Они посмотрели недоверчиво, прислушиваясь, но, конечно, ничего не услышали. Что неудивительно, они же не провели в лесу столько времени, сколько я.
– Ты уверена? – спросил Витя.
– До них не больше пятисот метров, – сказала я твердо, – так же, как и до нашего места.
Витя чертыхнулся, видимо, он до последнего надеялся, что обойдется.
– Мы не знаем, что это за люди, – продолжила я, – потому остаток пути надо быть аккуратными вдвойне. Мы можем подобраться и посмотреть на них, постаравшись остаться незамеченными. Потом делать выводы о дальнейших действиях.
– Еще варианты? – влезла Света.
– Можем вернуться назад, – этот ответ никого не устроил, – или же вы пойдете нахрапом, сразу познакомитесь и будете ориентироваться на местности. Тут недалеко, вы справитесь и без меня.
– А ты? – спросил Витя, в упор на меня глядя.
– Отправлюсь домой, меня новые знакомства не очень интересуют.
– Как же мы вернемся? Ты не можешь нас бросить, у нас договоренность.
Я вздохнула. Можно, конечно, наплевать на все договоренности, в конце концов, я получила только половину суммы, а рисковать не обязана. Но я понимала, что ребятам быстро развяжут язык, и меня все равно найдут. Лучше раньше, по крайней мере, буду знать, от кого ждать беды.
– Хорошо, давайте подкрадемся, осмотримся, а там будем решать? – предложила я.
Этот план в итоге был принят, и мы тихо направились вперед, стараясь не шуметь. Когда я поняла, что мы практически у поляны, жестом велела следовать за мной, и мы обогнули ее по лесу, чтобы подобраться к кустам, сильно разросшимся с одной стороны. На поляне был разбит лагерь, чуть поодаль от него шли раскопки. Окинув взглядом местность, я приметила, что здесь в общей сложности человек десять. Значит, люди подошли к делу ответственно. Возле одной из палаток струился дымок, там что-то готовили на костре. Мне вся эта компания сразу же не понравилась, потому что было видно: люди знали, куда ехали, и знали, где искать. Конкуренты им ни к чему, пусть даже никакого клада тут уже и в помине нет. Они-то об этом не знают. Убивать, конечно, никого не будут, но разговора не избежать. Я не была уверена, что он мне нужен. Обернувшись к ребятам, я поймала задумчивый взгляд Вити и сделала вопросительное лицо. Он пожал плечами, я знаками велела всем отходить. Тут-то все и полетело к чертям. Андрей наступил на какой-то камень, тот оказался непрочно лежащим, Андрей споткнулся и, ни много, ни мало, грохнулся в кусты. Естественно, при этом наделав столько шума, что нас могли услышать даже на китайской границе. Среди палаточного городка наметилось оживление, люди выпрямились, вышли из палаток, глядя в нашу сторону. Я честно приготовилась бежать, потому что ничего хорошего не ждала, но Витя проявил благоразумие.
– Давайте поговорим с ними. Они вроде мирные ребята.
Тут показались два бравых парня, и я натянула на голову капюшон кофты, чтобы прикрыть лицо. Ребята не показались мне безобидными, хотя воинствующими тоже. Андрей выставил вперед руки и сказал:
– Спокойно, ребята, давайте поговорим.
Парочка окинула нас взглядом, и мы все вместе двинули в сторону поляны. Я шла, опустив голову, периодически поглядывая по сторонам. Мы почти приблизились к палатке, когда из нее вышел высокий полный краснолицый мужчина лет сорока. Я чуть на месте не споткнулась, потому что тут же узнала его и поняла, что участь моя теперь решена. Мы подошли, и один из ребят сказал мужчине:
– Вот, нашли в кустах. Вроде не легавые.
Мужчина оглядел нас, я стояла, чуть наклонив голову, так что меня он не узнал.
– И откуда же вы здесь взялись? – поинтересовался он хрипловатым голосом с одышкой.
Витя с Андреем переглянулись, и первый нехотя сказал:
– У нас есть карта, мы пришли по ней.
– Серьезно? Покажи.
Витя так же нехотя вытащил карту.
– Вот это да, – усмехнулся тот, осматривая ее, – настоящая. Надо же, какое совпадение. А кто же вас привел сюда, проводников нигде нет.
– Она привела, – указал на меня Андрей, и я напряглась, ожидая, что будет дальше. Мужчина подошел ко мне, легким движением скинул капюшон и замер, выпучив глаза. Рот его приоткрылся, он тяжело дышал, не произнося не слова. Наконец, прикрыв рот, в крайнем изумлении прошептал:
– Не может быть.
Я бросила на него быстрый взгляд исподлобья и снова стала смотреть по сторонам.
– Это ты, – все еще не веря, сказал он, а потом вдруг засмеялся, по-прежнему прикрывая лицо рукой, – я глазам своим не верю.
Смеялся он, впрочем, недолго. Закончив, снова сказал:
– Это ты, – и я даже вздохнула тяжело, до него, как всегда, доходит долго.
– Я это, Боря, я, – заметила, не выдержав, и это вернуло все на свои места. Ребята его смотрели на меня с интересом, моя троица с непониманием и удивлением.
– Это, я скажу вам, грандиозно, – выпалил тут же Борька и начал бодро распоряжаться, – вот что, этих троих пока в сторону, а с девушкой я побеседую особливо.
Он размашистым жестом пригласил меня под навес, и я пошла, а что было делать?
– Расспроси их, – кинул кому-то Борька напоследок, идя за мной. Судя по всему, здесь было что-то вроде столовой и одновременно штаба, стоял небольшой сколоченный из бревен стол и складные стулья. Недолго думая, я уселась на один из них, устало потирая лицо. Борька замер, прислонившись к столу, и некоторое время созерцал меня.
– Долго еще пялиться будешь? – не выдержала я, он хмыкнул.
– Вижу твое недовольство, Милана Сергеевна, но не могу себе отказать.
– Прикидываешь перспективы?
– И это тоже. Кто бы мог подумать, какой удачный будет поход. Если мы еще и клад этот треклятый найдем, так вообще…
Я промолчала, Борька продолжил:
– Ну, что расскажешь?
– Не буду я тебе ничего рассказывать.
– Шифруешься? – хмыкнул он, доставая сигарету и закуривая, предварительно дунув в нее, – понимаю, однако это не поможет. Уверен, твои дружки быстро расколются, стоит только на них немного надавить.
– Особенно не усердствуй. Во-первых, никакие они мне не дружки, я их знать не знаю, а во-вторых, проверь лучше предварительно, что это за ребята. А то надавишь, а потом проблем не оберешься.
– Умная какая стала, – снова усмехнулся Борька, куря и разглядывая меня, – правда, все такая же красотка, тут не попишешь. Только теперь твоя красота тебя не спасет.
– Не зарывайся, Боря, – довольно мирно сказала я, – я полагаю, ты все еще на Леху работаешь, так что он тебя по головке не погладит, если начнешь себя плохо вести.
Борька недобро оскалился.
– Не пугай меня, Милана Сергеевна, я не из пугливых. А если думаешь, что красота твоя на Дьявола по-прежнему действует, то не надейся, он с тебя шкуру в один миг спустит, подобного он не прощает.
Тут усмехнулась я.
– Хорошо ли ты его знаешь, Боря, у нас с ним свои отношения, в конце концов, была ли кроме меня хоть одна женщина, сумевшая его обуздать? – Борька зло насупился, я продолжила, – так что еще посмотрим, кто кого. Я всплакну у него на груди о своей несчастной судьбе, он меня приласкает, а там, глядишь, все само собой и сложится.
– Сука, – сказал Борька, впрочем, совершенно беззлобно. Честно говоря, я по большей части блефовала. То, что меня не отпустят, было ясно, а значит, и к Лехе я попаду точно. Отношения у нас с ним совсем непростые, то, что я сделала, он не простит, тут прав Борька. Так что я больше храбрилась, чем говорила, что думала.
– Значит, ничего не скажешь? – поинтересовался он, я пожала плечами, – ну и ладно, я и так узнаю. Ребята твои молчать не будут. Даже не знаю, что с тобой делать. А то опять сбежишь, я такой утраты второй раз не переживу.
– Сильно досталось тогда? – язвительно спросила я. Он хмыкнул.
– Лучше и не вспоминать. Я тебе так скажу: то, что он тебя не нашел – это для тебя счастье. Нам тоже пришлось несладко, мы потеряли двух парней, пока пытались выбраться из леса. Убрели сильно за запад, столкнулись в итоге с какой-то группой, те нас вывели. Ладно, пойдем побеседуем с твоими спутниками, раз уж ты предпочитаешь говорить только в присутствии адвоката.
Мы вышли на поляну, и я демонстративно разместилась на траве. Борька, недовольно потоптавшись, позвал какого-то паренька и велел глаз с меня не спускать. Окинув парня взглядом, я пришла к выводу, что его не помню, впрочем, у Лехи ребят немало, а я никогда не утруждалась их запоминать. Сорвав травинку, я принялась ее жевать, смотря перед собой. Борька чуть в стороне беседовал с ребятами, кстати, вполне мирно, мне даже показалось, что они нашли общий язык. Паренек, приставленный ко мне, некоторое время приглядывался, потом не выдержал и заявил негромко:
– Я знаю, кто ты.
Окинув его взглядом, я опять уставилась перед собой, заметив вслух:
– Я очень рада.
Он, видимо, посчитал, что я недопоняла, потому что продолжил:
– Восемь лет назад ты сбежала с Витязем. Я ищу его.
– Удачи.
Моя немногословность парня обескураживала. Помолчав, он сделал еще одну попытку:
– Ты знаешь, где он?
– Понятия не имею, – снова ответила я коротко.
– Почему ты не хочешь помочь?
– А с какой стати мне тебе помогать?
– Я устрою твой побег, если ты поделишься информацией.
– Как ты вообще в команду попал с такими настроениями? – поинтересовалась я.
– Пришлось постараться. Они надеются найти клад, а я следы Витязя.
– Спустя восемь лет?
– Я ищу его все это время.
– Откуда такое рвение?
Ответить он не успел, потому что Борька с моей троицей явно пришли к общему соглашению, пожали друг другу руки и направились в мою сторону. Борька велел парню принести наши рюкзаки, оставшиеся дальше по дороге, мы их сбросили, чтобы было удобнее идти в разведку. Парень, кинув на меня взгляд, удалился, а Борька хохотнул, продолжая созерцать.
– Милана Сергеевна, – обратился он ко мне, – я могу тебя так называть, или ты теперь предпочитаешь имя Людмила?
Я даже отвечать не стала, только посмотрела на него тяжелым взглядом. Но настроение у него настолько повысилось, что он никак не среагировал.
– За пару дней мы тут управимся. Не знаю, найдем ли что, у меня зреет убеждение, что эта карта пустышка. Но да Бог с ним, когда мы нашли такое сокровище, – намекнул он на меня, – работать тебя не заставляю, можешь отдыхать, как хочешь, но в пределах поляны, само собой. – Борька подозвал другого парня, тоже мне незнакомого, и сказал, – смотри за ней в оба. Потеряешь девчонку, я с тебя голову сниму. Она хитрая и наглая, так что не ведись на провокации. Извини, Милана Сергеевна, – снова обратился он ко мне, – меры жестковаты, но уж очень не хочется тебя лишиться.
Его кто-то позвал, Борька удалился, а моя троица неуверенно разместилась рядом со мной, косясь на мой конвой.
– О чем договорились? – поинтересовалась я у Вити, он пожал плечами.
– Мы можем участвовать в раскопках, если что найдем, тогда и будем смотреть. Они, кажется, не особенно верят в успех. Пришлось рассказать о тебе, – он бросил на меня очередной стыдливый взгляд. Умилительный парень, честное слово. – Я не знал, о чем лучше умолчать, а что сказать.
– Говори правду и ничего кроме правды, – хмыкнула я.
– Я так понял, вы знакомы с этим толстым?
– Было дело.
– Почему он зовет тебя Миланой?
Посмотрев на него с усмешкой, я снова уставилась перед собой.
– Ты по-прежнему хочешь знать то, что тебе не нужно.
Витя что-то шепнул Свете, и она с Андреем удалилась в сторону. Витя посмотрел на меня.
– Ты пряталась от этих людей? Это они пытались убить тебя? Поэтому ты сменила имя?
– У тебя богатая фантазия, – усмехнулась я, – все гораздо проще. Мой тебе совет: забей на эту историю, ищи свой клад, а потом поезжай домой и радуйся жизни.
Витя зло засопел.
– Я хочу тебе помочь, но ты только и делаешь, что упрямишься. Если ты пойдешь мне навстречу, возможно, станет лучше.
Я посмотрела на него, качая головой. Как мало он знает о происходящем. Но такое рвение, конечно, сложно не оценить.
– Он не пытался меня убить, – все же сказала я, – и вообще, меня никто никогда не пытался убить. Это ты сам себе придумал, я ничего подобного не говорила. Шрам – последствие несчастного случая. Борька не сделает мне ничего плохого. Когда-то я жила под другим именем, не буду спорить, и мы были знакомы. Но потом мне захотелось все поменять, и я подошла к данному желанию с размахом.
– Так ты поедешь с ним?
– Скорее всего, – пожала я плечами.
– А ты можешь уйти, если захочешь?
Я снисходительно улыбнулась ему.
– Конечно, надо только придушить ночью вот этого паренька, – я кивнула в сторону моего конвойного. Он стоял недалеко и наш разговор слышал. На мои слова хмыкнул.
– Значит, ты все-таки несвободна. – констатировал Витя. Я не стала ничего говорить. Тут снова наметилось движение: явился мой первый соглядатай, активно набивающийся в друзья, он тащил наши рюкзаки на пару с другим парнем. Борька стал распоряжаться насчет мест, где нас разместить, и все время поглядывал на меня одновременно довольным и беспокойным взглядом, словно боялся, что я вдруг растворюсь в воздухе. Безусловно, его воображение уже рисовало картины моего возвращения, связи тут не было, а то, наверное, он бы уже всему миру раструбил о такой находке. Я вела себя спокойно, сбежать не пыталась, потому что не видела смысла. Предположим, мне это удастся, куда я подамся? В городе меня сразу найдут, мои данные у них тоже теперь имеются. Так что нужны будут новые документы. К тому же, я испытывала сильные сомнения по поводу того, что смогу скрыться.
Смирившись с неизбежностью будущего, я провела не самые плохие два дня: валялась на траве, загорала, собирала цветы, короче, вела праздный образ жизни, пока остальные трудились в поте лица. Слухи обо мне разошлись в отряде моментально, кто-то меня знал, кто-то только слышал о той истории, но я то и дело ловила на себе взгляды. Витя с Андреем принимали участие в раскопках, Света крутилась возле них, особенно ничем не помогая. Видимо, не хотела проводить время со мной. До Вити доносились обрывки информации, взгляды он тоже замечал, потому оба дня хмурился и был задумчив. Борька договорился, что из леса мы выберемся вместе, он подкинет ребят до города, а дальше уж они сами. Ребята согласились, выбора у них не было, проводника-то нет. Само собой, клад не нашли, как я и предполагала, и вскоре мы начали собираться в обратный путь. Проводником оказался мужчина лет тридцати семи, высокий, худой, какой-то словно высушенный, однако ловкий и юркий. Если у него и был интерес к моей персоне, он оставил его при себе. Ко мне не приближался, то ли из опасений, то ли ему просто запретили, как знать? Обжегшись раз, Борька стал проявлять повышенную осторожность, так что реши я сбежать, вполне вероятно, мне не удалось бы покинуть даже пределы поляны.
Дорога обратно предстояла нелегкая. До урагана и затопления можно было выбраться из леса за два дня, потому-то большинство и ходило с этой стороны. Однако теперь лес представлял собой явную угрозу, путь обратно мог растянуться на непонятное количество дней. Дорога была, и впрямь, тяжелая, особенно для неподготовленного человека. Я справлялась сносно, за что поймала немало одобрительных и зорких взглядов проводника. Многие плелись на грани катастрофы, рискуя угодить в болото. Тем не менее, на пятый день путешествия к обеду мы вышли из леса, и все, надо сказать, вздохнули с облегчением. Вскоре мы уже были в городе, где высадили мою троицу. Я, несмотря на Борькины взгляды, вышла с ними попрощаться. Впрочем, Света и Андрей были весьма холодны, так что им я только пожелала удачи, зато Витю поблагодарила.
– Ты хороший человек, – сказала ему, он только головой покачал.
– Я тебе помогу, – заявил в ответ.
– Это вряд ли.
– Честное слово.
Я его обняла и погладила по спине. Все-таки редко встретишь в наши дни подобного парня. Поцеловав в щеку, вернулась в машину, Борька только хмыкнул.
– У тебя поменялись вкусы? Блондин бы тебе больше подошел.
– Его девушка оказалась против.
Борька рассмеялся, и мы тронулись с места. Почти сразу он позвонил Лехе, голос его сквозил несказанным удовольствием, и всего его распирало от радости.
– Не нашли, – ничуть не печально ответил он на вопрос с той стороны, – зато нашли кое-что другое, поверь, ты не будешь разочарован… Увидишь на месте, так и не сказать, ладно, будем на связи, мы выдвигаемся. – Борька повесил трубку и, хмыкнув, уставился на меня с переднего сиденья. – Что, Милана Сергеевна, готовься к трепетной встрече.
– А что это ты меня все по имени-отчеству? – усмехнулась я, и он мне в ответ.
– Привык, знаешь ли, с незапамятных времен.
Я вспомнила нашу первую встречу. Борька заехал к Лехе, я в это время шествовала из ванной комнаты в одной Лехиной футболке. Бросив на него надменный взгляд, я вознамерилась пройти мимо, когда Леха вдруг сказал:
– Детка, познакомься, это Борис, отличный помощник во многих моих делах.
Борька, старательно пытаясь смотреть куда угодно, только не на мои ноги, протянул мне руку, я протянула свою в ответ.
– Борис, – кивнул он, я важно сказала:
– Милана Сергеевна.
Борька кинул на Леху недоуменный взгляд, но тот только усмехнулся и ответил, разведя руками:
– Что я могу сказать? Милана Сергеевна, значит, Милана Сергеевна.
Так это и прижилось, несмотря на то, что он говорил мне ты, обращался всегда только по имени-отчеству. Видимо, действительно, привык. От дурных привычек, как известно, сложно отделаться.
– Времена меняются, – высказалась я все-таки, – пора избавляться от отчеств.
– Мне так привычней, я, знаешь ли, консервативен.
– А чего не сказал Лехе, что меня нашел?
– Шутишь? – он даже хохотнул, – я ни за что на свете не пропущу момент, когда Дьявол увидит тебя.
– Надеюсь, кто-нибудь напоет ему раньше.
– Пусть попробуют, – Борька даже потряс кулаком куда-то в воздух, видимо, тем самым показывая, что все ребята у него под каблуком. Если учесть, что один из них явно перебежчик из вражеского племени, то его угрозы весьма условны. Кстати, сам перебежчик сидел со мной рядом, и я всем телом ощущала его напряжение. Он явно не оставит попыток вызнать у меня правду, только теперь это становится сложнее, да и предложить взамен ему нечего. Впрочем, я не собиралась с ним сотрудничать. Ему нужен Витязь, только мне нечего ему сказать.
Дорога была неблизкой, мы останавливались лишь перекусить и на ночлег в придорожной гостинице. Ребята менялись местами, потому ехали мы весьма бодро. Делать было нечего, я предпочитала молчание, а то и сон. Чем больше мы приближались к моему родному городу, тем сильнее я начинала волноваться. Чего ждать там, я не знала. Мне слабо верилось, что Леха настолько озвереет, чтобы убить меня, но наша встреча представлялась смутно. Я старалась не думать о ней, но больше думать было не о чем. Правда, к тому момент, когда мы въехали в нашу область, я уже настолько устала гонять мысли по кругу, что даже успокоилась.
Возле Лехиного дома мы были около пяти вечера.
– Ждите меня в машине, – сказал Борька ребятам, а мне заметил, – надень капюшон для эффекта.