26
Письмо "состарилось" буквально в несколько дней. Бумага пожелтела и сделалась ломкой, чернила поблекли. Но главное не это. Дочь так и не рискнула показать матери письмо; вообще, ничего ей не рассказала. Мамуля была жива - вот главное.
К мужскому полу Неонила Ивановна как-то разом потеряла интерес. И как-то вдруг (теперь уж не вспомнишь, когда точно), у нее обнаружились удивительные способности. Это проявилось еще в больнице, когда соседка по палате разбудила ее ночью из-за приступа астмы. Неонила Ивановна, вместо того, чтобы подать женщине флакончик для ингаляций или хотя бы позвать кого из персонала, присела к ней на кровать и принялась шепотом ругать ее на разные лады. И удушье моментально разжало хватку… Потом Сима неудачно упала с балкона, поломав лапку. Мать просидела с кошкой несколько часов, а на следующий день снова поехали к ветеринару, сделали повторный рентген: косточки срослись - за сутки… Потом сосед по лестничной площадке нешуточно отравился маринованными грибами. Уже оправившись, в ответ на вопрос, что ж такое тебе шептали на ухо, он смущенно признавался: да чехвостила она меня по всякому…
Потом был известный случай с дочерью районного прокурора, страдавшей геморрагическим диатезом. От бесконечных носовых кровотечений девочка фактически угасала - пока не позвали Неонилу Ивановну. Благодаря этому успеху имя новой целительницы приобрело некоторую известность.
Потянулись первые паломники…
Люди болтали, будто бы в особо тяжелых случаях целительница пишет на бумажке специальные тексты и читает их над телом страждущего… Вранье. По крайней мере, водителя местной труповозки Спиридона Михеича она избавила от застарелого радикулита безо всяких вам чудодейственных бумажек.
По весне к Неониле Ивановне пришли первые две ученицы.
27
Однокласснику Машенька позвонила сразу - еще ночью, при отце. Тому самому гитаристу, который балдел в школе от ее "басов". Решила, что сегодня все можно. А также - что творческие люди ведут ночной образ жизни.
И не ошиблась.
- Привет, Паганини, - сказала она, услышав знакомый голос. - Спишь, засранец?
- А, Мария, - совершенно обыденно отозвался он, ничуть не удивившись. - Как дела?
Надо же, моментально узнал! Она была польщена. А еще - он всегда называл ее Марией и только Марией. Никаких "Машенек" или, Боже упаси, "Машуватей" (ненавижу, ненавижу, ненавижу!!!). Оказалось, это обстоятельство для нее очень ценно.
- У меня мама умерла, - сообщила она. - Правда, уже воскресла.
- Бывает, - согласился он.
- Я хотела спросить, ты еще не женился?
- Нет, я ждал твоего звонка.
- Я позвонила, - сказала она…
…На курсы французского языка Машенька записалась следующим же днем, покончив с больничными делами. Курсы были срочные: основы разговорной речи обещали дать за неделю. Как раз к приезду француза. А Паганини… а что - Паганини?! Зачем ему знать о существовании француза?!
Она многое взвесила и перерешила за эту ужасающую ночь. Например, поняла, что запас и вправду карман не тянет. Чем больше в твоей жизни мужчин, готовых ради тебя на всё, тем спокойнее живется.
Нельзя разбрасываться вариантами, если не хочешь получить однажды письмо, которое заканчивается словами: "Более не Ваш".
Так что мать была права. Во всем, вать машу.
2006