Часть 3
Этот рассказ поразил парня. Он почти примирился с возможной смертью любимой девушки, но, как и вполне естественно для любящего, иногда ему казалось, будто она где-то рядом и взывает о помощи. Чем бы он ни занимался, все думал о ней, мысленно общаясь с нею. Жан исхудал и превратился в какое-то слабое подобие самого себя. Матери было больно наблюдать за угасанием сына, поэтому однажды она велела:
– Сходи-ка на рыбалку, потому что нужна рыба. Заодно и развеешься немного…
Следует заметить, что парень всегда любил рыбачить, и имел для сего занятия разнообразные орудия: закидушки, удочки, сети и прочее. Он положил всё необходимое в лодку и направил её к противоположному берегу Синего озера. Там возвышались скалы и глубина была настолько большой, что стометровый линь не достигал дна, потому и рыба в том месте водилась крупная. Вскоре Жан наловил рыбы столько, что хватило бы не только ему, но и всем соседям. Напоследок он забросил сеть ещё раз и был весьма удивлен, заметив в ней ботинок. Рассмотрев его внимательнее, он был несказанно поражён, словно приветом с потустороннего мира: ещё не так давно его носила Луиза. Полусгнивший предмет обуви манил его к дальнейшим поискам и вселял в сердце надежду.
– Кто бы мог подумать, что Луиза была в этом месте? – рассуждал он, обращаясь к самому себе. – Ботинок не могло сюда отнести течением, потому что оно движется в противоположном направлении. Может, какое-то чудище украло мою милую? Но это не Лох-Несс, а всего лишь Синее озеро…
От усиленных размышлений у него разболелась голова, и он оглянулся в сторону скал в поисках удобного места для отдыха. Его взгляд заметил какое-то странное углубление и он направил челнок туда.
Но что случилось? Лодка перестала слушаться его рук, она стремительно понеслась к углублению, и Жан уже не надеялся остаться в живых, как вдруг заметил, что углубление оказалось гротом, в который втягивается вода. "Не может быть! – удивился он. – Ведь естественное течение увлекает воду в другом направлении!"
Лодка вошла в мрачный вход. Ради собственной безопасности Жан был вынужден улечься на дно ялика и только по лёгким ударам бортов о скалы мог понять, что продолжает движение. По времени невозможно было определить, сколько он уже плывёт – час или три, но движение всё продолжалось, и у Жана совершенно затекли мышцы.
Наконец над головой начало светлеть. Молодой человек заметил, что своды пещеры отстоят от него довольно высоко. Он смело уселся и стал напряжённо всматриваться вперёд. Вскоре грот закончился; лодка оказалась в другом озере, о существовании которого Жан ничего не знал. Течение несло его к противоположному берегу, где можно было различить нечто похожее на пещеру. На кустарнике, произрастающем рядом с ней, можно было различить одежду, которая просушивалась, – вероятно, после стирки. "Что это? – спрашивал себя парень, ощущая, как усиленно забилось сердце. – Неужели и вправду какое-то чудовище затаскивает людей к себе в пещеру и пожирает их?"
Челнок вынесло к берегу и мягко причалило к песку. Вокруг было красиво, но Жан, не обращая внимания на окружающее очарование, захватил на всякий случай весло и сошёл на берег.
– Эй, есть кто-нибудь? – окликнул он, и эхо трижды отчетливо повторило эти слова.
Из глубины пещеры послышались женские голоса, и в следующий миг Жан увидел перед собой множество красивых девушек.
– О, мужчинка! – игриво улыбнулась какая-то миниатюрная девица.
Она говорила на французском языке.
– Да, девчонки, я мужчина, – ответил Жан. – А что вы делаете здесь?
Некоторые из них приблизились к нему.
– Девочки, это и вправду мужчина, – серьёзно заметила красавица – англичанка. – Он молодой и сильный. Вы понимаете меня?..
– Оставь свои бредни, Диана! – резко прервала её русоволосая немка. – Все равно его не разделить на всех. Да и не ради нас он оказался в этом месте.
Эти слова отрезвили некоторых из жительниц пещеры. Толпа отступила от Жана. Немка приблизилась к нему.
– Парень, меня зовут Гертруда. Ты, конечно, удивлён, видя такое количество девушек в этой глуши?
– Честно говоря, так и есть, – признался Жан. – Притом, я даже не мог представить, что существует это озеро.
– Оно действительно существует, но не для всех. Это что-то вроде иного измерения времени. Какая-то высшая сила собрала здесь девушек, которые в нормальном мире были жестоки к мужчинам, нечестно вели себя по отношению к ним, морочили им головы. Мы – кокетки. Некоторые из нас виновны в самоубийствах мужчин, иные – в чужих страданиях и исковерканных судьбах. Тебя сюда принесло ради одной из нас. Кто она?
– Её зовут Луиза, у неё золотистые волосы…
– Я знакома с нею, – кивнула Гертруда. – Если ты здесь, значит у неё появился шанс выбраться отсюда.
– Конечно, я заберу её с собой! – воскликнул Жан, – а потом вернусь за вами.
Немка печально покачала головой.
– Это не так уж легко, как ты полагаешь. Неведомая сила, которая привязала нас к этому месту, читает наши мысли и слышит голос наших сердец. Если девушка не вполне искренна, сила не выпустит её из озера. Вот недавно приплыла сюда лодка, – без никого, сама по себе. Одна из нас отважилась залезть в неё, а перед этим она поклялась, что осознала свои ошибки за время пребывания в пещере, и должна вернуться к одному парню, которого отныне будет преданно любить. Мы уступили, несмотря на то, что почти каждой хотелось быть на её месте. И что же? – челнок доплыл до середины озера и вдруг перевернулся. Девушка едва сумела выбраться на берег. После того, как отдышалась, она призналась, что приблизительно на полпути её охватило сомнение в том, сумеет ли она действительно полюбить того парня. Таким образом, можно быть уверенным в том, что силе известно всё.
– Гм… – задумался Жан. – Однако я попытаюсь, раз уж меня сюда притянула судьба.
Вскоре Луизу отыскали и привели к нему. Она несколько изменилась: взгляд приобрёл серьёзность, осанка утратила горделивость.
– О, Жан! Как я рада тебя видеть! – бросилась она к нему. – Я обещаю, что непременно выйду за тебя замуж и буду любить вечно!
Остальные девушки взирали на неё с завистью, ведь сами втайне желали оказаться на её месте. Некогда они вертели чувствами юношей без всякой жалости, но теперь считали, что мужчина может и не отличаться красотой, пусть он будет чуточку лучше обезьяны, – лишь бы принадлежал ей единственной. За время пребывания в пещере эти девушки превратились в настоящих женщин, – по крайней мере, разумом.
Жан уверенно, словно мифический Орфей Эвридику из подземного царства, вёл Луизу за руку, усадил её в лодку и, простившись с обитательницами пещеры, оттолкнулся от берега. Судёнышко спокойно поплыло в обратном направлении. Вот миновали середину озера, доплыли к гроту; вошли в него…
Часть 4
Наступила минута, когда Жан выпрыгнул на родной берег и протянул руку любимой.
– Иди ко мне, милая! – пригласил он.
Но лишь только Луиза поднялась в лодке во весь рост, судёнышко внезапно отчалило от берега и, стремительно набирая скорость, отправилось обратно.
– Прыгай! – крикнул он, догадываясь о причине. – Прыгай, я спасу тебя!
Но Луиза только молча смотрела на него и качала головой. Жан провожал лодку взглядом до тех пор, пока та не пропала из виду. Ещё долго он бродил по берегу, словно сумасшедший. Надвигались сумерки. Послав озеру последний взгляд, Жан заметил неясную тень: это челнок возвращался к нему. Он был пуст…
Выгрузив рыбу и орудия, несчастный влюбленный отправился домой. Никому ни о чём не рассказывая, он заперся в спальне, а наутро снова отправился к Синему озеру. Он направил лодку в направлении скал, надеясь опять попасть в пещеру кокеток. Он лелеял смутные надежды на возможность второй попытки. Однако углубления в скалах больше не оказалось, что весьма удивило парня.
Ни с чем он возвратился домой. Время – самое надёжное лекарство от сердечных травм. Спустя год или два Жан встретил хорошую девушку и женился на ней. У супругов всё идёт отлично, они живут вместе уже много лет. И, тем не менее, иногда Жан всё же обращает взор вдаль – туда, где возвышаются скалы Синего озера..
– Странно… – говорит он себе. – Как всё-таки странно!..
Промолвив эти слова, он печально качает головой и, безнадёжно махнув рукой, уходит прочь.
О ФЕЕ СЕНПОЛИИ
Часть 1
Когда-то людям жилось значительно лучше, чем ныне. Они уважали древние обычаи и предков, потому предки вступались за них перед силами природы; они уважали друг друга, потому сосед неизменно пытался помочь соседу; люди не портили землю и воздух, потому природные стихии облегчали им жизнь и укрепляли здоровье. А ещё в древние времена на Земле жили феи – красивые создания в подобии женщин и девушек, которые всегда приходили на помощь тем, кто в ней нуждался.
Для людей было бы логично ценить то, что им дается и становиться добрее от такой вольготной жизни. Но, как ни странно, они изменились в худшую сторону, словно в них вселился демон. Этого демона звали жадностью. В погоне за прибылями и выгодой каждый человек стал желать зла соседям, ему стала безразлична судьба природы, а о предках и обычаях вообще позабыли. Потому природа, чувствуя себя оскорбленной, отступилась от человечества, соседи перессорились, а предки являются разве что в виде кошмарных снов, барабашек и тому подобных аномальных явлений. Стремясь к быстрому обогащению, один народ пошел войной на другой, на победителя вскоре нападал третий, и так продолжалось в течение долгого периода истории. До тех пор, когда уже ни один человек не мог с уверенностью ответить на вопрос о своем происхождении, зачем живет и чего хочет от жизни, кроме золота. Люди придумали чудовище по имени индустриализация. Оно напоминает огромного змея, который, оставаясь невидимым для смертных, опутал всю планету. Вырабатывая разнообразные товары для людей, оно делает непригодными воздух, воду и грунты, поглощая с каждым годом все большие территории. И тогда феи были вынуждены сбежать с Земли, потому что они нуждаются в исключительно чистой среде обитания. Они отыскали в далекой галактике М-31 в созвездии Андромеды чистенькую красивую планету, на которой и поселились. Кроме фей разумных существ на этой планете не было обнаружено, потому бедные эмигрантки надеялись, что останутся там надолго. Так и получилось.
Они прожили там несколько столетий, и за это время ничто не обеспокоило их безмятежного существования. Но однажды на планете произошел удивительный случай, бурей пронесшийся сквозь сознание каждой из этих очаровательных женщин. Фея по имени Сенполия заявилала одной из старших фей, что желает поселиться на Земле.
В срочном порядке была созвана международная конференция фей, поскольку это неслыханное происшествие требовало глубочайшего анализа. Феи собрались у подножья горы, напоминающей своим видом амфитеатр, избрали президиум из наиболее старых, и приступили к обсуждению единственного вопроса.
– Досточтимые сёстры! – обратилась к тысячам участниц старейшая из фей, которую звали Виллиной. Она была столь древней, что помнила клёкот и извержения расплавленных металлов на поверхности нашей планеты. – В своё время мы единогласно приняли решение покинуть родную планету и условились никогда туда не возвращаться.
– Да, да! – хором подтвердили слушательницы.
Они не терпели подобных посиделок, потому решили никак не перечить Виллине, лишь бы она поскорее закончила.
– И вот наша сестра Сенполия потребовала, чтобы ей было разрешено возвратиться в тот ад! – продолжала старуха.
– Какой ужас!
– Непростительно!
– Какая глупость! – закричали со всех сторон.
– Вот именно, ужасно, непростительно и глупо. Выйди-ка сюда, красавица, чтобы тебя все увидели, и объясни нам причину своего внезапного желания.
Сенполия вышла к столу президиума, не испытывая излишней застенчивости, и все ахнули от удивления, смешанного с восхищением: она была одной из наиболее молоденьких фей и считалась самой красивой на планете. У неё были кудрявые золотистые волосы, ярко-синие глаза и умный взгляд.
– Сёстры! – начала она нежным мелодичным голосом. – Я хочу жить на Земле, потому что она мне нравится. Мне более по сердцу трава зелёного цвета, а не красного, как у нас, солнце – золотистое, а не синее, как здесь, и море – ласковое и лазурное, а не фиолетовое. Потому я буду настаивать на своем желании, невзирая ни на какое осуждение с вашей стороны.
Что тут поделаешь? Каждой из фей было известно, что на старой планете жить невозможно, потому лишний раз напоминать об этом было бы бессмыслицей. Можно, конечно, ссылаясь на неопытность и ветреность, оправдать Сенполию прямо сейчас, но тогда зачем было собирать конференцию? Да и прецедент может стать заразительным для других. И тогда феи начнут одна за другой возвращаться на заражённую планету и, став смертными, вымрут. Во избежание сего, Виллина предложила:
– Давайте объявим всепланетный референдум, и пусть каждая из фей выскажет своё мнение.
– Хорошо, мы согласны, – ответили собравшиеся, и мгновенно разлетелись в разные концы планеты.
Спустя неделю состоялся референдум. Каждая из жительниц высказалась "за" или "против", а специальная комиссия в составе старейших подсчитывала голоса. Получилось, что количество голосов "за" совпало с количеством голосов "против". А это означало, что на планете нет единства и Сенполия должна сама принять решение. У фей была развита демократия.
– Что ж, – промолвила Виллина. – Можешь отправляться на свою Землю. Но запомни: в случае, если то, ради чего ты стремишься туда, не оправдает твоих надежд в течение месяца, тебя ожидает наказание.
– Какое? – испуганно спросила Сенполия.
– Ты потеряешь тело и больше не сможешь вернуться сюда. Тебе придётся стать частицей воздуха и кружить над Землёй до конца её существования.
Вздрогнула и побледнела девушка от такого приговора, но всё же нашла в себе силу воли улыбнуться и ответить:
– Пусть будет так. Я согласна!
Часть 2
Пока красавица-фея преодолевает два миллиона световых лет, разделяющие планету в галактике М-31 от Земли, мы позволим себе проникнуть в её мысли и разузнать, зачем ей понадобилась имиграция.
Каждая из фей имела право летать, где ей заблагорассудится, и даже порхать над другими планетами. Однажды Сенполии взбрело в голову познакомиться с земной жизнью. Чему удивляться: в то время, когда волшебное население покидало нашу планету, Сенполия была совсем маленькой; она незадолго до того родилась из сгустка чистой росы и солнечных лучей. Поэтому из земной жизни она ничего не запомнила. Вот почему она с огромным интересом носилась над материками, перелетая из Америки в Европу, из Европы – в Африку, оттуда – в Австралию, Азию, затем снова в Европу… Она наблюдала за людьми, их манерами, одеждой, обычаями и уровнем жизни. В Америке ей однозначно не понравилось, потому что там все подряд врут, начиная с телевидения и кончая отдельными людьми. Сенполия летала-летала, пока не оказалась над Украиной – нищей и грязной страной, где люди злы и завистливы от нищеты своей, а правительство лживое, наглое и изрядно тупенькое. Фея сразу поняла, что все беды народа происходят от ничтожества чиновников и политиков, потому относилась ко всему увиденному спокойно.
И вдруг, пролетая над Винницким педагогическим университетом, она случайно заглянула в одно из окон студенческого общежития. К своему удивлению, она увидела очень красивого юношу, который с самым серьезным видом что-то старательно писал в толстой тетради. Фея немедленно проникла в его мысли, чтобы выяснить, кто он и чем живёт. Однако в этих мыслях царил полный беспорядок, из которого она уловила лишь то, что он готовится к выпускным экзаменам и вскоре получит диплом учителя истории.
– Ах, каким же он должен быть умным! – искренне удивилась Сенполия, любуясь парнем. – Наверное, он добрый человек, потому что история должна делать людей мудрыми, а мудрость включает в себя и доброту.
Бедняжка фея влюбилась! Это было неслыханно для фей, потому Сенполия никому о своем чувстве не рассказывала. Да и всё равно никто бы её не понял, даже Виллина.
Бедняжка Сенполия! К сожалению, она не понимала многих вещей. Даже если бы любовь не заслепила ей глаза, она не сумела бы уяснить для себя, что студентом может быть даже наименее умный и наиболее ленивый человек, и то, что в университет можно поступить за деньги, вместо учебы тратить время молодости не в библиотеках, а в кабаках. К сожалению, избранник Сенполии принадлежал именно к такой части студенчества. В ту минуту, когда юная фея впервые заметила его, он как раз списывал чужую дипломную работу, купленную у нечестных людей за немалые деньги. Мы забыли упомянуть, что у Сенполии сохранилось умение исполнять желания, хотя в условиях загрязнённой и переполненной энергией злых помыслов планете это стоило бы ей нескольких минут жизни. Но, казалось бы, что с того, если феи – бессмертны? И вот, приготовившись исполнить первое же желание милого, она ещё раз окунулась в его мысли, но в том кавардаке не нашла ничего, кроме желания поскорей завершить писанину. Все остальные мысли находились в тумане путаницы, поэтому, подумав, девушка решила повременить с исполнением и дождаться другого случая.
– А письменную работу, красавчик, заканчивай сам, – прошептала она кокетливо.
Впрочем, никто её не услышал.
В тот вечер Сенполия приняла твёрдое решение остаться на Земле навсегда, ради этого парня. Она, не медля ни секунды, возвела в своем воображении образ того студента в полубожественный идеал, – и в этом не было ничего удивительного, поскольку все влюбленные так поступают. (Может, именно поэтому у фей не принято влюбляться, – чтобы не терять разум, которому они-то знают настоящую цену, не то, что люди.) Избранник в ее фантазиях непременно отличался от остальных людей в самом выгодном свете: он был мудр, любил творить добро для окружающих, любил детей… Таким образом идеализируя образ, она влюбилась в него до безумия, в силу чего количество положительных качеств у объекта увеличивалась с каждым днем.
– Когда мы будем вместе, – представила фея, – я стану помогать ему делать добро. Как мы будем счастливы!..