2
– Мода, – оправдываясь, сказал Протопопов, – по-человечески не можешь сесть, того и гляди где-нибудь лопнет.
– Выходит, вы не любитель узкого, – подхватил Левкович. – Смею заметить: скоро широкое будут носить.
– Вы прорицатель, Моисей Яковлевич! И как вам удаётся предсказывать?
– Да, действительно.
А на другом конце стола началась самодеятельность.
– Выпьем за тебя, – говорил Севе Семёнов, – за рядового аспирантуры, однако наука – не твоё. Бросай её, и хочешь – завгаром устрою или заведующим пресс-центром. Но извини, это кто?
Блондинка между Левковичем и Протопоповым соблюдала строгий вид. Была она не первого класса, и всё-таки ничего.
"Точно собака Баскервилей", – подумал Семёнов, проследив её стерегущий взгляд.
– Да кто она?
– Мурена натуральная, протопоповская жена.
– Да она выше его.
– А ничего.
– А эта? – кивнул он на женщину помоложе, в прозрачной кофточке.
– Машинистка кафедры. Люба.
Лицо Любы хранило довольное выражение. Как у кошки, слопавшей воробышка.
3
Вечер разворачивался по всем правилам искусства. Сначала тосты звучали формально и холодно, и каждый в душе посмеивался над неловкостью других. Но ели, пили и время от времени выходили покурить, а возвращаясь, садились не там, где сидели прежде, и в разномастной массе гостей появились свои перекрёстные связи. Возникла самодеятельность, стало неуместно говорить для всех сразу, и приглашённые разбились на группы, несколько островков, и шум стоял от того, что говорили разом и иногда старались друг друга перекричать. Сделалось весело, и дело шло к тому, что будет ещё свободней и веселей.
– Всё ещё в аспирантах числишься? – расспрашивал Семёнов Севу. – А знаешь, что есть аспирант? Аспирант от слова "аспиро", что значит "стремлюсь". К чему ты стремишься?
И Сева путано объяснил.
"Определённо, у неё кошачья мордочка, – подумал Семёнов о Любе, – но кого она слопала или слопает, пока вопрос".
– Ты не слушаешь, – обиделся Сева.
– Поверь мне, скучная тема – напившийся аспирант.
– Братцы, пора дарить, – сказал Кирилл.
– Сейчас идём!
– Помню новоселье у Иркина, – сказал Семёнов. – Купили вскладчину магнитофон. У Иркина глаз-ватерпас. Магнитофон – он видит по коробке. Лосев встал: позвольте мне от соратников по домино, преферансу и по работе. Иркин открыл коробку, а там кирпич с ленточкой и надписью "весовой макет". Точное весовое соответствие. У Иркина челюсть отвисла.
– А позже и настоящий преподнесли.
– Не понимаю, – вмешался в разговор Невмывако. – Сначала всё, что есть мочи, клянут, а после вспоминают, как прекрасное, словно паршивого совсем не было. Вот я в отделе Минотавром…
– Надо же, – картинно удивился Кирилл, – человек добровольно объявляет себя человекобыком.
– Нет, вы скажите, – приставал Невмывако к Семёнову, – Борис Викторович – человек толковый?
– Вроде бы.
– Так с чего он меня тогда в замы взял?
– Прислали вас. Свалились тогда на нашу голову.
– Но мог не взять. Доказывается от противного… Вот этот тихоня, – Невмывако кивнул на Мокашова, – тогда такую штуку укурил. Увёл жену руководителя… Извините, я объясню. Отчего популярен нынче хоккей и у интеллигенции? Ведь хоккей, согласитесь, грубая игра. Так и в интеллигентности много звериности в крови, и руки чешутся. А дерутся мышцами других – игроков. Условно. Меня взяли, чтобы Борис Викторович мог сказать: сам-то я добрый, замы у меня собаки.
– Всё правильно, кроме последней фразы. Она вопреки всему…
– Мавр сделал своё дело, Мавр ушёл, – закончил Невмывако.
– Выпьем за Красноград, – предложил Сева.
– Выпьем, – сказал Семёнов, – но только не он нам не подошёл, а мы ему не нужны.
– Нет, не согласен, Красноград неповторим.
4
– Внимание, шеф идёт!
Вдоль стола к ним танцующей походкой шел Протопопов, улыбающийся, с рюмкой, в расстёгнутом пиджаке.
– Стоп! – закричал Кирилл. – Дальше демаркационная зона.
– Мир, мир, – говорил Протопопов.
– Нет, Дим Димыч. Я вот выпью для храбрости и всё вам объясню. Что вы чувствуете?
Протопопов улыбался:
– Мессией себя чувствую, карающим за грехи. Не сегодня, сегодня праздник. Сегодня утром спрашиваю: "Где Мокашов?" Отвечают: бродит где-то. А я-то наверняка знаю: он в бронеяме. Слава богу, думаю, не в долговой. Давайте выпьем за тех, что ухают по утрам!
– Вам настучали.
– Стучите вы. Наивные молодые люди, при работе бронеямы на кафедре вздрагивает пол.
– И налицо материал, – вздохнул Кирилл, – к вопросу о подпольных ядерных взрывах.
– Я обещаю… – Протопопов прикрыл глаза, но Кирилл не дал ему договорить:
– Готов составить ваше досье обещаний.
– Преемником Дарьи Семёновны с её кондуитом станете?
– Мы будем похлеще. И победителей не судят.
– Минуту назад вы предлагали судить.
– Шушер судить, а не победителей.
Позвякивали бокалы, звонкими гласными выделялись высокие женские голоса.
– Выгоним неугодных. К дьяволу отношения. Вы зелены. Думаете, сил непочатый край. А их, по опыту вам скажу, всего на две-три стоящие работы. Я не о диссертации. Диссертация моя – форма жертвенности. Для всех. Такова жизнь. Вы думаете, мягкость в ней нужна? Необходима и жестокость. Жестокость тоже в порядке вещей.
За опустевшим столом продолжались разговоры. В зале было душно, и открыли окно. От ветра болталась занавеска, и доносился шум машин с улицы. И здесь продолжался разговор.
– Ну что, Данила-мастер, – спросила женщина, – не вышла ещё твоя чаша?
– Пока не вышла, – отвечал мужчина, – но ещё не вечер, и будет непременный праздник и на нашей улице. Ведь есть какие-то моменты неразделённости и в разделённой любви.
– А я за простые средства. Чего тянуть? Ношу с собой это потрясающее возбуждающее. Всё жду момента всыпать ему.
– Так он не пьет, а только ходит с бокалом, чокается.
– Выпьет когда-нибудь.
– Непременно выпьет. Обязан.
– И озвереет старичок. А успокаивающее дома я повыбрасывала. Останется мини-спектакль отправки его в одиночестве домой.
– Ну, дай бог!
– С Генриеттой у них никак, – рассказывала Люба, – наставила ему рога.
– Не фантазируй. Как у тебя с Кириллом?
Губы у Любы мягкие, податливые, по таким не угадаешь – целомудренные или сплющились в тысячном поцелуе.
– Никак. Водит по разным местам.
– И что?
– Ничего. Все вы, мужчины, болтуны и обманщики.
– Так уже все?! А шеф на банкете не сделает тебе предложение?
– При этой-то сторожевой собаке? – кивнула Люба на Протопопову.
5
Невмывако ждал удобного момента заговорить с Протопоповым. И хотя этому никто уже не мешал, он испытывал затруднение, точно общение их шло по видеотелефону или через прочное прозрачное стекло.
Протопопов теперь себя отлично чувствовал. Минуты, когда он был барахтающимся паучком, прошли. Он снова ощущал себя человеком с копьем, карабкающимся на пьедестал. "Берегитесь теперь! Вы породили меня, а я вас убью".
Теперь, когда ухищрения были позади, ему не хотелось оставлять навязанную себе роль. У атмосферы недосказанности и неопределённости есть своя прелесть. На вечере он ходил среди присутствующих и зорко в них вглядывался, но взгляд свой в ответ умышленно отводил. И ему доставляла удовольствие тревога во многих глазах, которую развеять не спешил, хотя и считал, что, в конце концов, все обрадуются.
– Что для нас характерно, для нации? – улыбаясь, спрашивал Левкович и сам тут же отвечал: – Вера. Мы верим и доверяем всему.
– Но вера – это религия, – возражал ему Пальцев. Остальные не осмеливались вмешиваться, хотя Левковичу требовался оппонент.
– За верой наступает безверие. Обычное перерегулирование. Была у меня привычка с собою ластик носить. Привык я писать карандашом и тут же вносить изменения. Приходишь домой, и всё выгребаешь из карманов. Резинку, естественно, на стол. Недавно глянул: весь стол в резинках. Теперь в институт обратно резинки ношу. Процесс автоматического регулирования. Религия – всего лишь гипотеза для умственно отсталых людей. Нужно было её сломать, и сломали, а теперь ловят рыбку в мутной воде. Религия – массовое одурачивание.
– Её беречь нужно, как умирающую традицию, как Деда Мороза, волшебников и чертей.
– Привыкли рубить с плеча. Веками была лекарством, опиумом для народа. Лучше чем водка. А опиум – лекарство, если разумно применять. Представьте, мор, нищета, эпидемии. Так нашлись умники, придумали сказочку. Иначе – ложь во спасение, объединяющую.
– Нет, – возразил Левкович уверенно, – мизер пользы и масса вреда. Христианское учение двадцать веков отрицало знание. Всё, что было наукой достигнуто – результат борьбы, даже если сами учёные носили рясы.
– Убеждённость нужна, – Протопопов потёр ладони. – На кафедре старуха – Дарья Семёновна. Её не собьёшь. Старуха вздорная, со странностями, надоела всем. Но у неё убеждения, и она верит, что спасает мир. А кафедре сам бог велел заниматься космосом. Вы, Моисей Яковлевич, один из зачинателей. А теперь от этого руки умыли. "Организовывайте, реорганизовывайте, – ваши слова, – а меня увольте, избавьте от мелочей". А в этой мелочности копеечной – и суть наша вся.
– Всему своё время. Была у меня когда-то приличная шевелюра. Так пришло мне в голову подстричься под ноль, и волосы не выросли, а стали выпадать. Всё до поры до времени. Космос молодым. А молодые что? Молодые – порох.
– Из них мы полезное выжмем, а у них надежды и прочее, и как им не взбрыкнуть, а мы будем выжимать. Выжмем одних, наберём других, и этих тоже повыжимаем. Над молодыми нужен человек с бичом.
– Да, Минотавр… – начал Невмывако. – В Краснограде…
– Это по-гречески Минотавр, а по-простому – пугало огородное, – проворчал Семёнов.
Теперь чаще говорили не слушая.
– Красноград, – вольно рассуждал Протопопов, – замечу вам, большой магазин, а у нас периферийная лавочка. И мы всё, поверьте, пустим в ход: карьеризм, самолюбие, вычистим аспирантуру. Устроим чистку авгиевых конюшен. В аспирантуру возьмём из промышленности. Наберём ловчил, пройдох несусветных, бессовестных, авантюристов и рыб-прилипал. И пойдёт наше дело, ещё как пойдёт. Поверьте мне.
"И прощай, Севка, с его подводным миром, – подумал Мокашов. – По нему эта эпитафия, это уж точно, а и не только. Возможно, и даже очень вероятно, и по нам всем".
6
Мокашов был недоволен и собой, и защитой. Он был в отчаянии, и не пора ли себе сказать: безволен я? Нашел себе тихую гавань, опустил руки, и тебя поволокло. Словом, расписался в безволии. Но жизнь есть жизнь, и следует выкарабкиваться. Он уже переговорил с Протопоповым, и тот неопределённо сказал:
– Вы мне напоминаете офисного клерка, которому трудно рано на работу вставать. Он вечно просыпает, опаздывает, но раз просыпается свежим и отдохнувшим, и на работе не может не похвалиться: "Сегодня я пунктуален. Не правда ли?" "Да, правда, – отвечают ему, – но где вы были вчера?"
О чём это он? Может, я опоздал?
– Во всяком случае, вы человек рассудочный.
"О чем это шеф? – думал Мокашов. – И что значит для него человек рассудочный? Рассуждает каждый раз. Начинает рассуждать, когда пора действовать. Словом, несложившийся и бесхарактерный. У сложившегося человека опыт, и он с ним сравнивает. Не рассуждает, а действует релейно: да-нет".
А Протопопов добавил каплю к его сомнениям:
– Прошу вас, не уходите с кафедры. Вы – наша совесть, голубчик. Уйдёте, скажут: такой человек ушёл!
Он станцевал с Протопоповой. Она танцевала в старинной манере, прижимаясь всем телом, отчего становилось безразличным: двигаться или стоять.
Когда танец закончился, он повёл её на место, но уже не было определённых мест, и она повторяла, продолжая разговор:
– Я Дмитрию говорю: у тебя такие мальчики, и с ними можно невероятные экспедиции предпринимать.
За столом велись то ли разборки, то ли откровения.
– Мокашов и женщины, – говорил Кирилл. – Куда ни ткнёшься – женщины и Мокашов.
– Существует такое правило: наводить тень на плетень.
– Но на защите ты перемудрил.
– А ты просто руки умыл. Все высказались, и я счёл, что шеф нуждается, и руку протянул.
"Определённо, шефом катаклизмы задуманы, – думал Мокашов, – но каково хранить свою ужасную тайну среди веселящихся людей?"
7
Левкович обычно ходил не как все остальные, а стремительно и боком, и со стороны казалось – вот-вот врежется и рассечёт. И в рассуждениях как бы с плеча рубил. На всё у него существовал свой взгляд. Но он был выдающимся учёным, и все на кафедре считались как бы ниже этажом. Многим хотелось незаметно подобраться и хотя бы краем уха его послушать. С ним говорили допущенные, удостоенные им.
– Простите, – ерепенился Кирилл, – но какая это кадровая политика? И Пал Николаевич не хуже других!
– Не хуже, а нужно лучше… – рубил Левкович. – В бесхозяйственности наша беда. Куда ни отправишься – в лес, например – и там рельсы и провода. Зря вы его защищаете.
– А есть рыцарское правило: встать на сторону обиженного.
– Примитивно очень.
Банальная тема не волновала Мокашова, он отходил и снова подошёл.
– Открыл не тот, – изрекал громогласно Левкович, – кто первым прокукарекал, а тот, кто это осознал. Вы знаете, при движении воды в трубах характер течения меняется. Становится неспокойным, пульсирующим. Теперь это всем известно. Гаген первым заметил, проводя опыты с водой, но только Осборн Рейнольдс в 1883 году увидел в этом закономерность. Он отличил спокойный, ламинарный режим от беспорядочного, названного Кельвиным турбулентным.
Весь вечер Мокашов отходил и подходил, пока под конец в ресторанной суете не услышал важное для себя.
– Получен лимит на диссертации, – сказал Левкович, – и я считаю, нужно поспешить. Возникнет конкуренция, ведь для многих это фишка открытого счёта и беспроигрышные козыри. Я предлагаю вам ко мне, аспирантом.
"Не может быть! Об этом можно было только мечтать. Пропуск в науку".
– Неужели, Моисей Яковлевич? Вы мне предлагаете?
И теперь на фоне всех досужих разговоров в душе его непрерывно играла победная музыка. Ему хотелось снова переспрашивать и подтвердить. Но Левкович был нарасхват. Теперь Пальцев прилип к Левковичу как банный лист.
– … Нет, снятие эмоций – дело как раз литературы, – отвечал Левкович. – А у нас нет литературы. Есть Союз Писателей, а литературы нет.
– Позвольте, – возражал ему Пальцев, – а Трифонов, а деревенщики, а Паустовский, Аксёнов, Казаков?
– Возьмите современный роман об учёных, – гремел, не слушая, Левкович, – герои выглядят кретинами. Не верю им. И говорят плоско, и ходят по-крабьи, как будто у них и в самом деле один бок.
– Легко вам критиковать и брать в качестве образцов Толстого и Хемингуэя. Вы же отчёты вашей кафедры с Эйнштейном не сравниваете…
"Вмешаться неуместно, – решил Мокашов, – а Невмывако смотрит завороженно. Ему-то что?"
Теперь Мокашову хотелось радоваться и утешить всех. От слов Левковича он сделался пьян и счастлив. "Левкович пригласил его, и это кое-что значит!"
Он успокаивал Невмывако и Пальцева, хотя Пальцев повторял:
– Левкович впал в маразм. Это наступает рано или поздно. Не понимает, видите ли, что плохо и что хорошо!
– Палец, не кричи, – уговаривал Мокашов. – Веди себя спокойно. Диодор Диалектик умер во время спора, не в силах опровергнуть аргумент.
– Да я…
– Ты вот уйдёшь и выспишься, и у тебя всё войдёт в норму, а завтра у нас на кафедре – раздача слонов.
"Ещё не вечер, – думал Невмывако, – пока не вышло с кафедрой, и выйдет в другой раз. Не к спеху. Решайте свои проблемы. Мы подождём".
8
Всё далее совершалось в полном тумане.
– Не принимайте, Дим Димыч, защиту близко к сердцу, – убеждал Мокашов Протопопова. – Всё это мелочи. Всего лишь шаг, а что может значить отдельный шаг на длинном пути? Пусть даже этот шаг не совсем удачен, неверен и сделан не туда. Что толку замечать, с какой ноги вы встали поутру? Развивайте кафедру, у неё великие задачи. Ещё скажу вам, что пришло время коллективных работ и коллективно готовить не только диссертации. А собрать команду вам сам бог велел…
– У вас для всех готовый совет, – сопротивлялся Протопопов.