- Самая недооцененная группа?
- "Hands down, Dredg".
- Кто?
- Ага. Это просто издевательство. Должно быть Dredg - это семейное прозвище.
- Если бы у тебя была возможность встретиться вживую с группой или музыкантом, кого бы ты выбрала?
- Было бы классно где-нибудь зависнуть с Дэйвом Гролом. Он кажется таким приятным и простым. Обычным, нормальным парнем. Ну, если не считать того, что он до безумия талантлив. - Шелли улыбается, а я улыбаюсь ей в ответ.
В семь часов она вырубает свою док станцию и вручает мне IPod.
- Ну, что ж, Кейт. Думаю, я нашла для себя главного дилера. - Она берет свой список в руки. - Кое-что отберу тут и для себя.
Мне льстит ее комплимент.
- Рада, что тебе понравилось. - Шутливо кланяюсь. - Здесь моя работа закончена.
Она закатывает глаза.
- Не хочешь сходить в пиццерию сегодня вечером? Мой парень, его сожитель по комнате и я собираемся в "Red Lion Road" выпить пива и поесть пиццы. Мы могли бы заехать за тобой.
Такая Шелли больше не пугает. По каким-то причинам ее отношение ко мне явно потеплело. И правда в том, что мне она тоже нравится.
- Подруга, прости, но я не могу. Нужно делать домашнюю работу, и я обещала Клейтону поужинать с ним сегодня.
Она ухмыляется. - Свидание с рейвером?
- Нет. Просто приятный платонический ужин в кафетерии.
Шелли стягивает фартук через голову.
- Ну, так не интересно.
- Мне действительно жаль, но спасибо за приглашение. Как-нибудь в другой раз, хорошо?
На самом деле у меня просто нет лишних денег. Только пять долларов, которые нужно растянуть до пятницы, когда я получу зарплату. Этого, скорее всего, не хватит даже на кусок пиццы, а пиво мне еще рано покупать. Но не могу же я рассказать ей об этом. Не хочу благотворительности. А кафетерий бесплатный. К тому же, я уже предвкушаю аромат кофе за $1,57 в Граундс, куда я заскочу по дороге на лекцию по литературе завтра утром. В общежитии не разрешают держать кофеварки (даже типа моего "Святого Грааля"), в кафетерии оно на вкус как грязь, поэтому этой чашкой я собираюсь наслаждаться бесконечно долго. Поэтому мне просто необходимы пять долларов.
Вторник, 30 августа
Келлер
Раздается звон дверного колокольчика, и я автоматически поднимаю голову. Это не натренированная реакция, а просто непроизвольное любопытство. У Ромеро сегодня встреча с утра, поэтому до его возвращения я работаю в кофе-баре в одиночестве.
Первое, на что я обращаю внимание - насколько она маленькая. Потом на ее одежду и облик в целом; она не местная. Ну и, в конце концов, на хмурое лицо, уставившееся на колокольчик над дверью. Уверен, у нее с ним есть какая-то общая история. Это девушка - самое очаровательное существо, которое я видел. Ее очарование того типа, что заставляет людей улыбаться, даже если не хочешь. По мере приближения к барной стойке, хмурое выражение исчезает, а на лице появляется искренняя улыбка. Улыбки не всегда счастливые, но ее - именно такая - открытая, довольная, уверенная. Глядя на нее, можно поклясться, что знаешь ее сто лет, и она в курсе всех твоих секретов. И несмотря на них, ты ей все еще нравишься.
После значительной паузы с моей стороны, я улыбаюсь и произношу стандартные приветствия:
- Добро пожаловать в "Граундс". Что я могу для вас сделать? - Осознаю, что мой голос звучит немного взволнованно, поэтому откашливаюсь.
Она еще больше расплывается в улыбке, как будто знает, что такое поведение для меня не характерно, а потом эта улыбка достигает ее глаз цвета нефрита. В них читается понимание происходящего. И следом за этим меня накрывает осознание того, насколько красива эта девушка. По мне будто проехал грузовой поезд. Ее глаза, улыбка, волнистые светлые волосы, маленькое, но исключительно пропорциональное тело - все в ней прекрасно.
Ее волшебные глаза и рот все еще улыбаются мне.
- Доброе утро.
Ее голос такой сексуальный. Сложно объяснить, но он как будто отдается где-то глубоко во мне и пускает там корни. Это голос, который ты не столько слушаешь, сколько чувствуешь. И как только я это сделал, мне захотелось чувствовать его снова и снова. В попытке ответить на ее улыбку, приподнимаю правый уголок рта.
- И тебе доброго утра. - Возможно, я схожу с ума, но мне хочется, чтобы этот момент не закончился слишком быстро. Поэтому, начинаю флиртовать, чего не делал слишком давно. - Дайте угадаю, вам карамельный капучино с соевым молоком и без сливок?
Она немного приподнимает бровь и склоняет голову, но ее улыбка ничуточки не меркнет.
- Считаешь себя экспертом? В предугадывании заказов, я имею в виду.
Ничего не могу с этим поделать, но мне хочется быть ближе к этой девушке, которая стоит в четырех футах от меня, с другой стороны барной стойки. Поэтому я накланяюсь вперед, сцепляю пальцы в замок и упираюсь локтями в стойку. Миссия завершена: я ближе к ней еще на один фут. На ее носу россыпь блеклых веснушек. Они тоже прекрасны.
- Обычно так и есть.
Ложь. Никогда этого не делал.
Она чешет голову, как будто раздумывая над моими словами. Когда же вытаскивает пальцы из волос, они оказываются в еще большем беспорядке, чем до этого. Но ей идет. Очень. Она цепляет меня.
- Так, по-твоему, я похожа на девушку-карамельку? Черт, даже не знаю, как на это отреагировать
Я бы, возможно, и забеспокоился, что обидел ее, если бы она опять не улыбнулась.
- Ну, вот так я угадал.
- Вау, - отвечает она. - Сказать по правде, я немного оскорблена твоим нахальным предположением, ну да ладно. Всегда считала, что у меня хороший вкус в кофе. Большую чашку фирменного черного, пожалуйста.
Черного? Она не имеет это в виду, никто не имеет. Обычно говорят черный, подразумевают, кучу добавок. Сужаю глаза.
- Какой вкус?
Она поднимает брови.
- Никакой.
- Сливки? Молоко? Соевое молоко?
Она качает головой.
- Нет, спасибо.
- Сахар.
- Нет. Я и сама сладенькая.
Из чьего бы то ни было рта эта фраза прозвучала бы слащаво и чрезмерно кокетливо, но она просто констатирует это как факт, даже не пытаясь соблазнить. Черт, она меня уделала. Смеюсь и качаю головой.
- Уверен, так оно и есть. - Наливаю кофе и передаю ей теплую кружку. Когда она взяла ее в свои руки и случайно провела пальцем, по-моему, я чуть не выпрыгнул из кожи. Это было совершенно случайно с ее стороны, но мне пришлось сдерживать стон.
Еще раз прокашливаюсь и пытаюсь говорить нормальным голосом:
- Думаю, у меня сложилось неверное впечатление о тебе. Добро пожаловать в клуб.
Она вручает мне два доллара и подмигивает.
- Это происходит со мной довольно часто.
Она подмигнула мне. Слава богу, что в этот момент я стою за стойкой, потому что слишком уж близок к тому, чтобы почувствовать себя озабоченным старшеклассником.
Бросаю сдачу в ее крошечную ладошку, не рискуя снова оказаться с ней в физическом контакте.
Она сразу же бросает ее в банку чаевых и салютует мне чашкой с кофе.
- Спасибо. Изумительно отработать вторник.
Кто сказал изумительно? Она. Это будет мое новое любимое слово.
- Изумительно, - повторяю я. Не могу стереть с лица улыбку. Такое чувство, что она что-то включила во мне. - И тебе того же. - Салютую ей в ответ. Это привычка, которая выработалась благодаря долгой работе с Ромеро.
Смотрю на часы. Еще только 6:55 утра, а день уже можно назвать изумительным.
Что, черт возьми, только что произошло? Такое чувство, что я провел в спячке годы, и только что проснулся.
Среда, 31 августа
Кейт
Последние два часа я провела в комнате Клейтона и Пита. Первый час мы просто болтали, а потом Клейтон предложил:
- Давайте поиграем в "Навредить, Натянуть, Вступить в союз".
Перевожу взгляд на Пита, пытаясь узнать, имеет ли он хоть какое-то понятие, о чем говорит Клейтон, но он выглядит таким же растерянным, как и я. А потом до меня доходит:
- Дружище, я НЕ ИГРАЮ в "Убить, Трахнуть, Жениться".
Клейтон выглядит изумленным моим отказом.
- Из твоих уст это звучит мерзко. Почему нет?
Закатываю глаза.
- Я не играла в нее с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать.
Пит все еще ничего не понимает.
- Что это за "Убить, Тр…" - Он даже не может произнести это слово.
Определенно, Пит никогда не играл в эту игру.
Теперь мне просто весело, потому что наивность Пита чертовски очаровательна.
- Клейтон, - поднимаю глаза, чтобы встретить его горящий от нетерпения взгляд. - Джон, староста нашего общежития, Гектор - парень, который работает в кафетерии и Шелли, моя сожительница.
Его улыбка меркнет.
- Ради всего святого, Кэтрин, это просто отвратительные варианты.
Я улыбаюсь и язвительно отвечаю:
- Ты - тот, кто страстно желал поиграть в эту игру. И Гектор не так уж и ужасен. Он очень приятный.
- Откуда ты знаешь?
- Я болтаю с ним каждый вечер, когда стираю грязную одежду в прачечной при кафетерии.
- То, чем вы занимаетесь никак нельзя назвать болтовней. Скорее это не особо удачная попытка разобрать испанский и английский.
- Он обучает меня испанскому. А я его английскому, - говорю я в свою защиту.
Он ухмыляется.
И чему он научил тебя?
Смеюсь, потому что меня поймали. У Гектора очень плохой английский и мы скорее разыгрываем пантомимы, чем общаемся с помощью слов. Но мы очень стараемся.
Вздыхаю полной грудью и выдаю:
- Я знаю "Mi nombre es Kate" и "Como estas" и "Gato". А еще "Ami no me gustan las zanahorias" , что в переводе означает: "морковь на вкус как дерьмо"
Пит осматривает меня скептическим взглядом.
- Он научил тебя говорить "Морковь на вкус как…эээ…невкусная"?
Отмахиваюсь от них.
- Вполне возможно, что это переводится как "Я не люблю морковь", но лично мне больше нравится "Морковь на вкус как дерьмо". - Потому что так оно и есть.
Перевожу взгляд на хихикающего Клейтона.
- Но, давай вернемся к игре, Клей: Джон, мой друг Гектор и Шугар. Дерзай.
До Пита так ничего и не доходит.
Клейтон вздыхает.
- Навредить - Шелли, потому что ничего другого я с ней сделать не смогу. - Он замолкает. - От следующих вариантов меня что-то подташнивает.
- Раскрывай карты, дружище.
Он закрывает глаза, а я, наконец, улавливаю искру понимания в глазах Пита. Его щеки становятся цвета помидора. Клейтон практически выплевывает из себя:
- Натянуть Джона, но только потому, что он слишком посредственный, чтобы связать с ним свою жизнь, и вступить в союз с Гектором, несмотря на то, что я не знаю ни слова по-испански, а его прическа, джинсы-варенка и белые древние кроссовки просто жесть. - Закончив, Клейтон складывает руки на груди в защитном жесте.
- Я больше не хочу играть.
Я хлопаю в ладоши и смеюсь, любуясь его лицом, на котором застыла маска отвращения.
- Это же классика, Клейтон. - Пит чувствует себя не в своей тарелке, как будто испуган, что следующим будет он, поэтому меняю тему:
- Хорошо. Тогда новая игра.
Придумываю игру, в которой один игрок придумывает вопрос, а все остальные по очереди должны на него ответить. Так я узнала, что Пит родился в Техасе, но вырос в Омахе, штат Небраска. Его любимое блюдо: стейк с кровью, обжаренным чесноком и грибами, любимой игрушкой в детстве был микроскоп (это вообще, игрушка?), и он скорее отрежет себе кусачками мизинец, чем пройдет по кампусу голым. Любимая книга Клейтона "Властелин Колец". Он ненавидит собак, особенно маленьких шавок; в детстве занимался фигурным катанием (о да, я бы даже заплатила, чтобы на это посмотреть) и потере мизинца он предпочтет пройтись по кампусу голым, но только если ему позволят надеть красные носки и любимые черные высокие солдатские бутсы (должна признаться, и на это я бы хотела посмотреть).
Около часа назад Пит пошел спать, а мы с Клейтоном делаем домашнюю работу. Но мои глаза просто слипаются.
Закрываю учебник по истории Европы и шепчу:
- Клейтон, ты, конечно, знаешь, как развлечь девушку, но я, пожалуй, пойду. Я - труп.
- Хорошо, дорогая. Я тоже отправлюсь в постель, чтобы завтра хорошо выглядеть.
Перекидываю сумку через плечо.
- Спокойной ночи, Клейтон.
- Спокойной ночи, Кэтрин. - Он посылает мне воздушный поцелуй со своего места на полу.
Я посылаю ему ответный поцелуйчик и тащусь к своей комнате. Замечаю красную ленточку на дверной ручке, но, к сожалению, моему полусонному мозгу это ни о чем не говорит. Все произошло так быстро. Все, что я вижу перед собой - это сплетение ног и голая задница. А потом стоны сменяются злобными ругательствами.
- Что за черт? - кричит Шелли. Она пытается вопить, но у нее плохо выходит, видимо я прервала их посреди довольно насыщенного акробатическими позами процесса.
- Убирайся отсюда, сучка!
Эта сцена, а также красная ленточка. Наконец я все осознаю.
- Дерьмо. Прости подруга. - Быстро закрываю за собой дверь. Мое сердце стучит как сумасшедшее. Сна ни в одном глазу. Иду в ванную комнату и сбрызгиваю лицо водой, пытаясь в это же время взвесить имеющиеся варианты. Стоит ли подождать под дверью или переночевать где-то еще? Направляюсь обратно к комнате Клейтона и тихонько стучусь. Адреналиновая лихорадка спала и теперь мне опять хочется спать. Клейтон открывает дверь уже в пижаме. Бордовой шелковой пижаме.
- Кэтрин, ты что-то забыла?
- Нет. Дружище, сначала скажи, когда это ты стал Хью Хефнером? Это не пижама, а просто фантастика.
Он улыбается и делает реверанс.
- Спасибо.
Показываю пальцем на дверь за моим плечом.
- Гм, Шелли там катается на лошадке, и я только что стала свидетелем этого. Не возражаешь, если я у вас переночую?
Он пошире открывает дверь.
- Конечно нет, Кэтрин. - Он смотрит на мою дверь. - А ты видела красную ленточку на дверной ручке? - Трясу головой и шепчу так, чтобы не разбудить Пита:
- Знаю, знаю. Наверное, я просто слишком устала. Я даже ничего не подумала. Кроме того, мы никогда не обсуждали сигналов, означающих, "попробуй-только-меня-прервать-у-меня-горячий-необузданный-трах"
Клейтон забирается на свою двуспальную кровать и откидывает одеяло.
- Давай, Кэтрин. Мы маленькие, поместимся.
- О нет, Клейтон. Я как-нибудь на полу.
- Не говори ерунды. - Он подмигивает. - Ты, конечно, восхитительна, но абсолютно не мой тип.
Я улыбаюсь и заползаю к нему.
- Спасибо, Клейтон. Ты самый лучший. Спокойной ночи.
Он целует меня в щеку.
- Спокойной ночи, Кэтрин.
Почти всю свою жизнь мне приходилось делить с кем-нибудь постель. До сих пор я этого не осознавала, но, кажется, я соскучилась по этому. Так хорошо.
Четверг, 1 сентября
Кейт
Что можно сказать о кофе? Это совершеннейший из напитков. Он согревает тело и душу. И делает меня безумно счастливой. Даже громоподобный колокольчик не действует мне на нервы сегодня утром. Я решила смириться с ним, потому что поняла, что его нельзя перехитрить или договориться. Но все-таки я попыталась толкнуть дверь потихоньку, просто, чтобы быть точно уверенной. Все такой же чертовски громкий.
Ромеро, как всегда, машет мне приветственно рукой.
- Доброе утро, Кейт, - говорит он, когда я встаю в конец короткой очереди.
Тут из подсобки выходит парень, который работал во вторник. И да, он все так же хорош. Он меня пока не видит, а я смотрю, как он надевает фартук через голову и завязывает его.
Он выглядит старше меня, но, думаю, он студент, если работает здесь. Парень среднего роста, сухопарый и жилистый, но смотрится крепышом c мускулистыми плечами и трицепсами. И определенно за личностью скромняги таится уверенная в себе личность, которую он пытается не выпячивать, но она все равно периодически вылазит наружу. Уверена, что этого даже никто не замечает, потому что он хорошо скрывает ее за своей приятной наружностью. Он не cупер красавчик, но из тех, чья внешность притягивает к себе и вот, ты уже купил билет, сел в автобус и направляешься куда-то, даже не задавая себе вопроса куда именно.
Хорошо хоть, к этому путешествию прилагается впечатляющий вид. Его прическа выглядит так, как будто он только что вылез из кровати, а волосы у него темно-коричневые, почти черные, как и щетина на лице. А его лицо! Боже мой! Детское личико, которому можно списать даже убийство. Оно не невинное, нет, но из тех, кому невозможно сказать "нет". Самое же впечатляющее в нем - глаза. Светло-голубые, даже можно сказать бирюзовые, обрамленные густыми, длинными ресницами, которые делают взгляд таким глубоким, что можно легко раствориться в нем. В общем говоря, он чертовски хорош собой.
Он дружески приветствует Ромеро:
- Доброе утро, Ром, - он поворачивается, чтобы обслужить следующего человека и, о, какая удача, им оказываюсь я.
Перед тем, как взглянуть в эти голубые-голубые глаза, говорю про себя: "Спасибо, Господи. Передо мной исключительный образчик мужского рода. Отличная работа"
Он улыбается уголком губ.
- Ага, перебежчица вернулась. - Вблизи его глаза даже ярче, чем я помню, и в них пляшут чертики. Он мог бы стать моей погибелью. Хорошо, что я просто смотрю.
Я улыбаюсь ему в ответ и ничего не могу с этим поделать.
- Перебежчица?
- Ну да, ты определенно ни отсюда.
Кипятящий в это время в кофеварке молоко Ромеро поднимает на нас взгляд.
- Кейт из Калифорнии.
- Ага, Калифорния, я был прав: ты не местная. - Кофейный бог переводит взгляд с меня на Ромеро и обратно, а потом опять на Ромеро.
- Кейт? Вы обращаетесь друг к другу по имени? Будь другом Ром, представь меня тогда.
Ромеро смеется так, что у него начинают трястись плечи.
- Келлер Бэнкс, это Кейт Седжвик. Кейт Седжвик, это Келлер Бэнкс. - Он смотрит на Келера. - И ей нравится черный кофе.
Келлер улыбается.
- Я помню, Ром. Она - член клуба. - Он протягивает мне руку. - Приятно официально познакомиться с тобой, Кейти.
Я пожимаю ее. Она теплая, c мозолистыми подушечками пальцев. Его ответное пожатие сильное, но в то же время нежное, я бы даже сказала соблазняющее. Мне не хочется отпускать его руку, но я все же делаю это. - Мне тоже приятно, Келлер. И я просто Кейт
Он улыбается уголком губ и кивает.
- Большой черный кофе?
- Да. Сегодня не тот день, когда стоит нарушать традиции. - Вспоминаю мокко моккачино Клейтона, которое привело его в состояние экстаза. - Или испытывать теории. - Достаточно уже того, что я стою здесь и смотрю на Келлера Бэнкса.
Он поднимает вопросительно брови, закрывает кофе крышкой и протягивает его мне.
- Испытывать теории?
Качаю головой, расплачиваясь.
- Это так, ничего. - Закусываю нижнюю губу, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех.
Он улыбается так, как будто читает мои мысли.
- Дай мне знать, если нужна помощь в проведении испытаний. - Он опирается локтями на стойку, наклоняется так, чтобы смотреть мне прямо в глаза и тихо говорит:
- Я могу быть исключительно полезным, - и протягивает мне сдачу.