– На попу, – хмыкнул он. – Коленки подтяни. Спину распрями, максимально. Руками упрись в землю.
Подошел сзади, надавил ладонью на позвоночник. Там что-то щелкнуло – не больно, но звучно.
– Сломаешь! – проворчала Саша.
– Если хрустит – это очень хорошо. Это значит, шанс пока есть, – подбодрил он. И продолжил: – Теперь руки уведи за спину, как бы оттолкнись ими от земли. Плечи расправь. Смотри вперед. Гордо, как победитель.
– Ну, а чего делать-то? – поторопила она.
– Ничего. Просто дыши. Медленно, глубоко.
Саша послушно вдохнула. Вдруг закашлялась. Удивилась:
– Что такое? Вроде не болею.
Михаил объяснил:
– Это у тебя легкие полностью расправились. Похоже, впервые в жизни.
Александра посмотрела на своего инструктора с уважением. Не такой Мишенька, оказывается, простак.
И с тех пор свидания у них совсем странно проходили.
Встречались всегда в "зарубежке". Саша терзала свой reading, Миша налегал на разговорный. В паузах, когда остальные студенты бежали в курилку или в буфет, они прятались на служебной лестнице. Чердак, к сожалению, заперли, но пожарный выход оставался открытым.
Михаил, чтоб встряхнуть мозг, отжимался или приседал. Саша продолжала расправлять позвоночник: делала под руководством своего тренера наклоны, прогибы, повороты корпуса.
Первый раз поцеловались словно между делом, когда он помогал ей сцепить руки в замке за спиной.
Получилось скомканно, чуть слюняво. Но крепкие Мишкины лапищи девушке понравились.
Нормальный, милый парень.
Жаль, говорить им особо было не о чем. Группа "Кино", фильм "Звездные войны", компьютерные игрушки с драками – Мишины приоритеты – Сашу ни капли не трогали.
Даже насчет Америки – куда собирались оба – договориться не удалось. Она хотела туда поехать только на время, поучиться. А Михаил грезил сбежать навсегда. Рисовал картины, как они вместе станут в стране больших возможностей пробиваться. "Найдем работу прикольную, например, в "Диснейленде" народ по аттракционам рассаживать. Подадим на грин-карту, может, со временем бизнес откроем, начнем на дом копить".
Александре от подобной картины сразу становилось тоскливо, но она молчала. Не хотела парня расстраивать.
"Зачем я время теряю? Его и свое?" – думала иногда Александра.
Но упорно бродила с Мишкой по парку. Хрустела рядом с ним попкорном в кинотеатре. Выполняла под его руководством упражнения. Радовалась комплиментам. А через месяц приняла приглашение "на кофе".
Раздевая ее, Миша страшно смущался. Краснел, бледнел. Оторвал две пуговицы. Намертво запутался в креплении бюстгальтера.
Саша нервничала куда меньше. Еще накануне она приняла решение: ей двадцать лет, принца нет, значит, пора.
Девушка ласково отвела его руки. Сама расстегнула лифчик. Она стыдилась своего нулевого размера, но Михаил налетел на ее грудь с неистовым воодушевлением.
Повалил Сашу на постель, одной рукой придерживал (чтобы не убежала?), другой лихорадочно стягивал штаны.
– Ты еще девственник, что ли? – пошутила Александра.
Михаил прорычал:
– Я тебе покажу сейчас девственника!
Но покраснел отчаянно.
Похоже, угадала она.
И Саша снова подумала: "Оба мы с ним какие-то… неладные. Нескладные. Любви нет, вместо секса – возня".
Она знала, что в первый раз оргазм и звезды с неба вряд ли посыплются. Ждала боли, но особо не боялась – все женщины терпят, значит, и она выдержит.
Но Саша никак не ожидала, что первый опыт с мужчиной окажется настолько бесконечным. Неприятные ощущения, быстрые и резкие, давно прошли, сейчас она чувствовала всего лишь что-то чужое внутри. Не противное, не больное. Просто – никакое. Сколько времени уже прошло? Минут пять? Десять? Пятнадцать? А Мишка все продолжает, сосредоточенно, деловито: вверх-вниз… вверх-вниз. Будто очередное упражнение выполняет.
"Может, мне тоже надо что-то делать?" – запоздало забеспокоилась она. Попробовала податься ему навстречу. Начать двигаться в унисон. Но Михаил своей железной лапищей прижал ее к дивану. Помотал головой: "Не надо".
И снова – как бы объяснить? Похоже на игрушку заводную. Когда два медведя бревно пилят.
Отпустил через полчаса, не раньше. Причем ни намека на бурную концовку, как в фильмах. Просто свалился с ее тела и лег рядом. Дышит тяжело, лицо довольное.
– А ты… э… – она подбирала слова, как бы спросить потактичнее.
– Нет. – В его тоне странно, но прозвучала гордость. – Я не кончил.
– Но это ведь плохо! – расстроилась Саша. – Из-за меня?! Я тебе совсем не нравлюсь?
– Нет. Ты была великолепна, – устало молвил он. – У меня просто свой подход. Сохранение сексуальной энергии – первый принцип ее совершенствования.
– Это что значит? – не поняла Саша.
– Ну, мы ведь не хотим сейчас детей?
– Разумеется, нет!
– А Дао учит: извержение мужского семени в целях, отличных от целей деторождения, является бесполезной потерей чрезвычайно ценного сокровища.
– Э… по-моему, это глупость, – не удержалась она. – У вас, мужиков, этого сокровища – миллиарды. Не обеднеешь.
Он спорить не стал:
– Может, и не обеднею. Но с практической точки зрения очень удобно: никаких таблеток, никаких "резинок".
Саша, к своему стыду, о мерах безопасности даже не подумала.
Но и бесконечный дао-секс ей тоже не нужен. Какое от него удовольствие? Только теперь болит все внутри.
Но опять решила: чего зря обижать человека? Первый, фееричный раз – он только в кино бывает. "Лучше "Камасутру" почитаю и сама придумаю какое-нибудь "контр-дао", – весело подумала она.
* * *
Сашиным родителям Мишка нравился.
"Не пьет, не курит, не бьет – для нашей мышки уже хорошо", – подслушала она как-то мамину реплику.
Что за люди!
Мама с папой очень любили, словно бы между делом, рассказывать дочери о чужих успехах. Чьи-то дети постоянно побеждали во всероссийских олимпиадах, поступали безо всякого блата в МГУ, попадали, прямо с улицы, в кино, девицы участвовали в телевизионных кулинарных поединках с блюдами собственного изобретения и выходили замуж за иностранцев и прочих принцев.
– А ты, Саша, как представляешь свою жизнь? – приставал иногда отец.
Она злилась:
– В таксисты пойду. Знаешь, есть такое, с розовыми машинками, специально для теток. Где водители только женщины.
Он всегда воспринимал всерьез. Начинал упрекать:
– И это потолок твоей карьеры?!
Ох, до чего хотелось в такие моменты, чтобы авантюра, в которую ее втянул случайный пассажир, оказалась успешной.
Но конкурс в этом году, ей Стив написал, был больше десяти человек на место. А против студентов МГИМО с "врожденным" английским очень средненькой студентке Института коммуникаций ловить, банально, нечего.
Время летело, и теперь Саша просматривала свой электронный почтовый ящик несколько раз в день. Вот сегодня, вот сейчас придет вежливое письмо: "Благодарим Вас за интерес, проявленный к нашему конкурсу, но…"
Российский "штаб" программы находился в Библиотеке зарубежной литературы, и однажды Александра не выдержала. Заглянула в кабинет, смутилась, спросила: не начали ли еще объявлять результаты?
Суровая девица, наша, но косила под иностранку, отбрила:
– Финалистов уже оповестили. Всем остальным сообщат позже. Сами понимаете, когда письма с отказами шлют – спешить некуда.
И улыбнулась ядовито.
Саша совсем пала духом. Разминку на черной лестнице делать не стала, грустно сидела на подоконнике, смотрела, как Мишка исполняет очередную кату.
Друг попытался утешить. Обнял. Поцеловал. Прогудел в ухо:
– Да не расстраивайся ты! Прорвемся мы в их Америку! Не через грант, так по-другому. Зуб даю!
– Так я не просто прорваться хотела, – вздохнула она, – а на белом коне туда въехать.
– Ну, Сашк, ты сказанула! – усмехнулся Михаил. – На конях белых туда только блатные въезжают. Или богатенькие.
– Нет, – упрямо произнесла она. – Американцам на российский блат наплевать. Им главное, чтобы человек умный… чтоб проект интересный.
Она всхлипнула:
– Я так старалась, когда это эссе писала.
Настроение – мрачней не придумаешь. Спасибо, Мишка не стал сотрясать воздух утешениями, сразу озвучил план:
– Покупаем торт. Едем к тебе. Лопаем до отвала. И смотрим любую муть. Даже на "Красотку" согласен.
Сладкого они оба почти не ели. Михаилу запрещал тренер, Саша боялась, вдобавок к прочим своим недостаткам, растолстеть.
Но сегодня выбрали максимально калорийное чудо с огромным количеством розочек. А когда Александра уже стояла на кассе, Мишка бутылку шампанского притащил.
– Будем отмечать мой провал? – усмехнулась она.
Он парировал:
– А я, наоборот, рад.
– Это почему? – опешила девушка.
– Думаешь, я хотел тебя туда одну отпускать?!
"Для Мишки-солдафона – почти объяснение в любви", – усмехнулась про себя Саша.
Они приехали к ней домой. Заварили чай. Накрыли стол в ее комнате. Включили телевизор.
Родители, когда вернулись с работы, тактично им не мешали.
В половине девятого вечера зазвонил домашний телефон. Трубку долго не снимали. Отцу, похоже, лень было отлепляться от телевизора, мама, как всегда, с остервенением грохотала на кухне посудой.
– Может, ты возьмешь? – предложил Михаил.
– Да ну, – отмахнулась девушка. – Пусть предки сами берут. Это все равно им.
Пожаловалась:
– Сладкое уже в рот не лезет.
И отрезала себе кусок торта. Третий.
– На балконе шампанское, – напомнил Михаил. – Принести?
– Давай! – улыбнулась она. – Только прямо из горла выпьем. А то за бокалами вылезать неохота.
Но тут дверь в комнату распахнулась. Без стука.
На пороге мама. Очень растерянная. Тычет телефонной трубкой в Сашу. Бормочет испуганно:
– Там тебя… Из какой-то организации официальной…
– Из ГАИ, – сострил Михаил.
Александра схватила трубку.
И через полминуты, в полном раздрае, нажала на "отбой".
Аудитория – мама, Мишка и даже папа – хором выдохнула:
– Что?
– Меня… Меня на экзамены позвали, – растерянно произнесла девушка.
– Сашка! Ура! – Всегда сдержанный Михаил схватил ее на руки, еле, кажется, удержался, чтобы к потолку не подбросить.
А родители недоуменно переглянулись.
– Какие еще экзамены? – строго поинтересовался отец.
Ответить Александра не успела – Мишка опередил:
– Ваша дочь потрясающе умная. Ее в американский университет берут.
– Куда? – ахнула мать.
– Миш, ну чего ты! Никуда меня пока еще не берут! – рассердилась она.
Но Михаил продолжал радостно, словно щенок-подросток, скакать по комнате:
– Один к десяти конкурс. И она – прошла! Прошла!!! Вообще потрясно!!! Шампанское! Бокалы!
Родители переглянулись. Отец недоверчиво спросил:
– Александра. Хочешь сказать, что тебе дали грант? На учебу в Америке?
– Ты нас разыгрываешь, – подхватила мать.
И тут Сашу прорвало:
– Что, удивляетесь? Привыкли считать, что я дурочка? Недоделка?! Достали вы уже!
Миша смутился, схватил ее за руку:
– Сашуля, перестань.
А она хотела выкрикнуть еще что-нибудь обидное, гадкое, но вместо этого заревела.
Михаил обнял, прикрыл своими лапищами от родителей. Забормотал:
– Перенервничала. Очень ждала…
Она прижалась к нему изо всех сил и неожиданно поняла: никого ей сейчас нет ближе, чем этот смешной парень, адепт Дао и "Звездных войн".
* * *
Тест по английскому сдавали в обстановке почти тюремной. Обыск – настоящий! – на входе. Потом еще один – перед аудиторией. В туалет выпускали под конвоем из двух человек, в кабинке запираться нельзя.
Меры безопасности американские, но антураж очень наш. На исписанные столы и стулья в занозах Саше было плевать, но дряхлый DVD-проигрыватель ее взбесил.
Она была уверена: для listening раздадут наушники. Но тест пришлось слушать и выполнять в общей аудитории. Сто человек чихают, шаркают, двигают стульями, шуршат, клацают, вздыхают. И вопросы, как назло, с подковыркой. Саша, когда слушала тренировочные тесты в "зарубежке", понимала почти все и всегда. А тут сплошная каша, выхватываешь лишь отдельные слова. Мистер Джонс, Нью-Йорк… Beside или besides? Дьявол, не расслышала, за соседней партой парень раскашлялся. И, конечно, диктор подленько интересуется: "Видел ли мистер Джонс что-либо, кроме статуи свободы?"
Остается только гадать.
Если besides – значит, был где-то еще.
Если beside – просто стоял рядом.
Время тоже как будто наняли работать против нее. Когда тренировалась, успевала с запасом, а сейчас смотрела в отчаянии на часы и понимала: ответить на все вопросы нереально. Оттого нервничала еще больше. Кляла беспечные школьные годы, стабильный трояк по английскому, свою лень.
Вышла из аудитории мокрая до нитки от пота – хотя на дворе ноябрь, за окнами извиваются снежинки, стекла покрылись инеем.
Мишка ждал на улице, румяный от первого морозца, встревоженный. Бросился к ней:
– Ну, как?
– Ужасно.
Уткнулась, уже привычно, в его горячее плечо.
А он снова, как нянька, привез ее домой. Уложил в постель. Чай, лимон, корень имбиря, толика водки.
Сашу бросало то в холод, то в жар, в голове все плыло, путалось.
– Что ты со мной так возишься? – пробормотала она.
– Люблю. – Миша укутал ее в плед, сам прилег рядом. Обнимал, растирал ледяные ладони, горячо дышал в ухо.
Саша расслабилась, начала согреваться. Проворчала:
– Не возьмут – и ладно, пусть идут в лес!
– Конечно, пусть идут, – кивнул он. – Мы с тобой в Америку все равно попадем. Так или иначе.
– Что ты там будешь делать? – хихикнула она. – Сниматься в "Звездных войнах"?
И уснула.
…Теперь снова нужно было ждать. К счастью, всего пару недель. Очередной этап – собеседование.
Стив, верный penfriend, учил из-за океана:
– Не стесняйся, что чего-то не знаешь. Главное: готовность и интерес. Клянись, головой в стену стучи: "Буду учиться, ночами и днями".
Саша составила и распечатала огромный список книг на английском, которых в России не достать. Написала подробнейший конспект будущего исследования. И на собеседовании превзошла саму себя. Искрила, шутила, сыпала цитатами.
Комиссия – трое американцев – взирала благосклонно. Но особо не обнадежили:
– Проект интересный. И говорите вы хорошо. Однако есть еще конкурс документов. И результаты теста у вас не лучшие… Мы попробуем дать вам шанс, но наше мнение решающего значения не имеет.
В этот раз Александра не плакала. Чего толку? Сделала все что могла.
Она с удовольствием забросила и рекламу, и "инглиш". Утром отбывала повинность в институте. После занятий гоняла на машине. Вечером подбирала у "зарубежки" Мишу, тот продолжал отращивать горб над английскими учебниками.
Гуляли. Вместе тренировались в зимнем парке. Саша уже не сутулилась и свободно, без одышки, пробегала два километра.
Родители, едва ли не впервые в жизни, посматривали на нее почти с гордостью. Папа попросил прочитать эссе. Мама однажды заговорила с ней по-английски. Александра с удовольствием затарахтела в ответ. Она занималась по интенсивному портлендскому курсу и теперь с удовольствием утрировала акцент штата Орегон.
– Саша! Ты прямо как американка говоришь! – опешила родительница.
И поспешно перешла на родной русский:
– В Америке будешь как дома.
– Во-первых, меня туда не взяли пока, – вздохнула дочь. – А даже если возьмут, я там навсегда оставаться не собираюсь. Диплом, связи, свободный английский – выше крыши, чтобы и здесь карьеру сделать. Сногсшибательную. Куплю себе "Мерседес", а вам дом загородный.
– Вот это разговор! – разрумянилась от удовольствия маман. – Мы с твоим отцом уж и не надеялись.
Саше вдруг стало грустно:
– Знаешь, мам. Другие родители своих детей просто так любят. А вы меня только за что-то.
– Глупости говоришь! – обиделась мама.
Но девушку не покидало ощущение: вот сейчас американцы пришлют ей отлуп и родители снова станут смотреть будто сквозь нее. Словно она не дочь, а кошка, допустим. Или даже кресло. Предмет привычный, но ни капельки не интересный.
…Стив – абсолютно случайный знакомый! – и то в ее судьбе куда более горячее участие принимает. Обычно по электронке списывались, а тут вдруг позвонил, затараторил:
– Сашья, ты почему такая лентяйка? Тест написала плохо.
– Меня не берут?
– Не хотят, – честно признался американец. – Но ты не расстраивайся! Еще позанимаешься, усовершенствуешь свой проект, и на будущий год бастион обязательно рухнет, я обещаю!
"Да я сдохну, если еще день в библиотеке просижу!"
Саша сухо пообещала Стиву, что она, конечно, подаст документы во второй раз, а про себя решила: ни за что. Не судьба ей быть карьеристкой, значит, нечего и метаться.
Она уговорила правильного Мишаню вместо спорта вечером выпить пива, и бесконечный дао-секс – ура! – впервые завершился результатом. Мишка ахал, гнал ее в душ или в аптеку за какими-то таблетками против детей, Саша хохотала как ненормальная.
Ночевать приехала домой. Перед сном не удержалась: выпила в одиночку полстакана папиного коньяку.
А утром, ровно в восемь, ей позвонили и торжественным голосом сообщили: она получила грант.
– Да ладно! – У Саши после вчерашнего язык слегка заплетался.
– Два года в американском университете, полное покрытие всех расходов, пансион, стипендия. Билеты тоже оплачиваются. В ближайшее время надо подвезти загранпаспорт и взять бланк для справки.
– Справки?
Женский голос в трубке, несмотря на раннее утро, звучал устало:
– Перед отъездом вы должны пройти полное медицинское обследование. Часть врачей посетите в своей поликлинике, остальных – в американском медицинском центре. Инвалидности у вас нет?
– Нет, к счастью.
– Почему "к счастью"? Дискриминации по этому признаку в США преследуются по закону. А хронические заболевания имеются?
– Нет, тоже к счастью!
– Да что вы заладили? Никаких дополнительных бонусов хорошее состояние здоровья не дает, – сухо проинформировала дама. – Просто формы справки разные. Сегодня вы готовы подъехать?
– Да… – пролепетала Саша. И запоздало уточнила: – Но меня точно взяли? Вы не шутите?!
И впервые голос в трубке чуть потеплел:
– Я люблю пошутить, но не в восемь утра. Александра, вы действительно едете в Америку. Поздравляю!