И тогда Алина ломанула по коридору с прытью лани, и только звериный инстинкт выживания ей подсказывал, как не расшибить во мраке лоб.
* * *
Утверждение, что Богдухан обеспечил МакМаку легкую дорогу наверх, звучало бы издевательством. Подземелье затоплялось с бешенной скоростью. Мозг игумена Храпунова отключился, доверившись инстинкту выживания, и фиксировал отдельные жуткие сцены.
…Каменный тупик, вода поднимается и поднимается, и рядом с головой барахтающегося Макса плавает всякий мусор, среди которого кожаная потертая кобура, и тут вода закоротила проводку накопителя призраков… Штыком прокалывающее легкие удушье, и безмерное сожаление, что еще не окончательно превратился в вампира, которому утопнуть не грозит, залег бы камбалой на дно и выжидал. Библиотечные книжки плотами, и на телефонном справочнике за девяносто восьмой год мокрая мышь… Утопший Финита, подплывающий бревном под локти и мешающий свернуть решетку, которая преграждает… Заплыв по бесконечному полузатопленному коридору, будто лотосами, запятнанному покачивающимися на волне секретными бумагами…
Адекватное восприятие действительности вернулось к Храпунову в кабинете, где до сих пор невинно дрых мордахой в стол успокоенный лимонадом забвения салага. Здесь вода доходила пока только до колен. Максимыч отхлестал юнца по щекам и плюнул на это безнадежное дело - желторотый боец не удосуживался очнуться…
…Мокрый по уши Максимыч держал салагу под грудки перед собой и, пряча за затылком юноши лицо, по новому оглядывал помещение бара "Приют инока", превращенного ИСАЯ в фильтрационный пост. Следовало признать, к новой функции территория оказалась гораздо лучше приспособлена, чем к прежней. За барной стойкой теперь вместо бармена на высоком табурете восседала сама Матюгаевна. По случаю тревоги командирша ИСАЯ дополнила деловой костюм оранжевой строительной каской. Во избежание происков со стороны спасшихся от потопа арестантов Дина Матиевна заговорила бусы, и они, обратившись в похожие на апельсины шаровые молнии, кружили вокруг чела начальницы по орбите, готовые испепелить любого, кто дерзнет нарушить дистанцию.
Бармен же у самого выхода из туалета наспех обыскивал спасшихся пленников и строил в очередь, не вникая, кто тут свой, а кто чужой. Черед Максима пройти обыск наступал вслед за тяжело хрипящим буфетчиком из отдела дознания и ведьмой - пухлая и приземистая, с короткими курчавыми мышино-каштановыми волосами, она повязала голову ужасающей ярко-розовой лентой под цвет пушистой вязанной кофточки и без малейшей боязни, с любопытством только что проснувшегося человека, оглядывалась.
В воздухе властвовала сырость, но виной этому являлось не дрожжевое кислючее пиво "Монастырское", а обильные лужи, натекшие с выбравшихся на поверхность граждан. Парочке невзрачных личностей за столиком у входа теперь было не до газет. Оба, разложив ноутбуки, шерстили электронные досье на обитателей подземных "Крестов" и, высветив на экранах фотки, водили над изображениями ладонями, узнавая в манере экстрасенсов, жив или мертв пациент.
Максимыч выбрался нагора одним из последних. Идти на рывок не торопился, хотя казалось, что дорога свободна. Но он-то знал, независимо от того, какой план объявлен: "Шабаш-невод", "Триллер-перехват", или "Армагеддон", снаружи бара развернуты не только санитарные пункты по оказанию первой помощи промокшим вертухаям, а и блок-посты.
- Из двадцати одного сотрудника ночной смены есть информация о семнадцати. Жертв не зарегистрировано! - Крикнул из-за крышки ноутбука невзрачный подчиненный Матиевне.
- Из ста девяноста восьми подследственных есть информация о ста пятидесяти шести. Жертвы есть. - Стал докладывать второй невзрачный. - Коронарный вампир Отс, промышлявший вне клана, и проходивший по делу "Оборотней в погонах"; ведьма ритуалов домашнего очага Рипскеш, приписанная к клану Альбедиля; хоббит Парг, откликавшийся на аукало Властелин Колец.
- Продолжать ментальную перекличку! - кивнула каской Матиевна из-за стойки.
И тут же у нее в руке закурлыкала рация:
- Докладывает третья спасательная бригада. Проникли на КПП, обнаружен дежурный по КПП в бессознательном состоянии. Отправлен с двумя спасателями на поверхность. Следуем дальше утвержденным маршрутом.
- Продолжать движение, - согласилась с рацией Матиевна.
- Докладывает вторая спасательная бригада. Вода затопила не запертый сейф с уголовными делами. Двоих спасателей оставил на сбор и эвакуацию документации. Следуем дальше утвержденным маршрутом.
- Продолжать движение, - кивнула каской Матиевна.
Скрипнула входная дверь, в бар ввалилась троица - Перов, сестра Лариса и сестра Раиса. У всех такой вид, будто только что сдавали нормы ГТО. И, самое интересное, Лариса без косметики.
- Разрешите доложить, Дина Матиевна? - браво притопнул каблуками одетый по гражданке Эдик. - Личный состав Адмиралтейского райотдела ИСАЯ по тревоге прибыл.
За спиной Максимыча двое в дайвинговых костюмах и спущенных на шею аквалангистских масках выволокли на свет божий кэпэпэшного толстяка и тоже заняли очередь на обыск. Предосторожность здравая - мало ли, какая нежить ухитрилась сменить личину и закосить под угодников. Так что путь назад МакМаку оказался отрезан. Бармен с каменным лицом, хотя наверняка они были приятелями, ощупал и отпустил на волю буфетчика.
Когда бармен обработает ведьму, настанет черед Макса, Макс подобрался, верхний свет не вырубишь - заговоренный, да и входная дверь может оказаться заговоренной и заклинить намертво по малейшему сигналу присутствующих, а окон нет, не предусмотрены архитектором. Да и Матиевну в заложницы не взять - шаровые молнии на страже. Оставались только боевые приемы с амулетом, но полноценно заряженный амулет жизненно необходим Храпунову ДЛЯ ДРУГОГО. Что делать?
- Ну, Перов, тебя только за смертью посылать! - окрысилась Матиевна на нерасторопного подчиненного. - Где вас черти носили?
- После сбора личного состава вдруг куда-то делась сестра Алина. О ее недостойном поведении я подготовил рапорт!
- Все служат, а он рапорты строчит! - чуть не сгубила рацию, ударив о стойку кулаком, Матиевна. - Нет, Перов, недостоин ты пока должности начальника райотдела. Ошибалась я в тебе, Перов!
- Жду дальнейших приказаний, - промямлил штатный авгур, выглядящий теперь, словно не Храпунов, а Эдик лично отмахал кролем и брассом дистанцию, равную Ла-Маншу. "Все это иллюзия", - успокаивающе привычно зашептало внутреннее "я" Эдуарда.
А МакМак к великому негодованию узрел расширившиеся глаза сестер. Ведь он, как и Лариса, тоже остался без макияжа, волной смыло накладной шрам и осветлило прическу. И его узнали.
- Из двадцати одного сотрудника ночной смены есть информация о двадцати. Жертв не зарегистрировано! - Крикнул из-за крышки ноутбука невзрачный подчиненный Матиевне.
- Из ста девяноста восьми подследственных есть информация о ста восьмидесяти семи. Есть добавочные жертвы. - Стал докладывать второй невзрачный. - Обнаружен захлебнувшимся в тупике проходивший по делу "Компьютерная графика на коже" Иннокентий Сапрыкин, местная кличка - Иван Финита.
- Продолжать ментальную перекличку! - кивнула каской Матиевна.
Но нет, что-то перемкнулось в головах у сестер, и обе, хоть имели прекрасный шанс выслужиться, не стали выдавать отлученного командира. Более того, напала на девушек немотивированная жертвенность, и наперегонки они кинулись к висящему на плече Максимыча салаге, тем самым, заслоняя Максимыча и создавая бестолковую суету.
- Трупная бледность! - завопила Раиса.
- Синеют ногти, срочно искусственное дыхание! - застенала Лариса.
- Докладывает первая спасательная бригада, - встрепенулась рация Матиевны. - В месте прорыва воды поймана натуральная русалка. Водоворотом в подземелье затащило. Царапается, рыбье племя! Двоих спасателей отправил с дамочкой наверх, следуем дальше утвержденным маршрутом.
- Шляев! - мигом забыла про все остальное Матиевна. - Ты сдурел?! А вдруг вырвется и слиняет через канализацию? Она же скользкая от рыбьей слизи! Конвоировать наверх всей бригадой!!!
Максимыч просек, что подарочек Матиевне сподобился организовать покинувший подземные "Кресты" по своим каналам хитрый Богдухан, даря тем самым Максу лишний шанс. И грех наступившим бардаком не воспользоваться.
Очень неприятно было Эдуарду Перову смотреть, как сестра Лариса, оседлав расстеленного по полу симпатичного юношу, делает искусственное дыхание "рот в рот".
А МакМак? Позвольте, он только что был здесь. И как это ему под шумок удалось смыться?
* * *
Шурша мантией распахнутого плаща, Максим Максимович Храпунов вошел в приемную и первым делом подчеркнуто добросердечно, точь-в-точь баптистский проповедник, улыбнулся смазливой секретарше. Он был неотразимо великолепен в фисташковой паре, рубашке апаш и гиацинтовых цветов шейном платке. И вдобавок пах прекрасным одеколоном "Вивальди". Как Максимычу удалось принарядиться, история для отдельного романа.
- Просьба оставаться на своих местах, - интимно проворковал он, склонившись к абрикосовому ушку девушки, будто делился суперрадостной новостью, - Налоговая проверка. Перекрестная.
Разом одеревеневшая секретарша неловко потянулась к телефону, но Храпунов укоризненно погрозил пальцем, пресекая всяческие поползновения, и походкой очень важной шишки проследовал в кабинет директора.
Когда местная принцесса не могла следить за мимикой, МакМак попытался разгладить лицо. Но радушная улыбка приклеилась к физиономии намертво, и теперь, чтобы отодрать ее, по меньшей мере, требовался какой-нибудь растворитель клея для улыбок.
По расчетам Максима секретарша сейчас должна была помчаться в бухгалтерию, провести там зачистку черного нала в соответствии с ранее неоднократно проводимыми учебными тревогами, и только после этого как ни в чем не бывало, доложить о несанкционированном визите начальнику станции. То есть у Храпунова оказывалось под экшен на все про все минуты три. Он успеет.
В столь ранний час у начальника станции не было посетителей. Начальник станции, этот старый прожженный волчара и зубр, не отрываясь, с завороженностью домохозяйки, пялился в экран телевизора. И если бы телек показывал что путное, так нет. По телеку выступал кандидат в губернаторы, и в связи с тем, что выборы должны состояться через день, логика из реплик кандидата улетучилась, как незапертый эфир. Кандидат оголтело обещал бороться, сражаться, побеждать и снова бороться. Божился улучшить, усилить напрочь и проконтролировать. Клялся вникать, разбираться и отсекать неконструктивное.
На столе начальника в рамочке стояла фотография. Там был запечатлен кто-то толстый и важный, с генеральскими погонами, усами и ответственностью в глазах. Еще на фотографии красовалась дарственная надпись "Дорогому Сергею Викторовичу от… (далее неразборчиво)".
- Сергей Викторович, что мы с бензином будем делать?! - бодро начал Максим.
Сергей Викторович наверняка поморщился, а кожа на затылке уж точно пошла складками:
- А без меня такую ерунду не решить? - не оборачиваясь, очень грозно спросил Сергей Викторович.
- Может, в тупик загоним до особого распоряжения? - подобострастно подсказал Храпунов.
- Я тебе загоню! - не отрываясь от кандидата, фыркнул начальник станции, - Уже трижды из Питера дергали. Я же приказал отправлять! Пятьдесят вагонов с мазутом задержать, рязанский шлак перегнать на Сортировочную, но чтобы бензин отправили в срок!
- Меня в курс не ввели, во сколько отправляем-то?
- Уволю всех, - недобро вздохнул Сергей Викторович, - и рубанул кулаком по столу, - Я приказал отправить в девять сорок! - и начал медленно поворачиваться к посетителю.
- Мы показывали беседу с кандидатом от "Союза обиженных" Владимиром Костроминым. По оценке независимого аналитического агентства "Контакт" за господина Костромина собираются послезавтра проголосовать сорок девять процентов избирателей…
Далее пошла реклама каких-то премудрых фотоаппаратов, позволяющих что-то необычное делать с глазами, Максим не вникал.
Максим покосился на настенные электронные часы. Зелеными точками там было вытатуровано: "09. 38". И тут же по фокус-покусному точки подмигнули Храпунову, и на часах стало: "09. 39". А когда Сергей Викторович, наконец, соизволил завершить поворот головы к визитеру, того и след простыл.
Секретарша всезубо улыбнулась опрометью бросившемуся из кабинета налоговому незнакомцу. Меж тем слух о проверке пронесся по коридорам со скоростью пожара в хорошо проветриваемом помещении. И пусть на самом деле в управлении никакой налоговой облавы не велось, паника наблюдалась. Кто-то судачил подчеркнуто громко, дескать, не имею ни от кого тайн. А кто-то интимно шептался.
В курилке на лестничной площадке второго этажа у мусорного ведра молодой человек в свитере понуро одну за другой ломал компьютерные дискеты, будто крошил воробьям печенье. Плечо парня вминалось под весом роликовых коньков. Максим притормозил рядом, предъявил папин именной амулет и заявил не терпящим возражений голосом:
- Мне срочно нужно ваше транспортное средство.
Молодой человек опешил. И, поскольку руки его были заняты дискетами, уши слухами о налоговом наезде, а предъявленный жетон выглядел как значок "Почетный чекист", ролики достались МакМаку без препирательств.
За дверьми учреждения Максим произвел сильное впечатление на торгующую семечками старуху тем, что ролики напялил, а ботинки, связав за шнурки, накинул на шею.
И понесся. Понесся. Через улицу, через привокзальный рынок. Шарахающиеся покупатели бананов и продавцы укропа успевали выпорхнуть из-под его носа в самый последний момент. Сзади сыпались апельсины, картофель и проклятия.
Резко развернувшись вокруг телеграфного столба, экстремал взлетел на перрон и увидел последнюю цистерну набирающего скорость состава. И хотя до этого Максим летел птицей, теперь он помчался еще быстрее.
Казалось, еще чуть-чуть, и он бы догнал, но кончился перрон.
И тогда исаявец прыгнул. Правой ногой он оказался на рельсе, а левой стал энергично отталкиваться, как лыжник палкой перед самым финишем. Еще! Еще! Еще! Ура!
Ухватившись пальцами, отважный исаявец из последних сил перебросил собственное тело с рельс на какую-то железную штуковину, горизонтально приваренную к цистерне.
Впереди был еще непочатый край работы. Именно работы. И притом, работы по специальности. Может быть, предстояло подставить грудь под ритуальный шаманский нож. Может, погоня уведет исаявца в карельские леса. Может быть, Мальцев погибнет, и его настоящее имя не произнесут даже на панихиде.
Впереди был непочатый край работы. А Максимыч выдохся, как откупоренное и забытое на столе шампанское.
* * *
Встречный ветер пытался отжать скрюченные пальцы Максима, но нечеловеческим усилием исаявец продолжал держаться за перекладины лесенки. Плащ полоскался где-то за спиной, исполняющие роль шарфика ботинки дубасили по спине, шнурки ботинок резали горло. А ветер пах осенью и бензином.
Ветер был пропитан просачивающимися из цистерн флюидами любви, и только сверхзадача удерживала Храпунова от того, чтобы не запеть во все пережатое шнурками горло "Ес ту дэй".
Пока Максим переобувался обратно в любимые ботинки, мимо табуном испуганных зебр прогромыхал перрон пустынной станции, состав мчался в родной Питер без остановок. Теперь на горб исаявец повесил ролики - как честный человек, он надеялся их когда-нибудь вернуть.
Кое-как, задыхаясь и луща ногти, Храпунов вскарабкался на покатую цистерну. Это была четырехостная шестидесятитонная цистерна, изготовленная на Ждановском заводе тяжелого машиностроения. На борту цистерны, там, где в древности клеймили домашний скот, значился восьмизначный номер. Котел цистерны был выкрашен в белый и безнадежно загажен до чумазости подгоревшей яичницы. Прочие емкости с бензином ничем не отличались от сестры и покорно галопировали на поводу у тепловоза. Каждую цистерну опоясывала ажурная лесенка и венчал танк с люком, окруженный перильцами, за которые страшно браться.
Чтобы окончательно убедиться в своей правоте, разжалованный игумен распутал ржавую проволоку и заглянул внутрь цистерны. В желто-зеленом плещущемся о стенки бензине клубилась водорослями бурая муть - еще не отцеженные Злаки Зодиака. Однако, не время прохлаждаться на бойком встречном ветерке, Храпунов упрямо, наперекор ветру, ринулся к голове состава.
За спиной оставалась рыжая щетина кустов по канавам, а в канавах вода, черная и жирная, как икра, и, тем не менее, прозрачная, покоящая на дне золото опавших листьев. За спиной прятались в прошлом прокопченный бурьян, синие рельсы, оранжевые от осыпающейся с вагонов ржавчины шпалы и черно-красный щебень, похожий на битый кирпич.
"Припух-припух-припух!..", - выли колеса состава. Здесь же, сверху, волнами шаталось исписанное проводами небо, ветер дергал перепрыгивающего через скалящиеся буферами пропасти с цистерны на цистерну, бегущего по цистернам к тепловозу исаявца еще яростнее. Но если бы только это.
От головы состава навстречу Храпунову отправились две человеческие фигурки. Они умильно, так же как только что исаявец, подпрыгивали и постепенно набирали визуальный размер. И когда расстояние сократилось до одной цистерны, даже сквозь выветриваемые слезы и сопли Максим узнал встречающих. Узнал по сладковатому запаху гниения. Это были Хляст и Чек. Успевшие подпортиться, морды цвета беляшей. Правда, в эту встречу глаза их были широко раскрыты, не моргали, а цвет имели неестественно фиолетовый.
- Я что-то не врублюсь, - притормозив на безопасной дистанции, окликнул Макса Хляст, - Ты за кого? Человек ты теперь, или нелюдь?
- У меня приказ от Богдухана! - пытаясь перекричать грохот колес, не очень то и врал Максим. Но вот подлость, его распирала искренняя приязнь к двум жмурикам - зря он так глубоко вдохнул фонящие приворотные испарения из люка. Его глодала совесть. За то, что вынужден лгать таким симпатягам. Ему было до печеночных колик стыдно за самого себя, ведь вот, прямо сейчас, он будет вынужден спихнуть старых знакомых под откос.