ГЛАВА 12
Знаменательная встреча
- Соломон! Очень рад вас видеть, сэр!
- Бенджамин Туп! - Соломон поднял руку в ответном салюте.
Подойдя к стойке, он вкратце рассказал трактирщику о происшествии, и Бенджамин немедленно выискал двух умельцев, отправившихся чинить карету.
- Что пожелаете? - спросил он гостей.
- Мне пива, и этому юному Хектору тоже, - сделал заказ Соломон. - И раз уж вы все равно обслуживаете нас, то заодно чего-нибудь тушеного.
Взяв пиво, Соломон направился к столику у стены, расплескивая жидкость из переполненной кружки на усыпанный опилками пол. Похоже, он пользовался здесь популярностью - его дружески приветствовали со всех сторон. Гектор присоединился к Соломону, и тут же какая-то пожилая женщина подошла к ним, то и дело подмигивая, - у нее был нервный тик.
- И куда же вы направляетесь в столь поздний час? - спросила она.
- В Визипиттс-холл, - ответил Гектор.
То ли он сказал это необычайно громко, то ли выбрал для этого момент, когда в трактире было необычайно тихо, но стоило ему произнести эти слова, как наступила полная тишина.
- Странное место для молодого парнишки, - подмигнула ему пожилая дама.
- Леди Мандибл, как я надеюсь, даст мне работу по подготовке Зимнего праздника, - объяснил Гектор. - А что в этом Визипиттс-холле странного?
- Не столько в самом Визипиттс-холле, - вступил в разговор Бенджамин, скрестив руки на груди и облокотившись о прилавок, - сколько в его обитателях! Кто только не таскается и чего только не таскают в этот замок и из него! Через нашу деревню постоянно возят что-нибудь для леди Мандибл, и такого багажа мне еще никогда не приходилось видеть. Как-то один сундук свалился с повозки и раскрылся, а то, что было в нем, рассыпалось по всей улице. Статуэтки и украшения, изображающие каких-то монстров. Чучела животных, которых я даже назвать не могу, - и кости, маленькие и большие. Какая надобность леди в этих иноземных диковинах, скажите на милость?
Посетители трактира поддержали его нестройным бормотанием.
- Говоришь, направляешься в Визипиттс? - спросил один из них, выступив из темного угла. - Вот послушай историю, которая заставит тебя дважды подумать, прежде чем ехать туда.
- Хорошо, - отозвался Гектор. - Но предупреждаю, если уж я решил что-то сделать, то отговорить меня нелегко.
То же самое, по-видимому, можно было сказать о незнакомце. Он решительно уселся за их столик и начал свой рассказ: