Но что-то ныло внутри, кажется, второй забился куда-то в самую глубину груди и тихонечко там поскуливал. "А куда я дену девочку и Ирину? Вдруг им не удастся завтра выбраться из города? - ему вдруг остро захотелось снять с себя крестик Гули, но он отмахнул от себя морок - прошло время бояться второго, прокравшегося в сознание, - Это не сумасшествие, это всего лишь совесть - так сказал Лорд, - дурацкий атавизм. Надо будет глянуть потом в библиотеке, что это все же такое".
Он ускорил шаг и перешел на легкий бег, по привычке он перепрыгивал через кресты трещин, но они его сейчас не страшили. Когда бежишь - сомнения не мучают. Когда бежишь - знаешь, что надо делать дело. А обдумать можно его и потом. Он побежал быстрее, сопротивляясь норд-осту, который разгулялся уже не на шутку.
Через десять минут он был во дворе клиента. Последнего в своей жизни клиента. Стоп. Об этом потом. Все раздумья потом. Он открыл ком, чтобы проглядеть информацию о клиенте. Экран был белый. Ни фамилии, ни имени, ни возраста - ничего. Только адрес. Сначала он испугался. Если заказ отменили, то, значит, отгулов не будет. И завтра, и послезавтра придется опять выходить на работу. А этого так хотелось бы избежать.
Он послал запрос диспетчеру. Та подтвердила заказ. Да, информация скрытая, убийство не стандартное - политическое. Каждого кто окажется в квартире, Черный Ягуар должен убить, никакого бромабола. Есть ли у клиента семья? - неизвестно. Но в любом случае желательно, чтобы смерть выглядела, как всегда, естественной. Да, подтверждение дается: клиент живет по этому адресу. Ориентироваться по обстоятельствам. Сделай дело - и гуляй смело. Впереди отгулы. Вот так-то…
Черный Ягуар вздохнул, посмотрел на окна квартиры, в которую он собирался - они были на седьмом этаже. Ну что же, пора идти выполнять работу…
На пожелтевшем листе
неровные буквы.
хокку заката.
26
На пожелтевшем листе
неровные буквы.
Хокку заката.
Листок бумаги был пожелтевшим и ломким. Он прятался между страниц книги Оруэлла - подлинной книги - которая попала ко мне много лет назад. На листке акварельными красками был нарисован закат. Не знаю, кто рисовал его - наверное, ребенок. Кто-то бережно хранил свидетельство своего - или чужого - детства. Сохранив книгу, я сохранил и рисунок. Теперь он лежал передо мной, в ожидании гостей я медленно пил остывающий кофе и записывал на нем огрызком карандаша хокку. Хокку заката.
В 10 лет у меня умер отец. Я почти не помнил его, я вообще почти не помнил своего детства. Через год не стало матери, и меня отправили на восток вместе с группой таких же малолетних сирот. В Трудовой лагерь. Нас везли по железной дороге, в товарных вагонах, а на улице стояла одна из последних холодных зим. Но нам повезло. Мы все выжили. А дальше были угольные шахты, почти полностью выработанные, труд за социальный минимум - жалкую подачку государства, завалы, смерть друзей. Я выкарабкался. Я научился быть жестоким.
Буквы были неровными, я почти совсем разучился писать. В какую сторону пишется "в"? Последний глоток кофе, сигарета, дым над акварельным рисунком…
На пожелтевшем листе
В двадцать два я вернулся домой. Нет, дома уже не было - но были места, которые я еще помнил. Парк, в котором мы гуляли с мамой. Здание бывшего театра, только-только тогда закрытого. На ступеньках каждый день сидел старый музыкант во фраке и играл на скрипке. Его почему-то не трогали. Но однажды исчез и он. Несколько недель после этого на ступеньках каждое утро появлялись цветы. В сети развернулась шумная кампания о вреде "чистого искусства". Тогда же, кажется, стали изымать книги. Пока еще добровольно. Всё это проходило мимо меня - я шел своей дорогой. Я хотел власти. Сейчас я понимаю, что власть сама по себе мне была не нужна. Мне нужна была свобода. Неровные буквы пути…
На пожелтевшем листе
неровные буквы.
Книги нашли меня позже - лет в тридцать. Меня назначили цензором… Тогда ко мне и попало настоящее издание Оруэлла. И много других книг. Днем я выезжал в найденные цензурщиками библиотеки, составлял акты об изъятии и уничтожении, а ночью взахлеб читал Толстого, Достоевского, Кафку… Книг в стране было много, но я быстро понял, что могу сохранить для себя только их электронные версии. И я перевелся в Отдел по контролю за сетью. В каком-то смысле это было счастливое время…
Книги делали меня другим. Вот только позволить себе быть этим другим я не мог. Пока не встретил в сети Ягуара.
За окном в серой дымке вечного полутумана-полусмога наступали сумерки. По старому пожелтевшему листу бумаги плыл закат.
На пожелтевшем листе
неровные буквы.
Хокку заката..
27
Все дороги ведут
из разлуки в разлуку,
такова эта жизнь.
Черный Ягуар, не торопясь, поднимался по лестнице. Седьмой этаж - не двадцать пятый, с карточкой служащего Департамента он имел право пользоваться лифтом не только в своем доме - в любом - но предпочитал не оставлять видимых следов, даже если эти следы электронные. Кроме того, он всегда старался убедиться заранее, что путь к отступлению свободен, да и два-три этажа выше квартиры заказчика лучше проверить - мало ли что? Земля и Небо милостивы к тому, кто беспокоится о собственной безопасности. Машинально он отмечал, на каких этажах нет света, где разбросаны на площадках кучи мусора, где сломаны перила, заклинены двери лифта. Да, дом ведомственный, но определенно не правительственный, здесь живут не чинократы, а геморрои уровнем пониже. И чем-то очередной геморрой явно не угодил чинократам. И почему именно сегодня, когда Черному Ягуару совсем не хочется пачкать свою радость, когда серый дальтонический мир вдруг заиграл разноцветными красками, ему нужно совершить не просто убийство - убийство, которое никак не оправдаешь милосердием, избавлением от мучительного прозябания старости, убийство человека, который выступил против продажной чинократической сволочи, неизвестно как, но сумел ей насолить настолько, что эта сволочь обратила на него внимание, подняла голову, протянула руку и не поленилась нажать кнопку, запускающую машину убийства. Барин вызвал холопа, который прихлопнет надоедливую муху. Ну что же, если это цена свободы Черного Ягуара, значит, придется ее заплатить. Геморрой обречен, а лишать себя Новой Зеландии из-за него Черный Ягуар не намерен. Только постарается, чтобы умер он максимально достойно.
Как ни медленно поднимался по лестнице Черный Ягуар, а все-таки добрался до седьмого этажа. Площадкой выше обжималась парочка малолеток. Ненужные свидетели, можно пройти еще пару этажей, обождать, пока они исчезнут, но, похоже, они его не заметили, воркуют себе, как голубки, ни до чего им нет дела, пользуются кратковременной свободой юности, серая машина государства не захватила их еще в свою утробу. Черный Ягуар аккуратно приложил к замку отмычку оперативника. Дверь спокойно, без малейшего скрипа, открылась. Он тихо проник в квартиру и прислушался.
Не было ни звука. Значит, хотя бы детей нет. Это хорошо. Черный Ягуар потянул носом - на кухне ничего не готовилось. Может быть, никого нет дома? Из темной прихожей он бесшумно продвинулся в коридор. Нет, кто-то здесь все-таки был. На кухне горел свет. Черный Ягуар быстро проскользнул мимо туалета, ванной и жилой комнаты - там было пусто. Он подкрался к кухне и осторожно заглянул в дверной проем.
За столом, лицом к двери, сидел человек. Он охватил голову руками, так что лица было не видно, только неровную блестящую проплешину, на которую были зачесаны прикрывающие ее жидкие блеклые волосы. Черный Ягуар замер. Предчувствие беды зашевелилось в нем. Человек поднял голову. И Черный Ягуар увидел Отморозка. Вот те на! Только не это! Только не сейчас!
Никогда еще во время выполнения заказа Черный Ягуар не испытывал подобного шока. Первым желанием его было нырнуть обратно в темноту коридора и быстренько удрать из этой квартиры, но Отморозок заметил его, смотрел глаза в глаза холодным равнодушным взглядом и ни малейшего удивления, похоже, не испытывал.
О страшный умерший христианский Бог, я ведь надел твой крест, за что же ты так зло мстишь мне? - спросил внутри самого себя Черный Ягуар.
Ему было страшно. Холодная дрожь бежала мурашками по телу. Он чувствовал, что начинает паниковать. Всё. Не будет Новой Зеландии. Не будет встречи с Лордом. Он попал в ловушку. Он глупо, как подросток, подставился. Вляпался непонятно в какую дрянь. Отморозок заманил его. Стоп-стоп-стоп. Куда он его заманил? Как скверно, что Черный Ягуар расслабился, не обыскал тщательно всю квартиру, как всегда это делал прежде, кто знает, не прячутся ли здесь модеры, чтобы схватить его, когда… Почему Отморозок так спокоен, ведь знает, что он может убить его, убить раньше, чем кто-либо на помощь поспеет прибежать? В чем тут подвох? Не может такого быть, чтобы Отморозок сам себя записал в приказ о чистке.
Черный Ягуар хотел заговорить, но из горла его вырвался только хриплый настороженный шепот:
- Что это значит?
- Здравствуй, Гамаюнов, - сказал Отморозок безразличным голосом. - Ты утром забыл со мной поздороваться. Пожалуй, стоит восполнить сейчас педагогическую небрежность твоих родителей.
- Не понимаю, чего вы хотите. Что все это значит? - повторил Черный Ягуар.
Отморозок встал и Черный Ягуар чуть не отпрянул от него. Вовремя спохватился, надел на лицо маску равнодушия. Отморозок глядел на него с презрением и откровенной скукой.
- Ну что ж, не хочешь здороваться, Гамаюнов, как-нибудь переживу. Может, чаю хочешь?
- С вами?
- А что? Оттого, что ты меня ненавидишь, оттого, что я тебя ненавижу - разве это как-то влияет на наш аппетит? Поверь, к сегодняшнему ужину я приготовил славную закуску.
"Вот оно, - мелькнуло в голове Черного Ягуара. - Сейчас он раскроется".
Но оказалось, что Отморозок говорил, действительно, о еде. Он открыл холодильник достал из него ветчину. И это была настоящая ветчина! Такую Черный Ягуар никогда не ел, ее даже не продавали в обычных магазинах. Только в специальных буфетах для чинократов и геморроев. А Отморозок достал из холодильника миску с салатом. Похоже, овощи в нем тоже были вполне натуральные. Отморозок намазал хлеб маслом. И, вероятно, это тоже было настоящее коровье масло! А затем он извлек из недр холодильника большой красивый торт. Подогрел чай.
- Я ничего не буду, - сказал Черный Ягуар.
- Ну зачем же так? - возразил Отморозок. - Ты ведь пришел убить меня? Надо отметить событие. Смерть случается раз в жизни. Неужели ты думаешь, что мне жаль денег, чтобы с ней как следует попрощаться? И электричество экономить мне уже не нужно. Так что мы можем выпить не по одной кружке, а даже по две. Садись-садись.
Пристально наблюдал Черный Ягуар за тем, как Отморозок накладывает по тарелкам еду. Может быть, продукты отравлены? Эх, сколько раз мечтал он встретить этого мерзавца в темном углу подворотни, свернуть его ненавистную морщинистую цыплячью шею.
С трудом понимал Черный Ягуар за что он так ненавидит Отморозка. Однако, чувство это было взаимным, и при всем своем внешнем безразличии к Черному Ягуару, Отморозок также не умел скрыть свою ненависть. Брезгливость, презрение ежедневно едкою спесью выливались на Черного Ягуара, стоило ему встретить эту гнусную рожу в коридорах или кабинетах Департамента. Да, они почти не пересекались по работе, но именно Отморозок равнодушно перечеркивал ежедневно сотню человеческих жизней. Да, это были те жизни, часть из которых уничтожал и Черный Ягуар, и Черный Ягуар всегда был согласен с тем, что старики и больные подлежат чистке. Но та ледяная надменность, с которой этими судьбами распоряжался Отморозок, бесила его. Хотя он никогда и никому этой своей ненависти не показал. Умел свои чувства прятать Черный Ягуар.
- Что вы задумали? - еще раз спросил он Отморозка.
- Может быть, я устал от жизни и хочу умереть? - вопросом на вопрос ответил Отморозок.
- Я вам не верю.
- Твое дело, Гамаюнов. Ты пей-пей чай.
Отморозок налил чай в фарфоровое старинное блюдце и, неприятно фыркая, отпивал его небольшими глотками. Он с аппетитом уминал бутерброды с ветчиной, салат. Нарезал торт и, смачно чавкая, методично поглощал его. Но Черный Ягуар не поддался на провокации. Не притронулся к невиданным блюдам. Не отхлебнул из чашки ни глотка. Косо поглядывал на него Отморозок.
- Мне надо позвонить, - угрюмо сказал Черный Ягуар и набрал на фоне номер Департамента. Он долго препирался с диспетчером по поводу адреса. Он не решился сказать диспетчеру правду. Он не сумел сказать ему, что вот он, начальничек, подписавший приказ, сидит тут рядом, пьет чай и делает вид, что ждет, когда Черный Ягуар убьет его. Отморозок хлебал чай и равнодушно слушал ругань Черного Ягуара.
"Земля и Небо, что же такое, - вдруг сообразил Черный Ягуар и покрылся холодным потом. - Может быть, Отморозок и впрямь устал жить, но напоследок решил прихватить его с собой? Да-да, все сходится. Завтра его найдут умершим. А диспетчер знает адрес… Это подстава! Ох, Новая Зеландия, Новая Зеландия, что же мне делать?"
Отморозок кончил есть, убрал со стола, пока Черный Ягуар, напряженно сидел и лихорадочно обдумывал сложившееся положение.
- Пойдем в комнату, - спокойно предложил Отморозок. - Я хочу умереть в своем любимом кресле-качалке. Только подожди еще немного, мне надо послать одно сообщение. Пойдем-пойдем.
Они зашли в большую темную комнату.
- Свет! - громко сказал Отморозок и подошел к столу, на котором располагался стаци. Он начал набирать номер абонента. Черный Ягуар огляделся по сторонам. Бежевые обои. Изящная обстановка. Камин. Резная кровать. Затем он увидел на стене странные часы в виде домика, под домиком висела на пружине вывалившаяся из него механическая птица.
Ошарашенно Черный Ягуар повернулся к Отморозку. Что-то заклинило в его сознании. И тут в кармане раздался вызов кома. Переполненный предчувствием поездки в Новую Зеландию, он потерял бдительность: не только не обыскал квартиру, но и ком забыл отключить. Черный Ягуар вытащил ком из кармана. На линии был Лорд.
Все дороги ведут
из разлуки в разлуку,
такова эта жизнь.
28
Ощущение пустоты и падения. Нет слов. Нет мыслей. Нет звуков. Я просто падаю в пустоту. Вместе с этим креслом, с этой комнатой, этим миром… Беззвучно разлетаются оконные стекла, рушится здание, мне ничего не нужно. Самое легкое сейчас - умереть. Исчезнуть. Не быть. Достать пистолет и выстрелить себе в висок. Потому что едва я достигну дна, долечу, разобьюсь о камни - мне станет больно. Невыносимо больно. Страшно терять надежду, когда она последняя. Вместо Ягуара - Гамаюнов. Это он будет смотреть на звезды Южного полушария. Читать книги. Сочинять хокку.
Мертвая кукушка
висит на стене
бескрылою тенью.
В груди сжимается от боли сердце. Я долетел? Нет… Это просто старое больное сердце.
Гамаюнов непонимающе смотрит, как я откидываюсь в кресле.
- Вам плохо? - с подозрением спрашивает он.
Я киваю и показываю рукой на шкафчик.
- Лекарство… кеазол… на верхней полке. Тридцать капель.
Долгую секунду он смотрит на меня, словно ожидает подвоха, затем подходит к шкафчику и достает лекарство. А мог бы всего лишь коснуться пальцами шеи. Смерть от сердечного приступа. Только и всего. Это было бы легче.
Чему я удивляюсь? Тому, что Гамаюнов и есть Ягуар? Да, это удивительно… Но разве я такой же в реале, как в сети? Разве меньше народу я отправил на тот свет? Больше… Хоть и не своими руками. Мы все не такие, какими хотели бы быть. Он тоже должен сейчас ненавидеть меня. За разрушенный мир. За Лорда, которого уважал.
Боль постепенно проходит. Гамаюнов нервно ходит по комнате, берет со стола пачку сигарет, ввертит в руках…
- Зачем? - спрашивает он.
- Ты не ожидал, что я могу быть… таким?
- Ты - мразь.
Он кладет сигареты обратно и усаживается на стул рядом.
- Зачем ты всё это устроил? - глухо произносит он. - Ты хотел меня подставить?
- Да… Здесь сетевая камера. Она включится от кодового слова и начнет снимать. Но это не главное…
Мне уже легче. Кеазол действует быстро. Хорошее лекарство, импортное. В Большом городе такого не сыщешь, только у контрабандистов.
- Я сегодня слил всю информацию об экологах диким, - сообщаю я. - Наверное, она уже в Мировых сетях.
- Зачем? - повторяет свой вопрос Гамаюнов.
- Чай будешь? - спрашиваю я.
Я не знаю, что мне делать дальше. С камерой, с Ягуаром, с остатком своей жизни…
Он пьет чай. Ест ветчину. Равнодушно жует, не чувствуя вкуса. В пустом мире нет вкуса.
- Экологи готовят переворот, а я не хочу жить при новом режиме, - говорю я, стараясь не смотреть на Гамаюнова. - Ты представляешь, что здесь будет, когда мы придем к власти? Я долго не проживу, у меня больное сердце. Почему бы не уйти с пользой?
Он тоже не смотрит на меня. Я упал на дно пропасти, разбился о камни и обнаружил рядом с собой разбившегося Гамаюнова. Мне его не жаль. Но, наверное, это легче, когда больно не только тебе. Он мешает ложечкой чай в стакане и думает… Берет в руки забытую мной на столе книгу Оруэлла.
- Это настоящая? - спрашивает он. - О которой ты мне говорил?
- Настоящая, - киваю я. - Когда работал цензором, сохранил для себя.
- Я так и не прочитал.
- Возьми, прочитаешь. Впрочем, не бери. Опасно. Найдешь в Общем мире.
Я по-прежнему ненавижу Гамаюнова, но разговариваю с Ягуаром.
- И чего ты добьешься? - хмуро спрашивает он. - Думаешь, экологи испугаются какой-то шумихи в Закордонье? Плевать они на нее хотели! Они могут хоть сейчас власть взять. Вон и повод есть - беспорядки во Внешнем.
- Беспорядки модеры подавят. Это стихийно. А экологи еще не готовы сейчас. Они ждут войсковые части - их быстро сюда не подтянешь. И испугаться должны не они. Испугаться должна элита.
- Чего ей пугаться?
- Блокады. Если на Западе поднимется сильный шум - а я уверен, что поднимется, у диких есть там свои каналы и свои люди… если поднимется сильный шум, против нас введут полную экономическую блокаду. И тогда наша элита останется без вот этой ветчины, без импортных струнников, без замороженных вкладов в банках, без операций по омоложению…
- Без чего?
- А ты думал, это только слухи, что нами управляют старцы? Так и есть. Социальный хоспинг - это для быдла. Если элита не захочет, она найдет способ не пустить экологов к власти. Договорится с китайцами, с арабами…
Ягуар молчит.
Я не знаю, о чем он думает.
Я не знаю, кто из них думает - Ягуар или Гамаюнов.
- Хочешь спасти страну? - недоверчиво хмыкает он.
Я пожимаю плечами. Как тут ответишь.
- Себя хочу спасти. Иногда смерть бывает достойнее жизни. Пафосно звучит, но это так… А если спасется кто-то еще…. Это будет неплохо.
- Не могу поверить, - роняет он. То ли о том, что я выступил против экологов, то ли о том, что я - Лорд.
Я молчу.
Он не знает, о чем я сейчас думаю.
Он не знает, кто из нас сейчас думает - Босс или Лорд.
За окном падает крупный пушистый снег.
- Что будем делать? - спрашиваю я.