"Добрый день. Наша фракция "Пятерня" проводит набор активных и амбициозных новичков со звания капитана третьего класса. По достижении нужного ранга писать мне или моим офицерам. Мелкая".
И подобных сообщений великое множество. Всем вдруг неожиданно понадобился новичок, организовавший нападение на кантон генерал-лейтенанта. Как они узнали, что за всем стою я? Очень просто, после всего правителем стал именно лейтенант с одним вшивым фортом, у которого даже не все башни по периметру построены. Про последний факт они, естественно, не знали, но я все обрисовал так как оно было.
Одно сообщение меня даже заинтересовало.
"Добрый день. Видели ваше нападение в сводках за сутки, впечатлены четкой организацией атаки такого низкорангового игрока. Приглашаем вас лично и двух выбранных вами игроков в боевую фракцию "Наковальня" нашего Альянса. Брайтон".
Брайтон, Брайтон, что-то знакомое. Я забил имя в справочнике, и система выдала всего лишь одного игрока с таким ником. А, ну точно. Глава Альянса 11, маршал с пятнадцатью фортами. Даже он заинтересовался моими успехами, занятно. Но ясно дело, переходить сейчас не имело смысла. Кем я стану в этом Альянсе? Рядовым бойцом, с крайне призрачным шансом пробиться в офицеры. Если и уходить, то всей фракцией. Тут было два весомых НО: 1. Такой клан, какой есть сейчас, никто не возьмет. 2. Все сильные Альянсы забиты под завязку. Придется уходить в какой-нибудь слабый.
Я отложил все сообщения (позже напишу каждому, поблагодарю, но вежливо откажусь о найме) и стал смотреть, что же нового появилось еще. Открылась вкладка "Сводки лучших". Та самая, о которой говорил Брайтон. Это тоже интересная вещь, но ее боком, а то зависну на несколько часов, просматривая сводки топ-сражений.
Минуту, а это что такое?
Ваш игровой счет пополнился на 149 единиц.
А вот и рейтинг сработал, 149 единиц - это 149 человек. Больше одного балла в сутки на счет мне перечислить нельзя. Но и это уже здорово. Даже очень. Теперь можно покупать миники. К примеру, сколько стоит платиновая Логистика, увеличивающая скорость в пять раз? Ага, 70 единиц. Странно, что платиновая дисциплина стоит столько же. Да, прирост в четыре раза, но ведь на три часа для всех армий.
Самые дорогие миники были по 500 единиц: "Эксперт по турелям", увеличивающие скорострельность последних в два раза на 24 часа; "Наемники-гвардейцы", дающие 40 юнитов лучших ближников, которые тут были; "Добавочный налог", на 50 % увеличивающий подати следующие шесть часов.
Хотя с самым дорогим поторопился. На последней странице емко и лаконично красовался странный миник "Флаг" и не менее короткое описание: кантон получает флаг. Посмотрим, что там у нас в кантоне.
Так, несколько казарм, производство турелей, зависшее на первом уровне, склад снабжения, отвечающий за скорость армий. Вот и нужная вкладка - текущих флагов 1. Постройка казарма - 3 флага. А откуда их брать?
Каждые 24 часа в вашем кантоне появляется флаг. Также его можно захватить в другом кантоне или в столице дистрикта .
Чем дальше, тем сложнее. Хотя так и должно быть. Хочешь простоты - будь рядовым бойцом, захотел повыше - придется приспосабливаться к новым условиям. Я же как минимум видел себя правителем дистрикта, а то и нескольких. Значит, впереди бессонные ночи, изучение новых тактик и контроль над всей фракцией. Ничего, справимся.
Игрок Барбадоса просит разрешение для допуска на военный форт "Трансформаторная будка1".
Снова здорово. Что еще случилось, если Рина не набрала меня, а явилась лично? Дал добро и вышел из командного пункта, чтобы поприветствовать генеральшу. Одного взгляда на Рину хватило, чтобы понять - Барбадоса пьяна. В моей знакомой появилась даже некоторая развязность, очень мне не понравившаяся.
- Андрей, привет. Сколько можно спать? Ты пропустил все веселье.
- Зато ты, я смотрю, была звездой вечеринки.
- Ну хватит быть такой букой. Мы же все взрослые люди. Я вижу, как ты смотришь на меня. Надо быть слепой или тупой…
- Ну и что? - Прервал ее пространные размышления.
- Я к тому, что ты мне нравишься, я тебе нравлюсь.
- И что?! - повторил я свой вопрос и в моем тоне прозвучали стальные нотки.
Рина растерялась. Может, тому был виной алкоголь, может, разговор попросту складывался не так, как она задумывала, а может я оказался слишком трезв. Но один из моих лучших боевиков стояла передо мной, силясь сказать нечто внятное. Все-таки исследование самогонного аппарата у игроков оказалось не такой хорошей идеей.
- Давай выясним все раз и навсегда. У нас с тобой никогда и ничего не будет. Как бы ты мне не нравилась, и какие бы низменные инстинкты во мне не просыпались, когда я на тебя смотрю. И дело не в несчастной любви, не в детской психологической травме или физических проблемах.
- А в чем же тогда? - Все еще не понимала Рина.
- Мне больше нужен хороший член команды, нежели любовница. Ты хороший боевик, грамотный руководитель, спокойный и рассудительный человек… Так мне, по крайней мере, казалось до недавнего времени, - Барбадоса покраснела, а я продолжил, - ты неслучайно стала моим офицером. Я не готов и не буду жертвовать всем этим ради непродолжительного выброса эндорфинов. Извини, не мальчик уже.
- Извини. Я перебрала, не знаю, что в голову пришло.
- Пойдем, провожу тебя до флаера. Ты как летела в таком состоянии?
- Точку назначения задала и включила автопилот.
Я вывел ее за ворота и усадил в одноместный флаер.
- До завтра отсыпаешься. Это приказ! Хоть апокалипсис будет или Гризли обратно вернется в кантон, не под какими предлогами к командному пункту не подходишь. А завтра, свежая и отдохнувшая, вступаешь в должность офицера фракции по поиску и подбору игроков. Все нюансы расскажу.
Она кивнула и задала автопилоту реверсное направление. Надеюсь, прямо в флаере не заснет. Нажал на планшете вызов всем членам фракции, удобная штука, не надо каждого добавлять.
- Внимание всем. Через пятнадцать минут сбор в кантоне Горный9. Всем! Срочно!
Подумал с минуту, но все же выделил отдельно одно игрока.
- Барбара, привет. Через полчаса в кантоне сможешь оказаться?
- Привет. Да, конечно.
- До встречи.
Ровный, спокойный голос. Наверное, за утро, когда не нашла своего патрона, передумала много чего. Но понимает, что если приглашают нормально, без угроз, то и вред ей вряд ли кто причинит. А загонять себя и не общаться с остальными она не будет. Так и так уничтожим. Почему же не поговорить, если есть такая возможность…
Охрана у кантона, прежде чем впустить, отдала честь. Мелочь, конечно, а приятно. Я хозяйским взглядом щупал постройки, недоумевая над некоторыми. К примеру, этот черный куб. Для чего он? Никаких обозначений или намеков на вход. Или вон тот вытянутый вверх прямоугольник. Площадки для ботов и крупных кораблей хотя бы понятны.
Интересно, а можно улучшить кабак? Сделать его более современным, что ли. А то развалина какая-то. Я погулял по кантону еще и в назначенное время вернулся к бару. "Защитники Севера" уже дожидались меня. Причем опытным взглядом я сразу определил собутыльников Рины - Леха, Георгис и Барун. Самар, Франциско и близнецы сидели не рядом с зачинщиками, а напротив, будто заранее ожидая взбучки и желая отгородиться.
- Рассказывайте, что праздновали?
- Ну так понятно что, - подал голос Рамирес. - Все-таки крупняк такой. Тем более нам ближе к утру очки рейтингов начали приходить. Ну, сам Бог велел.
Молча потыкал планшет, и Леха возмущенно взвился.
- Форт, за что из офицеров-то сразу?
- Если вы считаете, что после каждой победы можно будет так фестивалить, то находитесь не в той фракции.
Помолчал, достигая нужного эффекта. Возражений не последовало, значит, можно было продолжать.
- У всех неделя испытательного срока. Любой залет - идете лесом, как бы я хорошо к каждому из вас не относился, - взгляд на секунду задержался на Лехе, и он опустил глаза. - Это не значит, что вам нужно сидеть тише воды, ниже травы, наоборот, следует проявлять себя. В ближайшее время будет много работы. Если кто не согласен, милости прошу, дверь там…
Я ожидал, что Барун, гордый правитель соседнего кантона, поднимется на ноги, а может, еще и скажет пару ласковых. Но к моему удивлению, гордый Аймар, бивший себя пяткой в грудь и кричащий, что выйдет из фракции, как только мы выкорчуем Гризли, опустил голову и покорно слушал.
- Вопросы есть?
Три виноватых мотания головами из стороны в сторону.
- Ну и славно. Едем дальше. Отчеты еще не смотрел, по ним будет отдельный разговор. Со всеми pro и contra…
- А Рина где? - Вдруг встрепенулся Леха. - Только не выгоняй ее, это вообще моя идея была.
- Офицер Барбадоса выполняет мое поручение. Завтра она присоединится к общей группе.
На мгновение все затихло, а члены фракции вдруг заинтересовано повернули головы в мою сторону. Пришлось тоже обернуться. В дверях стояла испуганная и взволнованная красивая девчонка. Я нахмурился, не поддавшись на чары Мейн. Эта умела надевать разные маски.
- Извините, я, наверное, рано.
- Нет, нет, заходи. О тебе мы как раз и хотели поговорить. Знакомься, фракция "Защитники Севера". А это, ребята, Барбара, игровой ник Мейн, тайный осведомитель Гризли.
За много лет до начала Второй Эпохи, период Глобального экономического кризиса
- Господин директор, можно?
Высокий, худой как жердь человек поднял голову от стола-дисплея и раздраженно посмотрел на вошедшую дородную женщину. Он уже давно понял, что от его подчиненных хороших вестей ожидать не приходится. А в нынешние времена и подавно.
- Что еще?
- У нас кража.
- Ну так позвони Айле на охрану и вызывайте полицию. Ты не знаешь процедуру?
- Тут не совсем обычный случай, - Нисба или Нисбаа (переведенный сюда по "распределению" гражданин первого доминиона Альберт Джойс плохо запоминал местные имена) вытолкнула вперед маленькую девочку лет десяти.
С вымазанным лицом, растрепанными косичками и в комбинезоне из социального центра, который выдавал одежду бедным, она чем-то отличалась среди прочих беспризорников, вечно торчащих возле его супермаркета.
- Как тебя зовут? - Альберт пристально посмотрел в глаза девочки, но та не только не отвернулась, но ответила гневным, полным злобы от собственного бессилия взглядом.
В ней не было и капли раскаяния или стыда. Скорее она проклинала себя за то, что попалась. Интересно. Обычно маленькие воришки, схваченные за ворот, начинали лить слезы, размазывать сопли по лицу и умолять не звонить родителями. Но не эта девочка.
- Что там?
Катрина подала пакет. Полусинтетический торт, эрзац-кофе, соевое молоко. Какой-то странный набор для голодного ребенка.
- Что будем делать?
Девочка сжала кулаки, но ничего не ответила. Казалось, тронь ее, так этот маленький звереныш еще и зарычит.
- Нисба, идите, я разберусь… - Альберт подошел к ребенку, присел на корточки и заглянул в глаза. - Воровать нельзя. Нельзя, понимаешь? Я сам вырос без родителей, они погибли в… Неважно. Но никогда не воровал. Давай договоримся так, если тебе будет что-то нужно, по-настоящему нужно, ты придешь ко мне и попросишь. Хорошо?
Девочка недоверчиво нахмурилась, но ничего не сказала. Джойс протянул ей свою сухую костлявую руку, и ребенок серьезно пожал ее. Потом сделала шаг назад, настороженно глядя на директора, и секунду спустя пустилась наутек. Альберт улыбнулся, он знал, что девочка вернется.
И оказался прав. Через несколько дней после этого странного разговора, когда директор был в зале одного из самых больших среди трех секторов ближайших супермаркетов, его кто-то требовательно дернул за рукав. Она была все в той же одежде, но уже с чистыми лицом и собранными в пучок волосами. И опять не произнесла ни слова.
Она повела его в самый дальний отдел, куда мало кто добирался. Сквозь полки с условно дешевыми армейскими сухпойками, которыми сейчас питались почти в каждой семье, в бакалею. Девочка посмотрела на Альберта и опять собрала те же самые продукты. Подумала немного, но все же взяла соевую колбасу, пару пачек риса и бобов, которые остались еще с довоенных пор и стоили ужасно дорого. Джойс ее не останавливал, даже когда сумма покупки превысила четверть его месячного дохода.
Уже нагруженная пакетами, суровая и полная решимости, она обернулась и серьезно так, даже с вызовом, сказала директору.
- Когда я вырасту, у меня будет много денег. Я смогу купить себе все, что пожелаю.
И Джойс ей поверил. Такие дети, как она, как он в свое время, пережившие конец света и дальнейший упадок, рано перестают быть детьми. Они понимают, чего хотят, и идут к этой цели.
Опираясь на свой богатый опыт, Альберт думал, что больше не увидит ее. Слишком она была горда и независима, чтобы явиться вновь. Но ошибся. На следующий день секретарь сообщил, что к нему пришли.
В кабинет буквально ворвался человек. Из местных - загорелая кожа, курчавые волосы, черные глаза. В одной руке он держал множество пакетов, а в другой тащил за собой старую знакомую Джойса.
Родственники? Непохоже. Девчонка белокурая, со светлой кожей, явно не отсюда.
- Здравствуйте, простите, пожалуйста, простите мою дочь. Мейн не воровка. И никогда раньше не…
Все-таки дочь.
- Прошу вас, успокойтесь. Она не воровала. Это я купил ей все.
Больше десяти минут пришлось потратить, чтобы человеку, назвавшемуся Казимом, объяснить как все обстояло на самом деле. В конце мужчина расплакался, а Альберт растерялся. Он так отвык от слез в мире, где слабым не было места, где проявлять эмоции почти разучились и все занимались лишь одним - выживанием. Но Казим немного успокоился и стал рассказывать.
- С матерью Мейн мы давно поженились. Я тогда инженером был, получал хорошие деньги. А потом этот кризис. Работы лишился, еле-еле промывочником устроился. Работаешь по двенадцать часов, а деньги мизерные. Но у других того хуже. Так ей и говорил…
- Ушла? - Сразу понял Джойс.
- Я ее не виню, привыкла к хорошей жизни. А тут военный из первого дивизиона, богатый, влиятельный. Уехала, в общем. Ему она с ребенком не нужна, да я бы Мейн и не отдал. Но все же звонит каждый конец месяца, справляется, что и как. Пару раз даже деньги отправляла. Последний раз я ей приехать предложил, а она рассмеялась. Сказала, что у меня еды нормальной даже нет, одни сухпайки. И вот вчера, как обычно, набрала. Связь у нас плохенькая, старая, аудиальная, на сетевизоры денег нет, так вот я с ней по трубке и говорю. Тут Мейн интерфон выхватывает и начинает кричать, чтобы мамочка приезжала, у нас и торт есть, кофе с молоком, как она любит, и колбаса…
Мужчина снова расплакался, а Джойс смущенно похлопал его по плечу. Маленькая девчушка по имени Мейн, пообещавшая, когда вырастет, купить себе все, что угодно, угрюмо ковыряла носком ботинка пол. И Альберт вдруг понял, что этот ребенок когда-нибудь переступит через других, но добьется того, чего хочет.
Настоящее время
- Признаться, я думал, ты сейчас начнешь открещиваться от Гризли и говорить, что тебя подставили.
- Зачем? - Мейн обворожительно улыбнулась. Она скинула маску скромной провинциалки, показав коготки и обнажив острые зубки. Признаться, эта Мейн мне нравилась гораздо больше, чем предыдущая. Она была живая, ее попросту хотелось, как хочется обаятельных стерв на каблуках с ярко накрашенными губами. - Я же не полная дура. Отпираться бессмысленно, не знаю как, но вы меня вычислили. У меня есть пара предположений на этот счет, но я оставлю их при себе.
- Даже не поделишься предположениями? - сделал страдальческое лицо я.
- Даже не поделюсь, - передразнила Мейн. - Сносить когда будете?
- Никогда, много чести тратить на тебя Славу, - я перестал играть, голос стал жестким и холодным. - Сама уйдешь.
- У каждого игрока есть возможность отказаться от форта, - благодушно, точно разговаривал со своей младшей сестрой, объяснил Ши. - Постоянно ее использовать нельзя, если я не ошибаюсь, не чаще раза в трое суток, но думаю, с этим проблем не возникнет.
- Не возникнет, - презрительно бросила Мейн.
- Барбара, ну ты и сука! - Вскочил Леха. - Мы столько сделали для тебя, ты стала одной из нас и продала, с потрохами!
- Не продала, а сдала, разница есть, - холодно ответила девушка. - Если бы за это можно было получать деньги, то я давно разбогатела.
- Тогда ради чего? - Поинтересовался я.
- Влияние. Так получилось, что мне пришлось заключить этот дурацкий контракт на три года. Я трезво смотрю на вещи, поэтому сразу поняла, что выиграть у меня не получится. Как бы ни старалась. Но вот завязать новые интересные знакомства, которые пригодятся в реальности, возможно. Да, да, оказывается, есть, помимо малолеток-преступников, близнецов-нищебродов с загнивающего доминиона и матерей-героинь, стоящие люди.
Так, малолетка, севший за преступление - видимо, Леха. Близнецы с загнивающего доминиона - Виллиан с Геймором. А женщина у нас теперь одна - Рина. Интересно было бы послушать ее историю из уст Мейн, сдается мне, девочки делились секретами, которые не предназначались для посторонних ушей, но спросил я совсем другое.
- Серьезно? Что же ты нашла в Шарухе?
- Фамилию. Вы хоть знаете, чей он сын? Конечно, зачем вам это? Директора сети перерабатывающих фабрик. Ленивый, туповатый, наглый, самовлюбленный. Человек, который из-за интереса профукал три года жизни в игре. Но так получилось, что он единственный сын у отца. И папочка его точно не бросит после всего.
- Так ты у нас из содержанок?
- Я из тех, кто никогда не будет жить в нищете, - огрызнулась Мейн. - Теперь мне можно идти?
- Конечно, больше тебя не задерживаем. Надеюсь, не встретимся.
- Взаимно.
И была такова.
- Да уж, - протянул Барун, - ну и дамочка.
- Мечта поэта, - ухмыльнулся я.
- Зато теперь мутных в кантоне не осталось, - заявил Леха.
- Об Энигме забыл уже?
- Точно, - поморщился Рамирес. - А и не видно его в последнее время.
- Затаился парень. Выжидает.
- Энигма, это который подполковник? - уставился в планшет Барун. - Так у него один форт, да еще и командир Рина. Сбросит вассалку - одной ударкой с героем уничтожим. Обороны там точно никакой еще нет.
Меня почему-то немного покоробило это фамильярное "Рина". Странно, сам же хотел, чтобы по именам друг друга называли. Тем более после совместной пьянки. Но внутри шевельнулось какое-то неприятное чувство. Ревность, что ли?
- За что его сносить, что не нравится нам?
- В былые времена и за меньшее выселяли, - с присущим ему философским спокойствием заметил Ши.
- Бездумно плодить новых врагов на ровном месте не будем. Будет за что, с удовольствием поможем донести вещи до нового кантона, нет - пусть живет. Может, даже пригодится.
- Я бы поспорил, - заметил Ши.
- Ну так поспорь.
- Враждебно настроенный игрок в твоем кантоне, даже если не будет вступать в открытую конфронтацию, очень опасен. Он знает расположение войск форта кантона, точное количество денег, структуру обороны.
- И что, выселять каждого, кто нам не подойдет? Так людей в кантоне не останется, а ведь нужно с кого-то в конце концов собирать налоги. Мы сейчас не в том положении, чтобы разбрасываться людьми, даже такими.