Голос Михася загромыхал так, что закачались хрустальные подвески на люстре:
– Миллиарды. Коллекционеры, ценители красоты и музеи заплатят, столько, сколько мы попросим. Клад уникальный, вещи красоты немыслимой, драгоценные камни огромные, невиданной чистоты и древности.
– Моя доля?
Михась не раздумывая:
– Разделим по честному – каждому третья часть! Если я буду убит, то свою долю завещаю Андрию.
– Согласен, но с одним условием – я еду с вами! Мне осточертели дождь, туман и англичане. – заявил Русский и налил водку в гранёные стаканы:
– За успех! Чтобы все остались живы и стали миллиардерами, так же быстро, как Абрамович.
Выпили:
– Но это смертельно опасно! Видели сколько, там костей валяется. Зачем это вам? Вы можете получить сокровища без всякого риска. – напомнил Андрий.
– В России я трупов видел, достаточно. Не раз приходилось рисковать, Деньги мне даром не доставались, я привык к стрессам и уже не могу без них жить, организму постоянно нужен адреналин.
– Будь по твоему! – согласились друзья.
Иван наполнил стакан водкой и предложил выпить за дружбу.
Выпили:
– Принимаем тебя в свою компанию искателей приключений. – сказали, закусив водку бутербродами с красной икрой, авантюристы.
Так новые знакомые окончательно перешли на – ты.
8
На следующий день они купили компьютер, умеющий понимать человеческую речь, и засели в библиотеку. Трудились упорно, загнали в память компьютера множество сведений из энциклопедий, которые попались им под руку. На следующий день, купив всё необходимое для экспедиции, на самолёте вылетели в Индию. Прилетев, наняли трёх слонов, погрузили на них вещи и отправились в дорогу. После тяжёлого пути по джунглям, друзья добрались до мёртвого города. Лагерь разбили, так чтобы можно было наблюдать за дворцом, оставаясь, при этом, незамеченными. Походив по захваченному джунглями городу, с удивлением обнаружили, что все дома целы, не разрушены, не разграблены, домашние вещи на своих местах. Следов паники, поспешного бегства нигде не заметили. Куда делись жители, что заставило их покинуть город? Друзья так и не поняли. Несмотря, на нераскрытую тайну смерти города, Михась был настроен решительно:
– Вы как хотите, а я отправляюсь завтра. В компьютере есть всё, что может спросить это коварное чудовище. Думаю, что попытка закончится удачей.
Андрий заглядывает в голубые, глаза кудрявого великана:
– А если, нет? Если демон убьёт тебя? Ты же видел, вся площадка усыпана костями, твои могут лечь рядом.
– Зря пытаешься напугать меня, дружище. Я – фаталист и реалист.
Андрий качает головой:
Реалист не впутался бы в такое дело. Только авантюрист и безумец способен так рисковать.
Но Михась отступать не собирался:
– Я то пойду, а вы не струсите? Хватит у вас духа попытаться ещё раз?
– Можешь быть спокойным, не струсим – дружно ответили компаньоны.
– В самом деле? Андрию верю, ему деваться некуда. А, вот, обеспеченные люди обычно трусы. Наверняка, увидев меня мёртвым, Иван, без оглядки сбежит подальше отсюда.
Русский обиделся, но спорить не стал:
– Ты ещё плохо меня знаешь. Клянусь, что твоя смерть напрасной не будет. Мы используем твой опыт.
Друзья поднимают банки с пивом и чокаются:
– За успех! – За сокровище! За долгую жизнь!
– Для нас троих прогудел великан.
Выпили и задумались. Андрий пока ещё сам не понимал, чего ему хочется больше: чтобы Михась добыл сокровище с первой попытки и тем самым без риска обеспечил бы ему его долю, или, чтобы Михась погиб, после чего ему пришлось бы рискнуть собственной жизнью. Что лучше? Треть сокровищ, не подвергаясь опасности, или две трети с риском? Он был авантюрист от рождения, порой ему до боли хотелось самому рискнуть жизнью. Андрий понимал, что Михась хочет вернуться домой с сокровищем, или не возвращаться совсем. Середины для них нет. Русскому проще, он внёс свою долю деньгами, поэтому имеет законное право не рисковать жизнью.
9
Рассвело. Джунгли наполнились пением птиц, по деревьям с лианы на лиану прыгают обезьяны. После завтрака, Михась крепит на груди компьютер, микрофон, фотокамеру и собирается идти ко дворцу. До него метров двести. На вид Андрий взволнован больше поляка, русский спокоен:
– Ну, как ты готов? Тогда вперёд!
Гигант недоволен тем, что его подгоняют:
– Куда ты меня торопишь? Не дождёшься моей смерти?
Андрий насмешливо:
– Ты, что потерял за завтраком веру в себя? Тогда, давай, я пойду первым.
Михась не обращает на его иронию никакого внимания:
– Андрий, выслушай меня внимательно. Я тебя ещё раз прошу, пусть моя смерть не будет бесполезной. Не уступай демону. Борись.
– Какое значение это будет иметь для тебя, если ты погибнешь?
Михась громыхает, как майский гром: Имеет. Пусть, хоть, твоя мечта разбогатеть исполнится.
Наша жизнь не дорого стоит. Я хочу рискнуть своей и имею на это полное право.
– Хочешь рискнуть жизнью ради меня? – Усмехаясь, спрашивает его Андрий.
Михась спокойно отвечает:
– Ради себя. Я ещё вернусь и мы с тобой вволю покуролесим. Разнесём все кабаки Лондона и Парижа.
– Возвращайся быстрей и мы камня на камне от них не оставим. А теперь иди демон, наверное, ждёт не дождётся. – постарался приободрить друга Андрий.
10
Михась не спеша подходит ко дворцу. Демон возник из воздуха и преградил ему путь к дверям, украшенным золотом и драгоценными камнями. Он был выше человека. Огромный, невозмутимый, блистающий малахитовыми, сыплющими зелёные искры зрачками глаз. Казалось, что он недоволен, тем, что люди отвлекают его от каких то очень важных и интересных для него дел.
Михась, подойдя к нему вплотную, гремит своим рокочущим басом:
– Посторонись, или не видишь, что я иду.
Демон отвечает спокойно, голосом, лишённым эмоций. Клыки – кинжалы сверкают, как зубы в рекламе жевательной резинки:
– Мои богатства трогать нельзя.
Михась по прежнему решителен, говорит громко, уверенно, напористо:
– Я ещё раз заявляю свои права на эти сокровища.
Демон насмешливо:
– Так говорили многие. Я не могу пропустить тебя. Войти может только тот, кто, ответив на мои вопросы, докажет, что он – человек со щедрым сердцем, благородными помыслами, любящий истину больше жизни.
Михась с трудом сдерживает раздражение:
– Так проверь меня, убедись, что я – именно тот, кто тебе нужен.
Демон остаётся невозмутимым:
– Хорошо, попробуй это доказать. Только учти на кону твоя жизнь, а главное бессмертная душа.
Михась ответил резко, словно прыгнул с обрыва в воду:
– Я согласен, испытай меня!
Демон ещё раз предупреждает:
– За неправильный ответ немедленная смерть! Твоя душа становится моей.
Михась решительно:
– Хватит тянуть кота за хвост, ещё раз повторяю, проверь меня!
Но Демон не спешит:
– Если ты попытаешься обмануть меня, соврать, сказать не то, что думаешь, твои кости лягут здесь рядом с остальными.
Михась взбешен:
– Хватит пугать! Задавай свои вопросы, или дай мне пройти.
11
Андрий напряжённо следит за происходящим. Думает вслух:
Демон может задать любой вопрос. Хорошо, что мы впихнули в компьютер несколько словарей и энциклопедий. Неправильный ответ на вопрос – может стоить жизни. Чего он всё время болтает о бессмертной душе?
В это время человек и чудовище внимательно смотрят друг другу в глаза. Наконец Демон спрашивает:
– Что ты больше любишь день или ночь, свет или тьму?
Михась, не обращаясь к компьютеру, уверенно отвечает:
– Свет.
– А что такое Свет? – тут же спросил демон.
Михась добросовестно повторяет за компьютером: Лучистая энергия, делающая окружающий мир видимым; Электромагнитные волны, в интервале частот, воспринимаемых глазом.
Не успел Андрий облегчённо вздохнуть, услышав его ответ, как остриё хвоста демона с быстротой молнии, вонзается в грудь поляка. Демон когтями вырывает его, брызжущее кровью сердце и глотает не разжевывая. Потом ловит, что то невидимое, для Андрия когтистой рукой и с хохотом зажимает в кулаке.
12
Андрий один в лагере. Русский уехал в музей Рериха, набраться мудрости у предка, и разузнать у Индийцев о демоне. Андрий сидит у костра и размышляет:
Почему Демон убил Михася. Ведь он ответил правильно. Жульничает, не соблюдает правила, или в его вопросах имеется другой, потаённый смысл? Может бросить это дело и уехать домой. Бог с ним, этим дьявольским богатством! Но, нет, без сокровищ он вернуться не может! Ведь он поклялся Михасю, что продолжит борьбу. Должен же быть какой то способ заставить Демона повиноваться? Идея с компьютером была хороша, но она не сработала. Они считали, что люди гибли после неверного ответа, но ведь сейчас Михась ответил правильно. Неужели и меня алчность приведёт гибели? Умирать в расцвете лет не хочется. Нужно срочно, что то придумать. Когда в лагерь вернулся Иван, они вместе проанализировали каждый сделанный поляком шаг, каждое сказанное им слово.
Может быть демон, имел в виду, смысл который был заложен в слово Свет в Новом завете? – Предположил русский.
А какой там смысл? – Спросил – читавший Евангелие Андрий.
В смысле Христос. В евангелии от Иоанна сказано: он был послан, чтобы свидетельствовать о Свете. И был Свет истинный, который просвещает всякого человека, приходящего в мир.
– Если это так, тогда компьютер нам не поможет. Пойду, не откладывая на завтра, – решил Андрий. Решительно встал и пошёл к приветливо сияющим под лучами солнца воротам дворца. Он подошёл совсем близко, но Демон не проявил к нему никакого интереса.
Андрий начинает первым:
– Освободи дорогу! Я пришёл за сокровищами.
Демон, повернулся к нему:
– Тебе придётся доказать права на них.
– Что я должен сделать?
Демон ответил не задумываясь:
– Не хитрить, говорить то, что думаешь и чувствуешь. Открыть душу. Я пропущу к сокровищам только человека со щедрым сердцем, чистыми помыслами, любящего истину больше жизни. Подумай, такой ли ты.
– Да, я именно такой!
Тогда скажи, как связаны между собой пророк и отечество?
Повезло – подумал Андрий – это я знаю. И быстро ответил:
– Нет пророка в своём отечестве.
– Кто – глас вопиющего в пустыне?
– Иоанн Креститель.
– Кто шёл за ним, а стал впереди.
– Иисус Христос.
– Что он говорил о богатстве.
– Не собирайте себе сокровищ на земле.
– Ты согласен с ним.
– Да! – вырвалось у Андрия. Сердце его замерло. Всё пропало! – он второпях соврал. Но демон, казалось, не заметил этого и сказал:
– Проходи.
13
Шатаясь от пережитого волнения, Андрий открывает тяжёлую обитую золотом дверь и заходит во дворец, наполненный сокровищами. У стен золотые статуи, многоруких богинь, танцовщиц, оружие, горы золотых монет всех времён и народов. На полу лежат горы алмазов, жемчугов, ожерелья, браслеты, чаши… Поражённый увиденным, Андрий ходит, по дворцу, разглядывая сокровища, не зная, что выбрать. В зале украшенном мрамором, янтарём и малахитом он видит изделия из золота, платины и серебра, поражающие тонкостью работы, богатством фантазии и мастерством. Алмазы, сапфиры, изумруды сияют ярче солнца. Они слепят глаза, лишают разума. Много за один раз не унести. Для начало нужно взять несколько вещиц, чтобы показать Ивану.
Пульс Андрия участился. Он стучит в ушах. Мысли путаются.
– Теперь главное правильно выбрать. Коллекционеры и богатые музеи сойдут с ума, когда увидят это. Андрий выбирает несколько изящных, золотых медальонов. Открывает усыпанную алмазами и рубинами крышку, и замирает от восхищения, увидев миниатюрные портреты мужчин и женщин. Они поразили его своей красотой и благородством. Дрожащими руками авантюрист складывает медальоны в мешок, добавляет алмазов и золотых монет, завязывает, взваливает его на плечо и идёт к воротам.
Он спокоен, уверен, что экзамен им выдержан. Не таким уж трудным он оказался. Может, ему просто повезло.
– Почему ты выбрал именно эти вещи? Зачем они тебе?
Андрий в эйфории улыбается и не задумываясь отвечает:
– Я их взял, потому что они очень дорогие и красивые. Продав их, я стану богатым.
– Нет! – но спохватился он слишком поздно. Остриё хвоста демона сверкнуло перед его глазами и пронзило, его сжавшееся от страха сердце.
Иван увидел, как демон, разодрав Андрию грудь, вырвал его сердце, полюбовался и проглотил. Потом поймал, что то невесомое и невидимое, слизнул длинным красным от свежей крови языком и захохотал, вызывающе поглядывая в его сторону.
14
Иван долго не раздумывал: Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Встал и пошёл навстречу судьбе.
Демон встретил его язвительной усмешкой:
– Что и тебе алчность покоя не даёт? Решил попытать счастья? Для твоих друзей спор со мной плохо кончился. Откажись пока не поздно.
– Поздно. Задавай свои вопросы.
– Не спеши, подумай. Твои друзья мертвы. Их души теперь навек мои. Ты им уже ничем не поможешь.
– Не трать попусту время! Не пытайся меня отговаривать, не испугаюсь. Задавай свои вопросы.
– Кто видел Бога?
– Бога не видел никто и никогда; Единородный сын, сущий в недре Отчем, Он явил.
– Какая наиглавнейшая заповедь.
– Возлюби Господа своего, ему одному служи. Полюби ближнего своего, как самого себя. Поступай с ним так, как ты хочешь, чтобы он поступал с тобой.
– Кого нужно бояться?
– Бойтесь, убивающего душу.
– Проходи.
15
Замирая от волнения, Иван открыл ворота и вошёл во дворец. Количество и ценность лежащих вокруг сокровищ потрясли его. Разглядывая их, он неожиданно для себя увидел свёрнутый в трубку свиток. Он лежал на золотом подносе, стоящем на груде алмазов, рубинов, изумрудов и сапфиров. Серый от пыли, увитый лохматой паутиной, засыпанный драгоценными камнями свиток был, почти, не видим на ослепительно сияющем в лучах заходящего солнца подносе. Только чудом можно было объяснить то, что он его увидел. Сияние алмазов слепило глаза, солнечный блеск золота мутил разум, но для Ивана, желаннее всех сверкающих и искрящихся драгоценностей, был этот невзрачный свиток.
Он понимал, что не сможет прочесть и понять ни слова из того, что в нём написано, но все таки полез, по сверкающим под ногами алмазам, к подносу. Дотянувшись, схватил дрожащими руками пыльный свиток, стряхнул паутину и развернул его. Может быть, он содержит ту истину, которую человечество ищет веками, чтобы её узнать нужно расшифровать строки древнего послания. Разглядывая слова текста, он сначала не увидел ни одной знакомой буквы, но когда начал медленно сворачивать свиток, таинственные буквы стали казаться ему знакомыми. Внимательно вглядевшись, он понял, что знает их не хуже, чем родную азбуку. Теперь он мог прочесть и понять всё, что написал древний автор.
Стал читать жадно, не отрываясь, стараясь запомнить каждое слово старинного текста. Он уже не видел ни алмазов, ни золота только – старый, серый свиток испещренный чёрными буквами внезапно ставшего знакомым ему языка:
Наш народ пришёл в эти джунгли, преодолев тысячи километров по суровым, ледяным землям крайнего севера, по безлюдной, покрытой кустарником и мхом тундре, непроходимым дебрям тайги и пескам пустынь. С севера наших предков прогнал мороз, заковывавший в лёд ранее цветущую землю. Под его натиском мы уходили на юг. В пути уцелели только самые сильные и выносливые, самые верные заветам предков, полученным от Бога.
16
Жить на новом месте стали просто и скромно в небольших домах их глины, камня и дерева. Жили и радовались синему небу, весёлому солнцу, щедрому дождю, богатым урожаям зерна, овощей и фруктов. Родители растили здоровых детей, дети радовались долголетию родителей. Чем больше было в семье детей, тем счастливее были родители. Наш народ быстро плодился, город рос. Правили городом двенадцать старейшин, выбранных горожанами. Это были самые умные, самые справедливые и знающие люди. Они писали законы, следили за их исполнением, разбирали споры, судили. Недовольных их правлением не было.
Все жили по заветам предков. Они были просты для запоминания и исполнения: не убий не укради, не пожелай жены ближнего, относись к нему, так, как ты хочешь, чтобы он относился к тебе. Общественные работы по постройке рвов, дорог, городских стен, уборке города делались сообща. Жили и радовались, пока в наш город не приехал чужестранец.
17
Высокий, смуглый, темноглазый, с вьющейся бородой и чёрными волосами он был очень красив, красноречив и умён. Весёлый, приветливый, разговорчивый он быстро завёл в городе множество друзей. Люди доверяли ему и прислушивались к его советам. Старейшинам нравились его рассудительные речи и карие, полные ума и хитрости глаза. Чужестранец привёз с собой множество сундуков и вьюков с добром. Сто слонов принесли их на своих спинах, кроме этого с ним прибыли сотни слуг и рабов. Наши люди рабства не знали. В то время каждый трудился на себя, рабов и слуг ни у кого не было. Общественные работы выполнялись сообща, всем городом. Работали дружно и весело. Многочисленные семьи со своими делами справлялись сами. Иностранец получил от города землю, на которой быстро построил огромный, каменный дом в несколько этажей. Такой роскоши наши люди ещё не видели. Они удивлялись:
– Зачем тебе одному сто комнат? Кто их будет убирать?
– Слуг и рабов у меня для этого хватит, отвечал чужеземец.
18
Построив дом, он пригласил наших старшин в гости на ужин. Они поразились, увидев огромный сервированный чудесными яствами стол. Хозяин уложил гостей на скамьи, стоящие вокруг стола. Это поразило их не меньше, чем разнообразие кушаний на столе, но на этом чудеса не кончились. После вкусной еды и крепкого вина, развлекать гостей выбежали юные танцовщицы. Гибкие, лёгкие, стремительные. Хозяин бросил им горсть золотых монет, они, визжа от восторга, кинулись собирать их. Спрятав золото стали танцевать ещё красивее и усерднее прежнего.
Видите, что делают с людьми деньги, засмеялся чужестранец.
– А что это такое деньги? Зачем они? – спросили старейшины. Наш народ денег не знал. Они нам не были нужны. Каждый всё необходимое производил сам, или выменивал у соседей.
При упоминании о деньгах глаза у гостя заблестели, он воодушевился: деньги – моё главное изобретение. Это эквивалент способностей человека: чем человек умней, смелей, сильнее и безжалостней, тем больше у него успеха, почёта, власти и денег. Они делают человека счастливым, дают власть над другими людьми, они цель и смысл человеческой жизни.
– Выходит наша жизнь не имеет смысла, ведь ни у кого из нас нет денег? Удивились старейшины.
– Конечно – заявил чужеземец. Вы живёте неправильно. Так жить нельзя. Вам не к чему стремиться, неясно кто из вас самый сильный, умный, удачливый. Это могут показать только деньги.
Но мы же растили детей, сеяли пшеницу, пасли скот, строили дом и были счастливы.
Всё это вы делали неправильно, я научу вас, правильно жить и понимать, что такое настоящее счастье.