– Это Кристины, – проследив за его взглядом, объяснил Артём. – Она в магазине, скоро придёт.
– Навсегда переехала?
– Нет, отпуск догуливает. Через три дня уезжает в Москву.
В гостях у него был смуглый белозубый Джимми. За два дня в ладожской бухте Андрей так и не услышал его голоса; но, видимо, путешествуя на байдарке, отшельник разговорился и даже начал жестикулировать. И теперь, сидя за компьютером, он так размахивал ладонями, будто в мыслях до сих пор не сменил весло на клавиатуру.
Андрей быстро вник в их разговор. Артём распекал Джимми за то, что он, столько лет гуляя по интернету, до сих пор не задумался, как извлекать оттуда прибыль.
– Да и я об этом как-то не думал, – признался Андрей. – Мне кажется, для денег есть оффлайн.
– А сеть для чего? – спросил Артём.
– Для переписки с теми, кто далеко. Для всякого дружеского общения.
– Пусти-ка. Вот, смотри. – Артём двумя кликами открыл на компьютере страницу, адрес которой хранился в закладках. Это был интернет-магазин разнообразной электроники. – Это мой магазин, – объяснил Артём.
– И что, много покупателей? – спросил Джимми.
– Не очень. Но это не главное. Главное – то, что я могу сам у себя купить всё, что надо. Телефон там купил, счёт пополняю, стиральную машину, тостер… Всё там.
– А смысл?
– А комиссия мне как продавцу? Ну, сойди на землю. Фактически я имею скидку на всё, что захочу. Просто, да? Подожди, это ещё не всё.
– И много сэкономил? – всё так же недоверчиво спросил Джимми.
– Вот на эту игрушку хватило. – Артём достал из сумки, стоящей в углу, огромный фотоаппарат, уже знакомый по Ладоге.
– И его там же купил? – спросил Андрей.
– Нет, его из Германии привёз. Да, кстати, – спохватился Артём, – ты ведь за снимками пришёл. Смотри, выбирай.
На первой фотографии Андрей увидел Светлану: она, держась обеими руками за ветку, босиком стоила на Олиной спине.
– Это у них массаж? Артём кивнул:
– Смотреть было жутковато, но все довольны.
Этим летом он сделал как никогда много снимков Оли: она смеялась, приложив ухо к животу Женьки Часовой, и кружила, подняв над головой, зажмурившегося Никиту, и пилила ножовкой бревно, и, пачкая сажей нос, кусала печёную картофелину, и с очень серьёзным видом шагала по пляжу на руках, а за щиколотки её держал сам Артём.
– А это кто снимал? – спросил Андрей.
– Это? Крис. Пускай тоже делом занимается.
– И это она рисовала, – указал Джимми на очень талантливый карандашный портрет, пришпиленный к обоям над монитором. Артём был изображён в тельняшке, с трубкой в зубах, окладистой бородой и необыкновенно суровым выражением лица. Андрей едва задержал на нём взгляд и вернулся к фотографиям. На новом снимке Оля, совсем обнажённая, присела на песок у воды. Опустив глаза, она выкладывала возле колена узор из разноцветных камней, и рассветные лучи, смягчённые тонкими облаками, золотили её волосы.
– Офигеть! – с выражением сказал Джимми.
– Да, это лучшая, – кивнул Артём. – Сам удивился, когда увидел. Вообще, что-то в ней есть, – продолжал он таким тоном, словно оценивал призовую лошадь. – Лицо, конечно, не классическое, но кожа чистейшая, зубы идеальные, глаза даже править не надо. Хорошо бы их с подругой затащить в студию, они обещали подумать… Так тебе какие? Эту в первую очередь?
– Давай все, – ответил Андрей, – сколько влезет. Что останется, потом ещё зайду.
– Сделаю, – сказал Артём.
2
Позвонили в дверь. Артём выскользнул в коридор, открыл. "Вы к кому, женщина?" – послышался его голос, а следом звуки возни, лёгкие удары и приглушённые возгласы: "Вот тебе, вот! получай!" "Ну, если так, то проходи", – разрешил Артём, и в комнату вошла, сияя улыбкой и рыжими кудрями, Кристина в синем платьице выше колен. Она взвизгнула, расцеловала Андрея в обе щеки, потрепала за уши, стукнула кулачком в грудь…
– Ой, какой ты здоровый! Так и жду, что зарычишь. Обожаю. Нет, Тёмка тоже не слабенький, в спортзал ходит, все дела… Но когда тебя тискаю, совсем другие впечатления. Почему ты такой здоровый?
– Не говорил? В детстве играл с отцом на отжимания.
– В шахматы?
– В шахматы, шашки, карты, домино, кроссворды, города и угадай симфонию. Догадайся, кто всегда проигрывал.
– Ясно. Ну, давай рассказывай, как жизнь.
– Жизнь как жизнь, похожа на спячку… Но, чувствую, это ненадолго. А ты здесь смотришься. Хочешь остаться?
Кристина пожала плечами:
– В качестве кого?
– Кристина, – сказал вошедший следом Артём, – мы же сто раз обсуждали…
– Ага, – перебила Кристина, – знаешь, что он предлагает? Пока я здесь, пойти быстренько расписаться, а потом я поеду к себе и буду искать работу в Питере, а Тёма будет искать в Москве.
– Кто первый найдёт, тот и переедет, – добавил Артём.
– Хорошая идея, – сказал Андрей. – Так и сделайте.
– Ага, спасибо! – отозвалась Кристина. – Старовата я для таких идей. Двадцать восемь будет на днях. И не факт, что восемь лет назад бы согласилась. Расписаться, а потом чего-то искать по отдельности…
– Ну, давай сначала найдём, потом займёмся формальностями, – предложил Артём.
– А ты будешь искать?
– Я буду.
– Я тоже буду. Договорились.
Но, хоть на словах они и договорились, Андрей слышал по интонациям, что этот спор повторяется у Артёма с Кристиной не в первый раз, что прежде он, возможно, был шуточным, а теперь начинает их потихоньку злить, и что оба они, разъехавшись, вряд ли будут действовать, потому что каждый, привыкнув к устоявшейся жизни, понадеется на другого. Даже сама готовность вынести разговор на публику оставила невесёлое впечатление, и Андрей подумал, что надо бы расчехлить гитару и сыграть что-нибудь примиряющее.
Но тут дописался диск, у Артёма зазвонил телефон, и Кристина увела Андрея с Джимми на кухню пить чай. Андрей взял гитару с собой. За спиной Артёма о нём не говорили; Кристина рассказывала о походе, из которого недавно вернулись.
– Кстати, если бы не Света, подруга твоей Оли, – сказала Кристина между прочим, – я не знаю, что бы делала в походе. Так обгорела накануне, дорвалась до солнышка! Она меня чем-то волшебным намазала, кожа всё равно слезла, но безболезненно.
– Ты уж поосторожнее с солнцем. А почему ты решила, что Оля моя? – спросил Андрей, подкрепив слова длинным запилом на гитаре, в котором так и звучало недоумение. Кристина и Джимми засмеялись.
– Так просто сказала. Ну, не твоя так не твоя, как знаешь…
– Нет уж, слово не воробей. Ничто на свете не воробей, кроме воробья. – Не глядя на струны, Андрей выдал новое соло, убедительное, как стук топора в штормовую погоду. – Вот.
– Завтра пойду к Свете писать её портрет, – сказала Кристина. – Уже договорились. Она так и просится в рамку и в Эрмитаж, правда?
Андрей немедленно воспроизвёл её реплику на гитаре – так, что послышалось даже дыхание и особая интонация Кристины, когда при вопросе не только голос, но и брови, плечи – всё стремится вверх.
– А что ты ещё можешь? – сдерживая хохот, спросила она. – Шестиструнный попугай.
– Могу то же самое задом наперёд, – сказал Андрей и тут же повторил от последней ноты к первой. – Знаешь анекдот? Студент факультета композиции мучается, не может сочинить дипломную работу. Приятель ему говорит: "Да что ты паришься! Возьми произведения своего учителя и перепиши наоборот". "Пробовал, вальсы Шуберта получаются".
Когда отсмеялись, он спросил:
– А что было на Вуоксе интересного?
– Рыбы немерено, – сказал Джимми. – Вот таких сигов ловили, – добавил он с жестом, судя по которому, добыча не уместилась бы на кухонном столе.
– Ну, насчёт немерено я бы не спешила, – возразила Кристина. – Это ты раньше не бывал, а в этом году так, средненько. Может, уже приелась Вуокса, надо выбираться куда-нибудь на Алтай. Пойдёшь с нами, Андрей?
– Хорошо бы. Надеюсь, получится.
– Уже не терпится, скорее бы! – продолжала Кристина. – Кому-то замуж, а психам в поход. А Джим… кстати, его Женя зовут, будьте знакомы, для него всё было в новинку, так что не удивляйся восторгам. Научился отличать окуня от щуки, ёлку от сосны. Кристину от Инны, да. Очень хорошо научился. А уж какими глазами на Инку смотрел, ты бы видел.
– Да ладно тебе, – пробурчал Джимми. – Один раз и посмотрел всего.
– Зато как!
– Догадываюсь, примерно так. – Андрей выдал новое соло, полное восхищения и чувственной страсти.
– Нет, всё-таки не так круто, – сказала Кристина. – Но похоже.
В этом году Андрей не встречал Инну на Ладоге. Значит, подъехала к ним позже… Она была миниатюрной, гибкой как змейка, самой тихой и на первый взгляд неприметной девушкой среди походников. Высокой Кристине едва доходила до подбородка. Но, вероятно, каждый мужчина из компании Лёни Часова хоть раз, да видел изнутри палатку Инны – уютную, пахнущую восточными благовониями, с разноцветными фонариками под сводом. Может быть, и сам Лёня видел, да и Артём. И Джимми туда же?…
– Молодец! – и Андрей сыграл туш за целый духовой оркестр.
– А кстати, как твоя Алёнка? – спросила Кристина.
– Ты уж разберись, кто из них моя, – ответил Андрей. – Алёнка точно не моя, своя собственная. Пока не звонит. Думаю, у неё и так всё в порядке. А вот и хозяин.
– Голый чай, что ли, пьёте без рома? – спросил вошедший на кухню Артём и поставил на стол бутылку вина. – Давайте её приговорим. Кстати, мне Юрка Шумилов звонил, он судится по делам нашей конторы.
– Я уже давно поняла, – ответила Кристина.
– Представляешь, ему предложили работу в Москве. Такую, что трудно отказаться. Так что, скоро ждите у себя. Бутылка закончилась, в ход пошла другая, и вскоре Андрей забыл тягостное ощущение от первого разговора Кристины и Артёма. Вернувшись домой, он первым делом переписал на компьютер те фотографии, которые можно показывать всем. Позвал маму взглянуть. К его громадному удивлению, Оля маме решительно не понравилась.
– Хищная девица, – сказала мама. – Такая ради своей прихоти кому угодно поломает жизнь.
Андрей удивился, но спорить не стал. Зачем? ведь для себя он давно всё решил.
3
Утром, едва Андрей открыл глаза, раздался ещё один звонок.
– Здравствуй дорогой, – прозвучал в трубке голос Георгия Вахтанговича. – Не разбудил?
– Нет, я уже давно на ногах.
– Работа есть на завтра. Как ты, согласен?
– Конечно! Хоть сегодня.
– Сегодня нет ничего, а вот на субботу послушай…
Георгий Вахтангович Пирвели, один из немногих людей искусства, с кем Андрей до сих пор поддерживал связь, был великим мастером устраивать свадьбы, концерты, банкеты и всевозможные праздники. Хотя бы два-три раза в месяц он приглашал Андрея выступать и только летом сделал перерыв. Работать с Вахтанговичем было одно удовольствие: он хорошо платил артистам и любил их без тени покровительства, как мудрый отец, а кому-то и дедушка.
В субботу он руководил банкетом кораблестроителей, отмечавших спуск на воду нового миноносца. Задачей Андрея было провести вечер и спеть несколько морских, суровых и мужественных, песен. Андрей знал множество таких песен, были среди них две его собственного сочинения, но он стеснялся в этом признаться, считал их подражательными и потому объявлял народными. Услышал когда-то во дворе и запомнил. Все ему верили.
Андрей примерил концертный смокинг: вроде, не жмёт и не болтается, – порепетировал дома и назавтра во всём блеске выступил перед корабелами, среди которых оказалось на удивление много смуглых черноволосых индийцев. Даже хорошо, что он нечасто занимается этой работой: она не становится рутиной, не успевает приесться. Песни приняли на ура – и, конечно, была среди них первая, которую он спел вдвоём со смущавшейся, неуверенной в себе Олей в первый вечер знакомства:
Жили-были на море,
Это значит, плавали,
Курс держали правильный,
слушались руля…
"Чёрт побери, – подумал он, – если бы ещё дольше тормозил, она бы стала пророческой. А Олька всё поняла уже тогда…"
– Всё ясно с тобой, – внимательно посмотрев на него, сказал Георгий Вахтангович. – Влюбился. Поспешил, дорогой, у меня для тебя есть такие невесты, каких ты ещё и не видел.
В невесты Вахтангович определял, главным образом, стриптизёрш. На этом строгом празднике их не было, но Андрей часто работал с ними в сборных концертах. Гримёрка для артистов почти всегда была общей, и Андрей удивлялся: до чего деловито и бестрепетно переодеваются девушки в паузах между номерами, не обращая внимания на то, что рядом сидят печальный клоун, пьяный конферансье и дрессировщик с испуганной собачкой, умеющей считать. А в жизни они часто были милыми, скромными девчонками, с некоторыми из них Андрей знакомился очень близко и тепло. Но теперь всё это не про него, и не жаль ни капли.
А когда до возвращения Оли оставалось меньше недели, телефон Андрея вновь запел. И по мелодии звонка, и по номеру на дисплее было ясно, что на связи кто-то новый.
– Здравствуйте. Анатолий Страхов, директор ремонтно-реставрационной фирмы "Алмаз", – представился незнакомый голос.
4
Анатолий вместе с отцом – когда-то маляры, отложившие на полку высшее образование, а теперь владельцы собственной фирмы – весной раздобыли заказ на ремонт квартиры в новом доме. Точнее, квартиры на восьмом этаже и двух – на девятом, которые надо было соединить в одну. Хозяин хотел индивидуальную, ни на что не похожую планировку: для этого рабочим пришлось сломать и вывезти на свалку всё, оставив несущие стены с колоннами, перекрытия и окна. Разбили даже бетонную стяжку на полу, сделанную строителями, – для того, чтобы залить новую, замуровав туда пластиковые трубы для подогрева. Как всегда, начало работы было сплошной суетой и неразберихой. Архитектор запаздывал с проектом, смета не хотела утверждаться. Суммы выходили почти астрономические. Анатолий с Александром Николаевичем целыми днями не отрывались от телефонов: кого-то подгоняли, кого-то придерживали, кто-то торопил или успокаивал их самих. Толе пришлось забыть о поездке на Средиземное море, куда он собирался в августе. Летом он лишь дважды смог вырваться к побережью Финского залива, на сборы танцевального клуба, в котором занимался десятый год.
Наконец, проект был готов, перечислены деньги на все нужные счета. Рабочие, которых полтора месяца кормили обещаниями, повеселели и прорубили квадратный люк в перекрытии между этажами. Пока к нему подставили деревянную стремянку. Время было заливать пол. Утром со строительной базы пришли два грузовика: "Газель" привезла смотанные в барабан гибкие трубы, арматурную решётку и пробку для теплоизоляции, бортовой "ЗИЛ" – партию цемента и песка. Рабочие разгрузили машины и за день подняли по лестнице всё, кроме песка. На базе напутали – прислали его четыре тонны, но не восемьдесят мешков по пятьдесят килограмм, как было оговорено, а наоборот: пятьдесят – по восемьдесят. Носить на себе пятипудовые мешки рабочие оказались наотрез.
– Ну его на фиг, трясущимися руками потом работать, – так выразил общее настроение бригадир дядя Фёдор, когда Анатолий ближе к вечеру приехал на объект.
– А если рассыпать? – предложил Толя, глядя на небольшую с виду горку мешков под лестницей. – Один напополам?
– Целый день на это уйдёт.
– Надо позвать специальных людей, – предложил Мага, – а уж они будут рассыпать или так понесут, это их дело.
– Да, это, наверное, лучше всего, – согласился Анатолий. – Много будет материалов, мы задолбаемся и носить, и делать…
– Я в прошлом году работал с одним парнем, – вспомнил Герыч. – Плитку клали. Так он настоящий слон. Для него этот мешок – что подушка пуховая.
– У меня есть такие знакомые, – сказал Анатолий. – Силачи, блин, но все с приветом. Один… помнишь, Мага! – здесь Толя расхохотался и продолжал с трудом: – От зеркал шарахался. Мы уж стали их завешивать, от греха подальше. Ещё один был, как-то захотел больше денег. Я говорю: заплатил же, как условились… Накинул бы ему процентов двадцать, работа тяжёлая. Но он вдруг заплакал, как в детском саду. Лицо в цементе, сопли размазывает кулачищами!.. Я впечатлился и накинул двадцать пять.
– Нет, этот нормальный, – заверил Герыч. – Спокойный такой, ненапряжный совсем. Музыкант по образованию. У меня есть телефон, звони. Вдруг он свободен?
– Хорошо, скажи номер. Я со своего, – ответил Анатолий.
5
Андрей обрадовался нежданному предложению и в тот же вечер дозвонился до Володи, изнывавшего без дела приятеля по ремонтам. Назавтра в девять утра, в рабочих костюмах, перчатках с обрезиненными ладонями и пиратских косынках, они разглядывали кучу мешков под лестницей. Вроде, небольшая. Но оба знали, что это обманчивое впечатление. Нельзя поддаваться ему и рвать с места в карьер. Они вдвоём поставили мешок на подоконник, другой мешок – снова вдвоём – подняли Володе на плечи. Андрей взял груз с подоконника, напарники перекинули через головы пустые хвостики мешков и неторопливо, чуть разворачивая стопы, зашагали наверх.
– Ну, как ощущения? – спросил Андрей после четвёртого рейса.
– Придавливает, – ответил жилистый Володя, сам весивший не больше мешка. – Но пока вниз добежал, успел отдохнуть.
– И хорошо. До обеда справимся. Сто шестьдесят нормально будет? Чёрный Саня как-то просил двести, но это, по-моему, наглость.
– Думаю, нормально сто шестьдесят.
Среди рабочих, делавших ремонт, прежде Андрей знал одного Герыча, мастера на все руки. Утром, пока переодевались, и в перерывах между ходками, успел познакомиться с другими и заглянуть в чертежи, лежащие на столе. Несчётное множество комнат, лепные потолки, зимний сад, кинотеатр, тренажёрный зал с сауной… Сколько же здесь работы! Пока что мастера промеряли отвесами вертикальность голых стен и только присвистывали: в одном месте восемь сантиметров кривизны, в другом – целых одиннадцать.
– Это ещё не самое худшее, – сказал Мага, флегматичный аварец лет тридцати. – Тут мы сделаем картину с выставки.
Он развязал и высыпал на пол первые принесённые мешки. В бумажных упаковках цемента вырезал окна для лопаты и стал загружать маленькую бетономешалку: одну лопату цемента на три песка. Рабочие застелили пол в будущей спальне тонкими пробковыми листами, сверху положили решётку, волнисто растянули белые гофрированные трубы и, как только изготовилась первая партия раствора, принялись толстым слоем укладывать его на пол.
Анатолий, нагруженный коробками сока, пиццей и сигаретами, поднялся в квартиру, когда внизу остался последний десяток мешков.
– Отдохните пока, давайте посчитаемся, – отозвал он в сторону Андрея. – Сколько берёте?
– Мы подумали… сто шестьдесят рублей за тонну на этаж – нормально? – спросил Андрей, готовый в случае торга скинуть двадцатку.
– В самый раз, – ответил Анатолий.
– Тогда, – Андрей быстро проверил в уме свои подсчёты, – сто шестьдесят на четыре тонны: шестьсот сорок, на восемь этажей: пять сто двадцать. Но мешки нестандартные, уж больно давят… – он чуть замялся.
– Понятно. Значит, шесть, – сказал Анатолий и достал из папки ведомость. – Как вас обозвать для бухгалтерии? ООО "Рубин" подойдёт?
– Можно сразу "Зенит", – ответил Андрей.
– Слишком бросается в глаза. Ладно, будете "Атлант", – решил Толя. – Значит, шесть тысяч. Так и напишем.