* * *
Саша прокралась в квартиру в пять утра. Она очень боялась, что терпение родителей лопнуло. Они встретят ее в коридоре и устроят разнос прямо сейчас. Пока поднималась в лифте, отчетливо представила, как папа кричит: "Что, черт возьми, с тобой происходит?! Почему ты не ходишь в институт и где-то гуляешь ночами?"
А она глупо хлопает глазами в ответ: "Э-э… ничего. Просто у меня СПИД".
От абсурдности картинки Саша хихикнула и еще больше обрадовалась. Она снова может смеяться. Жизнь налаживается?
К счастью, родители не проснулись. И утром тоже ее не стали будить. Саша выползла на кухню в половине второго. Тишина, красота. Еды в холодильнике, правда, нет. Вместо завтрака записка от мамы: "Вечером обязательно будь дома. Надо поговорить".
Есть хотелось жутко.
Александра изыскала в шкафчике с крупами банку шпрот, слопала без хлеба. Закусила печеньем. Заварила огромную чашку чая.
Чудеса. И аппетит вернулся, и настроение приличное.
А тут еще Зиновий позвонил:
– Надо вечером отметить вчерашний успех.
– Да ну, успех! Даже в тройку призеров не вошли.
– Не кокетничай. Все рейсеры Москвы о тебе только и говорят. И Витек в полном восторге.
– Будем разбивать бутылку шампанского? О машину?
– Нет. У меня другой план.
– Какой?
– Секретный.
У Мишки Александра обязательно бы выведала все детали секрета. Но Зиновий своих карт не открыл. Они просто договорились: встретиться в семь вечера. Да где! У Пушкина, под часами. Самое романтическое место Москвы.
– Неужели с цветами придешь? – съехидничала Александра.
– Ты их не любишь?..
– Сейчас нет. Они мне про похороны напоминают.
– Саша, – усмехнулся молодой человек. – По-моему, ты рисуешься. Совсем немного.
Чего ответить, ей в голову не пришло.
Положила трубку и задумалась.
Неужели Зиновий в нее влюбился? Взрослый, красивый, уверенный в себе, небедный мужчина?
Или он извращенец? Девушка когда-то читала, что есть любители крутить романы с инвалидками. Но тем, кажется, надо, чтоб обязательно видимый физический недостаток был.
А может, у загадочного знакомого иная цель? Злодей специально охмуряет ее, больную СПИДом. А когда влюбит в себя и поработит окончательно, начнет подкладывать под своих врагов. Чтоб заразить их смертельной болезнью.
Неплохой сюжет. Но у Зиновия в голове, Саша чувствовала, план еще более залихватский. Узнать бы какой…
"А, что гадать! Буду жить сегодняшним днем".
Времени два часа, ехать в институт опять бесполезно.
Может, заняться красотой? На носу полно черных точек, и брови она сто лет не выщипывала. Считала, чего стараться, если жизнь кончена?
Однако сегодня с удовольствием приняла ванну с пеной, сделала маску, в холодильнике, очень кстати, нашлись сметана и свежие огурцы. Ополоснула волосы крапивой, ее мама летом собрала и насушила целый стог. Пошла валяться и сушиться в постель, только раскрыла книгу, опять позвонил телефон. Не отвечать – раз с Зиновием уже поговорили?
Но Саша очень боялась, что пропустит звонок врачихи. И та, не поймав ее днем, вечером, когда дома одни родители, возьмется звонить снова. Нет, лучше проконтролировать.
– Алло, – осторожно произнесла она.
И услышала несчастный Мишкин голос:
– Саш, привет.
Сразу будто видеотелефон включился: увидела немытые волосы, глаза страдальца, на свитере крошки от чипсов.
Холодно отозвалась:
– Привет.
– Ты чего, все злишься на меня?
Глупее вопроса и придумать нельзя.
– Я тебя ненавижу, – сквозь зубы ответила она.
Но трубку не бросила. Сама не поняла почему.
– Саш… ну, дурак… я сам, знаешь, как себя кляну?
В тоне его звучала беспросветная безнадега.
"Спасибо, хоть меня не обвиняет".
– Чего ты хотел? Кроме того, чтоб поныть?
– Э… мне сегодня туда ехать. За результатом анализа.
– И что?
– Может, ты со мной, а?
– С какой стати? – фыркнула она.
– Саша, – голос его стал совсем жалобным, – пожалуйста. Давай вместе держаться. Я один просто не справлюсь. Мне тяжело!
– Могу тебя пристрелить.
– Пристрели! Я согласен. Убей меня, как хочешь, убей. Сбей машиной, из окна выбрось, не знаю. Я не могу! Больше не могу, понимаешь?!
У Саши рот раскрылся от удивления. Она, конечно, догадывалась, что Мишка – не кремень, но он вроде греко-римский борец, каратист. В сложных ситуациях должен бы медитировать, а не истерику устраивать.
– Пожалуйста, Саша. Побудь со мной. Только один день. Сегодня, – молил ее когда-то-любовник.
И девушка сдалась. Она ведь одновременно с Мишкой сдавала анализы крови – на вирусную нагрузку и иммунный статус. Нужно узнать результаты. Может, уже пора лекарства пить?
Еще несколько дней назад Александра была твердо уверена: лечиться не будет, лучше поскорей умереть. Но сейчас, когда появился Зиновий, ложиться в гроб расхотелось.
Как ее новый знакомый и предрекал, фазы отрицания и отчаяния миновали. Начинался третий, пока совсем неведомый этап.
* * *
Мишка попросил встретиться в квартале от Центра борьбы со СПИДом. Не привык еще к новому статусу, стыдился маячить возле неприличного места.
– По твоему лицу все равно видно, куда ты идешь, – хмыкнула Саша.
Она торопилась, Михаил полз еле-еле. Потом и вовсе остановился, схватил ее за руку. Произнес с надеждой:
– Саш. Ну, скажи. Пожалуйста. Вдруг у меня ничего нет. А?
Совсем недавно ей хотелось, чтоб у него не просто вирус, но именно болезнь – уже в самом разгаре! – обнаружилась. А сейчас поймала себя на мысли: ей все равно. Ровным счетом наплевать.
Александра поморщилась:
– Миша, пошли быстрее. У меня дела.
Оглянулась на несчастного только у входа. И рассмеялась: парень успел нацепить темные очки, и это в ненастный мартовский день.
– Ты бы еще бороду приклеил, – усмехнулась она.
Решительно подошла к окошку регистратуры. Назвала Мишкину фамилию.
– Где он сам? – сурово нахмурилась дама в ослепительном, даже глаза ломило, халате.
– Вон. Дрожит.
Регистраторша посмотрела без грана сочувствия. Взяла прямоугольную коробку. С космической скоростью зашуршала бумажками.
Саша вспомнила день своего приговора. Тогда ее от регистратуры сразу поволокли к врачу. Причем в сопровождении, кажется, этой самой накрахмаленной дамы.
А Мишку перед смертью попытать решили.
Дама отставила коробку. С царственной неторопливостью встала. Взяла с полки еще один ящик, бумажек в нем было существенно меньше. Снова зашелестела.
Саша встала на цыпочки, вгляделась. В этой коробчонке только инфицированные? Нет, вон заветный синенький штампик: "ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ".
Надо объяснить:
– Он по контакту… – начала Саша.
И в этот момент регистраторша вытащила бумажку. Уточнила:
– Михаил Валерьевич? Год рождения семьдесят восьмой?
– Да, – торопливо ответила Александра.
Дама неодобрительно взглянула на нее. Жестом фокусника перевернула листочек. И повысила голос:
– Молодой человек! Возьмите свой анализ!
Михаил, понурив голову, подошел. Руки его тряслись. Саша все равно сама схватила бумажку. И в изумлении увидела: "ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ".
– Йес! – заорал Мишка.
И ударил в воздух кулаками с такой яростью, что Александра еле успела отпрыгнуть.
* * *
Десять минут спустя она пила воду в кабинете врача. Зубы стучали о стакан, тушь, якобы несмываемая, пачкала лицо. В ушах все еще звучал победоносный Мишкин крик: "Да! Да! Йес! Пронесло-о-о!!!"
Когда-то-любовник на прощание не сказал ей ни слова. Не оглянулся. Она сама оцепенело наблюдала в окно, как он вприпрыжку выскочил из Центра. Швырнул на землю, раздавил темные очки.
"Но как же так? – металось у нее в голове. – Почему такая несправедливость?! Сволочь, меня заразил, а сам не заболел?"
Однако врач твердо заявила, что подобных примеров медицина не знает. Получается, не в Мишке было дело. Наоборот, ему крупно повезло, что не заразился.
И теперь докторша с абсолютно неподходящим ей именем Любовь (Ивановна) уже по второму кругу вещала, словно с трибуны. Что очень важно найти источник инфекции. Что Саша должна проявить сознательность, вспомнить, предотвратить…
Александра никак не могла понять, с какой стати она должна. Собственная жизнь все равно пропала, а на других, если честно, плевать.
Она устало отбивалась:
– Нет, он мой единственный мужчина. Нет, кровь мне не переливали, я у родителей уточняла. Операций не было. Педикюр? Э… я на него вообще не ходила никогда.
– Ладно, – наконец сдалась докторша. – Будем тогда салон проверять. Где вы татуировку делали. "Клеопатра-плюс", все верно?
– Верно, – она равнодушно пожала плечами.
Всхлипнула.
– Саша, вам плохо? – повысила голос врачиха.
Девушка закрыла глаза.
– О чем вы думаете?
Нет, этого лучше не говорить.
Ей сейчас очень, совсем не по-христиански хотелось растереть торжество на Мишкином лице. Пусть не сейчас, но он тоже должен заболеть! Шансы ведь есть. Они с ним не предохранялись. А инкубационный период у СПИДа долгий.
* * *
Саша явилась под сень Пушкина в самом саркастическом настроении. К девушкам с таким лицом, как у нее, с букетами лучше не соваться.
Но Зиновий – провидец! – явился без цветов. Вместо них в руках мягкая игрушка. Да какая! Круглый, с футбольный мяч, неровно обросший шерстью уродец. Зубы кривые, глаза навыкате. Все прохожие оглядывались. Александра, хотя ехала с настроем язвить или дать волю апатии, как пойдет, тоже сразу заинтересовалась:
– Ой, кто это?
– Твое внутреннее "я", – улыбнулся Зиновий. – Зовут Лохматыш. В России таких игрушек нет, специально в Лондоне тебе заказывал. Можешь дать ему в глаз, чтобы не насмехался.
Саше вдруг показалось: игрушечное чудовище смотрит со страхом. Пусть боится! И ударила от души. Лохматыш не обиделся. Наоборот – разразился устрашающим, гомерическим хохотом. Да еще трястись начал. Девушка вздрогнула. Зиновий давился от смеха. Прохожие замедляли ход.
– Он мне нравится! – хмыкнула Саша.
Погладила Лохматыша, прижала к груди. Тут же раздался храп – громкий, мужицкий.
– Блин, – расстроилась она, – я думала с ним спать.
– Спи лучше со мной, – предложил Зиновий. – Я не храплю.
Ага. Наконец заговорили о чувствах.
– Ты не забыл? – усмехнулась Саша. – Что у меня…
– Тихо, не пугай людей, – перебил он. – Знаешь такого прыгуна в воду – Грега Луганиса? Американского?
– Что-то слышала…
– Он в восемьдесят восьмом году на Олимпиаде два "золота" взял. И уже в это время знал, что инфицирован. Обыватели, правда, напустились на него: как, мол, ты мог? А если бы воду в бассейне заразил?! Но врачи заявили: никакого риска для остальных спортсменов не было.
Обнял ее уверенно, будто давно имел право. Прижал к себе, взглянул в глаза:
– Ты удивительная девушка, Саша. И болезнь твоя – не чума, не холера. Поехали ко мне?
– Поехали.
Она решила больше не тянуть. Жизнь коротка. Особенно у нее.
И все переживания из-за любовника бывшего сразу из головы вон. Чего злиться? Чего Мишеньке завидовать – даже здоровому? Что его ждет? Тренировки, "Звездные войны" да карьера официанта в Америке.
– Сначала зайдем в магазин, – распорядился Зиновий.
– За шампанским?
– Нет. Шампанское я уже охладил. И клубники купил, все, как положено, – хмыкнул мужчина. – Можешь шипеть, но я хочу слегка поменять твой имидж.
– Э… в какую сторону? – осторожно спросила она.
– Да в какую хочешь, – подмигнул он, – только чтоб не джинсы с кроссовками. Ты королева, а одеваешься, прости, как пацан. Я даже не против штанов. Но хороших, кожаных. Например, от "Гуччи".
– Слушай, Зиновий. Ты меня реально пугаешь.
– Почему?
– Ну, дальше у тебя должен оказаться белый "Мерседес". Огромная квартира на Тверской. И в ней обязательно подвал, где ты режешь своих жертв на куски.
– Нет, Сашка, – покачал головой он. – Я не маньяк. И до принца мне как до луны. "Мерседеса" не имею, квартиру снимаю, карьеры не делаю. А что шальные деньги хочу потратить на девушку – то нормальный мужской инстинкт.
Оглядел ее критическим взором, предложил:
– А может, и юбка. Кожаная, разумеется. И к ней туфли "Маноло Бланик". Хищная красота. Тебе пойдет.
Саша с неделю назад – про диагноз знала, но с Зиновием еще не познакомилась – заглянула в торговый центр. Думала хоть как настроение поднять.
Но шла мимо витрин и с ужасом понимала: ни единая, даже самая красивая одежка ее больше не радует. И девчонок-сорок, что крутятся в обновках, хочется перестрелять. А что? Взять у отца в сейфе охотничье ружье – и умереть красиво. На осколках зеркал, залив чужой и своей кровью брендовые тряпки.
Впрочем, Саша и до болезни была довольно равнодушна к одежде. Хорошие джинсы, удобные кроссовки, мягкий хлопковый блейзер – что еще нужно?
Но Зиновий уверенно протащил ее мимо магазина спортивной одежды. И от недорогого бренда в стиле casual тоже отмахнулся.
– Ты роскошная женщина. Тебе юбки-карандаши нравятся?
– Чего?
– Понятно, – хмыкнул он.
И затащил Александру в абсолютно пустой бутик.
От прилавка к ним ринулись сразу две продавщицы. Запели на разные голоса:
– Весенняя коллекция! Васильковые, оранжевые тона. Очень интересные юбки миди!
Зиновий властным жестом пресек их щебет:
– У нас сегодня главным цветом будет черное. Правда, Саша?
И через пару минут она уже стояла перед зеркалом. В узкой юбке. Черной водолазке в обтяжку. Под ней – бюстгальтер, хитро превративший нулевой размер как минимум во второй. Чулки, сапоги на каблуках. И врут все, что на них ходить невозможно. Если колодка удобная, хоть бегай.
Саша рассмотрела себя, произнесла с сомнением:
– То ли киллерша. То ли проститутка. Родители убьют.
– Не хватает яркого пятна, – подскочила продавщица.
Приколола ей на грудь ярко-золотую брошь. Череп, глаза-рубины.
– Очень актуально, – Саша расхохоталась.
– Вам нравится? – вкрадчиво обратилась к ней продавщица.
– Кошмар.
– Тогда раздевайся. Выберем что-нибудь поспокойнее. – Подоспел Зиновий.
Но Саша вспомнила себя недавнюю – в кабинете врача, в злобе, в слезах. Что за контраст с той эффектной, независимой дамой, что сейчас смотрела на нее из огромного магазинного зеркала!
Хорошо, что благодаря Мишке она больше не сутулится.
И девушка произнесла бесшабашно:
– Нет. Давай купим это. Если, конечно, у тебя хватит денег на череп.
– Не бойтесь, это не золото. Эксклюзивная бижутерия, – заволновались продавщицы.
– Берем все, – улыбнулся Зиновий. – И срежьте, пожалуйста, ценники.
Александра с удовольствием позволила запихать свои старые одежки в фирменный пакет. И теперь гордо вышагивала под руку с Зиновием на первых в своей жизни высоких каблуках. Он глядел с любовью, да и другие мужики посматривали с интересом. А Саша думала: "Из-за чего, правда, я рыдала? Ну, не заболел Мишка – и хорошо. Главное-то не он, а моя жизнь. И мои анализы".
С ними, сказала сегодня врач, все хорошо. Вирусная нагрузка практически нулевая, иммунный статус высокий. СПИД пока себя никак не проявляет, антиретровирусная терапия не нужна. Можно расслабиться и получать удовольствие.
* * *
Квартира у Зиновия оказалась в старом доме, лифт сломан, мусорные баки на улице. Зато неподалеку шумел престижный Ленинский, в ободранном подъезде стояли цветы, и рукописное объявление с изящными виньетками просило не сорить.
– Тут преподам из МГУ раньше квартиры давали. Тем, кто не от мира сего.
– А нормальных куда девали? – хихикнула Саша.
– Как куда? В дома поприличнее! Разве поедет кто в здравом уме в квартиру с газовой колонкой? Но я все равно ее куплю – когда разбогатею.
Саше казалось: авантюрист и наверняка ловелас, Зиновий живет в модной студии, с вызывающе огромной кроватью по центру и кухней-выгородкой. Однако жилье оказалось патриархальным: стенка, горка, ковры. Множество книг.
Зиновий, впрочем, от них открестился:
– Это хозяйские.
Саша прошлась по комнате. В посудном шкафу, за старомодной супницей, тактично прятались несколько кубков. Рядом лежала стопка грамот.
– Тоже хозяйские? – показала на них девушка.
– Да нет, мои. Я когда-то был, – Зиновий расправил плечи, – подающий большие надежды спортсмен. Угадаешь, чем занимался?
– Э… борьбой.
– Холодно.
– Плаванием?
– Тоже мимо.
– Стрельба?
– Вообще полный айсберг. Но мне приятно, что ты не догадалась. Я – мастер спорта по шахматам.
– Ой! – расхохоталась Саша. – А почему ты тогда не сутулый? И не очкарик?!
– Потому что отец заставлял после каждой шахматной партии отжиматься. И пресс качать. А очки были. Но я лазерную сделал коррекцию.
– Слушай, я совсем не разбираюсь в людях! – Она плюхнулась на диван. В изумлении увидела: в ногах аккуратно сложен клетчатый, стариковский плед.
Саша с удовольствием им укрылась.
– Вон еще подушка под спину, – подсказал Зиновий.
Но она уже разглядывала книги – те, что рядом с диваном, на низком столике.
– Высшая математика? Ты что, еще и студент?!
– Вечный. Я в академке.
– Нет, Зиновий, – покачала она головой. – Ты не просто совратитель безмозглых девчонок. Ты гораздо опаснее.
– Брось. Я заурядный неудачник, – усмехнулся он.
– Но у тебя профессия есть? Кроме штурмана? И игрока в покер?
– Курсы бухгалтеров.
– Ну, вообще! – Саша и правда развеселилась. – Я-то гипотезы строю: киллер. Или мошенник мирового масштаба. А он, оказывается, бухгалтер. И шахматист. Раз так, тебе просто необходимы нарукавнички. Знаешь, такие, до локтя, на резинке. Чтоб у костюма рукава не портились.
– У меня есть.
Тут ее просто перекосило от хохота:
– И ты в них ходишь? На работу?!
– Нет, Сашка, – он сел рядом. Обнял. – Они от деда остались, на память. А на работу я вообще не хожу. Отчетность дома делаю.
Наклонился поцеловать, но она выскользнула из его рук.
В магазине, когда он платил, а она благодарно улыбалась, ей казалось, все будет просто. Ну, поехали к нему, переспали, подумаешь. Однако переступить черту оказалось не так и легко.
С Мишкой она когда-то просто решила: пришло время, надо избавляться от девственности. Неприятная, но необходимая процедура.