– Успокойся, я же шучу. А мы всегда у химички воровали цветы в горшках, когда она ставила нам плохие оценки, но потом обязательно возвращали.
– В 9 классе я решил встать на путь истинный и подтянуться по учебе. Но чтобы я не делал и как бы не старался, у большинства учителей уже прочно сформировался стереотип, что Артем Костин – это троечник со стажем. За 9 класс у меня была одна "четверка", а все остальные "тройки". Но зато, это были настоящие знания, и я считаю, что лучше честная "тройка", чем списанная "пятерка".
– Я всегда была отличницей, ну это так, к слову. Продолжай.
– Потом меня перевели в другую школу, где я смог доказать самому себе, что могу быть лучше. Из учителей меня там никто не знал. За 10 класс, я лишь однажды прогулял пару уроков. А еще, я был единственным десятиклассником, который сыграл Деда Мороза.
– Может и Диме сделаешь сюрприз?
– Он же меня сразу узнает, – улыбнулся Артем и продолжил. – В итоговом аттестате у меня было пять "троек" по негуманитарным предметам, а остальные "четверки" и "пятерки".
– Почему ты захотел стать именно журналистом? Прости, но я видела твое резюме у папы.
– Даже и не знаю. Я сто процентный гуманитарий, да и в школе у меня неплохо получались сочинения. Банально, но это так. Я поступил в коммерческий ВУЗ на журналистику. В государственном нам с мамой недвусмысленно намекнули на взятку. Практически сразу я понял, что в журналистике лучшая теория – это практика. И иногда я даже печатался в наших газетах, тем самым набивал руку. Но на третьем курсе решил, что пора бы уже и зарабатывать. Около года работал агентом по подключению интернета и кабельного телевидения. Потом еще было много разной работы. Диплом написал сам и получил за него высший бал – вот этим реально горжусь.
– Так и началась твоя карьера журналиста? – заинтересовано спросила Кира.
– Нет, перед этим я еще успел в армию на год сходить.
– Молодец, я считаю, это огромный плюс для любого мужчины. А где служил?
– Во внутренних войсках на Северном Кавказе. В самом начале было трудно, но под конец службы, мы вместе с сослуживцем предложили командованию части выпускать полковую газету. Последние два месяцы были самыми легкими. Но факт остается фактом – свой долг Родине я отдал.
– И что было потом?
– Думал, что на гражданке с дипломом и военником я быстро найду себе хорошую должность. Но без опыта работы я оказался никому не нужен. Немного поработал в корреспондентом в городской газете, специалистом по PR, в пресс-службе сотового оператора, а потом по объявлению попал на телевидение. Там я верой и правдой проработал более двух лет. Снимал исключительно коммерческие сюжеты и делал свою программу.
– Почему тогда ушел?
– Задержки с заработной платой и небольшие недопонимания с начальством, – машинально солгал Артем. – И вот теперь я гувернер твоего брата.
– Интересная у тебя жизнь, – сказала Кира.
– Теперь твоя очередь.
– В школе я была примерной ученицей и отличницей. Но очень любила ночную жизнь, хотя папа всегда был против. Слежу за модой, люблю читать, рисовать и как не странно – рыбалку. Последнее увлечение, видимо передалось от папы. В детстве немного занималась гимнастикой. В Англии получила финансовое образование. Там же увлеклась фотографией, и теперь хочу снимать. Но ты, наверное, помнишь, как мы с папой спорили за ужином. После новогодних праздников будем решать, что дальше делать с непутевой дочерью. А так, все как у всех по большому то счету.
– А как на личном фронте? – начал пробивать почву Артем.
– А на личном все отлично, – отшутилась Кира. – Слушай, а ведь я с тобой реально здесь засиделась. Пора бежать. Тебя подвезти или ты на папиной машине?
– Спасибо, доберусь самостоятельно.
Артем помог ей надеть шубу, и они вышли на улицу. Кира уехала быстро и без долгих прощаний.
Артем сел в машину и прикурил. Но через минуту он передумал и решил пройтись до дома пешком. Он вдохнул полной грудью морозный воздух и начал прокручивать в голове недавний разговор.
Глава двадцать вторая.
На следующий день Артем вручил Диме небольшую коробочку, перевязанную темно-зеленой лентой.
– Передай сестре, как домой приедет, хорошо?
– А что там? – спросил он и потряс ее. – Она пустая?
– Если бы я хотел, чтобы ты узнал, то не стал бы ее упаковывать, – улыбнулся Артем.
По дороге домой он думал о Кире. Даже скорее просто вспоминал те моменты, которые провел с ней, но их было так ничтожно мало, так что оставшиеся полдороги он пытался угадать ответы на банальные новогодние вопросы от радиоведущих. Позвонила Женя.
– Вечер добрый пропащая душа. До сих пор занимаешься воспитанием подрастающего поколения? – весело спросила она.
– Привет. Пост сдал, следую строго в сторону дома.
– Заезжай ко мне. Прогуляемся немного.
– Скоро буду, – ответил он и положил трубку.
Женя ждала его во дворе. Она была одета в новый горнолыжный комбинезон.
– Кататься собралась? – спросил Артем и поцеловал ее в щеку.
– Исключительно вместе с тобой.
– Позволь мне сегодня побыть лишь в роли твоего скромного водителя.
– Поехали на каток. Девочка с работы два билета дала. Я уже сто лет не каталась и столько же с тобой не виделась.
– Можно мне ради приличия поломаться?
– Костин, ты же раньше сломаешься, – засмеялась она и села в машину.
На катке было немноголюдно – влюбленные парочки, одинокие полуфигуристы и ребята с клюшками, играющие в одни ворота.
Только с третьей попытки Артем смог найти подходящий размер коньков, но к тому времени, он уже достаточно устал и не стал зашнуровывать их как следует.
Годы взяли свое. С тех былых времен, когда он подавал большие надежды в конькобежном спорте не осталось и следа. Ступив на лед и проехав метров десять Артем упал. Он поднялся и снова поехал, но снова упал. В слабо зашнурованных ботинках, его ступня буквально ходуном ходила и не давала нужной устойчивости. Но Артем не привык сдаваться и с горем пополам проехал круг. Потом еще и еще. Решив, что пора показать настоящий мастер-класс Артем побежал по льду, развивая приличную скорость. Он радостно улыбнулся, но не смог войти в поворот и с грохотом влетел в борт.
– Костин, ты спортивное прошлое вспомнил? – засмеялась Женя и помогла ему подняться.
– Почти получилось же, просто коньки было вломы нормально завязывать, – ответил он и потер ушибленное плечо. – А у тебя даже неплохо получается.
Женя выехала на середину катка и сделала пару простых элементов из фигурного катания. В свою очередь, Артем попробовал проехаться задом, но не смог. Решив, что больше не стоит экспериментировать он поехал на скамейку. Женя провела на льду еще минут двадцать, а потом присела отдохнуть.
– Рассказывай, что у тебя нового?
– Кофе вот купил, – сказал Артем и протянул ей пластиковый стаканчик.
– А еще? – поблагодарила она Артема.
– Про машину я уже рассказал, отношения с Димой достаточно неплохие, а остальное все как прежде.
– Как на личном фронте?
– А на личном, все отлично, – вспомнил Артем слова Киры и слегка улыбнулся.
– Сколько еще новых девушек пополнило твой список?
– Я пока решил взять небольшую паузу.
– С чего это? Неужели сердце Артема Костина занято?
– Я бы не стал торопить события, но мне кажется, что есть один вариант.
– Колись, Костин, – хитро улыбнулась Женя.
Артем рассказал ей про Киру, начиная с их заочного знакомства.
– Вроде все и неплохо, но она сестра Димы, – закончил он и выбросил пустой стаканчик в урну.
– И что?
– Как что, мы же с Димой вроде как друзья или типа того, а тут я с его родной сестрой спать буду.
– Так, так, так. Угомонись, что-то ты уж слишком далеко вперед забежал. Кто тебе сказал, что ты с ней спать то будешь?
– Ты же знаешь, что перед моим природным очарованием просто невозможно устоять, – сказал Артем томным голосом, и в шутку попытался поцеловать ее в мочку уха.
От неожиданности у Жени из рук выпал стакан, и остатки кофе оказались у Артема на джинсах.
– Прости, просто я отвыкла от такого Артема, – засмеялась она. – Тебе помочь? У меня есть влажные салфетки.
– Сама это сделаешь? – иронично спросил он, но вместо ответа в него полетала упаковка салфеток.
– Благодаря тебе я теперь похож на человека, который немного не добежал до туалета. Кофе ты уже допила, поехали домой, мне надо переодеться.
Когда Артем сел в машину, то увидел, что на телефон пришло новое сообщение с незнакомого номера: "Сам мой номер спросить не мог? Решил все сделать руками моего младшего брата?".
"Зато не банально. И извини, я телефон в машине забыл", – Артем быстро набрал ответное сообщение.
– Чего у тебя лицо такое довольное? – спросила Женя.
– Мне Кира сообщение прислала.
– Уже готова и ждет тебя? – сказала Женя улыбнувшись.
– Да нет, просто написала, – ответил он.
– Ладно, Костин, я же пошутила. Отвези меня домой.
– Уважаемые пассажиры, пристегните ремни. Наш лайнер набирает скорость, – сказал Артем и резко тронулся с места.
"Я сейчас в городе. Могу забрать тебя", – пришло новое сообщение от Киры.
"Я на мойке, могу сам приехать, но минут через 30, только загнал".
– Блин, тут Кира встретиться предложила. А мне нельзя брать эту машину вне работы. Соврал ей, что сейчас на мойке. Что делать?
– Для начала немного сбавь скорость, мы почти приехали. Перестань ей врать и переоденься.
Артем вопросительно посмотрел на Женю.
– Сейчас знакомому позвоню. У него тут неподалеку мойка, сделаешь ополос вне очереди, а потом встретитесь с ней на Набережной. Артем, ну кого я учу?
– Спасибо, буду должен.
– Сколько раз я это уже слышала, – засмеялась она, поцеловала его в щеку и вышла из машины.
Артем поехал на мойку. Знакомый Жени достаточно быстро помыл и протер его машину.
– С тебя 700 рублей, – сказал он и небрежно кинул влажку на батарею.
– А немного за простой ополос?
– Тут дело в скорости, и я тебе еще скидос сделал, так бы в рубль встало. Такие тачки мыть дороже.
Артем не стал спорить и отдал ему нужную сумму без сдачи.
"Давай на Монументе через 10 минут?", – написал он Кире и поехал на Набережную.
Сообщение от нее пришло лишь только через сорок минут: "Извини, телефон оставила в машине. У меня планы изменились, давай в следующий раз".
Артем не ожидал от нее такой наглости, но сдержался: "Хорошо, как скажешь".
Глава двадцать третья.
– Кем будешь на новогоднем утреннике? Суперменом или бэтменом? – спросил Артем у Димы и сел на свое привычное место на кухне.
– У нас уже нет утренников. Нас сегодня просто поздравят и отпустят домой пораньше, – сказал Дима доедая свой завтрак.
– Даже так, – потянул Артем. – Сейчас приду.
Он вернулся с большой коробкой, которая была красиво упакована.
– С наступающим Новым годом! Это тебе Дед Мороз попросил передать.
– Спасибо Артем! Но я в него уже с детства не верю, – радостно сказал Дима, и в долю секунды распаковал подарок.
– Я уже давно о таком мечтал! Как ты угадал? – он обнял Артема.
– Интуиция и все такое. Собирайся, а после уроков полетаем.
Артем попытался понять дома ли сейчас Кира, но не успел – Дима спустился с портфелем очень быстро, а гараж был закрыт.
– Папа хотел вечером бы с тобой поговорить, – сказал Дима, когда они подъехали в гимназию.
"Неужели Кира меня сдала?", – пронеслось в голове Артема, и он поехал к Роме в офис.
– С наступающим! Директор у себя? – спросил он у секретарши.
– Роман Витальевич просил его не беспокоить, у него важные переговоры.
– Я разве на его отца похож? Судя по перегару, переговоры удались еще вчера, – весело сказал Артем.
– У нас вчера был корпоратив.
– Тогда про меня ему ничего пока не говори, Дед Мороз пошел за подарком. Скоро буду.
Артем сбегал в ближайший магазин разливного пива и купил литр нефильтрованного.
– С Новым годом! С новым счастьем! – Артем зашел в кабинет и увидел своего друга, который плашмя лежал на диване и лишь слегка подавал признаки жизни.
– Тем, скройся, видишь же, что человеку плохо, – не поднимая головы полушепотом произнес Рома.
– Сегодня я исполню твое самое заветное желание, – сказал Артем и открыл баллон.
Рома вскочил и резким движением выхватил его из рук. Он начал жадно пить и через пять минут живительная влага осталась лишь на дне емкости.
– Спасибо друг! Как ты угадал?
– Интуиция и все такое, – засмеялся Артем. – Еще будешь?
– Если тебе не трудно.
– Сейчас все сделаем. Может секретарше тоже стаканчик оформить, а то она там погибает.
– Нет, нельзя разрушать работу коллектива, они знали, на что шли. Отпущу их сегодня часа в четыре.
Артем повторно сходил за пивом.
– Что на праздники делать будем? – спросил Артем и принялся чистить рыбу.
– Я тут коттедж за городом забронировал. Можно туда, а можно на горнолыжку махнуть. Мне не принципиально.
– Баня есть?
– Обижаешь. Также сауна и бассейн, а в коттедже еще и озеро в шаговой доступности, – сказал уже слегка захмелевший Рома.
– Женя, что по этому поводу говорит?
– Еще не созванивались. Давай вечером в баре все обсудим?
– Сегодня никак. Бондарев на разговор пригласил.
– Накосячил?
– В том то и дело, что нет. Может про старые грехи узнал. У тебя место в конторе для меня еще вакантно?
– Для тебя все сделаем в самом лучшем виде, – ответил Рома и прикурил сигарету прямо в кабинете.
– А если отец приедет?
– Не приедет, он в Европе.
– Диван на этот раз не прожги.
– Так что с работой? Подогнать? – с надеждой в голосе спросил Рома.
– Да нет, спасибо. Я же тебя Рома на дружбу проверяю. А ты все проходишь, да проходишь мои проверки.
– Дружище, – сказал Рома и полез обниматься.
– Мужские объятья оставим на потом, мне за Димой пора ехать, у них сегодня день сокращенный. Ты с Женькой созвонись и маякни мне потом. И Ром, пожалуйста, не садись сегодня за руль, – Артем незаметно взял со стола ключи от машины.
– Я тут для всего коллектива у вашего директора выбил сокращенный день. Попроси водителя, чтобы машину к Роме во двор отогнал. С наступающим! – сказал Артем секретарше и вышел на улицу.
Артем умудрился проиграть четыре матча подряд. Его мысли целиком и полностью были посвящены предстоящему разговору с Бондаревым.
– Ты поддавался или нет? – спросил Дима.
– Нет, конечно. Просто задумался немного. Еще одну игру?
– Давай, а потом на вертолете полетаем.
– Кто выиграет, тот первый и пробует, согласен?
– Да.
После упорной борьбы, победа досталась Мадриду, за которого по привычке играл Артем.
– Ты выиграл четыре матча, а мне сейчас просто повезло, – Артем передал Диме пульт управления от вертолета.
Лопасти заработали и модель винтокрылой машины резко взмыла под потолок и задела люстру.
– Пойдем на улицу, а то не равен час, и мы тут с тобой полкомнаты разнесем.
Дима достаточно быстро освоился с управлением и через десять минут, с видом заправского пилота он уже совершал опасные виражи. Вертолет незаметно подлетал к будке с охранниками и стрелял по их стеклам резиновыми снарядами. Сначала они ничего не понимали и по очереди выбегали на улицу, чтобы вычислить атакующего. Но на морозе аккумулятор быстро разрядился и вертолет рухнул прямо перед их входом.
– Вас тут с воздуха атакуют, надо быть бдительней, – съязвил Артем и забрал игрушку.
Дима пошел делать уроки, так наступил вечер. Ближе к восьми во двор заехал черный Mercedes-Maybach S600. Поздоровавшись с Артемом Бондарев пошел в свой кабинет.
– Пожалуйста, поднимитесь, ко мне через двадцать минут, – сказал он.
Артем успел прокрутить в голове несколько вариантов развития событий, включая даже самые негативные. По истечении обозначенного времени, он робко постучался в дверь кабинета. Юрий Тимофеевич жестом пригласил его войти и присесть.
Кабинет был обставлен дорого и со вкусом, другой оценки интерьера Артем просто бы и не смог подобрать.
– Сегодня у Димы был крайний учебный день в этом году и, следовательно, ваш крайний рабочий день, – начал Бондарев. – Могу сказать, что ваша работа меня всецело устраивает. И я вижу, как на Диме положительно сказывается общение с вами. Вы готовы продолжить в следующем году?
– Спасибо за столь высокую оценку. За эти месяцы я сдружился с вашим сыном, и думаю, что это взаимно. Я согласен и дальше с ним работать.
– Это ваша заработная плата и новогодняя премия. А это деньги на подарок для Димы, шестнадцатого января ему исполнится тринадцать лет, – сказал Бондарев и протянул Артему два конверта.
– Юрий Тимофеевич, но здесь слишком большая сумма, – Артем пересчитал деньги во втором конверте.
– Мой сын хочет новый снегоход. Я подумал, что ему было бы вдвойне приятнее получить этот подарок от именно вас.
– Юрий Тимофеевич, вы меня извините, но на данный момент, я не зарабатываю столько денег, чтобы дарить снегоходы. Я не хочу лгать Диме, – пламенно сказал Артем и сразу же замолчал, поняв, что сейчас немного перегнул со своим благородством.
– Я еще раз убедился, что не ошибся с выбором гувернера для своего сына, – сказал Бондарев после минутной паузы.
"Если бы вы знали, что я делал на вашей тачке", – пронеслось в голове у Артема.
– Спасибо!
– Сегодня я забираю машину, вы получите ее обратно после новогодних каникул. Андрей отвезет вас домой. У вас есть ко мне вопросы?
– Нет. С наступающим, – ответил Артем и пожал руку Бондареву.
Когда он вышел из кабинета, то у него словно камень с души упал.
– Дим, а твоя сестра еще не приехала? – спросил Артем.
– Ее сегодня уже не будет. Она позвонила и сказала, что уехала с друзьями на Павловку. Что папа сказал?
– С наступающим поздравил. Ну, все, поехал я домой на заслуженный отдых. Куда на праздники то решили?
– Сначала дома отметим, а потом, наверное, в Испанию, хотя папа может и передумать или снова работать будет, – разочарованно сказал Дима.
– Пойдем, проводишь меня, а на Новый год все желания обязательно сбудутся, так что будешь греть свои молодые кости под жарким испанским солнцем. Магнитик обязательно мне привези, – сказал весело Артем и они вышли на улицу.
– С наступающим, рад, что познакомились с тобой в этом году, – сказал Артем и крепко обнял мальчика.
– И мне тоже, – ответил он и его голос немного дрогнул.
– Так, отставить слезы. Я же не на войну собираюсь, и мы не прощаемся. Впереди затяжные каникулы и новогоднее настроение. Согласен?
– Согласен.
– Мне пора. Еще раз с наступающим Новым годом. И сестру свою от меня поздравь, а это подарок для нее, – Артем передал Диме похожую коробочку.
– А эта тоже пустая?
– Типа того, – ответил Артем и сел на пассажирское сиденье уже ставшего для него родным черного Range Rover.