Мой пульс ускоряется так, что сердце готово выпрыгнуть из груди. Надеюсь, это не сильно заметно. Боже, такое ощущение, что в этом есть сексуальная подоплека, а может, он просто так флиртует со всеми девушками. Поднимаю чашку и улыбаюсь.
- Уверена в этом, Келлер Бэнкс. Уверена. Изумительного тебе дня.
Он не отводит от меня взгляд. Даже не моргает. Он действительно изумительный.
- И тебе того же, Кейти.
Все внутри меня дрожит. Святые угодники, очень плохо, если я без задней мысли захожу, чтобы купить чашку кофе и выхожу, представляя себе, как парень за стойкой выглядит без одежды? И каков он в постели? Глубоко вздыхаю. Я даже позволила ему называть меня Кейти.
Черт возьми.
Пятница, 2 сентября
Кейт
Уже несколько дней мы с Гасом лишь обмениваемся смс и двухминутными телефонными разговорами во время его перекуров. У него очень жесткое расписание. Они приходят домой только для того, чтобы поспать несколько часов, а потом опять за работу.
Поэтому я очень удивляюсь, когда во время ужина с Клейтоном и Питом в кафетерии, получаю смс:
"Как насчет скайпа?"
Пишу в ответ:
"ЧЕРТ, ДА! Дай мне пятнадцать минут".
Извиняюсь и бегу в общежитие, чтобы включить ноутбук.
Счастье охватывает меня, как всегда, когда я вижу его лицо на экране. Он выглядит измотанным, но довольным.
- Holla senorita bonita.
- Сomo es ta, дружище?
- Отлично, Оптимистка. Я в порядке. А ты как?
- Фантастически. И что же происходит у нас в мире рок-н-рола? Ты собираешься мне рассказывать, какие еще песни вошли в альбом? Сколько можно ждать? Мое терпение на пределе.
Гас стоит на балконе, а в руках у него зажжённая сигарета. Неудивительно, что он такой спокойный. Он улыбается.
- Ты готова?
Покачиваюсь на стуле.
- Да! Я готова. Ты просто убиваешь меня. Такое ощущение, что я ждала этого всю свою жизнь, вечность. Давай уже. - Ну и как же без этого, показываю на сигарету. - Тебе стоит бросить курить. - Но я настолько возбуждена предстоящими новостями, что мои слова совсем не звучат хоть сколько-нибудь убедительно.
Гас просто улыбается в ответ. А потом зачитывает список. Я же мысленно ставлю галочки.
- Мне нужно кое-что тебе сказать.
Его лицо принимает обеспокоенное выражение.
- Что?
- Это будет величайший альбом всех времен и народов. Надеюсь, ты готов к тому, что станешь до безумия богат и знаменит, прикупишь свой собственный остров, и будешь там расслабляться в перерывах между гастролями, каждую пару лет будешь менять жен-супермоделей, заведешь себя домашнего льва, а твоей пищей станет виски и героин.
Он смеется.
- Оптимистка, из твоих уст это звучит гламурно. Обещаешь, что так все оно и будет? - Обожаю, когда Гас блещет сарказмом.
- Определенно, но если ты хочешь обезьянку вместо льва или водку вместо виски, то выброси эту мысль из головы. Ты хозяин вселенной под названием рок-н-ролл.
Он еще громче смеется.
- Подруга, я знал, что все это, совсем не ради музыки, только не тогда, когда перед тобой распахивает двери мир кутежей и пьянства.
- Я думаю, что оргии и ежедневно синонимы в мире Рок-богов.
- О, ты знаешь меня, Оптимистка. Даже если с нами будет удача, и мы добьемся успеха, я, скорее всего, так и продолжу жить с мамой, заниматься серфингом каждую свободную минуту и питаться вегетарианскими тако и сигаретами.
Я смеюсь. Потому что он прав, даже если он стал бы мультимиллионером, так оно и было бы. Гас непритязательный парень. Деньги для него ничто. Наверное, поэтому нам так хорошо вместе. Главное для нас люди. Мне это очень нравится в нем.
- Серьезно, дружище, я так горжусь тобой. Когда я смогу прослушать альбом?
- Надеюсь, что смогу выкроить время и отправить его на следующей неделе, но пообещай мне не вешать лапшу на уши. Мне нужна объективная критика.
Поднимаю правую руку.
- Клянусь не вешать лапшу на уши.
Он улыбается.
- Вот это моя девочка. - Гас на некоторое время замолкает. - Знаешь, я сегодня слушал "Missing You" и… ты не думала о том, чтобы опять начать на скрипке?
Качаю головой.
- Нет, честно, на самом деле я даже не скучаю по ней. Странно, правда? Может однажды, я и начну. Кто знает? Но сейчас… я просто не могу. - Она слишком напоминает мне о Грейс. А это очень больно.
- Хорошо. Жаль. Просто, когда ты играешь, мир кажется краше. Это все, что я хочу сказать. - Он замолкает и когда понимает, что не дождется ответа, то продолжает:
- Ну и что происходит в твоем мире? Как школа, работа, стриптизерша, извращенец?
Облегченно выдыхаю и улыбаюсь.
- Школа отлично, все еще не могу поверить, что я действительно тут. Работа нравится. Тебе бы понравилась Шелли, моя напарница. Она, знаешь, такая грозная снаружи, добрая внутри.
- Отлично. Мой типаж.
- Стриптизерша, ну…стриптизерша, как бы это повежливее сказать?
- Повежливее? Блять, тебя это никогда не останавливало. Скажи, как есть.
- Стриптизерша ведет довольно активную сексуальную жизнь. В нашей комнате. И я этому свидетельница.
- Свидетельница? Миннесота превращает тебя в сексуально озабоченную штучку. Ты наблюдала? В следующий раз собираешься мне рассказывать про свои порно-опыты с извращенцем из комнаты напротив?
- Дружище, я просто их застала. Она ругалась как сапожник, даже хуже.
Гас откидывается на кресле и заливается смехом.
- Не может быть! Это так смешно!
- Ну, это было не так смешно, когда я как дура чуть не наткнулась на нее. И еще, поправь меня, если я неправа, но когда ты приходишь к цыпочке домой, чтобы провести фитнесс сессию в положении лежа, ты же не остаешься у нее на всю ночь, ведь так?
Он все еще смеется.
- Подруга, это Свидание На Одну Ночь. Как только печать проставлена, ты сматываешься. - Внезапно смех замолкает. - Подожди, ну-ка давай отмотаем чуток назад. Где ты ночевала, пока она трахалась?
- О, Клейтон позволил мне спать с ним.
Его лицо сразу же становится суровым.
- Блин, Клейтон это твой сосед-гей или затянутый в кожу извращенец?
- Клейтон стопроцентно гомосексуален.
В голосе Гаса появляются отеческие нотки.
- Оптимистка, ты не можешь просто так остаться ночевать в комнате с парнями, которыми только что познакомилась.
- Гас, они абсолютно безобидны. Котята могут напугать больше, чем эти двое.
Он пробегает пальцами по волосам и собирает их в хвост, определенно злясь на меня. Гас всегда так делает.
- Оптимистка, послушай меня, ты не понимаешь, насколько восхитительна и какой эффект производишь на парней. Как только они видят тебя, сразу же начинают мечтать залезть к тебе в трусы. А проведя пять минут с тобой, влюбляются.- Он фыркает. Я знаю, что сейчас он закурит еще одну сигарету. - Я только хочу сказать, что тебе следует быть осторожной, хорошо?
Я закатываю глаза.
- Ты слишком сгущаешь краски. Гас, ты говоришь с Кейт Седжвик, помнишь? Я не встречаюсь с парнями. И я знаю, как держать их на расстоянии.
Он качает головой.
- Ты не сможешь держать на расстоянии насильника, Оптимистка. Просто пообещай мне, что будешь в безопасности и осторожна. Если какой-нибудь сукин сын нападет на тебя…блять. Я приеду в Миннесоту и совершу убийство. И я точно знаю, что тюрьма совсем не в планах Мистера Долбаного Исполнителя Желаний.
- Гас…
Он перебивает меня.
- Ты столкнешься с тем, что тебе будут уделять много внимания. Парни будут падать к твоим ногам. Будь избирательна… потому что ты заслуживаешь куда большего, чем случайного парня, трахающего тебя на заднем сиденье фургона или лучшего друга в гостевой комнате в доме у матери.
Это вроде как резюме моего сексуального опыта. У меня было несколько парней и я была избирательна. Я не шлюха. Я – оппортунист. Один раз и не более, никаких связей, никаких извинений. Мне было приятно провести с ними время. Но Гас отличался. Я не планировала его, но он и далеко не случаен. Сейчас он говорит о себе.
- Гас, - мне не хотелось бы, чтобы он так думал, он пытается очернить себя.
- Нет, Оптимистка, послушай меня, ты такая особенная. Ты заслуживаешь того, кто будет приглашать тебя на настоящие свидания. Кто будет покупать тебе цветы и все это дерьмо. Потому что если и есть в мире человек, способный безумно любить и заслуживающий такой же любви в ответ, так это ты.
Качаю головой.
- Я не влюбляюсь, Гас.
- Когда встретишь правильного парня, то влюбишься. Просто ты пока его не нашла. - В его голосе слышится грусть.
У меня никогда не было времени и возможностей, чтобы ходить на свидания. Друзья и семья всегда были моим главным приоритетом, и я любила их всем сердцем. Парни, секс - это просто физическое притяжение, физический акт. С Гасом было не так, это был акт любви, но не любовь. Любовь - это нечто неуловимое, нереальное, внеземное. Знаю, люди чувствуют ее и не то, чтобы у меня было каменное сердце. Я оптимистка, но прежде всего я реалистка. Моя жизнь не похожа на сказку, и я ничего не имею против этого. Моя жизнь - это реальность. А в моей реальности люди не влюбляются и не женятся, и не живут счастливо сто лет. Моя жизнь - это запутанный клубок. Но мне достаточно знать, что сказки существуют для таких людей, как Шелли. (Скорее всего, Шелли пнула меня под зад, если бы услышала, что я употребляю ее имя и слово "сказка" в одном предложении).
В этот раз я поднимаю палец в попытке прервать момент.
- Подожди. - Я встаю, выхожу в холл и стучусь в дверь Клейтона и Пита.
Сейчас самое важное - улучшить настроение Гаса.
Дверь открывает Пит.
- Привет, Кейт.
- Привет, Пит. Вы с Клейтоном не могли бы зайти ко мне в комнату? Всего лишь на секунду!
Пит смотрит на Клейтона, прячущегося за дверью.
- Конечно, дорогая, - вступает в разговор Клейтон.
Они следуют за мной в комнату. Гас сидит с закрытыми глазами, откинув голову на спинку кресла. Сигарета во рту наполовину выкурена. Он настолько сконцентрирован на том, чтобы успокоится, что даже не слышит, что я уже вернулась.
- Проснись и пой, спящая красавица.
Он улыбается и открывает глаза.
- Я хочу представить тебе двух моих друзей. - Делаю шаг в сторону, чтобы Гас смог увидеть Клейтона и Питера.
Глядя на них, Гас улыбается. Определенно, теперь он перестал переживать за мою безопасность. Эти двое самые безобидные парни, которых только можно встретить, и я уверена, что это прекрасно видно даже через экран монитора.
- Как дела, парни?
Клейтон машет рукой и краснеет.
- Привет. - О, черт, возможно, я только что стала свидетельницей любви с первого взгляда. Гас без футболки смотрится нереально хорошо. Клейтон начинает учащенно дышать. Чувствую, что ему понадобится бумажный пакет или искусственное дыхание. Интересно, в общежитии есть дефибриллятор?
Питер приветственно поднимает левую руку, но выглядит при этом одновременно смущенным и испуганным.
- Привет.
Я показываю на экран.
- Это мой лучший друг Гас Хоторн. Гас, это мои друзья из Миннесоты, Клейтон и Питер.
Клейтон и Питер в ужасе. И я могу их понять. Гас выглядит устрашающе. Он высок, широкоплеч и мускулист. Даже на экране монитора он смотрится внушительно. А когда парни еще и настолько привлекательны, как Гас, люди обычно либо пытаются бросить им вызов, либо начинают флиртовать, либо съеживаются от страха. Клей и Пит определенно съежились, хотя Клей при этом еще и выглядит сраженным наповал.
Клейтон и Питер пока не знают этого, но Гас на самом деле большой плюшевый мишка.
Неожиданно парни одновременно начинают говорить, перебивая друг друга:
-Приятно познакомиться, и "Рад встрече".
Они настолько официальны.
Гас улыбается, а я понимаю, что он готов вот-вот разразиться смехом, но старается сдержаться, чтобы не показаться невежливым.
-Я тоже рад с вами познакомиться.
Я хлопаю в ладоши.
- Отлично, вот вы и познакомились. Мы одна большая счастливая семья. - Я смотрю на Гаса.
- Теперь ты счастлив?
Он ухмыляется.
- Ты даже не представляешь как.
Перевожу взгляд на Клейтона и Пита.
- Спасибо за то, то зашли познакомиться с Гасом. Я подойду к вам, как только закончу разговор.
Они оба безмолвно кивают.
Гасу это нравится.
- Парни, желаю вам приятно провести вечер, и позаботьтесь о моей девочке, хорошо?
Они снова в унисон кивают головой, слегка приоткрыв рты, и следуют друг за другом в свою комнату, Пит с выражением страха на лице, а Клейтон, скорее всего с внушительной эрекцией. Гас умеет преподнести себя.
Он хлопает в ладоши и разражается смехом, как только закрывается дверь.
- О, Боже, Оптимистка, не то, чтобы тебе следует забыть об осторожности, но с этими двумя ты в полной безопасности. Говорю тебе, Пит определенно не увлекается ролевыми играми или садомазохизмом, но я просто не могу выбросить из головы образ его, затянутого в кожу. Это так смешно.
Я пытаюсь не рассмеяться, но не могу сдержаться. Смех Гаса это как быстро распространяющаяся инфекция.
- Говорила же тебе.
- А если серьезно, то они выглядят очень славными парнями.
- Потому что так оно и есть. Они отличные ребята.
Он улыбается и кивает. Несколько секунд мы молчим.
- Но все равно спасибо за заботу. Всегда приятно знать, что есть тот, кому не все равно. Поэтому еще раз, спасибо.
- Ну что ты, мое предназначение в жизни - заботиться о тебе.
Я улыбаюсь.
Он улыбается.
- Ладно, Оптимистка. Пора прощаться. Мы отлично провели время.
- Как всегда.
- Я люблю тебя, Оптимистка.
- Я тоже люблю тебя, Гас.
- Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Закрываю ноутбук и выхожу в коридор. Дверь оставили открытой специально для меня, так что я смело вхожу в комнату.
-Извините, если вам это представление показалось странным и спасибо. Гас просто слишком переживал из-за того, что я провела ночь в вашей комнате, поэтому я хотела, чтобы он с вами познакомился и отстал от меня.
Клейтон лежит на кровати, обмахиваясь журналом. Его щеки все еще красные, как помидор.
- Кэтрин, почему ты не говорила, что встречаешься с Адонисом?
- Он очень привлекателен, да Клейтон?
- Привлекателен? Да он великолепен.
- Он не бойфренд, а мой лучший друг.
Раздается голос Пита:
- А почему он тогда сказал "позаботьтесь о моей девочке"?
Качаю головой.
- Не знаю, Пит. Он всегда так меня называет, это как выражение привязанности.
Клейтон поднимает брови и играет ими.
- Послушай, не знаю, что происходит между вами двумя, но ты будешь просто идиоткой, если дашь ему уйти.
- Идиоткой?
Он кивает.
- И-ди-от-кой.
Воскресенье, 4 сентября
Кейт
Отправляю смс Мэдди и надеюсь, что она перестала на меня злиться. Я переживаю за нее и даю ей возможность - это понять.
Она не отвечает.
Полагаю, все еще злится.
Дам ей еще немного времени, а потом попытаю счастья еще раз.
Понедельник, 5 сентября
Кейт
Как и договаривались: Клейтон ждет меня возле кафетерия в семь тридцать. Я только что закончила работать поэтому, как всегда, опаздываю. Он берет меня под руку
- Кэтрин, я уже говорил, как сильно тебя люблю?
Подозрительно смотрю на него.
- Нет… Чего тебе надо?
Он понижает голос до шепота:
- Я нашел клуб в Миннеаполисе, который проводит вечеринки для тех, кому еще нет 21.
Потираю руки.
- Отлично! Когда идем?
Он гримасничает, но с надеждой произносит:
- Сегодня?
Пожимаю плечами.
- Хорошо. Во сколько?
Клейтон останавливается и поворачивает меня к себе лицом.
- Ты, правда, пойдешь?
- Ну, да. Я же обещала.
Он крепко сжимает меня в объятиях и слегка приподнимает. Честно, не думала, что у него есть на это силы. Я полагала, что ни один из нас не дотягивает даже до ста фунтов.
- О, Кэтрин, я, правда, тебя люблю. Ты лучшая.
- Клей, ты не против, если мы возьмем с собой мою подругу Шелли?
Он хлопает в ладоши.
- Чем больше народу, тем веселее!
Пока мы с Клейтоном ужинаем, звоню Шелли.
- Привет, подруга. - Звучит немного язвительно, но думаю, что ей нравится это слово, хотя она и не признается. Но ничего, то ли еще будет.
- Есть планы на вечер?
- Нет, а что?
- Хорошо. Мой друг Клейтон и я собираемся на танцы, и ты идешь с нами.
- Ты хочешь, чтобы я пошла на танцы?
- Ага.
- Честно, я не в настроении идти на псевдо рейв вечеринку в комнате Клейтона.
- Нет, мы собираемся в настоящий клуб.
- Где?
- В Миннеаполисе, место называется "Спектэкл".
- Кейт, это гей клуб.
- Да, я знаю, - молчание продолжается так долго, что я начинаю думать о том, что она заснула или положила телефон и ушла. - Шелли?
- Это гей клуб, - повторяет она.
- Да. И?
- Мы не такие, Кейт.
- Я в курсе.
Молчание.
- Они же не стоят на страже вагин на входе, Шелли. Давай же. Будет весело. Ну, пожалуйста?
- Я не знаю. - Слышу в ее голосе, что она готова вот-вот сдаться.
- Шелли, если ты скажешь нет, то сидящая внутри тебя королева танцпола устроит глобальную революцию. Я не хочу этого. Мы заедем за тобой в девять тридцать.
- О, черт, - я так и вижу, как она закатывает глаза. А потом, фыркнув, Шелли сдается: - Хорошо.
В общежитии я больше часа лежу на кровати Клея и смотрю, как он примеряет наряды. Никогда не видела его таким взволнованным.
- А ну-ка примерь еще раз серые брюки. - Нужно ему помочь, а то мы никогда отсюда не выберемся. Он хуже Гаса.
Клейтон дефилирует передо мной по комнате в серых штанах.
- Надень эти. В них твоя задница смотрится великолепно.
Он улыбается и соглашается:
- Да, у меня отличная задница.
- Так и есть, - говорю я. Скатываюсь с кровати и направляюсь в свою комнату.
- К слову о сексуальных брюках, мне нужно сменить свои.
- А что ты наденешь? - спрашивает Клейтон, надевая через голову новую рубашку.
- Не знаю, скорее всего, черные джинсы.
Он в ужасе открывает рот.
- Джинсы? Ты наденешь джинсы? У тебя, что нет мини платья или чего-нибудь подобного?
Я смеюсь.
- Милый, прежде всего, я иду с тобой в мужской гей-клуб. У меня, знаешь ли, не те "части тела", чтобы привлечь чье-то внимание. К тому же, все будут смотреть на твою горячую задницу в этих брюках. И уж определенно мне и рядом не стоять с транссексуалами. Они восхитительны. Поэтому моя задача на сегодняшнюю ночь такова: чтобы две "традиционные" подруги - единственные женщины в этом месте без членов - хорошо провели время. Я собираюсь натанцеваться до упаду на лучшей вечеринке в Миннеаполисе.