- Такие же. Нет, меня никто не убивал, - спешит поправиться она. - Просто несчастный случай во время игры, никто ничего не успел предпринять. Парни нашли выходы на разработчиков и собрали денег, чтобы мне выдали постоянный аккаунт.
Вскоре и сами парни материализуются у столика. Видимо, через чат позвали. Витчер кратко вводит их в курс дела, лишь изредка спрашивая моих дополнений или уточнений. Все слушают молча и довольно серьёзно - никаких шуток и стёба. Я сам, наблюдая за этой картиной, осознаю всю сложность сложившейся обстановки. И даже немного начинаю нервничать по этому поводу. Хотя, конечно, внешне этого ничем не показываю.
Меня пугает большое количество неизвестных в этой ситуации - кто я, какое у меня прошлое, что от меня нужно Сыпе с дружком, какую роль сыграл в их появлении Укроп, помогут ли мне клан Витчера? Одни вопросы. А ещё бесит собственная беспомощность. Я ведь ничего не смогу противопоставить ни в реале, ни в игре своим врагам, кем бы они ни были. Также сильно смущает, что всё больше людей становится в курсе моей истории. А там, где знают двое - знают все. В моем случае знает не двое, знает целый клан и ещё как минимум админ и два бандита. Но без риска, боюсь, уже ничего не выйдет. Даже в этих вопросах приходится надеяться на и без того вездесущий рандом.
- И сколько ж тебе годков в реале? - спрашивает после всего услышанного СталкерД.
- Точно не скажу, но годков за пятьдесят, - отвечаю я.
Компания аж присвистывает.
- Занесло тебя, дедуган, - подытоживает Ксандерс.
- Да уж, - соглашаюсь я. - Зато какой стремительный рост от "малого" к "дедугану"!
Шутка немного разряжает напряжённую атмосферу. Да и мне самому становится чуток легче. Или это только я себе такое внушаю. Рука со стаканом предательски дрожит. Ставлю свое нехитрое питьё на стол, пока никто не заметил. Но, похоже, поздно. Конечно, если тебя кто и увидит не в форме, то им окажется самый нежелательный свидетель. В моём случае это Эля. От внимательного взгляда девушки-рентгена, похоже, мои переживания не укрылись.
- Ты всё ещё хочешь выпить? - вспоминает она моё вчерашнее желание и кивает на свой бокал с чем-то цветастым и экзотическим.
- Издеваешься? Всё равно же не смогу, - вздыхаю я.
Хотя да, выпить в данной ситуации было бы неплохо.
Эля между тем встает, берёт свой бокал и подходит ко мне. Я научен не сидеть в присутствии стоящей женщины, поэтому поднимаюсь ей навстречу, хотя не понимаю, что она собирается делать. Да и остальные за столом, похоже, тоже не в курсе. Девушка останавливается напротив меня, залпом осушает бокал, после чего притягивает меня за шею к себе и дарит самый волшебный из возможных поцелуев. Я чувствую, как алкоголь перетекает из её уст в мои, но сознание пьянеет больше по другой причине. Эта причина - мягкие и страстные губы Эли. Пол выбивает из-под ног, и мир уходит куда-то далеко вниз, подобно удаляющейся от ракеты земле. Если этот мир вне нас двоих вообще существует.
Я не сразу понимаю, что гул вокруг - это не плод моего одурманенного воображения, а многоголосое "Уууу!", которым парни сопровождают наш поцелуй. Наверное, они смотрят на меня с завистью - не знаю, я в это время увлечённо гляжу в отдаляющиеся глаза Эли. Полёт завершён, приготовьтесь к приземлению! Но ободряющая усмешка в брошенном напоследок смягчает удар о землю. А заодно дарит надежду - этот полёт был не последним. По крайней мере, для себя я решаю именно так.
Она возвращается на своё место, ни на кого не глядя. По её щекам разливается румянец смущения.
- Эль, а мне можно тоже такой же сервис, как Безу? - осторожно спрашивает Ксандерс.
- У меня уже пусто, - переворачивает Эля бокал, демонстрируя, что там ничего нет. - У братца моего попроси. Девчонкам нравится, как он целуется.
Витчер тут же отвешивает оплеуху товарищу под всеобщий смех. Один я стою всё ещё в состоянии прострации.
- Ну как, отпустило? - спрашивает Эля меня, когда все успокаиваются.
- Критикал страйк, - честно отвечаю я. - Стан три раунда, все показатели в ноль.
Мои слова вызывают новый взрыв смеха.
- А ещё говорят, в игре нет мейнов-магов, - продолжаю я, глядя на неё в упор.
Все опять смеются. А я себе удивляюсь - и когда только успел понахвататься всех этих словечек? Ещё несколько дней назад не понял бы ничего из сказанного самим собой сейчас.
- Это ты на мобах прокачал скилл общения с девушками? - не оставляет мои выпады без ответа Эля.
- Так, ну всё, харэ! - останавливает обмен колкостями Витчер, сам еле сдерживаясь от смеха. - Какой план действий?
В обычной ситуации план был бы довольно прост - запрос в техподдержку о предоставлении постоянного аккаунта, сбор средств для его оплаты, поиск информации по выяснению моей личности и заявление в полицию о присутствии в игре разыскиваемых преступников. Благо, такой опыт у их команды уже имеется. Вот только если предположение о соучастии админа в деле по моей поимке бандитами правда, то первый же пункт этого плана может стать последним - если запрос попадёт в руки Укропа, неизвестно, чем это закончится. А быть уверенным в том, что электронное письмо пройдёт мимо него незамеченным нельзя.
- Значит, нам надо найти доказательства того, что админ игры использует своё положение в личных целях, - заключает Эля.
- Вопрос - как это сделать? - спрашивает у неё Витчер.
- Проследить? - предлагаю я.
- В реале? - не понимает СталкерД.
- Да нет, в игре.
- А у него что, в игре перс есть?! - интересуются парни. - Ник знаешь?
- Укроп.
- Кто?! - воскликают все хором.
- Да ладно? - глаза Эли раскрываются от удивления.
Да уж, личность Укропа довольно известна в игровых кругах. Но никто не знает его тайны. Вернее, не знал до сего момента. И от того, что я не сдержал слова, выдал его, становится гадко на душе. Даже если взять в расчет, что он сдал меня - все равно легче не становится.
Я пожимаю плечами:
- Все на него указывает.
- Не похоже на Укропа, - не может поверить сказанному Витчер. - Он нормальный парень.
- Мало ли, что его вынудило. Деньги понадобились или какие проблемы в реале случились.
Неожиданная догадка озаряет меня:
- Может, бандосы на него там вышли и в заложники взяли?
- Хм, может. Тогда давайте просто спросим его? - предлагает СталкерД.
- Нет, напрямую действовать нельзя, если есть хоть малейший шанс, что дело обернётся против Беза.
Но СталкерД не сдаётся.
- Как ты в игре проследишь за админом? Да даже за простым игроком! Он у себя в меню ткнул куда-то - и есть тысяча мест, где он может оказаться.
- Держи врага возле себя, - вспоминаю я древнее изречение.
- И как ты его возле себя удержишь? - интересуется Витчер. - Ты ж не девушка, чтобы тереться с ним рядом все время.
- Зато я девушка, - напоминает о себе Эля.
Вот так заявка! Неужели она готова пойти на такое? Ради меня? Не один я удивлен её заявлением, и внимание всех за столом направлено на девушку.
Эля отвечает взглядом на взгляд. Похоже, она действительно готова на такой шаг ради меня. Но когда я успел ей настолько понравиться и чем? И соглашусь ли я на эту жертву, догадываясь об её отношении ко мне?
Она будто прочитывает мои мысли.
- Ну, нужно же кому-то выведать всю правду.
- Эль, это опасно, - пытаюсь я отговорить её.
- Это мой выбор, - отвечает она.
- А если я скажу "нет"? - продолжаю я свои попытки.
- Тогда кто сможет это сделать лучше?
- Могу попробовать сам. Укроп же не знает, что я в курсе...
- Не вариант! - обрывает меня Эля. - Сколько ты так будешь его охаживать? И ты думаешь, он у тебя на виду будет заниматься твоими же делами?
- Другое дело - красивая девушка, не имеющая к этому случаю никакого отношения, - задумчиво закончил за неё фразу брат-паладин.
- Витчер, ты не переживаешь за сестру? - пытаюсь я надавить на родственные чувства.
- Переживаю. Но Элька если вбила себе что в голову - рогом упрётся, и будет гнуть свою линию. А у тебя реально нет времени. Как быстро твои убийцы смогут добраться до тебя, используя возможности админа? Что они с тобой сделают потом?
- Лучше со мной одним, чем ещё и с ней, - ну уступаю я.
- Я всё-таки рискну, - решительно встаёт девушка.
- Почему? - задаю я мучающий меня вопрос.
- Потому что сама была в такой ситуации, - отвечает она, и я понимаю, что упомянутый Витчером рог упрямства действительно не сломить.
- Так, расходимся. Связь держим в чате. Если что - маякуем! - отдает приказы Витчер.
На этом закрываем приватную беседу и направляемся к выходу. А навстречу, как назло - Укроп. И он явно видел, что я находился в компании Витчера и его сестры. Так что последующий план с втиранием в доверие Эли оказывается под срывом. Понимаю это не один я, и брошенные в мою сторону осторожные взгляды говорят об этом.
Значит, придётся снова играть в ролевые игры. В этот раз играю роль отвергнутого игрока и ухажёра. Делаю расстроенную морду лица и иду навстречу Укропу, а параллельно набираю в окне чата:
"Спокойно, есть идея!"
Да уж, чем хорош игровой мир - тут телепатия вполне реальное явление. Невидимые другим голограммы меню, чата и различных приложений позволяют общаться незаметно для других собеседников. Вот и Укроп не видит того, как я переписываюсь, пока двигаюсь навстречу. Эля и парни растворяются в воздухе, отправляясь в другие локации игры, а я подхожу к админу-предателю:
- Ну что, есть что-то?
Укроп кивает.
- Есть информация. А ты чего такой расстроенный?
- Да, - отмахиваюсь рукой. - Опять Витчер отшил.
- А с Кексом что, уже всё?
- Нет, но понимаешь... - мнусь, изображая смущение, - мне Эля нравится.
- Эльчик? - буравит меня взглядом Укроп. - А ты времени не теряешь, я смотрю.
- Да влюбился с первого взгляда, сил нет. Только тссс, - прикладываю палец к губам. - Хотя, мне кажется, она и так в курсе.
- Да, Эля красивая... - задумчиво протягивает админ.
Да он, похоже, и сам от неё без ума! Вот это да! У Эли тогда действительно есть очень серьезный шанс вытянуть из него больше информации, чем кому бы то ни было.
- Короче, - Укроп быстро берёт себя в руки, - ты помнишь тех бандитов, что были в операционной?
- Конечно, помню, я их сейчас только в казино встретил, - выпаливаю и смотрю на реакцию админа.
Он удивлен. Что, не ожидал?
- Как?! И ты их узнал? А они тебя?
- Они под своими реальными физиями вошли. Меня не узнали, кажется. Вот только как они так быстро себе восьмидесятые уровни прокачали?
- Ого! Даже так?! - делает удивлённое лицо Укроп, будто впервые об этом слышит.
Нормально держится, гад. Не растерялся, не запаниковал. Хотя, они же наверняка ему рассказали о нашей встрече. Игра двух актёров, блин. Чувствую себя просто-таки каким-то двойным агентом в фильме про Джеймса Бонда.
"Ну как там ситуация?" - тренькает в чате сообщение от Витчера.
"Норм, играем в театр", - коротко отвечаю.
"Не понял", - тут же приходит реплика от Витчера.
"Занят. Потом".
- Ты их ники запомнил? - спрашивает меня тем временем Укроп. - Черкани мне в чате, мы пробьём их местоположение.
Блин! А никнеймы-то я и не запомнил - на их рожах сосредоточился. Когда сообщаю об этом Укропу, тот только матерится:
- По никам бы мы их быстро отследили - и откуда зарегены, и откуда заходили последний раз. И при очередном входе их бы тут и заперли.
Опять отлично играет! Прямо настоящая досада чувствуется и в мимике, и в жестах. Или он действительно огорчён? Что, если и правда - он находится на крючке у бандитов, и сам пытается их вычислить?
- Сорри, не о том думал, когда их увидел, - отвечаю Укропу. - Может, другие запомнили? Они как раз к Эле приставали!
- Ладно, опрошу её! - срывается с места Укроп.
- А что ты мне рассказать-то хотел? - бросаю ему вдогонку.
- Имена-фамилии твоих бандитов, принадлежность к одной очень авторитетной группировке. Их босс - очень опасный человек. Ну да потом об этом! Сейчас если их в игре вычислим - считай, попались!
С этими словами он испаряется в воздухе, а я остаюсь с сомнениями - а верны ли мои подозрения насчёт него? Реакция на информацию о встреченных в игре бандитах совсем не такая, как должна бы быть у замешанного в их играх человека. Или нет? Совсем я запутался.
"Скажи Эле, пусть приступает. Укроп сам к ней скоро прибежит", - сообщение уходит по адресату.
"Он не заподозрит?" - приходит вопрос от Витчера.
"Нет. К тому же, он тоже влюблен в неё".
"Дела..." - приходит после долгой паузы. А следом - паровозик из смайликов.
Да уж, это, пожалуй, забавно. Столько влюблённых в одну и ту же девушку. Ну да в Элю сложно не влюбиться.
Ладно, надо себя занять делом, пока всё выясняется. А что тут ещё делать, кроме как бить мобов и других игроков?
Десять боёв на арене, с вредной бабкой в числе зрителей, десять нападений на чужие конвои и снаряжённые собственные пять караванов, зачистка данжей, прокачка эмблем для новой лучницы... и всё. Энергия закончилась. Остались только академия с акцией на получение двойного опыта и вулкан. Бросаюсь в последний, воодушевлённый недавним успехом, но там меня ждет облом. Новые монстры не то, чтобы не побеждаются - я даже не понимаю, как я, такой слабый, предыдущих осилил. На каждого перса в моей пати приходится ровно по одному удару - и поле сражения стремительно пустеет. На меня монстры тратят целых два удара. Я чуть больше, чем никто в сравнении с ними. Чёрт! Мне бы ещё сапоги со шлемом улучшить - тогда, может, дольше продержался. Но на них нужны рецепты, а рецепты падают только с элитных данжей - по одному на каждый взятый уровень. И тут я снова вспоминаю про академию.
Захожу в здание, выбираю инструктора из единственного доступного - это девушка Хлоя двухсотого уровня. Всего у меня восемь бесплатных билетов на тренировку. Использую первый - несколько несложных движений в паре с Хлоей, и четырнадцать процентов опыта капает к моим семидесяти двум имеющимся. Ещё одна тренировка, ничем не отличающаяся от первой - и вот он, левелап! А с ним новый сюжетный квест и открывшаяся пещера в элитных подземельях. С квеста получаю почти пятьдесят процентов опыта, от сражения с монстрами - ещё пять, плюс рецепт. Вот только на черта мне рецепт улучшения магического посоха? У меня и магов-то в пати нет! Так, нужно ещё уровень апнуть.
Снова суюсь в академию, четыре тренировки с Хлоей - и я уже сорок второй уровень. И ещё одна пещера в элитке открыта. Не с первой попытки удаётся завалить монстров - приходится поиграться с расстановкой, проточить топор Ра-Дису, чтобы он наносил больше урона на свой ход. И вот ещё один рецепт у меня на руках. И снова облом - второй раз на посох. Гребаный Рандом!
Продаю оба ненужных свитка, и с остервенением отрываюсь на гильдийском драконе. Хотя, это вопрос, кто на ком. Мой критический удар в пять с копейками тысяч демеджа по его исполинскому здоровью - семьдесят миллионов "хэпэ" - что слону дробина. А вот его атаки для меня и моих персонажей, имеющих максимум восемь тысяч тех самых пресловутых "хэпэ", просто как Армагеддон локального значения. Повреждение в миллион очков не оставляет на месте ни мокрого пятна, ни надежды на сколь-либо серьёзное сопротивление. Да уж, вот бы кого в команду взять против монстров вулкана!
Выхожу из здания гильдии, и замечаю, что в меню событий горит значок о выполнении какого-то побочного задания. Заглядываю туда - ага, оказывается, за пять конвоев сегодня выдают бонусные сто очков энергии. Ну вот кораблик до своего сорок второго уровня и прокачаю. Вожусь в доках с улучшением судна, когда вдруг чувствую на себе чьи-то пристальные взгляды. Оборачиваюсь - и по спине пробегает холодок. Сыпа с дружком внимательно следят за мной. Неужели и сейчас продолжу думать, что Укроп тут не при чем? Общаться с этими ублюдками у меня нет никакого желания. Сейчас срисую их ники, добавлю в чёрный список - и больше в жизни не увижу.
- Здорово, босс! - беззлобно произносит Сыпа. - Что это было?
ЧАСТЬ 2. ПОБЕГ ОТ ПРОШЛОГО
ГЛАВА 9. CRITICAL HIT
Кому это он? Кто босс? Я?! Вот он, контрольный критикал хит в голову.
...и хочется, как школьнику, оглянуться по сторонам в надежде, что эти слова предназначаются не мне, а кому-то другому, но в то же время сам прекрасно понимаю, что такое поведение глупо. Рядом со мной в доках у корабля никого нет, а за спиной только Каталина с попугаем на плече - компьютерный персонаж, хозяйка доков, но вряд ли эти двое назвали её боссом.
- Да, шеф, чё за ботва? - вторит Сыпе (а по игре Виллу) тело под ником Спайдер. - Мало того, что менты нас в реале ищут, так ещё и ты нас тут с какими-то пионэрами отмудохал!
Мозаика из разрозненных сцен, которую я сложил на свой лад, рассыпалась и сложилась снова. Да так, что мир перевернулся вместе с этой картинкой. Значит, передо мной не мои убийцы, а шестёрки, которые притащили моё умирающее тело в больницу в надежде на спасение!? А та женщина, картину мучений которой я вспомнил - вовсе не родственница или знакомая, а жертва, убитая, скорее всего, по моему же приказу. Я не жертва, а палач, убегавший всё это время от самого себя!
Сколько раз жизнь меня за эти дни била и крутила моей судьбой? Однако, таким разбитым и поломанным я не ощущал себя даже тогда, в момент появления сознания на больничном сервере.
Мне совсем не нравятся произведённые выводы. Может, я и являлся матёрым преступником и убийцей в реале, но, потеряв память и переродившись в вирте, стал совершенно другим человеком, с другими моральными ценностями. И принимать своё прошлое абсолютно не хотел. От слова "совсем".
От омерзения к собственному прошлому, которого я толком и не знал, накатывает такая депрессия, что впору вешаться или стреляться. Жаль, в игре это ни к чему не приведёт. Зато если сдаться двум этим амбалам и выложить всю правду-матку, что я о них думаю, и позволить Укропу меня удалить с куском кода игры, то моё желание осуществится. Правда, тогда получится, что я сдался самому себе - тому, который совершал преступления в реале и наверняка не рефлексировал по поводу своей деятельности.
Эта мысль заводит меня с пол-оборота. Да уж, иногда для того, чтобы обрести заново цель в жизни, достаточно всего лишь заиметь себе врага. Вот он у меня и появился - я. Вернее, моё прошлое. Буй тебе, дорогой товарищ, почивший в городской больнице! Ты сдох, и поделом! Теперь моя карма - расхлёбывать всё то, что ты там за свою предыдущую жизнь натворил. Так что без боя не сдамся! Что бы дальше не произошло, какие бы новые шокирующие детали мне не открылись, перед лицом вот этих двух уставившихся на меня товарищей торжественно клянусь: не отступать и не сдаваться!
- Босс, с тобой все хоккей? - волнуется Сыпа, реагируя на затянувшуюся паузу.
Ещё бы - я всё это время не проронил ни слова, осознавая переворот картины мира. Но больше тормозить у меня возможности нет, если я уж поставил себе задачу действовать.