* * *
Экскурсия по Лондону. День. Дождь
Экскурсия проходит в автобусе. Алиса этому рада, поскольку в такой ливень особо не разгуляешься. В какой-то момент от монотонной речи экскурсовода Алиса проваливается в сон. Внезапно она чувствует, как кто-то пихает её в бок, и возвращается в реальность. Экскурсовод отчётливо произносит:
– Да, кстати, никому волшебные палочки не нужны? Реально – волшебные! Продаются в Лондоне на платформе "Девять и три четверти"… Собственно, там же можно пройти сквозь стену, купив билетик в Хогвардс. Только предупреждаю заранее: билеты продаются исключительно в одну сторону – без обратных.
Алиса поднимает бровь, выказывая чрезмерное удивление и неописуемую радость одновременно, и спрашивает:
– А как туда добраться?
– В Хогвардс? Пройти сквозь стену и сесть на поезд… – смеётся экскурсовод. – А платформа находится на вокзале Kings Cross.
* * *
Платформа "Девять и три четверти". Вечер. Дождь
Алиса добирается до Kings Cross на метро. Современный вокзал похож на аэропорт, – повсюду магазинчики, подобные Duty Free, с различными товарами, гигантское табло с отправлением и прибытием поездов, выходы на многочисленные платформы, постоянные информационные объявления…
Алиса медленно бредёт по вокзалу, пытаясь отыскать заветные "Девять и три четверти". Она подходит к полицейскому, важно стоящему на посту у билетных касс. Один из пассажиров уточняет у него информацию по отправлению какого-то поезда. Затем к полицейскому походит Алиса и спокойно-серьёзным голосом произносит:
– Мне нужна платформа "Девять и три четверти"…
Полицейский точно таким же спокойно-серьёзным голосом отвечает:
– Прямо и направо, мадам…
И вот Алиса радостно замирает: под вожделенной вывеской на кирпичной стене – целая толпа народу с чемоданами. Все эти люди стоят в очереди, чтобы пройти сквозь стену и добраться до Хогвардса.
Алиса занимает место в хвосте и, когда подходит её черёд, как и подобает всем юным волшебникам, подпрыгивает, на мгновение зависая в воздухе над тележкой с вещами перед тем, как пройти сквозь стену в Иное Измерение.
Хранитель Алисы улыбается и довольно покачивает головой:
– Вот этим ты мне очень симпатична… Только в Хогвардс тебе не нужно. Пока. Или уже. Возвращайся-ка обратно и поверни голову направо.
Алиса послушно приземляется, поворачивается направо и обнаруживает вывеску "Волшебные товары". Заходит в магазин и останавливается. Перед ней – витрины со множеством магических предметов, играет завораживающая музыка…
Она подходит к волшебным палочкам, и её астральное тело начинает танцевать от восторга. А рядом толпятся такие же взрослые на вид люди, как и она сама, берут палочки в руки, щупают их, нюхают, примеряют энергетически, пробуют совершать ими всяческие движения в воздухе и даже что-то при этом произносят…
Хранитель обращается к Хранителям присутствующих в магазине:
– Коллеги! Освободите проход к дальней витрине! Моей волшебнице нужен Time Turner.
Хранители усиленно внушают подопечным покинуть магазин. Люди направляются к выходу. Хранители уходящих окружают Алису и с улыбкой шепчут ей в оба уха: "Time Turner! Time Turner! Time Turner!!!"
Алиса как завороженная подходит к самой дальней витрине в углу и замирает, разглядывая странную штуковину – малюсенькие песочные часы внутри множества окружностей, на каждой из которых – заклинание о Времени и Пространстве. Часы можно вращать вместе с окружностями в различных направлениях. А ещё магическая вещь – на цепочке, то есть её можно использовать и как украшение.
С замиранием сердца Алиса просит продавца показать поближе неизвестное ей ранее устройство с многообещающим названием Time Turner. Через пять минут Алиса покупает находку и бережно прячет её в одном из кармашков сумки.
Хранитель довольно улыбается и произносит: "Чем бы дитя ни тешилось…"
* * *
Гостиница. Ночь. Дождь
Алиса – в гостиничном номере. Она с трепетом достаёт волшебную палочку и изменялку времени. Долго разглядывает и то, и другое. Затем осторожно начинает вращать часы с окружностями влево.
В номере появляется фантом Мужчины в Белом. Хранитель зажмуривается. Но зажмуривание Хранителям совершенно не помогает – это у них привычка из прошлой жизни, когда они были людьми и обозревали реальность исключительно земным зрением. Поэтому он открывает глаза и устало произносит:
– Алиса… Нет… Верти ещё… Ещё… Не на два-три года!..
Алиса продолжает поворачивать время вспять, затем останавливается, кладёт Time Turner на стол, берёт в руку волшебную палочку и, шепча нечто совершенно неприятное слуху Хранителя, дирижирует ею в пространстве.
Усталая, но абсолютно счастливая, Алиса проваливается в сон.
Глава 9
Апрель. Лондон. 1-й день выставки.
Гостиница. Утро. Дождь
Алиса нехотя просыпается, плетётся в ванную в полусонном состоянии.
На пороге появляется Гламурный и приветствует Хранителя Алисы:
– Итак, Белый, план такой: сейчас Твоя едет на выставку и…
В дверь номера начинают постукивать.
– Это ещё кто? – возмущается Гламурный, не успевший озвучить план даже до середины.
Хранитель Алисы улыбается:
– Расслабься, там – свои… Светлые…
Алиса выходит из ванной и открывает дверь. На пороге – некий невысокий бритый наголо мужчина со своим Хранителем. Последний выглядит достаточно мрачно и так же мрачно произносит:
– Здравствуйте, Братья…
Алиса радостно приветствует гостя, проводит его в комнату. Хранители приветствуют Мрачного, Гламурный удивлённо спрашивает:
– Брат, ты вроде Светлый, а выглядишь как туча… Твой – он кто?
– Мой – писатель…
– Плохо пишет, что ли? – не унимается Гламурный.
– Не… неплохо, просто он в своих повестях всех убивает… Достаточно мрачно и изощрённо. Сколько я ни пытался его переориентировать – безрезультатно.
– Слышь, Белый, надеюсь, этот писатель не помешает нам реализовать наш гламурный план?
Мрачный печально вздыхает и садится на кровать рядом с Хранителем Алисы:
– Да нет, Мой только в повестях… А так он мирный… Мы прилетели сегодня ночью. Тоже на выставку. Он Алисе сейчас книжки поможет на стенд отвезти… Если вы не против, погуляют они вместе вечерами по Лондону.
Гламурный облегчённо вздыхает. Белый улыбается.
Алиса подводит Писателя к столику, где отдыхают магические артефакты, и восхищённо восклицает:
– Смотри!!! Вчера я купила себе волшебную палочку и изменялку времени и пространства!
– Купила-таки!! – радостно мурлычет Гламурный.
– А то… И даже повращала время назад…
– Какая послушная девочка! Умница! – хвалит Алису Гламурный.
– Не, она не Умница, она – баран. На два-три года назад вращала – Мужчину в Белом из её головы никак выбить не могу…
Мрачный смотрит на Алису недоумённо. Писатель усмехается:
– Ну и как? Работает?
– Не знаю пока, – смеётся Алиса. – Я же только вчера вечером… Посмотрим!
Алиса показывает Писателю кипу книг, которые нужно транспортировать на стенд. Писатель мрачно качает головой, но молча упаковывает книжки в чемодан.
Гламурный вздыхает:
– Белый, знаешь, тогда лучше наш план чуть-чуть скорректировать… Давай не сегодня их столкнём, а завтра утром. Сегодня же она с Писателем туда поедет, а ей лучше тет-а-тет сталкиваться… Тем более с чемоданами сталкивать не эстетично! Короче, ночью тебя найду – сообщу, где и во сколько.
Мрачный мрачно:
– Когда-то я тоже столкновениями занимался…
– Ну и как? – интересуется воодушевлённый Гламурный.
– Безрезультатно… – выдыхает Мрачный.
– А знаешь, Брат, это всё потому, что ты МРАЧНО сталкивал! – смеётся Гламурный. – А мы будем сталкивать ГЛАМУРНО!!!
* * *
Выставка. День. Дождь
Алиса обустраивает стенд. Писатели из делегации фотографируются на память и остаются. Алиса уходит – ей надо обойти все залы и наладить деловые литературные контакты.
Выставка – огромна, Алиса уже очень устала, у неё кружится голова.
– Слышь, барашка, оставь непройденное на завтра! Отдохни уже! – пытается дошептаться до неё Хранитель.
Но Алиса упрямо продолжает обходить стенды до того момента, пока ни одного "непрособеседованного" не остаётся.
Алиса радостно выдыхает: "Ура!" – и отправляет sms-ку Писателю. Писатель перезванивает. Они встречаются у выхода и направляются на прогулку по городу.
Странно, но дождя нет, хотя на небе сплошные тучи. Пешком от Пикадилли они доходят до Аббатства, но вход в него уже закрыт, зато открыта сувенирная лавочка.
Писатель молча разглядывает сувениры, затем подходит к Алисе, медитирующей у кельтского креста, берёт её за руку и подводит к витрине с коронами. Маленькими-премаленькими, с напёрсток.
– Купи себе… – тихо произносит Писатель.
Алиса смотрит на него вопросительно.
– Ты же в финал вышла… "королей"… Купи – выиграешь…
Алиса смеётся:
– Там невозможно выиграть. По крайней мере, мне…
Писатель качает головой и упрямо стоит на своём:
– Всего два тугрика стоит… Жалко?.. Ты же в магию веришь… На голову, конечно, её не нацепишь, зато на шею на цепочке – запросто…
Алиса верит в магию, одновременно не веря словам Писателя, но корону-таки покупает.
Хранитель Алисы обречённо вздыхает и обращается к Хранителю Писателя:
– Мрачный, откуда вдруг в Твоём столько оптимизма и веры в магию? В пространстве вариантов на данный момент нет ни одного шанса на то, что Моя победит.
Придётся тебе за его слова отвечать…
Мрачный угрюмо:
– Знаешь, Белый, мне уже за столько его слов отвечать придётся, когда он к нам самолично явится, что выходка с короной по сравнению с изощрёнными убийствами в книжных повествованиях…
Алиса с Писателем выходят из лавки. Они бредут вдоль набережной, присаживаются на скамейке. Алиса смотрит в небо сквозь чёрные голые ветки деревьев. К ней приходят строчки: "В решётках веток солнца нет – сплошные тучи…".
Она переводит взгляд на Писателя. Тот тоже смотрит сквозь "решётку веток" в небо. Алиса обращает внимание, что на руке у Писателя – там, где обычно режут вены, – шрамы. Писатель печально произносит:
– Хранитель спас… Да…
– Резал?
– Нет… Катался на лыжах… Одна мадам меня подрезала, я кувыркался в небе, угодил рукой прямо на… Отвезли в больницу… Врач потом сказал: "Тебя Хранитель спас…" Будто он вены отвёл, а порезалось всё гораздо глубже…
Хранитель Алисы – Мрачному:
– Правда, Брат?
Мрачный угрюмо кивает.
Алиса спрашивает Писателя:
– Почему ты всегда всех убиваешь? Может, в момент твоего рождения на Земле планеты в небе гостили в Доме Смерти? Давай я тебя посчитаю, когда вернусь домой, хочешь?
Писатель отрицательно качает головой.
Мрачный угрюмо – Хранителю Алисы:
– У него Марс в Темнице… Без отца рос…
– Моей тяжелее пришлось, Брат, у неё ещё и Луна там же…
Алиса – Писателю:
– Я хочу попасть в Тауэр и в Гринвич. Поедешь со мной?
– А что там, в Тауэре и Гринвиче?
– В Тауэре – вороны! Я их люблю, потому что я – такая же, как и они. Ещё там мрачно – это то, что любишь ты. А в Гринвиче – нулевой меридиан, это магия. То, что люблю я. А ещё там можно прямо на нём станцевать и сделать интересные фотки – это то, что любишь ты.
Писатель грустно улыбается:
– Ладно. Уговорила. Тауэр и Гринвич – уже почти наши.
* * *
Гостиница. Ночь. Дождь.
Алиса спит беспробудным сном.
В номере материализуется Гламурный.
– Итак, Белый. Завтра Твоей нужно оказаться у входа на выставку в 9:10. Она должна шагать к своему стенду по центральному проходу. Я уже договорился с одним Хранителем, его подопечный остановит Моего справа у первых стендов, и они будут разговаривать ровно столько, сколько потребуется, если вдруг ты со Своей опаздывать будешь. Я разверну Своего лицом к входящим, то есть к Твоей – лицом. Всё, что от тебя требуется, – в нужное время оказаться в нужном месте и заставить Алису не пройти мимо.
– Моя Твоего за версту чувствует. Не пройдёт… А дальше-то что?
– Ну… как что?
– Ты же говорил, что у тебя – гламурный план, – усмехается Хранитель Алисы.
– А разве не гламурный? В Лондоне! После платформы "Девять и три четверти"! После изменялки времени!!!.. Должна же Твоя понять, что эта встреча – не просто так?
– Брат… Ну она-то, наверное, и поймёт… Но не в ней же в данном случае дело… Не она должна Твоему, а Твой – Ей… Тем более что Моей от Твоего уже давно ничего не нужно. Ты вот посмотри-ка лучше сюда, на это безобразие!
Гламурный поворачивается к спящей Алисе и различает над её головой вместо нимба отчётливый образ Мужчины в Белом.
– Убедился? Алиса спит и видит совсем другое… парнокопытное…
Гламурный хихикает и произносит:
– Зато Алиса после нашей встречи стих напишет "Случайная встреча"…
– ОНА напишет… В этом-то и проблема: опять ОНА – Ему. А не Твой – Ей…
Гламурный задумчиво накручивает на палец свой золотистый локон.
– Белый… Я буду день и ночь внушать Своему, чтобы он Твоей долг вернул. Но для начала надо Твою ему явить, чтобы он о ней вспомнил. И не просто явить где-то, а в гламурном Лондоне. Его это заденет, вот увидишь…
Хранитель Алисы с упрёком смотрит на Гламурного, исчезающего улыбкой чеширского кота со словами:
– На этот раз всё получится, Белый!
Хранитель с неприязнью просматривает Алисин сон и пытается развеять образ Мужчины в Белом – дует на него. Тот рассыпается, а затем, буквально через минуту, появляется снова.
Глава 10
Апрель. Лондон. 2-й день выставки.
Выставка. Утро. Дождь
Хранитель будит Алису, чтобы вовремя успеть появиться на выставке. Та нехотя просыпается, смотрит на часы, лениво бредёт в ванную, затем спускается на завтрак и выходит на улицу.
Она доезжает до выставки на метро и сливается с огромной толпой, устремляющейся ко входу.
И вот Алиса заходит в павильон. Мгновенье она раздумывает, какой дорогой пойти к своему стенду, поскольку дорог перед ней, собственно, как и в любой сказке, – три.
Хранитель шепчет:
– По центру ступай, по центру…
Алиса послушно разворачивается к центральному проходу и направляется в глубь павильона. Вокруг неё – множество людей, но она не замечает их, целиком и полностью погружённая в собственные мысли.
Хранитель видит Гламурного, приветственно машущего рукой, а также его подопечного и ещё двух мужчин всего в нескольких шагах, с правой стороны, у высоченного стенда.
Алиса медленно идёт вдаль, вот она равняется со стоящими справа и спокойно делает следующий шаг. Она не замечает никого вокруг.
Гламурный кричит:
– Алиса!!! Стой! Сейчас же!!! Белый! Она уходит! Нет-нет-нет! Останови её!!!
Алиса не слышит и делает ещё один шаг. Гламурный всячески преграждает ей путь, пытаясь остановить. Он взывает к помощи Светлых Хранителей мимо проходящих "книжников". Те буквально набрасываются на Алису со всех сторон, хватают её за астральные руки и тянут обратно.
Внезапно Алиса останавливается, будто очнувшись ото сна, и возвращается в земную реальность из мира собственных грёз. Внутренний голос шепчет ей: "Повернись! Там, позади, справа… Разве ты не почувствовала Его?"
Алиса оборачивается. Он стоит к ней спиной, разговаривая с двумя мужчинами у высоченного стенда.
Гламурный жалобно:
– Алиса! Ну же! Подойди к нему! Тебе надо обратить его внимание на себя! Ну, пожалуйста, сделай это!!!
Алиса пребывает в задумчивости, рассуждая: "Зачем? Зачем мне подходить к нему? Всё давно в прошлом. Он – человек из моей прошлой жизни, которого, впрочем, в ней даже и не было…"
Гламурный падает перед Алисой на колени и умоляет:
– Да, Алисонька, да, ты права, он – Человек, Которого Не Было, но он же есть! И пока он не отправился в мои объятья на Наш свет, ему следует с тобой расплатиться за свои обещания. И мне, его Хранителю, очень нужно, чтобы вы наконец-то расстались по-божески! Ну меня хоть пожалей, не его – меня!!!
Алиса продолжает размышлять: "Что изменится, если я подойду к нему? Ровным счётом ничего. Мне нечего ему сказать…"
Незнакомец, беседующий с подопечным Гламурного, замечает Алису.
Алиса понимает, что подойти, видимо, придётся. Она делает два шага назад и останавливается справа от Человека, Которого Не Было. Кладёт правую ладонь на его правую руку. Легко-легко. Мужчина оборачивается.
Алиса улыбается ему улыбкой Джоконды, сразу же убирает ладонь с его руки и разворачивается, чтобы продолжить свой путь. Ей совершенно нечего ему сказать.
Гламурный отчаянно трясёт астральное тело своего подопечного.
Хранитель Алисы молча наблюдает за происходящим со стороны.
Мужчина делает шаг к уходящей Алисе, берёт её за руку, останавливая, и девушка нехотя оборачивается. Всё так же молча. Всё с той же улыбкой.
Человек, Которого Не Было, гламурно-напевным голосом произносит:
– Привет! Очень рад тебя здесь видеть…
Он не понимает, почему вдруг решил её остановить. И даже эти слова как будто произнёс за него кто-то другой. И зачем-то он сейчас гламурно целует её в щёку.
Алиса, всё с той же улыбкой и опять же молча, разворачивается и уходит.