Я с тревогой смотрел на мини-карту, расстояние между нами и преследователями быстро сокращалось. У Таиши, которая вглядывалась во что-то у меня за спиной, вдруг расширились глаза от ужаса. Я резко обернулся. Теперь даже и без карты можно было различить далекие смутные тени, над которыми висели отметки из красных черепов. Пусть и не пятьдесят уровней разницы, а двадцать с чем-то, но этого противника нам было не одолеть.
– Там у дороги топь, я ее отметила для себя на карте пару дней назад. Сейчас наши преследователи в нее как раз влетят. Надеюсь, потонут… – В голосе Валерианны Быстроногой чувствовалось, что в такой благоприятный исход сестра не верит.
Одиннадцать красных отметок действительно замедлились, потом и вовсе остановились, но через несколько мгновений продолжили преследование, двинувшись в обход опасного участка. Ну, хотя бы так, несколько дополнительных секунд форы для нас.
– Ну почему я дома не сидел?! Не хочу умирать! – скачущий рядом Ирек ревел в три ручья, растирая слезы рукавами своей грязной рубахи.
Его сестра Юнна вела себя гораздо спокойнее, она лишь периодически оглядывалась и тихо шептала что-то – то ли молилась каким-то гоблинским богам, то ли пробовала колдовать. Таиша же лишь молча прижималась ко мне, но я слышал, как испуганно стучало ее сердечко.
Навык Атлетика повышен до 6-го уровня!
Ух ты! Верховая езда на волке, оказывается, тоже повышает навык Атлетика. Приятная неожиданность. Но я не стал надолго акцентировать свое внимание на этом, сосредоточившись на бешеной скачке по ночному лесу. Красные отметки на карте обогнули топкое место и снова стали приближаться, с каждой секундой заметно сокращая разделяющее нас расстояние.
– Не бояться. Мы успевать. Совсем-совсем чуть-чуть близко! – заверил я всех.
"Не успеваем, брат, сам же видишь. Но я написала Сыну_Шрека, он подтвердил, что готов закрыть ворота, как только Серая Стая проскочит. Я же сейчас спрыгну с Бланки и отвлеку преследователей на себя, это даст время остальным уйти".
– Нимфа не сметь! Мы успевать! Где твой пет-лягушка?
– Померли мои жабы, едва я к тебе в Тыщь на волках поехала. Впрочем, как и всегда. Земноводные вообще не годятся в качестве петов – медлительные и тупые, она отстают от волков и сразу погибают, если их без присмотра оставишь. Каждая их смерть – это два потерянных уровня, которые потом очень трудно восстановить. Но ты прав, Амра, самое время вызвать моих лягушек и скормить преследователям.
Рядом с волчьей стаей возникли и сразу остались далеко за спиной три крупные коричневые лягушки, я едва успел считать информацию об одной из них:
Жаба бородавчатая, 7-й уровень.
Преследующие нас существа, а уже можно было разглядеть их длинноногие поджарые тела, действительно отвлеклись на выпущенных петов. Всего секунда, и лягушек-переростков не стало. Монстры остановились и принялись рвать плоть трех жаб на части, жадно заглатывая окровавленные куски.
– Надолго мясо их не остановит. Это Волкодлаки 54-го уровня. Те самые, которые и раньше гоняли наших волков, вызывая у них панический ужас, – сообщила сестренка, у которой навык Картография позволял идентифицировать отметки мини-карты на гораздо большем расстоянии.
Получено задание: Ужас Серой Стаи. Класс задания: Редкое, Групповое.
Описание: Найдите логово Волкодлаков и уничтожьте всех чудовищ.
Награда: 8000 Exp, +1 максимальный лимит количества членов Серой Стаи (до шести).
Почему до шести? Акелла, Лобо, Белый Клык, Бланка и четыре волчонка – уже сейчас получается восемь! Я хотел было возмутиться вслух, но сестра опередила меня, и в ее голосе был неприкрытый восторг:
– Волчонок станет дополнительным четвертым петом к трем уже имеющимся. Круто! Как же я хочу этого! Амра, мы обязательно должны выполнить это задание, чего бы нам это ни стоило!
Получается, награда за выполнение квеста у сестры была совсем другой? Вполне возможно, вот только уточнять и переспрашивать мне не позволяли обстоятельства. Преследующие нас волкодлаки быстро сокращали расстояние, нас разделяло не более ста метров. Я обернулся и отчетливо различил черные длинноногие тела, зубастые пасти и горящие красным глаза чудовищ.
– Внимание, ушастый, мы почти прискакали к Проклятому Дому. Следуй строго за мной, чтобы не попасть в вырытые Огром ловушки! О, только не это! Внимание, наяда у ворот!
Я посмотрел вперед и заметил у далекого частокола сразу двух игроков, которые придерживали тяжелые створки ворот, готовясь закрыть их. Ворота?! Но откуда?! Кто и когда повесил лежащие на земле створки? Решив прояснить этот вопрос позже у сестры, я всмотрелся в фигуры игроков. И если крупного перепачканного в грязи огра одиннадцатого уровня я видел впервые, то вот наяду уже встречал. Моментально на ум пришел Тронг Ныряльщик, отношения с которым откровенно не заладились с самого первого дня игры. Если Тронг задумал месть, то сейчас самый удобный для него момент – захлопнуть ворота прямо перед нашим носом, чтобы преследующие волкодлаки нас сожрали. Я потянулся за духовой трубкой, хотя и прекрасно понимал, что уже никак не смогу помешать захлопнуть створки. Но… это был другой игрок! Причем какой-то француз, судя по имени:
Макс Сошне. Наяда. Торговец 10-го уровня.
Рыбо-человек терпеливо дождался, пока все волки Серой Стаи вместе с наездниками окажутся внутри изгороди, и только после этого вместе с великаном закрыл тяжелую створку и задвинул массивный брус, запирая ворота. Весьма неожиданная помощь, я даже растерялся, не зная, как и вести себя с незнакомцем. Пожалуй, прежде всего стоило поговорить с ним и познакомиться, но перед этим убрать Наяду из KOS-листа (kill on sight – убивать сразу, как увидишь) Серой Стаи, куда он попал по недоразумению.
Я еще не до конца разобрался с достаточно сложным управлением многоуровневым доступом к своему жилищу, так как не ожидал увидеть тут аншлаг из игроков и НПС. А потому ранее просто выставил в настройках для Серой Стаи считать врагом любого чужака, проникшего на территорию. Сейчас срочно требовалось корректировать настройки, так как волки уже щерились и приближались к рыбо-человеку с недвусмысленно агрессивными намерениями.
Фух, еле успел! Едва я это проделал, волки перестали скалиться и теперь просто внимательно наблюдали за наядой. Не успел я отойти от ворот, как выскочило подряд два одинаковых сообщения:
Получен опыт: 880 Exp.
Получен опыт: 880 Exp.
Акелла рядом со мной засветился разноцветными огоньками, сигнализирующими о получении волком следующего, 28-го уровня. Судя по схожей иллюминации, новые уровни получили также Бланка, Юнна и Сын_Шрека.
– Попались, голубчики! – Огр-Фортификатор радостно потирал огромные ладони. – Даже два сразу провалились в ловушку!
Что-то маловато опыта выходило за волкодлаков 54-го уровня. Хотя… если делить опыт на копавшего ловчие ямы огра и целую группу "загонщиков", включая четверых волков, выведших ночных чудовищ на ловушки, как раз столько и выходило. Я пересчитал участников и присвистнул – у меня получалось от девяти до одиннадцати людей и зверей, разделивших между собой награду. Из-за стены раздался истошный визг, перешедший в затихающий булькающий хрип.
Получен опыт: 880 Exp.
– Еще один! – расхохотался огр. – Еще немного, и у меня будет тринадцатый уровень! Почти пять уровней за неполные три часа! Да такими темпами я точно успею получить двадцатый к концу недели!
Слыша разъяренное рычание и отрывистое тявканье c той стороны ограды буквально в пяти шагах от нас, я с сомнением осмотрел трехметровый частокол и спросил строителя:
– Твари не прыгай забор верх эта сторона? Волкодлак иметь длинный ноги. Ловко прыжок бегать…
Огр поспешил успокоить меня:
– Там снаружи почти по всему периметру частокола на земле стелется колючий плющ, не подойти и тем более не разбежаться для прыжка. А там, где плюща нет, я вырыл ямы с заостренными кольями на дне. Так что у этих длинноногих гиен вообще нет никаких шансов. Пусть бесятся от бессилия и пробуют прорваться, нам же больше опыта достанется и трофеев. Но вот бывают другие ночные твари, которые вполне могут преодолеть преграду, – я встречал длинноногих, словно жирафы, хищных птиц, да и вообще любой пернатый сможет перепорхнуть.
Волкодлаки как-то подозрительно затихли – то ли задумали какую-то хитрость, то ли просто отошли подальше с опасного участка. А может, кто более жуткий вспугнул их и прогнал прочь. На моей мини-карте это выглядело так, словно восемь красных точек резко сорвались с места и поспешили отбежать подальше.
– Смотреть глаза как, за бревна там что делать чудища? – поинтересовался я у строителя, но огр лишь виновато развел руками:
– Пока никак, начальник. Разве что в щели между кольями удастся что разглядеть или лестницу из жердей быстро соорудить. Но в планах на ближайшие дни стоит постройка дозорной вышки возле ворот, там работы на пару часов всего, были бы нормальные инструменты.
Я открыл меню торговли и выложил из инвентаря все купленные у Найла Скряги инструменты: пилу, большой топор, долото, кувалду, скребок для ошкуривания бревен, лопату, кирку и целую упаковку больших кованых четырехгранных гвоздей. Выставил желаемую цену ноль монет и предложил Сыну_Шрека обмен. Огр предложение принял и расцвел в довольной улыбке от уха до уха:
– Да я теперь тут все в считаные дни отстрою, хозяин! Амбар сооружу на огороженной территории для хранения запасов зерна и прочих продуктов, потом будку или какое укрытие от непогоды для волков, мастерскую и пилораму для обработки бревен, сарай для хранения всяких вещей, затем колодец нужно вырыть…
– Стоп, стоп! – я припомнил слова Угрюма Мясника. – Колодец тут имейся. Большой подвал с лед для мясо хранить тоже быть старый время. Мне гоблин надежный рассказывай.
Лесная нимфа, отходившая впустить Бланку в дом покормить волчат, уже вернулась и застала мой разговор с огром. Валерианна Быстроногая переглянулась с Сыном_Шрека, великан лишь удивленно пожал плечами. Сестра прокомментировала недоумение строителя:
– Ты что-то путаешь, ушастый. Тут не такая уж большая территория внутри ограды. Хоть она и заросла высоким бурьяном, но за эти дни мы исходили ее вдоль и поперек, так что колодец или спуск в подвал обязательно бы заметили.
Обновление задания: Проклятый старый дом. Описание: Найдите вход в подземные сооружения огров-охотников, чтобы расследовать череду странных смертей. Класс задания: Репутационное. Награда: улучшение отношения с поселком Тыщь.
ВНИМАНИЕ: Рекомендуемый уровень персонажа 50+ для выполнения задания.
Поскольку другие игроки, по-видимому, этого задания не получали, я сделал скриншоты экрана с описанием квеста и отправил в приватных сообщениях Валерианне Быстроногой и Сыну_Шрека Внебрачному. Огромный огр замер на пару секунд, потом задумчиво почесал лысину и осмотрелся.
– Тогда да. Придется здесь все перекопать.
– Пока не нужно! – вмешалась сестренка, тоже уже ознакомившаяся с моим квестом. – Там четко в описании сказано "уровень не менее пятидесятого". А это значит, что под землей имеется нечто опасное.
– Но квест рассчитан на прохождение в одиночку, а нас тут ого-го сколько! – огр обвел рукой людей и НПС. – Думаю, даже просто четыре волка справятся с одним чудовищем пятидесятого уровня.
Я поспешил вмешаться в их разговор и добавил к уже сказанному:
– Легенда сказать ночь умирай житель этот сруб. Несколько день и умирай. Долго самый жить Угуж, воин-гоблин, одиннадцать день тут жить, но тоже умирай. Други, Амра не требуй заставляй задание делай вы. Но не разбирайся загадка Проклятый Дом, то волки стая умирай, гоблин три штука умирай. Жалко.
– Да поможем, конечно, – поддержала меня лесная нимфа, – так как волков нужно сохранить по-любому – они очень ценный ресурс. Да и "нужный девка" тоже для чего-нибудь сгодится, а малышей ты взял под свою ответственность, так что отвечаешь за них головой перед гоблинами поселка Тыщь.
Услышав, что речь идет о них, ко мне подошли Юнна и Ирек.
– Дядя Амра, мы готовы приступить к работе. Только хорошо бы сперва чего-нибудь поесть, а то живот от голода сводит.
Я перевел для остальных гоблинскую речь и поинтересовался у сестренки, нет ли у нее какой-нибудь еды в инвентаре.
– Всю огру скормила, он голодный был, – сокрушенно вздохнула сестра. – Но можно из ловчих ям достать попавшую туда добычу и разделать!
Идея была хорошей, вот только, судя по мини-карте, восемь оставшихся в живых волкодлаков по-прежнему кружили не так уж далеко от нашего дома. Да и другие отметки опасных существ находились слишком близко, чтобы можно было безопасно выйти из укрытия. Таиша, на запасы которой я надеялся, виновато развела руками – она и сама была голодной, поскольку не поужинала дома, а пока лежала без чувств, волки успели полакомиться содержимым ее сумки. По-видимому, не столько сама одеревеневшая девушка, сколько ее вкусно пахнущая котомка заинтересовала тогда волков.
Тут раздалось покашливание наяды, старающегося привлечь к себе внимание.
– У меня в инвентаре есть рыба – как свежая, так и сушеная. Собственно, это одна из причин, из-за которой я сюда пришел.
Макс Сошне сделал пару шагов в мою сторону, но тут трое волков, до этого спокойно отдыхавших на траве, дружно вскочили и преградили наяде путь, скаля клыки и недвусмысленно рыча. Наяда несколько нервно хихикнул, демонстративно отбросил в сторону трезубец и показал пустые руки.
– Спокойно, пусть пройдет! – я отметил для Серой Стаи рыбо-человека как "своего", после чего волки моментально потеряли к нему интерес.
– Вот! – Макс принялся выкладывать на траву одну рыбину за другой. – Есть макрель, есть радужный лосось, есть камбала, много что есть. Возле того места, где стояла на скалах разбитая орочья галера, расположен подводный город Оокаа. Там живут всевозможные тритоны, русалки, сирены, наяды, нереиды и океаниды, но все они НПС. Занимаются рыбной ловлей и сбором жемчуга, этот товар там очень дешево стоит. А неподалеку на скалистом берегу есть пристань, куда раз в неделю приходит торговый фрегат и скупает у морских жителей это добро или обменивает на всякую мелочевку вроде рыболовных крючков и гарпунов из каленого металла. Возле той пристани, кстати, поселились пять высокоуровневых игроков – люди, тронувшиеся на рыбалке. Я так понял, это давно знакомые между собой старики, многие десятилетия ходившие на одном рыболовецком сейнере по Северному Ледовитому и Атлантическому океанам. Ничего, кроме рыбалки в "Бескрайнем Мире", их не интересует. С утра до ночи сидят на скалах и ловят рыбу на спор, кто больше поймает. Проигравший угощает остальных ужином в реальном мире. Я пробовал с ними соревноваться, но это дохлый номер – у них навык Рыбалка прокачан выше сотого уровня, и все специализации к нему тоже давно выбраны и прокачаны.
Наяда наконец выложил на траву всю рыбу и предложил гоблинам идти готовить. Таиша сама по собственной инициативе вызвалась хозяйничать на кухне, Ирек и Юнна помогать ей. Вместе они собрали улов и ушли в дом. Я же про себя присвистнул от удивления – Макс выложил более полусотни рыбин, некоторые весьма крупные. Стоить такая добыча должна была немало, и как-то неудобно отбирать такие ценности у едва знакомого торговца. Я озвучил свою мысль вслух.
– Да нет, по меркам Оокаа тут и на семь монет не выйдет, – улыбнулся рыбо-человек двумя рядами острых зубов. – Там просто единственное, чем можно заниматься, – либо рыбу ловить, либо всяких мидий и устриц собирать. Причем улов и добычу можно сдавать только единственному местному НПС-торговцу, а цена скупки мизерная, как я уже говорил. Я поспрашивал местных – они, в общем-то, не против продавать свой товар мне за лучшие деньги, но куда мне самому потом сбывать целые возы рыбы?! Сунулся было на пристань, когда туда человеческий фрегат пришел, так меня чуть снова в плен не взяли. Но зато я выяснил, что выше по ближайшей впадающей в море речке стоит поселок Камышанка, и отправился туда на лодке. В Камышанку я так и не дошел – меня обстреляли из луков какие-то уроды ПК-шники, пришлось бросать лодку с большей частью товара и нырять в воду. А потом… – Торговец вдруг резко замолчал и посмотрел на огра.
– Да говори, Амра уже и так знает. Дело в том, что Макс тоже работает тестировщиком в корпорации "Бескрайний Мир". Вчера вечером нас обоих вызывал к себе в кабинет директор Александро Лавриус и пропесочил хорошенько за то, что нет интересного материала и не видно развития персонажей. Поставил нам обоим условие: двадцатый уровень через семь дней игры, или со свистом вылетаем с работы.
– Это да, досталось конкретно, никогда в жизни на меня так не орали… – согласился наяда, нервно вздрогнув от неприятных воспоминаний. – Это ведь у огра сейчас только третий день испытательного срока идет, а у меня вообще пятый! Два дня всего осталось. "Нет качественного контента". Да где его взять Торговцу-то?! Вокруг в Оокаа только рыбаки всевозможных подводных рас, ничего, кроме селедки и трески, их не интересует. Единственный живой игрок появился за пять дней, да и тот оказался полнейшим неадекватом. Тоже наяда, кстати. Я сперва обрадовался было – мол, совместно что-нибудь организуем, но он начал с того, что убил меня ударом в спину и обобрал. А потом он умудрился рассориться с жителями и вылететь из Оокаа в первый же день.
Мы с сестренкой переглянулись, и Валерианна Быстроногая предположила вслух, что того неадекватного игрока звали Тронг Ныряльщик.
– Тоже уже сталкивались? – невесело усмехнулся рыбо-человек. – Да, он самый. Вроде взрослый человек, раз играет в "Бескрайнем Мире", но по своему интеллектуальному и психологическому развитию застрял где-то в начальных классах школы. Решил он "разом много опыта срубить", завалив камнями вход в подводную пещеру с тритонами. В отличие от остальных жителей Оокаа тритоны вынуждены периодически всплывать на поверхность и набирать воздух в легкие, хотя могут подолгу находиться под водой и дышать кожей. Так Тронг Ныряльщик задумал разом их всех убить, завалив выход из их жилища и не позволяя тем самым всплыть. Меня тоже агитировал присоединиться и помочь ему в этом откровенно криминальном деле. Собственно, он и убил меня за то, что я отказался участвовать в преступлении. Что там в итоге вышло с тритонами, я точно не знаю, так как был в это время на перерождении, но по решению суда подводных жителей скормили Тронга Ныряльщика глубоководным океанским хищникам. А поскольку он неумирающий, то заодно пожизненно лишили права на возвращение в Оокаа…