Часть 3
Благополучно завершив путешествие, Сенполия подумала, что ей следовало бы где-то поселиться, и желательно, невдалеке от любимого. Кроме того, нужно было позаботиться и об одежде, которая отвечала бы современным требованиям. На фее было прозрачное платьице из лучиков синего солнца. Понятное дело, появляться среди людей в таком облачении не стоило. Потому она, сделавшись невидимой, проникла в магазин одежды, где принарядилась должным образом. Кассирша была несказанно удивлена, когда перед ней невесть откуда появилась куча денег…
По привычке, фея хотела полететь к домику, который избрала для поселения, но обнаружила, что умение летать пропало. "Наверное, это произошло из-за того, что я сняла своё платье, – решила она. – Ничего, в случае необходимости я снова его одену." К сожалению, она не могла знать, что способность летать у неё отняли старейшины как раз в этот момент.
После того, как устроилась в новом жилище, Сенполия начала думать над тем, каким образом следует знакомиться со студентом. С этой целью она прихорошилась и заняла место на скамейке перед входом в общежитие. Вскоре студенты должны возвращаться с занятий; избранник, проходя мимо, почувствует силу её обаяния и, конечно, подойдёт… Это земные мужчины полагают, будто знакомство и соблазн происходят по их инициативе, но даже фея, никогда не знавшая земной жизни, откуда-то знала, что это вовсе не так. Однако ждать пришлось долго. Студенты, толпами проходя мимо нее, невольно восхищались незнакомкой, но ни один из них не осмелился приблизиться к такому чуду природы. И это было закономерно, ведь духовная энергия феи была направлена на другого… "Наверное, мой милый остался на какие-то дополнительные занятия", – подумала она, застенчиво отводя взгляд под красноречивыми взорами десятков парней. Но один из них, плечистый и очень высокого роста, подошёл к Сенполии с вопросом:
– Прошу прощения, сударыня, вы кого-то ожидаете?
Она почему-то покраснела под его мягким взглядом. Эти глаза выражали неподдельную заботливость и ум.
– Да, я… жду человека…
– И кто же настолько невежествен, принуждая девушку долго ждать? – возмущённо спросил он.
– Не знаю, что и ответить, – промямлила она. – Он красив, живёт на пятом этаже, его окно находится вон там, – указала она в ту сторону, где впервые увидела своего студента.
– А, так это же Федька! – смеясь, воскликнул собеседник. – И, простите, давно у вас начался роман?
– Роман? Нет, что вы! Он даже не начинался.
– В таком случае, будет для вас же лучше, если не начнётся. Ну и Федька!.. И что вы, девушки, все в нём находите?!
– Как что? Он… Это умный человек, пишет какую-то работу…
– Пишет?! Скажите лучше "списывает". Это создание даже собственную фамилию не умеет написать без ошибок. А как вы полагаете, где он может находиться в эту минуту?
– Ну… на занятиях, наверное…
– Вот и неверно. Он редко их посещает. Сейчас бродит где-нибудь в поисках приключений на собственную голову, потому что вчера получил переводом деньги от родителей. Не беспокойтесь, до утра вернётся.
Парень заметил, что девушка обиделась и с удручённым видом опустила голову.
– Вы не обижайтесь на мои слова, сударыня. Но мне искренне жаль тех девчонок, которые теряют своё время на таких, как Федька. А вы, простите, местная?
– Я? Гм… Да… Со вчерашнего дня.
– Вот оно что… В таком случае, позвольте предложить вам чашку кофе в каком-то заведении. Например, в "Ромашке".
– А что это такое?
– Это кафе, довольно приличное и уютное.
– А… Ну, хорошо, я согласна.
Она могла бы сказать, что не знает, что такое кофе и кафе, и понятия не имеет, насколько кофе вкусен или горький, но подобные вопросы могли бы удивить нового знакомого. Его звали Романом. Молодой человек был искренне поражён, услышав имя девушки. Они пили кофе, ели лакомства и болтали на разные темы. Беседа оказалась интересной для феи. А на обратном пути он подарил ей букет роз и попросил разрешения проводить её домой. Навстречу плелась компания пьяных молодчиков.
– Кстати, среди них и ваш Федька, – заметил Роман. – Он пьянее остальных.
Ей сделалось не по себе. Тем временем пьяные подошли ближе.
– О! – воскликнул Федька. – Смотрите, какую красотку откуда-то выкопал Ромка! Дружище, познакомь!
Инстинктивно Сенполия прижалась к руке Романа в поисках защиты. Её спутник спокойно ответил приятелям:
– Вначале проспитесь, а потом и поговорим.
Однако компания не стала прислушиваться к этим словам, и парни начали приставать к паре, рассыпаясь оскорблениями. Тогда Роман отстранил девушку и, схватив Федьку и ещё одного, ударил их лбами.
– Вы не подумайте, Сенполия, что я драчун. Я не люблю драться, хотя Бог и одарил меня кое-какой силой. Но если люди не хотят понимать слов, иногда приходится её применять.
Они прошли ещё немного. Наконец девушка сказала, что они пришли. Роман испросил позволения встретиться с ней завтра, на что Сенполия с радостью согласилась.
– Спасибо вам за вечер, – сказал на прощание парень. – Я получил несказанное удовольствие, общаясь с вами.
– Я тоже, – краснея, ответила она.
– А пока вынужден вас оставить: надо закончить дипломную работу.
– Вы тоже пишете?
– Конечно, пишу. Только не так, как некоторые, – не списываю.
С тех пор они встречались ежедневно и, благодаря беседам с этим крепким и добрым другом, фея начала понимать человеческую жизнь. Она показалась ей невероятно суетной и скучной.
Постепенно она привязалась к Роману и тогда осознала, что в людях по-настоящему ценно: не внешность, а духовность. Парень оказался в этом отношении настоящим богатеем, хотя денег не имел. Он рос круглым сиротой и приучился зарабатывать на свои потребности с детства. После занятий он обыкновенно занимался в библиотеке, а ночью спешил на вокзал разгружать вагоны, за что получал довольно ничтожную плату. Труд был тяжелый и неблагодарный. Узнав об этом, фея тотчас же решила положительно повлиять на судьбу этого человека. После одной из смен бригадир, рассчитываясь с рабочими, почему-то выдал Роману немалую сумму денег. Сенполия полагала, что Роман должен был просто принять эти деньги и остаться удовлетворенным. Но парень сразу возвратил деньги назад, заметив при этом:
– Вы, наверное, ошиблись.
"Он ко всему ещё и честен!" – констатировала фея и решила помогать ему иными путями.
Но время шло. Срок, определённый Виллиной, подходил к концу, а судьба Сенполии так и не решилась. Как и любая женщина, она с лёгкостью раскусила чувства Романа. Он любил её, смотрел ей в глаза с преданностью и всем, чего только могла пожелать девушка, но почему-то не говорил об этом вслух, а тем более о браке. Сенполия чувствовала к нему то же самое, но не понимала причины, из – за которой избранник не желал говорить об этом. Потому она отважилась заговорить на эту тему сама.
– Рома, не пора ли нам… как-то… пожениться? – застенчиво спросила она.
Теперь наступила очередь краснеть ему.
– Как, ты не хочешь? – не поняла она.
– О, что ты! Конечно, хотел бы. Я ещё в первый вечер понял, что ты – моя судьба. Я люблю тебя так сильно, что и высказать это не в силах. Но… Ты красивая девушка, тебе нужен муж с лучшими возможностями. А я буду простым учителем… Понимаешь, учителям в нашей стране платят мало…
– Вот в чём дело! – улыбнулась она. – Не беспокойся по этому поводу. Всё необходимое мы наживём вместе, стараясь и работая. Больше тебя ничего не беспокоит?
– Беспокоит. После защиты мне вручат диплом и зашлют на работу в какое-нибудь село. Сможешь ли ты там жить?
– Конечно! – ответила Сенполия, и при этом нисколько не солгала: ведь она могла в любых условиях облегчить себе жизнь.
На следующий день они договорились со священником о венчании, а еще спустя несколько дней стали супругами. Вскоре Роману выдали диплом и он вместе с женой выехал в такую глухую деревню, где даже дороги не существовало.
Эпилог
Прошло время. Соседи диву давались этой семье, потому что молодые люди не тратили всё время на хозяйство, а читали книги и выращивали на огороде не более того, что требовалось для жизни. Даже Роман удивлялся тому, что его зарплаты хватает на утоление всех потребностей.
На работе он как-то быстро добился таких успехов, что высокое начальство стало прочить его в областной центр на руководящую должность. В этом ему помогала фея, но люди решили, что у скромного на вид молодого учителя несомненно есть где-то в столице влиятельные родственники…
Как-то в гости к Сенполии прилетела её бывшая подруга, фея Синингия. Она, не подозревая о нравах и обычаях землян, вошла в дом просто в традиционном платьице, чем катастрофически поразила Романа. Вот и пришлось молодой жене рассказать о своём прошлом мужу. Вы думаете, что он поверил?
– Конечно же, ты настоящая фея, милая, – улыбаясь, ответил он.
Синингии понравилось, как живет подруга, и она возвратилась на планету фей с намерением повторить проступок Сенполии…
А могло всё закончиться намного хуже, если бы Сенполия не встретила Романа. Она могла познакомиться с Федькой, который не преминул бы использовать её возможности в ничтожных целях, чтобы впоследствии бросить. И превратилось бы тело Сенполии в облачко мелких атомов, растворилось в воздушном пространстве, и никто бы не вспомнил о том, что некогда жила красавица-фея, которая истратила свою драгоценную жизнь на мелкие, суетные и грязные интересы неблагодарных людишек..
ПОДВИГ АТЛИ
Часть 1
Посреди каменистой равнины, простирающейся от горизонта до горизонта, жили люди, называющие себя фриггами. Это были сильные, темноволосые люди, которые выживали в трудных условиях лишь благодаря охоте и набегам на соседние народы и племена. Иного способа для выживания не было, поскольку на Великой равнине не представлялось возможным заниматься скотоводством или земледелием. Много тысяч лет тому назад, когда Великий ледник отступал на север, он выворачивал большие куски горных пород, оставляя их на поверхности. Под влиянием солнца, дождей и ветра скалы постепенно покрывались трещинами и распадались на мелкие обломки. Так сформировалась каменистая равнина. В этом районе постепенно изменялся климат, все реже и реже выпадали дожди, зато солнце и ветер заработали сильнее. Кое – где остались мелкие ручейки, да и тех становилось с каждым годом все меньше. В таких условиях вынуждены были существовать фригги. Суровый способ бытия сделал суровыми и их сердца. От суровости сердец возникла жестокость и безразличие к страданиям собственным и чужим. На основании этого сформировалась и жестокая религия, ставшая основным законом жизни фриггийского общества. Фригг не ведал, что такое жалость, милосердие или совесть. Женщины не ласкали деток и те вырастали еще более жестокими, нежели родители. Природа означала для них больше, чем труд; потому, подчиняясь законам Великой равнины, фригги придумали для себя богов природных явлений, жестоких и неумолимых. Так, бог солнца Уицилопочтли, или Уцил, угрожал сжечь родину фриггов, если те перестанут приносить в жертву животных. Для того, чтобы умилостивить бога, народ ежемесячно приносил ему в жертву не только тварей, но и людей. Поначалу это были пленные, но впоследствии жрецы, стремясь выслужиться перед потусторонними силами, начали приводить к жертвенникам наиболее здоровых и красивых юношей и девушек из числа соплеменников. Обреченные обязаны были улыбаться в тот момент, когда жрец поднимал над ними и ц т л и – нож, выточенный из вулканического стекла.
Случались совпадения, когда после ужасных жертвоприношений солнце действительно меньше жгло, и это дало повод жрецам утверждать, что обычай человеческих жертв верен.
Но даже в самом жестоком сердце в какой – то момент может загореться искра жалости. Это случилось с Мангом, который являлся главным жрецом бога Уцила. Он готовился принести, согласно выпавшему жребию, в жертву своего единственного сына. Манг молился солнцу, пытаясь разжалобить его, но оно посредством разума ответило:
– Ты не молился за сотни сынов других людей. Так почему для твоего сына должно быть исключение?
Этот ответ божества Манг счёл вполне справедливым. Но ему так хотелось спасти юношу!..
За два дня до срока ему приснился бог, о котором Манг даже представления не имел. Это было создание, похожее на гигантскую змею, тело которой покрывали птичьи перья; по бокам оно имело крылья.
– Ты не знаешь меня, – сказал этот бог. – Но я хочу тебе помочь. Возьми сына за руку, дай ему меч и еды на неделю; веди его на запад с вечера до утра. Потом возвращайся домой, а сын пусть продолжает путь один. Так он спасется.
– Благодарю тебя, неведомый боже! – воскликнул во сне Манг. – А не прогневится ли на меня Уицилопочтли?
– Я намного сильнее вашего Уцила и всех остальных богов, вместе взятых, – промолвил змей. – И я докажу это.
– Каким образом?
– Завтра ты не будешь ему молиться.
– Как?! Это неслыханное преступление!
– Зато после этого я совершу чудо.
– Чудо?
– Да, спустя несколько дней.
– Хорошо… А чем я должен заплатить тебе за спасение сына?
– Об этом ты узнаешь потом, после совершения чуда.
Бог исчез и Манг проснулся. В течение следующего дня он готовил все необходимое для путешествия, а вечером позвал сына:
– Атли, иди – ка сюда.
Парень крепкого сложения с горделивым взглядом подошел к отцу.
– Ты хочешь умереть?
– Да, потому что умереть во славу бога – великое счастье, – ответил сын заученной с пеленок фразой.
– А что ты скажешь, если я сообщу новую волю Уцила?
– А разве солнце изменяет свою волю? – недоверчиво спросил юноша.
– Иногда, Атли. Тебе следует отправляться далеко на запад.
– Там кроме высоких гор нет ничего. Что мне там делать?
– На седьмой или восьмой день бог укажет тебе, что надобно делать.
Атли задумался.
– Отец, а не похоже ли это на бегство?
– Бегство? – обеспокоено переспросил Манг, опасаясь, что сын предаст его.
– Уцил выше людей! – резко и гордо отрезал старик, заставив сына покориться.
Проводив Атли в горы, жрец вернулся домой, обдумывая по пути, как правильнее вести себя с сородичами. Большая толпа собралась у скалы солнца, где должно было состояться жертвоприношение. От нетерпения люди начали привередничать и роптать. Наконец Манг появился в полном жреческом облачении, но без Атли и без ицтли.
– Люди! – громко возгласил жрец. – Произошло удивительное событие. Атли пропал, а солнце, как видите, не показывается из – за туч.
И действительно, солнечный диск, который в это время годы бывал наиболее жгучим, теперь скрывался за плотным облачным занавесом.
– Получается, что Уцил отказывается от жертвы? – удивился народ. – Но почему он себя так ведёт именно в тот день, когда надо жертвовать твоего сына?
– Да, почему Уцил не отказывался от других детей? – выкрикнул какой-то особенно нетерпеливый воин.
– Давайте молиться, дети мои, – предложил другой жрец Уцила по имени Ата.
– Нет, Ата, я сегодня не буду молиться, – ответил Манг.
– Как? Это же преступление! – настороженно воскликнул Ата.
– Да, преступление! – подтвердила толпа.
– А я на это отвечу, что время могущества Уцила завершено! – вдруг решительно заявил Манг.
– Что?! – возроптала толпа. – Что он несёт?
– Наверное, он сошёл с ума!
– Люди, жрец рехнулся!
– Да. Он заколдовал тучи, а за это Уцил отнял у него разум!
– Манг спас своего сына и за это Уцил наказал его безумием!
Все эти крики доносились из толпы. Как известно, с толпой опасно заигрывать и, тем более, шутить. Хорошо зная эту истину, Манг спокойно продолжал оставаться на месте, не пытаясь спорить. Чьи – то руки схватили его, сорвали одежду и уложили на жертвенный камень.
– Смерть ему! Если он спрятал сына, пусть сам станет жертвой! Солнце не показывается, потому что Манг обманул его!
– Стойте! – крикнул Ата, простирая руки над телом Манга. – Сумасшедшая жертва богам не нужна. К тому же Манг – жрец. Лучше выбросьте его в пустыню.
Ата не просто пытался защитить предшественника из чувства милосердия. Нет, он хорошо осознавал, что с уходом Манга освободится место главного жреца, и займёт его он, потому что это даёт определенные привилегии и власть. Ата защищал поверженного конкурента, исключительно исходя из расчёта: публично призывая народ к пощаде, он, возможно, найдёт приверженцев и укрепит легенду о неприкасаемости лиц духовного звания. Если позволить черни казнить жреца, это может понравиться, и тогда придётся дрожать за собственную жизнь.
Толпа бросилась исполнять повеление Аты. Сумасшедшему Мангу вернули одежду, подняли с камня и спровадили без побоев и оскорблений. Чья – то рука даже сунула ему в руку нож. Впрочем, последний ничем не мог ему помочь выжить в каменистой пустыне, поскольку животных там всё равно давно не было: они ушли много лет назад. Понимая, что бывший жрец обречен на голодную смерть, Ата, запершись в своей каморке, радовался. И было чему: отныне он – первый жрец, все выгоды от культа достанутся на его долю, а чуть позже он сумеет заставить себя уважать даже вождя. Единственными его соперниками могут считаться жрецы других великих богов. Но существует порядок очередности жертв. Считалось, что боги управляют миром помесячно, и сегодня как раз с момента принесения жертвы наступил месяц Уцила.
Часть 2
Великая равнина на западе заканчивается горами, за которыми начинается плодородная земля. Она простирается на много миль западнее и заканчивается океаном. Эта равнина, по какому – то необъяснимому капризу богов, ограждена горами не только с востока, но и с севера и юга. Здесь царит вечное лето с мягким климатом, грунты орошаются реками и озерами, а люди получают богатые урожаи. Вот почему они добры, а веселятся и любят так, как завещала матушка – природа. Благодаря излишкам продуктов этот народ направил свои силы на усовершенствование орудий труда, научных знаний и искусства. Назывался он флор и поклонялся всего лишь нескольким богам: богине плодородия Флоре, богу дождя и воды Улиткалапаку (Ули) и богу воздуха, солнца и тайных знаний Кетцалькоаттлю (Кетцалю). Этот последний возвышался в воображении флоров над остальными богами, потому что они полагали, что именно воздух некогда стал основой для создания планет, звезд, растений и людей. Именно Кетцаль, владыка мудрости, начал процесс творения.
Боги флоров отличались добротой. Их изображали с неизменной улыбкой на пухленьких лицах. Только Кетцаль улыбался не столь широко, как его коллеги, ведь великая мудрость делает даже богов более серьезными. Впрочем, обижаться на небожителей оснований не было, ведь кроме того, что они помогали людям, они не требовали крови. Чистые боги не любят запаха крови и плоти. К святилищам богов флоры несли мед, зерно, цветы. И казалось, что от этого улыбки на их лицах как будто становились ещё шире.