А теперь наступал момент истины. Я требовал от других развивать умение хорошо таймить, поэтому сам упасть лицом в грязь не мог. Открыл простейшую электронную таблицу. Теперь надо было "поймать время". То есть запомнить какие показатели будут у ударок, скажем, ровно в 5:15:00. По спине бежит струйка пота, щеки бросает в жар. Центральное время подходит к нужной отметке - пятьдесят восемь секунд, пятьдесят девять, нули. 00:56:34 - таково время ударки Ши до прихода к форту Шаруха. Путем нехитрых манипуляций узнаю во сколько именно дойдут атаки до цели - в 06:11:34.
Учитывая, что мои будут лететь тридцать семь минут, узнаю во сколько надо выйти из крепости - 5:34:36. Приду через две секунды после ударок и за секунду до героя.
- Все, посчитал. Сколько у тебя герой идет?
- Семнадцать минут всего. Быстро.
- Да, быстро.
- Андрей, я при всех говорить не хотел, но когда ударка с героем выходит из форта, форт надо закрывать Интердиктом. Для этого всегда должен быть нанят один клерик.
- Один клерик занимает места, как двадцать пять боевых юнитов, - попытался поспорить я.
- И не очень сильно влияет на общую мощь. А вот то, что форт могут затаймить и уничтожить, пока герой с армией в пути - видел. Более того, сам практиковал. Я знал, что Гризли не сможет нам достойно ответить, поэтому промолчал, но на будущее…
Я кивнул. Ши прав. Мне это в голову не приходило. Впрочем, есть много тонкостей и подводных камней, которые еще предстоит узнать.
- Форт, - голос Рины звучит тихо, все-таки убавил громкость, но я его слышу. До моей ударки время еще есть, взгляд периодически скользит по часам, поэтому возвращаюсь в общий чат.
- Что такое?
- Выпустили все ударки, - ответила она, - осталось две минуты до цели.
И действительно, к форту Гризли с четырех сторон стягивались десантные боты, плывущие по воздуху, по протянутым в виртуале красным линиям. Зрелище завораживало. Ударки были на разном расстоянии, шли с разной скоростью, но переключаясь между ними, становилось ясно, все окажутся на месте в одно время. Кроме армии Барбадосы. Она должна была прибыть на секунду позже, к вычищенному от башен проходу до ДОТа.
Вокруг стояла тишина. Не мертвая, слышалось сопение Баруна, постоянно нервно сглатывал подкатывающий к кадыку комок Георгис, шмыгал носом Виллиан, но все молчали. Наша группа, волею судеб объединившаяся под стягом единой фракции, затихла и наблюдала за сходящимися тисками вокруг крепости Гризли. Держу пари, Шарух сейчас сам занимался тем же. Как человек умный, он ушел в другую крепость, чтобы не участвовать в обороне лично, отсекая тем самым малейшую вероятность своей гибели.
Но вот время подошло. Четыре секунды, три, две, одна…
- Твою мать, не прошли! - Вопит Рамирес.
У меня у самого волосы на голове встали дыбом. Ударки пропали, просто растворились, будто их и не было.
- Спокойно, обычная задержка, - ответил ему Ши, - ждите, если отчеты еще не пришли, значит, система лагает.
- Отчет пришел, красный, - тихо проговорил Пента. - Мои не прошли.
- У меня тоже красный, - вторил ему Катод.
- Лошары, а у меня зеленый! - Чуть ли не закричал Рамирес. - Мои прошли!
Только теперь карта обновилась. И я увидел, как от пустого места, где раньше был форт Гризли, возвращаются два десантных бота - один с самым обычным значком в виде бластера, а другой с изображением героя.
- Да! - Закричал почему-то Барун, в данной атаке совсем не участвовавший.
- Ребята, собрались, у нас по-прежнему много работы, - постарался я немного остудить пыл команды. - Еще четыре форта. Работаем дальше. И когда выпустили все ударки, не ждем, пока они дойдут, переключаемся на следующую крепость.
- Хорошо, сейчас выпущу героя, - склонился над панелью Геймор.
Я же в очередной раз посмотрел на часы. Совсем немного осталось. Боты Ши еще были далеко, за несколько кантонов до нашего, но летели очень быстро. Итак, осталось две минуты до моего выхода.
Активировал миник, увеличивающий скорость передвижений войск. Выделил пятый форт Гризли, мне открылась карта нападения. Точнее квадрат, в котором должны были располагаться укрепления Шаруха. Понятное дело, их я не видел, потому что до этого мы сюда не нападали, дронов-разведчиков не отправляли, чтобы не спугнуть нашего доблестного правителя раньше времени. Шли, как выражался Рамирес, вслепую.
Особой тактики у моих не было. Войска были однородны, пять сотен стрелков, в одинаковой легкой броне с бластерами наперевес. Лишь задал направление, где придется высаживаться и стал дежурить у таймера. При атаке выскочит уведомление, где меня спросят, правда ли я хочу напасть на этот форт. Значит, если говорить грубо, тут я потеряю секунду. Следовательно, мое время выхода будет не 06:11:34, а 06:11:33. На всякий случай сразу проверил, сколько снимут Славы за нападение. Целых 7 очков, это смешно. Конечно, тут в первую очередь влияла разница в званиях, какой-то вшивый лейтенант атакует целого генерала. Вот если было наоборот, то потери исчислялись сотнями тысяч, наверное. К тому же я просто нападал, за это снимают меньше, чем за уничтожение или захват. Самыми минимальными были потери при грабеже, но тут существовало много нюансов.
Разбоем промышляли многие - относительно быстрый способ набить свои склады едой, ресурсами или оружием. Однако как зачистка защищающихся войск этот метод подходил слабо. По игровому алгоритму, атакующим не надо было добираться до ДОТа или уничтожать все вражеские юниты, достаточно большому числу солдат находиться на территории форта, чтобы запустить таймер грабежа. Естественно, чем ближе к центру форта, тем таймер отсчитывает быстрее. Его также можно было увеличить, исследовав бункеры. Но это все частности, главное другое - мне грабеж не подходил.
Надо было дойти до ДОТа, зачистить не только засевших внутри воинов, но и по пути уничтожить оставшихся на боковых башнях стрелков. Надеюсь, пройдут. Кстати, чуть не прозевал. В голове уже пошел отсчет: три, два, один.
Эта атака будет стоить вам штраф по Славе.
Цена в очках Славы: 7.
Продолжить?
Да. Показалось, будто дрогнул сам форт. На карте появился десантный бот, медленно, со скоростью старого мусоровоза, уходящего в сторону Гризли. Сразу проверил время подлета. Разница после прихода войск Франциско одна секунда.
- Хорошо стаймил, - услышал я в приватном канале. Ши будто читал мои мысли. - Скоро героя выпущу, и можно будет расслабиться.
- Хорошо, я пока в общем канале… Что тут у вас?
- По второму форту все ушло, время до прибытия четыре минуты, - отчитался Геймор, - по третьему таймим, выпустили две ударки. Сейчас Барбадоса еще одну отправит, и они идут вместе Баруном заниматься четвертым. Мы закончим с этим и начнем таймить третий.
Особо и сказать было нечего. Причем, у меня не возникало сожаления, что ребята прекрасно обходятся без меня, скорее наоборот.
Когда-то Крейсер рассказывал нам такую байку. Пришел к ним приказ сверху: начальникам всех отделов явиться на двухнедельное повышение квалификации в первый доминион. Только выяснилось, что никто руководителей ничему учить не будет, и тогда все четырнадцать дней превратились в один сплошной симпозиум, или говоря по-простому - пьянку. Раскрылось странное поведение министерских чинов позже, когда после "командировки" начали по-тихому снимать некоторых начальников полиции и ВПС. Оказывается, пока руководители пьянствовали, их отделы очень тщательно проверяли. Выяснилось, что были места, где работа попросту встала, потому что все замыкалось на начальнике и его решениях. Михитаряновича же через полгода и вовсе повысили, потому что он отличался самой важной особенностью для руководителя. Не мешал работать.
- Ушла ударка. Все, ребят, всем удачи, мы таймить четвертый форт, - отчиталась Рина.
- Виллиан, атаку не прозевай, - сказал близнец. - Уже расставляюсь. Одному мне Гризли по видеосвязи звонит?
- Нет, уже Барбадосе, Рамиресу и мне набирал, - усмехнулся Геймор.
- О, вспомнишь Шаруха, вот и оно, - заметил я новое помигивающее окошко с изображением правителя кантона Горный9. Пока правителя…
Ну а что, свою единственную атаку отправил, ребята и без меня хорошо управляются, почему бы не поговорить с интересным человеком?
- Ах ты, су… - первое, что услышал я.
Меня всегда интересовал мат на всеобщем языке. Был ряд слов, которые употреблялись всеми, как например, самка собаки. Другие не выходили за пределы доминионов, предназначаясь лишь для внутреннего пользования. Конечно, я мог удивить Шаруха многообразием речевых форм, наш второй доминион всегда этим славился, но лишь улыбнулся и попытался вернуть разговор в конструктивное русло.
- Если ты позвонил только для того, чтобы ругаться, мне этот разговор будет неинтересен.
Бледный Шарух, небритый, с красными от недосыпа глазами и торчащими в разные стороны вихрами, гневно сжал зубы, но совету внял. Если бы взглядом можно было сжигать, то он давно уже утилизировал меня, превратив в горстку неперерабатываемых отходов.
- Почему вы меня атаковали? Для чего все это?
- Шарух, я тебя умоляю. Только не надо корчить из себя святую невинность. Я знаю, что Мейн стучит тебе.
Гризли шумно засопел, но ничего не ответил. А я продолжил.
- Не надо выставлять себя жертвой. Мы просто перехитрили хитреца. Будь у тебя немного выдержи, ты бы промолчал, а не названивал всем подряд, а если бы был такт… то ты нам поаплодировал.
- За что?! - Медленно и по слогам проговорил Шарух.
- Потому что могу. Самый простой и одновременно действенный мотив.
- Но я ничего не сделал тебе.
- Я просто не дал тебе ничего мне сделать. Не развился до того уровня, чтобы меня можно было доить, как других. После пары дней пребывания здесь я понял, что мой рост как игрока возможен лишь при одном условии. Если тебя не будет в кантоне. Кстати, у тебя там второй форт уже разрушили.
Шарух подался вправо, явно просматривая отчеты, и недовольно скривился.
- Ты понимаешь, что я тебя найду? Отстроюсь, соберу войска и сотру. Отберу свой кантон обратно.
- Вряд ли это будет так просто сделать. Ты же не думаешь, что мы будем сидеть и ждать, пока ты соблаговолишь вернуться? И я дам дружеский совет, не суйся обратно, весь кантон настроен против тебя, ну кроме твоей смазливой подружки. Но она тут тоже ненадолго.
- Ты… Ты…
- Я, я. Давай, Шарух, надеюсь, не до скорого.
И отключился. А ведь похорошело на душе. Спрашивается, чего человек звонил, настроение себе только испортил?
- Ушел герой на третий форт, - вернул меня голос Геймора в реальность. - Эта атака быстрая, между ударками времени не больше минуты. Не прозевайте.
Я тем временем переключился на карту. Барун успел выпустить героя и две атаки, причем, несмотря на свое бахвальство, сделал это довольно скверно. Временной разрыв между основными силами и командой уничтожения - шесть секунд. Отстроить форт за этот промежуток даже с лучшими миниками весьма затруднительно, но вот выставить войско перед ДОТом, прежде чем ударит герой - легко. Видимо, Рина подумала то же самое, потому что ее атака пошла не впереди всех сил, а предпоследней, располовинивая шестерку. Три секунды между ударками - уже хоть что-то.
Все атаки, в отличие от моей, шли быстро, поэтому нам с Ши приходилось завершать масштабное нападение. Это значило лишь то, что в случае успешной атаки, мы столкнемся непосредственно с Гризли. Пока у тебя есть несколько фортов, ты можешь избегать личного участия в боевке, но когда останется только один, например, как у меня, то вариантов попросту не будет.
- На третий форт все выпущено. Время подхода семь минут, - отрапортовал Виллиан.
- Мы тоже закончили, - отозвалась Рина. - Будем чуть раньше, пять минут сорок секунд.
- А я только героя выпустил, - отозвался Ши. - Пятнадцать минут бежать будет.
Я не мог отделаться от чувства страха, присущего хорошему руководителю. Нет, бояться нормально, только дураки не мандражируют. Но страх был не за провал операции, а за свою, личную, атаку.
- Жалко, отчеты смотрим уже по факту, а не во время нападения, - заметил Рамирес.
- Так в настройках синхронизацию включи, - посоветовал Франциско. - Вроде заморозки времени, все в голове за считанные доли секунды проносится, сразу каждый отчет в онлайн просматриваешь.
Я не стал говорить, что сам не знал об этом. Думается мне, Ши нас еще не раз удивит. Но данный пункт нашел и галочку поставил.
- Подходим, - сказала Рина.
Я про себя отсчитывал секунды до ударки. Барун, судя по нахмуренным бровям, дергался не меньше… Три, два, один.
- Прошла, - облегченно выдохнула Барбадоса. - Классная штука - эта синхронизация.
- Уничтожил, - важно и облегченно улыбнулся Барун.
- Осталось два форта, - заключил Катод.
- Геймор, а когда тебя сразу с полковника до капитана понизили? - Спросил Рамирес.
- В смысле?
- До капитана-очевидности, - хохотнул Леха.
Вроде глупая шутка, но народ немного расслабился. Я переключался с одной армии на другую, посматривая на время, пока не дождался нулей на третьем форте.
- Прошли, - сказали сразу двое.
- Он миники использовал, - сказал Рамирес. - Точно не скажу, какие именно, но что-то на укрепление башен. Тяжело пробивались. Думаю, на последнем форте точно будут сюрпризы.
- Я бы поставил "Призыв к оружию", "Усиленные мины", "Последний бой", "Ремонтников", "Отчаянную оборону", - задумался Ши. - "Силовые ловушки", может, еще, но это уже очень много очков по миникам, вряд ли он все оборонительные собирал.
- А что за миник "Отчаянная оборона"?
- И "Последний бой"? Ни разу не выпадал.
Ши принялся объяснять, а я напряженно следил за тянущимися линиями. Войска Франциско были уже в соседнем кантоне и летели довольно стремительно. Две минуты одиннадцать секунд…
- Нормально, зайдем, - будто читает мысли Ши. - У меня нейтронных пушек по сто в каждой ударке.
- Башни снесем, без вопросов, - киваю ему. - Воинов бы еще зацепить.
- Зацепим. Чудес не бывает. Даже если он все активирует, основной удар придется на меня…
Я не отвечаю, мысленно отсчитывая растекающееся патокой время.
- Ну, поехали, - улыбается Ши, но даже его лицо выглядит несколько встревоженным.
Синхронизация будто выдергивает меня из кресла. Я понимаю, что на самом деле нахожусь еще там, в командном центре, но перед глазами другая картинка.
У бота глухо падает крышка, и стрелки нестройно высыпают наружу. Сразу гулко бухают пять турелей. Пять! А не одна, как у меня. Гризли во Второй Эпохе явно прокачал нужную постройку. Это теперь она обнулилась. Но все-таки он опять занялся ее возведением. Для чего? Ответ простой. Хотел брать еще один форт в этом кантоне и нашпиговать его турелями.
Ударки Ши поработали на славу: в середине лишь груды и обломки от башен Шаруха. Но его силы не прошли. Это становится ясно, как только вижу снаружи ДОТа два десятка пехотинцев, а внутри живого Гризли.
- Вперед! - голос капрала тонет среди выстрелов бластера и жужжания пушки из ДОТа.
Да, мало того, что у Шаруха "Сооружение форта" исследовано до конца, что дает максимальную боевую мощь центральной пушки, так у него явно задействован миник "Призыв к оружию", увеличивающий скорострельность на 50 %. И мои ребята это явно чувствовали - пушка скашивала смельчаков, вылезших вперед.
Хотя все же не достаточно быстро для армии численностью в 500 единиц. Ребята умирали, на их места вставали новые стрелки, но моя группировка продвигалась вперед. Вот уже первые ряды встали и начали стрелять по столпившимся пехотинцам.
Когда я подумал, что все идет как нельзя лучше, по направлению к солдатам с умопомрачительной скоростью из ДОТа выдвинулись два дроида - высокие тонконогие роботы, отталкивающиеся подобно фигуристам - шаг влево, шаг вправо. Первого удалось сбить еще в пути, а второй врезался в толпу, активировав нечто непонятное на руках и принявшись резать стрелков, как нож масло. Общий залп, и теперь от него осталась лишь груда металлолома.
И тут проснулся Шарух.
Я не знаю, как назывались его умения, но заточен он был явно не на оборону. Плазмометная очередь буквально скосила целый ряд моих стрелков. Не думал, что так далеко можно бить. Следом полетели осколочные гранаты. Тут уже урон был не такой большой, но атака оказалась не единичной. Еще у Гризли оказалось нечто вроде личного силового поля - однако тут мимо, мои и не собирались приближаться.
В голове родился план. Если я наблюдаю в режиме онлайн, то, может, смогу и командовать?
- Первые ряды, подойти ближе!
Сработало. Стрелки встали в каких-то пятнадцати метрах от пехотинцев, но теперь работал каждый бластер. Пехотинцы было дернулись в контратаку, но двадцать человек против четырех сотен - просто подарок для дальников.
Еще одна вылазка дронов должна была стать для Гризли слабой надеждой отбиться. Должна была, но не стала. Прав был Ши, чудес не бывает. Шарух погиб молча, не до конца поверивший в собственное поражение, и не до конца его почувствовавший. Конечно, если ты не девиант, то и не понимаешь, что такое умирать по-настоящему, то смерть является лишь игрой, виртуальным недоразумением.
Опускаются носы турелей, замолкает нагретая в ДОТе пушка, уходят обратно стрелки - полуразрушенный форт пуст. Теперь его некому оборонять. Я победил.
Не сразу понимаю, где нахожусь. Но через пару секунд слышу довольный голос Ши.
- Прошли.
- Ура!!
- Голосуйте сразу за нового правителя в кантоне, - это явно Рамирес.
Замигала иконка справа.
Вами получена серебряная награда "Лидер". Удерживайте пост правителя 1 кантона.
И появилась еще одна закладка, пестреющая на все лады, видимо, и есть сам кантон.
- Форт, ну что теперь? - адреналин прямо таки бил из Рамиреса.
Поднимаюсь, опустошенный от часовой атаки и предшествующей ей бессонной ночи. Возбуждение сменяет чудовищная усталость, накатывающая мощными волнами. Голос звучит бесцветно и равнодушно.
- Не знаю, как вы, лично я - спать.
Глава 12
Просыпаться никогда не было моим самым любимым занятием. Тем более если забываешься рано утром, а в обед следует уже отдавать приказы, посвежевшим и отдохнувшим. А что делать, теперь на моих плечах не только Горный9, но и наша маленькая, однако очень гордая фракция.
Суть в том, что я встал, но даже после душа посвежевшим не был. Нарушение режима никогда не проходит бесследно, это я еще со времен активных тренировок помнил.
Командный пункт напоминал дешевую новогоднюю гирлянду, что продаются на нижних уровнях - все окна пестрели различными цветами десятков отчетов и сообщений. А ведь мы только один кантон захватили. Представляю, что творится у лидеров крупных фракций в могущественных Альянсах. С другой стороны, они делегируют полномочия. Может, и мне пора?
Отчеты о нападениях, вывалившиеся веселым ворохом, убрал в сторону. Обязательно ознакомлюсь со всеми, надо знать слабые места своей команды. Ладно, теперь к информационным сообщениям.
"Приветствую. Предлагаю вступить во фракцию "Сила Ночи". Архидемон".