Хелен никак не могла понять, всегда ли он любил ее или влюбился только теперь. Ведь люди влюбляются друг в друга так легко!
- Мы должны забыть обо всем этом, - сказала она наконец. Хелен знала, что в подобных случаях женщина берет инициативу на себя. Мужчины - они такие, начинают сомневаться и могут впасть в искушение. У Хелен же и тени сомнения не было.
- Но это произошло, и забыть о таком невозможно. Я постараюсь тебе как-нибудь помочь.
- Мы не должны больше видеться друг с другом, это небезопасно, - она посмотрела на портрет Ренаты.
Ей показалось, что Фрэнк несколько озадачен.
- Нет, конечно, - сказал он.
- И никто из нас никому ничего не расскажет. - Она была по-девчоночьи настойчива.
- О Господи, ну конечно же мы не станем болтать, - сказал Фрэнк с видимым облегчением.
- А как будет с моим отцом? - спросила Хелен, спросила напрямую, так, как она всегда делала, готовая для достижения своей цели преодолеть все и вся, не обращая при этом ни малейшего внимания на эмоции других людей.
На лице Фрэнка Куигли отобразилось страдание.
- Твой отец получит работу. Он говорил мне, что она ему не нужна, что у него множество предложений и он просто не знает, на котором ему остановиться. - Голос Фрэнка звучал холодно. - Он будет восстановлен в "Палаццо". Не прямо завтра; мне надо сначала переговорить с Карло, ведь в подобных вопросах необходимо соблюдать максимально возможную деликатность. Это займет некоторое время.
Хелен энергично кивнула.
- А ты сама, Хелен? Ты успокоишься, сможешь ли ты меня простить?
- Конечно. Это было недоразумение. - Голос Хелен звучал решительно, словно она стремилась сорваться с крючка как можно быстрее.
- Пусть так оно и будет, Хелен. А теперь послушай меня, пожалуйста. Единственное, о чем я хочу сказать тебе, что все это совсем не должно происходить так, как получилось у нас с тобой… На самом деле все это весело и приятно… - Он пытался объяснить ей, что произошедшее между ними ни в коем случае не должно стать для нее образцом секса на всю оставшуюся жизнь.
С таким же успехом он мог бы говорить со стеной.
- Вы уверены, что мне не следует позаботиться о простынях, застирать их или что-нибудь в этом роде?
- Нет.
- Но что же вы скажете жене?
- Пожалуйста, Хелен! - Его лицо снова исказилось болью.
- Могу я теперь уйти, Фрэнк? Казалось, он не в силах сосредоточиться.
- Я отвезу тебя… - Голос его звучал не слишком уверенно, и по лицу было видно, что он не совсем понимает, куда же, собственно, следует ее отвезти.
- Нет, все в порядке, я могу доехать на автобусе. Я знаю, где я нахожусь; я просто приеду домой и скажу, что не очень хорошо себя чувствую, - Хелен коротко рассмеялась: ну да, собственно, так оно и есть. - Но знаете, Фрэнк, вообще-то, у меня нет денег на автобус. Могу я попросить…
Ей было сложно понять, почему на глаза Фрэнка Куигли навернулись слезы, когда он совал ей в руку монеты и когда зажимал своей рукой ее ладонь.
- С тобою ведь все будет хорошо? - Ему так хотелось быть в этом уверенным, и он абсолютно не был готов к ее ответу.
- Фрэнк, - Хелен рассмеялась. - Я не ребенок, черт возьми, на прошлой неделе мне исполнилось шестнадцать. Я уже большая. И прекрасно доберусь домой на автобусе. - И она ушла, потому что не могла больше выносить того выражения, которое вновь появилось на его лице.
Конечно, он не должен был тащить ее к себе домой, раз не был уверен, что сумеет с собой совладать. Примерно это внушала себе Хелен, чтобы как-нибудь успокоиться.
Пожалуй, после этого случая Фрэнк так ни разу и не появился на Розмари-драйв. Всегда находились какие-нибудь оправдания: конференция, командировка или поездка с Ренатой к ее родственникам в Италию. Он страшно извинялся за свою занятость. Мама же решила, что Фрэнк попросту возгордился, и была очень рада, что никто из их семьи не пошел к Фрэнку на поклон и не стал просить за отца. И как хорошо, что о нем вспомнил сам мистер Палаццо, вспомнил и пришел к выводу, что нельзя разбрасываться столь ценными управленческими кадрами.
Хелен так и не узнала, догадался ли отец, что в этом деле был замешан Фрэнк. Разговаривать с отцом было очень тяжело, он соорудил вокруг себя некое подобие раковины, призванной защищать его от ударов извне. А у матери была своя раковина - страх, как бы члены ее семьи не опустились в глазах окружающих ниже определенного уровня.
Последний школьный семестр давался Хелен с трудом, ей казалось, что мир изменился после того страшного вечера с Фрэнком. Она все время боялась, что ее неправильно поймут. Однажды она устроила сцену, когда преподаватель пения попросил ее сходить с ним в кладовку и помочь принести ноты в школьный зал. Бедняга даже не прикоснулся к Хелен, но в ней вдруг проснулась дикая клаустрофобия. Еще подумает, будто она его провоцирует, принудит ее заняться с ним сексом, а потом ее же во всем и обвинит. И, конечно, в конце концов, он ее обвинил. Обвинил в том, что она - истеричка и дура и что она - самая последняя из женщин, к которой он смог бы проявить хоть какой-то интерес.
Директор школы склонен был согласиться с бедным учителем и с пристрастием постарался выяснить у Хелен, с чего это, собственно, ей вздумалось устраивать скандал, если учитель не предпринял ни малейшей попытки приставать к ней и даже никаким образом не намекал на это.
Хелен мрачно отвечала, что не знает, как это получилось. В кладовой ей показалось: ситуация вышла из-под ее контроля, и если она не закричит, произойдет что-то страшное, а потом уже будет поздно.
- С тобой раньше случалось что-нибудь в этом роде? - голос директора звучал не вполне благожелательно. Хелен Дойл всегда была сложной ученицей, взбалмошной, вечно старавшейся всем услужить и создававшей вокруг себя массу неприятностей.
- Нет, - ответила Хелен неуверенно.
- Ну что же, - вздохнул директор. - Теперь можешь быть совершенно уверена: такие вещи будут случаться с тобой постоянно. Таковы уж особенности твоего характера, Хелен. Ситуации, с которыми ты не сможешь справиться, будут повторяться снова и снова. До тех пор, пока ты не возьмешь себя в руки и не научишься контролировать свои поступки.
Это звучало, как приговор.
Хелен была поражена его несправедливостью.
Именно тогда она и решила стать монахиней.
И вот теперь, годы спустя, она по-прежнему всего лишь монахиня. Точнее говоря, она будет монахиней, если сестра Бриджид перестанет твердить, что она всего лишь использует монастырь как убежище, как место, где можно укрыться от мира, а этого в наши дни уже недостаточно, чтобы стать настоящей монахиней.
В монастыре Хелен чувствовала себя в безопасности. И даже приготовив чашку кофе для Ренаты Палаццо Куигли, Ренаты, чье лицо смотрело на нее в тот злополучный день из серебряной рамы портрета, она могла спокойно присесть рядом с нею и все равно не чувствовала себя в безопасности. В безопасности от дурных воспоминаний и страхов, тянущихся из прошлого.
- Скажите, что вам угодно, и я подумаю, чем мы можем вам помочь, - сказала Хелен с широкой улыбкой, благодаря которой она всем так нравилась. Когда люди встречались с Хелен в первый раз.
- Все очень просто, - сказала Рената. - Мы хотим иметь ребенка.
Это, действительно, было очень просто. И очень печально. Хелен слушала, вцепившись в чашку с кофе. Фрэнк слишком стар в свои сорок шесть лет. Слишком стар. Как ни странно, общество по усыновлению он не устраивал. К тому же, у него было неважно со здоровьем, ничего серьезного, какие-то проблемы с сердцем из-за перенапряжения на работе, как, впрочем, почти что у всех современных бизнесменов. Обычно люди производят на свет детей при любых обстоятельствах, в любых условиях, вне зависимости от собственных достоинств и недостатков и невзирая на состояние здоровья. И никто не может запретить им это. А вот для усыновления ребенка все должно быть идеальным.
Рената слышала, что бывают случаи, когда родители готовы отдать ребенка в любящие руки, другим родителям, которые будут заботиться о нем, как о своем собственном.
В глазах Ренаты читалась мольба.
Хелен пожала руку женщины, которая все еще глядела на нее из серебряной рамки.
Им надо будет встретиться через неделю, сказала Хелен, она наведет за это время необходимые справки. Хелен решила, что не будет пока советоваться с сестрой Бриджид. Сестра Бриджид лицо официальное и должна действовать строго в рамках закона… Лучше будет, если Хелен наведет пока кое-какие справки самостоятельно. Хорошо? Хорошо.
Она ничего никому не сказала. Сестры говорили, что она какая-то взволнованная и возбужденная, и Хелен приходилось развлекать сестер рассказами про свой замечательный сад.
- Кто-нибудь приходил? - спросила Бриджид.
- Нет. Никого не было, - Хелен старалась не смотреть на Бриджид. Впервые за все время пребывания в монастыре она солгала. Конечно, нехорошо, но это во имя благой цели.
Если она справится, если сумеет сделать то, что пришло ей теперь на ум, значит, уже, к двадцать одному году, жизнь ее прожита не напрасно.
Во второй половине дня была очередь Нессы работать на кухне. Несса, единственная в монастыре, совершенно не могла выносить Хелен. Обычно, когда им случалось работать вместе, Хелен приходилось просто исчезнуть куда-нибудь на некоторое время, чтобы не раздражать Нессу и не болтаться у нее под ногами. Но на этот раз она прямо-таки вешалась Нессе на шею.
- Скажи, Несса, что происходит, когда дети рождаются у абсолютно неприспособленных к этому матерей? Разве не хотелось бы тебе, чтобы они попали в какую-нибудь более подходящую для них семью?
- Мало ли что бы мне хотелось, ведь я не Господь Бог. - Нессе было некогда, она мыла на кухне пол, а Хелен вертелась у нее под ногами.
- Но разве это было бы не лучше для ребенка?
- Хелен, отойди, пожалуйста. Я здесь только что вымыла.
- А ты должна регистрировать каждого ребенка, вне зависимости от того, кто его родители?
- Что ты имеешь в виду?
- Тебе что, каждый раз приходится самой идти в ратушу или офис по регистрации, вне зависимости от того, откуда взялся ребенок?
- Нет, не всегда.
- А почему?
- Потому что чаще всего это не от меня зависит. Послушай, Хелен, если у тебя нет здесь никакой работы, выйди, пожалуйста, с кухни, чтобы я могла хорошенько прибраться здесь.
- И никто из младенцев не остается незарегистрированным?
- Как бы это могло произойти?
- Я не знаю. - Хелен была сбита с толку. Она думала, что всегда есть какой-то промежуток времени, когда никто еще не знает, что ребенок появился на свет.
- А найденыши, младенцы, найденные в телефонных будках и подобранные в церкви?
Несса посмотрела на нее в тревоге:
- Боже мой, Хелен, уж не хочешь ли ты сказать, что нашла одного из них?
- Нет, Боже упаси, но если вдруг найду, я, что, должна буду как-то его зарегистрировать?
- Конечно нет, Хелен. Если ты вдруг найдешь ребенка, ты должна будешь прежде всего позаботиться о нем, одеть, накормить, если, конечно, тебе нечем больше будет заняться.
- Почему ты так сурова со мной, Несса? - спросила Хелен.
- Потому что я вообще очень суровая женщина.
- Ты не можешь быть суровой, ведь ты - монахиня. И ты совсем не сурова со всеми остальными.
- Да, конечно. Наверное, по-настоящему суровой можно быть лишь с немногими.
- А почему среди этих немногих - я? - Хелен не собиралась отступать, ей было интересно. Ей и в самом деле все это было интересно.
Несса чувствовала себя очень виноватой:
- О Боже мой, у меня, знаешь ли, очень взрывной характер, к тому же, я терпеть не могу возню с этим чертовым полом, а ты молода, беззаботна и делаешь тут, что захочешь. Прости уж меня, Хелен, сегодня мне все время приходится просить у тебя прощения. Ведь я и в самом деле перед тобой виновата.
- Я знаю, - задумчиво сказала Хелен, - люди часто поступают дурно по отношению ко мне. Наверное, я пробуждаю все самое дурное, что скрывается в их душах.
Сестра Несса тяжелым взглядом смотрела вслед Хелен, которая поплелась в сад.
Хелен позвонила Ренате Куигли. Тот же адрес, та же квартира и, наверное, та же кровать. Она сказала, что все еще наводит справки и что все это гораздо сложнее, чем многие себе представляют.
- Я никогда не думала, что это будет просто, - вздохнула Рената, - но одна мысль об этом превращает мою жизнь в праздник, подготовиться к которому мне будет гораздо проще, если я буду сознавать, что кто-то наподобие вас, сестра, заботится обо мне.
При словах о празднике Хелен вдруг с ужасом осознала, что ей придется встретиться с Фрэнком и Ренатой Куигли на праздновании серебряной свадьбы ее родителей.
Фрэнк Куигли был шафером в те дни, когда они с отцом были еще равны по своему положению в обществе. До того, как все изменилось.
Хелен уже не нужно было возиться с садом, он стал разрастаться более или менее самостоятельно. Сестре Джоан нравилось бывать в центре одежды для неимущих, она ловко управлялась с иглой, могла спрятать пятно, перешить пуговицы на пиджаке для какого-нибудь старика, похвалить его, восхититься им, дать ему почувствовать себя на примерке у собственного портного.
Но для Хелен там не было подходящей работы. Наверное, это было не ее место.
Еще раз она решилась обратиться к Бриджид с просьбой о вступлении в монастырскую общину.
- Вы не позволяете мне окончательно стать одной из вас, как это несправедливо, ведь я так давно работаю здесь. Всем уже ясно, что это не каприз, - Хелен просила, умоляла.
- Ты спешишь, Хелен, - отвечала Бриджид, - ведь у нас здесь не монастырь из фильмов, не затерянная в лесах обитель, куда люди приходят, чтобы обрести мир в душе, нет, у нас здесь работный дом, и ты должна обрести мир в душе до того, как решишь остаться здесь.
- Но я уже готова, - настаивала Хелен.
- Нет, ты боишься людей: вот почему ты здесь.
- Вы не правы, просто нигде, кроме этого монастыря, я не встречала людей, которых искренне смогла бы полюбить.
- Но это еще не все. Мы как бы защищаем тебя от чего-то. Однако дальше так продолжаться не может. Вероятно, причина заключена в мужчине, или в сексе, или в несправедливости мира… Каждый из нас должен быть готов к тому, чтобы встретить трудности лицом к лицу, а потом справиться с ними. А ты по-прежнему прячешься в монастыре от чего-то.
- Наверное, дело в сексе.
- Отлично, но не воображай, что тебе будут отпущены все грехи, - Бриджид рассмеялась. - Возвращайся в мир, Хелен. Проведи там пару лет, не прерывая отношений с нами, и возвращайся, если по-прежнему будешь ощущать, что твой дом - здесь. Возвращайся, и тогда мы возобновим наш разговор. Я и в самом деле думаю, что теперь тебе надо уйти. Для твоего же собственного блага.
- Вы действительно предлагаете мне уйти?
- Я даже настаиваю на этом. Вот видишь, у нас здесь не так, как в реальном мире. Там я либо приказала бы тебе уйти, либо посодействовала твоему дальнейшему продвижению. А здесь я всем своим существом ощущаю, что это место чересчур безопасно для тебя.
- Разрешите мне остаться еще хотя бы ненадолго, прошу вас!
- Ты можешь жить здесь вплоть до двадцатипятилетней годовщины свадьбы твоих родителей, - неожиданно заявила Бриджид. - А там посмотрим.
Выйдя из крохотного кабинета сестры Бриджид, Хелен почувствовала себя очень несчастной. У нее был такой удрученный вид, что сестра Несса попросила ее помочь ей сегодня с несовершеннолетними мамашами. И это был первый случай, когда она обратилась к Хелен с подобным предложением.
Хелен безмолвно последовала за Нессой.
- Послушай, Хелен, с тобой что-то не так? - спросила Несса. - Мы не должны строго судить этих людей; мы только им помогаем.
- Конечно, - ответила Хелен. Она выглядела совершенно обреченной, как те девушки, что принимали небольшие дозы антидепрессантов или жили в постоянном страхе перед сутенерами, вечно склонявшими их поскорее сделать аборт. Время от времени Несса оборачивалась назад и посматривала на нее с беспокойством. Хелен уже была спокойна, но странно безучастна. Она сделала все, о чем ее просили, - обошла квартиры не явившихся вовремя на очередной осмотр девушек. После случая с маленьким Саймоном, чуть не выползшим на мостовую в самый час пик, Несса очень беспокоилась за них.
Поздно вечером Несса попросила Хелен разыскать Ивонну, которая была на восьмом месяце беременности, и уже во второй раз. Дверь отворила очаровательная девчушка с глазами темными, как у отца, давно бесследно исчезнувшего из жизни Ивонны, и акцентом, шотландским, как у матери, произведшей ее на свет шестнадцати лет от роду.
- Мама пошла сделать пи-пи, - сказала она доверительно.
- Отлично! - ответила Хелен и рванулась в дом. Из ванной доносились стоны и крики Ивонны. Хелен набралась храбрости.
- Посиди-ка пока у себя в комнате, - сказала она круглолицей малышке и для верности приперла дверь сундуком.
А потом направилась в ванную, чтобы помочь разобраться с результатами выкидыша, как она тогда полагала.
Но из лужи крови, сопровождаемый воплями и заполнявшим все вокруг запахом рома, доносился тихий плач.
Ребенок был жив.
Ивонна не помнила ничего. Она была так пьяна, что весь тот день смазался у нее в одно кошмарное пятно.
Ей сказали, что ребенок мертв, и она спустила его в унитаз.
Сотрудники "скорой помощи", укладывая Ивонну на носилки, были вежливы и предупредительны. В смущении они осмотрели все вокруг и даже заглянули в унитаз.
- У нее был уже весьма приличный срок, трудно поверить, что она смогла так быстро избавиться от полноценного плода.
Однако Хелен, быстроглазая девушка, сообщившая, что она - доброволец из центра матери и ребенка, при монастыре св. Мартина, заявила, что долго не могла попасть в квартиру и слышала продолжительный звук спуска воды из унитаза, а потом обнаружила залитую кровью ванную.
Круглолицый ребенок вроде бы был на ее стороне. Девчушка подтвердила, что мама долго делала пи-пи, а Хелен долго стояла за дверью.
Несса ходила с серым, как пепел, лицом и пыталась уверить саму себя в том, что ничего не случилось бы, пошли она к Ивонне не Хелен, а любого другого человека. Наконец, Хелен позвонила, сказала, что возникли кое-какие проблемы и что она постарается убедить девчушку все же впустить ее в дом. Звонила она из магазина по соседству с домом Ивонны, в который зашла, чтобы купить бутылочку молока. Ей ведь надо было чем-то подкрепиться, потому что Бог знает что могло ожидать ее внутри.
Вечер прошел в заботах об устройстве Ивонны в больницу и помещении трехлетней девчушки в приют. Когда все было улажено, Хелен сказала Бриджид, что устала и хотела бы немного прогуляться.
- Есть, с чего устать, - безучастно откликнулась Бриджид, - сегодня ты бегала в сад не меньше шести раз.
- Мне хотелось быть уверенной, что там все в порядке, - ответила Хелен.
Она аккуратно подхватила маленький сверток с ребенком, которому предстояло унаследовать миллионы Палаццо, и взяла его на руки. Мальчик был завернут в полотенце и в одну из ночных рубашек Хелен. Для утепления Хелен решила воспользоваться мягким ковриком, покрывавшим обычно сиденье стула в ее комнате.