Ближе к полудню сарай открыли. Всех построили в шеренгу. Подъехала полуторка, откуда выскочил энкавэдист. Лейтенантика куда-то увели, а нас погрузили в машину и отправили на ближайшую станцию. Потом посадили в товарный вагон и вместе с еще шестью такими же вагонами, куда-то отправили.
Куда – никто не знал. Охрана, выставленная на переходных площадках каждого вагона, не отвечала. Грозилась стрелять сквозь доски за лишние вопросы.
Везли нас недолго. Часов шесть. Когда отправлялись со станции, вечерело. Сгустились сумерки. Состав не бомбили. Хотелось есть и пить. Привезли нас затемно. На какую-то полуразбомбленную станцию. Несмотря на ночь на станции было людно. Пожилые и молодые женщины, с детьми и без подбегали к нам. Спрашивали – откуда мы, и не встречали ли Петрова, Ильина, Мишу, Костю, других, таких же солдатиков как и те что были рядом со мной.
Витьке кто-то дал кусок брынзы и пол буханки хлеба.
Берите, Вера Кондратьевна! Я уже поел.
А у самого глаза, непроизвольно, так и следили – сколько я отломлю. Я взяла кусочек. Остальное отдала ему.
Вы, правда, больше не хотите?
Нет, Витя! Не хочу.
Через минуту ничего не осталось.
Нас завели в школу, расположенную рядом со станцией. Выдали скудный паек. Меня и еще пару женщин, отделили в отдельный угол. Все уснули как убитые.
Утром по одному вызывали в учительскую, приспособленную под штаб.
Меня в числе первых.
Документы! Фамилия, имя, отчество? Как оказались вместе с воинским отрядом?
Когда узнали что я будущий врач, отвели в другое помещение.
Паспорт, зачетную книжку, студенческий билет – все отобрали.
Ждать пришлось долго. Мне дали поесть. Потом сфотографировали.
Пришла женщина в военной форме. В руках сложенное вчетверо обмундирование, сверху мои документы.
Приведите себя в порядок в умывальнике, оденьте форму и через 5 минут явитесь в учительскую!
За столом сидели трое – два военных (я тогда не различала воинские звания) и та женщина, которая принесла мне вещи, как оказалось в последствии – начальник полевого госпиталя.
Вы зачислены военврачом в 26–ую отдельную бригаду. Командующий армией присвоил вам звание лейтенанта медицинской службы. Доучитесь после войны. Вот ваша воинская книжка и личное оружие.
Стреляли раньше?
Да ладно, и так вижу что нет.
Научитесь. Главное себе ничего не отстрелите!
И опять нас построили в шеренгу. Вернее в несколько шеренг и рядов. Многих переодели в новую форму. Оружие было не у всех. Я всматривалась в лица, ища знакомые мне. Многих не находила. Большинство мне были незнакомы. Но Витьку я заметила. Он стоял в первой шеренге. Ему досталась винтовка – трехлинейка, которая вместе с примкнутым штыком была чуть не в двое выше его. Строй замер ожидая команды.
От здания вокзала подошел толстый офицер. Кто то крикнул: равняйсь, смирно! Все замерли.
Товарищи! Враг в сотне километров от нас. Долго не буду говорить. Мы вновь сформированная бригада. Большинство из вас уже знают, что такое война. Отступать нам некуда.
Наша задача: выдвинуться на юго – запад, занять позицию и держать оборону до подхода 24 дивизии.
К ночи были на месте. Окопались. Развернули медсанбат, куда меня назначили начальником. В помощь дали двух медсестер и 4‑х бойцов – носить раненных. Коек не было. В тюфяки набили соломы, положили просто наземь. Да они и не понадобились.
Утром нас обстреляли танки, которые почему-то на нас не пошли. Обогнули наши позиции, и ушли на восток. Зато атаковала немецкая пехота.
Когда до наших позиций оставалось метров сто, комбриг поднял всех в атаку.
– За Родину! За Сталина! В атаку! Ура!
Мы все как один ринулись вперед. Немцы залегли, а на нас обрушился шквал минометного огня.
Слева и справа после противного визга разрывались мины. В воздух взлетали куски земли, дерева и человеческого мяса. Едва ли не первой миной накрыло комбрига. Какое-то время солдаты бежали вперед, но вскоре бе командира все залегли. Кому повезло, тот укрылся в воронках. Но их на всех не хватало: лежали просто на рыжей траве, вжавшись в землю, ожидая свою мину.
Обстрел утих. Просигналили – вступил в командование комиссар. По цепочке передали: красная ракета – сигнал к повторной атаке.
Второй раз поднялись молча, без криков "Ура, за Сталина!". Да и не все. Кто-то продолжал лежать, в надежде что его не заметят, не позовут. Заметили, "позвали" пинками и угрозами расстрела на месте.
Командовал батальонный комиссар.
– Вперед, вперед! За Родину! Бей их гадов! Ну, давайте ребята, молодцы! Не подведите. Мы же присягу давали!
И ребята не подвели. Оглушенные, в порванных гимнастерках, раненные, и еще пока нет, но уже все с оружием в руках, бежали вперед, чтобы победить или умереть.
Когда до залегших немцев осталось с метров 50, обстрел возобновился. Ничто, кроме редких деревьев не мешало им нас расстреливать. Комиссара ранило. Левая рука его непроизвольно болталась при каждом движении. Он бежал почти рядом со мной.
– Вперед ребята! Вперед! Осталось совсем чуть-чуть, то ли кричал, то ли шептал он.
Витька был рядом.
Вера Кондратьевна! Держитесь меня! Я вас прикрою!
И прикрыл.
Послышался хлопок.
Ложитесь, Вера Кондратьевна!
Я, повинуясь какому-то ранее спавшему во мне инстинкту, мгновенно повалилась на землю. Сверху упал Витька.
Земля сначала приподнялась, а потом провалилась под нами. Я лежала, чуть дыша, боясь пошевелиться. У себя на щеке почувствовала дыхание Витьки: – Слава богу – жив! Мины противно выли, разрывая воздух. Все снова залегли. Лежали недолго.
Обстрел внезапно прекратился. По неизвестной причине немцы снялись с позиции и отступили. Но довершать начатую атаку никто не стал: кто сидел, кто лежал – все остались на месте.
Невдалеке стонал раненный комиссар: – Сестра, сестра! Помоги!
– Вера Кондратьевна! В меня попали! – у самого уха прошептал Витька, – мне плохо. Я ничего не чувствую, меня тошнит и холодно.
Осторожно, стараясь ничем не навредить ему, я выползла из под него.
– Сестра, помоги! – опять донеслось со стороны раненного комиссара. Но я не слушала его.
– Военврач! Я вам приказываю! Быстро оказать помощь раненному командиру! – прокричал командир 3‑ей роты.
Но я никого не слушала. Витька перевернулся на спину, вернее на левый бок. Смотрел на меня огромными черными глазами в которых застыл ужас. Правая часть живота была вспорота осколком, откуда петля за петлей выползали внутренности.
– Витя, Витечка, дорогой. Я сейчас. Ты не смотри. Мы сейчас в медсанбат. Операцию сделаем.
– Сделайте Вера Кондратьевна. Пожалуйста! Я вас прикрыл.
– Военвач, ко мне! Оставить бойца! Оказать помощь командиру!
Я не слушала. Как могла все впихнула Вите обратно. Туго перебинтовала живот.
Идти Витька не мог. Я присела, кое-как затащила себе на спину и потащила на себе.
– Тетечка, Вера Кондратьевна не бросайте меня. Я выздоровлю и всегда буду вас защищать.
И еще что-то говорил. Но я не все понимала и слышала – слезы душили меня.
А потом он утих. И я долго тащила его в полной тишине.
– Сестричка, – донеслось до меня чей-то голос, – брось его, он же мертвый. Но я на пределе сил тащила Витьку дальше. Пока чьи-то руки не сняли его с моих плеч.
Я наклонилась над ним. И он открыл глаза. Прошептал: – Не бросайте меня.
И так и остался лежать с открытыми глазами, глядевшими в чистое июльское небо.
Нам опять повезло – мы вышли к основным частям. Командир третьей роты, это он приказывал мне оказать помощь раненному командиру, написал на меня рапорт о неоказании помощи комиссару. Меня хотели отдать под трибунал. Но вступился комиссар. Тот раненный, которому нужно было оказать помощь.
– Забота о бойцах! Вот основная задача каждого медработника. Они за Родину жизни не жалеют!
И меня не тронули.
Потом были длинные дни войны и еще длиннее ночи. Сотни раненных. Тяжелые утраты и чудесные выздоровления. Слезы гармониста, души полка, с культями вместо рук и радость на лице у старого шофера, которому выздоравливающие бойца смастерили протез, почти как нога, которую ампутировали. Радость двух влюбленных – выздоравливающего бойца и молодой сестрички и неутешное горе седого майора, плачущего на свежей могиле старшей сестры, скончавшейся от ран после воздушного налета.
Конец войны я встретила в Германии. Не в самом Берлине, но рядом. Мне недавно присвоили звание капитана и наградили вторым орденом Красной звезды, как и всех врачей и сестер нашего медсанбата, который оказывал помощь раненым при штурме Зееловских высот. Теперь у меня 2 ордена и пять медалей.
Тогда в 45 –ом меня контузило. Пока была молодая – вроде ничего. Думала выздоровела полностью. Закончила медицинский институт. Переехала сюда, к своему жениху. А он погиб на войне. Я этого не знала. Еще долго. Все ждала его. Родственников у меня не было, так и осталась тут. Работала хирургом, но после не смогла. Меня перевели сначала в терапевты а после и вовсе отправили на пенсию по инвалидности. Мужа нет – не досталось мне после войны, детей тоже. Живу сама, вернее доживаю.
Вот такая история. Все было. И многое стерлось с памяти. Но свой первый бой и Витьку я до сих пор не могу забыть. Он часто снится мне:
– Вера Кондратьевна! Я прикрою вас!
Двери распахнулись. Донесся шум улицы. Порыв ветра занес в кафе капли дождя. Шумная компания возвратилась.
– А ну, кыш отсюда.
– Быстро место освободила. Встала и ушла.
– И сумку свою паскудную забрала.
– А то расселась тут. Место свое знай.
– Сколько раз повторять: когда мы приходим – ты быстро подрываешься и сваливаешь.
– А, вернулись! Пьянь болотная, тунеядцы, алкоголики.
– Работать нужно, а не водку лакать.
– Закрой рот, старая.
И замахнувшись, кто-то слегка ударил ее по лицу.
– Алкоголики, сволочи! Выродки!
– Эх, был бы Витька жив, он бы вам показал!
– Он бы прикрыл меня!
И Вера Кондратьевна заплакала.
Мы встали вместе. Я – случайный посетитель, и она – завсегдатай. Нет, не пьяница. Пьяница, алкоголики, просто за углом, на "точке", пили свои сто грамм, кто уходил после приема во внутрь, а кто и просто падал тут же, отсыпался и пил очередные сто грамм. Она просто хотела общения. Человеческого тепла, которого ей так недоставало всю жизнь. Глядя на молодых ребят, в душе считала их ровесниками. Ей казалось что она вся та же Вера, которой всего двадцать с небольшим. Ну пусть уже 30. Но все равно почти такая, как и все кто рядом. И вот они – молодые, здоровые, задористые, ну прямо как тогда в 41–ом.
Мы вышли на улицу. Я ушел на на автобусную остановку, а она осталась стоять недалеко от кафе.
Такая она мне и запомнилась: одинокая, несчастная женщина в сером болоньевом плаще стоящая под осенним мелкоморосящем дождем.
"Невмирущі – розправте крило,
щоб ніхто не казав що вас не було"
"Веселые ребята"
– Костик! А давай зайдем в казарму и полежим на кроватях! Ребята уже спят и ничего не услышат.
– А дневальный у тумбочки?
– Да разве он нас увидит!
– А вдруг?
– Да не бойся ты. Ну и увидит. И что, кому-то скажет? Да посмеются над ним, и все! Будет молчать!
– Ладно, идем. Только тихо.
– Смотри: даже никто не сидел на наших кроватях! Как заправил вчера одеяло на ладонь под покрывало, так все и лежит. И подушка уголком, даже не примялась.
– И у меня тоже!
– Ну что, полежим, Андрюха!
– Давай!
– Ух ты, мягко то как!
– Ну да, после скамьи в машине это класс! Просто красота! Чувствуешь как хорошо!
– И не говори! Как будто на перине! Как дома.
– И мне сегодня постель чем-то дом напоминает. Мягко так. Мама мне всегда стелила. И часто за мной убирала. Теперь уже не будет.
– А может, поспим Костик?
– Да ты что Андрей? Мы ж не можем.
– Ну да, ты прав!
– Интересно, где наш командир отделения с остальными ребятами?
– Сказали, что пройдутся по институту. По плацу сначала, потом по аудиториям, кабинетам, заглянут в оружейную. Может попугают дежурного по институту. Смотря, кто сегодня заступил. Если Макарыч, то просто посидят рядом с ним на стульях. Хороший был мужик. Наверно если бы его дежурство было, в нашу машину и не грузили бы эти чугунные печки и остальное барахло. Проверил бы!
– Да ладно, Андрюха, что теперь говорить. Было бы, не было бы, какая теперь разница. Стариков жалко. Я один у них.
– А у меня сестра. Папа, мама, две бабушки и один дедушка.
– Слушай Костик, а давай попрыгаем на кроватях? Вот будет цирк, если ребята проснутся!
– А чего, давай! И кровати раскачаем.
– Пацаны! Подъем!
– Да, пошел ты! Че спать не даешь!
– Хорош спать! Посмотрите, кровати Кости и Андрея качаются и скрипят!
– Ша, дай продрать глаза!
– Точно! Ребята, подъем! Во дела! Костя, Андрей, это вы?! А где остальные хлопцы. Говорить можете? Мы вас не видим! Знак какой подайте!
– Эх жаль, прекратили!
– Ну прощайте, пацаны! Приходите еще, мы вас не боимся. Будем ждать вас всегда.
В ту ночь никто не спал. То есть после отбоя, задержанного в связи с отъездом до часу ночи, все, как и положено, разобрали постели, сложили в тумбочки необходимые утром вещи. Легли в постель и, подложив руки под голову, смотрели в потолок не мигая.
Между собой почти не разговаривали. Почему? Никто этого не знал. Просто молчали. Каждый думал о чем-то, о своем. Выключили свет, но сон не шел. То тут, то там слышалось покашливание, скрипели пружинные матрацы.
Изредка кто-то хлопал себя по руке или щеке – убивал комара. В коридоре за дверью стихли топот курсантов и отрывистые команды офицеров. Даже дневальный притих у тумбочки. И вроде ничего не мешало спать, но сон не шел. Каждый ощущал какую-то тревогу.
Медленно тянулся час за часом. После трех, по одному – два, а потом и по три-четыре, началось движение, в умывальник и туалет. На перекур.
– Вам чего не спится? – недовольным голосом спросил дежурный по роте сержант Дудка.
Никто не ответил.
Курили молча, или бросали друг – другу короткие фразы. Когда бычок догорал, закуривали другую сигарету.
Пытались шутить:
– Смотри, а наш Костик "качек", сказал Пушкарь, показывая на сокурсника у зеркала. Полагалось засмеяться. Но все просто еще раз затянулись сигаретой.
Шутки не получались. Курили. Закуривали опять. И снова курили. Молча. Потом также молча возвращались в постель, чтобы снова смотреть в потолок или ворочаться с бока на бок. Андрей, Алексей, Сергей, Константин, Николай, Максим, Василий и еще десятка два Андреев, Алексеев, Сергеев, Константинов, Николаев, Максимов и Василиев.
Рассвет не наступил незаметно, а пришел как следствие окончания длинной бессонной ночи. Сигнал "ПОДЪе" все восприняли даже с облегчением.
А день выдался хороший. Ясный солнечный день. Как бы в противовес мрачной черной ночи. Конец сентября, а все еще по-летнему тепло. Даже ночью не было холодно.
Колонна из трех машин уже ждала курсантов. На первую погрузили почти все воинское имущество – ящики с оружием, палатки, часть продуктов, все, что могло понадобиться на учениях, и что могло поместиться в машину. Оставили часового в кузове.
На две другие грузились курсанты, забирая собой в кузов то, что не вошло в первую машину.
Возле машин суетился комбат майор. Командир роты отдавал последние команды по погрузке. Кто-то из курсантов что-то забыл в казарме и упрашивал ротного разрешить сбегать за вещами. Водитель третьей машины проверял двигатель. Два других сидели в кабине, покуривая сигарету.
В кузовах автомобилей было шумно. Курсанты рассаживались по скамьям. Друзья старались сидеть рядом, плечо к плечу или друг напротив друга. Все хотели сидеть ближе к проему кузова. Из-за этого возникла небольшая сутолока в первом автомобиле, которую, впрочем, быстро разогнал дежурный офицер, следивший за погрузкой.
Среди ребят, после бессонной ночи, чувствовался подъем. Тут и здесь слышались шутливые замечания к товарищам, короткий смех, покашливание. Все были рады на время оторваться от занятий, строевой подготовки на плацу, от пристального внимания офицеров факультета и строевой части.
Обычный день. Немного суетливый в связи с отъездом курсантов, но вполне заурядный для военного института.
Погрузка закончилась. Дежурный офицер отрапортовал начальнику факультета о готовности колонны и подал команду на отправку.
Все сразу успокоилось. Стих гомон курсантов. Заработали двигатели, офицеры отдали честь колонне, открылись ворота, и первый ЗИЛ тронулся с места. За ним и два других.
Колонна выехала из института, повернула направо и с небольшой скоростью двинулась по улице.
Остановка. Сопровождающий офицер, в головной машине, что-то, кому-то долго объяснял по мобилке. Потом ждали. Как позже выяснилось – забыли приказ на заправку машин. Неудача.
По городу ехали медленно – везде светофоры, перекрестки, пешеходы, перебегающие улицу под самым капотом машины. Тут сильно не разгонишься.
Странные люди – перебегать перед воинскими машинами. Забыли что ли анекдот про солдата за рулем?
На выезде из города стало легче. Водители добавили скорость, и долгий путь начался.
На трассе было оживленно. Сегодня суббота. Машин много, все спешат. Кто из города на дачу, кто, наоборот, из пригородных сел и городков – в Одессу. Тут уж водителю не задремать или закурить за рулем. Постоянно в напряжении.
В проеме кузовов, крытых брезентом, стелилась только дорога, была видна еще часть обочины и кабина заднего автомобиля. Замыкающим колонну повезло больше, особенно тем, кто сидел у края: они смотрели не только на дорогу, но и на проплывающие мимо поселки, дома, на редких людей у обочины, смотревших им вслед, а еще на небо, теплое осеннее солнце, которое то скрывалось за тучами, то вновь заглядывало в кузов.
Так и ехали.
Во второй машине размещался третий взвод. Курсанты сидели рядами, плечо – к плечу. Андрей – "Парфен", Серега – "Капчений", Алексей – "Рыжий", Константин, Максим, Василик, Николай и еще двенадцать чем-то похожих друг на друга ребят.
Молодые, веселые и не очень, но все с огромным желанием жить, служить отчизне, приносить пользу людям.
Время проходило монотонно. Изредка кто-то рассказывал анекдот. Вспоминали дом, школу. Отдельных командиров – о ком с теплотой и уважением, а о ком пренебрежительно.
– Слышь "Рыжий", вот приедем на Ширлан, тебя наверно на какую-нибудь стройку подпишут. Как думаешь?
– Может и так Максим. Ну а тебя ко мне подручным. В лагере компьютера нет, так что уж извини – придется попахать. Будешь красить траву на полигоне. Она сейчас рыжая.
Все добродушно засмеялись.
– Ребята, бросьте вы все о службе! Может лучше о "Правилах дорожного движения" поговорим? Кто сдал на права, как там на экзамене? Сильно валят? Или можно вообще не сдавать?