– Знаешь, я бы привел такой пример. Вот у меня на окне в горшочке растет базилик. Я его поливаю. Иногда отрываю от него листочки – когда много, когда мало – и отправляю их в еду. Ну и – так, получается, я влияю на его жизнь и судьбу. Могу не полить – и он засохнет. Могу, наоборот, залить водой. Могу выбросить в окно. Как думаешь, он понимает, что мы связаны?
– Ну, ты ведь влияешь на него…
– Безусловно, влияю. Тем не менее, по понятной причине, понимать ему просто нечем. У него нет не то, что органов мышления – он в другом времени живет. И в другой динамике, и в другой системе обмена веществ. Хотя, безусловно, мы с ним в одной пищевой цепочке, он просто не сможет узнать о моем существовании никогда – даже когда я отрываю от него листья. Так вот: я думаю, что на самом деле между нами и богом – ровно такой же разрыв, как между нами и базиликом в горшке на подоконнике.
– Интересно…
– Это не я придумал. Кто-то рассказывал – и в меня очень попало.
– Не помнишь точно?
– Нет.
– "Читал где-то?" [смеется]
– Именно так.
– И у всех есть бог? Один, общий?
– Не думаю. Разве нет дикого базилика, который с тобой не связан, и не растет на окне?
– Верно, да… Растений полным-полно – в лесу, в поле, где-то еще растут. Значит, у каждого?..
– Не знаю. Я же говорю – слишком большой разрыв между нами. Но что есть Нечто Большее – лично для меня несомненно. Есть нечто влияющее на меня – иногда поливает, а иногда обрывает листья.
– И ты в это веришь?
– Я предпочту верить, что я базилик в горшке на подоконнике, нежели дикое растение в лесу.
– А я?
– Я не знаю. Я всего лишь рассказал тебе, как я думаю теперь об этом. И не более того.
09.2008
Однажды, примерно через квартал с момента, как они стали проводить время вместе, Ольга заглянула к Алексею. Вид у Ольги был настороженный и почему-то беспокойно-напряженный. Алекс поймал себя на мысли, что собирается улыбнуться – настолько собранной и серьезной она была в этот момент.
– Алексей, скажи, а ты… занят? Я хотела поговорить.
– Оля, мое почтение. Рад тебя видеть. Располагайся, буду рад ответить на твои вопросы.
– Нет… – ее голос немножко дрогнул. – Я бы хотела поговорить на улице. Не здесь.
Алексей пожал плечами, поднялся и взял со стола пропуск.
Они вышли на задний двор компании. Едва начавшее увядать лето, прекрасная погода и красивая молодая девушка – только уж очень серьезная. Чересчур.
– Оля, что случилось?
– Алекс, я хотела спросить… – она смотрела вниз, не на него, себе под ноги. – А ты вот со мной занимаешься, тратишь время, учишь меня… Зачем?
Алексей выглядел удивленным.
– Ну, скажем, мне это очень по душе. Нравится, приятно этим заниматься. И получается у тебя здорово, – они шли по маленькой аллее яблонь: на ветках гроздьями висели маленькие душистые плоды. Кто тут, на бывшей фабрике, будет яблоки собирать?
Она посмотрела на него напугано.
– И теперь… Я теперь должна буду для тебя… что-нибудь делать?
Алексея обожгло – он понял, что мгновенно покраснел.
– Уфф… Как же тебе такое в голову могло прийти?
Она не ответила, но тоже покраснела.
– Оля. Я занимаюсь именно с тобой потому, что едва ли найдется в моем кругу общения кто-нибудь, кто готов также серьезно и основательно учиться, как ты. Если я где-то сумел создать впечатление человека, который…
– Нет-нет! Я не хотела…
– …который собирается нарушить твои личные границы ТАКИМ образом – я прошу прощения, и также прошу считать подобное недействительным. У меня и вправду нет ничего за душой, – последнюю фразу он добавил, едва ли не оправдываясь. Да, хорош, фрукт – а ведь лицо сейчас у него алого цвета, ничего не скажешь.
– Но ведь ты говорил, что во всем есть баланс брать и давать? А я ничего не отдаю тебе в ответ?
– По поводу "ничего не даю в ответ" – это не так. Повторюсь, мне очень по душе работать с тобой. И приятно, что, возможно, то, о чем я рассказываю, с тобой и твоими действиями получит определенное продолжение. Ну и, наконец, мне просто нравится проводить в твоей компании время.
Аллея кончилась, они свернули направо и пошли вдоль длинного офисного здания с застекленным первым этажом.
– Я подумаю над тем, что ты сказал, – серьезности Ольга не растеряла. – Но…
– Я безопасен, – Алексей улыбнулся. – Сейчас я полностью безопасен для тебя.
– А кто ты мне тогда? И что за отношения у нас сейчас?
– Не знаю, – он развел руками. – Если тебе очень надо как-то их назвать – реши сама, какие тебе по душе. И назови их как захочешь, и действуй в соответствии с тем, как они называются. Только не ошибись.
10.2008
Осень догоняла зиму, как могла – бежала, несла перед собой охапки рыжих листьев, пыльные порывы ветра, редкие заморозки. Год был хлебным – в компании дела шли неплохо. Алексей и Ольга успевали и делать свою работу, и проводить время друг с другом. Дополнительные задания давались Ольге легко – книжки она любила, и прочесть в дополнение к каким-нибудь "Два рода счастья" Вебера еще и "Поля профессиональных взаимоотношений" Стамма, а вслед за ними классического Адлера с его "Наукой жить" проблемы не составляло. Она продолжала задавать вопросы – но со временем, почему-то, они становились проще, а не сложней. Ольга действительно понимала, о чем идет речь – и постепенно брала изученное на вооружение. Правда, друзья, привыкшие бывать с ней в развеселых компаниях, ее не узнавали – прежние темы она поддерживала как будто играя, с показной заинтересованностью, но без искры в глазах. И в обществе ровесников Ольга бывала все реже, а те уже почти открыто сторонились ее.
Алексей же все чаще бывал мрачен, переругивался с коллегами, устало огрызаясь, и частенько запирался в собственной комнате, уходя позднее поздних уборщиц – а те работали в офисе едва ли не в ночную смену. Что там происходило, за дверями – Ольга не знала, а Алекс не очень-то и делился. Так, мелочи жизни, не обращай внимания – ну, случаются конфликты с коллегами, надо написать письмо в ответ, привык в одиночестве и при выключенном свете работать.
Как-то она заглянула к нему еще до того, когда он в очередной раз заперся.
– Скажи, а тебе нравятся… танцы?
Алекс оторвался от ноутбука.
– Не умею я танцевать, – он буркнул так, как будто только и ждал этого вопроса. – Посмотри на меня – я как медведь. Хромой, старый, под центнер весом – какие тут танцы?
Ольга посмотрела на него с нескрываемым скепсисом и улыбнулась.
– В соседнем здании открылся клуб танцев. Они набирают группы для обучения. Может, сходим разок?
Алекс посмотрел на нее многозначительно мрачно.
– Алексей, может быть, просто попробуем? – она была само очарование в этот момент. – Мне хотелось бы сделать для тебя что-нибудь, что компенсирует время, которое ты проводишь со мной, и усилия, которые ты тратишь на мое обучение.
Мрачность на лице Алексея сменилась озадаченностью. Да, вот так вот – компенсация, оборот в отношениях…
– Хорошо, – он пожал плечами. – Если хочешь – давай попробуем.
…занятия запомнились Алексею в деталях. Преподавали хастл – этот танец подразумевал, что мужчина может вести, а девушка – просто следовать за ним. В группе из пяти или шести пар танцевать никто не умел – и, в целом, все выглядели ровно такими же неуклюжими, как он. Чтобы не выглядеть настолько смешным и нелепым, он стал привозить на занятия пару лаковых ботинок и свежую белую рубашку. Но каждый раз, когда в зал входила Ольга, Алексей ловил себя на том, что его дыхание перехватывает. Она была чертовски красива. Когда она начинала двигаться, все вокруг как будто замирало, и можно было смотреть только на нее. Почему-то особенно Алексу запомнились ее туфли для танцев – она приносила их с собой каждый раз. А обучение… С одной стороны, все казалось очень простым – простой шаг, простые способы двигаться. С другой – он ловил себя на мысли, что ему нравится просто смотреть на нее с такого небольшого расстояния и осторожно прикасаться к ней. Это было странно и волнительно – как будто он впервые видел рядом с собой человека другого пола. Впрочем, был и еще один важный фактор – у Ольги немедленно стало получаться. Вся группа топталась на месте, хромала, наступала друг другу на ноги – и только Ольга грациозно кружилась в руках у преподавателя, который буквально с третьей или четвертой встречи стал показывать с ней все новые движения. В эти моменты Алекс стоял насуплено в сторонке, и терпеливо ждал, когда партнерша освободится. А Ольге нравилось – и она возвращалась смеющаяся, разгоряченная, с яркой улыбкой и светящимися глазами. Вскоре Алексей стал ловить себя на мысли, что и ему занятия танцами становятся по душе.
Но однажды – буквально через несколько недель – все изменилось.
В тот день он особенно долго сидел у себя в комнате, запершись, не отвечая на телефонные звонки и чертыхаясь. Наконец, злой и подавленный одновременно, он отправился домой. Дома – курил, набив трубку и считая пролетающие над головой облака. Случалось такое нечасто: курить он не любил. А наутро…
Наутро он вернулся в офис и направился прямиком в собственный отдел кадров.
Телефон на столе Ольги зазвонил.
– Скажи: у тебя найдется время? Я бы хотел поговорить.
– Да, конечно. В переговорной на четвертом?
– Нет, давай лучше в кухне на третьем. Выпьем кофе.
Раньше он не звал ее кофейничать. Что-то меняется. Ольга поймала себя на крохотном беспокойстве – и тут же выгнала его из головы. Ну, что ж: меняется – и меняется.
Алексей ждал ее. Кофе – еще теплый – стоял прямо на кофе-машине. Вид у Алексея был странный – грустный и как будто чуть насмешливый одновременно. Внутренний двор за окном был наполнен скудным осенним солнышком: природа как будто не хотела отдавать накопленное за лето тепло, но и удержать его уже не могла. Заморозки, первый снег – все это постепенно наступало, и присутствие солнца казалось чисто символическим.
– Кстати, хотел задать тебе вопрос – да повода не было. Я ведь правильно понимаю, что ты раньше занималась танцами? Уж очень быстро у тебя получается все новое.
Лукавить смысла не было. Ольга пожала плечами и улыбнулась.
– Если бы я сказала сразу – ты бы со мной не пошел.
– Верно, – Алекс улыбнулся, – пожалуй, так и есть. Что ж, мне кажется, ты меня практически провела – во всех отношениях, и это было просто здорово.
Ольга засмеялась – радостно, как смеются дети, разыгравшие старших.
– Ты ведь не обиделся?
– Нет. Думаю, твое обучение окончено, и ты у нас переходишь в службу продаж. Все в твоих руках – многомиллионные контракты, огромные банки, сложные клиенты, приключения и путешествия. Я говорил с директором по продажам – он готов к твоему переходу и ждет тебя.
Она посмотрела на него с удивлением. Продажи?!
– Есть еще кое-что, что я тебе хотел сказать, – Алексей продолжал, как будто бы один вопрос был связан с другим. – Я дорабатываю последнюю неделю. К сожалению, едва ли мы сможем продолжать видеться – и в офисе, и на танцах, увы. Впрочем, если я тебе чем-нибудь смогу быть полезен – буду рад: номер мой остается прежним, внешнюю почту ты знаешь.
Ольга погрустнела.
– Это… не связано со мной?
Он улыбнулся.
– Нет, вовсе нет. Просто некоторые разногласия с коллегами. Вполне вероятно, что я еще вернусь сюда – через пару-тройку лет. Тогда и увидимся.
Он развернулся и ушел – а она осталась у окна, наедине с залитым скупым солнцем внутренним двором. Рядом с ней по-прежнему стояли две полных чашки теплого кофе.
11.2013
…телефон завибрировал в кармане. Музыка вокруг играла громко, и звонка Алексей не услышал – непонятно было, включен он вообще, или нет – но дрожь он почувствовал отчетливо, и тоже вздрогнул. Зеленый логотип Whatsарp – и сообщение.
"Поехали?"
Он набрал: "Да."
Чат мигнул и проглотил ответ. В этот момент хозяйка бала, директор по маркетингу, болтавшая у стойки ресепшена с банкирами и уже глотнувшая, было, вина, притянула его к себе. Она была босиком – симпатичные туфли валялись рядом: вот так вот, на каблуках-то – поди, побегай-ка целый вечер. Потянулась к его уху:
– Слушай, Лёш, проводи меня к туалетной комнате? Мне от них надо уйти.
Он развернулся на каблуках и подхватил директора по маркетингу под руку.
– Конечно! Прошу вас, да, вот сюда – пойдемте! – вместе они сделали несколько шагов по коридору, в сторону от болтающих между собой довольных банкиров. – Пожалуйста, это вот там, вон за те портьеры, видите?
– Спасибо… – это она ему уже почти шепнула на ухо, ускользая за тяжелую штору.
– Мое почтение! Хорошего вам вечера!
Вернувшись к стойке, он подхватил неуклюжий мешок с какими-то электронными железками, собственную сумку с ноутбуком и коробку с канцеляркой. Попросили помочь, отвезти в офис – ну, что ж: поможем. Да, машина неблизко: нет теперь в центре свободных парковочных мест – с километр придется прогуляться до места, где были. Ну, ничего. Не забыть бы остановить оплату парковки – по-моему, надо прислать смску на номер парковочной компании с каким-то кодом… А ведь забудется наверняка.
Лестница, почти театральная, вела с этажа, где находилась стойка регистрации, вниз, к гардеробу. Он спустился вниз, держа под мышкой дурацкую коробку. Ольга уже одевалась – элегантное пальто с меховым воротничком на очаровательное платье. Да, между прочим, тут каблуки не ниже, чем те, на которых сегодня была директор по маркетингу.
Гардеробщик охотно схватил номерок и немедля набросил ему на плечи пальто. Шарф к пальто не подходит – ну и ладно: другого все равно нет. И не очень холодно, вроде бы, на улице.
Они вышли наружу. Маленькие задворки Театрального проезда: двор-колодец, арка, такие близкие Кремль, Манежная, Лубянка.
– Мне следовало привезти сюда машину – жаль, не пришло сразу в голову. До автомобиля нам придется пройтись минут десять – не было свободных мест тут рядом. Ты дойдешь?
Ольга засмеялась в ответ.
– Да, туфли у меня не для прогулок, ты прав… Но вот так вот вечером по Москве я уже тоже очень давно не гуляла. Пойдем.
Было видно, что в пальто ей зябко – и вправду, не так уж и тепло на улице, подумал Алексей вдруг. Чертова коробка: заняты обе руки, и даже под руку с барышней не пройтись. Да и нечасто барышни с ним под руку ходят – все как-то не складывается. Он попробовал взять коробку и две сумки одной правой рукой, освободив левую. Получилось неловко – долго так не пройдешь, надо в обеих руках нести. Картонная коробка с канцеляркой затрещала.
Ольга, глядя на его нелепые движения, засмеялась.
– А, вот ведь я неуклюжий. Чувствую себя, как будто ограбил винный магазин, – он развел руками, насколько это было возможно с сумками и картонкой. – Теперь только донести эту штуку до машины. Тебе, наверное, холодно?
Она немного поежилась, продолжая улыбаться.
– Не очень. Но в целом – прохладно, конечно.
– Хочешь, я отдам тебе пальто?
– Пожалуй, нет – наверху все хорошо. Я бы забрала твои брюки – ноги вот мерзнут. Но, боюсь, тогда заберут тебя.
Алексей засмеялся в ответ.
– Да, хорош я буду в пальто и без штанов. Тогда, наверное, наши возможности для совместного общения будут недолгими: заберут меня к себе греться стражи порядка – отдам тебе ключи от машины и отправлю искать ее в одиночестве.
Переулки, окружающие ЦУМ, горели теми замечательными ночными огнями, какие бывают только в Москве ранней зимой. Стемнело – теперь тут градусов пять, наверно. Они шли не очень быстро – ровно настолько быстро, чтобы не замерзнуть, и настолько медленно, чтобы не торопиться.
– Так что ты скажешь про этого товарища?
Алексей поморщился. На мероприятие он ездил не отдыхать, а взглянуть на нужного человека – ради такой работы он и вернулся, превратился из директора по персоналу в абстрактного "советника". Понятно, что без полноценного интервью, к каким он привык, будучи руководителем службы, выдать внятное описание личности было непросто. Но ведь и небольших проявлений, которые демонстрируют люди, расслабившись за столом в компании знакомых, часто бывает достаточно, чтобы сделать кое-какие предположения. Важные предположения, кстати. Для непосвященного человека со стороны – этакая игра в угадайки по косвенным признакам: кто угадал – молодец, а кто не смог – сам виноват.
– Тебя интересует тот, у которого фамилия Г-р?
– Да, именно.
Он взглянул ей в глаза.
– Низковольный, в наших терминах…
– Да, и очень непростой.
– Непростой гражданин. Любит таскать каштаны из огня чужими руками.
– И еще какие каштаны.
– Там полный пакет – инфантильный, эгоцентричный, требующий от окружающих принятия его таким, какой он есть.
– Пожалуй. Вместе с его маленькой лысиной.
– Безответственный он. Я когда напишу отчет, поставлю тебя в копию. Если бы у тебя была возможность выбирать – я бы рекомендовал с ним не работать. Про некоторых говорят: мол, не пошел бы с таким в разведку. Так вот: этот ни с кем сам не пойдет в разведку. Ни за какие коврижки. Вообще ничего сам не будет делать – а от окружающих будет отжимать.
Она ответила грустно, глядя перед собой в никуда.
– Я не могу себе позволить с ним не работать. Надо.
Вот и автомобиль. Кургузый силуэт, нескладный на фоне соседей по парковке – ничего себе, времени уже полно, а ни одного свободного места нет: всё вокруг занято богатыми Audi, BMW… Он тут как древний поршневой биплан среди трансконтинентальных лайнеров – родом из другого времени. Никаких изысков, никакого дизайна – зато вездеходные качества как у трактора, простота конструкции, запас прочности танковый. Но кому это здесь нужно, в центре большого города.
Сигнализация старомодно пикнула. Современные центральные замки открываются бесшумно, а тут восьмидесятые годы…
– Подожди, я помогу тебе подняться, – Алексей бросил сумки на тротуар: и здесь плитка, все тротуары города в плитке теперь. Открыл заднюю дверь, поставил внутрь коробку, бросил сумки в багажник, снова закрыл.
Ольга терпеливо ждала.
Он открыл пассажирскую дверь, подал ей руку. Да, тут сантиметров семьдесят от земли – самое то для обаятельных барышень в богатых вечерних платьях и на каблуках. Ну, ничего – поддержим.
Она аккуратно поднялась и устроилась на грубом кожаном кресле.
Он хлопнул дверью со своей стороны, повернул ключ. Мотор рыкнул и завелся – здесь, на самом деле, не очень шумно. Клацнул машинально переключателями – обогрев кресел, печь, зеркала и подогрев стекол, музыка – ага, точно, магнитолу надо включить. Заработал оставленный внутри диск – чей-то голос под негромкий музыкальный сет начал читать книгу.
– Да ведь это "Модель для сборки", да? – Ольга посмотрела на него с любопытством.
– Точно, – удивился Алексей. – Вот ведь неожиданно ты сейчас открываешься для меня. Откуда ты знаешь, что это?!
– Ну, ведь это классные книжки, я очень любила их слушать!