– А вам? – поинтересовался незнакомец, остановившись за несколько шагов от Вероники.
Даже испуг, который сковал тело по рукам и ногам, не помешал ей сообразить, что она хорошо знает этот голос. Но кто этот человек? И почему мужчина следил за ней? Вероника сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, зная, что это успокаивает.
– Вы следили за мной? – спросила она, а в голове замелькали лица и имена людей, которых она знала. Но этот голос был ей слишком хорошо знаком. – Мы учились в одной школе? – уточнила она, не дождавшись ответа на свой первый вопрос.
– Нет.
– Тогда кто вы?
– Я напомню один эпизод, который даст возможность вашей, Вероника, памяти воскресить меня.
– Мы знакомы?! Я так и знала! – Вероника почувствовала, что ее страх растворился где-то во тьме этих руин, а голос незнакомца уже не пугает, а, наоборот, побуждает к дальнейшей беседе.
– В один прекрасный летний день светило яркое солнце…
– Можно без предисловия? – нетерпеливо перебила его Вероника.
– Нельзя. Получится неясная картина. – Было слышно, как незнакомец улыбнулся, сказав эти слова. Он преднамеренно выдержал паузу и продолжил: – Я случайно услышал, как две юные особы, спрятавшись за оградой, гадали на ромашке…
У Вероники голова пошла кругом, стало трудно дышать.
– Я не мог не увидеть вас и перепрыгнул через забор, напугав тебя и Киру, – продолжил мужчина, но его слова Вероника слышала плохо. В голове шумело, и земля качалась под ногами.
– Захарий, – выдохнула она.
– Ну здравствуй, Вероника, – сказал он и подошел ближе, протягивая руку.
– Добрый вечер, – пробормотала она растерянно.
Перед Вероникой стоял Захарий. Он изменился. Еще бы, столько лет прошло! Ей было семнадцать, когда они виделись в последний раз. Память сохранила образ Захария молодым, веселым, со спортивной фигурой и широкой улыбкой. Теперь перед ней стоял зрелый, элегантно одетый мужчина. Он не поправился, был подтянут, ухожен и так же привлекателен, как когда-то. Вероника подала ему руку. Ее замерзшие пальцы попали в его теплые руки, как в перчатки, и на мгновение задержались.
– Замерзла?
– Да, – кивнула Вероника, только сейчас почувствовав, что вся дрожит от холода.
– И что ты здесь делала?
– Приехала на встречу одноклассников. Представляешь, я ни разу не приезжала, а теперь…
– Как твоя мама?
– Ее уже нет.
– Прости.
– А что ты здесь делал? Решил еще раз открыть швейную мастерскую? – Вероника улыбнулась.
– Нельзя построить будущее на руинах прошлого.
– Это точно. Так что же привело тебя сюда в такое позднее время?
– Просто маленькая экскурсия в прошлое. Здесь осталась частица моей юности, а в ней была ты…
– И не я одна, – тихо произнесла Вероника.
– Мне даже не верится, что я вот так случайно встретил тебя, – сказал Захарий, то ли не услышав ее слов, то ли сделав вид, что не услышал. – Может, все-таки выйдем из этих развалин?
Захарий подставил локоть, и Вероника, взяв его под руку, выбралась на дорогу. Они пошли в сторону деревни. Оказалось, что они живут в одном городе, но их пути ни разу не пересеклись.
– Теперь, когда заболею, буду вызывать только врача… Кстати, как теперь твоя фамилия?
– Волкова.
– Значит, ты замужем?
– Да, конечно.
– Удачно?
– Как все нормальные люди, – ответила Вероника. – Муж не пьет, у него цех по изготовлению мебели, "Мечта" называется, у нас своя квартира, машина, сын учится в медицинском. – Вероника умолкла, поймав себя на мысли о том, что множество раз в жизни, и особенно сегодня, механически повторяла эту заученную фразу. Так школьник, не усвоив тему, зазубривает несколько фраз, не осмысливая и не понимая их содержания. Вероника никогда не задумывалась, что скрывается за этими словами о доме и семье, просто произносила их чуть ли не скороговоркой, когда кто-то задавал ей подобный вопрос. Она жила той жизнью, в которой один день сменяется другим, похожим на предыдущий.
– Значит, я – ненормальный человек, – засмеялся Захарий, прервав ее размышления.
– Почему?!
– У меня есть квартира, машина, но нет ни жены, ни детей. Кстати, там моя машина. Идем, посидим, хоть лапки свои отогреешь, – предложил он, свернув в сторону. При этом его локоть плотнее прижался к телу Вероники.
Они долго сидели в салоне, вспоминая прошлое. Захарий расспрашивал о ее жизни и почти ничего не говорил о себе. Вероника рассказывала, а в голове невольно вертелась мысль: "Как могла бы сложиться моя жизнь, если бы мы остались вместе?" Она не представляла себе ответа на этот вопрос, но знала точно: ей сейчас спокойно и хорошо рядом с этим мужчиной из ее молодости. Она не была скована, ей не надо напрягать память, вспоминая мудрые высказывания великих людей, боясь перепутать авторов, и она сама шутила и смеялась над его шутками.
– А ты не думала о карьерном росте? – неожиданно, совсем не в тему спросил Захарий.
– Когда начинала, думала, – призналась Вероника. – Даже мечтала тайком.
– Потом?..
– Маленький ребенок на руках, домашние заботы… – В ее голосе появились печальные нотки. – У меня не было ни "мохнатой" руки, ни свободного времени, а были нужны деньги. Поэтому я вынуждена была работать на полторы ставки: до обеда принимать больных в поликлинике, а потом шлепать на вызовы по своему участку. Так до сих пор и работаю участковым терапевтом, – сказала Вероника и улыбнулась уголками губ. Это была улыбка провинившегося ребенка. "Так вот получилось. Разве я хотела?" – говорили ее глаза.
– Я могу помочь тебе найти хорошую работу, – сказал Захарий.
Вероника вздохнула, вспомнив о том, как устают ноги, когда она до позднего вечера бегает по вызовам. Большинство лифтов в многоэтажках не работает, приходится подниматься и спускаться по бесконечным лестницам, нередко по вечерам заходить в неосвещенные подъезды, курсировать по улицам в любую погоду. Она не могла халатно относиться к своей работе, потому долго задерживалась у каждого больного, не забывая обстоятельно инструктировать родственников. Конечно, ее уважали, но заработная плата от этого не увеличивалась, а свободное время таяло. К тому же часто больные просили ее "проколоть" или "прокапать", и Вероника не отказывала. Сначала она краснела и отводила глаза, когда называла сумму оплаты за эту отдельную услугу, потом привыкла.
Со временем семейство стало жить на зарплату Вероники, сначала решив откладывать определенную сумму на учебу сына, потом на новую машину мужу, а позже постановило собирать на клинику для сына. Иногда Вероника умудрялась накопить немного денег из своей подработки и купить пятьдесят или сто долларов, которые вечером, когда муж и сын были дома, она торжественно доставала из кошелька и отдавала Назару.
– Это на будущее Никиты, – говорила она так, словно сорвала в лотерею джекпот.
– Мама сделала свой взнос. – Назар постоянно повторял эту фразу, забирая доллары, а Вероника никак не могла понять, чего больше в его словах: насмешки или гордости.
Об этом она рассказала Захарию. Зачем? Она не могла ответить на этот вопрос. Может, потому что ее засосала рутина будничности, не оставив времени ни на размышления о смысле жизни, ни на откровенные разговоры? Или просто не хотелось признаться даже самой себе, что не о такой жизни ей мечталось?
– А что мне нужно? – вслух размышляла она. – У меня есть муж, сын, квартира…
– Не надо, – тихо сказал Захарий. Он обнял Веронику за плечи, легонько прижал к себе. Она доверчиво положила ему голову на плечо. – Ты уже говорила это.
– Да, говорила. И зачем я тебе все это рассказываю? Моя жизнь пресная, стоит это признать. Такая пресная и неинтересная, что самой тоскливо. Вот встретила тебя случайно…
– Случайности не случайны. – Захарий прижал ее.
– Конфуций, – прибавила Вероника, механически сжав ручку сумочки, в которой лежала тетрадь с афоризмами. Она невольно вспомнила о Назаре и подумала: "Что я делаю?! У меня есть муж, есть сын, есть…" У нее есть все, но если муж узнает о том, что она обнималась с другим, Вероника потеряет все это. Не будет ни мужа, ни сына, ни квартиры…
– О чем задумалась? – Захарий заглянул ей в глаза. В них были испуг и неуверенность.
– Мне пора, – сказала Вероника, отстраняясь от Захария. – Спасибо за приятный вечер.
Глава 20
Никита аккуратно положил бритву "Браун" с сеточкой на стеклянную полочку, критически осмотрел свое отражение в овальном зеркале ванной. Короткая стрижка "ежик" удачно сочеталась с аккуратными бакенбардами, переходившими в модную бородку-эспаньолку, для ухода за которой он на днях приобрел триммер. Никита недавно сменил имидж, очертив лицо тонкой полоской бородки. И сделал это не по собственной воле, а по настоянию своей подруги Марины. Пришлось помучиться, пока новый образ был доведен до задуманного. Никита отметил, что Марина права. Его худощавое удлиненное лицо стало округлым благодаря бакенбардам и бородке, приобрело открытость и даже благородство. Большие синие глаза в обрамлении черных ресниц и без того сводили девушек с ума, а модная бородка прибавила ему баллы.
"Да, – подумал Никита, – хорошо, что я не отпустил "шкиперскую" бородку, иначе выглядел бы как потрепанный всеми ветрами моряк".
Его внешность была тем единственным, в чем он соглашался с Мариной. Во всем остальном их мнения расходились, но Никита был влюблен в свою однокурсницу так, что мирился со всеми ее прихотями. Возможно, так продолжалось бы и дальше, если бы она не изменила ему. И с кем? С прыщавым первокурсником! Уважающая себя девушка никогда не стала бы с ним встречаться. Но Марина… Что ее толкнуло? Этот гусь с длинной шеей не мажор, не красавец, умом не блещет, но она ушла к нему. Почему? Как понять женскую логику? Не зря говорят, что она непостижима.
Никита открутил кран, подставил руку под монотонно шумящий поток воды. Он еще раз осмотрел свое лицо, провел мокрой рукой по волосам, поднимая на висках жесткую короткую щетину вверх. Стоит ему улыбнуться или подмигнуть какой-нибудь хорошенькой первокурснице, и она побежит за ним, но Никите не хотелось новых отношений. Еще ныла незажившая душевная рана, которую нанесла ему Марина. Он никогда не простит ее, даже если она захочет вернуться.
А сейчас на душе скребли кошки. Хотелось забыться или отвлечься от грустных мыслей. Никита посидел за компьютером, попробовал почитать какой-то детектив, послушал музыку – не помогло. Тогда он зашел в ванную, подровнял модную бородку и принялся всматриваться в свое отражение, как будто хотел увидеть в нем причины своих неудач. Закончив изучать свое "я" в зеркале, Никита быстро оделся и выбежал на улицу, словно в квартире ему не хватало воздуха.
Вечерний город встретил его подмигиваниями тысяч огоньков. Они светились везде: на рекламных вывесках бутиков, в окнах многоэтажек, на уличных светофорах и в бесконечном потоке транспорта. Никита подумал, что неплохо было бы попасть в студенческое общежитие. Он засунул руку в боковой карман куртки и пошелестел купюрами – деньги были на месте, так что можно купить бутылочку водки и расслабиться с ребятами. А еще лучше приобрести спичечную коробку "травки", закрыться с друзьями в одной из комнат и в спокойной обстановке не спеша выкурить "косячок".
Никита попробовал анашу на первом курсе. Тогда было страшно, но любопытство взяло верх. Никита запомнил, как на смену страху с первой сильной затяжкой пришло легкое покалывание по телу, приятно закружилась голова, и вскоре все проблемы отошли на второй план, изменив краски мира на более яркие, сочные, веселые. Развалившись на узкой кровати студенческого общежития, он смеялся над своими переживаниями, которые яйца выеденного не стоили, над своими товарищами, лица которых расплылись в блаженных улыбках. Он долго хохотал над занавеской, которая была снизу надорвана так, словно ее отгрызло неземное чудовище, захотел чем-то подкрепиться, но в студенческой тумбочке было пусто…
Именно тогда Никита испытал настоящий кайф, понял, что есть верный способ хотя бы временно избавиться от проблем и грустных мыслей. Главное – нельзя было допустить, чтобы это стало системой. И Никита прибегал к этому способу спасения от тоски в редких случаях, считая, что обладает силой воли и трезвым умом будущего медика. Но сегодня ему требовалось расслабиться, успокоиться и забыть о разрыве с Мариной.
Чтобы окончательно определиться, Никита задержался на троллейбусной остановке. До студенческого общежития восемь остановок. У него будет время подумать, как убить этот вечер с пользой для себя. На остановке переминались с ноги на ногу несколько пассажиров. Интересно, почему они не спешат домой и стоят тут в ожидании переполненного троллейбуса? К тому же за квартал отсюда есть станция метро – можно достаточно быстро добраться домой, ведь час пик уже миновал. Этим людям некуда спешить? Их никто не ждет? Или они по жизни так же безразличны и пассивны, как и сейчас, когда ожидают неуклюжий троллейбус?
В противоположную сторону прогремело уже три троллейбуса, и Никита начал сомневаться в правильности своего решения. Может, по жизни неудачник он, а не эти люди на остановке? Только неудачники приходят не вовремя. Еще в школе Никита заметил: как только он приходил на остановку, троллейбусы начинали двигаться в противоположном направлении. И что у них за манера портить людям настроение? И почему у них инстинкт стадных животных?
Никита нервно заходил вдоль проезжей части. Какой-то таксист притормозил около него, но Никита отмахнулся, и в это время старик на остановке выдохнул: "Наконец!"
Никита сел у окна. Он любил вечерний город, когда вспыхивали многочисленными разноцветными огоньками рекламы. Он знал их наизусть, но периодически магазины добавляли новые надписи, которые так же заманчиво светились и мигали. Никита загляделся в окно и не обратил внимания на парня, шумно усевшегося рядом с ним.
– Опа! Кого я вижу! – воскликнул его сосед.
– Ян?!
Это был юноша, с которым Никита когда-то учился в младших классах и даже сидел за одной партой, кажется, в первом классе. Потом его родители развелись и переехали в другой район города. Никита случайно встречал Яна пару раз. Они мельком перебрасывались фразами: "Как дела?" – "Нормально". – "Пока!", поскольку особенно не дружили, хотя и врагами не были.
Школьные товарищи разговорились.
– Ты чего такой пресный? – Ян развязно хлопнул его по плечу. – Что-то не срослось?
– Немного захандрил, – признался Никита. – Меня девушка бросила.
– Нашел повод для печали! – Ян громко рассмеялся. – Я по такому поводу никогда не грущу. Мир полон прекрасных женщин! – пафосно произнес он последнюю фразу. – Только оглянись!
Никита не пошевелился, следуя призыву Яна, зато обернулась пышная дама в шляпке а-ля шестидесятые и бросила на Яна многозначительный взгляд.
– Нам пора на выход! – скомандовал Ян и потянул за руку Никиту. Тот не упирался. Лучше уж выйти, чем находиться под пристальным вниманием всех пассажиров.
– И что теперь? – спросил Никита.
– Будем гулять!
– Вообще-то, я направлялся в общежитие к ребятам.
– К бедным студентам?! Что там делать? Скука да и только! А тебе надо отвлечься.
– Знаю. Вот и хотел там немного расслабиться.
– Выпить по сто граммов водки?
– Может быть… – Никита пожал плечами. – Или курнуть.
– Балуешься "травкой"? – тихо спросил Ян.
– Изредка. У тебя ничего нет?
– Я тебя сейчас поведу в одно место. – Ян схватил Никиту за руку и добавил: – Там можно классно провести время!
– Только не тяни меня в какой-нибудь притон, – попросил Никита, направляясь за Яном.
– Обижаешь! – Ян покрутил носом. – Я похож на пропащего человека? Идем, ты меня еще благодарить будешь.
В ночном клубе "Венера" было шумно и многолюдно. Никита, выпив у барной стойки стакан глинтвейна, без интереса наблюдал, как среди мигающих огней мерцали, извивались в танце тела отдыхающих. Совсем юные девчонки, возможно даже несовершеннолетние, вели себя раскованно, так, как ведут себя завсегдатаи этого заведения. Они обнимались с ребятами, их тела терлись друг о друга в такт музыке, иногда пары сливались в откровенном поцелуе. Никита искал глазами ту, которая хотя бы чем-то напоминала Марину, но не находил. Он был зол на нее за то, что ее образ до сих пор стоял перед глазами, не давая покоя. Был недоволен собой, потому что не мог отдыхать и расслабляться, как все вокруг, и уже пожалел, что пришел сюда, а не поехал к ребятам в общежитие. Как назло куда-то исчез Ян, оставив его одного.
– Скучаешь? – Перед ним возник Ян с неизменной улыбкой на лице. – Смотри, что я принес!
Ян с торжественно-загадочной улыбкой продемонстрировал зажатый кулак.
– Что там?
– Заряд бодрости и энергии!
– Не понял.
– Деревня! Экстази! Пойдем в туалет, подзарядимся.
…Никита не чувствовал усталости. Вокруг было столько приятных новых друзей и красивых девушек, среди которых он танцевал уже не один час. Как, оказывается, можно легко заводить знакомства!
– Привет! Я – Никита.
– Я – Серега! Привет!
– А я – Макс! Будем знакомы! Ты – классный пацан!
– Взаимно! С тобой тоже весело!
Хлопок ладони об ладонь – и у тебя уже новый товарищ! Как все просто! И главное, здесь так весело! Не надо краснеть и тушеваться, чтобы подойти к девушке для знакомства. Можно захватить в танец – и уже через мгновение ее руки приятно обвивают твою шею.
Никита веселился от души. Казалось, его тело не может остановиться от избытка энергии. Он танцевал среди этой шумной толпы, где все были раскованны и так мило ему улыбались. Никита смеялся, не думал о правилах приличия, когда ему стукнуло в голову дернуть вниз сарафан без бретелей рыжеволосой девушки. Ее маленькая грудь обнажилась.
– Нравится? – без всякого стеснения спросила она, проведя пальчиками по своей груди.
– Еще бы!
– И мне тоже!
Между ними возник Сергей. Он согнул колени и, когда его лицо оказалось на уровне обнаженной груди рыжеволосой, припал губами к соску. Никита рассмеялся и сел на пол среди танцующих. Его распирало от восторга – настолько раскрепощенными были его новые друзья! Сидеть долго он не мог – ноги, руки, все тело требовали движения, и он резко подхватился и повторил то, что сделал Серега.
– Как сладко! – пропел Никита, оторвав губы от груди девушки.
Рыжеволосая закинула голову назад, засмеялась, потом прикрыла грудь и кивнула Никите.
– Иди за мной! – приказала она.
Они оказались в полутемном узком коридоре. Девушка прижалась губами к его губам. Какой у нее горячий и страстный поцелуй! Никита принялся покрывать поцелуями ее лицо, губы, шею.
– Ты мне нравишься! – прошептал он.
Девушка закрыла его рот губами.
– Как тебя зовут? – спросил он, задыхаясь от желания овладеть ею.
– Не важно, – прошептала она, поцеловав мочку его уха.
– Я – Никита, – произнес он, обнажив ее грудь.