– Вдруг эта девушка имитировала смерть, а? Ловко сыграла, чтобы, наконец-то, отомстить Григу. Поверьте, Ольга, я отлично знаю женщин. Каждая из них мстит по-своему, но каждая из них обязательно мстит!
– Вы, я вижу, не питаете особой симпатии к несчастной убитой?
Я замахал руками.
– Оставьте, Ольга! Я ее не знал и не имею права судить, но я хорошо знаю Грига и поэтому имею право предполагать.
– Ну, это всего лишь ваше право, – она пожала плечами, – и не более. Но Фил, все факты, увы, не подтверждают вашу версию. На фотографии отчетливо видна тень Грига. Неужели вы думаете, он тоже играл в эту игру, чтобы потом с радостью усесться на электрический стул. К тому же найдено тело убитой. Все, что вы говорите – это чистейший абсурд!
– Абсурд, – печально вздохнул я, – и я в отчаянии от собственного бессилия, что ничего не могу сделать для друга.
– Единственное, что вы можете – это найти его старые вещи. Ведь вы лучше всех знаете его дом.
Я вопросительно поднял брови.
– Это его просьба, Фил. Григ, по-моему, многое понял.
И сегодня вечером в газете читайте его признание.
– О, Боже! – Я даже подскочил на месте, чем привлек внимание. Но тут же опомнился, что мне светиться здесь не следует. Я пододвинулся к Ольге и тихо сказал:
– Ольга, это не может быть. Я не верю!
Но мой крик все-таки услышал Глебушка. И, наконец, ему посчастливилось заметить меня. И он мигом очутился возле нашего столика и со злостью зашипел:
– Фил, думаешь я идиот?! Думаешь, не догадался, что это твоих рук дело?
Я принял непонимающий вид.
– Ты о чем, Глебушка?
– Это ты, Фил, сделал эту старую дуру миллионершей! А этого мерзкого толстяка главным прокурором. Ты! А я… – Глебушка не выдержал и всхлипнул. – А я, который каждое утро подносит тебе пиво… А мне… Мне ты не желаешь ничего доброго…
– Глебушка, – я потянул его за рукав барменского халата, – милый славный Глебушка, посмотри в мои честные глаза, ну же! Посмотри!
Глебушка посмотрел и безнадежно махнул рукой.
– У тебя? Честные глаза? Да ты всю жизнь только и делаешь, что врешь!
– Ну, Глебушка, ты же так умен! Подумай, если бы я умел исполнять желания, разве сейчас бы сидел в твоей грязной пивной, небритый, помятый? Я бы давно купался в Атлантическом океане рядом с прекрасной рыжеволосой девушкой!
Но Глебушку не так уж трудно было привести. Он вновь насупился и прохрипел.
– Ты всегда был чудаком, Фил. И всегда – бродягой. Тебе вовсе не нужен Атлантический океан. Тебе и так хорошо.
– Я рад, что ты так проницателен. Но, клянусь всеми Богами…
– Плевал я на твоих Богов! Тем более, что ни в одного из них ты не веришь. Но, Фил, берегись! Сегодня возле твоего дома состоится манифестация вод лозунгом:
Свободу счастью!
– Счастье не нуждается в свободе, Глебушка. Оно и так свободно, если оно – счастье, – изрек я на всякий случай для истории.
– Не умничай, Фил. Тебе там непременно свернут шею.
Придешь?
– Обязательно! Непременно! Мечта моей жизни – свернуть себе шею!
– Твоя мечта сбудется, – захихикала неожиданно появившаяся однорукая подружка Глебушки. – Идем, Глебушка, – и она, вновь обернувшись ко мне, зашептала:
– Я буду первой нести этот лозунг. Понял? А за мной – старичок-профессор как воплощение интеллигентности нашего города, которая тоже нуждается в счастье. Но я все-таки первой дам тебе с удовольствием по голове!
– О'кей, – согласился я. – Я оставляю за тобой это право.
Кстати, что-то давно у вас люстра не падала. Это довольно странно.
Они испуганно зашипели на меня. И раскрасневшийся Глебушка прошептал:
– Ладно, Фил, тебе подать пиво?
Я отрицательно покачал головой.
– Сегодня я не пью пиво. Сегодня я буду целоваться!
Когда Глебушка с подружкой скрылись за стойкой бара, я повернулся к Ольге. Она что-то искала в своем портфеле и я от любопытства туда заглянув, заметил беленький сандаль Мышки, который она уронила ночью и не могла найти утром.
– Ольга, а я и не подозревал, что вы носите белые сандалии. Вы – совсем другая.
Она вздрогнула от неожиданности. А потом рассмеялась и вытащила белый сандаль.
– А я и не подозревала, что вы обожаете совать нос в чужие портфели. Этот сандаль я нашла утром. Как вы думаете, он что, с неба свалился?
– Возможно и с неба. Может, вы мне его подарите, Ольга? Зачем вам нужен одинокий белый сандаль?
– А вам он к чему? Или по нему вы надеетесь разыскать Золушку?
– Вы угадали, черт побери? – Я схватил ее за руку и театрально пожал. – Уголовная практика вам пошла на пользу.
– Не трудитесь, Фил. Я отлично знаю, чей этот сандаль, – и она мне его протянула. – Берите на память. Только я не могу понять зачем вам, по натуре бродяге, нужна точно такая же девчонка? Бестолковая и нищая, как и вы.
– Это любовь, Ольга! Но вам это не понять.
Она неопределенно пожала плечами.
– Это глупости, а не любовь. Вы могли бы подыскать себе более достойную партию. Сейчас столько одиноких женщин, с собственным домом, с собственным…
Но я тут же невежливо ее перебил.
– Спасибо за совет, Ольга. Но в себе я как-нибудь разберусь без вашей благородной помощи.
– Ну и разбирайтесь на здоровье. Ваш друг уже разобрался. И ему это стоило собственной головы, – И Ольга, не дожидаясь ответа, встала и, не попрощавшись, направилась к выходу.
А мне чертовски захотелось выпить. Я вдруг после ее ухода ясно осознал, что раз и навсегда теряю друга, с которым мы, может, и были очень разными, но которого я все-таки очень любил. И от этих мрачных мыслей я, чтобы не искушать себя на выпивку, так как помнил о встрече с Мышкой, решил встать и уйти. Но мое решение прервала широко открывшаяся дверь бара и на пороге появился Ричард. Да. Даже я, успевший за короткое время привыкнуть ко многому, такого не ожидал.
Ричард был как никогда галантен. Я бы даже посмел заметить – красив. На нем был тот же костюм в ярко-оранжевую полоску, но на мой взгляд, более отутюженный. А к петлице пиджака была приколота ярко-красная роза. Но вовсе не это меня поразило. Под руку с ним, вернее под крыло, шла неотразимая женщина. Я сразу ее окрестил не иначе как дамой пик.
Она словно вышла из колоды карт. Длинноногая, на две головы выше Ричарда. Густые черные волосы были перевязаны атласной красной лентой. Густые черные брови, огромные глаза, алые губы, зеленый веер в руке и такое же изумрудное бархатное платье, и огромный яркий платок, небрежно наброшенный на голые плечи.
Да уж. Ричард оказался далеко не дураком. Они медленно прошлись по забегаловке, и Ричард всем видом показывал, как крупно ему повезло, не то что нам, пьяницам и придуркам.
Пиковая дама томно оглядела присутствующих и сразу же указала длиннющим накрашенным ногтем на мой столик. И я уже никуда не захотел уходить. Я покорно уселся на место и принялся ждать. Черт побори! Мне уже нравился этот сумасшедший дом.
– Привет, Фил – прогнусавил Ричард и подал свою когтистую лапу. Я ее вяло пожал.
А Пиковая дама протянула мне свои тоненькие пальчики и улыбнулась:
– Я много о вас слышала, Фил.
Я уже с охотой поцеловал ее накрашенные ноготки. И мне опять чертовски захотелось выпить.
– Выпьем, Ричард? – пригласил я его, указывая на место рядом.
Он уселся на стул и усадил свою спутницу, но отрицательно покачал головой.
– Я завязал, Фил. С сегодняшнего дня – не пью. Скоро вступлю в общество трезвенников, – с нескрываемой тоской протянул Ричард.
– Неужели? – округлил я свои глаза.
– Увы! – развел лапами Ричард. – Женись, мой славный, неугомонный друг. Не одному же мне пропадать.
Пиковая дама провела кончиком пальца по моей небритой щеке и улыбнулась.
– Вы мне нравитесь, Фил. Я хочу, чтобы все друзья моего жениха были похожи на вас.
– А я хочу, чтобы все женщины мира – на вас, – и я ей галантно поклонился.
Она лукаво подмигнула в ответ.
– Я никому не гадаю. Но вы – исключение. Хотите?
– Моя жизнь – всего лишь моя. И что в ней случится – решать мне.
– Как знать, – неопределино протянула она певучим голосом в взяла мою руку. И легонько пожала. И тепло пробежало по моему телу.
– Хорошо, – согласился я, – Моя судьба – в ваших руках.
Она долго изучала своими огненными глазами мою шершавую ладонь.
– Все так просто, Фил, – наконец сказала она своим низким певучим голосом. – В вашей жизни будет все, что вы пожелаете, и ничего не останется, что вы пожелаете.
– Хорошее будущее меня ждет, – расхохотался я во весь голос. – Вы прекрасная гадалка!
– Придешь на нашу свадьбу, Фил? – перебил нас Ричард, – Это будет самая шикарная свадьба, которую знал мир.
И о которой никогда не узнает мир.
Я развел руками.
– Мне ничего не остается как принять ваше приглашение, к тому же мне очень нравится твоя невеста, Ричард, – и я поднялся с места, собираясь уйти.
– Фил, – Ричард схватил меня за руку, – ты хороший парень. Я это знаю, но не делай глупости.
– Ты о чем, Ричард? – не понял я.
Он кивнул на белый сандаль, торчащий из моего кармана.
– Думаешь, я ни о чем не догадался?
– Ну, это твое право – догадываться.
– Фил, последуй моему совету. И держись от этой девчонки подальше.
– Неужели она такая опасная? – я скорчил страшную гримасу.
– Скорее, ты для нее опасен, Фил, Поверь мне. Я сегодня добрый. Я, наконец, нашел свею любимую и вот уже два часа не пью. Так что послушай меня. Не трогай ее. Мне ее жаль.
– Я вам желаю огромного счастья, – не ответил я на его просьбу, – и непременно буду на вашей свадьбе. – Я широким шагом направился к выходу, не удержавшись и подмигнув лукаво на прощанье Глебушке и его однорукой пискливой подружке.
На улице, под обжигающими лучами, я вдруг к своему стыду понял, что вот уже несколько дней ничем не занимался. Пытаясь найти истину, ведущую к освобождению Грига, я тем самым оправдывал свое безделье. И в итоге ни к чему не пришел. Кроме пустых разговоров, пустых бутылок. И я бережно взял в руки свой фотоаппарат, болтающийся у меня за спиной. Неужели в эти дни он так мало для меня значил? И мне вновь и вновь захотелось фотографировать этот солнечный мир, мой солнечный город, эти лица людей в солнечном свете, которые любили меня и не любили. И я не судил их за это.
Домой я прокрался незаметно, хотя в этом пока не было необходимости. Манифестация была назначена на вечер. До вечера сета. вилось еще уйма времени. И я принялся за работу, мечтая о скорой встрече с рыжеволосой девушкой.
Я бросал готовые снимки в ванночку. Мне они нравились. И вдруг среди знакомых кадров мелькнул один, который я никак не ожидал увидеть. Это была фотография Мышки, которую я снимал через прозрачные занавески, прячась на ее балконе. Это фото так отличалось от других и я завороженно разглядывал его. Этот снимок словно вобрал в себя вей мою жизнь и всю жизнь любимой женщины. Несмотря на то, что я фотографировал в самых неудобных условиях, при плохом освещении и не самым лучшим фотоаппаратом, снимок получился первоклассным. Я увидел Мышку такой, какой любил. Она смотрела прямо на меня, ослепительно улыбаясь белозуб бой улыбкой, в ореоле почему-то ярких солнечных лучей. И в ее зеленых глазах прыгали веселые чертики. Черт побери! Я от себя такого не ожидал. На что все-таки способна эта плутовка – любовь! От которой я бежал долгие годы. И которая все-таки умудрилась меня настигнуть своими огненными стрелами.
– Ну, Мышка, берегись! Я тебе покажу такое, отчего ты сойдешь с ума, если ты не сумасшедшая, чтобы влюбиться в такого бродягу, как я, – выдохнул я, с любовью разглядывая на свету фотографию.
А потом я побежал на главную площадь города и повесил в центре фотоклуба, в котором меня не очень жаловали, фотографию. Я наблюдал за восторженными взглядами прохожих, рассматривающих рыжеволосую девушку в лучах солнечного света. И уже понимал, что где-то свою жизнь прожил не зря.
Солнце уже заходило. И я понял, что теперь самое время встречаться с Мышкой. Я быстрым шагом направился в гостиницу.
Там меня встретила моя давняя подруга – люстра. Бриллиантовое кольцо висело по моему совету у нее в носу. Она с гордостью встряхнула головой.
– О, это вы, Фил! Я вам так рада!
И я ей ответил той же выдуманной обаятельной улыбкой:
– Кольцо в носу вам очень идет!
Она безоговорочно поверила и, уже не тратя времени на пустую болтовню, промурлыкала.
– А вы все-таки идиот, Фил.
– Неужели, милая?
– На вашем месте я бы снесла горы!
– Я на своем месте, милая. А горы пусть сносят другие. А я приберегу силы для других подвигов.
Она непонимающе пожала плечами и захрустела своими любимыми леденцами. И, глядя куда-то мимо меня, выдавила:
– А вашему другу – крышка.
– К чему вы клоните, милая? – мои губы дрогнули.
Она лениво вытащила из-под стола газету и протянула мне.
– Что ж вы не интересуетесь вечерними новостями, милый. Я вырвал из ее руки газету и со всех ног бросился в свой номер. И только там, переведя дух, я решился взглянуть на газету. Хотя отлично понимал, что вечерние новости ничего хорошего не сулят. И я оказался прав. На всю первую полосу было помещено фото Грига. По фотографии, несмотря на поганое качество, я мор сразу определить, как много мой друг пережил. И все-таки, несмотря на потрепанный вид, на глубокие черные круги под глазами, небритый подбородок и кучу морщин на лице, в его глазах я мог прочитать какое-то торжество. Он словно пришел к какому-то важному выводу, словно поверил во что-то и что-то понял для себя. И я вдруг подумал, что Григ наконец-то нашел силы понять себя. И это, несмотря на скорую смерть, делало его счастливым.
Признание Грига <174>Я ни в коем случае не хочу, чтобы мое признание звучало как оправдание моего преступления. И отсутствие памяти в тот момент, и моя невменяемость ни в коем случае не оправдывают меня. Поэтому я со всей ответственностью заявляю, что я виновен. И отказываюсь от защиты.
Теперь, когда я все вспомнил, точнее нашел силы все вспомнить, я понимаю, насколько страшно то, что я совершил. И мое пребывание в мире становиться невозможным.
Это случилось в полночь, где-то в середине мая. Помню, тогда ослепительно ярко светила луна. Огромная, желтая, круглая, она свисала низко над моим окном. И я проснулся от ее ослепительного света. Я смотрел на этот лунный шар и его яркий цвет резал мои глаза. И перед глазами поплыли желтые круги. Уже десятки, сотни, тысячи лун прыгали перед глазами, вонзались в мой мозг. И я моя голова пухла от этих прыгающих шаров.
И я от невыносимой боли вскочил с постели. И мне захотелось бежать. Бежать от всего, от этого дома, от нелюбимой женщины, с которой я жил, от работы, которая давалась мне слишком дорогой ценой. Но в первую очередь бежать от себя, от своей жизни, которая уже становилась чужой, в которой я вынужден был играть чужую роль. Роль холодного, расчетливого человека, для которого люди, солнце над их головами. Весь мир с его ошибками и просчетами, становились для меня мусором, становились уже ничем, и мне захотелось пустого пространства. Ни неба над головой, ни земли под ногами, ни окружающей природы и неприроды вокруг. И только я. Только – я. Чтобы, наконец, спросить у себя: кто ты, Григ, на самом деле, и что тебе предназначено в жизни, и каким тебя изначально создали Бог и природа?
Я не помню, как долго я сидел неподвижно, обхватив руками свою больную голову с прыгающими в ней лунными шарами. Может быть, минуту, может быть, час. И, пожалуй, в эти мгновенья в моей больной голове стали зарождаться мысли о преступлении. Я вдруг ясно осознал, что никогда, никогда не сумею бежать из этого мира в пустое пространство. И никогда не решусь спросить у себя: кто ты, Григ? Было уже слишком поздно. Я уже играл роль, которую сам выбрал. На мне уже была маска, которую я хотел. И я пощупал эту маску руками. Я не ошибся. Холодные безжизненные глаза. Плотно сжатые губы. И гладкая-гладкая кожа, словно на ней никогда не проступала и не проступит старость, страсти, мучения. И я их уже не желал. Я не желал больше прыгающих лунных шаров в голове. Я не хотел вскакивать среди ночи с постели. Я захотел покоя. И покой мне могла дать только эта роль, которую я выбрал. Эта маска, которая уже прирастала к коже. Но моя прежняя жизнь, мои прежние ошибки, мое прежнее легкомыслие, а еще белый-белый жасмин на подоконнике в старом доме не давали мне сыграть эту роль до конца. И тогда я решил от этого избавиться. И широко распахнул дверь. И выскочил в душную ночь, в центре которой висел огромный лунный шар…
Я перевел дух. И оторвал взгляд от газетных строчек. И посмотрел в окно. И увидел огромный лунный шар, низко свисающий над балконом. Мне не хотелось читать эти строки, написанные болью, раскаянием. Но, поборов себя, я решил во что бы то ни стало узнать правду…
Дальше Григ, мой старый верный друг, которого я любил и которого знал как никто, очень подробно, детально описывал само преступление. И от этой подробности, этой детальности, мороз пробегал по коже и становилось еще страшнее. Неужели преступник, который к тому же был и невменяем, способен вспомнить все до такой точности. Рука с поднятым оружием, страх и просьба о пощаде в глазах рыжеволосой девушки, алые струйки крови на ее тонких пальчиках, на ее цветном сарафане, на ее поджатых ногах, а потом – оглушительные щелчки фотоаппарата. Это, казалось, невероятным.
И заканчивал свое признание Григ так:
<174>Мне очень жаль. Нет, не себя. Я тут ни при чем. И названия нет тому, что я совершил. Человеческий мозг еще не придумал такое название и, наверное, не придумает. Мне очень жаль, что все эти годы я ходил по земле. И земля держала меня. И небо простиралось надо мной и даже светило солнце, на которое я никогда не имел права. И если существует иной мир, мне очень жаль, что и он примет меня. Пусть даже в качестве грешника, но примет. Если честно, я имею право лишь на пустое пространство и то, в котором меня не должно быть…
Я отшвырнул газету в сторону. И еще долго сидел неподвижно, уставившись в одну точку на стене. Нет, было страшно даже не само признание Грига. Было страшно, что он когда-то забыл, сумел забыть о преступлении. И это страшно не только для него. Но и для каждого из нас. Это означало, что наша психика настолько непредсказуема, что каждый может очутиться на месте Грига…
Сегодня вечером суд. Славик не преминул упомянуть, что известная во всем мире следственная группа работает молниеносно.
Я взглянул на часы. Было уже поздно. Видимо, уже вынесено заключение суда. И Грига ждала смерть. Я поежился. Смерть. Я никогда не желал думать о ней. И если такие мрачные мысли и умудрялись иногда посещать меня, я их не боялся. Слишком я любил жизнь. И отлично понимал, что смерть это ее продолжение и ее дар, с которым мы хотим или не хотим – должны смириться. И благодарно принять.
И все же сегодня, вспомнив Грига, чистюлю и аккуратиста, всю жизнь бежавшего от старости и боявшегося думать о смерти, мне стало невыносимо горько за него. Но судя по фотографии, по его уверенному взгляду, мне показалось, что ему уже не страшно. Что страх за себя, который мешал ему жить, накануне гибели вдруг покинул его. Словно жизнь на прощанье подала ему последнюю милостыню.