- Вот в эти последние мгновения и происходит борьба между тем, кто созидал обстоятельства и кто желал черного финала. И чаша Созидателя на весах перетягивает. Решает все монета, брошенная на другую чашу. И бросает ее человек. Только он может получить самую дорогую монету, и только за единственное, что есть у него.
В возможности совершить такое, стать повелителем весов - великое доверие к человеку; для него же это тяжелый дар свободы. - Старик замолчал. - Но иногда люди отказываются от платы. Пытаются распрямиться и встать. В этом и есть их великое предназначение. Смысл жизни. Иного смысла нет.
- Теперь я понимаю, почему вы до сих пор на свободе, - произнес Кастильоне. - Но до конца понять вас невозможно, ведь только что вы говорили иное. Кто же внутри вас "вы"? - уже тихо добавил он.
Воспоминание об этом разговоре приходило к нему дважды. Последний раз - после событий той ночи. Он перевернул страницу. Везде были его пометки.
"Я натолкнулся на ту… безрассудную женщину… которая сидела в дверях на кресле и говорила: "Спокойно ешьте утаенный хлеб и пейте краденую вкусную воду". Она соблазнила меня, видя, что я живу во сне".
"Во сне, - повторил он. - А желаю ли я просыпаться? Желаю ли вообще чего-нибудь? Иногда мне кажется, что и работаю-то я, движимый и направляемый кем-то. Может, и другие живут так же?" Пожалуй, нет, он видел страсти и эмоции людей, чуждые и непонятные ему. Да и сейчас перед ним в этих строках другой, непонятный ему человек. Что же так тянет его к нему? И кто отталкивает?
Он медленно закрыл книгу.
Старик очнулся. Он все еще стоял перед ней, не двигаясь. В мастерской стемнело. Ни одного штриха за весь день. Порой ему казалось, что любопытство, с которым она изучающе смотрит на него, переходит границы дозволенного. Та тень издевки, которая иногда виделась ему в выражении ее лица, заставляла его еще больше желать только одного - быстрее покончить с портретом. Он не мог ничего поделать с ее взглядом, не выходило и второе. "Пожалуй, тебя можно принять за мужчину, - подумал он и самодовольно усмехнулся. - Что ж, она, как ни одна женщина, была близка к тому, единственному мужчине. Эта мысль стала посещать его все чаще. Правда, неприятное слово не вязалось с их отношениями. Да, от нее не уйти. Она не отпускала его даже в те редкие минуты, когда его не было рядом. Он сделал шаг назад и закрыл руками лицо. Нет, с этим надо кончать".
- Ты думал так сотни раз! Пора действительно нанести последний штрих. - Чужой голос был спокойным и твердым и, как всегда, появился неожиданно.
Старик уже не удивлялся его присутствию в такие минуты. Он давно ничему не удивлялся. "Какая разница, если я живу, сходя с ума, я ведь все равно живу. Да и кому это мешает?" А вот в том, что кому-то это нужно, он был уверен. Знать бы, кому.
Его мысли вновь вернулись к портрету. Как она некрасива! Нет, не то. Безразлична и бесчувственна! У нее даже нет бровей. А зачем ей быть красивой? Ведь страсти еще не существовало. И вообще, было ли тогда такое понятие применимо к человеку? Ведь красота - результат сравнения. А с кем можно было сравнить первообраз? Да, все правильно, подумал он, таким и должно было быть творение. Первая женщина рая.
Он вновь подошел и наклонился к холсту. От полотна повеяло холодом. И вдруг совершенно определенно он увидел очертания черепа. Отчетливо проступая, череп словно надвигался на него. Старик отшатнулся. Глазницы смотрели прямо на него. В них была пустота. Одна пустота. Ничего живого. Неожиданно его осенило. В ней же нет души! От этой мысли, которая давала ответ на многое, у него перехватило дыхание. Конечно, как он не догадался раньше? И тут его осенило: "А я ведь и не хочу вкладывать в нее душу. Или не могу? Или кто-то не дает мне это сделать? А может, она не нужна ей? Что движет мной? Кто хозяин моих рассуждений?"
- А разве в других твоих картинах была душа? - Вкрадчивый голос мягко прервал его мысли. Он снова был рядом. Ощущение его присутствия на сей раз было почти осязаемым.
Старик ужаснулся. А ведь он прав. Все, что ты делал в своей жизни, ты делал бесстрастно. И всегда считал это правильным. Но тут страшная мысль поразила его: неужели именно поэтому выбран он? Вот для этой работы. Для нее! Нет, он не хочет такого конца! Он собрался с духом и громко произнес:
- Запомни, я не боюсь тебя! Нет твоей власти надо мной! И я не буду, слышишь, не буду заканчивать ее портрет!
С этими словами он с раздражением бросил кисть в угол. В это мгновение ему показалось, что она с какой-то злобой посмотрела на него. "Что тебе надо от меня? Что? - Глаза их встретились. - Ты просто мертвый холст! А я… - острая боль в груди не дала ему договорить. - Франческо, - успел прохрипеть он и потерял сознание.
- Надо приготовиться к худшему. - Лекарь наклонился к нему и тихо проговорил:
- Я все-таки не теряю надежды, - и оскалился в улыбке.
Боже! Он уже видел этот оскал! Уже слышал этот голос. Ему давали последний шанс.
- Прочь! Прочь! Франческо, сожги ее, - выдавил он из себя.
Лекарь отшатнулся.
- Он бредит. Это конец.
Слова звучали как приговор.
"Кто не карает зла, тот способствует его совершению. Разве ты следовал тому, что записано в твоих дневниках? Где дух не водит рукой художника, там нет искусства. Разве это не о тебе? Недописанные образы, неоконченные картины, невоплощенные мечты. Бездушные персонажи немногочисленных полотен. Ни семейного очага, ни радости, ни горя. Ничего, тревожащего сердце. Кто может сравниться с тобой в количестве неудач? - Из его глаз покатились слезы. - И все это результат битвы за твою душу. Битвы, которая шла шестьдесят восемь лет. Ты так и не услышал звона ее мечей".
Стоящие у постели засуетились. Кто-то приоткрыл окно.
"Бог продает все блага ценою усилия - не ошибался ли ты? Неужели только таким образом? Почему ты не понял этого раньше? Ты, кому предстоит терзать восхищением сердца будущих поколений - ведь ты рассчитываешь только на них. Но можно ли желать восхищения? Допустимо ли? Разве это достойная цель? Да и цель ли? Поздно. Поздно открываться людям, поверять им свои тайны. Поздно шагнуть им навстречу. Поздно раздавать свои мысли, изложенные в дневниках, написанных левой рукой в зеркальном отражении. Для чего и от кого таясь? Все поздно". Старик попытался приподняться, но мог лишь чуть-чуть пошевелить пальцами руки. "Там… там…" Стон от пронзившей его боли не дал ему закончить. Увидя шевеление губ, Франческо, не в силах сдержать рыдания, бросился к нему.
- Там… возьми… Нужно прочесть наоборот, прости… Все простите.
И вдруг, помимо его воли обретая видимые очертания, мучаясь и клокоча так же неукротимо, как металл, разливающийся из плавильной печи, образ той, что стояла перед ним все эти годы, заполнил его сознание, уничтожая каждую клеточку мозга. Старик страшно закричал. Тело содрогнулось. Глаза застыли.
Так, не отдав душу дьяволу, умер Леонардо.
- Скажите, - придя в себя, проговорила Лера, - продолжается ли битва за душу человека после его смерти? Или смерть ставит в ней точку?
- А как ты думаешь, что будет на земле, если однажды родится последняя женщина?
- Последняя женщина? Я знаю лишь ее имя - Хельма.
- Да. Другого имени у нее быть не может.
ВРЕМЕННОЕ И ВЕЧНОЕ
- Так что за чудовище стоит за всем этим? - громко повторила она.
Ей почему-то показалось, что голос был не ее и уже не спрашивал, а требовал ответа. И он не заставил себя ждать:
- Прием у дьявола всегда один - временное объявить вечным. И первой ценностью стало золото.
Всегда находились те, кто говорил: в мире вечно одно - золото! Так оно и есть, шептал им дьявол. Стремясь обладать им, они сначала просто забирали его себе, затем грабили и убивали, а позднее сталкивали ради желтого метала в смертельных схватках тысячи людей. Так продавалась дьяволу их душа.
Другие, получив золото, видели то, чего им не хватает, что было подороже золота, - власть! Ведь обладание властью давало, кроме золота, нечто большее. И не только превосходство над людьми. Возможность даровать жизнь или предавать смерти позволяла человеку мнить себя сверхчеловеком, и дьявол снова шептал ему: "Так оно и есть". Человеческий разум не в состоянии придумать преступление, на которое не смогли бы пойти они ради власти. Страны и континенты горели в огне ради обладания ею. Интриги и страшные предательства, младенцы в газовых камерах, чудовищные убийства собственных матерей - все это ничто по сравнению с тем, на что был готов пойти человек, стремившийся к этой цели.
Власть - уже иная ценность, она многолика. Власть над золотом только одна из ее личин. Да и власть над людьми не предел устремлений. Власть над природой, Вселенной, над всем сущим - поистине нет границ у этой категории зла. И люди снова и снова продавали дьяволу свою душу.
Но, получив золото и власть, они начинали понимать, что смерть все отберет у них. Казалось бы, бренность этих целей становилась очевидной. Но и тут находился выход. "Вечная жизнь, - говорил дьявол, - вот главное условие обладания всем". И ее тут же им предлагали. Фараонам золото клали в гробницу, убеждая, что они будут жить и там, а оно исправно будет продолжать служить им. Но человек умнел, и дьявол был начеку: еще совсем недавно он предлагал ему уже эликсир вечной молодости, но промахнулся: в его сети не попали миллионы людей, не имеющих золота и достатка и не могущих приобрести чудодейственное средство. Тогда вся сатанинская рать с воем и визгом бросилась исправлять положение. И сегодня многочисленные издания, перекрикивая друг друга, так же как расплодившиеся секты, обещают бессмертие и вечную жизнь каждому, кто последует за ними, но призрак власти над смертью, который уже маячил перед глазами человека, так и остался призраком.
Ничего не изменилось за века: товар у дьявола один и тот же. Разнятся только способы его предложения.
Страшны последние секунды прозрения перед смертью. Дьявол приходит за оплаченным, и люди видят его в этот миг. Все на свете отдал бы человек в такие мгновения, чтобы избрать другой путь. Но поздно, время неумолимо уносит все в небытие. Он уже продал душу дьяволу.
- Кстати, ты помнишь фамилию "Гробовой"? Он предлагал матерям Дагестана воскресить их погибших детей. Дьявол явно не стоит на месте.
* * *
- Покупайте свежие газеты, покупайте свежие газеты! Вступайте в переговоры с совестью!
Мальчишка-разносчик, весело выкрикивая заученные слова, бежал по Ильинке.
Он подошел к нему.
- Постой. Сейчас из Гостиного двора повалит бизнес-элита, и ты заработаешь кучу денег. Только возьми еще и это. Он протянул ему две книги.
- Покупайте свежие идеи! Вступайте в переговоры с совестью! - весело закричал тот снова и запрыгал вокруг него.
В это время мужчина невысокого роста, отделившись от спускающихся с крыльца людей, подошел к ним. Охрана слегка отстала.
- Ты действительно считаешь, что это свежая идея? - спросил он, обращаясь к мальчику.
- Для вас - абсолютно, - вместо него ответил человек, стоявший рядом.
- Простите, а вы кто?
- Я - автор идеи.
- Так платить вам или мальчику? - Мужчина вопросительно посмотрел на обоих.
- А вы не можете представиться?
- Да, да. Простите. Господин… впрочем, губернатор самых крайних территорий. Бывший, - уточнил он.
- Отдай господину книгу бесплатно, - сказал мужчина, обращаясь к мальчику.
- Вы считаете, мне нужно прочесть?
- Я даже думаю, у вас нет выбора.
- Тогда позвольте еще одну.
- Ее придется уже купить.
- Согласен, - и он отсчитал деньги.
Мальчишка заулыбался и, скомкав, сунул их в карман.
- Если не секрет, вторая для кого?
- Да этому… в Лондон, господину…
- Я понял, - перебил покупателя мужчина и задумчиво добавил: - Пропали деньги.
- Вы так считаете?
- Без вариантов.
- А кому рекомендуете вы?
- Попробуйте в Испанию.
- Свежие газеты, покупайте свежие газеты! Вступайте в переговоры с совестью! - разнеслось уже дальше по улице.
* * *
Гробовой… Такой переход к недавней действительности будто хлыстом ударил по сознанию. Пауза длилась недолго. Потрясение от увиденного, леденящий душу ужас медленно проходили. Она уже снова была здесь.
Неужели такое возможно? Ну, конечно же, все это она знает. История была ее любимым предметом. Только изучала она совсем не то.
- Все становится запутанней и изощренней, - мягкий голос собеседника снова был рядом. - Всегда человек отдавал жизнь не столько за право самому обладать лишним куском земли - такие личности, конечно, были, - сколько за чье-то право владеть ею. Тысячи и миллионы людей отдавали свою жизнь за стремление кого-то обладать властью, убивали друг друга за торжество придуманных кем-то идей. Коммунизм, капитализм, интернационализм. Все эти "измы" придуманы в прошлом. А сейчас они отнимают чужие жизни "за победу справедливости", "за торжество демократии", "за искоренение геноцида"… да и вообще просто за право стать гражданином одной из благополучных стран. Не правда ли, дьявол виртуозен? На самом деле, за всем этим стоит просто чье-то желание обладать одной из ценностей, выброшенных на распродажу.
- Иди и отдай свою жизнь, иначе диктатор в той далекой стране останется у власти, а он не наш.
А сатана откликается эхом:
- Иначе мы лишимся нефти и потеряем прибыль, которую так исправно получали.
- Отдай нам свою жизнь, мы хотим установить там демократию.
Но эхо поправляет:
- Иначе там победят левые, а мы не хотим делиться с ними властью - главным, что греет нашу душу.
- Отдай свою жизнь, угроза нависла над человечеством.
Эхо:
- Они хотят иметь то же, что и мы, но ты ведь знаешь: только мы умеем распоряжаться этим правильно.
И за все они просят только одно: вашу жизнь. Вашу священную жизнь. Представляешь, с какой легкостью и ради какой пустоты вы расстаетесь с нею.
Но шабаш только разгорается. Сатана сам начал сходить с ума и сводить с ума человечество. Царство дьявола здесь, в этом мире, но только в этом, и ставить ему здесь больше нечего. На кону главный куш: раздел мира. Его ва-банк - души миллиардов. Конец близок.
- Неужели никто в мире не может крикнуть, чтобы услышали все: не отдавайте им свою жизнь - они ненасытны! Они будут требовать все новых жертв! Неужели там, на земле, все безумны! Почему отсюда вы не можете сделать этого? - Лера была в отчаянии.
- Знаешь, сколько людей, попав сюда и узнав все, умоляли дать им возможность предупредить хотя бы своих близких. Но человеку дана свобода выбора: накормить или отобрать, убить или защитить, отдать кому-то свою жизнь или нет. И он это должен решить сам. Впрочем, все могло быть гораздо хуже.
Но всегда и везде есть матери. Только их любовь к собственным детям остановила на земле половину злодеяний.
Ей стало вдруг безумно, до нестерпимой боли жалко весь мир, всех людей с их чудовищными страданиями, которые были еще на земле, которые еще могли что-то исправить, может быть, всего одним поступком. И это неимоверно сильное, страстное желание что-то сделать, как-то помочь всем им там и вместе с тем испепеляющее душу бессилие перед бессмысленностью всего происходящего порождало в ней еще большее отчаяние.
Что-то неотвратимо возвращало ее в этот кошмар. Услышанное не отпускало ее, рождало все новые вопросы, словно она пыталась отстоять хотя бы свою прожитую жизнь и взгляды, которыми она еще совсем недавно оправдывала ее.
- Но ведь жизнь полна примеров, когда человек сам пытается решить: жить или умереть. - Лера попыталась зацепиться за все более странную и все более отдаляющуюся от нее человеческую логику. - Один завел врагов в болота, зная, что погибнет, другой закрыл товарища от пули своим телом. - И таких примеров она знала много. Неужели и это все зря?
- Человек сам поставил себя перед таким выбором, приняв решение идти убивать. Если бы решение было иное, то и жертву приносить не понадобилось бы.
- Я не знаю, - растерянно проговорила Лера, удивленная, что эта тема вообще могла возникнуть здесь. - Ну, пусть в гражданскую это было не нужно и жертвы напрасны. Но война с фашизмом: как же можно назвать их ненужными? Выбор защищать свою родину был правильным. Тут я уверена.
- Этого выбора не существовало бы, если бы люди не приняли решение убивать своих братьев в первой войне. А значит, напрасны не только те жертвы.
Неправильное решение скрывает ложный выбор под маской справедливости. И на убийство брата не может быть воли того, кто создал человека.
- Но ведь так думают все!
- Нет, не все. Даже в нацистских лагерях томились немцы, отказавшиеся воевать.
Возникла тяжелая пауза.
- Но если каждому выбору предшествует решение, которое в свою очередь является тоже выбором, - медленно начала Лера, - выходит, должно быть первое? Первое неправильное решение?
- Ты удивила даже меня. На земле для понимания этого требуется пятьдесят два года.
"А самоубийцы?" - вдруг подумала Лера. Она слышала, что это не только тяжкий грех, но и удел малодушных и трусливых людей. Но ведь такое происходит? - спросила она скорее себя.
- Если человек задумал совершить его с одной целью - уйти из жизни, это не малодушие и не трусость, а самый мужественный поступок, если он совершен в полном сознании. Сказку о малодушии придумали те, кто никогда не стоял на краю. Это всего лишь расхожая болтовня. Струсив, можно совершить убийство. В самом слове "малодушие" - бездна презрения, а человек на краю нуждается в другом. Но правда и то, что всякий задумавший покончить с собой должен помнить: это вызов Создателю, попытка поставить свою волю выше Его воли. А именно с этого началось падение человека в этом мире. Он не должен лишать себя жизни, иначе его душа попадет в петлю времени. Причем то, что толкнуло его на это, от чего он хотел уйти, останется с ним навсегда.
- Что такое петля времени?
- Душа навеки остается в этом мгновении и становится недоступной для других душ. Прерывается ее связь с миро-
зданием. Мгновение имеет две фазы: тьму и вспышку. Так вот, она застревает во тьме, в ледяном ужасе одиночества, не видя и не чувствуя ничего. Там нельзя даже сойти с ума. Душа обречена оставаться в сознании внутри этого безмолвия, помня и постоянно испытывая ужас, толкнувший ее на этот шаг.