1. Золотой паук
Кто скажет, когда именно в Средиземье появились хоббиты? Они слишком осторожны, чтобы привлекать внимание, но умеют расположить к себе тех, с кем хотят подружиться. Вечный нытик Буги, бравый Шумми Сосна и отчаянная кладоискательница Лавашка - все они по своему замечательны. Отчего же всякий раз, когда решительные Громадины вызываются выручить малышей из беды, они сами попадают в такие передряги, что только чудом остаются живы, а в их судьбе наступает перелом? Так, однажды, славная нуменорская принцесса и её достойный кавалер вышли в поход, чтобы помочь хоббитам освободить деревеньку Грибной Рай от надоедливой прожорливой твари. В результате хоббиты освобождены, а герои разругались насмерть. Он узнаёт от сестры тайну своего происхождения и уходит в Страну Вечных Льдов. Она попадает к хитрой колдунье, а позже в плен к самому Саурону. И когда ещё влюблённые встретятся вновь…
2. Неприкаянный
Гномы шутить не любят, особенно разбойники вроде Дебори и его шайки. Потому так встревожился хоббит Шумми Сосна, когда непутёвая Лавашка решила отправиться вместе с гномами на поиски клада. Несчастные отвергнутые девушки и не на такое способны! Вот и сгинули бы наши герои в подземельях агнегеров - орков-огнепоклонников, если бы не Мириэль, теперь - настоящая колдунья. Клад добыт, выход из подземелья найден. С лёгким сердцем и по своим делам? Куда там! Мириэль караулит беспощадный Воин Смерть, и у него с принцессой свои счёты…
3. Чёрный жрец
Люди Нуменора отвергли прежних богов и теперь поклоняются Мелкору - Дарителю Свободы, и Чёрный Жрец Саурон властвует в храме и на троне. Лишь горстка Верных противостоит воле жреца и полубезумного Фаразона. Верные уповают на принцессу Мириэль, явившуюся в Нуменор, чтобы мстить. Но им невдомёк, что в руках у принцессы книги с гибельными заклятиями, и магия, с которой она выступает против Саурона и Фаразона - это разрушительная магия врага. Можно ли жертвовать друзьями ради своих целей? Что победит жажда справедливости или любовь?
Содержание:
1. Золотой паук 1
2. Неприкаянный 38
3. Чёрный жрец 67
1. Золотой паук
Сиреневая ночь
Тьма таяла, утро тихо выплывало из ночной дремы. Флотилия из двенадцати тяжело груженых кораблей вяло покачивалась на волнах. Боцман флагмана с громким именем "Адунахор", что по-нуменорски значит "Владыка Запада", с досадой поглядывал по сторонам: на безоблачное небо, на лениво мерцающее море, на сонных матросов. Вот ведь невезение: весь месяц шли при хорошем попутном ветре, без помех, а в десяти милях от Андуниэ встали. Конечно, можно посадить на весла воинов - соскучились по дому и догребут в два счета, но Фаразон не велел - хотел войти в гавань красиво, под тугими парусами.
Знаменитый военачальник прогуливался по палубе и тоже ждал ветра. Надо признать, что в походы из Нуменора в Средиземье Фаразон отправлялся с легким сердцем, а вот возвращаться домой не любил. В армии он был кумиром, отцом, героем, покоренные народы поклонялись ему, искали защиты, исправно платили дань. Кто знал в Средиземье Тар-Палантира - короля, никогда не покидавшего острова? Для всех средиземцев именно Фаразон олицетворял нуменорскую мощь и славу, он был настоящим Владыкой Запада по их представлениям. А когда корабли с драгоценным грузом входили в родные гавани, народ ликовал и приветствовал Фаразона восторженными криками. И не однажды он задавался вопросом: разве справедливо, что трон занимает не мужественный и достойный народный любимец, а король-мямля, король-рохля, ни к чему не способный Тар-Палантир? Этот выживший из ума властитель дни напролет сидит в башне на горе Оромет и высматривает чудеса в дальних землях Бессмертных. Не смилуются ли высокомерные божки? Не пошлют ли на помощь свой белый кораблик, без весел и руля? Нуменорцы же не могут без них. Ну, просто погибают! Да-а-альнозоркий! Фаразон сплюнул, выражая крайнюю степень презрения к своему венценосному дяде: "Сиди в своей башне и любуйся моими парусами на горизонте. Красными с золотом. Недолго тебе осталось". Фаразон равнодушно смотрел, как звезда Эарендила бледнела в лучах восходящего солнца. Все-таки немного беспокойно возвращаться домой после долгого отсутствия.
Солдаты и моряки маялись от безделья, подначивали друг друга, гадали, успеют ли вернуться к самому веселому празднику на острове - Сиреневой ночи. Хотелось спрыгнуть на твердую землю, скинуть просоленную одежду, помыться, потанцевать с подругами, побаловать их трофеями и рассказами о заморских землях. А между тем на корабле зрел заговор.
- В сапогах-то не стоит, наверное, - шептал здоровяк Буз щеголеватому Физелю, - в сапогах неудобно.
Светловолосый заводила Лафер потихоньку обходил праздных моряков и что-то сообщал им как бы, между прочим. Все перемигивались.
- Сапоги он сам снимет, - подмигнул Физель ухмыляющемуся Бузу и прошествовал в носовую часть корабля, где, облокотившись на борт, стоял задумчивый воин, изучавший морские дали. Его звали Юниэр, и вырос он в Средиземье, а в Нуменоре никогда не бывал. Физель встал с ним рядом.
- Видишь Валинор? - спросил он после некоторого молчания.
- Где? - чуть опешил Юниэр. Он любовался островом, приветливо зеленым с высокой горой и вкраплениями белокаменных строений. До земли было еще далеко.
- Вон там! - указал Физель в противоположную сторону, на запад. Юниэр прищурился, но пожал плечами.
- Только что-то белое, яркое.
- Как?! - воскликнул Физель. - Ты не видишь гавань? Корабли? Много деревьев с гладкими белыми стволами? И стаи птиц на этих деревьях?
Юниэр недоверчиво покосился на пылко выступающего приятеля.
- Может быть, ты не такой зоркий, как все местные, - предположил Физель. - Жаль. Это волшебная земля. Когда эльфы выходят в плавание, они привязывают корабли к стаям птиц, и птицы ведут их, куда требуется. Не нужно напрягаться. Птицы летят, деревья плодоносят. Все счастливы.
- Я не верю, что ты видишь отсюда птиц, Физ! - возмутился Юниэр.
- Со временем и у тебя получится, - ободряюще кивнул Физель. - Или, знаешь, что? Попробуй с мачты!
Юниэра распирало от любопытства. Он и не замечал насмешливых взглядов солдатско-моряцкой братии. Если другие видят, почему бы и ему не попытаться? Юниэр снял сапоги, куртку и ловко полез на мачту. Очутившись на самой вершине, он, конечно, не увидел птиц. На западе маячило что-то светлое и ослепительно яркое, как будто солнц сегодня было два, и одно из них решило искупаться в океане. Но признать, что розыгрыш удался, Юниэру не хотелось.
- Блистательный город! - закричал он, спустившись настолько, что его могли слышать. - Какие птицы! Какие девушки! Может, завернем к ним?
- Мы будем плыть туда еще месяц, - откликнулся Фаразон, - Валинор только кажется близким.
- Не может быть! - не поверил Юниэр. Фаразон усмехнулся.
- Когда-нибудь, Юниэр, они встретят нас, как подобает дружелюбным соседям, помяни мое слово, - сказал он.
Фаразон хорошо знал многих своих воинов. Юниэр не был дунаданцем, но военачальник ценил его больше других. Видный парень и баснословно везучий, его ни разу не ранили в боях, при этом он не берегся, а, напротив, кидался в самое пекло. Было что-то необычное и в его облике. В обширных землях Средиземья Фаразону не довелось встретиться с народом, чьи черты напоминали бы ему любимца. Воспитал юношу Эреб - воин славного нуменорского рода, но история появления Юниэра в его семье была какая-то сказочная.
- Господин! - прервал раздумья Фаразона удалой моряк. - Неспроста ветра нет. Не пускает нас Улмо.
- Да! Да! - дружно закивали обросшие щетиной молодцы.
- Что?! - изумился Фаразон. Улмо - единственный Валар, авторитет которого Фаразон задевать не решался. Все-таки, Владыка вод и Повелитель морей, а, когда доверяешь себя деревянной посудине - скорлупке на бескрайней зыби, хочется верить, что у хозяина этой капризной стихии настроение мирное. Но чтобы обыкновенный штиль объяснять его прихотью? Лафер быстро зашептал что-то на ухо Фаразону. В его глазах вспыхнули озорные огоньки.
- А-а, вот как! И почему не пускает? - включился он в общую игру.
- Есть чужаки на борту, - как бы нехотя поведал моряк, - не потомки аданов, так сказать. Остров-то аданам подарили за добрые дела. А пришлых туда не пущают.
- Да, швырнем его за борт! Надоело стоять, - присоединился второй моряк. Тут все обернулись и с интересом уставились на Юниэра, который как раз успел слезть с мачты.
- Бросай! - скомандовал Фаразон. Толпа ринулась к жертве с радостным гиканьем. Юниэр, сообразивший, куда все клонится, нырнул под мачту и побежал по палубе, ловко увиливая от тянущихся к нему рук. Он еще долго мог гонять своих преследователей по кораблю, если б вдруг из засады не возник широкогрудый Буз, принявший беглеца в свои жесткие объятья. Тут уж подоспели остальные. Юниэра оторвали от палубы, подняли в воздух, помогли преодолеть последние метры до борта корабля и с размахом швырнули в воду.
- Гады! - донеслось до шутников, и вопль отчаяния сопроводился всплеском. Настроение у всех заметно улучшилось, бодрости прибавилось.
- На весла! - призвал Лафер, едва заметив голову Юниэра на поверхности моря. Нельзя же допустить, чтобы "посвященный" тут же вскарабкался обратно на корабль. Уговаривать никого не понадобилось. Юниэр барахтался на волнах и отфыркивался, вода для купания была холодновата. Корабль "Адунахор" от него прямо-таки улепетывал. Юниэр вертел головой и думал, стоит ли плыть к судну, следующему за "Адунахором", скорее всего там присоединятся к шутейному заговору, а если команда примет его на борт, то, наверняка, обсмеет. Насмешек Юниэр не боялся, сам слыл зубоскалом, и понимал, что в любом случае на палубе лучше, чем в студеной воде. Как только они застали его врасплох, мерзавцы?!
Между тем, боцман первым почувствовал изменения в атмосфере. Может, Улмо развеселила их шутка? Вот уже и флаг затрепетал, зашумел.
- Ветер есть! - закричал боцман. - Поднять паруса!
Моряки побросали весла и занялись парусами. Этой заминки Юниэру хватило, чтобы приблизиться к кораблю. Тут и его соратники сжалились, решив, что он достаточно накупался.
- Эй! Кто-нибудь, веревку Юни! - кликнул о помощи Лафер. Дружелюбно подзадоривая настырного пловца, ребята скинули вниз веревку, за которую он ухватился с кошачьей цепкостью. Паруса поймали ветер, и "Адунахор" полетел по волнам. Веревка натянулась до предела, и Юниэр, вытянувшись в струнку, заорал от восторга:
- Вот это да! Лечу! А-а-а-а!!!
Толпа воинов наблюдала за ним с борта.
- Штаны не потеряй! - закричал Физель, сложив ладони рупором. Теперь они немного завидовали Юниэру, который прыгал как летучая рыба, почти не касаясь поверхности моря, и не спешил подняться на палубу.
К тому времени, когда флотилия Фаразона достигла гавани, на пристани собралась толпа народа. Порт, заполненный нарядными горластыми людьми, обрушивался приветствиями, ошеломлял, оглушал так, что первые минуты морякам хотелось спрятаться в укромном уголке, чтобы прийти в себя. Сошедших на землю воинов подхватывали на руки, украшали венками, несли с почестями домой или в постоялые дворы, и воспрепятствовать этому чествованию и народной любви было невозможно.
Юниэр с любопытством озирался по сторонам. Как всё здесь не похоже на Средиземье! И дело не в том, что улицы широки, стены без трещин, и виноградные лозы обвивают нарядные дома. Лица людей тут были открыты и безмятежны, не то, что у народов материка - тоскливые, всегда озабоченные ожиданием очередной беды. С островитянами никогда не случалось ничего плохого, они улыбались так, как будто счастье было их сутью. Мечта, а не жизнь! Отовсюду пахло сиренью. Да, они успели на Нуменорский праздник любви.
Юниэр остановился у Лафера. Отдохнув, друзья вновь встретились с участниками похода на набережной, и там бродили по кабакам, пока не надоело. В основном коротали время, а веселились умеренно - всем хотелось сохранить силы для праздника.
- О нет, только не это! - воскликнул Физель, первым выбравшийся на залитую солнцем улицу из полумрака очередной забегаловки. - Бедная девушка! Лошадь понесла!
- Где?! - встрепенулся Юниэр.
- Да, вон же!
Внизу вдоль кромки моря мчался, как дикий, вороной конь, и всадница пригнулась к его шее.
- Да она неплохо справляется, - заметил Юниэр.
- На такой-то скорости?! - взволнованно перебил его Физель. - Я видел, она чуть не упала! Как же их остановить?
Пока он думал, Юниэр действовал. Перемахнув через невысокую ограду, идущую вдоль вымощенной белым камнем дороги, едва касаясь твердой гальки подошвами, он мчался быстрее, чем лошадь на скачках! Не жалея себя, Юниэр бросился наперерез взбесившемуся коню, тот заржал от неожиданности и взвился на дыбы.
- Что ты делаешь, олух? Тебе жить надоело?! - возмутилась всадница. Девушка удержалась в седле и теперь гневно смотрела на Юниэра синими-синими глазами.
- Спасаю вашу жизнь, - смущенно поклонился Юниэр. Незнакомка хмыкнула, жеребец едва не лягнул Юниэра за допущенную наглость, но он увернулся.
- В следующий раз получишь копытом в лоб, - пообещала всадница.
- Я тоже рад встрече, - кивнул Юниэр. Но девушка не снизошла до выяснения отношений.
- Вперёд, Чернолун, - ласково обратилась она к своему скакуну, и тот, гордо вскинув голову, пустился вскачь. Юниэр долго глядел ей вслед. Подошли остальные.
- Кто она? - сразу спросил Юниэр.
- Тар-Мириэль. Принцесса, - ответил Лафер.
- Красивая, - задумчиво произнес Юниэр.
- И превосходная наездница! - сдерживая смех, заметил Физель. Юниэр посмотрел на него с укором. - Ты сегодня второй раз попадаешь впросак, Юни!
- Слишком много внимания ко мне, Физ, - в тон ему ответил Юниэр.
- Просто хочется, чтобы первая поездка в Нуменор тебе запомнилась.
- Пойдемте в Алдарионский лес! Посмотрим на приготовления к празднику, - предложил Лафер.
- Вы что собрались на праздник любви с простолюдинами? - ахнул Физель.
- А ты разве не пойдешь? - удивился Юниэр.
- Пойду, конечно, но в Мраморный замок. Там соберется вся нуменорская знать, и будьте уверены, нас ожидают развлечения более изысканные, чем танцы на лесной полянке. Подумайте! Все воины приглашены. Не каждый день удается поужинать с высокородными.
- Смотри, не объешься с непривычки, - хлопнул его по плечу Юни.
- А ты, Буз, с нами? - повернулся Лафер к четвертому товарищу.
- Нет, я с Нарин, - потупился Буз, - но тоже в Мраморный замок.
- Ну вот, - вздохнул Лафер, - никто не поддерживает нашу идею…
- Приударить за крестьянками? - насмешливо продолжил за него Физель. - Вот уж увольте!
- А хоть бы и так! - запальчиво возразил Юниэр. - Крестьянка не будет давать дёру еще до того, как ты ей представился.
Видно бегство заносчивой принцессы всё-таки задело его.
- Успехов в ваших нехитрых затеях! - иронично благословил Физель Лафера и Юниэра. - Чудесного вам праздничка!
Друзья разбрелись кто куда. Лафер и Юниэр, не спеша, побрели к Алдарионскому лесу.
Фаразон шагал по набережной, рассеянно отвечая на приветствия. Он только что переговорил с верным человеком, приставленным следить в его отсутствие за королем, и узнал, что Тар-Палантир по-прежнему привечает Верных и даже подумывает вернуть им земли в Андуниэ. Фаразон боялся, что королю удастся возродить распавшийся союз эльфов и людей в Нуменоре. "Сладкоголосые прихвостни Валаров затуманили мозг Тар-Палантира, - думал он. - Невозможна дружба между неравными народами. Пока эльфы не согласятся поделиться секретом бессмертия с людьми, спокойной жизни на Эленне им не будет. Клянусь, я этого не допущу".
- Господин Фаразон? - удивленный возглас прервал мрачные мысли военачальника. Нос к носу он столкнулся со своими воинами.
- Ребята! - обрадовался Фаразон посетившей его мысли. - Как хорошо, что я вас встретил! Есть разговор.
Они отошли в сторонку. Фаразон рассказал, что Тар-Палантир со дня на день ожидает во дворце посланника Верных - эльдара, и приказал Юниэру и Лаферу немедленно идти к переправе через Серебряную Струю, чтобы проследить за эльфийским лазутчиком. А что? Пусть порадеют за правое дело. Фаразон должен точно знать, когда эльф окажется во дворце.
- Но сегодня праздник! - воскликнул разочарованный Юниэр.
- Служить родине - вот настоящий праздник! - осклабился Фаразон. - Я о многом не прошу - всего одно ответственное задание. А побездельничать вы еще успеете. - И Фаразон подробно рассказал им, где караулить эльфийского посланника.
- Как тебя угораздило его окликнуть?! - рвал и метал Юниэр, когда Фаразон ушел. - Он бы нас не заметил!
- Что сделано, то сделано, - сокрушенно отозвался Лафер.
"Ждут со дня на день", - кипятился Юниэр. - Какая наглость. Эльф, может, вообще не появится, а мы будем торчать как два истукана у переправы.
- Да еще в Сиреневую ночь, - поддержал его Лафер.
- Не такая уж редкость эльф в Нуменоре, чтобы за ним бегать.
- За всеми не уследишь, - смеясь, согласился Лафер.
- Мы и не побежим. Мир всем, и эльфам тоже, в этот весенний праздник. Фаразону скажем, что эльдар, ему померещился, - заключил, наконец, Юниэр, и они пошли к конюшням, чтобы забрать лошадей и увести их в скрытное место. За неповиновение приказу им грозила смерть или изгнание, но они были самоуверенны и отважны.
- Нет, нет. И не думай об этом, Мириэль, - возражал Тар-Палантир на все просьбы принцессы. - Арфест устраивает праздник в своем замке на берегу моря. Весь цвет Нуменора соберется там, и ты должна быть среди них.
- Но ведь это так скучно! - воскликнула Мириэль в отчаянии.
- Скучно может быть мне, - перебил ее Тар-Палантир, - меня может утомить долгий праздник, подобных которому я видел не один десяток. Но тебе, такой юной, не может быть известно всё, что будет…
Мириэль молчала, насупившись.
- Ну, хорошо, - продолжал Тар-Палантир, - какие преимущества у Сиреневой ночи?
- Таких праздников я не видела, - мечтательно откликнулась девушка. - Это вольный праздник…
- Ты мало знаешь, - нахмурился Тар-Палантир. - То, что ты сейчас называешь вольным, на деле показалось бы тебе диким…
- Клянусь всей славой Нуменора! - рассердилась Мириэль, - я не верю, что в мои годы ты был хоть на четверть таким же нудным как теперь!