность, отдавшись желанию опять почувствовать себя женщиной…
Захарий остановил автомобиль около того же скверика, где забрал Веронику.
– Когда мы сможем снова увидеться? – спросил он.
– Никогда, – ответила она тихо. Чувство вины за свой поступок опять охватило Веронику. Только теперь она осознала, что сделала ошибку, поддавшись искушению. – Я не хочу больше тебя видеть, – сказала она, не глядя на Захария. – Прошу тебя, не звони мне.
– Я не могу обещать то, чего не сделаю.
– Это моя просьба.
– Я могу сделать не все, но много чего. Пообещать не звонить тебе? Не могу. Прости.
– Я не буду с тобой видеться и отвечать на твои звонки, – сказала Вероника и вышла из машины, громко стукнув дверью.
Она шла, не оглядываясь. От навалившегося на нее чувства вины ей казалось, что все вокруг знают, чем она недавно занималась. Ей хотелось одного: прийти домой раньше мужа и принять душ, полностью смыв с себя запах чужого мужчины.
Проклиная себя за минутную слабость, Вероника миновала скверик и на углу дома увидела толпу людей. Там играла музыка, а входные двери на первом этаже были украшены разноцветными воздушными шариками. Девушка в фирменной одежде призывала посетить только что открывшийся новый магазин и приобрести товары со скидками и по акционной цене.
– Только сегодня вы можете купить два товара по цене одного! – звонко, голосом образцовой пионерки выкрикивала девушка. – И это еще не все! Второй товар по чеку вы можете приобрести со скидкой в пятьдесят процентов! Мы открылись! – торжественно провозгласила она и открыла перед покупателями двери.
Вероника вспомнила, что через две недели у Назара день рождения. Ежегодно они с мужем дарили друг другу что-либо нужное из парфюмерии. Чаще всего она покупала "Аrko" для бритья и после бритья. Недорого, и Назара это устраивало.
Вероника направилась сразу же в мужской отдел.
"Интересно выходит, – думала она, рассматривая полочки с красиво и со вкусом выставленной продукцией, – в мужском отделе одни женщины. Неужели нет самостоятельных мужчин?"
Невольно вспомнился запах, исходивший от Захария. Он отличался и тогда, и сейчас хорошим вкусом и аккуратностью. От него пахло так приятно, что туманилось в голове. И даже запах сигарет не был таким нестерпимым, как от…
– Вам помочь? – Перед ней возникла продавщица.
Девушка предлагала всевозможные принадлежности для бритья и после, но Вероника сразу определилась. Она купила два флакона туалетной воды "Isana men".
– Прекрасный выбор! – воскликнула продавщица. – Можете взять два вида с непревзойденными запахами! Есть "Black energy" и "Blue steel". Что желаете?
– И то, и другое, – ответила Вероника и за полцены купила еще станок для бритья. Она поспешно вышла, избавившись от назойливой продавщицы. В другой раз Вероника никогда бы не позволила такой роскоши, но сейчас, будто желая искупить свою вину перед мужем, она не думала о потраченных деньгах. Пусть внимание Назара будет приковано к подарку и он не будет смотреть на нее хотя бы до тех пор, пока она не выйдет из душа.
У Вероники подкашивались колени, когда она поднималась по ступенькам домой. К несчастью, Назар был уже дома. Она протянула ему пакет с подарками, не забыв сказать:
– Это тебе на день рождения. Прости, что купила заранее, так уж получилось.
Она юркнула в ванную, закрыла за собой дверь и только потом заметила, что забыла оставить сумочку и ключи в коридоре.
Целый вечер Назар ходил с загадочным выражением лица. Вероника была почти уверена, что он знает о ее измене. Было страшно и стыдно настолько, что она находилась на грани нервного срыва. Мурлыканье под нос какой-то неопределенной песенки, пристальные взгляды мужа, сверлившие ее, постукивание косточками пальцев по столу – все это к вечеру превратилось для Вероники в настоящую пытку. У нее разболелась голова, и она пошла спать раньше обычного.
– Ты так выглядишь сегодня… – двусмысленно произнес Назар.
– Как? – У Вероники замерло сердце.
– Словно ты что-то натворила.
– У меня просто болит голова.
– А ты сегодня… – сказал Назар и сделал паузу. Вероника почувствовала, как каруселью закружилась под ней кровать. – Записала что-нибудь в тетрадь? – спросил он.
– Конечно, – выдохнула она.
– И что же? Можешь прочитать?
– "Величайшая обида, какую можно нанести честному человеку, – это заподозрить его в нечестности". Вильям Шекспир, – сказала она, словно ища для себя слова оправдания.
– Ты очень нервная, – заметил Назар, – тебе надо расслабиться. Никиты нет дома…
– Нет! – почти истерически, не сдерживаясь, воскликнула Вероника. – У меня критические дни!
– Это почему же? Насколько я знаю…
– Если ты все знаешь, то повесь над нашей кроватью график моих критических дней… и свой не забудь!
Назар был настолько ошарашен смелостью и нахальством жены, что застыл на месте с открытым ртом. Давно она не подавала голоса протеста, так давно, что он уже от этого отвык.
– Да, именно график выполнения супружеского долга. А то, не приведи Господи, собьешься с графика.
– И это говорит моя жена? Хамка! А еще называется интеллигенцией! – прошипел он. – Не зря говорят, что девушка может покинуть деревню, но деревня ее – никогда. Деревня!
У Вероники не было желания вступать в словесную перепалку.
– "Языкатая жена – это сущий ад". Менандр, – театрально произнес муж и вышел из спальни.
Вероника облегченно вздохнула.
Глава 35
Вечером Тимур вышел на прогулку. Был тихий, безветренный вечер. Он пришел на смену дневной жаре, принеся на улицы города прохладу и оживление. Скверы и детские площадки наполнились детскими голосами. В такие жаркие дни мамы редко выводят детей и только вечером позволяют себе прогулки. Влюбленные парочки не спеша бродили по улицам. Часто встречались группы молодых людей, торопившихся в многочисленные кафе, бары и кофейни, чтобы выпить бокальчик пива или просто приятно провести вечер в компании друзей.
Тимура ничто не радовало. Он был в таком подавленном состоянии, что даже шутки Дианы его не веселили. После трех месяцев, проведенных на больничной койке, он вернулся домой, окончательно осознав, что потерял работу. Если бы он был устроен официально, то ему оплачивали бы больничный лист до полного выздоровления. Но он пошел на работу, где не оформляли трудовой договор, зато платили больше. Разве он мог тогда допустить, что вскоре станет хромым и не сможет передвигаться без помощи костылей?
На старую работу он сам не пошел. Какой теперь из него плиточник? Ему никак нельзя было оставаться без работы, хотя Диана уговаривала, чтобы он побыл дома еще пару месяцев. Но после покупки квартиры пришлось оплатить ремонт и купить кондиционер. Стояла жуткая жара, а Диане нужно было по ночам хорошенько высыпаться, потому Тимур настоял на покупке этой необходимой техники. После этого у них почти не осталось сбережений. Конечно, поздней осенью и зимой у Дианы будет неплохой заработок. Ее выбрали лицом одной известной торговой марки во Франции и уже заключили с ней контракт. Она останется там на пару месяцев после показа новой коллекции зимней одежды, но до этого они должны на что-то жить. К тому же у Дианы с рождения был бледноватый цвет лица, а после аварии она и вовсе стала Белоснежкой. Ей требуется много фруктов и овощей, а на все нужны деньги.
Тимуру посчастливилось – он почти сразу устроился на работу. На автомойке его поставили выписывать чеки клиентам и открывать-закрывать ворота за машинами на территории предприятия. Конечно, оплата была минимальной, но лучше что-то, чем совсем ничего. Он с энтузиазмом приступил к выполнению своих обязанностей, однако через неделю понял, что надо уходить оттуда, причем как можно скорее. Ребята с мойки по вечерам иногда брали дорогие чужие автомобили, чтобы "покатать девушек". Тимуру нужно было пропускать машины через ворота, а он не хотел отвечать за последствия таких прогулок, поэтому написал заявление об увольнении.
Рабочие руки везде были нужны, но как только работодатели видели его на костылях, в приеме отказывали. После двух недель мытарств Тимур понял, что им нечем оплачивать его съемное жилье.
– Будем жить вместе, – сказала Диана.
Тимур недолго сопротивлялся – это был единственно правильный выход. Он перебрался в квартиру Дианы и поставил себе кушетку в коридоре. Диана возмущалась, кричала, что она в знак протеста перейдет спать на лоджию, но потом все уладилось. Сестра смирилась, а вот Тимура мучила совесть, что он не может купить Диане нормальную мебель и платить за свое жилье.
Несколько дней назад Тимура приняли сторожем на автостоянку. Работал он сутки, потом двое отдыхал, но зарабатывал меньше прожиточного минимума. Он видел, что Диана с каждым днем выглядит все хуже и хуже, и обвинял в этом только себя. Это он не может обеспечить ей нормальное питание и отдых. Ей бы сейчас поехать на море, позагорать, отоспаться, поесть вдоволь фруктов, но не за что. Иногда ему в голову приходили совсем безумные мысли.
Однажды он не мог заснуть до утра, разрабатывая план ограбления банка. Первые лучи утреннего солнца рассеяли его бредовые мысли, словно ночной туман. Ничего глупее ему до этого в голову не приходило. Ведь в случае провала он оставил бы Диану на произвол судьбы. Она одна не смогла бы выжить в этом жестоком мире. И хотя они ровесники, Диана смотрит на мир глазами наивного ребенка. Разве его сестренка способна постоять за себя? И кто о ней позаботится, если она вдруг заболеет? Ей некому будет и стакан воды подать. И Тимур часто ловил себя на мысли, что готов пойти на преступление ради благополучия сестры.
В один из вечеров он гулял по городу и случайно очутился у входа в ночной клуб, куда стекалась на гуляние молодежь. Он остановился, с завистью наблюдая, как парковались дорогие автомобили, как из них выходили молодые люди и шли в клуб. Подъехал блестящий ухоженный "лексус" серебристого цвета. Из него вышел уже немолодой мужчина в дорогом костюме и направился к дверям. Тимур заметил, что мужчина не поставил машину на сигнализацию. Высокий бритоголовый юнец услужливо открыл перед ним двери заведения. Они перебросились несколькими фразами, и мужчина вошел в помещение.
Незапертый "лексус" не давал Тимуру покоя. Почему мужчина так беззаботно оставил машину? Была это случайность или он так делает всегда? Тимур гнал от себя мысль о том, что такой автомобиль можно сдать на запчасти за неплохие деньги, если, конечно, удастся незаметно перегнать его за город и где-то на пару дней скрыть. Желание быстро исправить трудное материальное положение взяло верх. Все свободные вечера он проводил у ночного клуба. Тимур осмотрел все вокруг и нигде не заметил камер наблюдения. Это прибавило ему уверенности. А водитель "лексуса" постоянно оставлял свой автомобиль незапертым и надолго шел в клуб.
Тимура все еще терзали сомнения, когда в один из вечеров хозяин дорогого автомобиля в очередной раз оставил машину незапертой. Но вдруг на него накатила решимость. Тимур быстро, как только мог, подошел к машине, еще раз оглянулся. На его счастье, на обычно шумной улице никого не было. Двери легко отворились, и Тимур увидел ключи в замке зажигания. Все складывалось как нельзя лучше, если бы не костыли, которые зацепились за сиденье. Тимур замешкался. Он не заметил, как сзади подскочил бритоголовый парень и ловким опытным движением заломил ему назад руки.
– Сеня, тяни его ко мне, – скомандовал хозяин "лексуса", появившийся неизвестно откуда.
Тимур понял, что это крах. Крах не его жизни – о себе он не думал. Все его мысли были о Диане. Он не сопротивлялся, отдавшись на волю судьбы, которая сыграла с ним злую шутку…
Глава 36
В последнее время Веронике часто снилась маленькая Диана. Почти каждую ночь сон повторялся. Девочка прижимается к ней своим теплым маленьким тельцем, а Вероника угощает ее конфетами. Девочка ест одну, а вторую прячет в карман платьица.
– Это Тимурчику, – говорит малышка, а сама не отводит глаз от чемодана.
– Ешь, я и братику привезла, – улыбается Вероника.
– А что там? – Девочка указывает пальчиком на чемодан.
– Платье.
– Мне?! – восторженно восклицает Диана, и Вероника видит, как блестят радостью ее большие зеленые глаза.
Вероника открывает перед девочкой чемодан. Малышка начинает рыться в нем, потом быстро разбрасывать содержимое.
– Что ты делаешь? – спрашивает удивленная Вероника.
И вдруг девочка медленно поворачивает к ней голову, и Веронике становится страшно. В ее глазах одна злость.
– Где платье на выпускной вечер?! – говорит девочка страшным голосом старухи.
– Извини меня, так получилось, – оправдывается Вероника.
Девочка с ловкостью пантеры прыгает к Веронике, охватывает костлявыми пальцами Нелли Сергеевны ее шею и сжимает. Вероника хочет крикнуть, позвать на помощь, но сильные холодные пальцы сдавливают горло так, что нечем дышать…
Вероника после такого сна просыпалась в холодном поту и уже не могла заснуть до утра. Днем она искала глазами в толпе зеленоглазую девушку, похожую на Ульяну. Почему-то появилось ощущение, что она живет в этом же городе, причем совсем рядом. Образ Тимура в памяти Вероники отпечатался слабо. Она запомнила его крепким мальчиком, не по годам серьезным и совсем не похожим на сестру. Каким он стал теперь, Веронике представить было трудно. И чувство вины у нее было не перед ним, а перед зеленоглазой девочкой.
Веронику так измучили кошмарные сны и мысли о Диане, что она решила излить душу Кире. В последнее время Назар часто не ночевал дома, ссылаясь на то, что много заказов, приходится мотаться за фурнитурой для мебели, а также налаживать работу по области. Вероника чувствовала себя комфортнее, когда мужа не было дома.
– А тебе не кажется, что твой очкарик слишком часто ездит в командировки? – спросила Кира, когда Вероника позвала ее вечером к себе.
– Что ты хочешь сказать?
– Догадайся с трех раз, – улыбнулась Кира.
– Ты думаешь, он завел себе любовницу? – хмыкнула Вероника.
– Может быть, может быть, – протянула Кира как-то загадочно.
– Кто его, педанта, кроме меня, выдержит? – засмеялась Вероника.
– Это точно. Какая еще дура будет записывать умные фразы в тетрадь, а потом, как образцовая школьница, заучивать их наизусть? Это можешь выдержать только ты! А ты слышала, как он здоровается с соседями по подъезду?
– Не обращала внимания.
– Несет гордо свои очки на носу и так небрежно выдавливает из себя: "Пс-с-с!" – смеялась Кира, копируя Назара.
– Как?
– Пс-с-с! Это значит: "Доброго здоровья!"
Они смеялись от души, ведь были дома одни. Никита, как всегда, отправился гулять и вернется поздно, когда Вероника будет видеть третий сон.
– Почти не вижу Никиту, – в продолжение своих мыслей сказала Вероника.
– Молодость! Хочется погулять, пока не женат.
– Ну а ты как? Тоже гуляешь по ночам? – шутливо спросила Вероника.
– Иногда, – серьезно ответила Кира. – Бывает, сплю с отцом Натальи.
– Почему вы не вместе? – вырвалось у Вероники.
– Потому что для жизни мне нужен богатый, щедрый, красивый и умный! – перевела в шутку Кира. – А таких нет, а если и есть, то обязательно женатые.
Кира умолкла, и по ее лицу пробежала тень печали. Вероника уже пожалела, что коснулась болезненной для подруги темы, и рассказала о своих снах.
– Меньше думай – лучше спать будешь, кошмары не будут сниться, – посоветовала Кира.
– Легко тебе говорить, а я мучаюсь. Совсем покой потеряла.
– Ну где ты их теперь найдешь? Ты же ездила в их детдом, узнала, что они там не живут. Где их искать? Если бы тебе сказали, где они, то можно было бы выяснить адрес прописки через Дэна.
– Кстати, как там Дэн?
– Работает следователем. Позвонила бы сама и поинтересовалась, как он.
– Мне Назар запретил с ним общаться. Поздравляем друг друга эсэмэсками с Новым годом и все.
Вероника поняла, что Кира не поддерживает ее порыва найти детей, и больше не стала возвращаться к этой теме. О детях Ульяны она рассказала Нелли Сергеевне.
– Не обижайтесь, но я скажу то, что думаю, – заявила старушка.
– Я не имею права на вас обижаться, – ответила Вероника.
– Мне действительно жаль этих детей. Тяжело, когда убивают надежду.
– Вы считаете, что мне нужно их найти?
– Я бы на вашем месте нашла и попросила прощения. Не знаю, смогут ли они простить, но вы бы очистили свою душу. Уверена, вам стало бы легче. А так чувство вины с годами будет давить вас больше и больше. И не только из-за того, что обманули детей. Вы убили в них веру в человеческую доброту. К тому же вы дали слово их умирающей матери. Вот она видит вас оттуда, – старушка указала пальцем вверх, – и нет в ее душе покоя, изнемогает, несчастная.
– Но мне муж не даст денег на поездку. Он не всегда меня понимает.
– Я дам вам деньги. Откладывала себе на смерть, но она пусть подождет. Рядом с вами мне захотелось хоть немножко еще пожить. На тот свет все знают путь, но никто не вернулся оттуда, – вздохнула Нелли Сергеевна.
– Я не возьму у вас денег, – категорически заявила Вероника, – об этом не может быть и речи!
– Вы для меня столько сделали!
– Если вы считаете, что я вам помогаю из-за денег…
– Я много лет жила, не принося никому ни вреда, ни пользы. От какой-то травинки и то польза – буренка поест, молочком ребенка накормят… А от меня что? Я существовала, с головой погрузившись в свое горе, а могла бы помочь какой-нибудь маме-одиночке присмотреть за ребенком. Или можно было бы пойти в интернат и научить детей вышивать, например. Я ничего после себя не оставлю. Покину этот свет – никто и не вспомнит, что была вот такая Нелли Сергеевна.
– Ну что вы?! Я вас никогда не забуду!
– Вот и возьмите деньги. Зачем они мне? Пусть они пойдут на доброе дело.
Вероника взяла деньги, пообещав отработать, делая старушке уколы. Дома она поделилась своими планами с Назаром.
– У нас нет денег на твои дурацкие выходки, – сразу заявил он.
Веронике пришлось солгать, что она накопила нужную сумму.
– Будто своего сына нет, – сказал Назар, убедившись, что Веронику уже не остановить. – Тоже мне мать называется, – пробурчал он и закрылся в спальне.