– Ребятки, – тихо произнёс он, пытаясь образумить малолеток, – знаете, чем вы от меня отличаетесь? Вы не боитесь только моей смерти, а мне плевать и на свою, и на ваши. Если вы попробуете напасть, то сегодня ваши мамы будут горько плакать. Я положу здесь всех, обещаю.
– Вот мы и проверим, – было последнее, что Влад услышал, когда толпа бросилась на них.
В мозгу опять щёлкнуло. Влад крутился ужом, наносил удары, сворачивал шеи, рвал кадыки, ломал конечности. Это скорее напоминало бойню, чем драку. Пятеро уже лежали на земле, а двое попытались убежать. Он бросился за ними – это враги, и они должны быть уничтожены любой ценой. Один остановился и метнул в него нож. Влад увернулся и, походя, свернул мальчишке шею резким движением руки. Последний споткнулся и подняться уже не успел. Удар ногой – и позвоночник громко хрустнул. Всё было кончено.
Обернувшись, Влад увидел Нину. Девушка медленно опускалась на землю, из её груди торчал нож. Смерть, от которой он увернулся, настигла её.
Мост задрожал от его крика. Схватив свою женщину в охапку, Влад бросился домой. Он знал, что надо делать, если жизнь ещё не покинула тело любимой. Но, увы, он нёс уже труп.
Два часа отчаянья – мало это или много? Вечность. И вот он сидит на мосту, а внизу, далеко, мелькают редкие машины. Ночь, полная луна… и небо, светлое от близости севера, почти без звёзд и с редкими облаками. Зачем всё? Что он такое? Почему рядом с ним только смерть?.. Рядом? Так забирай! Усиливающийся свист ветра в ушах, миг свободы, удар, покой.
Через пару секунд рядом с телом остановились "Жигули", из них вышел субтильный мужичок лет сорока и подошёл к самоубийце. Тело лежало лицом вниз. Он ногой перевернул его и увидел награды. "Везёт же", – прошептал свидетель и начал срывать знаки боевых заслуг, рассовывая их по карманам. Меньше чем через минуту машина рванула с места, и труп одинокого, переломанного судьбой человека остался лежать на проезжей части, никому не нужный и никем не оплаканный…
Отшельник
Дед Степан проснулся с отчётливым пониманием, что пора уходить. Хватит. Уже восемьдесят семь лет он смотрит на восходы и закаты, слушает пение птиц, шум ветра и волн, вдыхает ароматы почти дикой природы и пользуется её дарами. Пора.
Добротный сруб на берегу Ладоги поставил ещё его отец, когда решил уйти подальше от крови и ненависти, которые захлестнули страну в годы революции. Место он выбирал долго, подальше от людей и урагана событий, но так и не найдя такового, обжил заболоченный берег в полутора десятках километров от Петрокрепости. Пара километров топи с трёх сторон и Ладога с четвёртой давали шаткую надежду на спокойную жизнь. Сначала всё было прекрасно. Что не мог дать лес, давало озеро, а остальное выращивалось тут же, не искусственных островках, сделанных из брёвен и засыпанных землёй. Дом стоял всего в ста метрах от берега, но прятался за буйной растительностью. В нём и родился Степан.
О начале войны семья отшельников узнала по рокоту моторов самолётов. До осени сорок первого отец ещё надеялся, что горнило не коснётся его убежища, но с наступлением зимы надежды растаяли. Начали рваться бомбы и частенько весьма близко. Хоть и находился хутор между дорогой жизни и устьем Невы, но вокруг были сплошные воинские части. Каким-то чудом лихо миновало их семью. Несколько раз, по замёрзшему болоту, к ним забредали солдаты, но отогревшись, уходили прочь, пообещав не говорить про хуторян командованию.
Шли годы, страна поднималась из руин, строила социализм, боролась с врагами народа, разоблачала культ личности, сеяла кукурузу и выполняла планы пятилеток, а всего в нескольких десятках километров три человека жили в своём, тихом мире.
Мать ушла в начале семидесятых. Просто пошла за ягодами и не вернулась. Отец через день нашёл её труп, рядом с полным лукошком морожки. Они, со Степаном содрали дерн с болотины и похоронили её недалеко от дома. А ровно через год ушёл и глава семьи. Уехав в лодке на рыбалку, он просто не вернулся, и Степан остался один.
Сорок лет прошло с тех пор. Много событий произошло. Хутор оказался на краю военного полигона, окружённый со всех сторон воинскими частями, командиры которых иногда забредали к отшельнику, принося тушёнку, сахар, соль и хлеб и получали взамен копчёную рыбу и сушёные ягоды. Дед Степан любил гостей и всегда был им рад. Рыбы и ягод всегда было в достатке, а вот общения недоставало.
В девяностые его хутор случайно нашли рыбаки, заплутавшие в сильную метель на льду после рыбалки и возлияний. Они появились уже затемно, уставшие и замёрзшие. Двое суток гостили, отогреваясь и приходя в себя, а после этого стали частенько навещать одинокого старика. Так и получилось, что в двадцать первом веке хутор превратился в небольшую, подпольную базу отдыха любителей природы. И пусть знали о ней всего человек тридцать-сорок, но каждые выходные, вечером в доме были гости, и текла неспешная беседа, а светлое время отдавалось рыбалке.
И вот сегодня, на второй день, как уехали гости, Дед Степан проснулся с пониманием того, что пора. Солнце ещё не встало, но горизонт уже проявился светло-розовой полоской. Ладога тихо шелестела утренней рябью, тихо плёская о борт лодки, привязанной у берега. Взяв снасти, он положил их на сидения старого самодельного плавсредства и отвязал верёвку. Коробка с червями и немного провизии в старом сидоре были уже за плечами и его последняя рыбалка началась.
– Давненько я не ловил рыбу у Петрокрепости. – разговаривая сам с собой, произнёс отшельник – Нынче как раз, самое то. Обратно выгребать против течения не надо, а туда плыть одно удовольствие. Отец, наверное, там же ловил в свой последний день.
Сделав несколько гребков, Степан посмотрел на кусты, скрывающие его дом.
– Прощай дружище. – вздохнув, вымолвил он – Пусть теперь за тобой приглядывают гости. Много их стало последнее время.
Потихоньку гребя вёслами, он смотрел, как удаляется берег. Через несколько минут течение уверенно захватило лодку, и рыбак развернул её в сторону устья Невы. Меньше чем через час усиливающееся течение доставило его на место. Привязав на корму верёвку от якоря (большого камня), Степан бросил его с кормы. Узел был не простой, держал крепко, но стоило дёрнуть за другой конец и лодка отправится в свободное плавание. Устроившись на корме, дед распустил удочку и насадив червя, забросил. Клевало отменно. И крупный окунь, и подлещик, и плотва. Даже пара мелких щучек пришли сказать до-свидание старому отшельнику. Поймав очередную обитательницу Ладоги, дед аккуратно снимал её с крючка, и погладив по плавникам, отпускал на волю, приговаривая – Спасибо, Ладога, но уже не нужно, это я так, пока жду, от скуки развлекаюсь.
К полудню солнце начало припекать и Степан, скинув ветровку, постелил её на дно лодки. Достав из сидора пирог с ягодами, он перекусил, запив водой из озера, и покрёхивая лёг на дно своего маленького судёнышка. Дёрнув верёвку на узле, он отвязал якорь и, положив сидор под голову, закрыл глаза. Мерное плескание воды за бортом спело ему последнюю колыбельную и к устью Невы в лодке живых уже не было. Течение весело несло её по центру реки, иногда поворачивая, то направо, то налево, как бы показывая умершему отшельнику как много вокруг нового.
Весь день, до заката, Нева бережно несла печальный груз к городу, а с наступлением темноты показался первый мост, и водная рябь покрылась россыпью отражённых огней. Под покровом ночи лодка проскочила город, каким-то чудом не залетела в порт, и слабеющее течение вынесло её в Залив. На рассвете фарватер затянул судёнышко, и проходящая баржа упокоила тело одинокого старика в водах Балтики.
Я и сейчас иногда езжу в тот домик посреди болота, на берегу Ладоги, порыбачить и просто отдохнуть. Да и починить иногда обветшавшие части строения. Не знаю, сколько ещё лет удастся сохранить этот островок нетронутой природы, пока до него не доберётся растущий пригород. А может раньше его разнесут загулявшие гости.
Дорога смерти
Заточка, направленная умелой рукой, разрезая и раздвигая ткани, вошла между четвёртым и пятым ребром, прошла сквозь сердце и с глухим стуком воткнулась в доски нар. Илья видел глаза своего избавителя, выражающие спокойствие и уверенность в себе, и лежал не сопротивляясь. Боль, пронзившая грудь не значила ровным счётом ничего. Она благо, она несёт покой и прекращение мучений. Когда заточенный напильник начнёт движение вверх и перестанет затыкать собой отверстие в сердечной мышце, всё закончится, и произойдёт это уже в следующее мгновение, а пока надо вспомнить всё. До мелочей. До последней минуты. И просить прощения у Бога за все прегрешения. ОН поймёт и простит.
– Марина Владимировна, вот отчёт за прошлый месяц. – Сорокавосьмилетний мужчина зашёл в кабинет начальницы и положил ей на стол папку с бумагами. – Как вы и просили, я уделил особое внимание кредитному отделу.
– Хорошо, Илья, я посмотрю. Свободен. – Властный голос управляющей просто вытолкал старшего экономиста из помещения.
С год назад ему повезло. Резюме уже совсем не молодого, но очень грамотного экономиста попало в руки одному из замов сбербанка, было одобрено, и Илью пригласили на собеседование. Будущему начальству понравилась его умеренная скромность, очень профессиональные ответы на все вопросы, и совершенно средняя внешность. Уже в процессе работы оценили и его чрезмерную порядочность, и неистребимое стремление всегда докопаться до сути. Эти качества очень подходили для должности старшего экономиста, но не более. Он был хорошим исполнителем, ведомым, с высокой работоспособностью, очень тщательным отношением к цифрам и исключительным самоконтролем. Но руководить с девизом "Если хочешь сделать хорошо, сделай сам" невозможно, и поэтому карьерный рост данного специалиста даже не предполагался.
Марина Владимировна обратила внимание на подчинённого только через полгода. На одном из корпоративов Илья прочитал несколько своих стихов, весьма неплохих и, тридцатидвухлетняя женщина отметила его среди остальных. Она была хороша собой, но красота впитала в себя чересчур много строгости и отдавала сталью. Именно таких женщин называют "Железная леди". Она посвятила всю себя карьере, на личную жизнь времени уже не оставалось. В тридцать два года Марина всё-таки начала задумываться о том, что жизнь состоит не только из работы. Даже бронированное женское сердце не могло обойтись без счастья материнства. Вот только подход к проблеме был уж больно математический. Одна из высших руководителей сбербанка не могла себе позволить тратить время на развитие чувств, на интуитивное влечение и другую ерунду. Она выбирала отца своего ребёнка, как самца, с набором необходимых генетических качеств. Так Илья и попал в список претендентов. Достаточно привлекательный, порядочный, скромный, умный, а судя по стихам, ещё и весьма талантливый, он выиграл этот конкурс, даже не ведая о том. Марину совершенно не волновало, что у её избранника есть жена и дочка. Она не задумывалась и над тем, что он значительно старше. Он просто самец, который даст жизнь её чаду, а потом спокойно уйдёт в тень жизни, перестав быть чем-то значимым.
– Илья, вы поможете мне сегодня вечером разобраться с вашим отчётом?! – В голосе управляющей не было никаких эмоций. Она просто вызвала подчинённого к себе в кабинет и полу вопросом, полу утверждением изменила все его планы на вечер. – Есть несколько моментов, на которые я бы хотела получить от вас разъяснения.
– Хорошо, Марина Владимировна, но, может быть, я сейчас отвечу на ваши вопросы? – Попытался уйти, как он думал, от сверхурочной работы, так как вечер обещал дочке.
– Нет, сейчас мне некогда. После работы подходите на стоянку, а сейчас займитесь вашими непосредственными обязанностями.
Илья кивнул головой и вышел, понимая, что дальнейший спор бесполезен.
Как он мог изменить своим принципам, как поддался на чары этой каменной красотки, как нырнул в этот омут и, захлёбываясь от минутного счастья, не подумал о будущем? Как он забыл на время о своей семье, жене и дочке, как позволил играть собой, словно куклой? Как не увидел полное отсутствие чувств к себе, как не понял, что его просто используют? Эти вопросы Илья начал задавать себе уже через месяц, когда мимолётный роман… вернее, даже не роман, как он потом осознал, а просто случка, закончился. А произошло это настолько цинично и просто, что шок длился почти полгода.
– Всё, Илья, в наших встречах больше нет необходимости. – Услышал он, когда очередной раз пришёл вечером к своей начальнице-любовнице с цветами домой. – Я беременна и ты мне больше не нужен. Завтра зайди в отдел кадров за расчётом и постарайся больше никогда не появляться в моей жизни.
– Мариночка, но почему? – Взмолился герой-любовник. – У нас будет ребёнок, это же здорово…
– Ты не понял, – прервала его излияния властная леди, – ребёнок будет у меня, а не у нас. Ты нам не нужен.
– Но почему? Ребёнку же нужен отец! Как ты так можешь…
– Заткнись. Я смогу дать ребёнку всё, что ему будет необходимо, а в таком ничтожестве он точно нуждаться не будет. Вот тебе два миллиона за оказанные услуги и за беспокойство. – с этими словами, она открыла ящик трюмо в коридоре, где происходил разговор, достала оттуда четыре красных банковских пачки и протянула их мужчине. – Надеюсь, этого достаточно за месяц работы сверхурочно.
Илья не мог больше вымолвить ни слова. Так его ещё никогда не унижали. Он положил букет на трюмо, развернулся и вышел, опустив голову и оставив Марину стоять с пачками денег в руках, и услышал в след:
– Запомни, это будет только мой ребёнок. Если задумаешь тянуть из меня деньги, то тебя просто убьют.
Это было последней каплей. Он молча шёл по улице, а по щекам текли слёзы разочарования и обиды.
Прошло семнадцать лет.
У "Железной леди" родился сын Михаил, но заявление, что она даст чаду всё необходимое, было не более чем сотрясанием воздуха. Да, в финансовом плане ребёнок никогда не знал отказов. Любые игрушки, сколько бы они не стоили, элитная школа, где учителя смотрят на своих подопечных с подобострастием, шмотки от лучших Кутюрье, всевозможная техника и электроника – всё предоставлялось по первому требованию. Но… ни мамы, ни папы у парня не было. Няньки, воспитатели, учителя-репетиторы, сменялись как картинки калейдоскопа, и к шестнадцати годам сформировался законченный эгоист, считающий себя центром вселенной, а всех людей вокруг лишь массовкой, обязанной его обслуживать.
Дочка Ильи четырнадцать лет назад подарила ему внучку, Оксану, выросшую в очаровательное длинноволосое создание с огромными, всегда удивлёнными глазами, чуть вздёрнутым носиком, прелестными ямочками на щёчках, мило улыбающимися пухлыми губками, и стройной фигуркой. Ещё чуточку угловатой, но по кошачьи грациозной. Дедом она вертела, как хотела. Их весёлые игры и визг слышал весь дом, но зная эту семью, соседи только улыбались, по-доброму завидуя их счастью. А уж когда Илья вытаскивал весь свой женский выводок (жену, дочку и внучку) на природу, то, как единственный мужчина (дочка развелась с мужем, лет десять назад) был обвешан рюкзаками, сумками и пакетами, как новогодняя ёлка игрушками. Пару лет назад дочка упросила его купить щенка. Вернее, упросила – не то слово. Она просто запрыгнула к деду на колени и как бы невзначай бросила:
– Деда, вот ты всю жизнь любил на охоту ходить, а собаки у тебя никогда не было. Почему?
– Ну, Оксаночка, где же её держать? В городе охотничью собаку только испортишь.
– А как друг она тебе не нужна?
– Да мне и вас хватает.
– А вот мне бы хотелось щеночка.
После этого она потупила глазки и хитро посмотрела на деда. Тот понял тонкий намёк, и на ближайший день рождения внучки у него проблем с подарком не было.
Михаил сидел на скамейке парка, потягивая пиво. Он и сам не мог понять, что его привело сюда. Возможно тень от деревьев, дающая некоторое спасение от июльской жары, возможно прохладный ветерок от небольшого водоёма, на берегу которого стояла удобная лавка, но скорее всего, просто возможность уединения от вечерней городской суеты. Такие личности, как он, всегда одиноки по определению, хоть и окружены толпой подхалимов. Что такое дружба они не знают, и в ожидании, когда их посетят человеческие чувства, они порой проводят всю жизнь. Даже наедине с собой они не могут увидеть проходящее мимо счастье, принимая его лишь за декорации к своей жизни. Они почти Боги, а все остальные – песок под ногами.
Маленькая спаниелька пробежала мимо, что-то выискивая в траве, а за ней по тропинке шла грациозная девушка, держа ненужный сейчас поводок в руках.
"Какая соска смачная" – пронеслось в голове Михаила – "надо попробовать её на ощупь". Никаких сомнений или мыслей о порядочности действий в этой голове даже не появилось. Идёт просто игрушка, которой надо попользоваться, и если не понравится, выкинуть.
– Эй, шмара, иди сюда! – Громко сказал он, обращаясь к девушке. Но та, окинув его взглядом, хмыкнула и отвернулась. – Ты не поняла? Я тебя зову. Да тебя.
Девушка опять бросила на него взгляд, но тут же отвернулась, немного ускорив шаг. Это уже было оскорблением. Как так? Он повелел, а его проигнорировали. Вскочив со скамейки, он в три прыжка догнал непонятливую и с размаху ударил по лицу.
– Ты что, прошмандовка недоношенная, не слышишь, что я тебя зову?
Неожиданно боль пронзила его лодыжку. Это верная псина пришла на выручку хозяйке, упавшей на газон после удара.
– От мля ушастая, тебе не жить.
В руках поддонка оказался новенький травматический пистолет, неизвестно где прятавшийся. Выстрел почти в упор и голова собаки брызнула мозгами, открыв дорогу смерти.
– А теперь ты будешь отвечать за своего выкормыша, – зарычал Михаил, опять сбивая на траву начавшую подниматься девушку. Её крик разнёсся по всему парку, но был быстро прерван ещё одним ударом в челюсть.
Михаил даже не удосужился затащить в кусты потерявшую сознание жертву. Разорвав на ней одежду, он грубо навалился на бесчувственное тело и начал насиловать. Но выстрел и короткий крик услышали. По тропинке уже бежал мужчина лет сорока. Не прекращая измываться над девушкой, подонок выстрелил несколько раз в его сторону и увидел, что попал. Мужчина упал, держась за живот и хватая ртом воздух.
– Так-то лучше, защитник, блин, – хмыкнул он.
Поизгалявшись над девушкой ещё несколько секунд, он встал, застегнул штаны и брезгливо посмотрел на лежащую жертву.
– Тьфу, мясо, – плюнул он в её сторону, затем поднял пистолет и несколько раз нажал на курок. Прогремело два выстрела, и обнажённое тело, лежащее на земле, конвульсивно дёрнулось.
Когда раздался звонок в дверь, Илья неожиданно для себя почувствовал слабость в ногах. "Внучка ушла гулять с собакой больше четырёх часов назад и если бы это пришла она, то открыла своим ключом. Но на улице день, что может случиться? Может, кто из знакомых пожаловал?" Жена хлопотала на кухне, а дочка ещё не пришла с работы. Он встал и пошёл открывать. Чем ближе входная дверь, тем сильнее беспокойство. "Да что происходит, в конце концов. Что я как кисейная барышня". На пороге стоял участковый.
– Что с Оксаной? – Только и смог выдавить из себя дед. Скулы свело от накатившего предчувствия беды.
– Она в реанимации областной больницы, в тяжёлом состоянии, – тихо сказал полицейский, потупив глаза.
Сзади послышался вскрик. Жена тоже вышла встретить гостей, и новость повергла её в глубокий шок.