Рета, как и в прошлый раз, раздвинув колени Павла, приблизила свою голову к его паху, насколько могла. Но смотрела только на бутерброд. Павел поставил кружку с чаем на стол, правой рукой отломил кусочек хлеба и медленно протянул Рете. Та, так же неспешно открыв пасть, взяла его зубами и тут же проглотила. Павел решил, что этого достаточно и поднес бутерброд ко рту. Но снова раздалось рычание, еще более грозное, чем в начале.
С хомячьими щеками, с полным ртом, пережевывающим пищу, Кристина, благополучно избежав потерь, стала подсмеиваться над отцом. Ее смех был похож на икоту, от которой вздрагивало все ее полненькое тело.
Павлу было не до смеха. Как только он пытался откусить свой бутерброд, раздавался рык. Так постепенно весь бутерброд исчез в собачьей пасти.
- Надеюсь, чай она не пьет? - спросил Павел, дабы дочь не заметила в его поведении страх.
- Раньше не пила, - проглотив последний кусок, улыбнулась Кристина.
Павлу оставалось только допить чай. Увидев, что ничего съестного не осталось, Рета благодарно положила свою голову на колено гостю, предлагая себя погладить. Такая наглость оскорбила Павла до глубины души.
- Мерзавка, - произнес он, - и тебе не стыдно? Съела мой бутерброд и хочешь, чтобы я тебя за это погладил?
Побаиваясь, он не стал рукой отводить голову Реты со своих колен, а решил просто встать. Но как только он начал приподниматься, снова раздался рык.
- Она у нас такая! - снова засмеялась Кристина, прихлебывая чай. - Любит уважение!
- Какое, к черту, уважение! - начал злиться Павел. - Сожрала мою еду, а теперь я еще в благодарность за это должен проявить уважение? Это просто хамство! Кто ее так воспитал?
Кристина сочувственно пожала плечами.
Павел снова попытался встать. Но еще более грозное рычание прервало его намерения. Тогда он левой рукой стал гладить собаку по голове, приговаривая как можно ласковее и добрее:
- Ну ладно, посмотрим, найдется и на тебя управа! Подлая тварь, получишь ты у меня перловой каши!
Кристина успела проглотить все, что было за щеками и теперь ничто не мешало ей смеяться от души. Ее круглое личико еще больше раздалось вширь от заразительной улыбки и растянувшегося курносого носика. Светленькая челка ритмично раскачивалась от сотрясающего ее хохота.
Видимо, удовлетворившись, собака пошла в гостиную и снова легла на пол.
- А мясо-то ей даете? - спросил Павел успокоившись.
- Очень редко, Ислам говорит, что от мяса все животные злые становятся!
- Мне кажется, что ваша собака именно без мяса такая злая стала, - ответил Паша, - как бы она нас ночью самих не съела на ужин.
Кристина перестала улыбаться.
- А что, это может быть? - серьезно спросила она.
- Да нет, я пошутил, - исправился Павел, увидев натуральный испуг в глазах девочки, - но мясо ей надо давать. Мы же с тобой едим мясо! Так что давай одевайся и пойдем за едой для собаки.
- Ура! - весело закричала Кристина, - Рета, мы идем за твоей едой!
Собака вскочила с пола, словно поняла о чем речь, и закружилась вокруг девочки, тыкаясь мордой в ее живот и ягодицы.
Рынок был недалеко. Крытый металлом каркас с несколькими дверями и запахом не более приятным, чем с помойки.
На улице со столиков, съемных прилавков и просто ящиков продавали зелень, овощи и фрукты. Мясные отделы находились внутри.
Павел выбрал прилавок с говядиной и спросил что-нибудь недорогое для собаки.
- Собака-то большая? - спросила тучная женщина.
- Больше некуда! - усмехнулся Павел.
- Кавказская овчарка! - гордо добавила Кристина.
- Тогда, пожалуй, можно все! - продавщица в белом испачканном кровью переднике зашла в подсобку и через несколько минут вынесла небольшой мешок с костями, местами скрытыми под мясом.
- А не хотите рубца? - деловито спросила она, озираясь по сторонам.
- Какого рубца? - спросил Павел и посмотрел на Кристину.
Та в знак непонимания в ответ пожала плечами.
- Да вы что! - недоумевала продавщица, - Это же самое лакомство для собак! Знаменитый дрессировщик Дуров только этим их и кормит!
- Ну, если дрессировщик, тогда, пожалуй, можно взять, - сказал Павел, - а дорого стоит?
- Вообще копейки, - сказала продавец, направляясь в подсобку.
Она вышла с полиэтиленовым пакетом, наполненным чем-то мягким.
- Он не чищенный, - предупредила она, - но такой гораздо полезней! Вот увидите, скоро ваша собака будет как шелковая, по струнке ходить!
- А что с ним делать-то? - спросил Павел, передавая деньги и забирая пакет.
- Промойте, а после ошпарьте кипятком, и можете даже сырым дать - витаминов больше, - улыбнулась продавщица, - ко мне за ним частенько пенсионеры приходят. Тоже, говорят, для собачки. Но я-то вижу, для какой собачки они берут. Беда просто! Такие времена!
Павел вспомнил о своих родителях, которые вышли на пенсию, но едва могли прокормить себя. Отец постоянно искал подработку в деревне: строил соседям сараи, колол дрова, чинил отопление.
- Рубец давайте лучше на ночь, чтобы собака спала крепче, - вдогонку крикнула продавщица.
Выйдя из помещения, Павел приоткрыл полиэтилен. Увидел там что-то слизкое телесного цвета, похожее на снятую с животного кожу, местами поросшую зеленовато-коричневым мхом. Заглянувшая в мешок Кристина скорчила гримасу, зажав нос пальцами, надула щеки и, наклонившись, издала внутриутробный стон: сделала вид, что ее тошнит.
Как только Павел с дочкой пришли домой, Рета не отходила от них ни на шаг. Она стала шелковой и униженно следовала за Павлом, уткнув нос в полиэтиленовый мешок, словно приклеилась к нему.
Мясо положили в холодильник. Мыть рубец Павел решил в ванной комнате, плотно заперев за собой дверь. Он вывернул содержимое пакета в таз. Включил воду и стал полоскать рубец как белье, смывая прилипшие, похожие на остатки перемолотой гниющей травы, струпья. Запах был невообразимый. Павел вспомнил, что аналогичный он чувствовал, когда охранял во время дежурства разложившийся в квартире труп.
Рета спокойно сидела у закрытой двери в ванную комнату. Затем легла, подперев ее своим телом.
Прополоскав рубец, Павел уложил его в чистый мешок и погрузил в ведро, накрыв крышкой.
- А вы гуляли сегодня с собакой? - спросил Павел, вернувшись в гостиную.
- Ислам с утра выходил минут на десять, - ответила Кристина, сидя на диване и рассматривая книжку с цветными иллюстрациями.
- Тогда я предлагаю прогуляться нам всем в парке! - торжественно произнес Павел.
На Рету быстро надели намордник из стальных прутьев и, зацепив карабином ошейник, повели на выход. Покидая квартиру, она с недоумением и грустью поглядывала на запертую дверь ванной комнаты. Искренне не понимая, кто же останется стеречь хранящееся там добро.
Глава 7. Первая прогулка
Лесопарк находился практически рядом и начинался за соседними домами. Рано утром и поздно вечером это была вотчина собачников. Единый большой коллектив знал всех четвероногих питомцев района наперечет. Никто не стеснялся сам знакомиться с новоявленными владельцами щенков. Их тут же осыпали советами и заботой. Любовь к собакам роднила здесь всех: дворников и депутатов, бандитов и милиционеров. Поэтому инструктаж и помощь можно было получить в любом деле. Еще один замкнутый мир человеческого общения и взаимопомощи. Это был отдельный коллектив с единым интересом. В нем у детей зарождалась любовь к животным, а у взрослых частенько и друг к другу, порой переходя в брачные союзы.
Зимой это место любили лыжники, которые приезжали целыми семьями. А летом в солнечную погоду на каждой полянке можно было видеть загорающую фигуру, чаще женскую.
Несмотря на то, что было тепло, день выдался пасмурный. Парк пустовал, не считая нескольких велосипедистов, гоняющих по лесным тропкам, приобретающих опыт виртуозности среди колючих елей и пятнистых берез.
Павел решил углубиться подальше, чтобы спустить Рету с поводка. Всю дорогу она как танк тянула его то к одному, то к другому дереву, практически не замечая команд и окриков. Казалось, заразительный смех Кристины служил Рете сигналом к непослушанию. Собака явно издевалась над своим поводырем.
- Если бы ты видел, как она таскает Ислама, - смеялась, глядя на Павла, Кристина, - ты бы тоже не смог сдержаться! Она слушается только маму. И даже без поводка!
Наконец, они нашли небольшую полянку и, отстегнув карабин, сняли с собаки намордник.
Рета минут пять носилась по кустам, а затем, подобрав с земли толстую палку, стала тыкать ею Павла в ноги. Он взял деревяшку из пасти собаки и кинул ее как можно дальше. Рета помчалась за ней и вскоре принесла обратно. Так повторилось много раз. Когда обе руки Павла устали, за дело принялась Кристина.
Павел смотрел на эту маленькую, еще пару часов назад совершенно не знакомую ему, девочку. Видел, как она наклоняется, чтобы поднять палку, оборачивается к нему, дабы увидеть одобрительный кивок или улыбку. Как топорщится волан на ее рукаве при замахе и вздергивается подол легкого пестрого платья, когда она подпрыгивает на цыпочках в своих желтых сандалиях, чтобы увидеть, куда угодила брошенная ею палка. А потом хлопает в ладоши, пугая резкими звуками щебечущих птиц. Павел представил, как они с Кристиной выбирают в магазине платье и останавливается именно на том, что сейчас надето на ней. А затем примеряют сандалии. И он подносит ей одну пару за другой, пока они не останавливаются на этих. А после: маечка, гольфы, ленты для бантов. Ему неожиданно захотелось почувствовать необходимость своего присутствия в жизни этой милой девочки. Частичкой теплоты зарониться ей в душу и оставаться там, теребя взрослеющее сознание, заставляя думать о себе, наслаждаясь этой родственной привязанностью….
Кидая палку, они продолжали гулять по парку.
Неожиданно Рета бросила свою ношу и, подняв кверху нос, рванула через кусты лесополосы на другую сторону разделительной канавы. Окрики Павла и Кристины результатов не дали. Они устремились за собакой и, взбежав на бугорок, увидели ее внизу среди мужчин кавказской национальности.
"Нашла своих", - с усмешкой подумал Павел.
Там негромко звучала, заполняя собой лесную ложбину, небезызвестная "Сулико". Вокруг костра стояли чурбанчики, некоторые из которых были заняты, судя по музыкальной композиции, грузинами. В такт мелодии южане плавно водили руками из стороны в сторону, будто проветривали невидимое белье.
Подбежавшая к ним собака нисколько не испугала их и не прервала движений. Они даже обрадовались внезапной гостье. Один из грузин встал, жестом приглашая ее в круг. Но Рета даже не посмотрела на него - ее больше заинтересовал идущий от костра запах мяса. Павел попытался криком привлечь собаку к себе, но та не обратила на него внимания. Ходила, принюхиваясь, продолжая медленно нарезать круги, словно акула, готовящая атаку на барахтающуюся жертву.
Около мангала, сооруженного из кусков проволоки, развалился на единственном раскладном стуле самый толстый из присутствующих, в красном спортивном костюме и черной квадратной шапочке на лысой голове. Он сидел ближе всех к огню и периодически, с трудом приподнимая зад, тянулся, чтобы повернуть очередной шампур с нанизанным на него мясом. Было заметно, что шашлык практически готов - он источал аппетитное благоухание.
Двое молодых грузин в черных спортивных костюмах заботливо расстилали рядом с костром тонкий узорчатый ковер и прижимали кроссовками топорщившую его траву. Еще трое выкладывали на ковер овощи и приправы, раскладывая на пластиковые белые тарелки и блюдца.
Постепенно полиэтиленовые мешки, лежащие с краю, становились пусты, а ковер превращался в скатерть-самобранку, уставленную яствами.
Подойдя ближе, Павел как можно строже позвал Рету к себе, и та на удивление быстро послушалась. Подойдя, уткнулась носом в ноги и тут же покорно легла рядом.
Грузины, заметив такое послушание, одобрительно заворковали между собой, кивая на Рету. Через несколько минут начался пир.
Все грузины сидели на ковре. У каждого в одной руке была тарелка с мясом, в другой - стопка с водкой. В центре ковра на газете лежали порезанные на кусочки свежие помидоры с огурцами, прикрытые зеленью.
Павел с дочкой не стали слушать тост, провозглашаемый толстым, и двинулись в сторону дома - пора было возвращаться. Собака последовала за ними. Перевалив через бугор и перепрыгнув канаву, все направились на выход из лесопарка. Но как только между деревьями засветились дома, Рета, словно решила дослушать то, что собирался сказать толстый грузин, развернулась и опрометью бросилась обратно. Никакие окрики на нее не подействовали.
Павел с Кристиной развернулись и быстрым шагом поспешили за ней. Прошло минут десять, прежде чем они снова перевалили через бугор.
И тут они увидели, как под звучащий из проигрывателя ритмичный звук барабанов вокруг костра, соревнуясь между собой в лихости и сноровке, вприпрыжку, крутясь и размахивая руками, скачет в хороводе весь отряд грузин. При этом периодически выкрикивая что-то национальное, мужественное. Павлу показалось странным, что они двигаются по кругу, друг за другом, как в паровозике, иногда отставая или забегая вперед, а не выкидывают коленца, танцуя лицом к центру. Но через мгновенье Павел понял, почему они смотрят друг другу в затылок, частенько оглядываясь назад. Их подпрыгивающий хоровод замыкала Рета!
Нельзя сказать, чтобы она была очень зла. Она даже не лаяла. Бежала, не торопясь, за всеми по кругу и периодически останавливалась, подбирая брошенный ей кусок шашлыка. Она хватала его практически на лету и останавливалась только для того, чтобы, мотнув головой, закинуть его, не жуя, внутрь, лениво подвигав челюстями. После чего вновь продолжала неторопливый бег вокруг костра. Мясо поступало нерегулярно и это, видимо, ее раздражало. Она издавала негромкий рык, и тогда толстый грузин, с пустой тарелкой бегущий перед ней, кричал что-то своим товарищам. Те, оборачиваясь назад, брали из своих мисок кусок шашлыка и кидали Рете. Если кусок летел далеко в сторону, она не останавливалась, и рык ее становился опасней. Тогда начинал по-своему верещать "толстый" и мясо кидали снова.
Заметив Павла с Кристиной, толстый, не останавливаясь, взмолился:
- Дорогие… люди… родные… уберите… свою… собаку…
Слова он произносил быстро, делая между ними промежутки, чтобы глотнуть воздух.
Павел почувствовал, что шедшая рядом Кристина исчезла и обернулся назад. Дочка сидела на пеньке и, держась за живот, вздрагивала всем телом, глуша в себе рвущийся наружу хохот. Она раскачивалась из стороны в сторону, из глаз текли слезы.
Собрав оставшуюся волю в кулак, чтобы не засмеяться, Павел, что есть силы, закричал на Рету.
- Что это такое? Ну-ка быстро ко мне. Будешь на цепи сидеть постоянно…
Та остановилась так резко, что первый бегущий, самый молодой парень, чуть не заскочил на нее верхом, но успел свернуть в сторону и обессилено упал на расстеленный ранее цветной ковер.
Пока Рета, облизываясь, подходила к Павлу, на ковер попадали остальные грузины. Чувствовалось, что они много чего хотели сказать Павлу, но частая одышка не позволяла собрать им необходимый запас слов.
Рета, как ни в чем не бывало, смотрела в лицо Павлу, ожидая дальнейших распоряжений.
- Домой! - грозно сказал Павел и попытался пристегнуть ее ошейник карабином.
Но в этот момент, словно опять что-то вспомнив, Рета бросилась назад.
Усиливающийся на ковре ропот моментально стих. Сделав вокруг костра большой круг, она подобрала оставшиеся кусочки мяса, брошенные ранее, и вернулась, покорно подставив под намордник свою пасть.
Павел с удовольствием защелкнул карабин на ее ошейнике и поспешил убраться с места пиршества, пока грузины не отдышались.
По дороге Кристина не переставала вспоминать смешные моменты, и Павел ей поддакивал. Но как только вышли к дому - смех закончился. Рета начала сильно икать, и Павел поспешил снять с нее намордник. Собаку стало тошнить. Почти весь приготовленный грузинами шашлык небольшими кучками остался лежать в углублениях канавок, заботливо присыпанный песком.
- Ну что, обжора, наелась? - укорял ее Павел, засыпая очередную ямку.
Ему стало жаль собаку, казалось, что все проклятия, высказанные грузинами, стали ей поперек горла. Он подумал, что, вполне вероятно, она первый раз в своей жизни испробовала мясца.
Рета, словно сознавая свою вину, шла, понурив голову, не смея даже посмотреть в сторону хозяев. Все вместе они сделали несколько лишних кругов вокруг дома, чтобы убедиться, что все ненужное мясо вышло и после этого зашли в парадную.
В квартире Рета прошла к балконной двери и легла на свернутое квадратиком одеяло, странно подходившее под цвет ее шерсти. Приглядевшись, Павел понял, что место собаки просто никто никогда не пылесосил, и оно, покрывшись слоем собачьего ворса, со временем приобрело темно-серый цвет своей хозяйки. Рета лежала, вытянув шею, положив морду на линолеум и поджав под себя лапы. Ей было плохо. Единственный раз в жизни наесться, и все съеденное потерять по дороге!
В животе у нее стало бурлить, и Павел решил позвонить Сергею Панкевичу. Тот посоветовал влить в пасть собаке ложку водки и не заморачиваться.
Кристина принесла из шкафа бутылку. Павел налил содержимое в ложку. Посмотрев на распластанное по полу огромное мохнатое тело, решил, что этого мало. Он вылил водку в стопку, а затем долил до половинки из бутылки.
Кристина в ужасе закрыла глаза руками.
Рете все было безразлично. Она была разочарована. Павел, присев на корточки, положил ее голову к себе на колено. Приподнял верхнюю челюсть и выплеснул внутрь глотки содержимое стопки.
Рета вскочила. Рыкнула. Но нападать не решилась. Фыркнула, мотнув головой так, что на руке Павла повисли ее длинные слюни. Затем направилась к дивану, где сидела, поджав ноги, Кристина, готовая в случае чего сразу броситься под стол. Коснувшись носом коленок Кристины, собака рухнула на пол, словно подкошенная.
Теперь Павел почувствовал себя голодным и предложил дочке поужинать. Та согласилась, и они, проследовав на кухню, заперли за собой дверь.
Весь вечер Рету не было видно. Она сменила несколько лежанок, чтобы издалека контролировать процессы, происходящие в квартире, но дальше этого дело не пошло.