– Присядем на дорожку, – хмыкнула я, сев рядом с Витей. Степины слова вселили в душу смуту. Я привыкла доверять его ощущениям, и хоть сама от этого похода не ждала никаких пакостей, стала сомневаться в правильности своего решения. Но пути назад уже не было. Мы поднялись и, надев рюкзаки, отправились в лес.
Дорога шла на удивление неплохо. Конфликтов не возникало, передвигались мы бодро, первая ночевка состоялась там, где я и планировала. Ребята стойко сносили неудобства, Андрей даже проявил отличные способности в разбивке лагеря и приготовлении ужина. На мой заинтересованный взгляд, усмехнувшись, ответил:
– Я водил детей в походы.
Представить данного человека за подобным занятием я просто не могла, но комментировать не стала. Я изредка бросала на него взгляды, но он предпочитал общество Светланы, сидел, натянув капюшон на кепку и уткнувшись ей в волосы. Менее подходящих друг другу людей я еще не встречала. То есть, что она в нем нашла, я вполне могла понять, а вот его интерес… Однако он был с ней нежен, так что заподозрить его в неискренности было сложно. Любовь, как говорится, зла. Светлана, разок поймав мой взгляд, направленный на Андрея, стала хмуриться и всем своим видом демонстрировать, что это ее добро, и мне сюда лучше не лезть. Меня это только насмешило. Девушке я, конечно, не нравилась, но меня это не удивляло, женщины меня почти всегда недолюбливают независимо оттого, есть нам что с ними делить или нет. Андрей внимания на меня не обращал, так что вскоре Света успокоилась, и они ушли в их палатку. Мы остались наедине с Витей, сидели молча, глядя на огонь. Я подумала, ситуация подходящая, чтобы добыть немного информации.
– Может, расскажешь, откуда у вас карта? – обратилась к Вите. Он, если и ожидал вопроса, то явно не этого. Немного растерявшись, пожал плечами.
– Я понимаю, что охотников за золотом много, но в данном случае все действительно законно. Карта принадлежала моему прадеду. Не знаю, сам он ее нарисовал или она попала к нему в руки, но в данном аспекте это уже не имеет значения.
– А ты ее как заполучил?
– Случайно. Я о ней и вовсе не знал, нашла ее Светка. Она моя двоюродная сестра вообще-то. Как мы выяснили, все имущество прадеда отошло к нашей бабушке, его дочери. На тот момент деда уже не было в живых, он рано умер, от сердечного приступа. После похорон бабуля стала распродавать некоторые ценные антикварные вещицы, имевшиеся у прадеда. Они тогда не очень богато жили, так что вырученные деньги им помогли. Ну а всякий прадедов хлам, как назвала его бабушка, был сложен в коробку, ее забрал Светкин отец, мой дядя, надеялся, там может оказаться что-нибудь интересное. Он и нашел данную карту. Так как сам он был в этом несилен, то стал обращаться за помощью, чтобы понять ее ценность, в итоге разведал только, что карта нарисована, скорее всего, во время войны. Прадед воевал как раз в обозначенных местах, но что таит в себе карта – неизвестно. Это может быть просто место дислокации войск. Сам прадед или забыл про карту, или не хотел о ней рассказывать. Так или иначе, дядька тоже положил ее в долгий ящик, со временем забыв. Не так давно Светка нашла ее, дядька в двух словах рассказал, откуда карта, и она принесла ее мне. Я историк по образованию, мне стало интересно. Так что с моей стороны это своеобразная попытка немного больше узнать о своей семье.
– Когда умер твой прадед? – поинтересовалась я и, услышав ответ, чуть ли не кивнула.
– Восемь лет назад. Я тогда как раз заканчивал институт в Москве, так что история с картой прошла мимо меня.
Он замолчал, я не спешила заводить разговор, расставляя мысленно все по своим местам.
По всей видимости, когда Витин дядька пытался выяснить имеет ли карта ценность, он попал к тому человеку, который снял с нее копию, а потом продал ее. Расстояние между городом Вити и тем, где карта всплыла, около двухсот километров, но ведь можно отправить по электронке. Главное, чтобы были связи. Карта попала в нужные руки, а дальше закрутилась новая история. Оригинал оказался невостребованным, много лет лежал в шкафу, пока не был обнаружен очередным поколением. Те заинтересовались, имея время и деньги для экспедиции, решили, почему не попробовать, и вот, мы здесь. Я-то находилась в твердой уверенности, что ничего мы не найдем, но огорчать парня не хотелось, кажется, им реально двигали добрые мотивы, а не жажда наживы.
Пока я думала об этом, Витя забрел куда-то совсем в другую сторону, потому что вдруг поинтересовался:
– Как ты стала проводником?
Я кинула на него взгляд и вздохнула. Конечно, я не проводник, а так, нечто недоделанное. И дорогу в эти места знаю только потому, что тащило сюда, словно на веревке, воспоминаниями. Степа водил меня по лесу, учил видеть дорогу и опасность. Мы с ним забредали даже дальше, чем шли сейчас. Мне было все равно, куда идти, а он просто любил лес и хотел помочь мне. Пусть и таким странным способом, так ведь и он не простой человек. Так что о моих знаниях леса никто кроме Степы не догадывался, немногочисленные знакомые толком ничего обо мне не знали. И этим, конечно, правда тоже ни к чему.
– Когда вокруг один лес, чем еще заниматься, – ответила я, чуть улыбнувшись. Витя испытующе посмотрел на меня в свете догорающего костра.
– Ты могла уехать.
– Я не тяготею к карьерному росту, – усмехнулась я, – да и образование подкачало. Я даже институт не окончила.
Это была правда, в институте я не доучилась всего год, хоть и по обстоятельствам от меня не зависящим, но все же.
– С такой внешностью ты могла бы устроиться куда угодно.
– Это вроде комплимента? – хмыкнула я, – одной внешности, знаешь ли, мало, а зарабатывать на ней тоже занятие для определенного склада характера.
Тут я усмехнулась, вспомнив недавнюю сцену, свидетелями которой ребята стали, и подумала, что она как раз намекает на то, что склад характера у меня самый подходящий. Не знаю, о том ли подумал Витя, но вслух ничего не сказал.
– Ладно, пора спать, – я поднялась, и он следом за мной.
Затушив костер, я пожелала ему спокойной ночи и ушла в свою палатку. Некоторое время слушала, как он возится, потом все стихло, и я заснула. Проснулась рано, что часто бывает в лесу, совершенно выспавшейся. Ребята начали выползать из палаток вскоре после меня и как раз к нехитрому завтраку, который я успела приготовить. Попивая кофе, я блаженно щурилась на солнышке, сидя на бревне и вытянув ноги. Честно сказать, давненько я не получала подобного удовольствия, жизнь даже показалась мне ненадолго безоблачной, но тут из палатки вылез Андрей, а за ним показалась Света. Андрей, посмотрев на меня сквозь свои очки, хмыкнул, и моя безмятежность улетучилась. Не нравился мне этот тип, хоть убей, не знаю, почему, но не нравился. Зато к Вите я была расположена и даже поухаживала за ним во время завтрака, что не осталось незамеченным. Склонность людей преувеличивать все, что они видят, с определенного момента стала меня неизменно удивлять. Я в свое время вообще жила в огромных розовых очках, потому сейчас никогда не питаю ложных иллюзий. Иногда хорошего настроения достаточно для того, чтобы налить кофе приятному мужчине. Пока ребята завтракали, я попросила у Вити карту. Дорогу я помнила, но было интересно посмотреть на оригинал более тщательно. На обратной стороне была записана кодировка, позволяющая прочесть маршрут иным образом и соответственно прийти в другое место, нежели указано. Как воспользоваться кодировкой, я знала, потому не стала заострять на ней свое внимание, разглядывая, но поинтересовалась у компании:
– Вы знаете, что это кодировка?
Они переглянулись, и Витя кивнул.
– Мы ее расшифровали, – пояснил он, – по ней место несколько сдвигается от финальной точки нашего путешествия. Но мы бы хотели для начала пройти до этого, а там уже смотреть по ситуации. Это возможно?
– Почему нет, – пожала я плечами. Платят они хорошо, времени у меня вагон, так что мне все равно, сколько бродить по известным маршрутам.
Еще три дня прошли в том же режиме, мы шли, останавливались на отдых и ночлег. Общались мало, Андрей большую часть времени проводил со Светой, они уединялись где-нибудь вне лагеря или шатались по лесу, хотя я их предупредила, что это может быть небезопасно. Мы, в основном, проводили время с Витей, разговаривали о малозначительных вещах, как-то не торопясь раскрыть друг другу душу, но проникаясь взаимной симпатией. Витя был ученым до мозга костей, работал в Московском институте, много ездил по миру в командировки, а также старался исследовать самостоятельно то, что было ему интересно. Он много читал, свободное время целиком отдавал своей страсти историей, не был женат, не имел постоянных отношений, но явно этим не тяготился. Витя был веселым добрым парнем, не сказать, что амбициозным, но увлекающимся.
На пятый день мы встали неподалеку от лесного озера, наконец-то появилась возможность искупаться и помыться. Пока остальные разбивали лагерь, я направилась туда. Немного постояла, глядя на воду, гадая, что будет дальше. Уже пару дней назад настроения мои начали меняться. Если в начале похода я была расслаблена и получала удовольствие в жизни вдали от цивилизации, то теперь в голову все чаще лезли мысли о прошлом. Я списывала их на приближение к финальной точке. Пока я стояла, сзади раздались шорохи листвы, оглянувшись, я увидела выходящего на поляну Витю. Я усмехнулась.
– Я хотела искупаться, – сказала ему, он неуверенно улыбнулся, я чуть глаза не закатила. Впрочем, настроения его были мне понятны. Усмехнувшись еще раз, я не спеша стянула с себя одежду, скинула с шеи платок и зашла в воду. Она была прохладная. Оказавшись в воде по грудь, я обернулась и весело прокричала:
– Чего замер? Или присоединяйся, или иди в лагерь.
Я поплыла вперед, оказавшись на середине, обернулась. Витя неторопливо плыл ко мне. Встретившись, мы еще немного покружили в воде и двинули к берегу. Почувствовав дно, я встала напротив него. Вода в озере была прозрачная, но думаю, Витя успел разглядеть все, что надо, еще пока я была на берегу. Скажу без ложной скромности, там есть, на что посмотреть. Не удержавшись, Витя кинул взгляд в воду, но тут же стыдливо поднял глаза и поймал мой взгляд, я едва сдерживала усмешку и даже губу закусила, чтобы не улыбаться во весь рот. Кажется, парень не верит своему внезапному счастью. Конечно, Витю заинтересовал шрам на шее, посмотрев на него, он нахмурился и спросил:
– Откуда он?
Я рассмеялась, качая головой.
– Перед тобой стоит обнаженная красивая девушка, а ты задаешь дурацкие вопросы. Действуй, пока я не передумала.
Витя тоже усмехнулся, взглянув на меня, додумался притянуть к себе и поцеловать. Я ответила весьма страстно, и мы быстро перешли от поцелуев к еще более увлекательному занятию. На берег выползли довольные друг другом. Улыбаясь и поглядывая на него, я оделась и повязала платок. Витя тоже натянул свои шорты и футболку и уставился на меня.
– Пойдем в лагерь? – усмехнулась я, двигая в сторону наших палаток, Витя последовал за мной. Секс меня расслабил и даже немного умиротворил, так что я шла, наслаждаясь стрекотней вокруг и совершенно не желая ни думать, ни говорить. Но Вите, конечно, не молчалось.
– Все-таки откуда у тебя шрам?
– Боевое ранение, – пошутила я, – неудачная попытка убить президента. Мне удалось сбежать, но задание было провалено, и меня решили убрать, я сумела…
– Прекрати, – попросил он недовольно, – я же серьезно спрашиваю.
– Если серьезно, – я остановилась и повернулась к нему, – то я не собираюсь рассказывать истории своей жизни малознакомому парню просто из-за того, что мы занялись сексом.
Развернувшись, я пошла дальше, Витя же не успокоился.
– Тебя реально хотели убить?
Я закатила глаза. Стоит только переспать с мужчиной, так он считает, что девушка обязана ему всю душу открыть. Более того, она этого жаждет. Всем своим случайным любовникам я рассказывала разные слезливые истории по поводу происхождения шрама, они обычно начинали меня жалеть и старались ублажить, как могли. Чтобы скрасить мои суровые будни. Сергей вон так даже расчувствовался, что вознамерился увезти меня в Саратов. А когда я ему сказала, что мне его Саратов даром не нужен, обиделся, да еще и охаял. Вите тоже надо все узнать и проявить сочувствие, мы же с ним теперь близкие люди. Вздохнув, я снова к нему повернулась:
– Если я тебя еще раз ублажу, ты перестанешь задавать глупые вопросы?
Эти слова его разозлили.
– Причем тут секс? – спросил он.
– Интересный вопрос. Можно подумать, к озеру ты за мной просто так пошел.
– Мне показалось, ты была не против.
– Не против секса, а не душевных разговоров. Хочешь, прижми меня к дереву и оттрахай, только не садись на уши.
Я пошла дальше, Витя, немного помедлив, догнал меня.
– Прав был тот парень в отеле, – сказал зло, – ты просто шлюха.
Я усмехнулась.
– Я не пыталась создать впечатление благородной девицы.
– Ты вообще способна на чувства? Слово любовь для тебя что-то значит?
– Отвали, а, – мирно ответила я, Витя, зло выдохнув, ускорил шаг и скрылся впереди. Я же не спеша последовала дальше. Как ни странно, задумываясь над его словами. Он, видимо, решил, что через неделю совместного времяпрепровождения и разового секса я в него влюблюсь. Весьма наивно. Впрочем, как-то я умудрилась поверить в то, что влюбилась, вообще от одного взгляда. Я вспомнила, как мы с ребятами приехали в город по ту сторону леса, чтобы встретиться с проводником, уехавшим за пару дней до нас. Проводник был родом из этих мест, но обретался по всему миру, так мне говорили. Мне было все равно, я тогда вообще мало думала о людях, в основном только о своих желаниях. Я стояла, привалившись к машине, капризная девчонка двадцати лет в легких штанах и майке. Подъехала старая иномарка, из нее вылез высокий парень и стал со всеми здороваться. Я поняла, что это и есть проводник. Пока они здоровались, я пялилась в другую сторону, и тут на меня упала тень. Повернувшись, я подняла глаза и замерла. Он возвышался надо мной красивый, загорелый, с абсолютно наглыми глазами, от взгляда которых перехватывало дыхание. Губы его кривились в легкой усмешке, а между зубов он перекатывал какую-то травинку. Окинув меня быстрым взглядом, от которого внутри все задрожало, готовое куда-то сорваться, он криво ухмыльнулся, пожимая мою руку, которую я протянула, даже не заметив этого.
– Дмитрий, – сказал мне, я только кивнула, не в силах отвести взгляд, – можешь звать меня Митя. Будем дружить, да?
И он так на меня посмотрел, словно я нахожусь в полной его власти. В голове у меня даже мелькнула мысль, что я и нахожусь, иначе с чего меня так заклинило. Честно сказать, подобная ситуация тогда случилась со мной впервые. Мои отношения с противоположным полом были не столь активными, пожалуй, я умела только осаживать особенно пристающих. А тут случилось нечто из ряда вон выходящее: я растерялась перед мужчиной. Понадеявшись, что никто на это не обратил внимания, я велела себе собраться и полезла в машину, дав наказ выбросить подобные мысли из головы. В конце концов, с этим парнем у меня ничего не может быть. Так я думала тогда, или пыталась себя в этом убедить, пока дурная голова занималась совсем другими вещами, ведя меня к погибели.
Я не заметила, как вышла к лагерю. Витя сидел с ребятами на траве, в мою сторону они покосились, но ничего не сказали. Если Витя и не рассказал о произошедшем, думаю, они сами догадались. На их мысли по этому поводу мне было плевать, и даже презрительный взгляд Светы никак не задел, когда она прошла мимо, вместе с Андреем направившись к озеру.
По моим прикидкам мы должны были прибыть к месту на шестой день, и мы в сроки укладывались. Но чем ближе мы подходили, тем большую нервозность я ощущала. Назовите это предчувствием, или еще как, но оно имело место быть. Голос в моей голове уже кричал: что-то не так. Я не чувствовала опасности от ребят, а больше ей исходить было неоткуда, но все равно меня то и дело охватывало неприятное предчувствие, отчего я погружалась в длительные раздумья и становилась отстраненной. Оказавшись к полудню шестого дня на месте, указанном на карте, мы уже все были в некотором напряжении. Ребята долго бродили по местности, осматриваясь и переговариваясь, я к ним не лезла, приглядываясь к природе вокруг. У меня были свои мысли, я их пока не озвучивала, но все больше в них убеждалась, и на этой поляне получила лишнее подтверждение. Наконец, они пришли к мнению, что нет смысла останавливаться здесь, стоит, воспользовавшись кодировкой, двигать дальше. Они указали мне место, я кивнула, делая вид, что изучаю карту, хотя на деле прекрасно помнила и так.
Мы отправились дальше, и чем ближе подходили, тем больше я хмурилась. Не заметить это было трудно, и Витя поинтересовался:
– Что-то не так?
Посмотрев на него, я решила, что разумней будет поделиться своими мыслями.
– Мне кажется, рядом люди.
– Что? – он уставился на меня чуть ли не в изумлении.
– Местность вокруг потревожена: сломанные ветки, примятая трава, свежие следы на земле. Я уверена, что люди где-то по близости.
– Но кто? И как, если сюда никто не водит?
– Кто не знаю, а как… Несмотря на затопление, с той стороны леса осваивают дорогу заново. Кто знает, может, нашелся проводник, который согласился провести. Идти оттуда значительно ближе, но опаснее, однако смельчаки всегда найдутся.
– Мы были в том городе, нам сказали, что там никого нет и предложили попытать счастья в вашем городе.
– Это не значит, что кто-то не нашел там проводника раньше вас.
– Ты уверена, что шли с той стороны?
– На сто процентов. С нашей точно больше никто не поведет, да и следы обнаружились бы раньше. Они же появились только неподалеку от места, указанного на карте.
Немного помолчав, Витя спросил:
– Думаешь, они ищут то же, что и мы?
Я пожала плечами.
– Военных трофеев тут полно, точно не скажешь. Но я бы не стала откидывать данный вариант.
– Это невозможно. Ведь о карте никто не знал. Светка сразу принесла ее мне, и я ее никому не показывал. Андрей помогал в приготовлении сборов, я работал над картой. Все.
Я могла бы сказать, что это далеко не все, но не стала. Тем более, тогда пришлось бы признаться самой себе, что люди, которые копают по близости, могут быть мне хорошо знакомы. А я совершенно не уверена в том, что мне стоит с ними встречаться. Появилась предательская мысль повернуть назад, пока не поздно, но ребята бы меня точно не поняли и не согласились. Я решила уповать на судьбу и делать вид, что она меня никогда не подводила, мое решение, как обычно, было никуда не годным.
На следующее утро мы продолжили путь в невероятном напряжении. Мысль о людях давила и на ребят, только по другой причине: они не знали, чего ждать от жизни. Если в начале пути они шарахались от треска ветки, боясь мнимых зверей и леса в принципе, то теперь опасность стала вполне осязаемой. Я даже усмехалась, размышляя на тему того, что человечество превратилось в весьма жалких существ. Вместо того, чтобы объединяться, мы, наоборот, бежим друг от друга в разные стороны. В конце концов, мы будем уничтожены, к такому выводу я пришла, а мой внутренний голос на это хмыкнул:
"Не переживай, ты, наверняка, умрешь раньше".
Даже с ним у нас не намечалось согласия.
Когда до места оставалось всего ничего, я, тормознув, обернулась к ребятам:
– Люди очень близко. Я слышу их.