Зашел за железный барьер, ограждающий рельсы, и, повернув голову влево, увидел сквозь легкий занавес снега, что сюда, гоня перед собой вьюгу, летит поезд… как раз и барьерчик такой поставили, чтоб в эти минуты за него не заходить. Я остался, прижавшись спиной к холодной трубе, лишь слегка откинув голову: может быть, я такой гордый? Вагоны летели под носом. Были бы усы – точно бы зацепились! Но усы вырасти не успели. Вагоны летели вперемежку с платформами, груженными лесом. Ну?.. Одно скособоченное бревнышко – и все! Ну?.. Ненавидишь меня?.. Давай! Стук резко оборвался, настала тишина… Гуляй!
Жена сидела на кухне морща лобик, загибая пальцы, что-то бормоча.
– В этом месяце сколько дней? – повернулась она ко мне. -
Тридцать?.. Ну – тогда-то проживем!
– Тридцать один.
– Ну, тогда-то не проживем! – бодро сказала она.
– Да, вчера Кир звонил, сегодня к нам заедет! – вставая рано утром, радостно сообщила она. Ее трудности жизни не сломили.
Меня – да.
Я долго лежал неподвижно. Инспектор, значит, пожалует, с духовной миссией? Ну-ну.
– Вставай! – донесся ее голосок с кухни. – Все г.! Открой ф.!
Так получалось бодрей. Это она изобрела.
Брякнул звонок. Явился! Мы молча прошли на кухню. Кир строго смотрел на Нонну – хоть и не впервые, но изучая. Да, вот такая она! Держа сигарету наотлет в своей тоненькой лапке, вызывающе пустила в его сторону дым.
– Ну ладно. Я все поставила. Давайте!
Слегка уже выпила с утра. Бодрость так легко не дается.
Да, умеет Кир вовремя нанести визит!
Впрочем, теперь у нас почти всегда "вовремя" – и что делать, я не знаю, ничего другого, радостного, предложить ей не могу.
Мы молча сидели над дымящимися сардельками.
– Да… Тебе послано испытание! – проводив жену взглядом, тихо сказал Кир. Я оставил это без комментариев, но он добавил торжественно: – Значит, Он помнит о тебе!
– …Ешь! – Я подвинул сардельки к нему, может быть, чересчур резко.
Вздохнув, он поднялся и отошел. Намекает, что сейчас какой-нибудь пост и уважающие себя верующие не едят скоромного…
А мы жрем! И в церковь не ходим!
Впрочем, было известно, что "во храм Божий" отец Кир не ходит тоже, окончательно завязав со всеми епархиями и даже письменно обвинив их, что под рясами у них всех погоны. Однако это не мешало, как неоднократно подчеркивал он, верить в Бога и блюсти
Закон!.. Так что с его неприятием официоза он даже выиграл… во всяком случае, к нему потянулась интеллигенция, с наступлением
"оттепели" повернувшая к Богу, но ленившаяся ходить в церковь…
Удобный вариант!
Я чувствовал, что злобничаю… А чего он не ест? Мы сардельки эти на Новый год берегли, обычно другим питались… а он!! Главное – возвеличиться? Без меня! Я тоже поднялся.
– Средства не позволяют… блюсти! – Я кивнул на сардельки. Теперь не долежат уже до Нового года – зря загубил.
– Не в средствах дело, – кротко произнес он. – Дело в вере… и немного – в смирении.
Смирение свое он демонстрировал, однако, очень активно: контача с одноклассницей-стюардессой, то и дело прилетал со своих югов в наш великий город… и небескорыстно, как дальнейший опыт показал.
До ненависти довел меня посредством своей кротости и смирения!!
– Главное – веру иметь, – произнес он чуть слышно.
– А я имею!
– Да?
– Да!
– …Хотелось бы как-то в этом убедиться!
– Пошли.
Мы двинулись в конец коридора… Вот черт – ведь не хотел же говорить ему! Именно ему!!. Проболтался. Слабый ты человек!
Теперь растопчет.
Мы слезли по лесенке. Я включил медленно накаляющуюся "свечу
Яблочкова"… и из тьмы выступила моя тайная типография – верстальный станок, прокатные валики, банки свинцовой краски.
– Вот, – проговорил я уже растерянно… знал, что не впечатлит!
– И ты уверен, что эта… связь, – он кивнул наверх, – надежна?
– А другой у меня нет! – проговорил я нагло. – Но мне достаточно!.. Буквой можно все сделать… все изменить!
– Об этом даже в Библии сказано. – Кир усмехнулся.
– Не знаю, не читал… Но знаю. Скажем, спрашиваю, поругавшись, жену: "В каком ящике мои кальсоны лежат?" – "В перьвом!" – отвечает она. И все! Настроение резко прыгает – веселье, доброта! В одной букве!
– К сожалению, по всем правилам грамматики эта буква тут не стоит. – Кир вздохнул сочувственно.
– Это у тебя не стоит! – ответил я грубо.
Мы молчали разрозненно.
– А это что? – указал он своим перстом…
Всегда заметит, сволочь, самое неприятное! Всегда не прав он в его правоте!
– Это?.. А-а! Ценники! Печатаю их для проживания и пропитания.
Что дают, то и печатаю. Что печатаю, то и дают. Вот: "Когти орлиные, 70 копеек кило!" Цельный месяц их ели. И хорошо! Жаль, что ты тогда не пожаловал на когти. А сардельки – это мой взлет, совершенно случайно с твоим приездом совпавший. А так… Вот "Веки орлиные". Но это мне еще в будущем обещают. Заезжай!
– Понятно, – поднялся со стула, собираясь уходить.
– Но ведь можно не только ценники печатать! – разгорячился я. -
Вот недавно в метро я разговорился. Симпатичный парень.
Спрашиваю его: "А кто ты по профессии?" – "А инженер!" И в этом
"А" все его легкомыслие, и характер, и судьба, и портрет. Одной буквой можно все сделать!
Кир задумчиво поднимался по лестнице.
– Стой! Не сюда!
Кира, с редким его обаянием, в дом больше не допущу! По двору погуляем – пусть свое обаяние немного развеет! Вышли через подвал, выбрались из кучи угля.
– Странно ты меня принимаешь! – стряхивая угольную пыль с чресел, Кир говорит.
– Что же здесь странного? – удивился я.
Пошли через двор, по схваченной морозцем грязи. Вошли в магазин
– парад моих этикеток. Но, к сожалению, из бутылок – только темные бутыли уксуса красовались.
– Ну что? Может, уксусу тяпнем? – я предложил. – Один тут тяпнул. Прославился, говорят.
Кир оскорбленно дернулся… Чем-то обидел я его.
– Хватит тебе и того испытания, что есть, – проговорил он скорбно, но не совсем понятно.
Пошли по отделам. В те годы отсутствие товаров на полках почему-то сопровождалось обилием грязи на полу – казалось бы, чего тут расхаживать, носить грязь? Но все усердно носили. Более того, для лучшей консистенции сюда подкидывали лопатами опилки, что увеличивало массу грязи и, несомненно, улучшало ее качество.
Где же брали опилки в те годы повального дефицита, так и осталось загадкой. Мы добрели до выхода.
Во дворе мы увидели следующую замечательную сцену: от магазина удалялся мужик, в сапогах и ватнике, на спине его почему-то красовалась цифра "9". Но не это самое удивительное. На голове, как зубчатую корону, он придерживал двумя руками букву М размера почти такого же, как он сам.
– Метро провели? – обрадовался Кир.
Вложив всю душу в новое, он как бы отвечал за него.
– Да нет… – Обернувшись, я показал наверх. На плоской крыше магазина остались буквы "ЯСО". Все, увы, ясно!
Мы молча побрели через двор. Буквоносец, вырвавшись вперед, задолго до нас подошел к пивной очереди и стал всем предлагать
Букву – видимо, незадорого, поскольку многие соблазнялись, пробовали ее на зуб, пытались сломать через колено… Не поддается! Метафоричность этой картины потрясла меня. Это и есть, в сущности, мое дело – продавать людям Буквы, пытаясь их
(людей) при этом обогатить!
Кир, поняв аллегорию, резко отвернулся.
После я провожал его на самолет. Аэропорт был тогда самым элегантным местом в городе: пахло кофе, коньяком. Тускло сияли игровые автоматы вдоль стен.
– Я же делаю для тебя что могу! – воскликнул Кир с болью, глянув туда.
…Ах вон оно что! Сердце прыгнуло. Да! Очень редко, в минуты крайней нужды и отчаяния (подарки на день рождения дочки), я подходил к этим сияющим "алтарям", покупал "токен", впихивал в щель. Крутились на барабанах картинки – красные колокольчики, желтые лимоны, лиловые сливы, и всегда – всегда! – останавливались три одинаковых в ряд, и всегда – всегда! – в поддон гулким золотым дождем сыпались жетоны!
Такая "ласка" смущала меня, а тем более теперь, когда Кир ясно и недвусмысленно дал понять, что это благо с его рук, что это он, и именно он, носит мне передачи от Господа Бога!
– …Все! – вдруг произнес я.
– Что? – Кир мягко улыбнулся.
– Не надо этого больше! – Я глянул на автоматы.
– Отрекохося? – произнес Кир торжественно.
– Отрекохося… – повторил за ним я. И, чувствуя, что этого мало, встал на слабые свои ноги, подошел к автомату, купил "токен"… опустил. Барабаны закрутились. Замедлились. Встали… Все! Полный разнобой! Сухо!
Я похолодел. С бодрой кривой улыбкой вернулся. Вот так!
– Все! – услышал я свой голос. – Только в Букве – мой Бог! И ничего иного не надо мне! Буквой можно все сделать… все изменить!
И тут же это подтвердилось: вместо кофе с молоком принесли кофе с молотком!
…Утром умывался, и буквы проявились: "Мыло в глаз попало. Это лишь начало!" Не в бровь, а в глаз! День отвратно прошел. Да, слово не воробей. Слово – сокол. Если привяжется – заклюет.
Да-а-а… Буква не всегда благо… но отказываться уже нельзя!
"Согласился", видите ли! А у букв ты спросил согласия? Нет? Этот табун невозможно укротить! Лучше бы так ты и шел по линии пищи…
А теперь! Неожиданно, словно лягушки, они начали вдруг
"спрыгиваться" в какие-то фамилии, абсолютно мне незнакомые и даже неприятные: Дву-полов (?!), Опятьев, Коврижный, Зубенников,
Маша Котофеева (эта хотя бы баба!), Успрау (это тоже баба, надеюсь?), Борис Закивак (это точно не баба), Ксения Безбрежная
(таких немного, боюсь), Иван Мертвецовский (чур, чур, чур!),
Аркадий Бац, Леня Швах и Максим Свинк (эти у меня математики),
Двусмертян, Клеенкина, Что, Тассияблоцко, Ксения Арбуз и Валерий
Вытрись… Смотрел с ужасом на это нашествие. Теперь я должен их кормить – по крайней мере духовно! Чем?!
Время от времени спускалась жена – и в слезах поднималась. Чем я мог ей помочь? У меня Котофеева понесла от Закивака. Причем без любви!.. Полное отчаяние!
Сколько так прошло лет? И вдруг люк с веселым стуком откинулся, и по лучу света съехал Кир.
– Ну? – благодушно произнес он. – Пересидел тут самые трудные годы? Вылазь!
РАЙ
Вот оно, счастье! Бескрайний серебристый простор под иллюминатором – Атлантика, говорят! Это после полуподвала-то! К счастью, место справа от меня свободно оказалось, и я, спросив разрешения у стюардессы, к окошку пересел! Бескрайняя серебристая рябь. Оторвался от Атлантики, внутрь салона повернулся. Сначала было темно, после глаза привыкли. Вон Кир – через проход улыбается – тоже счастлив. А если закинуть голову чуть назад – Соня сияет черным глазом. И Жоз! Пышные рыжие бакенбарды себе отрастил. Соня, смело разоблачив нравы привилегированного "Горного воздуха", известной журналисткой стала. А Жоз – тот вообще прославился: когда к ним на Юг прибыл последний наш Генеральный секретарь, смелый и прогрессивный, но выжигающий виноградники с целью изгнания Зеленого Змия, Жоз сквозь толпу встречающих пробился в первый ряд – и показал
Генеральному выдающийся свой "инструмент". Жоза скрутили, ясное дело, в психушку уволокли. Но Соня и тут себя показала – всю мировую общественность подняла, и Жоза выпустили. Так что теперь он – знаменитость, едет на Конгресс!
Кир ко мне пересел – так все стремительно вышло, что даже с ним и не поговорили. Кир доверительно мне сообщил, что прежняя церковь окончательно скомпрометировала себя: реформы не поддерживала и вообще сеет реакцию… Кончилось терпение! Кир легкой досадой в голосе показал, что и его личное терпение тоже кончилось – именно потому столь энергичные меры предпринимаются!
А какие меры? Летим за океан, на Всемирный Конгресс Новой Церкви
– правильной, прогрессивной! Хватит, не зря боролись (это Кир уже добавил лично от себя) – теперь только новое право на существование будет иметь!
Уже и неторопливый Кир все объяснил, полностью перевернул, можно сказать, мое сознание: а мы еще и половины не перелетели – зеленый контур нашего самолетика на экране, а рядом – остров…
Гренландия!
Жоз рядом плюхнулся: крепко врезавший.
– Говорят, эротизьм теперь надо развивать…
– Ну ты, эротизьм! – могучая Соня над нами нависла. – Пойди погуляй – мне с человеком поговорить надо, сколько не виделись.
– А я не человек, да?
Соня села рядом. Это она меня тогда спасла!.. И сейчас, оказывается, тоже.
– Этот и не вспомнил про тебя! – мотнула головой в сторону
Кира. – Я про тебя вспомнила: что-то, значит, в тебе есть!
Смотрели друг на друга.
– Ну как жизнь?
Ожидал от нее радостного ответа, а она говорит:
– А-а, погано! Мужиков нормальных нет!
– Да? А иностранцы?
– А! Был тут один у меня. Красавец, миллиардер. Раскатала губки.
А он, видишь ли, еще и альпинистом оказался. Пришлось и мне прикинуться. На гору пошли! И только там, в "Приюте одиннадцати", на высоте шести тысяч метров, ввел! При минус двадцати! Кончил снегом. Потом сказал, что на меньшей высоте его женщины не возбуждают! Его проблемы! А мне, сам понимаешь, каждый раз за этим делом на такую высоту карабкаться не с руки!
Вот так вот. Ну ладно, пойду приводить морду в порядок – должны же мы прилететь когда-то!
И вот уже Соня душу распахнула и уже ушла, а мы все висим над океаном и вроде не двигаемся. Лишь МБЧ, который тоже летел с нами, уныния не ведал – непрерывно звал стюардессу, требовал
"дринки", хохотал. Маленький Большой Человек ушедшей эпохи – впрочем, как выяснилось, и теперешней тоже: делегацию-то нашу он возглавлял! Все, что хочешь, играет, все эпохи прожигает, как раскаленный гвоздь, и на нем ни царапины: младенческое его темечко все так же сияет!
Вашингтон! Вышли – и словно в парилку попали! Испуганная пробежка до автобуса – прохладный "кондишн", от автобуса до аэровокзала – метра три, но как по раскаленной лаве. И это – рай? Короткими перебежками добрались до отеля… Вот где рай!
Среди маленьких прудиков с лотосами по островкам и мостикам нарядные люди ходят – отглаженные, сладко пахнущие… Но где ж тут
Новая Церковь? Народ-то все больше пожилой… но цепкий, как сразу чувствуется! Только МБЧ, один из нас, тут не растерялся, сновал в толпе, как ерш среди плотвы, – вдруг, хохоча, стройного седого сенатора с размаху поддых бил – сенатор вымученно смеялся, потом
МБЧ каких-то важных дам ниже талии щипал – те по-лошадиному строго улыбались.
– Все старые бляди тута! – сообщил МБЧ.
Но для нас-то они новые!
Закинули вещи свои – окна из номера в зимний сад – и нетерпеливо в город рванули, хотя МБЧ, уже зверски пьяный, предупредил:
– Не хрена там делать!
– Как?
– А так!
– В столице прогрессивного человечества?
– А да!
Я подошел к негру-портье, долго расспрашивал на ломаном, куда тут пойти. Тот, словно извиняясь, предложил проехать в
Джорджтаун, аристократически-богемный пригород, вроде села. А так… Он задумчиво закатил свои выпуклые очи, пожал плечом.
Приехали! И главное – уже как бы я получаюсь поводырь, отвечаю за то, чтобы Вашингтон нам понравился! Кир сразу же надменно устранился, я всех вывел из "кондишна" на жару. И как бы за жару уже тоже я отвечаю – все на меня злобно поглядывают. Почему я?
Как говорила классная наша воспитательница Марья Сергеевна: "Нет добросовестней этого Попова!" И вот – результат! За Вашингтон теперь отвечаю!
Но – странный город: все улицы похожи! Абсолютно одинаковые
"сталинские" дома, колонны с каменными "гроздьями" наверху… такие у нас строили пленные немцы после войны… Но тут разрухи вроде бы не было – так в чем же дело? Им видней! А отвечать приходится мне!
– И тебе нравится? – Кир презрительно говорит.
Я, что ли, это построил?!
– Хорошо… но душно, – деликатно сказал я.
Прилипая к асфальту, обливаясь потом, шли… абсолютно одинаковые улицы… пока нашли метро – дважды к отелю вернулись!
Наконец пахнуло затхлостью… Подземная дыра!
– Что – еще в метро спускаться? – Кир глянул на меня.
Да, виноват! Рядышком экзотический Джорджтаун не смог разместить! Вниз полезли. Тьма! Стен вообще не видать, не говоря о каких-либо художественных барельефах. Какие-то вагоны, похожие на грузовые. Сели.
– Правильно едем-то? – теперь Соня разволновалась.
А я что – был тут?
– Правильно, правильно… – а сам прислушиваюсь.
Проехали несколько таких же темных станций, вдруг слышу голос:
"Некст стейшн – Фрогс пул!" – "Лягушачье болото"! Нам, значит, выходить!
Поделился этой радостью, хотел даже посмешить – "Лягушачье болото", но все сморщились брезгливо. Будто я это болото устроил!
Вышли наверх.
– И никакого болота нет! – Соня обиженно губы выпятила.
Опять не угодил!
– Ну, куда теперь? – уже устало Кир меня спрашивает.
От площади с каким-то конным бронзовым генералом расходятся улицы… Куда? Отчаяние почувствовал! Наверняка куда-нибудь не туда их приведу и буду растоптан окончательно.
– Сюда!
– …Сюда? – Кир надменно бровь поднял. Сюда – он показал явственно своим взглядом – самый глупый ход. Но раз "этот" командует – он снимает с себя всякую ответственность… Снимай!
Шли некоторое время в раскаленной жаре.
– …А ты уверен? – Соня тяжело выдохнула.
– Ты что – разве не понимаешь? – Кир остановился, пот вытер, рукой махнул. – Он же пишет очередной свой абсурдистский рассказ с нашим участием!
– О да!
Прошли еще милю.
– Ну все – это уже издевательство! – Кир говорит.
Уже до издевательства я дошел!.. Но должен же быть где-то
Джорджтаун? Что же такое? Гляжу на них – высокую веру проповедуют, а сами даже в близкий Джорджтаун не верят!!
– Уже близко! – бодро говорю.
Качнулись вперед, переставляли ноги… И вдруг – повеяло!
За поворотом – речка. Мост через нее. Игрушечные сказочные домики, залепленные цветами… Пруды… Прохлада!
Я помню, как однажды, малышом,
Я лез в заросший пруд за камышом.
Тяжелый жук толчками пробегал
И лапками поверхность прогибал.
Я жил на берегу, я спал в копне.
Рождалось что-то новое во мне.
Как просто показать свои труды.
Как трудно показать свои пруды.
Я узнаю тебя издалека:
По кашлю, по шуршанию подошв.
И это началось не с пустяка:
Наверно, был твой пруд на мой похож!
Был вечер. Мы не встретились пока.
Стояла ты. Смотрела на жука.
Тяжелый жук толчками пробегал
И лапками поверхность прогибал.
Заседание вяло шло – старушки что-то вяло бормотали, потом главный проповедник этой Церкви, кореец Е, по-корейски на всех кричал – но переводчики не успевали, слабо знали корейский…
Осталась тишина.
И тут на трибуне, как чертик из табакерки, МБЧ появился – крохотная, яростно налитая, как клюквинка, головка. Но голос мощный, все заполняющий: