А сейчас ей – то жарко, то холодно. Дикое желание, чтобы Зиновий обнял ее, навалился, вцепился. И одновременно хочется убежать и не видеть его никогда.
Потому что даже сейчас, пока знакомство совсем мимолетное, она чувствует, как этот человек пускает корни, прорастает прямо в нее. Что будет, когда они переспят? Она станет его тенью, клоном? Послушной исполнительницей любой его прихоти?
– Слушай, у меня голова кругом. Давай еще поговорим, – попросила Саша.
– Давай, – не стал возражать Зиновий. – Только клубнику принесу. А то товар ненадежный. Обидно будет, если испортится.
Притащил с кухни целый поднос. Поставил рядом с "Высшей математикой". Хлопнуло шампанское. Звякнули бокалы.
– Расскажи что-нибудь, – попросила она.
– Веселое или грустное?
– Жизненное.
– В Питере есть отель. В самом центре, рядом с Дворцовой. У них на верхней террасе пьют кофе. Виды – во все стороны. На Зимний, на Исакий, на крыши – они тоже потрясающие. И придумали в гостинице сервис: можно написать, прямо за столиком, открытку. Отдать официантам. А они отправят. Я написал, конечно. Самому себе. Полгода назад. Да и забыл про нее. А сегодня вдруг приходит. Спасибо нашей медленной, но такой надежной почте.
Он протянул измятую, с красивой маркой почтовую карточку.
Саша рассмотрела вид. Ночной Питер сиял огнями и царственной, хоть и потрепанной, надменностью. Текст девушка читать не стала, но успела увидеть "… и нам хорошо".
С кем это ему хорошо?
Спрашивать не решилась.
Разом погрустневший Зиновий объяснил сам:
– Это мы с папой были. Его последняя поездка. Он очень Питер любил. Захотел попрощаться.
Саша вздохнула. Полагается сочувственно вздыхать, когда кто-то говорит о смерти.
Но чувствовала не жалость – зависть. Да, человек умер, зато с каким теплом о нем говорит сын.
А они со своим отцом – живым и здоровым! – совсем чужие. Какие там поездки в Антарктиду, в Питер. Ни разу в жизни даже не поговорили ни о чем, кроме ужина или ее оценок.
– А мама у тебя есть? – спросила она Зиновия.
– Мама еще давно умерла. Мне шесть лет было.
– И вы жили с отцом вдвоем?
– Да. Я заставил его поклясться, что мачеху он в дом не приведет. Лет в пятнадцать одумался, сам стал ему невесту искать. Чего человеку пропадать – мужчина видный, достойный. Но он уже, знаешь, как мать-одиночка, на мне зациклился. Все только для меня. Шахматы, легкая атлетика. На гитаре я играл, иностранные языки учил, рисовал. Летом обязательно на море, зимой на лыжах. Когда поступил в институт – в МИФИ, в Москве, бешеный конкурс! – отец выдохнул и говорит: "Баста. Все что мог сделал. Теперь буду жить для себя". А через два месяца заболел.
– Сколько же лет вы боролись? – изумилась Саша.
– Почти десять.
Зиновий снова взял ее за руку, усмехнулся печально:
– Ты своим родителям тоже врешь, что в институт ходишь?
– Да.
– И я врал. Сначала говорил, что дистанционно учусь. Потом – что на заочке. Но мне выкручиваться удобнее было. Отец первое время дома оставался, в Нижнем Новгороде. А когда я его в Москву перевез, ему уже стало… не до моего института.
– Сколько ему было лет?
– Сорок восемь.
"Значит, Зиновию – максимум тридцать. А выглядит гораздо старше".
Саша взглянула ему в глаза:
– Я, конечно, психологии не училась. Но, кажется, понимаю, чего ты со мной возишься. У тебя карма такая. Помогать болящим. Облегчать их уход. Отец умер, теперь нужен новый объект. Так шел бы в хоспис работать. Зачем тебе я? Я еще не умираю!
Зиновий не обиделся, улыбнулся:
– Два дня назад ты говорила, что хочешь разбиться.
– А теперь передумала! – запальчиво выкрикнула она.
– Саш, ты такая смешная.
Чего она, правда? Зиновий, без разницы по каким причинам, всячески старается вернуть ей вкус к жизни. Ведь до того, как познакомилась с ним, что она делала? Именно что нарывалась. Искала приключений. Ждала быстрой и безболезненной смерти. А сейчас ходит на высоких каблуках. И готова к сексу. Хотя нет, лучше еще потянуть…
– Почему ты не возвращаешься в институт?
– Не хочу, – скривился Зиновий. – Зачем? Буду там студент-переросток. В мои годы жить на стипендию несерьезно. Да и мечты юности изрядно поистрепались. Желания двигать науку больше нет.
– И чего, будешь до старости играть в карты на деньги? Или сидеть в парке с шахматной доской?!
– Ты истинная женщина, Саша! – улыбнулся он.
– Почему?
– Меня так давно никто не брался исправлять!
– Ладно, и я не буду, – буркнула она. – Ты прав. Чего я лезу не в свое дело?
Шампанское совсем незаметно закончилось. В голове приятно шумело. В чужой, опрятной квартирке старомодно тикали часы. Сильная рука лежала у нее на плече и, как бы между делом, все чаще спускалась ниже, касалась груди, теребила сосок.
Вдруг подумалось: "Чем сейчас занят Мишаня? Тоже пьет шампанское, отмечает великую новость?!"
Нет, не думать о нем.
Но снова вспомнился их первый секс. После пары месяцев ухаживаний. Бесконечное действо под названием "дао", неудачное и неловкое. Только бы сейчас все было по-другому!
Саша повернулась к Зиновию и осторожно его поцеловала.
* * *
Утро в чужой квартире вышло легким, ненапряжным.
Она всегда поражалась, когда в фильмах показывали: только проснулись и сразу берутся целоваться. А зубы почистить, прийти в себя?..
К счастью, когда Саша пробудилась, Зиновий крепко спал, почему-то со своей подушкой в объятиях.
Девушка без сомнений заглянула в шкаф, выбрала себе теплую клетчатую рубашку. Надела. Чуть выше колен, очень красиво. Можно с лосинами носить. Тьфу, вот оно тлетворное влияние Зиновия. Раньше она о подобных глупостях и не думала.
Саша вышла на кухню. Выглянула в окно. Серое небо, завывает метель, собаки носятся как сумасшедшие, катаются в белоснежном свежем снегу. Ничего себе конец марта!
Нашла чайные пакетики, вскипятила воду, открыла пачку печенья. Зиновий не просыпался, она его не будила. Целый час валялась на диване в гостиной под клетчатым пледом. Взяла с полки и перечитала "Дубровского", потом встала, заварила себе еще одну чашку, доела печенье.
Зиновий выполз, когда Саша пыталась осилить "Теорию покера" на английском языке.
Сел рядом, обнял, разулыбался. Интересно, какой будет его первая фраза?
– Сашка, ленивое утро – это класс. Никуда не надо бежать, не надо толкаться в пробках. Камина только не хватает. И моря.
– Ага, – согласилась она.
И взглянула на Зиновия благодарно.
Мишка, тот каждое утро, словно заклинание, начинал с одного: "Саша! Ты вчера была великолепна!"
Ее этот ритуал просто бесил. Но Мишаня искренне считал: он говорит изысканный комплимент.
– Тебе сегодня куда-нибудь надо? – спросил Зиновий.
– В институт, как всегда, – скривилась Саша. – Теоретически я могу успеть – к третьей паре…
– Брось. Пойдем лучше со мной.
– Куда?
– У меня в два часа ланч. С одним серьезным человеком. Если придем вместе – будет только лучше.
– А зачем мне идти с тобой?
– Ну, во‑первых, дядька этот, Виктор Валерьянович, всегда заказывает черную икру. На всех. И оплачивает счет, любой.
Саша уже рот открыла, чтоб высмеять столь несерьезную наживку. Но вовремя увидела: глаза Зиновия улыбаются.
– А во‑вторых, у него пунктик. Он давно ищет себе водителя-девушку.
Александра опешила:
– Ты меня трудоустроить решил?
– Ага, – не смутился Зиновий. – Как часть программы реабилитации.
– И чего водить? Лимузин?!
Саша представила картину: она пытается развернуть огромный "Кадиллак" в узком московском переулке перед пафосным офисным строением. А вокруг собралась другая персональная шоферня и обменивается ехидными комментариями.
– У тебя глаза сейчас огромные и очень красивые, – улыбнулся Зиновий. – Но ты сначала послушай, а потом возмущайся. Разумеется, у тебя не тот класс, чтоб к нему в наемные водители идти, на ежедневный график. Но свозить куда-нибудь на тусовку, дать мужику павлиний хвост распустить – почему нет? Тем более человек он щедрый, приятный в общении. И нам с тобой может оказаться полезным.
– Ага. С этого бы и начинал. Полезным в чем?
– Ну… это долгий разговор. Давай я сначала кофе сварю.
– Нет, господин шахматист, – покачала она головой. – Я хочу знать прямо сейчас – куда ты меня втянуть хочешь.
– Втянуть? – задумчиво повторил он. – Нет, это неправильное слово. Но я действительно успел подумать: как нам изменить жизнь. Обоим. Вряд ли мы с тобой станем делать традиционную, с девяти до восемнадцати в офисе, карьеру. Ну и что остается? Перебиваться случайными заработками? Братков в бур-козла обыгрывать? Как-то несолидно. Ты согласна? – взглянул испытующе.
– Ну… а какие могут быть варианты? – осторожно спросила она.
– Как какие? Схватить разом. Много, быстро – и убегать.
Сашины глаза округлились:
– Ты этого своего серьезного Валерьяновича ограбить, что ли, хочешь?
Зиновий развеселился:
– Ой, Сашка, ну что ты несешь! Какие из нас грабители? Шахматист и студентка.
– Или шулер – ну и м-мм… хороший водитель.
– То есть ты не против?
– Ну, мне бы тоже хотелось, – призналась она. – Чтобы было много-много денег. А потом уехать на край света. И ни о чем не думать.
– Значит, будем разрабатывать план?
– Нет, – вздохнула она. – Все грабители неминуемо попадаются. А мне в тюрьму нельзя. Я там умру сразу.
Погрустнела, сбросила его руку с плеча. Пробормотала:
– Слушай, я поеду.
– Сашка! – строго молвил он. – Ты сама нафантазировала, а теперь расстраиваешься. Какое, к дьяволу, ограбление? Виктор Валерьянович мой практически друг. Чиновник с хорошими связями. Мамаша у него вообще в Госдуме, глава комитета. Большие возможности у человека. И он всегда платит добром за добро.
– Каким же образом?
– Ну, например, человек очень любит преферанс. А мне проиграть не жалко. Валерьянович радуется, как ребенок. И подкидывает – в благодарность – клиентов, на бухгалтерскую отчетность. Офисы вместе с ним людям находим. У меня куча знакомых, у него связи в мэрии, в комитете аренды.
– А какая мне может быть от него польза?
– Ну, я, например, с помощью Виктора Валерьяновича каждый год справку получаю. Что тяжело, но не смертельно болен. Несу ее в институт и продлеваю академку. Черт его знает, вдруг когда-нибудь решу окончить? А ты, как не просто водитель, но практически чемпион по стритрейсингу, можешь потребовать у него… допустим, по пятьсот баксов за выезд. Заплатит без вопросов. Денег у него куры не клюют.
Саша задумалась. Как-то подозрительно все складно и вовремя получается.
– А туфли на каблуках и мини-юбку ты мне вчера специально купил? – насупилась она. – Чтоб этот твой дядька на меня запал?!
Сразу вспомнился недавний страх: что Зиновий специально подкладывает ее под врагов, своих или чьих-то.
– Ой, Сашка! Вот ты смешная! Я просто хотел тебя порадовать.
Он вскочил с дивана, взглянул на часы.
– Но если ты полна подозрений, сейчас мы опять поедем в магазин. Купим тебе какое-нибудь консервативное серое платье.
– У меня своя одежда есть, – буркнула она.
– Джинсы с кроссовками? Не годится. Ресторан дорогой, там строгий дресс-код. Ты родителям будешь звонить, что-нибудь объяснять?
Он за нее уже все решил.
И что теперь? Ломать его планы? Убегать? Куда, домой? Там, разумеется, будет страшный скандал: дома не ночевала и не предупредила. А откуда у тебя новая одежда? И что, вообще, происходит, почему ты забросила институт и до сих пор не отвезла американцам медицинскую справку?!
Куда лучше остаться в уютной, старомодной квартире. И умереть в ней. Желательно, не через день или год, а позже. Много позже.
– Хорошо, – осторожно произнесла она. – Я пойду с тобой в ресторан. А на вечер… у нас есть какие-то планы?
Зиновий просиял:
– Конечно, есть! Ты переезжаешь ко мне.
* * *
Если бы Ивана Олеговича спросили, какой самый ужасный день в его жизни, он бы без колебаний назвал этот.
Начался день паршиво, но не критично.
Дочка, впервые в жизни, не ночевала дома.
Конечно, ей двадцать лет и она не скрывала, что спит со своим хахалем, но не являться домой и даже не предупреждать – это совсем перебор. Если не сказать – наглость.
Супруга переживала: "С ней что-то случилось, я чувствую!" Иван Олегович просто злился. Банально загуляла Сашка. С Мишкой своим поссорилась и загуляла с кем-то еще. Пьянка, чужая постель. Нехорошо. Стыдно.
Забылся, как всегда, работой. С девяти до двух, не покладая рук, без чая, без перекура.
После обеда потребовалось поехать в институт к смежникам. Экспертиза проекта, то да се. Обычно тянулось бесконечно, но в этот раз, видно, почувствовали: лучше его сегодня не злить. И в начале пятого он оказался свободен. Что теперь? Отправляться назад, на службу, на "Тушинскую", не имело смысла: пока доберешься, рабочий день к концу подойдет. Правда, многочисленные подхалимы и лизоблюды засиживались в учреждении до восьми-девяти – особенно если начальство в кабинете своем торчало. Но Иван Олегович подобную показуху не любил. Если ты не успеваешь за полноценный восьмичасовой день все свои дела переделать – грош цена тебе как работнику. Да, иногда могут иметь место авралы, но на то они и авралы, то есть, как сказано в словаре Ожегова, спешная работа по специальному заданию. И не должно быть, чтобы пресловутый аврал – буквально по команде "свистать всех наверх!" – чаще четырех-пяти раз в год происходил. Иначе получается не особенная или важная работа, а плохая НОТ – научная организация труда.
Короче, после визита к смежникам, которые удобно располагались почти в центре, на "Белорусской", Иван Олегович отправился домой. В кои-то веки можно прибыть с работы в первых рядах, заняться какой-нибудь полезной деятельностью по дому. Например, порадовать супругу и начистить к грядущему ужину картошки. А может, даже совсем удивить ее и не только начистить оную, но и нажарить.
С такими благодушными мыслями Иван Олегович открыл дверь в собственную квартиру. Разумеется, супруги Ольги Егоровны дома еще не было. Не появлялась и Сашка. Понимала, ясное дело, ждет ее после вчерашнего загула дома большой разнос.
Иван Олегович всю жизнь считал, что девочка у него получилась, к глубокому сожалению, самая что ни на есть обыкновенная. Невзрачная внешность, жиденькие волосики, блеклое личико. Глазки, правда, красивые и фигурка вроде ничего, зато одевается так, что выгоды стройного, молодого тела ничуть не подчеркивает. Вечно джинсы бесформенные, кроссовки, майки. Да и талантами никакими не блещет. Ни к музыке, ни к рисованию или, допустим, спорту. Вдобавок ни единой способности, пригодной для будущей хозяйки, хранительницы очага. Ни готовить не любит, ни стирать-убирать. Гранит науки тоже грызла всю жизнь безо всякого удовольствия. В институт поступила в самый затрапезный – при советской власти Иван Олегович про такой и не слыхивал.
Он хоть ни с кем, ни с супругой, ни тем более – "чур меня!" – с дочкой, о том не делился, но не раз задумывался: надо ведь будет девку замуж рано или поздно отдавать. А кто ее возьмет? Кто позарится? Кому такая нужна? Не случайно и парней-то никаких рядом с Сашкой сроду не вилось. Но вот последнюю свою боль и заботу о дочке, матримониальную, Иван Олегович до поры при себе глубоко держал. Даже с женой не обсуждал.
А тут вдруг случился восхитительный кульбит. Вон что Александра учудила. Есть от чего возрадоваться и даже возгордиться. В Америку, видишь, ее взяли. Сейчас за океан поехать, конечно, дело не хитрое. Сборщиком сезонных фруктов, официанткой или какой-нибудь "прости-господи". Но ведь дочку в Северо-Американские Соединенные Штаты не просто так взяли – а учиться! И главное: на казенный счет. За все, обещают, будет заплачено: жилье, учеба, даже деньги на питание станут подкидывать! Вот ведь радостно удивили! Вот ведь Иван Олегович не ожидал! Значит, что-то такое в Сашеньке есть, раз американцы в ней разглядели?! Какой же она, незаметненькая скромница, мощный шаг вперед тихой сапой сделала! Можно сказать, скачок! Конкурс больше десяти человек на место, говорят, был. А выбрали – ее, Сашку. Значит, оказалось за что. Значит, имелись в ней скрытые таланты, которые ни они, родители, ни школьные учителя, ни институтские преподаватели не разглядели! Что говорить, порадовала доча старика-отца.
Может, глядишь, Сашка там, за океаном, и карьеру сделает? И замуж выскочит, известно ведь, какие американки на лицо невидные, даже дочка с ее обыденной по российским меркам внешностью им сто очков вперед даст.
А что гуляет напоследок, даже с ночевками где-то на стороне, то дело молодое. Пусть почудит. В Америке не до того будет.
Настроение у Ивана Олеговича стало почти что благостным. Оказаться в собственной квартире среди рабочего дня непривычно, но хорошо, тихо. Он переоделся в домашнее, вымыл руки.
И тут зазвонил телефон. Время неурочное, все друзья, родственники и сослуживцы знают – в половине шестого у Степанцевых дома никого нет. "Наверно, будут что-нибудь впаривать, – мелькнуло у Ивана Олеговича. – Или в секту вербовать". И с мыслями дать немедленный отлуп он поднял трубку, ответствовал чрезвычайно сухо: "Да?"
– Это квартира Степанцевых? – поинтересовался деловитый женский голос.
– Да.
– А вы, наверное, отец Александры Степанцевой?
– Да. А кто говорит?
– Ну, слава богу! – экспрессивно воскликнула трубка. – Может, вы наконец на свою дочку повлияете!
– А в чем дело?
– Александра Степанцева, как вы, наверно, знаете, получила грант на обучение в Соединенных Штатах Америки. Дело осталось за малым: медицинской справкой. Александра должна была предоставить ее еще на прошлой неделе. Вы слышите – дедлайн истекал на прошлой неделе! Но она медсправку нам не привезла. До сих пор. Ведь это не шутки! Никто не позволит ей учиться за границей без соответствующего разрешения врача! Короче, так: мы даем ей последний шанс – без дураков, самый последний. Или завтра до десяти ноль-ноль Александра приносит нам справку, она знает, по какому адресу, или мы исключаем ее из списков и берем резервного кандидата. Вы хорошо поняли меня?
Еще бы было не понять!
– Конечно-конечно.
– Тогда поторопите Александру. Она очень рискует все потерять.
Иван Олегович положил трубку. Ну, дура-баба! Точнее, дура-девка! Как она могла?! Из-за такой ерунды, из-за какой-то малости, квитка из поликлиники, ставить под удар свою грядущую учебу за океаном и, без преувеличения сказать, собственную будущность?! Хорошо, что Сашки не было рядом – он бы ей выдал все что думает по первое число. Да она заслужила, чтобы и всыпать ей за расхлябанность с необязательностью, так бы и надавал по попе!
Но тут, не успел отец даже возмущение свое переварить, раздался новый звонок. Сложилось впечатление, что дама, только что звонившая из американского центра, о чем-то позабыла и хочет еще что-то рассказать-предостеречь.
– Алло? – поднял трубку Иван Олегович.