Парень оделся и направился в сторону Кабра-чупса. Подойдя на пару метров, он остановился, перекрестился, и, немного разбежавшись, прыгнул. Пасть, не раздумывая, поглотила предложенное, и Светлана побежала к месту, где сейчас должен открыться проход. Она еле успела, и вприпрыжку выскочила на розовую поляну, где красовался остов сгоревшего автобуса. Трава тут опять приобрела первоначальный цвет, и жертвенники снова стояли повсюду. Круг замкнулся. Девушка села на землю и заплакала. Голод, до этого не сильно докучавший, навалился проклятьем и горло сдавила жажда.
"Никакого толку от всех смертей не было, всё напрасно, всё зря. От сюда нет выхода. Хотя…" Она встала и, закрыв глаза, пошла по поляне. Жертвенники были повсюду и ближайший с чмоканьем поглотил девушку.
Она пришла в себя на сидении маршрутки. Татьяна радостно обняла подругу, а сзади раздался голос Александра.
– Ну, наконец-то, сколько тебя ждать можно!
Рядом с ним сидел улыбающийся Игорь, а на переднем сидении Галина с дремлющим на руках котом. Геннадий выглянул из кабины водителя и весело спросил:
– Ну что, все собрались? Пора ехать?
– Да, поехали уже, вон и джипер из крузака рукой машет, чтобы дорогу ему освободили, – смеясь, ответил ботаник.
– Ничего не понимаю, – удивилась Света, – меня же только что сожрал Кабра-чупс! Как я очутилась здесь, да и вы тоже?
– Если честно, то и я этого не понимаю, – ответил Игорь. – Но, скорее всего, эти шары на ножках и были обратными порталами, а сияние, в которое мы прыгали, результат перемещения якобы съеденного. Мы просто ходили из комнаты в комнату, а выход из того дома лишь через жертву.
P. S. Маршрутка набирала скорость, а сидящие в ней пассажиры обменивались номерами телефонов. Встречались ли после участники этого приключения, и имела ли продолжение внезапная любовь Игоря и Светланы – это уже тема для другого рассказа…
Война трёх перьев
Евгений сидел в подвале разрушенного дома уже вторые сутки. Если с продуктами проблем не было – трупики кур валялись везде, то с водой надо было что-то решать. Жажда уже начала брать за горло. Он выглянул в слуховое окно и осмотрел двор. Пейзаж выглядел предательски спокойным, даже следы его последней стычки были привычны глазу, а скелеты его попутчиков, погибших вчера, белели голыми костями у ворот бывшего дома лесника.
А всё началось восемь лет назад. Мир воспринял ещё одно открытие спокойно и многие просто не придали значения сообщению, что придуман новый корм для домашней птицы, улучшающий вкус мяса и увеличивающий её способность нести яйца. Его придумали чопорные англичане, затем патент купили японцы и китайцы, и это привело к катастрофе. Казалось бы, чего может быть плохого в ускорении процесса производства яиц и улучшении качества куриного мяса, но… Эти шизанутые японцы, и безудержно размножающиеся китайцы подписали смертный приговор человечеству, улучшив свойства корма. Одни добились увеличения размера кур в два раза, а другие внесли в корм добавку, которая делала тех невосприимчивыми ко всем болезням. Сами по себе изменения шли только на пользу птицеводству, но вот смесь двух кормов… Куры, хоть раз попробовавшие "НАДЕЖДУ" (так назвали смесь, надеясь с её помощью накормить всё человечество) приносили потомство, которое по интеллекту не уступало человеку. Вернее, как выяснили уже позже, когда ничего изменить было нельзя, куры объединялись в один мыслящий организм, который с каждым часом становился всё более развитым. Каждый новый цыплёнок увеличивал единый мозг и повышал его интеллектуальный уровень.
Первый год люди радовались значительному удешевлению куриного мяса и яиц. Кулинары всех стран взорвались тысячами новых, вкуснейших блюд, устраивая конкурсы на самые изысканные и эстетичные. Но пятнадцатого апреля земля содрогнулась от внезапного бунта домашних пернатых. В течении двух часов все птицефабрики планеты стали эпицентрами смерти. В некоторых городах их удалось погасить, но большинство просто не поняли опасности и пытались справиться с курами, вылавливая их и закрывая в клетки. Когда число жертв на всей планете перевалило за миллион, до человечества начал доходить тот факт, что справиться с нашествием можно только уничтожив новый разум, который был невероятно агрессивным и живучим, но было уже поздно. Несколько мирных делегаций защитников животных, отправившихся попытаться наладить контакт с новым разумом, были просто превращены в скелеты ордами бывших домашних питомцев. Это транслировалось по телевизору в прямом эфире и повергло в шок всё человечество. На эпицентры были направлены войска, но куры уже научились летать, и их численность была просто огромной. Вся военная машина, нацеленная только на уничтожение себе подобных, разбилась об презрение к смерти отдельных особей пернатых и их знание человеческой психики. Тучи крылатой смерти налетали на любые группы людей и, улетая, оставляли только скелеты. Никакие огнемёты, ракеты и бронетехника не могли ничего противопоставить просто огромной численности врага и его малым размерам.
Америка пала первой. Всё её вооружение и техника вступило в бой слишком поздно, из-за выступлений сумасшедших любителей животных и вегетарианцев. В течение одного дня вся армия великой державы была превращена в гору скелетов, а через неделю на всём материке не осталось ни одного человека. Остров Куба продержался около месяца, но куры добрались до ракетных баз и смогли запустить по острову несколько десятков ядерных боеголовок и очаг сопротивления погрузился в океан.
К осени с человечеством было покончено. Только две страны смогли сохранить способность обороняться – Россия и Китай. Вся европейская часть бывшего СССР перестала быть, но часть населения успела эвакуироваться в бескрайние таёжные леса, а многочисленные азиаты нашли силы организовать достойное сопротивление, потеряв за первый год больше девяноста процентов населения, сохранив при этом боеспособность и структуру общества. После ещё одного года зачисток территории от пернатых миллиардная страна превратилась в руины, и руководители двух государств договорились по радио об объединении. Два народа двинулись в район Байкала для создания единого очага сопротивления врагу. Китайцы смогли перевооружиться разного вида автоматическим оружием с невероятной скорострельностью, а русские просто наделали пушек-гусинок, используемых раньше крайне редко для добычи большого числа птиц. Такая пушка заряжалась с дула тремя-четырьмя килограммами дроби или всяческой металлической мелочью, и один её залп просто сметал часть стаи, а когда таких пушек было несколько, шансов у птиц не оставалось.
Оставшемуся островку человечества повезло. Куры с первых дней нашествия старались выводить из строя все энергетические центры, лишая людей электричества, теперь на всей планете не было ни одной электростанции. Последние генераторы охранялись сводными войсками как зеница ока, потому что без энергии запуск ракет, находящихся сейчас у птиц, был невозможен. Военные всех стран, погибших от нашествия, не сговариваясь, выводили из строя все источники питания, когда понимали, что шансов на спасение нет. Урок острова Куба пошёл на пользу.
И вот уже пять лет к Байкалу стекаются оставшиеся в живых люди, чтобы отсюда дать бой неожиданным врагам. Два великих народа объединились, забыв о расовых предрассудках, и готовились к борьбе.
Евгений поднялся на ноги – пора было действовать. Информация, которой он владел, должна была попасть к людям. Это могло переломить ход истории и дать шанс человечеству на восстановление.
Шаг, второй, третий. Надо прислониться к дереву и передохнуть. Правая нога выла от боли. Коленная чашечка была пробита насквозь ударом клюва, часть мышцы пошла на обед проклятым курам, и сейчас конечность напоминала кривую палку. Евгений, бывший спортсмен, бывший ученик алтайского шамана, бывший охотник и бывший выпускник медицинского, ныне разведчик последней надежды людей, шёл уже пятый день, после схватки с пернатыми, в которой погибли его друзья, напарники и союзники. Вернее, первые два дня он провёл в подвале, зализывая раны и набираясь сил, а потом… Когда он покинул убежище, около сотни крылатых убийц набросились на него и попытались уничтожить. Спасла последняя граната. Он подбросил её вверх и захлопнул дверь убежища. Взрывное устройство китайского производства было разработано специально для уничтожения мелкого врага в воздухе. Взрыв – и около тысячи мелких осколков разлетелись в разные стороны, освобождая воздушное пространство. Последних он добил большим мачете и сунул три тушки в заплечный мешок. Набрав воды в колодце, он вырезал рогатину вместо костыля и отправился в путь. В лесу ему почти ничего не угрожало. Куры не могли свободно маневрировать большим числом среди деревьев, а поляны и старые вырубки он обходил.
На шестой день он вышел к своим. Огромный город в тайге, построенный исключительно из дерева, населяли выходцы из России и Китая. Это был единственный очаг, в котором ещё тлела жизнь Homo sapiens. Население никто не пересчитывал, но навскидку оно не превышало десяти миллионов, около 0,2% от прежнего населения Земли.
Два с половиной года назад, когда почти все оставшиеся в живых на континенте люди собрались в одном месте для борьбы с поумневшими курами, было принято решение найти союзника. Такого собрата по оружию можно было заполучить только в дикой природе. Звери не подходили. Их интеллект невозможно было поднять с помощью "Надежды", запасы которой ещё оставались, а вот с птицами, вполне можно было попробовать. Так Евгений и ещё двадцать человек отправились искать поле, на котором садятся гуси, когда перелетают на север для выведения потомства. Им удалось накормить чудесным кормом несколько десятков стай, и уже осенью состоялся первый контакт с новым разумом – сеголетками, народившимися от птиц, которые ели "Надежду". Как не странно, но дикие гуси были настроены к людям дружелюбно, а вот к курам… На перелёте они подверглись нескольким атакам с их стороны и теперь пылали жаждой мести. Диалог состоял из передачи друг другу мысленных картинок. Евгений научился этому у шамана, и сейчас это пригодилось.
И вот теперь, после третьего цикла выведения потомства, армия гусей была готова к боевым действиям. Группе разведчиков, которая пришла на переговоры, было выделено прикрытие с воздуха, для сопровождения в город и дальнейших переговоров, но… опять вмешался случай. Оказывается "Надежду", отведали не только гуси, но и случайная стая лебедей. Эти крупные птицы и не имея интеллекта ведут себя в дикой природе очень обособленно и агрессивно, а тут, как и куры, воспылали ненавистью ко всем и вся. Численность их разумной группировки была пока очень мала, но огромный рост, наглость и генетическая воинственность делали их очень опасными. Встреча трёх представителей пернатого разума произошла у старого домика лесника. Куры налетели внезапно, когда люди подходили к строению. Гуси отлетели в сторону, давая союзникам возможность дать залп из имеющегося оружия, но тут вступили в бой лебеди, и в воздухе закипела смерть. Итог… в живых остался только Евгений.
Всю эту информацию разведчик передал сводному органу власти, и его отправили в больницу, восстанавливаться. Через неделю правительство приняло решение объединиться с гусиным племенем, пригласив их жить рядом, и группа разведчиков, возглавляемая нашим героем, отправилась к месту встречи на одном из последних оставшихся бронетранспортёров. А ещё через неделю небо над городом почернело, и, вскоре гладь великого Байкала кишела представителями нового разума. Началась подготовка к войне, названной потом "Война трёх перьев". Не буду описывать перипетии сражений, это материал для повести, а не рассказа, но через пять лет, на континенте Евразия не осталось разумных кур и лебедей, а человечество стало жить бок обок с новым, союзным интеллектом – гусиным, учитывая его интересы и сотрудничая. Так закончился Апокалипсис, давно обещанный, но неожиданный для всех.
Трагедии
Здравствуй, любимая
Кольцо легко выскочило из отверстия и, разжимая пальцы, я услышал отчётливый щелчок бойка по капсюлю. Жить осталось чуть больше трёх секунд. Я нутром чувствовал, как горит замедлитель осколочной гранаты, и огонь приближается к боевому заряду.
Ну что же, я прожил короткую, но нелёгкую жизнь. Осталось три секунды и мои мучения закончатся, а заодно и заберу с собой всех этих ублюдков. Они не имеют права жить.
Память вернула меня в май 1983 года. Не очень много я прожил после этого, всего год и месяц.
Меня призывали в армию в марте, но дали отсрочку, как студенту. Учёба особых усилий не требовала и давалась легко. Ещё на первом курсе я познакомился с девушкой. Она была моя ровесница и училась на параллельном потоке. Мы начали встречаться и очень быстро присохли друг к другу накрепко. Я перевёлся на другую специальность, что бы учится в одной группе с любимой. Находясь рядом, мы всегда держались за руки. Даже на лекциях и практических занятиях её левая рука была в моей правой.
Но жизнь жестока и не справедлива. Мы встречались уже полтора года, и дело шло к свадьбе, КОГДА… Машина Жигули с пьяным водителем поставила крест на моём счастье. Держались за руки, мы переходили дорогу к институту и даже не успели понять, что произошло. Удар был сильным, но его, в основном, приняла на себя моя любимая. Меня просто отбросило обратно на пешеходную дорожку. Сознание вернулось уже в больнице. Придя в себя, я увидел её маму, склонившуюся надо мной. Она молчала, но по её глазам всё было понятно. В них была великая скорбь по дочери, жалость ко мне, немой упрёк, что я не защитил свою любовь, и отсутствие смысла жизни. Эти глаза стоят передо мной и сейчас. Через три секунды я вновь посмотрю в них и попрошу прощения. Она скончалась в этот же день. Её сердце не смогло выдержать потери. Как я ей завидовал. Было всего одно желание, прекратить своё ненужное существование, что бы унять душевную боль. Решение пришло внезапно. Я уйду, но моя смерть может помочь кому-нибудь выжить.
Выйдя из больницы, пошёл в военкомат и попросил забрать меня в армию, в команду Афганистана. Причин объяснять не пришлось, так как просьбу удовлетворили почти сразу. Затем учебка и три месяца боевых действий. Смерти я не боялся, а наоборот её искал. Старики сначала пытались вразумить меня, но потом поняли, что это бесполезно. Когда начинался бой, я вставал в полный рост и первый шёл в атаку, но ни одна пуля меня не задевала. Один раз я перекидывал автомат с правого плеча на левое, за ремень. Прямо передо мной он ударился об воздух, как обо что-то твёрдое. Старики сказали: "Это был твой ангел хранитель. Потому тебя, дурака, и пули не берут".
Моё везение закончилось два месяца назад. Снаряд взорвался совсем рядом, и очнулся я уже в плену. Нас было девять человек, все молодые парни, не старше двадцати лет, все раненые, но связанные по рукам и ногам, мы лежали в каком-то сарае.
К вечеру в сарай зашёл охранник с автоматом, снял с нас верёвки и поставил котелок с какой-то бурдой. Неделю еду приносили один раз в день и ставили её у двери. На восьмой день в сарай зашли пять человек, из них один был с видеокамерой. Нас построили и оператор начал съёмку. Выбрав самого молодого, душманы выдернули его из строя и поставили на колени. Никогда не забуду мольбу в его словах: "Дяденьки, вы же хорошие, вы же не будете меня убивать".
Сверкнул нож и парень захлебнулся своей кровью, хлынувшей из горла.
Меня выдернули вторым. Попытка поставить меня на колени стоила одному боевику выбитого зуба. Руки были связаны за спиной, но я умудрился ударить его головой. Боевики заржали, а меня начали бить. Сознание вернулось опять в сарае, но нас осталось пятеро. Ребята рассказали, что ещё троих зарезали также, пока в камере не кончился заряд батарейки. Очень много времени ушло на съёмку моего избиения. Я принял благодарность от товарищей по несчастью за спасённую жизнь. Знали бы они тогда, что ждёт их дальше.
Через неделю сарай открыли, нас вывели на улицу и посадили машину. Куда нас привезли, я не знаю, но когда охранник вытолкал всех из кузова, вокруг были только камни и редкая трава. Один из боевиков сказал на ломаном русском: "Всё ребята, мы вас отпускаем, но сначала обезопасим себя. Мы должны быть уверены, что вы не будете больше воевать против нас". После этих слов он сказал что-то по-своему и все боевики заржали.
Одного из парней опять выдернули из строя и заломили руки. Оставшихся четверых привязали к машине. Подробно описывать, ЧТО с ним делали, я не буду. У этих ублюдков такая казнь называется "КРАСНЫЙ ТЮЛЬПАН". На животе надрезается кожа по кругу и поднимается вверх, затем она завязывается над головой и человека отпускают. Смерть наступает от удушья.
После первой казни я обратился к боевику, знавшему русский язык:
─ Тебе нужна смерть всех, или достаточно посмотреть, как умирает настоящий Русский солдат?
─ А что ты можешь предложить? – сказал он ухмыляясь.
─ Я могу предложить только одно. Если я не издам ни одного звука, что бы вы со мной не делали, вы отпустите остальных целыми и невредимыми. Думаю вам интереснее посмотреть смерть достойного, нежели издеваться над слабыми духом.
─ Ты ошибаешься, гяур, – заржал он ─ сегодня твои товарищи умрут, а тебя мы оставим на сладкое.
Казнь повторилась ещё три раза. Мои уши уже давно ничего не слышали. Я оглох от криков, но стоял с гордо поднятой головой.
Хоронить ребят никто не собирался, их просто бросили и забыли про них, а меня привезли обратно в сарай. Тут я и провёл последние полтора месяца. Мне иногда давали пить и через день ставили тарелку бурды. Я поклялся, что при любой возможности заберу с собой хоть одного из них. И вот сегодня такой случай представился. Я счастлив. Меня, как они считали, обессиленного, привели в какой-то дом. Там собралось больше двадцати этих нелюдей. Видимо посчитав, что сил у меня уже нет, руки не связали. Это и дало мне возможность быстро сдёрнуть гранату с пояса охранника. Какое счастье видеть сейчас их лица. Страх в глазах.
ЭТО ВАМ РАСПЛАТА ГНИДЫ. ТРИ, ДВА, ОДИН.
Здравствуй, любимая.