- Кто вы?
- Я хозяин этого замка и властелин этой земли.
- Почему вы не хотите представиться? - дрогнувшим голосом спросила принцесса, почувствовавшая опасность.
- Почему бы вам не представиться первой? Если бы мои слуги не обнаружили вас в лесу в обморочном состоянии, вы бы там и погибли - легкая добыча дикого зверя. Без самого простого "спасибо" вы начинаете допросы. Это не вежливо.
- Простите, я плохо помню, что было, - стала оправдываться Мириэль.
- Не страшно. Как вас зовут?
- Мириэль, - осторожно призналась принцесса.
- Ах, да! Благородная принцесса Нуменора, дочь славного короля Тар-Палантира, убитого предателем. Вот видите, что значит известность! Стоит вам назвать свое имя, и я все о вас знаю. По этой же причине я не хочу представляться, хотя известен не меньше вас.
"Кто бы это мог быть? - Мириэль настороженно следила за незнакомцем. - И как он самому себе нравится!"
- Да не мучайтесь вы! - рассмеялся Саурон. - Кем бы я ни был, буду рад оказать вам любую услугу, постараюсь, чтобы пребывание у меня в гостях доставило вам удовольствие. Так что, добро пожаловать. Ужин, новое платье? Просите, что угодно. Наверное, последнее время вам не везло, раз вы оказались в лесу одна, напуганная до обморока. Но здесь вы в безопасности. Саурона подмывало сказать "здесь в Мордоре вы в безопасности", приятно звучало, но он не решался пока пугать маленькую принцессу.
Для Мириэль ничего другого не оставалось, как принять правила игры хозяина. В конце концов, до сих пор с ней ничего не случилось. Олвик тоже, как ни в чем не бывало, прыгал по мраморному полу.
- Прекрасно, - кивнула она небрежно, - я хочу помыться, переодеться и поужинать, а потом я придумаю еще что-нибудь.
Саурон показал даме свой дворец и окрестности в разумных пределах.
- Что-то у вас тут мрачновато, - заметила принцесса.
- Куда нам с Нуменором равняться, - усмехнулся Саурон. - Земля пустынная, не плодородная, климат отвратительный. Стараемся украсить, чем можем.
Странное это было место и очень безлюдное. Никто не встретился Мириэль за исключением двух-трех молчаливых слуг с пустыми, ничего не выражающими глазами. Сумрачно и уныло было тут, но хозяин замка с каждым днем казался ей все привлекательнее. Ей нравилась его обходительность и интриговала манера общения. Ей постоянно приходилось быть настороже, беседуя с ним. Он как-то очень ловко мог повернуть разговор так, что ее же слова обращались против нее, и она путалась и мучительно думала, как же выкрутиться на этот раз. Он наверняка не был ей другом, но с другой стороны, она не боялась, что он причинит ей вред. Она не доверяла ему, но ощущала в себе потребность рассказать ему обо всем, что ее волновало. Она так и не знала, с кем имеет дело, но чувствовала, что перед ней человек, обладающий силой, умом и немалой властью. Когда его не было рядом, она скучала. Беспокойство о Юниэре также не оставляло ее. Насколько они далеки друг от друга, спросить было не у кого. Я не могу больше сидеть, ничего не делая, - пожаловалась Мириэль при следующей встрече с владельцем замка. - Я была с друзьями и хочу к ним вернуться, они ищут меня, я уверена.
Саурон внимательно посмотрел на нее:
- Где вы расстались со своими друзьями?
- В Грибном рае, это деревня хоббитов, - ответила та, ободренная его участием.
- Почему? - улыбнулся Саурон коварно.
- Я обиделась. По глупости. И убежала.
- Что ж, я рад помочь вам, - вздохнул Саурон, - хотя мне обидно, что вам не по душе у меня. Опишите мне кого именно вы хотели бы встретить, и я разошлю слуг на поиски. Мне это нетрудно.
"А он оказывается чуткий человек!" - подумала Мириэль.
В следующий раз он навестил ее только через четыре дня. Она бросилась навстречу, сгорая от нетерпения. Но он пожал плечами. "Увы" - говорил его вид.
- Что, совсем ничего не известно? - упала духом Мириэль.
- Вы опять недооцениваете мою разведку, - пожурил ее Саурон, - просто новости мои вас не порадуют. Не знаю даже, как вам передать.
- Говорите, - встряхнула головой принцесса, - все лучше, чем мучаться неизвестностью.
- Ваши друзья не ищут вас. Больно сказать, о вас забыли…, не замечали ли вы, что кудрявая колдунья была не равнодушна к вашему возлюбленному? Не отвечал ли он на ее чувства благосклонностью? Не по этой ли причине вы сбежали?
Из груди принцессы вырвался горестный выдох.
- Этого не может быть, - прошептала она.
- Я понимаю. Конечно, он обратил к ней свое сердце не по доброй воле, а поддавшись чарам колдовства.
- Она что могущественная колдунья?
- Не знаю наверняка, но думаю, что не из мелких. Она чужая здесь, пришла из Страны Вечных Льдов. Там другие законы, и попасть туда непросто. Может, в ее краях все женихи вымерзли, и она облюбовала вашего супруга себе в мужья. Извините, что шучу в такой тяжелый момент для вас. Сейчас эти двое на пути в страну, откуда она пришла.
- Я не верю! Я не хочу верить, - возмутилась принцесса. - Не честно так поступать. Он же мой муж. Она знала об этом.
- Увы, не всех это смущает, моя дорогая. Мне не хочется, чтобы вы думали, что я вас обманываю. Лучше увидеть раз самой, чем слушать мои убеждения. Пройдемте со мной.
Он привел Мириэль в зал, который до сих пор держал от нее закрытым. Там, в центре пола, было встроено зеркало округлой формы.
- Сейчас, когда мы знаем, где они, зеркало нам их покажет. - Саурон прочитал заклинания, и несчастная Мириэль сквозь слезы смотрела, как Юниэр и Мудрена идут вдвоем, обнявшись и воркуя друг с другом. Юниэр беззаботно смеялся, и тени беспокойства не было на его лице. Принцесса не знала, что зеркало Саурона может искажать вещи по его воле, и, в конце концов, убедилась в правоте всего сказанного, тем более, что у нее самой были раньше такие опасения.
Она всхлипывала, прижимая к груди белого волчонка.
- Это она вам дала? - спросил вдруг Саурон. - Это снежный волк из Страны Вечных Льдов. Лучше его выгнать, он принесет вам несчастья.
Мириэль изумленно посмотрела на него. Потом крепче прижала к себе мягкий комочек. Она успела уже привязаться к щенку и не собиралась с ним расставаться.
- А в Нуменоре у вас не осталось друзей?
- Я подавила память о Нуменоре, чтобы здесь начать новую жизнь. Юниэр был мне самым близким человеком после смерти отца.
- Вам следует это пережить. Я понимаю, первая любовь, сильные чувства, нож по сердцу, но жизнь не кончается в восемнадцать лет. Все-таки, ваше происхождение, мне кажется, не позволяет вам быть обычной женщиной. Вы бросили свой народ, не попытавшись даже вернуть отнятый у вас трон. Не думаю, что у вас мало сторонников, не думаю, что они сейчас счастливы. Скажу вам честно, я не верю в судьбу. Судьба ваша в ваших же руках. Только вы можете решить, чего, собственно, больше хотите, какая потеря для вас обиднее. Если Юниэр так всецело владеет вашим сердцем, можете догнать его, растопить колдовство жаром собственной любви, вернуть его, поразив удивительным постоянством. Или можете посвятить себя служению человечеству, как ваш отец. Если вы изберете последнее, то преклонюсь перед вами с уважением и окажу всяческую поддержку.
И Саурон оставил ее разбираться со своими переживаниями.
Принцесса сидела у окна с видом таким же мрачным, как ее настроение. "Никому нельзя доверять в этой жизни, - думала она, - все равно предадут. Юниэр сам завлек ее в этот головокружительный вихрь так называемой любви, так, что она забыла обо всем на свете, пожертвовала родителями, Нуменором, властью, и вот вся его любовь растаяла, как облако дыма. Все прикидываются любезными поначалу, а кто знает, что у них на уме. Безобидный гном оказался головорезом. Мудрена, которая якобы спасала их из садов Горудуна, увела её мужа у неё на глазах. Хрупкая старушка, цветочница в чепчике и та чуть не сварила бульон из ее сердца. Кто его знает, что задумал ее новый знакомый, который так умно рассуждает и, не понятно почему, питает какие-то чувства к далекому Нуменору. Конечно, ему на нее наплевать, как и на весь "страдающий народ". Просто в ней он видит возможность спихнуть с трона тщеславного кузена и воцариться самому. Приятнее править изобильным и процветающим государством, чем этой скудной пустыней".
Тут внимание ее привлек черный всадник, пересекающий каменную площадь перед дворцом, и она прервала свои рассуждения. На своем веку она видела немало всадников, но этот производил какое-то гнетущее впечатление. Она вперилась в него взглядом, стараясь понять почему. Видимо почувствовав ее взгляд, всадник обернулся и помахал ей рукой в черной перчатке. Тут же холодом обдало ее изнутри, и она отпрянула от окна - у всадника не было лица. Она бы не так испугалась, если б не знала, что такое действительно существует. Картинка стала прикладываться к картинке в ее мозгу, подозрение росло стремительно, и вскоре она не столько знала, сколько чувствовала, что под окном гуляет назгул, что пустынная земля - это Мордор, а ее любезный хозяин есть самый настоящий Саурон.
"Угораздило же! Попивать вино в замке Черного властелина, в самом сердце зла. Рассказать кому, так не поверят". - Мириэль покрылась холодным потом. - "Так значит, Саурон навострил когти на Нуменор. Странно, что всегда с именем Саурона употреблялись фразы "черные клешни, ядовитое жало, спрут" и тому подобные, как будто это был монстр, а на самом деле он похож на человека приятного и интересного. Может это не он?" - Но сердце подсказывало ей: "Он, он, можешь себя не уговаривать. Еще и жаловался на неудобную известность. Не замыслил ли он в таком случае стать мне мужем, чтобы завладеть Нуменором? Что же делать? Нельзя ни в коем случае показать ему, что я поняла, кто он есть. Надо разведать, где он держит пленников. А может я смогу убить его? Вот это было бы достойное деяние для человечества". Принцессе глубоко запала в душу эта мысль. "Может быть, в этом и есть мое предназначение? Иначе, зачем бы я оказалась в этом замке? Мне не трудно будет сделать это, поскольку я здесь на положении гостьи, не связана, не изнурена пытками, от меня никто такого не ожидает. Он любезен со мной, нет слов. Но ведь это потому, что он хочет использовать меня, чтобы еще больше завлечь человечество в грех и мучения, чтобы подняться против Валаров и навредить замыслу Илуватара. Так что, будет непростительно, если я его не убью. Все даже будут укорять меня, если я этого не сделаю. Мириэль, наследница Нуменорского трона, обманутая кузеном, брошенная мужем, проникла в Мордор и пронзила сердце самого страшного врага Средиземья - Саурона Великого! Тогда все они поймут, чего я стою. Только нужно быть очень осторожной с ним, чтобы он ничего не почувствовал. Не спешить. Быть хладнокровной. Тогда все получится".
- Я долго думала над вашим предложением вернуться в Нуменор, - говорила она на следующий день Саурону, - и решила, что вы правы. Это было бы унизительно для меня сейчас бежать, как собачке, за Юниэром и добиваться его любви. Что ж, я была с ним счастлива, как никогда больше не буду, но лучше забыть то, чего не вернуть. Я осознала, что у меня есть миссия, сложная и почти неосуществимая - помирить людей и эльфов. Этому посвятил жизнь отец, и я должна следовать по его пути. И если вы согласны с моими планами, то буду сердечно рада вашей помощи. Не только мне! Разве это не прекрасно, когда нет войн, и все живут дружно, помогая друг другу?
- Прекрасно, - Саурон смотрел на нее змеиным взглядом. - Но разве вас не интересует, у кого вы просите содействия?
Сердце Мириэль запрыгало, она улыбнулась.
- Вы же сами так заботитесь о том, чтобы сохранить свою тайну…. Но, впрочем, я догадываюсь, с кем разговариваю.
- Вот как? - Саурон приподнял брови. - Поподробнее с этого места.
- Вы не эльф и не человек, - начала Мириэль, стараясь не дрожать, - вы обладаете могуществом, известностью, сами признались, живете изолированно. Из этого я заключаю, что вы - маг. Вас зовут Горудун или Чайлдин.
Саурон внимательно посмотрел на нее, потом засмеялся.
- А вы догадливы, не ожидал, - сказал он, наконец, - я действительно маг Чайлдин. - Посмаковал он на языке новое прозвище и подумал: "Будет хуже, если я признаюсь этой куколке, кто я такой. Она так верит в добрых, помогающих магов".
- Так значит, вы не хотите войн? А как насчет Черного Властелина? Вы не добьетесь мира, если оставите его в покое.
- Конечно, но эльфы и люди должны объединиться, чтобы победить его. Он очень хитер…, - польстила Мириэль своему хозяину. - Первым делом мы должны разоблачить Ар-Фаразона, к нему я не испытываю никакой жалости. Это убийца моего отца. Я должна рассказать людям о том, как он держал меня в темнице и грозился убить. Доказать им, что он добивается всевластия и собственного бессмертия, а никак не благополучия людей. Он пожертвует самым близким другом и не пожалеет тысячи невинных жизней, чтобы добиться своего.
"А он мне нравится, если она правильно описывает", - подумал Саурон.
- Вы правы, - продолжала принцесса, - столько храбрых, смелых людей таится в заточении, и некому им помочь. О, если бы вы только поддержали меня! Вы были когда-то в Нуменоре, мой отец знал вас. Только я тогда еще не родилась. Но многие у нас помнят вас и очень уважают.
- Я поддержу вас. Мне противно знать, что убийца вашего отца наслаждается властью. Давайте же пожмем друг другу руки в знак согласия и начнем разрабатывать план.
Мириэль постаралась пожать ему руку уверенно и храбро. От рискованного предприятия, которое она затеяла, у нее подгибались колени.
Оба сошлись на том, что в Средиземье помощи искать не у кого. Все заняты разрешением собственных проблем. В Нуменоре их поддержат Верные. А вот как им проникнуть в Нуменор: тайно и устроить заговор или открыто приплыть с многотысячной армией и объявить войну? Эти варианты даже Мириэль казались детскими, она знала, что на самом деле Ар-Фаразон значительно сильнее, чем она описывает его Саурону, но ведь она не собиралась приводить в действие эти планы. Главное - это усыпить бдительность Саурона, заставить его поверить в серьезность ее намерений. Поэтому она умолчала о громадной поддержке людей и любви народа к королю, о многочисленной и подготовленной армии, о боевых кораблях усовершенствованных конструкций. Немногое число элендили и людей, верных ей, она, напротив, преувеличила чуть ли не до половины населения всего Нуменора. Она не знала, что Саурон может проверить все ее сведения еще и у Терлока.
Большим соблазном для Саурона было путешествие на запад, но он сомневался, что удастся убедить каждого также легко, как Мириэль, что он Чайлдин. Многие эльфы знают, как он выглядит, как разговаривает. А везти в такую даль всю свою армию было и вовсе рискованно. Поэтому он выспрашивал подробно и многократно все о Нуменоре, об укреплениях, войсках, размерах казны. Терлок охотно отвечал ему:
- О могуществе Нуменора больше трещат за пределами острова. Не спорю, Нуменор богаче дикого Средиземья. Но ведь это всего лишь небольшой остров! Там легче удерживать порядок, но народу живет, пожалуй, столько же, сколько в Мордоре. Судите сами, большая ли это армия? И состоит она только из людей, которые смертны, подвержены болезням и суеверны. А у вас - драконы, назгулы, орки. И еще одна отрадная для вас мелочь: в Нуменоре царит безверие. Илуватара отвергли, верить в него сочли делом бесполезным, но никем его не заменили. У этого народа нет Бога, чтобы на него надеяться. Я знаю Фаразона очень хорошо. Он, конечно, волевой и умеет добиваться своего, но он человек. Неужели вы боитесь, что не справитесь с человеком?
- Я никого не боюсь, - Саурон презрительно поджал губы, - я выбираю время, чтобы не тратить лишних усилий и получить то, что мне нужно.
- Да, мой повелитель, - склонился Терлок, не выдержав буравящего взгляда Черного Властелина.
- Возвращайся в Нуменор. Когда придет время, я дам тебе знать. Будь начеку.
- Слушаюсь, мой повелитель, - Терлок помедлил, - а как дела с принцессой?
- С ней мы поладили, - кратко ответил Саурон, и Терлок не смог понять, что означало это для принцессы: жива она или мертва.
- Негодяй! Выскочка! Несчастный гордец! - возмущался Фаразон после того, как Терлок отчитался ему о событиях и настроениях в Средиземье. По его словам, Саурон потихоньку прибирал к рукам Средиземье, силы его росли с каждым днем, и разрозненные группы людей и эльфов едва ли могли оказывать достойное сопротивление многочисленной и неприхотливой армии Саурона. Темный царек теперь вообразил, что может разделаться с человеческой расой играючи, и ходили слухи, что он готовит поход на Нуменор. Терлок разжигал страсти, передавая Фаразону им же придуманные высказывания, которые он легко приписал Саурону:
"Пора приструнить этих островитян, которые слишком вольно разгуливают по Средиземью, не считаясь с моими правилами".
"Я заставлю Золотого Паука целовать край моей мантии, пора ему поделиться награбленным золотом".
"Нуменорцы считают себя лучшими? Что ж, я всех их вырежу, чтобы выложить из их тел мост от Пеларгира до Арменелоса, материал тут нужен отборный".
Ар-Фаразон был вне себя от гнева. Он швырял мебель, накричал ни с того, ни с сего на Эльсию. Потом вынул свой меч из пыльных ножен. В оружейной было прохладно. Ар-Фаразон мрачно разглядывал свое отражение в полированном, словно зеркало, щите. "Я слишком долго медлил, - говорил он себе самому, - успокоился на достигнутом. Расслабился в благовонных ваннах. Так не трудно усыпить навсегда свой боевой дух. Но довольно. Я не пожалею денег. Подниму всю армию до последнего солдата на этого выродка. Пусть заткнет свою вонючую глотку. Будет просить пощады и умрет в страшных пытках".
И снова народ внимал с обожанием гневным речам своего вождя. Вот он, истинный король - неукротимый воин, готовый делить с солдатами походный шатер и рисковать своей жизнью. Король, которому тесно во дворце. Он вернет Нуменору былую славу. Едва нуменорцы свергнут Черного Властелина, как благодарные средиземцы окажут ему немыслимые почести, сочинят легенды и хвалебные гимны. Они ни за что не позволят, чтобы армия Саурона высадилась на берега Эленны. Орки (пусть даже зарубленные насмерть доблестными нуменорцами) на этой земле? Такое даже представить противно. Безлицые назгулы, пугающие девушек? Не бывать этому никогда. Пока Саурон хозяйничал в Средиземье, это еще можно было терпеть. Но у себя дома нуменорцы воевать не собирались. Саурон хочет помериться силами? Ну что ж, он свое получит. Армия Фаразона сотрет его в порошок на его собственной родине. Его мерзкую землю уже ничто не изуродует, а на прекрасной Эленне все так совершенно, что они скорее пожертвуют жизнью, чем позволят сдвинуть хоть камешек.