– Послушай, Королев! Давай мы с тобой присядем и обсудим все по порядку. Ты что же? В самом деле, думаешь, что я чем-то обидел нашу дорогую Анну Петровну?
Инок молча сел на стул и смотрел на него исподлобья. Его нос тоже кровоточил, как после удара.
Скрягин нервно сглотнул:
– Ты ошибаешься, поверь мне. Я сам очень переживаю за Анну Петровну. А она, видимо, перенервничала. Ты же помнишь, о чем мы говорили?
Собрав в кулак всю свою волю, директор продолжал сеанс гипноза:
– Так вот, Королев, запомни: никто нашу замечательную Анну Петровну и пальцем тронуть не смеет! А если кто-то и задумает ее обидеть, то я этому мерзавцу сам все руки переломаю. Слово офицера! Ты мне веришь?
Переводя дыхание, он подумал, что надо скорее купить газовый баллончик. Так, на всякий случай.
Голос его стал необычайно вкрадчивым и тихим:
– Вот, смотри, что получается. Мы за неделю должны сделать сайт, по которому будут судить о нашей работе. Понимаешь? А мне как директору колледжа совершенно не на кого рассчитывать. Только на тебя, – произнес он почти шепотом.
Инок обмяк на стуле. Вспышка гнева в его глазах погасла.
Скрягин встал и, как опытный гипнотизер, резко приказал:
– Сиди здесь. Никуда не уходи. Вот тебе бумага, карандаши. Рисуй эмблему колледжа. А я навещу Анну Петровну и угощу ее чайком, – продолжил он уже более мягко. – Давай, Королев, поработай. А потом иди домой.
С этим словами Василий Петрович осторожно вышел из собственного кабинета и глубоко вздохнул от облегчения.
Спустившись к посту охраны, он поприветствовал нового, еще незнакомого вахтера, и дружески сказал:
– Что-то подышать захотелось. Просто голова кругом идет от этой работы.
Молодой охранник сочувственно кивнул:
– Не простудитесь! Холодно уже.
После ведения всеобщего запрета на курение, директор гонял с крыльца всех, кто норовил затянуться и грозил нарушителям штрафом. Но сейчас он не раздумывал над новыми правилами. Ему просто очень хотелось курить, как тогда, в яме. Этот парень так напугал!
"Надо будет проконсультироваться с юристом, как вести себя в случае самообороны," – подумал боевой офицер.
Стряхивая пепел, он заметил, как трясутся его пальцы. Что-то за последние дни на него все сразу навалилось – и этот чертов сайт, и коробка, и несостоявшаяся проверка, и исчезновение Валика…. "А может, этот Королев и не такой уж слабоумный?" – Василий Петрович слегка успокоился и стал рассуждать логически. "Вдруг его дед до сих пор служит в "конторе" и послал внука шпионить за мной?"
Скрягин со злостью отшвырнул недокуренный бычок и резко открыл массивную входную дверь. Молодой охранник на посту беззаботно играл в свой смартфон.
27
– Да тебя поганой метлой надо гнать, Гофман! – капитан Часовник устало посмотрел на Иосифа. – Ты вообще представляешь себе, что значит вводить в заблуждение компетентные органы?
Иосиф ерзал на стуле перед оперуполномоченным. В прошлый раз, когда его вызывали его сюда, ему тоже попался сломанный стул, и он очень боялся свалиться с него.
Два года назад его доставили в наручниках в красно-белое здание возле метро "Севастопольская". Начинающему наркодилеру светила 228-я статья, и старший лейтенант Часовник предложил ему стать осведомителем в обмен на свободу.
Иосиф тогда не сразу понял всю серьезность своего положения. До этого первого привода он даже не задумывался о том, что его невинное увлечение "раскурить косячок" может поломать ему все планы на жизнь. К тому времени у него уже была многократная израильская виза, и в глубине души он считал себя гражданином мира. Однако родители строго велели ему сперва закончить российский вуз, и только потом возвращаться на историческую родину. Иосиф ждал, что ему вот-вот пришлют ему доверенность на продажу квартиры, но Гофманы-старшие не хотели продешевить. Не желая расстраивать родителей, Иосиф им ничего не сообщал о своих беседах в казенном доме.
Сначала Часовник назначал ему свидания тесном прокуренном кабинете, где кроме него сидели еще три старлея. Месяца полтора назад Иосифа впервые вызвали по новому адресу и он поразился произошедшим переменам: новый кабинет "кума" был в три раза больше, чем прежний, в нем стоял единственный стол из мореного дуба и роскошный диван из черной кожи. О прежних свиданиях Иосифу напоминал лишь шаткий стул со сломанной ножкой, на котором он, как прежде, сидел, боясь шелохнуться.
Сам хозяин тоже изменился под стать кабинету – раздался вширь, обзавелся массивной золотой браслеткой и новой звездочкой на погонах. Для него, в отличие от Иосифа, прошедшие два года прошли совсем не даром.
Гофман же, наоборот, осунулся и посерел в своем бестолковом ожидании. И вот сегодня ему, наконец, позвонили из службы международной доставки. На его имя, наконец-то, пришло долгожданное письмо из Хайфы. Видимо, родителей не на шутку взволновало его известие о нападении на улице. Иосиф и сам понимал, что после каждой беседы с куратором у него становится все больше врагов.
– Можно я закурю? – нервно спросил он.
Часовник оценивающе поглядел на информатора, не зная как отреагировать на такую наглость. После запрета на курение даже ему приходилось спускаться вниз с пятнадцатого этажа, а этот запутавшийся в собственных грехах человечек, который не внушал ему ничего, кроме брезгливости, как видно, еще не дозрел до кондиции. Капитан Часовник мог бы задержать его прямо сейчас, но пока это не имело смысла. Волею судеб, никчемный человечек распоряжался отцовской квартиркой, от которой досюда каких-то пятнадцать минут пешком. По своим каналам кэп уже пробил Гофмана, и знал про него буквально все: и про упрямых стариков-стоматологов в Хайфе, и про оргии с пьяными девицами, и даже про увлечение компьютерными играми, которое нынче именуется ученым словом "лудомания".
Разыгрывая сложную многоходовку, Часовник сам выжидал момента, когда к его ногам свалится доверенность на квартиру в сталинской высотке. Молодой питерец всегда ставил перед собой высокие цели, и всегда их достигал.
– Ладно, кури, – милостиво разрешил он и подвинул гостю казенную пепельницу.
Иосиф с жадностью сделал первую затяжку.
– Так что у тебя там по этому клубу на улице Первой Революции? – как бы между прочим поинтересовался опытный кукловод.
– Пока ничего, – выдохнул клиент. – Я пытался выяснить подробности у одной сотрудницы, но она не сообщила ничего интересного.
– Да? А что за сотрудница? – поинтересовался капитан.
– Да так, одна стриптизерша, танцует там.
– Употребляет? – уточнил опер.
– Не знаю, – пожал плечами Гофман.
Он вспомнил, что у Виолетты были расширенные зрачки, и вся она была какая-то возбужденная. Может, он тогда просто понравился ей как мужчина? У женщин всегда расширяются зрачки, когда в их поле зрения попадает перспективный самец. Конечно, он мог бы затащить ее на двадцать четвертый этаж, но брезгливость не позволяла ему опускаться до стриптизерши из ночного клуба. То ли дело его институтки!
Он обещал куратору собрать подробную информацию обо всех работниках заведения – официантах, барменах, секьюрити.
– А о хозяевах? – уточнил Часовник. – Ты забыл о хозяевах. Выйди на владельцев и составь досье.
С этими словами Часовник подписал осведомителю пропуск на выход, и Иосиф с облегчением вскочил с неудобного стула.
Спускаясь в лифте вместе с тремя одинаковыми мужчинами, точ-в-точь похожими на самого Часовника, он достал мобильник и прочел смс-ку "Иосиф, позвоните мне, пожалуйста". Отправителем сообщения была некая Брынцева.
"Брынцева, Брынцева… – стал вспоминать Гофман. – Кто же это такая?"
Только очутившись за воротами учреждения, он вспомнил, что Брынцева – это та самая Аннушка, у которой он был на прошлой неделе на дне рождения. В последнее время память стало его частенько подводить. Ему срочно нужен был хороший диктофон, чтобы записывать на него все диалоги с информантами. "Да, но где же взять на него тысяч пять?" – вздохнул запутавшийся бонвиван. Он уже и так задолжал приятелям за издание книги.
И тут в его голове промелькнуло: "Аннушка! Надо занять у нее!"
Не откладывая дела в долгий ящик, поэт Иосиф Светлый перезвонил бывшей однокурснице и предложил встретиться. Она с радостью согласилась. Тогда он осторожно намекнул, что у него возникла небольшая проблема, и он будет ей весьма признателен за небольшую финансовую помощь.
– Ну, только если очень небольшую, – со смехом уточнила Брынцева.
– Тогда, может, сходим вместе перекусить? – предложил Гофман-Светлый.
Он еще ничего не ел со вчерашнего дня.
28
Нарисовав на листе уродливого монстра в короне, Инок зевнул и вышел из директорского кабинета. На удивление, его никто не окликнул – ни сам Скрягин, ни Аннушка. О нем все словно забыли.
Буфет, как всегда, был уже закрыт, а в животе урчало от голода. Юноша стал прикидывать, где бы перекусить и, недолго думая, направился в "Забавинский". Неделю назад Никитос кормил там всю свою команду, но сегодня главному забияке было не развлечений. Он потел в компьютерном классе и за себя, и за Королева. Инок мог спокойно наслаждаться трапезой, а не коротать время в зоомагазине, как в минувший понедельник. Сегодня у него никто не отнимет кусок пиццы.
В предвкушении сытной жрачки Королев поднялся на третий этаж, где находился фудкорт.
В большом и светлом зале, как всегда, царило оживление. За веселыми рыжими столиками едоки сидели по двое и компаниями. Те, кто еще только предвкушал сытный обед, толпились у раздачи. Остальные сновали туда-сюда с подносами.
Иннокентий встал в очередь и, сглатывая слюну, стал разглядывать аппетитные картинки меню. Однако, едва он достиг кассы, кто-то подтолкнул его в спину. Встревоженный Инок приготовился к обороне.
– Не тормози на финише!
Это был голос Коршунова.
Вопреки расчетам своего коллеги-программиста, Никита тоже решил не слишком напрягаться над созданием сайта колледжа. Когда Аннушка привела участников совещания в компьютерный класс, он быстро сообразил, что без Королева им придется сидеть тут до ночи. Бесцельно потыкав в клавиатуру минут десять, он сказал, что ему позвонила мама и просит срочно прийти домой. Аннушка не стала спорить. Ей, видимо, тоже совсем не хотелось сочинять сказки про умных студентов.
Узнав у охранника, что Королев еще не выходил из здания, Коршунов занял наблюдательный пост под лестницей. Завидев Инока, он покинул укрытие и, незамеченный голодным однокурсником, направился вслед за ним . К сожалению, сегодня у щедрого Никитоса не было ни рубля, чтобы подкрепиться самому.
– Хаваешь? – спросил он Королева, хищно облизываясь, но тот сделал вид, что не замечает своего обидчика.
Заказав самый большой гамбургер, он стал выглядывать свободный столик. Хищный Коршун не стал ничего брать, но пошел вслед за своей жертвой и уселся за один столик вместе с однокашником.
Инок приготовился отстаивать свой кулек, поэтому не спешил его разворачивать.
– Чего не ешь-то? – участливо спросил Коршун. – Тут нормальная жрачка. Давай, хавай. Или боишься, что отниму?
Инок вспомнил, как черный кот отирался возле помойки в поисках объедков.
– Ж-жду, к-когда ты отвалишь, – произнес он. – Ап-п– петит мне п-портишь.
– А ты с юмором! – усмехнулся Коршун и снова плотоядно облизнулся. – Давай пятюню! Я тебе один анекдот хотел рассказать.
Иноку некуда было деваться: сверток на подносе источал такой дразнящий аромат, что у него не было сил выжидать дальше. Он запихнул в рот чуть не целое сооружение из булки, котлет и салата.
– Ну, ты даешь! – уважительно протянул голодный хищник и, чуть помолчав, спросил: – А помнишь, как тебя в пятницу директор вызывал?
– Угу, – промычал Инок.
Он вдруг понял, что больше не боится черного кота с помойки.
– Ну, так слушай, – примирительно сказал бывший враг и стал рассказывать, что произошло после урока литературы.
Королев внимательно слушал его, размеренно двигая челюстями.
– Мы же теперь, типа, коллеги, – подытожил Никитос, наклонившись к вчерашнему изгою. – Сайт вот вместе делаем. У меня от тебя никаких секретов.
В ответ Инок лишь отрыгнул и залил в рот газировку из бумажного стаканчика.
– Я хочу, чтобы ты знал, что она затевает, – по-дружески предупредил "коллега". – Ты же видишь, какая она стерва. Ей ничего не надо, кроме побрякушек. Она за них на все готова – хоть у шеста вертеться, хоть тебя подставить. Сирена, блин, какая-то.
Инок, наконец, одолел свой обед и встал из-за стола:
– Сп-пасибо за инфу. Х-хорошо п-посидели.
Не глядя больше в сторону непрошенного собеседника, он вразвалочку направился к эскалатору и вдруг услышал знакомый голос. Это был голос Аннушки, которая сидела за столиком с каким-то типом. Он, видимо, рассказывал ей что-то прикольное, и литераторша беззаботно смеялась, высоко закинув свою белобрысую голову. Прекрасная Дама, которая всегда была чем-то расстроена, теперь казалась вполне довольной. От этой неожиданной картины храбрый рыцарь вдруг сильно смутился. Он словно застал свою тайную возлюбленную за чем-то недозволенным, плотским. Королев втянул голову в плечи, отвернулся от парочки и прибавил шагу.
"А ведь она надо мной смеется!" – зло подумал Инок, шагнув на эскалатор.
Он вдруг вспомнил, как мать однажды повела его на детский утренник, а он описался, рассказывая стишок Деду Морозу. Тогда над ним тоже все смелись – и дети, и их мамаши.
"Ненавижу стихи!" – беззвучно пробормотал он и, вынув из кармана подобранный кружевной платочек, выбросил находку в ближайшую урну.
Эта Дамочка, как видно, тоже была стервой: получала букеты от одного, а смеялась вместе с другим.
Натягивая куртку на воспаленную руку, рассерженный юноша содрал едва подсохшую татуировку, причинив себе сильную боль. Вчера по совету деда он обработал наколку одеколоном, но от этого свежие пупырышки стали выделять еще больше гноя. Рукав, прикрывавший семиголового монстра, стал влажным, а сам Мышиный Король стал пахнуть чем-то неприятным. Стараясь успокоить боль, юноша поглаживал ноющую руку, но от этого боль только усиливалась. Иннокентию Королеву стало вдруг не по себе при мысли о собственной смерти.
"Ненавижу баб!" – снова прошептал он одними губами и выбежал вон из проклятого "Забавинского".
На улице уже стемнело и подморозило. Дрожа то ли от холода, то ли от страха, страдающий юноша брел, куда глаза глядят. На пути ему попадались витрины с драгоценностями, соблазнительные красотки на постерах и заплеванные урны. То слева, то справа раздавался звук милицейской сирены, звон трамвая и громкие голоса промоутеров. Но ничего из этого не привлекало его внимания. Он думал только о том, что его жизнь может оборваться в любой момент, а он к этому еще совсем не готов. От слез, навернувшихся на глаза, все вокруг расплылось и закачалось. Все звуки слились в монотонный гул.
Поглаживая ноющее плечо, Иннокентий остановился у высокой рекламной призмы и прислонился к ней. С вогнутой конструкции на него глядели чьи-то большие глаза, а над ними порхали крылья ресниц. Уставшему юноше вдруг вспомнилось, как сегодня Тонька тоже махала перед ним накрашенными ресницами, но теперь это вовсе не казалось ему красивым.
"Ну почему они все такие?" – вновь подумал он о женщинах с неведомой ранее тоской и закрыл лицо руками.
Ему вдруг вспомнилось их общежитие, где жили только женщины. У некоторых их них уже были дети, а у некоторых вот-вот должны были появиться. Те, у кого своих детей еще не было, иногда присматривали за ним, когда мать была на работе. Соседки сажали маленького Кешку к себе на колени и угощали сладостями.
Он вдруг вспомнил лица этих женщин, их платья, прически, духи и запах их подмышек. Он часто мочил колготки, и они, посмеиваясь, помогали ему надеть чистые трусы.
– Эй! С тобой все в порядке? – услыхал он, точно в тумане.
Инок открыл глаза. Он сидел прямо на земле, а перед ним стояла фея в чем-то белом.
– Ты в порядке? – заботливо поинтересовалась она.
Измученный Королев с трудом поднялся. Его сумка куда-то исчезла.
– Ты что, потерял сознание? – участливо спросила незнакомка, подавая ему руку в кожаной перчатке.
Инок попытался встать, но почувствовал, что не держится на ногах и схватился за белый рукав.
К его удивлению, белая незнакомка не оттолкнула его, а даже помогла удержаться на тонком мартовском льду.
– А ты прикольный! – засмеялась она. – Но какой-то странный. Ты, вообще-то, куда шел?
– Н-не помню, – честно сознался Королев, разглядывая свою спасительницу.
Она была в длинном светлом пальто и тоже смотрела на него с интересом.
– Да ты, и в самом деле, чудной. Может, тебе надо согреться? Давай, посидим тут минут десять, – кивнула она в сторону кафе. – Ты не волнуйся, у меня деньги есть.
– А я не в-волнуюсь, – дерзко ответил юноша. – Я т-только з-заикаюсь иногда. Вы м-мою сумку н-не брали?
– Нет, – расстроилась незнакомка. – А там что, много денег было?
– П-планшет и т-тетрадь, – ответил странный парень.
– Ну ладно, не расстраивайся! – подбодрила она. – Меня, кстати, Варей зовут. А тебя как?
– Мышиный Король, – представился он без единой запинки.
Они просидели в кафе до тех пор, когда официант не попросил их на выход. За это время Мышиный Король узнал о доброй фее почти все. Варя была из Санкт-Петербурга и училась там в балетной школе. Два года назад ее выгнали оттуда за курение.
– Так что Анны Павловой из меня не вышло, – с горькой усмешкой вздохнула она, доставая из сумочки сигареты.
– Н-не надо Анной, – строго произнес он. – Т-тебя Варя з-зовут.
Это замечание ее развеселило, и она живо спросила:
– А ты что-нибудь знаешь о балете?
– Н-нет, – честно признался он. – Я к-как-то раз ходил. Р-раскажи про б-балет.
– Ладно, – согласилась она. – Все равно здесь курить нельзя. Хоть поговорим.
И она стала говорить, а он внимал ей, прикрыв глаза и вдыхая ее цветочный аромат. Он совершенно забыл обо всем, что случилось за этот день и как будто очутился в новом причудливом мире, в какой-то новой игре, которая была так не похожа на его прежние игры.
Им принесли что-то белое и сладкое, и видя, что стесняется, добрая фея сама поднесла к его губам серебряную ложечку. Его боль вдруг сменилась истомой, и Инок обмяк в уютном кресле. В своем полусне он видел гигантский волшебный торт с дворцами и каналами, крошечных балерин в сливочных юбочках и высокую-превысокую елку, на вершине которой горит золотая звезда.
29
Небо к вечеру прояснилось, и на нем высыпали яркие звезды. Инок и Варя вышли из кафе с таким чувством, будто были знакомы уже давным-давно. Взявшись за руки, они медленно шли по большой улице, точно дети на прогулке.
Их обгоняли прохожие, не обращая на странную пару никакого внимания. Больше всего Иноку не хотелось возвращаться домой. Огромная плазма на фасаде торгового центра переливалась, будто магический кристалл. Ярко-красные буквы на крыше так и тянули снова зайти внутрь.