– Черт знает что! – только и проворчал благообразный, а неприятный господин как будто даже успокоился.
Напротив молчаливо сидела пара – он и она, вероятно, молодожены: уж очень они были застенчивы. Они, вероятно, неловко себя чувствовали оттого, что впервые ехали вместе, да еще не одни.
– Меня всегда возмущало, как у нас обстоят дела в сфере обслуживания. Обязательно нужно указать: сделай то-то. Сами никогда не догадаются. – Человек с благообразной внешностью фыркнул и достал из баула еще какую-то бутылочку.
К тому, что принес проводник, он не притронулся, даже как-то презрительно поглядывал на бутылки. Он налил себе и своему приятелю, предложил спутникам, но те вежливо отказались.
– Если я не ошибаюсь, вы едете в свадебное путешествие? – спросил неприятный господин, как бы не замечая неприязненных взглядов молодых людей.
– Да, – коротко ответил молодожен.
– Куда, если не секрет? – начиналось обычное дорожное знакомство.
– К маме, – так же кратко сказала девушка.
– К маме – это хорошо, – похвалил человек с неприятным лицом и выпил. – К маме – это замечательно, – повторил он. – У меня вот нет мамы. – И он посмотрел кругом, как бы ища сочувствия. – Я вообще не помню мамы. – Он чуть не заплакал и налил себе снова.
Молодожены молчали, только она нетерпеливо смотрела на часы.
Человек с благообразным лицом тем временем вышел в коридор; проходя, заглянул в служебное помещение и увидел, что проводник спит сидя, в неудобной позе, и сопит.
Благообразный как будто даже не удивился, прошел в туалет и через минуту снова прошел в купе, где его спутник донимал молодых расспросами.
– А папы у вас есть? – спрашивал он заплетающимся языком.
– Оставь людей в покое, – сказал благообразный. – Пей и оставь в покое. Не приставай.
– Мне интересно про пап и мам. У меня нет пап и мам, – ныл человек с неприятным лицом.
– У тебя их и не может быть, – пошутил благообразный, – откуда у такого пьяницы родители!
Молодожены так и впились в них глазами. Им, вероятно, очень хотелось остаться одним, хоть на минуту.
– Где же проводник? – возмутился теперь человек с неприятным лицом, хватаясь за джин. – Где тоник, черт побери!
Ему никто не ответил, даже приятель его смотрел укоризненно. Тогда человек с неприятным лицом с отчаянием запел что-то вроде "Мы идем по Парагваю", но тут же смолк.
За окном окончательно стемнело, и только свет редких фонарных столбов да огни на указателях километров мелькали в окне.
Возникла пауза, а потом жених, если это действительно жених, или нет, лучше просто – молодой человек, потому что сейчас трудно отличить жениха от нежениха, – молодой человек сказал мягким голосом:
– Окажите любезность подождать там, – и он указал на дверь, – пока девушка разденется.
Двое с явным неудовольствием поднялись, взяли свои стаканы с напитками и, понимающе ухмыльнувшись, вышли.
– Как ты думаешь, – спросил благообразный, задвинув за собой дверь, – что они сейчас там делают, наши молодожены?
– Ругают нас на чем свет стоит, – ответил человек с неприятным лицом. – Он говорит, например: "Ну и повезло же нам, нечего сказать. Хорошенькое свадебное путешествие. Ехать в обществе двух таких кретинов и пьяниц!" Благообразный подхватил:
– Похоже! А она отвечает: "Я говорила тебе, дорогой, надо было ехать морем! Теперь терпи, сам виноват!"
Они даже не подозревали, как внимательно, приставив к двери какой-то аппарат, нечто вроде стетоскопа, слушает их "молодожен".
Успокоившись и вдоволь наслушавшись плоских шуток, он вдруг повернулся к девушке и спросил резко:
– Ты готов?
И "девушка" ответила:
– О! Вполне!
– Открой окно.
"Девушка" начала открывать окно.
– Какой километр?
– Сейчас будет столб… Девятый!
– Смотри не промахнись!
– Не волнуйся, – ответила "девушка", бесцеремонно подняла юбку и начала что-то отстегивать от бедра.
– Я не волнуюсь, но на тренировке ты выглядел неважно, – оборвал "молодожен", все еще слушая разговор в коридоре.
– Что они там? – спросила "девушка", все еще пытаясь что-то отстегнуть от ноги.
– Всё в порядке. Говорят, что мы, наверное, сожалеем, что не можем спать вместе. Что ты так долго! Скоро двенадцатый.
– Наконец! Я готов! Десятый. – "Девушка" или, вернее, мужчина, переодетый ею, отстегнул наконец от бедра небольшое оружие с насадкой для бесшумной стрельбы и удобно устроился у окна.
В коридоре продолжали зубоскалить.
– Ты представляешь, что бы было, если бы нас не было?
– О да!
– Теперь, наверное, он, ругаясь, лезет на верхнюю полку. Ругает опять нас.
– Она его успокаивает. Говорит: "Ну потерпи один день, милый, завтра мы будем на месте!"…
– Одиннадцатый, – сказал переодетый девушкой.
– Если ты промахнешься, я тебя выброшу следом за пулями! Понял?!
– Не надо горячиться. Я ведь тоже как-то заинтересован попасть. Спокойно! – Он весь подобрался, как рысь перед прыжком. Из-под парика на лоб стекал пот. – Вот сейчас!
В коридоре уже откровенно издевались:
– "Ах, дорогой, я, вероятно, не усну сегодня!"
– "Ну-ну, дорогая, постарайся отдохнуть! У тебя слабое здоровье". Может, уже можно постучать? – И человек с неприятным лицом осторожно постучал.
– Еще нельзя. – В голосе "молодожена" слышалась досада. – Еще минуточку!
– Ого! Мы нервничаем! Наверное, мы поссорились, – посочувствовал благообразный. – Ничего, обойдется! Лезьте скорее наверх, молодой человек, – говорил он, кривляясь, но так, чтобы в купе не слышали. – Вот так! И постарайтесь уснуть. И вы, девушка. Поскорее! И потом, пояс носить вредно. Ложитесь! Вот и молодец.
В купе "девушка" нажала на спуск. Вспышка, и никакого звука, только сквозь окно заметно было, что как будто упала какая-то фигура – вероятно, стрелочника, потому что поезд промчался мимо небольшого разъезда.
– Ты уверен, что попал? – сдавленным шепотом спросил "молодожен".
– Да! Всю обойму! По-моему, он даже не успел вскрикнуть. Повалился, как мешок с дерьмом. Можешь считать деньги!
– Хорошо! Теперь в постель. Они должны уснуть за двадцать минут, понял? Не раздевайся.
– Да, но они могут заметить!
– Они ничего не заметят. Они пьяны. А потом, им нет никакого дела. Ложись! – "Молодожен" полез наверх. – Покойной ночи, дорогая!
В коридоре язвили:
– Он говорит ей сейчас, наверное: "Покойной ночи, дорогая!" – потешался благообразный.
В купе "девушка" ответила:
– Покойной ночи, дорогой!..
В коридоре человек с неприятным лицом передразнил женским голосом:
– "Покойной ночи, дорогой!"
– Я думаю, теперь уже можно. – И он снова осторожно постучал.
Ответа не было.
– Как быстро уснули, канальи! – восхитился благообразный и открыл дверь.
В купе было темно, а за окном мирно мелькали огни и деревья.
– А проводник так и не пришел! Напился, мерзавец, и спит, – проворчал человек с неприятным лицом, укладываясь наверху. – Ну, ладно, я сплю!
– Я тоже, – ответили снизу, уже засыпая.
Все стихло, а минут через двадцать поезд начал замедлять ход, будто кто-то рванул стоп-кран.
Едва он остановился, как "молодожены" словно по команде поднялись. Их спутники давно спали, а верхний вдобавок храпел в голос.
– Быстрее! – сказал "молодожен" шепотом. – Он стоит полторы минуты.
– Снегу навалило по колено. Можем не успеть. – Переодетый девушкой был уже на ногах.
Они взяли два небольших саквояжа и осторожно вышли. Храп сверху тотчас прекратился, и человек с неприятным лицом бодро спрыгнул вниз. Благообразный уже сидел в одном нижнем белье, потом лихорадочно оделся. Было заметно, что оба они ни минуты не спали и вовсе не были пьяны.
– Ты думаешь, они ничего не заподозрили? – спросил неприятный.
– Я уверен! Как то, что мы все еще стоим. К тому же они слышали весь наш разговор у двери. Я думаю, мы неплохо сыграли. Такое хамство убедит хоть кого.
Они пристально смотрели на две удаляющиеся фигуры.
– Только бы на разъезде все сделали как надо! – Благообразный даже передернулся.
– Ну знаешь, там ведь не олухи сидят! Мы бы предупредили их в случае чего. А раз сигнала не было – все должно было идти по плану. Так что, старина, теперь мы можем выпить по-настоящему, – предложил человек с неприятным лицом.
Спутник его полез за флягой.
– Только не перепутай. А то напоишь нас этим гнусным зельем. Кстати, как там наш проводник?
– Он спит и видит цветные сны. Проспит до завтра. Ну! За удачу.
– И за домик с яблонями.
– И за лучшую в мире женщину.
– И все равно – за удачу!
– Только торопись – мы должны идти.
– Ничего. Пусть отойдут подальше.
Они выпили.
И вдруг благообразный вскрикнул:
– Они возвращаются!
Двое снаружи спешили обратно к поезду. Они почти бежали, потому что поезд медленно тронулся.
– Ты видел, они успели сесть? – спросил неприятный, потому что фонарный столб остался позади и снаружи была кромешная тьма.
– Не думаю. Мне показалось, сначала были какие-то вспышки, а потом они вернулись, – ответил благообразный.
– Какие вспышки?
– Черт их знает! Будто кто-то сигналил. Тише! Кто-то вошел в соседнее купе.
– Тебе показалось! Все спят.
– Хорошо, если бы прав был ты!
– Что будем делать?
– Спать. У нас нет никаких инструкций на этот случай.
– Зато есть приказ – действовать по обстановке.
– Но ведь ты же не знаешь, черт побери, этой обстановки!
– Мы выясним! Ах как пригодился бы сейчас проводник!
– Проводник будет спать до завтра.
– Я уже понял. – Он вытащил из кармана какой-то прибор и трижды сказал в него: – Что-то случилось. Мы остаемся в поезде. Объекты вернулись.
В это время из соседнего купе послышался странный звук. Похоже, что кричала женщина, которой заткнули рот.
– Что бы это могло быть? – заволновался человек с неприятным лицом.
– Кто-то кричит, а кто-то не хочет, чтобы кто-то кричал, и затыкает ему рот, – невозмутимо прокомментировал благообразный.
– Как я понимаю, сон отменяется.
– К сожалению. Такая обида, я уже сообщил в Центр, все в порядке, и вот!
Пробил третий звонок, и экспресс, быстро набирая скорость, помчался через материк.
В вагоне первого класса, какие были в 1975 году, проводник с подносом, на котором стояли коньяк, виски и джин, вошел в первое купе. Всего в вагоне четыре купе, но ему суждено было зайти только в первое…
– Не откажите в любезности поставить наверх мои вещи, – попросила дама бальзаковского возраста молодого мужчину лет тридцати, шикарно одетого и страшно интеллигентного с виду.
– Подождите проводника, – отказался мужчина, и отказ этот так не вязался с его внешностью, что дама посетовала:
– Да! Прошли, вероятно, времена рыцарства…
– Какое же это рыцарство – закидывать тяжеленные вещи наверх! Я болен, у меня грыжа, и бывают желудочные расстройства. – Молодой человек явно хотел закончить на этом разговор. Но не тут-то было.
– Боже мой, – воскликнула дама, – и с таким хамом мне придется ехать целые сутки!
– Нет, мадам, значительно меньше, если вы не будете мне мешать, – ответил молодой человек.
– Увы! Поезд идет без остановки. – Женщина вздохнула, а молодой человек ничего не ответил. Он сидел внизу на месте, расположенном по ходу поезда, и даже откинулся к перегородке, прикрыв глаза, как будто дремал.
Разговор этот происходил во втором купе того же вагона.
– Проводник, однако, задерживается. Может быть, вы, несмотря на многочисленные болезни, поможете мне? – Женщина не собиралась отступать.
Молодой человек вздохнул, потом молча встал и в одну секунду перешвырял все ее вещи наверх.
– Осторожно! Там варенье. Вы разобьете так!
– Зато у вас будут сладкие предметы туалета, – сострил молодой человек. – Не волнуйтесь, ничего не разбилось, – добавил он и снова сел на свое место.
Поезд тем временем набрал ход. Быстро темнело.
– Не могли бы вы поменяться со мной местами? – предложила дама. – Меня страшно укачивает, и я всегда располагаюсь по ходу поезда. Прошу вас! Вам ведь безразлично…
– Нет, – отрезал молодой человек, продолжая сидеть, – меня тоже укачивает.
– Ну знаете, это по меньшей мере невежливо. Это, наконец, хамство. Настоящие мужчины так не поступают, – кокетливо пожурила его дама.
– А я не настоящий мужчина, – он продолжал сидеть, – и давайте кончим на этом. Ложитесь спать.
– Не указывайте, что мне делать. Я люблю посидеть в сумерках. К тому же у меня бессонница. – Женщина положила пальцы на виски и сделала страдальческое лицо.
Впервые молодой человек пристально взглянул на нее и с досадой спросил:
– И долго вы не спите?
– Иногда всю ночь, – пожаловалась она.
Он поморщился и в ту же минуту его как будто подменили: он вдруг стал галантным и вежливым.
– Не хотите ли глоток виски? – предложил он. – Я не знаю средства лучше. Моя бабушка страдала тем же и всегда пила виски перед сном. Тогда она спала как убитая.
– Ваша бабушка была, вероятно, очень старой. Мне виски не поможет. Я уже пробовала. – Женщина немного обиделась.
– Это была не бабушка, это была тетя, – молодой человек пытался исправить ошибку. – Бабушка пила джин.
– Вы читали когда-нибудь Бальзака? – спросила женщина, желая все-таки затеять беседу.
– Ну и что? – спросил молодой человек, настораживаясь.
– Нет, ничего, я спросила просто так, – разочарованно протянула она. – Когда вы вошли в купе, я даже обрадовалась. Ах, какой элегантный молодой человек, подумала я, и, наверное, страшно умный. Мне не придется скучать сегодня с моей бессонницей. У меня будет интересный собеседник, подумала я, и мне не придется скучать.
– Хорошо! Будут и беседы, и для начала выпейте виски. Что это за беседы насухую! – Молодой человек многообещающе взглянул на нее.
– Пожалуй! Если мы будем и дальше разговаривать в таком тоне – я согласна.
Молодой человек налил ей в бокал из плоской бутылочки.
– Это очень старое виски, – сказал он, но себе не налил.
– А вы? Почему не пьете вы? – удивилась женщина.
– Я не страдаю бессонницей, а потом, я ведь сказал, что болен. И право, не стоит меня уговаривать. Пейте! Это вам поможет.
– Хорошо! Но… может быть, какой-нибудь воды? Так слишком крепко. – И она нажала на кнопку вызова проводника.
Тот так и не появился.
– Ненавижу поезда, – сказала женщина. – Насколько приятнее самолеты!
– Он, вероятно, вышел в другой вагон. – Молодой человек поднялся и пошел проверить.
Он заглянул в служебное помещение и увидел, что проводник спит сидя, в неудобной позе, и улыбается во сне.
– Спит, негодяй, – выругался молодой человек, однако не стал будить проводника.
Он подошел к стоп-крану и внимательно его осмотрел, даже пощупал рукой пломбу. Затем, видимо успокоенный, пошел к себе.
В это время отодвинулась дверь третьего купе и миловидная рожица девушки высунулась оттуда и поинтересовалась:
– Вам не встретился проводник?
– Нет! Он, вероятно, в другом вагоне. – Молодой человек вошел к себе и запер дверь.
– Зачем вы запираете? – спросила женщина. – Вам ведь еще придется выходить: я буду готовиться ко сну.
– Не люблю торчать в коридорах, – ответил молодой человек, – я просто отвернусь. Почему же вы не выпили?
– Вы нахал! Не могу же я переодеваться в вашем присутствии.
– Вы попробуете. Это не так страшно! Я спросил, почему вы не пили? – настаивал он.
– Я передумала. Попытаюсь уснуть так.
– Напрасно! Моя бабушка, например…
– Вы же говорили – тетя…
– Ах да! Черт побери, конечно, тетя. Так вот, ей было уже шестьдесят, а все давали ей сорок. И всё – виски перед сном, – сказал молодой человек и снова сел на свое место и прислонился к переборке.
– Я не нуждаюсь в том, чтобы мне сбавляли годы, – обиделась дама.
– Простите, мадам, это я к слову. Я вовсе не хотел вас обидеть, – сказал он, как бы прислушиваясь, что происходит у соседей. Но за шумом поезда это ему не удалось, и он снова повернулся к женщине и грубо сказал: – Я очень рекомендую вам выпить, мадам. Я люблю, когда женщины немного пьяны.
– Ну хорошо! – вдруг согласилась она. – За наше знакомство! – И бодро выпила все содержимое стакана, а потом победоносно посмотрела на молодого человека.
– Да вы просто молодец, – похвалил он, – сейчас вы наверняка уснете. Можете переодеваться, я отвернусь.
– Может быть, вы все-таки подождете в коридоре? – попросила она, но в голосе ее уже не было прежней уверенности.
– Нет! Я останусь здесь, – спокойно ответил молодой человек.
В это время стукнула дверь соседнего купе, и он как пружина подскочил к двери.
– Но там зеркало, – ужаснулась дама, – там все видно!
– Я не буду смотреть, сударыня, я не буду смотреть. Мне совсем неинтересно. Ложитесь скорее, прошу вас, – проговорил он.
– То вы говорите – неинтересно, то – скорее ложитесь! Вы очень странный и грубый молодой человек. Вот что! – все это она говорила сонным голосом. Видно было, что ей чертовски хочется спать.
Молодой человек обернулся и увидел, что она уже спит сидя, в неудобной позе, и сопит.
– Вот так-то лучше, – пробормотал он и помог ей лечь. Затем он достал какой-то прибор, нечто вроде стетоскопа, и приложил к переборке. То, о чем там говорили, ему, видимо, понравилось.
– Приготовься! – услышал он голос "молодожена" и бросился к окну.
Через минуту он увидел вспышку, заметил, как кто-то упал на разъезде, и облегченно вздохнул. Затем взглянул на спящую женщину и, ухмыльнувшись, осторожно открыл дверь. В коридоре уже никого не было. Он посмотрел на часы, еще раз проверил, спит ли проводник, и крадучись подошел к стоп-крану. Но в тот момент, когда он уже протянул руку к рукоятке, из третьего купе, откуда раньше показывалась миловидная мордашка, высунулось еще какое-то молодое лицо, на этот раз мужчины, почти юноши.
Его было плохо видно в полумраке, и он шепотом спросил:
– Вы ничего не заметили в окно?
– Нет! А что я должен был заметить? – так же шепотом поинтересовался молодой человек.
– Нет, ничего, значит показалось. – И лицо скрылось обратно в купе.
Молодой человек постоял минуту, прислушиваясь, а затем взглянул еще раз на часы, с силой вырвал стоп-кран и быстро пошел к себе. Раздалось шипенье, и поезд начал останавливаться.
У себя в купе молодой человек снова приложил прибор к переборке и стал слушать.
Женщина бальзаковского возраста спала сном младенца.
Молодой человек спокойно слушал, как собирались "молодожены", потом отодвинулась дверь соседнего купе и они вышли, и он видел в окно, как они пошли прочь от поезда. Успокоенный, он хотел было идти следом, но… на всякий случай еще раз приложил прибор к стенке.